孫武策馬疾馳，回到姑蘇。說是吳王闔閭心急火燎地要召見他，傳話命他到太湖邊等著，可等到月出東山，也沒見吳王駕到。
孫武思忖一番，不易察覺地笑了笑。他讓田狄弄了一艘撐起來快如疾風的小船，又弄了些酒菜，在艙中獨酌獨飲，看上去興致很高很高的。
“田狄，把船撐到江上去。”
“做什麼？將軍你要做什麼？”
“把船撐到江上去！”
“將軍，不等大王召見了麼？”
孫武狡黠地附耳對田狄道：“現在是輪到本將軍召見大王了，哈哈。”說著，笑起來。
田狄斂容道：“將軍，大王的脾氣……可不是好玩的啊！”
孫武：“本將軍莫非有興致與君王玩耍麼？叫你撐船到江上去，你便撐船便是，廢話少講。”
田狄摸不著頭腦，嘴裡咕嚕著“到底弄什麼神鬼”，手裡緊撐一篙，船兒立即箭一般地射向了煙波淼淼的太湖之腹。
孫武感嘆了一聲：“真地好似一葦投入波濤啊，人的一生大抵如此麼？”
田狄實在不懂孫將軍感嘆什麼，他只覺著今日孫將軍不對勁兒，是有點兒喜形於色？還是坐立不安？激情滿懷？感慨萬分？躊躇滿志？
怎麼敢斗膽放出這樣狂妄的話？怎麼敢說，他，將軍，“召見”大王？
難道到羅浮山見了一回少夫人漪羅，就弄得魂飛魄散，不認得東南西北了麼？
船到了湖心。
田狄不知道該往何處撐船，手中的篙慢了下來。
孫武背著手，立在小船的船頭，若有所思。
冷靜下來了麼？
田狄：“將軍，還要看湖上景緻嗎？不然，我們便回到岸上去吧，去等著大王召見。”
孫武：“把你手裡的竹篙扔到水里去。”
“什麼什麼什麼？”
“扔下去。”
“將軍，你是不是……掬一捧湖水洗一把臉？”
“這是什麼話？把竹篙給我。”
田狄呆呆愣愣望著孫武。
孫武兀自去拿竹篙，田狄只好鬆了手。孫武順手把竹篙投入湖中。
“你？！”
田狄張口結舌。
孫武饒有興致地望著迷迷茫茫的波濤上，一枝竹篙漂游，倏然間無了尋處。小船沒了撐持，便一任波濤衝撞，一會兒順，一會兒橫。
田狄氣乎乎地坐在了船頭。
一抬眼，燈燭輝煌的王船駛來了。
田狄驚叫了一聲：“哇！還真是來了！”
孫武微微一笑。
王船迅速地靠近了小船，兩船靠攏，搭上了跳板。
王船上傳下話來：大王宣孫武上船。
孫武忙踩上跳板，回眸一望，田狄不動，便道：“還愣著做什麼？你這小船上無篙！”
田狄這才走過來，悄聲說：“將軍不是要召見……”
“休要胡說！”
孫武上了王船，見吳王闔閭居中坐在艙中，旁邊是太子終累，王子夫差，大夫伯嚭，伍子胥，將軍夫概，該到的全到齊了。
孫武行大禮叩見大王。
夫差道：“孫將軍，這便是你兵法中的'以逸待勞'麼？”
夫差似乎對於孫武的怠慢和倨傲很不滿意。
不料，吳王闔閭興致甚佳：“寡人倒要謝謝孫將軍引孤王到這裡來。孫將軍請起。在這裡議事，別有一番意趣。”
孫武起身道：“臣下奉召到岸上，便以為大王一定是要到湖上的。”
闔閭：“寡人本意是在湖濱議事，為的是操演水軍的愛卿子胥、華登可以就近奉召。不過，此處亦好，此處亦好。”
孫武：“臣下以為，大王在此樓船之上議國之大事，更稱得起舉重若輕。”
“哦？愛卿知道寡人要議的是什麼事麼？”
孫武一笑：“豈不是破楚大計？”
闔閭高興地一拍手：“愛卿是最知道寡人的啊！快說說看，愛卿以為如何？”
孫武：“大王望郢十載，如今時機已到，天將楚國賜予大王，大王何不順從天意，一舉取之？”
闔閭激動得很：“在此之前，寡人曾多次問你與伍大夫，可否揮師入楚，攻打郢城，孫將軍說，'民勞，未可，且待之'，伍大夫說'郢不可入'。如今，總算盼到你孫長卿道一個'取'字了啊！請將軍教我，如何算得時機已到？”
孫武說：“大王，興師攻伐，只憑一時的胜勢就貿然縱兵，決非常勝之道。關鍵之關鍵，乃是國力軍力和謀略的運用。縱觀天下時勢，楚國國中，楚昭王十七歲，年幼無知，令尹囊瓦獨擅大權，貪欲無度，得罪於天下，今年三月，劉文公曾在召陵會盟十八國諸侯，圖謀伐楚，可知破楚乃天下諸侯之意願。”
闔閭：“於今寡人如何能會盟諸侯呢？”
孫武：“楚國令尹囊瓦為褫奪寶貝，將赴楚朝貢的蔡侯與唐成公兩位國君，囚禁了三年，如今，囊瓦已率楚國軍隊圍困了蔡國。大王，揮師救援蔡國便是出兵由頭，師出有名；聯合唐蔡兩國軍隊便可壯我實力；大王三軍，不動如山，動若雷霆，群情激奮，求戰心切，軍令一下，如決積水於千仞之溪，入郢指日可待。大王，時機遲遲不來，如杳杳黃鶴，戰機倏然而至，似電光劃破暗夜，機不可失，臣下以躬逢如此石破天驚之時機而深感慶幸，臣下以能夠輔佐大王入郢城，遊雲夢，雄踞漢水而幸甚樂甚。大王，請揮動吳國舉國之三軍，破楚入郢，畢其功於一役！”
“好一個'畢其功於一役！'”
孫武情緒激越，吳王也神色激昂。
吳王又問：“伍大夫，你以為如何？”
伍子胥：“大王，孫將軍深思熟慮之後才為君王獻此圖謀大業之計。數年來，臣等遵奉大王之命，設守備，修城郭，選練士卒，演習戰鬥，豈可叫天下莫敵的吳鉤吳戈鏽蝕府庫？破楚入郢，伍子胥願做先鋒！”
吳王闔閭連連稱“善”，“有子胥在，何愁楚國不破？寡人知道伍大夫為吳國社稷是殫精竭慮的，是不辭萬死的啊！”
現在，闔閭再也不提伍子胥報私仇之舊事了，只千方百計鼓動他去沖，去戰，去流血，甚至去死。夫概雄心勃勃，意欲一試部下精銳，伯嚭、華登也大肆煽動，似乎明日大王即將游幸郢城。王子夫差一心與太子終累爭個高下，恭請父王各賜兄弟一彪人馬，獨立執掌金鼓，殺敵破城，建功立業。終累則不合時宜地問了一句“未知大王派何人留守姑蘇，獨當萬一來犯的越國軍兵”，闔閭白了終累一眼，不予理會。
闔閭心里高興，吩咐上了酒饌。
闔閭舉爵道：“諸位愛卿，滿飲此爵！”雖未多言，那神色，那先自一飲而盡的姿態，卻有誓師的味道，勉勵眾位將軍大夫視死如歸。
闔閭又問：“孫將軍，寡人願意聽將軍破楚之戰的謀略。”
孫武從容道：“三十二個大字：興師救蔡，為明為虛；破楚入郢，為暗為實；知戰之時，知戰之地；虛虛實實，出其不意。”
精明的夫概道：“我軍興師救蔡虛晃一招，此計雖妙，料楚國將軍也非等閒之輩，恐怕會率先回防漢水，固守郢城，楚將囊瓦雖是酒囊飯袋，卻也身經百戰，更有左司馬沈尹戍精明過人，不可小覷。”
伍子胥：“囊瓦如何？沈尹戍又如何？看我先自揮軍取了彼等的首級。”
夫概：“彼等倘若正中孫將軍兵法說的'以逸待勞'，依恃漢水，不戰，伍大夫如何隔江取他的首級？”
闔閭有些著急了，問孫武道：“孫將軍想必早有錦囊妙計？”
孫武：“戰爭一旦拉開帷帳，戰局千變萬化，臨機決斷便是。臣下已經看好決戰之地，定約楚國軍兵前來一會。大王，不必憂慮楚軍不戰。大王，剛剛的事情想必還記得——孫武以丟棄了竹篙的一葉小舟，投於湖上，大王的王船不是來了麼？”
闔閭看了孫武一眼。
孫武自知失言：“啊——請大王恕臣下出言不當，不該拿大王的王船來比喻。”
孫武是過於興奮了。
吳王闔閭今日的狀態非同尋常，他原諒孫武的不恭和失言。
“寡人敬孫將軍一爵姑蘇紅，想必來日凱旋之酒，寡人是吃定了。”
“當然。大王只消安坐王宮，等那蔡侯前來請求出兵救援便是。”
樓船上的酒宴，愈演愈烈，將軍大夫們似乎不是在拼酒力，而是在拼膂力、心力和勇氣，彷彿那飲酒的也決不僅僅是座中的大夫和將軍，而是整個吳國的軍、旌、行兩。
酒酣耳熱，孫武走出船艙，立在了王船的船頭，解開了衣襟，讓湖上的夜風，吹打熱辣辣的臉頰和胸口。身後，酒宴歡騰的吆喝聲，依稀傳來。眼前的一片水域讓燈燭照得一點一點的紅，又是一點一點的黃，很好看，一如柔和的彩色絲帛。那場浩大的戰爭，此刻還遠著呢，此身還在一種昇平的歡愉之中。可是，孫武的心已經在狂跳不止了。他現在的情緒十分激動，激昂，或者說激越。是的，一個人匆匆忙忙的一生，或許就像投入太湖的一葉蘆葦。可是，不是在傳說中就有術士一葦渡海的嗎？他想，即將到來的這場戰爭，對於吳國，對於吳王，應該說是千載難逢的時機，對於你，孫武，何嘗不是一次期望和等待了數載的時機呢？他想，你就要援袍擊鼓，催動戰車，催動三軍，轟轟隆隆碾過楚國大地，開進郢城了。你就要讓你潑灑在竹簡之上的心血，讓那些兵法戰策，演譯成戰爭的“千古絕唱”了。姜尚，管子，還有叔父司馬禳苴，於今安在？你就要讓他們在天之靈瞠目結舌了。而吳國，吳國的三軍，將在此一役之後，令萬世震驚。他想著，向夜的天空望去。浩渺的銀河，懸浮於蒼藍蒼藍的高天，他竟然突發奇想，想努力去辨認哪一顆是將星，哪一顆是司馬禳苴，哪一顆是姜尚。此時此刻，關於帛女，關於羅浮山，關于漪羅，都不能佔據他心靈的任何一小塊兒地方，他全神貫注於未來戰爭的種種預測、預想和預謀，他的渾身發熱，渾身都是勁兒。大王闔閭見孫武離了席，到船頭來尋他，身後，侍女端著的青銅盤子裡，是兩爵斟得滿滿的姑蘇紅。
闔閭：“孫將軍，今日豈能不盡興？來來，寡人再與你同飲一爵。”
“謝大王。”孫武接過青銅的爵，將酒一飲而盡。
吳王闔閭也吸乾了酒，把空空的爵給他看。君臣相對而笑。
孫武情不能抑，忽然將手中的爵向湖中用力一拋。銅爵一閃，洞然落入遠處湖中。
孫武察覺到自己又有些失態。
闔閭卻笑模笑樣地稱讚：“好，如此甚好！”
闔閭也將手中的爵擲到了湖中。
孫武道：“大王，命王船速速回岸邊去吧。”