孫武立在戰船的船頭，掠過淮河的風，帶著絲絲涼意，打在他的臉上，拂弄著征袍。回眸望去，戰船數百，千檣排陣；看看岸上，戰車和步卒，遮天蓋地。他的心情好極了，感到從未有過的勇武和力量在周身膨脹，有一種立即就要揮軍廝殺，立即就要建立不朽功勳的慾望不可抑止。這才可以稱作將軍！這才是將軍的氣度！這才可以說一說豪氣，肝膽，榮耀什麼的。他的身後，是三萬吳軍，左右，又會合了唐蔡兩國三萬人眾，總共是六萬兵馬，可以說是浩浩蕩蕩了。
闔閭走了過來：“將軍觀感如何？”
“一盤好棋。”
“加上蔡國和唐國的軍隊，約有六萬之眾啊！”闔閭道。
孫武笑笑說：“不是六十萬大軍麼？”
吳王詫異：“何來六十萬？”
孫武：“大王，孫武用兵以一當十。”
闔閭哈哈大笑：“哈哈，六十萬，自然是六十萬！寡人算是服了。將軍說以援救蔡國為由興兵，只消擺出個姿態，圍困蔡國的楚軍定然會回防漢水，去守楚國郢都的門戶，唐蔡小國與吳軍聯合伐楚，定成氣候，果然如此啊！”
“全賴大王英明。”
“將軍的好手段，這回就盡情地使吧！”
說話間，一葉小舟從戰船縫隙中游來，船上是蔡國昭侯和蔡將軍鑑。
蔡國國君向吳王闔閭作了個揖：“大王，小國之侯這廂有禮了！謝謝大王，吳國威武之師剛剛溯淮西上，楚國軍隊就像烏龜一樣縮回楚國了。謝謝大王拯救小國君臣百姓於水火！謝謝了！”
蔡侯滿面是淚。
吳王闔閭冷笑說：“蔡侯，如今還去朝貢那豎子楚昭王嗎？”
蔡侯心裡一抖，忙道：“小國之君有眼無珠，只因為祈求安寧，三年前才去朝貢楚國。不料，楚國之君無信無義，派令尹囊瓦率兵包圍了小國，欲置之死地而後快啊！如今，是大王的威儀為蔡國解了圍，蔡國人已傾巢出動隨大王伐楚，與楚誓不兩立，大王信不過我嗎？”
沒什麼可懷疑的，蔡侯的次子和將軍鑑的獨生子馳，都留在吳國做了人質，蔡國除留老弱守城，萬餘士卒全部上了伐楚之船。
吳王闔閭微微一笑。
蔡將軍鑑喊道：“大王！孫將軍，伍大夫，蔡國軍兵悉聽指揮，萬死不辭。”
孫武說：“大王，可以下令三國之兵進發，去敲開楚國郢都城門了。”
伍子胥說：“大王可赴楚國王宮去觀賞楚國女子的細腰舞了，還等什麼？”
闔閭哈哈大笑。
闔閭親自去擂動進軍的戰鼓。
蔡侯趕緊回到自己的戰船上去了。他望著遮天蔽日的舟師和步卒，心裡感到十分悲壯，以如此浩大的聲勢，興師伐楚，可以說是石破天驚。看那滾滾煙塵騰舉，看那水上萬船齊發，他知道，唐國君王唐成公也和他一樣，罄盡了國中一萬多兵馬來會合吳國大軍了。吳國精銳之師，浩浩蕩盪足有三萬之眾，也是傾巢而動，而楚國蠻野的士卒，總數要超過二十萬！三國之軍，一同興師，一路風塵勞頓，與楚國爭一日之勝。這對於蔡國來說，是孤注一擲；對於唐國，是孤注一擲；對於吳國來說，君臣士卒遠離故國，在這肅殺的秋風之中，要與強敵楚軍決一死戰，何嘗不是九死一生，何嘗不是孤注一擲啊！
對於蔡昭侯來說，這是別無選擇的。
作為一個小國國君，蔡昭侯活得併不自在。在蔡國，他一言九鼎，指掌之上是生死大權。在大國君王面前，他卻又是臣子，是一棵蒿草，是一隻甲蟲。不定哪日，哪個強國之君生了氣，興師討伐，就會把他和他的蔡國滅了。每想及此，不僅是夜不安眠，而且是脖子後面呼呼地冒涼氣！他作為諸侯，平生最喜愛的便是奇珍異寶。從祖上開始，樂此不疲。幾代人的搜索和收藏，的確是弄到了些美玉、名裘、寶馬。這是他的福，也是他的禍，他終日擔憂這些奇寶會被強國之君攫掠而去，而那時候，他的腦袋，恐怕也不會再長在脖子上了。有時候，他把自己關在藏寶的宮中，一關就是一整日，愁煩得茶飯不思，長吁連聲。他不得不奔走在大國君王之間，弄些寶物去朝貢，以求依祜。即便這等於剜卻他的心頭肉，也不得不剜，不可因小失大。三年之前在吳國的太湖之濱，嶂山上，看孫武演兵，看那些不顧死活的兵士把雪亮的鋒刃加在肩上，他出了一身的透汗。他靈機一動，把自己的姐姐當做寶貝，敬配了吳王。可是，討好了吳王闔閭，卻又擔心那楚昭王會不高興。楚國的疆域，兵馬，看上去都強似吳國。於是，他私下和唐成公商量，又遠赴楚國去朝貢。他不承認自己生性懦弱，而是他那彈丸之國不能不叫他懦弱。他，蔡昭侯，又是個很愛面子的人，給楚昭王帶上了一塊佩玉和一件裘服，自己也穿了一件裘服，掛了一塊佩玉，恭恭敬敬去獻寶。十四歲的楚昭王，渾渾噩噩，小孩子得寶，心裡十二分歡悅，立即穿了裘服，掛了佩玉，擺了豪華豐盛的宴席，款待蔡昭侯。
觥籌交錯，得到如此款待，蔡昭侯看看楚昭王的裘服美玉，再瞧瞧自己身上的美玉裘服，十分得意，心裡一塊石頭落了地。席間，一位叫囊瓦的，不停地拿眼睃他，看得他心裡發毛。這囊瓦官拜令尹，乃是楚國眾卿之冠，最高軍政長官，十四歲的君王對他寵信得無以復加，他輕輕地跺一跺腳，漢水淮水都要起風波的。這人身材如車軸一般強壯，滿臉鬍鬚如刺猬，一雙老大的眼睛向外凸起，很小的瞳仁，很多的眼白，蔡昭侯看上一眼，身不由己地不寒而栗。
囊瓦向蔡昭侯笑。蔡昭侯忙接了笑，下意識地迴避著囊瓦的“關注”。
囊瓦嚼著半生不熟的豬腳，捧著盛酒的爵來到蔡昭侯前，道：
“昭侯朝貢獻寶，實在明智。大王歡悅，我等自然也高興。來日有用得著囊瓦匹夫之勇的，只消一句話。”
“不敢。”
“這是什麼話？有什麼敢不敢的？——世傳昭侯珍寶如山，果然不錯。”
“哪裡。孤陋小國，哪裡有什麼珍寶？”
“裘服佩玉不算寶貝麼？”
“啊——聊表敬意，才獻給大王。”
“昭侯身上穿的，脖子上戴的，不也是寶貝麼？”
蔡昭侯一愣，琢磨出點兒滋味兒來了。
囊瓦哈哈大笑。
蔡昭侯如坐針氈。
囊瓦咄咄逼人地敬酒，蔡昭侯硬著頭皮喝了下去，覺得滿嘴都泛著苦味兒。
囊瓦笑說：“昭侯身上穿戴的寶物，還打算帶回去麼？”
蔡昭侯完全明白了囊瓦的用意了。這囊瓦，凶頑，暴戾，貪心，而且毫不掩飾。但蔡昭侯雖為小國之侯，畢竟也是一國之主，尊嚴還是要的。他冷笑道：“昭侯向楚國君王朝貢獻寶，已經獻過了。承蒙大王不棄，設宴款待，無奈國事匆忙，昭侯又不勝酒力，就此向楚國大王辭別了！”
蔡昭侯要逃避。
囊瓦驕橫地伸開兩臂：“且慢！”
蔡侯隨從將軍鑑早已按捺不住，上前護著蔡國之君：“怎麼？令尹難道要我蔡國之君當眾脫了裘服，裸體走出楚國之宮麼？令尹豈非欺我蔡國無人？”
囊瓦哈哈大笑。
“將軍誤會了。我泱泱楚國，實乃禮儀之邦，豈有輕慢一國諸侯之理？囊瓦實在是覺得昭侯應該盡興。來來來，這位將軍請！”
囊瓦說著，將盛一升酒的爵，換成可盛三升酒的觶，不由分說，舉起連飲三觶。
將軍鑑也奉陪三觶。
蔡昭侯向楚王作揖道：“謝楚王款待，昭侯拜辭。”
楚昭王說：“不必著急，寡人還沒盡興。”
一句話把蔡昭侯定住，他不敢動作了。
囊瓦笑了笑。
將軍鑑年方二十，血氣方剛，人也好勝，說：“既是楚國君王未能興盡，本將軍願略施小技，以博眾位一笑。”
楚昭王就喜歡這個，連聲說妙。
蔡國將軍鑑向殿堂之外走去，那裡陳著一隻三足兩耳，圓腹巨鼎。這專盛五味的寶器，重有數百斤，平常須在鼎的兩耳穿了木槓，由人抬著才能移動。煮肉時，按照習慣，可將豬羊之類牲畜，肢解為二體，七體，或者二十一體。今日，煮的是全牲，整個兒一頭豬宰殺去皮後，在鑊中煮熟，置於鼎中。青銅之鼎，加上整豬，分量之沉重，可想而知。將軍鑑今日實在是氣不忿兒，要逞一時之勇，全身之力，為蔡國挽回面子。他來到鼎前，雙足叉開，兩手抓住了鼎的兩隻足，運足了氣力，大叫一聲，舉起了銅鼎，鼎中的沸湯，一滴未灑。
席上的人全都拍掌喝彩。蔡昭侯笑了，很得意。
囊瓦也連連叫好，道：“將軍膂力過人，囊瓦佩服。待我也來試上一試，請勿見笑。”
說著，囊瓦走過去，單手去將那鼎提了起來舉過了頭。
將軍鑑啞口無言。蔡昭侯臉白了，瞠目結舌。堂上一片喧騰。
囊瓦手中之鼎卻不急於放下，只是擎著，好像是擎著一座搖搖欲墜的大山。鼎中有肉湯，隨時都可能傾灑，人們在喧囂之後，都不敢再作聲了，都定定地看著那隻鼎，害怕它傾斜。囊瓦面不改色，驕矜地環視四座，又把目光停留在蔡侯身上，大叫：“倘蔡侯賜我裘服佩玉，囊瓦可以一手舉一個！”
這回簡直是在威脅了，是在明日張膽地索要了。
蔡昭侯咬緊牙關不答應。
將軍鑑手按長劍柄，隨時準備在發生不測的時候拼殺，捨了性命救主。
楚昭王看得高興，道：“囊瓦！寡人賜你黃金百兩！”
囊瓦這才放下了銅鼎謝恩。
事情並沒有結束，囊瓦並未善罷幹休。宴席散了，蔡昭侯回到臨時住所，想這是非之地，不可久留，忙收拾行囊，準備一走了之。不料，前門，後門，已被囊瓦派兵丁封住，蔡侯及隨從被軟禁了起來。
一禁就是三年！
後來，蔡昭侯才知道，唐成公此時此刻也遭到了同樣的際遇，原因是因為成公到楚國朝貢時騎的“肅爽”之馬，囊瓦看了眼紅。唐成公不肯將馬給了囊瓦，也被扣了起來。三年之後，唐成公的寶馬“肅爽”，歸到了囊瓦名下，牽到了囊瓦的馬厩，唐成公才得以脫身。蔡昭侯本意是咬住了牙關，不捨其裘服佩玉的，經不住本國來看望他和疏通關節的卿大夫，苦苦央求他以國事為重，而且，囊瓦最後放出話來，一日之內，腦袋和寶貝任選其一。蔡侯只得忍辱揮淚，脫了裘服送給囊瓦。
佩玉沒有給囊瓦，他要人帶話給囊瓦：“除非玉碎，死不從命”。
囊瓦給蔡侯留了一半兒面子，沒有再追要佩玉，放了一條生路。
蔡昭侯趕緊逃竄，出了楚國。
曉行夜宿，來在了長江上游，舟船北溯，便是漢水，依漢水北望，便是他的蔡國了。
三年受辱，三年去國懷鄉，一旦望見漢水，蔡昭侯忍不住面朝北方大放悲聲，嚎啕大哭。將軍鑑也痛哭失聲。蔡侯將那塊佩玉拿在手中，把玩良久，忽然將玉擲入了江中。
“漢水蒼天作證！寡人日後若再南渡去朝貢楚國，叫我像這塊佩玉一樣葬身大川！叫我不得全屍！天下誰能伐楚，寡人願作前鋒！”
將軍鑑割破了中指，把血滴在江里，道：“他日再赴漢水南下，必為大王取囊瓦項上人頭！”
這一天終於來了。這一天來得是如此的艱難！
起因是楚昭王尋隙派令尹囊瓦和沈尹戍率領大軍團團圍住了蔡國。舊恨未消，又添新仇，小小的蔡國，在狂妄的囊瓦戟下，難道不是一隻一碰即破的雞卵麼？更何況，隨囊瓦出師的沈尹戍，久經殺場，足智多謀，更使楚軍如虎添翼。
蔡侯又到他藏寶的宮中去了，躲在他的寶貝之間，又大哭了一場。
思前想後，心如熱釜。
默默地歷數天下諸侯，而今能與強楚一爭長短的，只有吳國了。
想到吳國，自然想到了將軍孫武和伍子胥。
還有孫武那刃加於肩，流血如注，面不改色的士卒；還有那伍子胥指揮的大翌、突冒……威風凜凜的舟師。
蔡侯把將軍鑑召到了他的藏珍樓，拉著將軍鑑的手，看遍了他的奇珍異寶，說：“我請將軍來，是因為蔡國存亡都在將軍身上了。請將軍突圍去到吳國搬兵求助。你看——哪些珍寶能打動吳國大王的，拿去吧拿去吧拿去吧……”
生性軟弱的蔡侯又泣不成聲了，他說畢，看也不看將軍鑑，狠了心，隨他拿什麼去朝貢。
將軍鑑沒動手。
蔡侯：“拿呀，為何不拿？”
將軍鑑說：“君侯當務之急，不是要取悅於吳王，而是要取信於吳王！”
“我明白了。”
“君侯意下如何。”
“帶……走吧。”
蔡侯只有一個兒子乾在身邊，可是為了解燃眉之急，他也只有咬咬牙，讓將軍鑑帶到吳國做人質。將軍鑑咕嗵跪倒，說：“請君侯放心，君侯為蔡國交出了公子乾，我也將帶上三歲的獨生兒子馳到吳國去的——這才是為治眼前的瘡，把心頭肉也剜了呵，可不這樣又有什麼辦法呢？”
說著，潸然淚下。
當夜，將軍鑑率十餘名單騎，拼命衝殺突圍，去吳國搬兵。黑夜裡，十餘人奮力揮戈亂斬亂殺，不知是何等地艱辛卓絕，只知道騎兵全部陣亡，蔡侯之子受些輕傷，卻活著，將軍鑑抱著三歲的幼子馳，一根毫毛也未損。將軍鑑一夜廝殺，人已變了模樣，渾身上下，到處是戈傷，雖未傷及要害，也是血跡斑斑了，頭上的兜鍪早已不知去向，臉上糊滿了血痂，唯眼白和牙齒是乾淨的。他的戰馬連累帶傷，倒下再也起不來了。他自己，像一片落葉落在了吳國君臣面前，暈倒了。吳王闔閭命人給將軍鑑喝了些熱湯，將軍鑑跪倒剛要說話，闔閭道：
“寡人知道蔡侯會派人來搬救兵，不必嗦，倘蔡侯不再朝三暮四，寡人將發兵救蔡，並聯合唐蔡之軍，共同伐楚！”
將軍鑑一連給吳王叩了九個頭。
“大王恩澤蔡國，恩澤天下！小國將軍決心已定，不滅楚軍，死不還家！今日，我將蔡侯的次子公子乾和我三歲的幼子帶來，留在吳國做人質，大王已經能夠清清楚楚地明鑑蔡國君臣之心了。無論楚軍是否解蔡之圍，蔡國君臣都將與楚軍決一雌雄。倘來日我戰死沙場，三歲的馳兒留在興盛的吳國姑蘇，死也瞑目了！”
闔閭點頭。
孫武道：“大王，蔡國將軍的幼子三歲，尚不知事，請大王恩准孫武之妻帛女代為撫養。”
闔閭稱善。
孫武立即於點兵之隙帶將軍鑑與其幼子馳回府，引父子二人見了帛女。
帛女見馳兒幼稚可愛，抱在懷中。蔡將軍鑑叫道：“馳兒，還不跪下！”幼童撲閃著大眼睛不解其意。
蔡將軍鑑一把將幼子抓過，捺倒在地，說著：“你這不懂事的孽障！”自己也跪下了。孩子被喝斥，又被按著，嚇得哭了起來。
孫武道：“將軍快快請起！何必行此大禮？”拉起了將軍鑑。
帛女也急道：“快起來，折殺我了！”
孫武說：“孩子才三歲，乳臭未乾，知道什麼？你不要按著他的頭了！”
蔡將軍鑑：“小國將軍三生有幸。出師決死之前，能把幼子託付給二位，二位便是幼子再生父母，請二位賜馳兒姓孫，舉家感謝不盡。”
孫武：“何出此言？何必改姓呢？”
蔡將軍鑑叱道：“馳兒！快叫爹娘！”
孩子不懂，只知抽泣。
“叫哇！”
孫武說：“算了算了，將軍，把你的孩子暫存在這裡，凱旋之後，就領回去，不必認爹娘，也不必更名改姓。孩子還是你的孩子。”
鑑說：“孫將軍，蔡國君臣受盡楚人囊瓦的凌辱，我已經決心以死相拼了！”
孫武笑了：“你和我一道出征，你以死相拼，讓孩子也改了姓，你就可以擔保孫武走上沙場，一定會保個全屍？一定會安然無恙？”
帛女眼睛濕潤了：“你說什麼你胡說什麼？”
孫武：“我是說，不管男人回來與否，孩子——還有媽媽！媽媽也還會想他的兒子！”
鑑說：“實不相瞞，孩子的母親……已經被我……殺了，她，她不讓帶走三歲的馳兒！”
誰也不說話了。沉默。
帛女已經忍不住淚了：“你們真是——鐵石心腸啊！”
孫武說：“夫人，就請你替將軍鑑撫養些時日，待戰後再讓他領回去。”
帛女看看三歲的馳兒，虎頭虎腦的，十分可愛。小娃娃哪裡知道事情如此嚴峻，竟然在地上捉了個小小的紅瓢蟲在玩兒。帛女將孩子抱過來，給孩子擦乾了淚，說：“交給帛女吧，我知道怎麼疼這沒了母親的孩子！”
將軍鑑很感動，著急地說：“馳兒你一向伶俐，怎麼就不知道叫一聲爹娘呢？”
“爹！——娘！——”叫出來了。帛女哎哎地答應著。
蔡國將軍鑑說：“馳兒有福，又得重生父母。孫將軍，此去伐楚，我沒有任何後顧之憂了，再無牽掛了，就是頭顱擲地也義無反顧！”
“好了，馳兒在此，放心就是。軍情緊急，不要再做兒女之態了，孫武即刻去點兵救蔡，將軍還要做嚮導，走吧！”
孫武欲走。 “長卿，你等一等！”孫武回過身來，詫異地看著帛女。
帛女道：“長卿，你平日忙於國事，忙於訓練士兵，帛女不願打擾你。今天……不同了，我得讓你知道——你知道帛女身懷六甲了麼？”
“噢……”
“三個月了。”
孫武：“請夫人恕我粗心。”
“我無意以此來羈絆將軍，無意用這些婆婆媽媽的事情來讓你分心。只是想說一句，將軍決勝沙場是國家的大事，但請多多珍重，珍重！”
孫武深受感動：“我——知道了。”
“來日孩子落生，還得請將軍賜個名字。”
“生子如星，生女如月，但願母子平安！孫武就此告辭！”
孫武轉身便走。將軍鑑跟著。兩個男人頭也沒回。
帛女一直目送著兩個人走遠了，不見了。
誰也沒想到，聰明伶俐的孩子會自己溜了出去，先跑出一段路，在拐角等著，等到大人走過了，躲躲閃閃，跟在了他的父親將軍鑑的後面……
軍情如火，三軍很快集結，從吳王台下出發。
三歲的馳兒竟然鑽到了隊伍當中，哭著喊著找他的爹。馳兒抱住一個士卒的腿，叫一聲爹，看看不足，又去抱住另一個士卒的腿。行進著的士卒無暇顧及，忙不迭地躲避著這個聲音嘶啞的又驚又恐的孩子。當馳兒被一隊士卒甩在空地的時候，將軍鑑看見了他，他也看見了將軍鑑。
“爹，爹！……”
馳兒撲到了將軍鑑的身邊，終於抱住了父親的腿，“爹爹別扔……我，帶我……回家！爹爹！”將軍鑑又愛，又憐，又氣，又急，還有“恨”，怒斥：“滾開！你到這裡來找死啊！”說著，舉起了他那有力的巴掌，卻又不忍心落下去，只好掰開孩子的手，打他的手掌心。
那隻小瓢蟲，紅紅的，從指縫間落下去了。
孫武來了，接過了泣不成聲的孩子，摟在懷裡。鑑還要理論：“孫將軍，別管他！”
“走開！”孫武喝道。
將軍鑑只有退後。
孫武把地上那隻小小的紅瓢蟲撿起來，放在馳兒手心裡，讓孩子捏上了小拳頭，又給孩子擦了擦淚。
他抱著孩子從成百成千的士卒面前走過。
他看見熙熙攘攘的前來送行的士卒的親人之中，帛女來了。
他隔著人群，把孩子遞給了帛女。
他回過頭，跳上了戰車。
他的戰車疾馳出城，在城外又是夾道的姑蘇鄉親來相送。在人群之中，他忽然看見了向他招著手的，正在叫著什麼的美麗的——漪羅。
他趕緊把頭扭到了一邊。
他不敢再去看一眼漪羅。
他的心裡忽然升騰起一陣惆悵，連他自己也奇怪，這究竟是怎麼回事。一直到戰車跑出好遠的路，威武，豪邁，悲壯才推開了不合時宜的柔情和惆悵。他這時候，渴望一場激戰，渴望速戰，渴望頃刻間橫掃楚軍，可是他知道，這是不容易的，伐楚將是一場曠日持久的空前的戰爭……
吳軍西行北折，後來又溯淮水而上。正如事先預料的那樣，楚軍很聰明地撤了蔡國之圍，回到漢水對面去了。於是唐、蔡之軍在淮水與吳軍會合，陣容迅速壯大起來。不僅孫武情緒激越，因為三萬軍卒擴大成六萬，三軍將士都振奮，都表現得喜形於色。蔡昭侯和唐成公，同仇敵愾，一再發誓表明心跡，唐、蔡之軍誓師，歃血為盟，吼叫聲驚心動魄。一時間軍士們行走時捲起的煙塵遮天蔽日，兵戈閃爍寒光，誰不是求戰心切？誰不是渴念廝殺？誰不是希冀早日破楚，早日凱旋？
陸軍變成水師，水師又轉化成陸軍，三國軍隊匯合之後，為了尋求與楚軍決戰，在淮河轉彎處，孫武將軍和大王闔閭、伍子胥一起走下王船，指揮千軍萬眾棄舟上岸，向南進發。他們迅速乘上了兵車，各軍的日月軍旗，也頃刻間在淮水之濱飛揚招展，士卒們分歸於“旌”“行”“兩”“伍”，浩浩蕩蕩的人馬剛剛還是水軍，嘩然一變，在震耳欲聾的戰鼓聲中，變成了陸軍。隨著艱苦的行軍跋涉，隨著戰場的迫近，將士們一步步走向實際，心情也在起著微妙的變化，會師的激昂畢竟是暫時的。誓師的激動人心，也不可能代替戰爭迫近的憂慮。
戰車上的大王闔閭一言不發。
雄心勃勃，可是也憂心忡忡。
空國遠征，孤注一擲，對於闔閭來說，勝則奠定會盟諸侯的大業，敗則元氣大傷，當初拜孫武為將，急切要興兵伐楚的激情，已為務實的憂慮所取代。
六萬兵力與二十萬強楚決戰哪！
楚軍有囊瓦之勇，有沈尹戍之謀，他們會如孫武所預期的那樣，在兩軍隔河相望之後，楚軍將聽命調遣，渡過漢水，以孫武安排好的戰場來決一死戰麼？
孫武的臉上看不出未來的勝負。
平和。泰然。盡量掩飾著內心的波瀾。
必須掩飾。
因為，他如果在眉睫之間稍稍流露出一點兒驕矜，喜悅，徬徨，疑慮，憂愁，都會影響闔閭的抉擇。現在的問題是由他來指揮大王，而不是由大王來指揮他。他在他的《孫子兵法》中已經說得很清楚：“將能，而君不御者勝。”
他首先面對的不是強敵，而是君王。
將軍們呢？
伍子胥是不用說的，他的《伍子胥水戰兵法》，孫武讀過，擊節而讚歎。伍子胥勇也過人，謀也過人，只是顯得比任何人都更焦急。急於破郢，活捉楚昭王，報父兄被殺之仇，這人的眼睛都是血紅血紅的了。
夫概已領兵獨當一面，還是笑吟吟的那種神秘莫測的模樣兒，只是偶爾在目光中掠過一絲對闔閭不以為然的態度，這人會不會在關鍵的時候自作主張，獨行其是？
太子終累過於懦弱，憂心忡忡。
王子夫差又過於狂傲，一切都不在話下。
伯嚭太會看君王眼色，太善於隨機應變了！
孫武也必須與這些王親和大臣周旋，指揮若定。
軍隊沿豫章的開闊地帶，向漢水馳奔，一路將飛速穿越桐柏山脈和大別山脈，一路將連續闖過大隧、冥、直轅三個隘口，才算進入了楚境，才能面對漢水，和楚軍隔河相望。
孫武瞇了眼睛，在奔跑的戰車上環視豫章大地。
秋日的風正在大地上運行，撲在臉上有些許的涼意。他是如此地熟悉此地的山川草木。三年前，也是秋天，就在這兒，他的軍隊同楚國軍隊展開了一場浴血之戰。為了準備和實施豫章之戰，他失去了同愛妾漪羅重敘舊好的機會，為了策劃這場破郢之戰，他又失去了同漪羅再度相逢的機會，那時，他派田狄去羅浮山接漪羅回府，執拗的小女子說死說活也不肯隨田狄而回。他知道，漪羅只能由他親自去“謙和”“恭敬”地“請”，才“請”得回來，可是他沒有辦法，一別又是三年！三年哪，一千日夜，在這架吳國的戰爭之車上旋轉顛簸，竟然連回味一番漪羅那明眸皓齒的工夫也難得！三年前，在這豫章大地上，披著兕甲，持著銅劍，常常是枕戈而眠，連兕甲的縫兒裡都爬滿了蝨子！連豫章的草葉間都染上了血腥！
好一場豫章之戰哪！
他在這兒揮動吳軍主力，忽然間三麵包圍了楚軍，只留了一個缺口，這正是兵法中“圍師必闕”的戰法的演示。楚軍倉皇間只朝那缺口逃竄，他的軍隊乘勢掩殺，成千成萬的楚軍將士，撲倒在地，血流如江。楚軍戟傷，戈傷，箭傷，幾乎全是在後背！現在那些堆積盈野的屍體何在？莫不是已經化作了泥土？
豫章戰勝之後，回師途中又順手攻克了楚國在此地的最後一座城池——巢城，活捉守將公子繁。現而今，那城池早已歸屬吳國，楚軍踪跡何處有？那一戰之後，大王闔閭躍躍欲試，打算乘勝攻楚入郢，他勸說闔閭稍安勿躁，豫章一帶已經掃盡敵軍，已經成為坦途，楚國的門戶已經打開了，最後破楚的時日不遠了，民眾勞頓，不可久戰。闔閭耐著性子，依從了他。他策馬離開豫章的時候，曾經回眸一望——天地間毫無生氣，連飛鳥的踪跡也沒有。
三年後，今日，他舊地“重遊”了。
又是秋天。樹葉開始枯黃，秋日的太陽在煙塵中像一枚紅紅的雞卵。
大王闔閭忽然問道：“孫愛卿所想何事？”
“臣想的是——故地重遊。”
“唔，三年前在此地可是大獲全勝啊！將軍的兵法真是無往而不勝。”
“大王還有什麼可憂慮的呢？”
“寡人何憂慮之有？寡人有將軍在，談何憂慮？”
駕車的馬身上蒸騰著汗氣，駕車的侍從嗓子也有些嘶啞了。
太陽在向下墜落。
闔閭沉默良久，又問：
“愛卿，楚國軍隊果然會聽憑調遣，前來決戰麼？”
“大王何憂慮之有？”
“啊！哈哈。是啊，是。是。”
隊伍颶風一般進入大隧山口，上弦月升起來了。山中荊棘叢生，藤蔓纏繞，亂石嶙峋，昏暗中行進艱難。雖是這樣，還是行進到接近午夜，衝出隘口才傳令吃些乾糧，枕戈露宿。孫武未來得及休息，胡亂吃些東西，便到各旌去查看巡夜的哨兵和各營的士卒。所到之處，許多的熟人熟臉，不少兵士都是不止一次隨同孫武行軍作戰了。孫武以能一一喚得出士兵姓名為快，士卒以被孫武認識為榮。
一名老軍鬚髮花白，正與兩年輕兵士相依歇息，見了孫武，立即要起來施禮，孫武按住老軍：
“不必多禮。老伯嚭三度與楚作戰，也算是吳國的功臣了。”
“將軍記得戰不死的老朽？”
“你不是常麼？”
“啊——正是老軍常。謝謝將軍還記得我這垂老的士卒。哦，將軍拜將的時候我就在軍中了，那時候將軍也就是二十歲出頭的樣子，年少得志啊。”
“彈指之間，孫武已經過了而立之年了。看起來，孫武是否還要老一些？”
“實言相告，看上去將軍該有四十上下。不過，俗話說，薑桂之性，老而彌辣。”
“老伯嚭才是薑桂一般老辣。”
老軍常讓孫武說得心裡很高興很熨帖，忙推醒兩個年輕人，說：“常甲、常申，快些給將軍磕頭。將軍，這是老軍的兩個犬子，申十七，甲十九，我對他們說，跟著孫將軍會有出息的。將軍日後多提拔。申是將軍'多力'徒卒，敢死隊；甲是將軍挑選的'利趾'徒卒，善走。”
孫武看著兩個年輕得在午夜天色下臉上放光的兵士，微微頷首，正待離開，聽得老軍常啊呀一聲，左臂竟被一條突然襲來的毒蛇咬傷。孫武不由分說，過去將老軍常被蛇咬處用劍切開一個十字切口，俯身便一口一口去吮了蛇毒，再吐將出來。老軍急得頭上冒汗，連聲喊道：“這如何使得？快些砍了我的臂！砍了我的臂！”孫武不應，吮淨了老軍常臂上的蛇毒，老軍常已經是淚流滿面，拉著兩個兒子噗嗵跪倒：
“將軍……老常父子三人，唯有戰死才可報答將軍之恩！……看來，我的兩個兒子是不會活著回去了啊！”