吳王台上孫武執意斬二妃以正軍法，大王闔閭驚詫，焦急，惱怒，心裡揪得疼。他萬不得已，選擇了拂袖而去的方式，心裡叫罵著：“隨這豎子去”，維護了王者的尊嚴。他頭也不回地走了，王后和隨從人等都清楚大王余怒未消，就全都噤若寒蟬，小心翼翼地跟著，不敢多說一句話，不敢走錯一步路，甚至不敢弄出一點兒聲音來。闔閭是坐車子，沿九曲之路回宮的。也是駕車的侍從活該倒霉，闔閭下車的時候，袍子的角兒讓駕車的侍從踩住了，闔閭忽然間雙眉豎入鬢角，瘋狂地咆哮：
“你這有眼無珠的東西，也敢來找寡人的麻煩！來呀，寡人賞他個宮刑，叫他去受！”
駕車的是個生得很俊秀的年輕人，嚇得磕頭如搗蒜，淚流滿面，連聲央求“大王饒恕”。
闔閭理也不理。
為什麼偏偏要對這無辜的人處以宮刑？宮刑乃是五種刑法之一，源於遠古苗族，原稱刑，是專為處罰男女淫亂的刑法，僅次於死刑，極為殘酷。男子受此刑，要被割去生殖器。傷口常常腐爛，發出難聞的臭味兒，因此又稱“腐刑”。行刑要在“蠶室”，即在生著火，沒有風的恆溫地下室裡進行。被處以宮刑的人，一日受刑，數月折磨，終生痛苦。
誰知道大王闔閭這會兒想的是什麼？
也沒人知道大王是不是把這駕車的人，假設成了一意孤行的孫武？
駕車的人慘叫著，被拖走受宮刑之“賞”去了。
闔閭的心裡得到了些許平衡？
當晚，闔閭沒有吃飯，夜裡默默地合衣而睡。
六日閉門不見朝臣。
那伍子胥，在吳王台上，空自做了一番“監軍”。眼瞅著孫武一意孤行，他手心兒裡捏著一把汗。及至大王闔閭“不看了”，心中才稍稍安寧了一點兒。後來便去攔阻暴跳如雷的夫差，幫助孫武把這場危險的“遊戲”做到底。他清清楚楚地知道，自己和孫武已經是一根線兒上的螞蚱了，他應該也只能是孫武的同謀。如果不是因為兩位美妃是大王闔閭的心肝兒寶貝，他會立即贊同並且幫助孫武將二妃殺死完事的。他不得不顧及大王的意願和情緒，這一切都是為了讓君王能接納並且重用孫武，他深知孫武對於吳國是何等地舉足輕重。等到大王闔閭自己找了個台階兒，離開了吳王台，伍子胥便巴不得孫武趕緊對二妃下斧子，快些殺雞給猴兒看。結果當然是令人滿意的，那些婦人，在孫武的嚴厲的軍令之下，全部變成了敢於衝殺嗜血的士卒，這使他如釋重負，越發地敬重和推崇孫武了。
可是，大王闔閭頃刻間丟了兩位妃子，心裡的疙瘩那麼容易就解開了麼？
他做事從來是死不回頭的。他還要進諫。他想趁熱打鐵，促成這件大事。
他還是動了一番心思，唯恐自己一個人勢單力薄，說不動大王闔閭，便去遊說王弟夫概，請夫概出馬，和他一道去向吳王進諫。
吳宮教戰的當日晚上，伍子胥專程去拜會夫概。
夫概和顏悅色地聽伍子胥說活。
“夫概將軍，昨日孫武教戰於后宮五百婦人，手段如何？”
“前無古人。”
“後有來者嗎？”
“依夫概之見，天下也許只有伍子胥伍大夫可以與之同日而語。這話是不過分的，決非阿諛之辭。伍大夫為王兄成功地一次又一次謀劃大事，訓練軍卒，開鑿胥溪，修建都城。出可以為將，入可以為相，夫概一向是敬重伍大夫的。”
“伍子胥怎敢與孫先生相比？天下只有一個孫武，天下只有一部《孫子兵法》。”
“世有伍子胥，才有孫武。”
“夫概將軍過獎了。伍子胥來拜謁夫概將軍的意思是——”
“哈哈，我知道。我知道。”
“夫概將軍絕頂聰明。”
“如此說，伍大夫就不要拉我去做傻事了！王兄一日之間丟了兩位愛妃，正在火頭兒上，現在去進諫，哪怕是只提孫武這兩個字，王兄也要雷霆震怒的。”
“夫概將軍明哲保身？”
“伍大夫不可以這樣說的。”
“那好，伍子胥自己去碰個頭破血流！”
“哈哈，只怕是伍大夫的頭也不好一碰再碰的。王兄如果在暴怒之下駁回伍大夫的面子，還好再迴旋麼？”
“將軍的意思？”
“人無遠慮，必有近憂。”夫概拉住了伍子胥的手，親熱地撫摸，撫摸得伍子胥心裡起毛，渾身生雞皮疙瘩：“夫概聽說有人去尋找丟失的羊，看見前面的岔路，唯恐誤入歧途，痛哭著就返回去了。哦，我可不是勸伍大夫放棄夙願，只是勸你不可走入歧路。何不耐心靜等些時日？待王兄心頭的怒火平復些了，夫概當然要和伍大夫一同促成這件美事。來來來，你隨我來。”
伍子胥不知夫概要做什麼。
夫概把伍子胥拉到了院子裡，指著天上的星河，說：
“伍大夫請看，夫概剛剛觀過天象，有客星侵犯了君王的星座，這是很不吉利的。唯有等那王星與客星相安無事，才好動作。”
伍子胥抬頭看著夜空。浩渺的星河，斗柄倒轉，神秘而又深邃，他長嘆了一聲。
“只怕孫武耐不住寂寞啊！”
“倘若孫先生不棄，願意……”夫概又想重提請孫武到他府邸來的舊話，突然又打住了，改口道：“明日我進宮去看看王兄的氣色，再與伍大夫商量，如何？”
也只好如此了。
孫武在吳宮教戰之後的心境，主要還不是耐得住耐不住寂寞的問題，而是從未有過的惆悵和焦煩。吳王台上一聲令下，一斧子砍出了許許多多的頭緒。特別是漪羅的逃走，給他帶來的情感上的失落，是擺脫不了的。坐在那裡，想奮筆寫點什麼排遣愁煩，要研墨，會叫出漪羅的名字；想在七弦琴上訴說幽憤，發現漪羅不僅已經將琴帶走，而且將琴韻也帶走了。他鬼使神差地到二位妃子的墳墓那兒又去尋了一回，連漪羅的踪跡也沒找到。他暗自苦笑，責備自己，孫武呵孫武，你什麼時候也變得如此這般兒女情長了？
至於大王闔閭能否實現拜他為將的諾言，更是連想也不敢想了。吳王台上他砍了兩斧子，一斧砍在大王闔閭心上，一斧落在王子夫差心上，也就是說，不僅闔閭為吳國君王的年月，他別指望；就是來日夫差即位，也不必妄想了。
孫武整理行裝，已經準備回羅浮山去躬耕田畝去了。一念及此，十分滄然，內心充滿了矛盾。
帛女也來勸他：“長卿，依帛女婦人之見，還是趕緊逃走異國他鄉去吧，免得招致禍端。長卿你到哪兒，妾身都將跟隨左右。西邊是楚國，北邊有晉國，南邊有越國，哪兒不行呢？”
“你不要煩我了！”孫武說。
帛女說：“平日帛女從來不干預你的事，現在不同，你不愛聽，也得聽妾兩句忠言。如果長卿想一展遠大之志，南海有鯤，北海有鵬，哪兒不是海天空闊呢？何必在這裡忐忑不安，做瓦槽裡的鮒魚，屋簷下的麻雀呢？”
孫武苦笑：“孫武果真成了屋簷下的麻雀了嗎？”
“只怕是南山有雀，北山張羅。招致禍殃，是遲早的事。帛女有一句話早想對你說——”
“說吧。”
“有道是良禽擇木而棲，既然吳王闔閭是一葉障目，不見泰山，先生既然能夠從齊國到吳國來，也可以從吳國到別的國家去。妾相信以長卿之兵法韜略，定會遇到有眼光的君王，任以為將，走吧，走到哪兒，帛女都會跟你去的！”
“吳國是個好地方啊！”
“長卿是不願意走了？”
“我不相信孫武終究不為吳王所用。”
“那就只好順其自然了。”
“這話，也許不錯。”
“不知你說的順其自然是何意？”
“無奈！”
“那麼，坐等？是等著漪羅回來吧？”
“你胡說什麼？真是婦人之見！不等又有什麼辦法呢？不過，我想，大王的兩位妃子已死，丟了兩個妃子，求得一將，其實大王是劃得來的。倘若吳王連這個也不明細，孫武何必要同其共謀？只好假以時日，等待君王覺悟。只好暫時順其自然了。孫武是主張全爭，全勝於天下的啊，可是你可以全爭全勝於天下，卻不可全爭全勝於君王。”
於是，暫時順其自然。不安地等待。在幾乎無望和一線僥倖之間等待。
孫武吳王台殺妃之後的第七日。忽然，吳王宣孫武進宮！
是福？是禍？是重用？還是敷衍？
大王闔閭完全忘卻了兩位朝夕相伴的美妃之死？完全消盡了余怒？完全不計前嫌？似乎都是不可能的。
帛女心裡七上八下，給孫武拿來乾淨的袍子，讓孫武換了再去。
孫武卻一身短打扮兒。
頭上，是竹笠，身上是短襖，而且，褲角還挽到了膝蓋。外面，竟然罩上了遮蔽風雨的蓑衣。哪裡還像是去晉見吳王？哪裡還像是去吳王宮？分明是去修渠，或者是去插秧，去放鴨子。
帛女：“長卿你……你這是做什麼？”
“晉見大王嘛。”
“如此裝束，豈非對大王大不敬？還是換了衣裳吧。”
“就這樣好。”
“長卿，此去拜見大王，不同以前了，你可得分外小心才是。”
“不必嗦了。”
孫武去了。伍子胥在宮門口等著孫武，見孫武這身打扮兒，不由苦笑：
“呵呵，長卿啊長卿，可否讓伍子胥為你再尋一柄壘田埂用的鍤，或者放鴨子用的竹竽？”
孫武笑說：“不必。這些器物，可以等大王來賞賜。”
“長卿一向不同凡響！伍子胥真是心服口服了。”
兩人進宮。大王闔閭正坐在繡團上讀簡，看上去，陰沉沉的老大一塊，讓人心裡覺得堵得慌。雖是僅僅三日不見，這大王竟然消瘦了許多，臉顯得黑，很有棱角。大約是思念二位妃子，吃不好、睡不好的緣故。侍從禀報伍大夫與孫武來見，闔閭也沒有抬頭，孫武與伍子胥稽首而拜，闔閭也沒有揚眉，只不陰不陽地說了句：“賜坐。”
坐下。闔閭這才抬起眼睛。看見的是一個竹笠！竹笠低低地戴在孫武頭上，沒看見孫武的臉。
闔閭忽然哈哈大笑，笑得有點讓人覺得得慌。
“孫武！”
“臣在。”
“看樣子，你是很忙的啊。”
“田園就要荒蕪了。塘中的藕，園中的菜，還沒有收。雖然秋霜滿地，臣不敢怠惰。”
“孫先生種園稼穡，十分內行？”
“農桑為本，臣民人人皆可稱作內行的。”
似乎大王要順著這番話頭兒，打發孫武種田去了？伍子胥有些焦急，便道：
“大王，孫先生種田實在是大才小用。”
闔閭向伍子胥一擺手，不要他插話。
孫武的表情十分地平靜，似乎吳王台上殺妃的事情根本沒有發生過，似乎大王倘若打發他回到羅浮山去灌園種菜，他不在乎，而且早已準備好了。
闔閭在想什麼？
“寡人想知道，孫先生的確是打算回去耕田的嗎？”
孫武淡淡一笑：“大王聽從我的謀略，定會威顯諸侯，孫武就留下；大王不聽孫武之計謀，必敗，孫武當然是去耕田為好。”
闔閭說：“孫先生，寡人問你，你是否心里為殺掉二位妃子惶惑不安？”
孫武：“大王是說前幾日姑胥之台上操演之事嗎？那裡只有士卒，並無妃子，孫武下令殺掉的是兩軍隊長。”
闔閭忽然又哈哈大笑。
笑得人心裡起毛。
闔閭笑說：“哈哈，好你個孫武！你竟然毫不懼怕寡人降罪於你！你不曾想到寡人會降罪於你？這便和英雄的見解一樣的了。”
孫武不解其意。
闔閭接著說：“哈哈，兩個婦人算得了什麼？啊？算得了什麼呢？孫先生不必介意，不必介意的。”
伍子胥被驚呆了。孫武十分地震驚。
“寡人雖然珍愛兩個妃子，可是，吳國山靈水秀，何處沒有佳麗？啊？哈哈哈哈。”
又是一通大笑。
出乎意料！
意料之外，卻又是情理之中。
大王闔閭是血肉之軀，所以他對二妃之死不無傷悲，可他又是王者之尊，所以他在江山和美人之間，當然選擇江山。有了江山享用，還愁沒有美人相伴？倘若沉溺在失掉二妃的悲痛之中不可自拔，兒女作態，闔閭還是闔閭嗎？他既能殺人，也能容人，既拿得起，又放得下，君王才可以為君王。
他生性中有兩種東西，才使他在吳國不愧為一國之王，使他在眾諸侯的紛爭之中，大有勃然興起的氣勢：一是酷烈殘忍，為了王冠，殺人絕不猶疑，該捨棄二妃的性命，也絕不拖泥帶水；一是大氣磅礴，可以把恩恩怨怨掩藏在深深的城府之中，盡量以寬闊的胸襟，展示給他的臣民，容納天下有用之才。闔閭在此時此刻忽然一陣哈哈大笑，笑聲中所包括的正是這兩種東西。哈哈一笑之間，把兩位美妃之死丟在一邊，常人也許會覺得頭髮根兒直豎——毛骨悚然，而闔閭，也就在這哈哈一笑之中，展示了他的殘酷，也展示了他的大氣。
闔閭忽然又收住了笑，長吁了一聲：“可嘆，連孫武和伍子胥二位愛卿，也不知曉寡人的心思啊！”
孫武從大王闔閭這一笑一嘆中，看到了更多的東西，知道了闔閭雖然是須小心翼翼陪伴的諸侯，但也是的確可以依憑的振興大業雄霸諸侯的君王。
孫武也笑了。伍子胥也開懷大笑：“臣伍子胥今日深有所悟，大王就是大王！孫先生你還等什麼？”
孫武愉快地摘了竹笠，脫去了蓑衣，將竹笠、蓑衣扔到了一旁。
闔閭：“怎麼，孫愛卿，不再去種田了嗎？”
孫武開玩笑地說：“孫武生在齊國，種麥子種棉花尚可為之；來在吳國，要種水田，插秧摜稻，實在是勉為其難。還是請大王另賜孫武一謀生之計吧。”
闔閭：“寡人賜你將軍之職，足以謀個溫飽了，哈哈。”
伍子胥：“豈止溫飽？”
孫武：“臣孫武叩謝大王！”
闔閭親熱地拉了孫武的手：“長卿，呵，孫將軍，你知道寡人這幾日在做什麼？寡人徹夜研讀你的《孫子兵法》十三篇吶！讀起來愛不釋手，恨未能早些與愛卿共論天下。十三篇縱橫捭闔，果然了得。孫將軍可以原諒寡人慢待之過麼？”
“孫武不敢說原諒二字，唯有盡心竭力輔佐大王以定天下。”
“好啊！”闔閭興奮得很：“寡人有幸得一將軍，豈可無酒？備酒！”
一切來得如此突然，卻又是這樣地自然。
闔閭設宴。盛大而隆重的宴會，是為了宣布這一歷史性的決策：拜孫武為將。
場面十分宏大。闔閭在這裡一石兩鳥：既是拜孫武為將軍，又以這盛大的慶宴告訴天下人，他為了得一將軍，捨得兩個心肝寶貝兒似的妃子來換，為此，他特別表現得和孫武親密無間，同坐一席。
席上除酒肉之外，還有淮南的桔子，果皮橙紅，果肉甜而微酸，是很名貴的。大王闔閭親自剝了桔子，請孫將軍品嚐。夫概笑瞇瞇說：“此物生在淮南為桔，生在淮北就不是桔子，是枳了，味道也不好了。豈止是水土不同，物性迥異？一方水土一方人，世間賢士只要到了吳國，大有用武之地。”
伯嚭道：“那是自然。”
闔閭從青銅環耳獸足盤中又拈出六個桔子，問：
“孫愛卿，你看。這個環耳獸足青銅盤子好比晉國，這六個桔子便是晉國的六家世卿，它們是范氏，中行氏，智氏和韓、魏、趙。六家世卿，各踞一方，爭權奪利，依將軍之見，這六個桔子——六卿之中哪個先滅亡？哪一個可以強盛呢？”
孫武笑著揀出兩個桔子：“請大王先把這兩個桔子吃掉。”
“哦？寡人得先知道吃的是哪一家？”
“范氏，中行氏。”
“何以見得？”
“六卿之中，這兩家的畝制最小，租稅卻高達十分抽五。賦稅徵斂沒有節制，常有民眾凍餓而死，屍首丟在路邊溝壑，官吏多如牛毛，軍隊龐大又動不動就興兵打仗，長此下去，豈有不被吃掉之理？”
“唔，有理。”闔閭頷首，“接下來可以吃哪個？”
孫武又把三個桔子，依次擺開：“這是智氏、韓氏和魏氏，他們的病根兒一樣，只是程度略有不同。大王請看，盤子裡只剩一個桔子了，這便是趙氏家族，六卿之中，趙氏畝制最大，租稅最輕，官兵寡少，取民有度。晉國的社稷必然要落入趙氏手中。”
闔閭：“如此說，這五個桔子都該被趙氏吃掉的了？”
“不。大王應該有胃口，吃下所有的桔子。”
“如何吃得？”
“從前，黃帝廣積糧穀，赦免罪犯，兵精糧足，才能夠南伐赤帝，東伐青帝，北伐黑帝，西伐白帝，天下歸一。後來的商湯王和周武王也是一樣，得天之道，地之利，民之情，無往而不勝。”
闔閭思忖道：“寡人明白了。孫將軍這一番治國安民的良策，讓寡人頓開茅塞，也大開胃口。”
夫概插話說：“王兄不僅可以把桔子全都吃掉，而且可以把盤子也吞下去的，啊？哈哈。”
闔閭說：“言之有理。來，寡人與眾位愛卿共同分享這些果子。吃下去，全都吃下去！”
大王與朝臣一塊兒吃桔子，吃得津津有味。
好像他們這會兒不是在吃桔子，而是正在吃城池，山岳，河流，土地和諸侯。
吃得酣暢淋漓。
闔閭揀了一個最大的桔子，剝了皮，遞給孫武：
“孫將軍，寡人手中這一個桔子非同一般，它便是當今世上唯一可與晉國匹敵的楚國，它有二十萬軍隊，素稱之為'卒有風'，天下強敵。來來來，寡人要立即興師討伐它，孫將軍，伍大夫，分而食之。”
孫武沒有伸手來接。
伍子胥卻率先抓起了桔子皮，嚼了滿嘴：“大王有令，敢不從命？看伍子胥把它的皮和核全部嚼碎了，咽將下去！”
孫武：“不可。”
闔閭：“嗯？——”
孫武：“大王，兵凶戰危，須慎之又慎。興兵十萬，日費千金。如今百姓勞頓，人心思治，還要等待時機。”
伍子胥反問道：“長卿怕倒了胃口？”
孫武：“君王不能因為憤怒而興師，將軍不可因為怨憤而征伐。”
闔閭看看伍子胥，又看看孫武。
闔閭的心裡不痛快，可是又覺得孫武言之有理。他急於征伐好勝，把希望寄託在孫武的身上，不料孫武卻並不如他預料的那樣急於掛印爭功，奪個頭彩。伍子胥已經氣憤得吐了嘴裡的爛桔子皮，等著他來裁決。伍子胥當然急於伐楚以報父兄被殺之仇，伍子胥越急，闔閭便越要抑制他，箝制他。闔閭問夫概對此如何看法？夫概說了一句模棱兩可的話：“桔子早晚是要下肚的”。有一點可以肯定，闔閭見孫武不主戰，伍子胥主戰，兩位舉足輕重的大臣意見不一，至少應該再耐下心來等一等再說。身為君王，既要有急功夫，當斷則斷，處事果決；也須有慢功夫，站到高處，磨合群臣之間的關係。何況這日拜了孫武為將，至少應該給孫武些面子，把好事做到底，落個從善如流的美名。
闔閭說：“看來今日這桔子吃出酸味兒來了，也罷，留待他日再吃。孫將軍，寡人既拜你為將，便寄於你無限信任，不可怠惰。別讓寡人等得空白了頭！”
話裡有話。
孫武忙作揖道：“臣願肝腦塗地，萬死不辭。”
既沒有駁回孫武之策，又不輕不重地敲了孫武一下子。
這便是大王闔閭。
他忽然就哈哈大笑，忽然就勃然大怒，喜怒無常是他的權利和殺傷力同樣奏效的武器；他說沉了臉，就叭噠一下子沉下來；說親切便親切得情同父親；肅穆得讓人膽戰心驚，親切得也讓人心驚膽戰。誰也難於揣度他在剎那之間大腦的溝回裡閃爍著什麼，是重用，還是殺機？是信任，還是懷疑？是讓你平步青雲，還是叫你滅門九族？
他揮了揮手，道：“來呀，樂舞助興！”
宮中婦人春風一般擁入，室內立即粲然一亮。令四座驚嘆的是，美婦人個個兒腰肢細軟，體態婀娜。這是大夫伯嚭深知大王闔閭失妃之痛，專程從吳楚邊邑招來的女子。楚風蠻野，楚王卻極其喜好細腰女人，楚國國中便有人為了勒細了腰肢而餓死的。細腰之風，也傳到了吳楚邊城。這些新近召來的美婦人，在鐘磬琴簫的伴奏之下，呈示著古樸的野性和細腰時尚的嬌軟。舞蹈中揉進了楚人所崇拜的圖騰鳳鳥的形象，有某種神秘的意味，又在摹仿著采桑的動作，在真實與幻境之間。
然而，這異域風情，特別是楚風之舞，不是沒有意味的。又似乎在展示著大王伐楚，掠楚，甚至於滅楚的渴望。
一陣令群臣眼花繚亂的舞蹈之後，樂工們接著演奏《深潭賦》和《梅花操》。
居中低著雲鬢奏琴的是哪一個？
竟然是漪羅！
孫武的心立即為之一震。
大王闔閭看了看孫武，又看了看那位酷似他心愛的皿妃的少女漪羅，饒有深意地瞇了眼睛，淡淡地一笑。