孫武一夜無眠，不到四更天就起來了。營中一片寂靜。
蒼藍的天上飄著浮雲，殘月在江中搖碎了。時間已經是深秋，落霜了，地上一片白茫茫，枯草在寒霜裡有氣無力地顫抖著，幾片落葉掛在樹上。江風很涼的，孫武裹緊了征袍。
他看見，自己營中高掛的營燈寂寞地亮著，巡夜的軍士縮著頭，茫然地望著對岸。岸那邊，影影約約的營燈像鬼火一樣，也寂寞地眨著眼，霧瀰漫著，囊瓦的防線無聲無息。
只有江濤的聲音，顯得出奇地空洞，出奇地囂張。嘩，嘩，嘩，吵得人的心裡不寧靜，吵得人心裡煩。
對峙。就這麼對峙到地老天荒麼？心裡焦灼得很。
決戰前的焦灼？不，這樣說不准確，孫武此刻焦灼的乃是不能決戰。在全面謀劃這場即將到來的浩大的戰爭的時候，他最主要的製勝的要點是“知戰之地”與“知戰之時”。第一階段戰爭的戰場和時間，他設計好了，應是在江北柏舉一帶，而不是渡江去戰。當然，總不能讓楚軍憑藉漢江天塹，憑藉江南的後援佔了便宜；總不能讓吳、唐、蔡三國聯軍背水一戰，連退路都沒有！他想他的計謀是沒有錯的，楚將囊瓦暴戾固執，驕矜自負，他的“卑而驕之”之策，“以強示之弱”之謀，應該奏效，應該將那囊瓦“調遣”渡江來一搏生死的，可是，囊瓦是怎麼了？囊瓦不再是囊瓦了麼？為什麼至今還是漠然處之，按兵不動？他不指望一蹴而就，他深思熟慮，他和伍子胥商議，放了渡江刺探軍情的射一馬，假做了些“追殺”模樣，捨棄了數十車糧草，伍子胥在方圓百里內燒掠了五天，以示給養不足……後來，又把營中所有因水土不服而患赤痢的士卒，調到一線，把營中疾患流行的樣子，做給囊瓦看。這些還不夠，他又說動了江湖藝人頡乙，又派了將軍鑑和老軍常的次子常申過江，簡直就是讓將軍鑑和士卒常申去送死啊！怎麼了到底怎麼了？囊瓦為何不吞鉤？
他想起派將軍鑑渡江之前那天了。
將軍鑑的使命只有一個字：“死”。以死來證實那一船藥草和吳軍“疾患”不是詭計。
他備好了酒饌。伍子胥還是把那珍藏的姑蘇紅美酒奉獻出來了。
他和伍子胥輪流勸將軍鑑飲酒。
將軍鑑喝了三爵，又舉了酒，卻不飲，問道：“孫將軍命我等三人渡江，甘受楚軍擒獲，可是既不是叫我們去詐降，也不需要我們刺探軍情，敢問到底是何使命？”
孫武忙說：“且請將軍先飲乾了爵中之酒。”
伍子胥說：“有話待會兒再說，先喝，這是姑蘇紅哇。”
將軍鑑：“末將有何緣由飲此好酒，受這般款待？”
伍子胥咣地來碰將軍鑑的爵：“難道將軍還不明白麼？孫將軍的意思是——就此長別，恐怕再無日共同飲宴了。”
蔡國將軍鑑說：“哦？孫將軍叫我去死？”
“破楚頭功非將軍莫屬，來來來，孫武先一步為你慶功了。”
將軍鑑無言。
他是個很易動感情的人，不由地潸然淚下。
伍子胥說：“怎麼，將軍怕死麼？”
將軍鑑咽了淚，忽而哈哈大笑：“死是什麼？死如還鄉！哈哈，雖為小國將軍，從在楚國三年受辱之後，便已經準備以死相拼；從會合吳軍那日起，便沒準備生還。只是惦記三歲幼子……”
孫武說：“馳兒在孫武膝下，還不放心麼？”
“孫將軍，請再受我一拜！幼子無知，拜託了啊！”
孫武不敢看將軍鑑的眼睛。
伍子胥：“來，飲酒，不要再扯這些兒女情長了。”
將軍鑑舉爵，一飲而盡。
一爵復一爵，這日，他飲了個爛醉。
酒醒之後，又去辭別了蔡昭侯，君臣抱頭痛哭了一場。
頡乙連酒也沒吃，到江邊備草藥和船去了。
孫武亦賜給了老軍常足夠的酒肉，讓父子敘了一番天倫。孫武所賜士卒申的羹湯，乃是瀉下之藥，申大餐一頓之後，便狂瀉不止，捂著肚子上了船，渡了江……
一切安排得天衣無縫。
送走頡乙、鑑、常的那個茫茫霧夜，孫武在江邊站了好久，直到夫概和伍子胥不耐煩地催促，他才回營帳。
將軍鑑與士卒申兩條性命，只為了讓囊瓦相信吳軍疾患流行，士氣不揚，只為讓囊瓦驕橫吞鉤。
囊瓦卻無動於衷，並未動作。
尤其令孫武擔憂的是楚國左司馬沈尹戍已北上方城去搬兵，如果再捱些時日不戰，沈尹戍從後背殺來，囊瓦從正面進攻，戰局恐怕就不好收拾了。
是囊瓦改變了驕橫的性情？還是他錯誤地估計了囊瓦的智力？
孫武在冷颼颼的江邊踱步。
一眼看見了老軍常的一頭白髮，老軍常還不知道兒子申的死訊，正在岸上向白霧空茫的漢江那邊兒凝望，嘴裡咕咕噥噥禱告著什麼。
孫武忙迴避，害怕老軍問起申的安危。
轉身往回疾走。
大王闔閭！
君王也憂心忡忡，也睡不著。
這是他不能迴避，也無法迴避的。
“大王！”
“唔。”
“大王連日勞頓，何不多睡一會兒？”
“孫將軍不是也睡不安麼？”
“啊——這，秋日早晨的漢江，波浪滔滔，兩岸銀霜滿地，景緻倒是很不錯的。”
“只可惜，時光荏苒，立即便是冬天了。”
這話別有意思。
孫武明白。
君臣心裡都有事兒，相對無言，心照不宣。
沉默。
又有一士卒從軍帳中跑出來，捂著肚子，跑到蘆葦叢中屙去了。
闔閭說：“孫將軍，如若再這樣捱下去，吳軍不敗在楚軍之手，恐怕真的要讓疾患打敗了啊！”
“依孫武之見，決戰在即。”
“決戰在即？在即個什麼？囊瓦按兵不動，沈尹戍調兵遣將，孫將軍——囊瓦倘若不肯渡江來戰怎麼辦？將軍在兵法上不是說知戰之地，知戰之時麼？寡人看這戰時戰地，恐怕不一定會如將軍之願了啊！請將軍為寡人再獻良策！”
“大王，楚軍小股人馬連日來多方刺探我軍情態，看來囊瓦並非不動渡江之心。而且，囊瓦與沈尹戍不和，囊瓦爭功心切，只要時機到了，囊瓦定會孤注一擲。請大王靜待時機。”
“難道只有讓寡人坐在江岸上等待麼？”
“不，孫武還有一策。”
“快快講來！”
伍子胥走過來：“我料道孫將軍總會有辦法的。”
孫武笑了笑。
他拔出了劍，在江岸上劃了一個深深的“分”字。
闔閭不解地問：“分？分什麼？”
孫武道：“吳、唐、蔡三國軍隊，分兵三路，唐、蔡兩國軍隊退向後方，請大王放心，撤退是虛，是掩人耳目，迂迴是實。”
這是個大膽的戰策，也是個冒險的決策。
這樣一來，江北兵力驟減了一半，與楚軍實力相比，也成了一半。按照孫武預想的那樣，目的乃是調楚軍過江來戰。楚國軍隊鋪天蓋地掩殺過來，孫武又將何如？吳國軍隊又將何如？
吳王闔閭的手裡出了汗。
伍子胥沉吟著：“這許是沒辦法的辦法了。”
孫武說：“大王，伍將軍，孫武雖然屢施小計誘使囊瓦過江，可是孫武從未承諾過囊瓦何時渡江。而今，時機已經成熟了，今日五更開始命唐、蔡兩國軍隊做撤退回國的態勢，明日五更便可迎接囊瓦部渡江了。”
闔閭又問：“過江又怎樣？”
“楚軍過了江，郢城便成了一座無軍的孤城，稍俟時日，請大王去叩開楚國郢城之門吧。”
囊瓦暴跳如雷。
楚昭王派大夫申包胥前來犒勞防守江漢的楚軍，本是好事，囊瓦也興沖衝來接受君王的厚愛，不料，他驚訝地發現，楚昭王給他——令尹囊瓦的賞賜，和左司馬沈尹戍的相同，都是兩匹寶馬，一把名劍，一件裘服。
拉平了？囊瓦氣不忿，拉長了臉，叫人將賞賜接了，道：
“申大夫，請轉告君王，囊瓦十分感謝君王不棄，厚愛銘記於心。軍務倥傯，待來日破吳凱旋之日再與申大夫敘談，囊瓦失陪了。”
申包胥：“且慢。大王命我傳話給令尹，與吳軍作戰只可取勝，不能失敗……”
囊瓦不耐煩：“知道了。”
囊瓦拂袖進了後帳。
申包胥強壓怒火。楚昭王給囊瓦與沈尹戍一樣的賞賜，一方面是暗示囊瓦必得鞠躬盡瘁，否則令尹將不復為令尹；一方面是鼓舞沈尹戍，叫沈尹戍明白君王為何看重他，箝制囊瓦；唯恐囊瓦有閃失，其本意主要還是叫前線將士同心協力，保衛社稷，不料，激起了囊瓦妒恨沈尹戍之心。
囊瓦回到後帳，怒不可遏，在心裡罵朝中盡些骯髒小人，無恥，無賴，無才，有目無珠，一些個豬狗大夫，撥亂其間。竟然將他囊瓦與沈尹戍老不死的拉平了，明明有取而代之之意。沈尹戍是什麼東西？申包胥是什麼東西？楚昭王又如何，不過是個茸毛未褪的黃口小兒……
申包胥一怒出帳，上了車，想想不可，又下了車，重新入了囊瓦軍帳。
士卒攔住：“令尹有話，他正在洗腳。”
“我在此等候。”
“令尹說，他今日不見客。”
“速去通報令尹，申包胥受君王之命而來，在此坐等。”
囊瓦只好出來。立著。
“申大夫還有何見教？”
“申包胥傳君王之命，務必請令尹和左司馬沈尹戍同心同德，同仇敵愾，大破吳軍。”
“但可放心。”
“切不可意氣用事。”
“囊瓦從來都是以國家社稷為重，光明磊落，不似他人，留有後路。”
“此話怎講？”
“隨便說說而已。哦，囊瓦聽說，申大夫和吳國的伍子胥乃是情同手足的至交？”
申包胥一愣。他冷笑兩聲，道：“從前我與伍子胥確為好友。如今各為其主，必不辱使命。他日如與伍子胥戰地相逢，申包胥不會手軟的。”
“如此便好。”
“就此告辭。令尹，好自為之。”
“送申大夫出營！”
申包胥走了。
囊瓦餘怒未消，胃膈脹滿，兩肋夾痛，二目紅赤。頡乙好心說，願為令尹舒一舒肝鬱之氣，被囊瓦轟了出去。
當晚，囊瓦召心腹之將和大夫議事。
他已經決定，不把破吳的第一功讓與沈尹戍了。
他想他絕不能給惡虎插翅。他想他可不是癡呆村夫。
心腹之將射延，心腹謀士大夫史皇，還有武城黑大夫，聚在一起，意見幾乎是一致的。大夫史皇直陳利害：倘若聽憑左司馬沈尹戍指揮方城主力，南下從背後攻打吳軍，乃是司馬獨自攻克吳師，還有令尹囊瓦您什麼事？司馬從背後擊吳，兵力不會有什麼損傷，而囊瓦這裡正面破吳，兵必受損，與其受損，不如速戰速決，獨得其功，朝中謗議自會消解，沈尹戌也休想得勢。武城黑大夫則指出：吳軍戰車都是木製轂輪，而楚軍的車轂，全都裹了皮革，吳軍的車轂不怕水浸，而楚軍車轂上的皮革泡軟了，就轉也不能轉了，還打什麼仗？射延則將親自取得的軍情一一分析：吳軍立足未穩，糧草接續不上；吳軍軍中多疾患，士氣不揚；吳軍退後三十里，虛張聲勢，不敢立即交戰……
囊瓦就要下定決心了，話到舌尖，又收了回去。
性格暴戾乖張之人，其實都是膽小如鼠之徒。頃刻間的暴怒和不計後果，其實都是假象。
囊瓦：“容我再思量思量。”
囊瓦走出軍帳。
一眼望見營帳前，高高掛起的蔡國將軍鑑的人頭。怎麼，那個死人的人頭，原本是血肉模糊，一片混沌的啊，莫非將軍鑑臉上的血痂全部剝落了？月光之下，那張慘白慘白的臉似乎在抽搐，在痙攣，在呼吸？那張臉，原本是朝著江北，用以震懾吳軍的，現在怎麼轉向了西北，朝向了蔡國的方向？還有那雙不肯閉上的眼睛，拼命地睜得又大又圓，木然地眺望著煙雲浩蕩的遠方，好像有許多的話要說，許多的情要訴。
將軍鑑想家了嗎？
一陣秋風掠過，囊瓦心驚肉跳：“哦？他——在咳嗽？”
是。是在咳嗽。
咳嗽的聲音短促而且沒有氣力。
是乾咳。
射道：“令尹，士卒們說，到了半夜，可以聽見死人的頭在哭。”
嗚嗚的。
不是真地在哭麼？
囊瓦目瞪口呆，汗津津的手不由自主地去握了佩劍。
射又說：“還說將軍鑑的頭顱有時候在夜半深更唱歌，唱的都是很悲傷的蔡國的調子。”
“蔡軍思歸了麼？”
也許是。
囊瓦離開了那讓他心悸魄動之地。
有土卒來報：
對岸，江北，吳、唐、蔡三國聯軍正在調動，蔡昭侯的軍兵向蔡國方向移動，唐成公的軍隊在向唐國的方向後撤！
看來，三國聯軍產生分歧了；看來，唐蔡兩軍頂不住了；看來，吳軍已成孤軍！
囊瓦聽了，微微一笑：
“天助囊瓦！天助囊瓦！明日強渡漢水，明日大破吳軍，取闔閭首級做酒觚！”
囊瓦就這樣決策了。
他覺得自己有十成的勝利把握，他想沈尹戍的得勢成了泡影，詭計不攻自破了。
戰爭之外的人際關係，有時竟會決定戰爭的進程，改變既定的勝負；戰爭中的政治因素，有時候竟然會比千軍萬馬來得更兇，更不可抵擋，決定戰爭的走向；戰爭中將領的性格，將領的人性的弱點，往往成為戰爭勝負的筋鈕。
在江北三國聯軍分兵，唐、蔡兩軍做出後撤的樣子之後，囊瓦到底聽憑了孫武的調遣。
對於孫武，這當然並不輕鬆，他已經三十幾日不敢安寢了。
對於闔閭，好比一場豪賭，對方剛剛下注。
對於楚昭王，並未顯示其沉重，他從未想過二十萬大軍會被六萬士卒擊潰，這是自古以來沒有過的神話。
對於伍子胥，是一個節日。子胥一番豪氣，惦著十年歸報楚王殺父兄之仇，這一天終於到來了。
對於沈尹戍，將是致命的一擊。他知道囊瓦把楚國押到了賭場，這場危險的遊戲，將使他身後的方城主力，千軍萬馬也徒喚奈何！
囊瓦麾下楚軍數目，大抵與吳、唐、蔡三軍總數相等，而這時，孫武將唐蔡兩軍分了出去，令其做撤退回國之勢，分別隱於漢水和淮水附近，吳軍實際數目三萬，僅有楚軍的一半。楚軍更加趾高氣揚，六萬之眾乘數百艘戰船，在黎明時分突然強渡漢水，氣勢頗為壯觀。楚軍分為正面和兩翼三路渡江。在黎明的薄霧中，漢江一片鼎沸，大江頃刻間被沖為三截，帆檣如箭，彌蓋了江面。戰船推進到對岸之後，士卒迅速登陸，迅速演示成戰陣，向前進發，士卒戈戟閃爍著冷颼颼的光芒，吼聲震天，銳氣勢不可當。
囊瓦在戰車上，傲視一切。
江岸附近的吳軍巡行之卒，不過是虛擺設兒，一沖即潰。
楚國精銳之師一刻不停，直逼吳軍。
三十里強行軍，楚軍遮天蓋地撲到了吳軍面前。
兩軍各自列開了堂堂之陣。
楚軍勢大，吳軍勢小，旌旗招展的六萬楚軍，先行在氣勢上壓了吳軍一頭。吳軍主將的戰車上，孫武將戰袍撩起，手執鼓槌，站在鼙鼓之下，準備親自擂鼓督戰，楚軍戰車上，囊瓦犀甲在身，手執寒光閃閃的大斧，凜然屹立。
囊瓦喝道：“對面便是澆菜灌園的孫武嗎？”聲如雷吼。
孫武微微一笑：“本將軍正是孫武。”聲音的氣勢顯然略遜一籌。
“爾不如歸去，還是去澆菜灌園，可保全一條性命。”
“待取了郢都，到楚國澆菜灌園也是一大樂事。”
“休要廢話！速速俯首投降，本令尹舉薦你做楚國司馬。”
“令尹如果識時務投降，孫武可令你為姑胥城把守城門。”
鬥嘴，囊瓦顯然鬥不過孫武。幾句話來回，孫武面色平和，囊瓦已經氣得兩目充血，大喝一聲“今日叫你死無全屍”，便擂鼓令士卒掩殺過來。孫武也不怠慢，親自擊鼓，令吳軍衝殺。鼓聲攪在一起，殺聲混成一片，士卒戰成一團。吳軍卻只是先頭部隊與楚軍接戰，片刻的廝殺之後，雙方都有少量的傷亡，孫武已將令旗一揮，大軍掉頭後撤，做出了兵敗如山倒的樣子。
囊瓦哪里肯輕易放生，揮師乘勝追擊。
吳軍腳力甚佳，跑得很快，而且，在楚軍追擊過程中，不斷有吳軍小股軍隊狙擊，或是放一通箭，或是從側翼衝上來廝殺一陣，漸漸使吳楚兩軍拉開些距離，囊瓦時而看得見吳軍，卻追不上，愈發上火，追擊愈緊。
不覺已追擊到百里之外，小別山中。
一條寬闊的古河道，把兩邊的山巒推得老遠老遠。
正是渡江之後的第三日上午，陽光在古河道的卵石和細沙之間狂瀉，四周明亮得很，視線一下子可以抻得很遠。囊瓦注意到，吳軍正在前面排陣。
決戰？囊瓦忙環視這戰場的四周，抬眼向兩側的山巒望去。
他對射說：“看樣子吳國軍兵要在此與我決戰了，戰便戰個痛快，求之不得。只是倘若兩側有伏兵擊來，我軍三面受敵，如何是好？”
射道：“令尹所慮極是，可惜孫武和伍子胥鼠輩，未必能有此深謀遠慮。”
囊瓦：“有備無患。汝速率兵護住左翼，著延護了右翼，萬無一失。”
囊瓦正在整飭兵馬準備與吳軍大戰，忽然見到左右兩翼山巒背後騰起了煙塵，響起了戰鼓聲和馬嘶人喊的聲音。 “果然不出所料！”囊瓦哈哈大笑。他看見，按事先所謀，楚將射、延兩處人馬，各三千，已飛也似地向左右兩側山巒奔去，爭奪制高點。
河套，囊瓦的軍隊向吳軍排陣之處開進。
吳軍在伍子胥的指揮下，向楚軍逼近。
囊瓦為自己判明左右兩側會有吳軍夾擊，事先派了大將清除隱患，感到高興，為此，他更自信了。
兩軍漸漸接近，已經可以看見戈戟上跳躍著的陽光和漫捲著的旌旗上的圖騰了，囊瓦可以分辨出鬚髮皆白的伍子胥，伍子胥也可辯認出短鬚扎撒的囊瓦了。
千鈞一發。這時，已經佔領左右兩翼制高點的延射幾乎同時發現：
山那邊，哪裡有什麼夾擊楚軍的兵馬？不過是數十名士卒，催馬來來回回狂奔，馬尾巴後面拖著些樹枝，造起沖天的煙塵，士兵手中擊著鼓，馬脖子上搖著鈴，人喚馬鳴，全然是假造的聲勢。
射，延大失所望，率領軍兵掉頭下山，來助囊瓦。
伍子胥在戰車上看得清楚，就在楚軍三路合成一路的時候，他忽然下令鳴鑼退兵，吳軍後隊變為前隊，撒丫子便跑。
囊瓦沒有追擊。下令埋鍋造飯。
大夫史皇問：“令尹為何不下令追殺？”
“吳軍不戰而逃，恐怕前面有疑兵。”
武城黑大夫說：“吳軍在兩側山後虛張聲勢，是何用意？”
射道：“依末將之見，吳軍又做排陣決戰之狀，又在山後假造些聲勢，實在是自知實力不敵，怕我追擊，令我退兵。”
史皇說：“也許退兵反而是上策。”
囊瓦忿然：“以我六萬之眾，一倍於吳國軍兵，追來追去，反而退兵，豈不讓天下人笑我囊瓦無勇？”
大夫史皇道：“令尹，渡江以來，離郢都越來越遠了，依史皇之見，既然已經把吳軍趕離了漢水，還是回兵為好。”
射說：“大夫莫非要把破吳之功讓給沈尹戍麼？諒沈尹戍調遣方城之兵，離此地不遠了。”
延：“大夫敢保證吳軍不再到漢水來麼？”
史皇說：“孫武用兵，一向詭詐，還是退兵吧。”
囊瓦不耐煩：“史皇大夫，力主囊瓦渡江進兵是你，要我退兵回防也是你，好了，別說了！”
眾人見囊瓦焦灼煩惱，皆噤然沉默，不敢再說退兵之事。
囊瓦思忖良久。
把吳軍放了，剛好是留給沈尹戍吃掉，這是他最不情願的，他仇恨沈尹戍，甚於仇恨吳軍，沈尹戍對他的威脅，也甚於吳軍。這是他這種人的一種劣根性，寧肯自己兵敗將損，甚至撲倒沙場，永不還家，也不能把功勞歸於身邊的敵人，如果一定要在吳國軍隊和沈尹戍之軍中間選擇哪個為不共戴天的話，他寧可選擇沈尹戍。沈尹戍的威脅太直接了，而且近在咫尺。可是，他也在想，繼續追擊下去，不知孫武所指揮的吳軍將玩出什麼花樣兒，雖然他手下兵力雄厚，也難免落入陷阱，這是他最害怕的，心裡一直忐忑不安。停止追擊，放虎歸山當然好，彼此相安無事，倘若孫武和伍子胥捲土重來，又當如何？話說回來，如此追下去，距離郢都越來越遠，倘都城有了閃失，誰能吃罪得起？
追？不追？前進？後撤？囊瓦拿不定主意了。他讓大夫史皇佔了一卦，卦像是“進也不吉，退也不吉”。這算什麼狗屁佔斷，他一怒把筮草扔得滿地都是。楚軍將士都嚇得不敢言語了，囊瓦這種時候殺人是不眨眼睛的。
孫武與伍子胥、大王闔閭策馬向高處去，去觀看地形。吳軍暫時停止行進，正在埋鍋造飯。
不停止前進又如何？吳軍身後已經不再有尾隨在後的追兵，不再有戰鼓和旌旗，不再有連天的追殺聲，不再有刺激了。
囊瓦偃旗息鼓，不追了麼？
這是一件很討厭的事情，依孫武之計，把囊瓦拖住，拖他個筋疲力竭，肝火上亢，拖到大別山外的柏舉戰場，一舉殲滅。可是，吳軍剛剛還牽著韁繩，現在那韁繩要斷了，囊瓦一直被牽著的鼻子，要縮回去了。倘若囊瓦一直縮到布防的漢江以南，又成兩軍隔江對峙之勢，可就前功盡棄了，兩軍重新在漢江兩岸對峙，戰爭進程不可能重複來過，一切就不一樣了，吳軍士氣將大損，正在迂迴向柏舉戰地的唐蔡兩軍，空勞數百里的行軍，還能再戰麼？
孫武當然知道戰局的嚴峻。伍子胥也知道。大王闔閭也知道。
三個人在馬上，懷著一樣沉重的心事。
左邊是連綿的大山，右邊也是連綿的大山。乾涸的河道，成了一條寬闊的街衢。風在大山之間的“街衢”直來直往，嗚嗚打著唿哨。
吳王闔閭打了一個寒噤：“這山谷，好安靜啊！”
伍子胥罵道：“狗養的囊瓦，不想玩耍了！豎子實在讓人勞神，來日讓我拿住，將他斬成肉醢！”
吳王：“休說來日，當務之急乃是讓囊瓦繼續跟上，孫將軍，有何計謀？”
孫武說：“若讓魚兒吞鉤，仍需費些釣餌——且請大王看了山勢地形再商議良策。”
三人立在山頭。
放眼望去，山巒疊嶂，好一個山的世界，山環山繞，山接山迎，山山相挽。這群山之中，那條古河道蜿蜒如龍，在山間游動。山里決不是決戰之處，勝者也僅僅能吃下些兵頭將尾，敗軍也不會損失有生力量。孫武、闔閭和伍子胥目力所及，古河道在前面被一片山巒所攔，分為兩汊，呈二龍吐須之勢。
孫武道：“大王請看，前面山路一分為二，兩條路在數十里外又合而為一。兩條路合併之後，距離大別山隘口的出口處就不算太遠了，約有百里。”
伍子胥：“若能將囊瓦引出前面的叉路，他可就咽也咽不下去，吐也吐不出來了。”
闔閭道：“好去處！可是，兩位愛卿，如何引得楚國軍隊上路？”
伍子胥道：“孫將軍不是說，仍需費些釣餌麼？將軍便在前面拋線，投餌，誘囊瓦上鉤，伍子胥願率輕騎五百，抄到後面去趕羊。”
孫武：“此計甚妙。”
伍子胥說：“不知將軍準備投放什麼釣餌？這釣餌恐怕得足以讓囊瓦胃口大開。”
孫武：“伍將軍所言極是，這番釣餌，只能是上乘佳餚！”
吳王闔閭忽然轉過頭來，冷颼颼的目光盯著孫武。
孫武也看著闔閭。
孫武把目光移開，看看伍子胥，伍子胥吃吃大笑，孫武也笑了。
吳王闔閭心中不快：“笑什麼？你們搞什麼名堂？竟敢要把寡人做爾等的釣餌嗎？”
孫武忙道：“臣下不敢。”
伍子胥說：“請大王恕罪。而今戰爭的格局發展非我等所願，若不將囊瓦請入甕中，將前功盡棄。下臣與孫將軍反复議過了，若想誘囊瓦上鉤，只有以大王的威儀車駕才可號召。”
闔閭氣憤地打馬下山。
孫武飛馬追上：“大王！大王！千萬不要誤會，臣只想藉大王的車服一用！”
回到駐地之後，孫武把君王的冠冕捧到了夫概將軍的營帳之中。
這位君王的胞弟見了，大吃一驚：“孫將軍，你這是做什麼？”
孫武道：“而今囊瓦大有回兵之勢，這樣恐怕伐楚大計前功盡棄。思量再三，唯有以大王的威儀做誘餌，囊瓦才可上鉤。因此，蒙大王恩准，請夫概將軍一試，唯有將軍可擔此重任，為大王分憂。”
夫概連連搖頭：“將軍你這是害我！”
“怎麼？夫概將軍怕死？”
“死算什麼？來去無牽掛！”
“那麼，夫概將軍又何懼之有？”
夫概苦笑說：“將軍不懂？還是裝糊塗？”
孫武這才意識到事情的複雜和嚴峻，面對疑心甚重、城府很深的吳王闔閭，夫概不敢冒冒失失穿戴起王者之冠服，更何況夫概本是王室中的一員，是君王的胞弟，這番小心翼翼的避諱就更顯得必要和必須了。孫武兀自感慨，自己僅從戰略的角度去思考和決策，假如真地會引起復雜的王庭內部糾葛，那本不是他所願意的。倘若錯綜複雜的王庭兄弟間的關係，影響了戰爭的大局，那就將是千古遺憾了！
孫武道：“大王欣然同意的，倘若大王不肯答應，這冠冕從何而來？為伐吳之大計，將軍不必猶疑了。”
“這不是欺君之罪麼？你叫我越俎代庖，罪莫大焉！”
吳王闔閭來了，喚了一聲：“王弟言過了！孤王與王弟手足親情，哪裡會有這等猜忌？今日，你受命於危難之間，穿戴起來吧！”
夫概跪下，叩首：“夫概實在不敢！”
吳王道：“什麼敢不敢的？寡人命你穿戴，是叫你去戰，訛詐楚軍，哪個敢有微詞，立斬不饒！快快起來。”
孫武說：“大王已經行令，夫概將軍再推託就不是了。今夫概將軍王服車駕，乃是代大王去戰，甚至是去死！夫概將軍誘敵之戰，可不是一番兒戲，而是必須真殺，真戰，真死，真退，十分的危險呢！”
孫武的話，說給夫概，也說給吳王。
夫概這才說道：“既然大王有令，夫概只好從命了。”
說著，夫概的手指在王服上小心翼翼地掠過，眼睛裡倏然一亮，一霎間流露出的情感，有渴慕，有遺憾，有喜悅，有貪欲，十分複雜。
闔閭定定地觀察著夫概的神色。
闔閭道：“命王子夫差同車護駕！”
夫概：“大王，何言護駕二字？”
闔閭一笑：“啊——寡人開個玩笑，開個玩笑，王弟速速更衣吧。”
闔閭走了。
夫概這才開始更衣。有道是寶馬須金鞍，這句俗話不錯，那身金碧輝煌的冠冕一裝點，夫概就不再是夫概了，他生得與其胞兄闔閭本來就十分相像，如今看上去，更叫孫武嚇了一跳，儼然又一個大王闔閭！夫概容光煥發，前前後後扯了王服看個不夠，愛個不夠，對孫武道：“愛卿，為何見了寡人立而不跪？”
“你，你說什麼？”
“將軍看來，夫概還是夫概麼？”
孫武忙道：“夫概將軍，車駕已經備好，此一舉關係重大，勝負係於將軍一身，但請好自為之！”
囊瓦為萬全之策，正準備下令全軍後撤，撤回漢江，忽然聽見遙遙有鼓聲，吳軍殺來了。
囊瓦迅速整隊，列陣，戰也得戰，不戰也得戰。
看上去，並不知道吳軍有多少，兩山夾峙，一河之寬，看見對面吳軍的頭，看不見尾，只知是黑壓壓一片。在兩軍相對的剎那，囊瓦眼睛一亮：立在戰車之上的，不是孫武，不是伍子胥，竟然是王者之尊！那呼啦啦招展在半空的日月星旌旗下，是一張目空一切的赤面。那人犀甲外面罩著一身輝煌得耀眼的冕服，頭上呢，戴著號稱冕的王冠，五彩的絲絛連綴著二百一十六粒美玉，閃爍華曄。衣上為玄色，象徵天，下為黃色，象徵地。衣上所繡雉鳥，象徵文德，繡著水草藻類，表示心地清淨，還有火，意思是明亮興旺，眾望所歸，等等等等。就連手中之劍，也是名曰磬郢的天下奇寶。
端坐在車上的，正是吳王“闔閭”！
“闔閭”身邊，侍衛悍。
持戈兀立在車前的，是太子夫差。
他沒想到野心勃勃的吳王闔閭，為了破楚稱雄，竟然自己來送死！翦滅一個闔閭，吳國數万大軍當然是不戰自敗。囊瓦大喜過望，哈哈狂笑：
“哈哈，吳王闔閭，恕囊瓦身披甲胄，不給你施禮了。”
“闔閭”微微一笑。
“闔閭，哪裡黃土不可埋葬你，何必空國遠征，到這裡來受死？”
“闔閭”不動聲色，只把手一揮，鼓聲大作，兵車徒卒掩殺了過來。
囊瓦增添了十二分的驍勇，勇猛衝殺。兩邊將士，一場混戰！短兵相接，生死肉搏，殺聲在山谷裡迴旋。這是一場真正的廝殺，真殺真砍，雙方都有士卒撲倒在地，血濺河灘。雙方都有一種殺不完、砍不盡的感嘆，因為戰場不算寬，接戰的徒卒有限，一個倒下，一個又上，前仆後繼，無窮無盡。 “闔閭”也立在戰車上奮戈擊殺，他的臨陣，與其說對吳軍是鼓舞，不如說極大地激勵了楚軍。擒賊先擒王，只要殺死或生擒了吳王，這場沒盡沒休的戰事，就有了頭了。囊瓦便只捉了“闔閭”去砍殺，一副奮不顧身的樣子。
吳軍漸漸且戰且退了。
囊瓦漸漸上了鉤，上了岔路了。
兩軍廝殺了好一段時間，看樣子，吳軍是真的支持不住了，“闔閭”的戰車打了個迴旋便走。囊瓦哪里肯白白放了這個機會，催動戰車就追。楚軍呼呼啦啦全都上了岔路之後，背後，伍子胥辛辛苦苦繞山而來，率五百輕騎殺上來了，從後面轟著楚軍向前趕，像趕鴨子。
此時，真正的吳王闔閭正在孫武、伯嚭的護衛下，向大別山口疾馳，吳軍主力將迅速趕到山外，趕到柏舉，做短時間的休整，養精蓄銳，以待決戰。
前面有“闔閭”牽著鼻子，屁股後面有伍子胥神出鬼沒地轟著，全軍又行在一個只能並行二十人的山路上，隊伍的戰線拉得很長，囊瓦想退也退不成了，只有咬緊牙關向前跑。一直跑到窄的山路變成開闊地，開闊地又變成斜山坡，一直與返回來的闔閭打了三仗，楚軍衝出了休門隘口，告別了大山。
士卒沒有大的傷亡，可是全都疲憊不堪。再加上這些日子在山地拼命地追趕吳軍，卻毫無所獲。當囊瓦與史皇的兵馬會合，當前面再也沒有吳軍招搖的時候，楚軍兵士一個個士氣沮喪，怨天尤人，隊伍一旦停止行進，就全都歪著，靠著，坐下了，打起了盹兒。
囊瓦問：“這裡是——柏舉？”沒有將領答話。
囊瓦忽然打了一個激靈：“這裡離郢都有五百里吧？”
大夫史皇：“少說也相距六百里之遙。”六百里！
囊瓦感到六百里是個很可怕的數目，是很可怕的途程。他竭力想弄清楚這一切到底是怎麼發生的，是怎麼渡了江，又怎麼鬼使神差地遠離了他應該固守的郢都。如果在郢都，他可以憑藉漢水，實在漢水不行，可以憑藉郢城城防，等待沈尹戍方城援兵的。可他離開了他的依托，而且越離越遠，這一切到底是怎麼開始？怎麼發生的？
誰也沒有答案。黃昏悄悄地來了。
暮色不聲不響地用那昏黃的帷幕遮住了山川和天地。太陽遁走了。天色一片迷茫。
囊瓦的戰車前面，天地是如此地開闊，空蕩蕩的。
是大別山的西麓了。
連日來在山地與吳軍周旋，突然面對空曠得一覽無餘的荒野，囊瓦的心裡是一片空白，一片空落，感到有些許暈眩。
囊瓦盡力遠眺，要弄清楚此身所在。
影影綽綽是吳軍的旌旗嗎？或者是眼前的錯覺？無論怎麼說，有士卒來報，唐國和蔡國的軍隊都已突然出現了，都已經在這裡集結著，等待一戰。
他恍然大悟：就是說，吳軍調他和他的軍隊來此決戰？
或者說，調遣他來跳這個陷阱？一切都是孫武和伍子胥謀劃好的？人家挽了個繩子套兒，他就鑽進來了！所以，孫武一戰就掉頭撤退了；所以，吳軍在山谷虛張聲勢，是誘他驕傲，讓他上當；所以，闔閭也出現了，什麼？有探馬報告吳軍有兩個吳王闔閭，兩個？他怎麼沒想到會有兩個？真真假假，虛虛實實，完全把他弄糊塗了。吳軍是在一點一點地緊那套在他脖子上的繩子呢！現在，他把頭整個兒伸進來了，而且把脖子伸了很長。
什麼吳軍軍中疾患流行？什麼吳軍給養不足？還有什麼唐蔡兩國士卒思歸撤軍？都是假的，都是孫武造的勢。
什麼人在咳嗽？什麼人在唱？是蔡國將軍鑑麼？唱的是蔡國的調子？或者是楚國的調子？楚國軍兵這麼快就思鄉了嗎？不。這不可能。
他似乎又看見了蔡將軍鑑那慘白慘白的人頭。
頡乙呢？
“把頡乙給我押上來！”
“頡乙不知去向。”
“噢……”
沈尹戍呢？
他現在一點兒也不想沈尹戍的種種不可饒恕的可恨之處了，他暫時不再計較和沈尹戍的短長了，他情願把破吳之功與沈尹戍平分了，他只盼望沈尹戍快將方城主力調來助戰。
沒有。沒有沈尹戍的音訊。
天色完全黑下來了。
出師不利，兇多吉少！
想到這裡，他的心立即抽緊了。
“撤軍！”
他拼命地狂吼！
盡快地逃開孫武手中的繩子套兒。
大夫史皇、武城黑，還有射延全都一驚。
“令尹，撤向何方？”
“撤！”他接著吼叫：“傳我的命令，全軍後撤，後隊做前隊，撤！”
大夫史皇拉住他：“滾開！”他誰的話也不想听。
史皇跟在他後面，喋喋不休，半路上力主撤退的大夫，現在卻不同意撤了：“令尹！令尹！國家太平安定，令尹執掌大權；事到如今，六百里行軍，兩軍對壘，將軍就想逃走。下臣以為，如此回撤，只怕你在楚國難以容身，他國諸侯也不會收留。只有死戰，才有一線生機！”
“不是你叫我後撤的嗎？”
“晚了啊！”史皇雙淚齊下，噗嗵跪倒。
“將軍三思！”軍隊正在移動。延，射也跪下了。
“將軍，天色已黑，三軍如何行走？請將軍收回成命，我等願與將軍同生共死！”囊瓦站住了。
他長長地嘆了一口氣。
大夫史皇：“傳將軍之命，三軍原地待命！”
也許，只有決一死戰了。
囊瓦的臉在抽搐。
他有點兒害怕，可他不願意讓部下看到他的抽搐和戰栗。在黑暗中，他剝去了驕橫，勇武，暴戾，目空一切的外衣，他的眼裡一片迷惘。
只有列陣待戰。
夜裡，他悄悄在營帳裡，向北跪倒叩首，他默默祈禱：
“諸神佑我，讓沈尹戍即刻率兵來助我吧，諸神佑我……”