長安，未央宮昭陽殿。
博山爐里香煙裊裊，殿內四壁掛著刺繡的絲帛，香桂木的殿柱髹著通紅的漆，翠羽織成的帷幔低垂，雲母屏風將大殿隔成了幾個小而溫馨的間室。丞相葛繹侯公孫賀局促地跪坐在席上，他對面就坐著號稱母儀天下的衛皇后，然而早已不是當年明眸皓齒的衛子夫了。幾十年前的渭河兩岸，不，天下所有的郡縣都傳唱過那首歌：
生男無喜，生女無怒。獨不見衛子夫霸天下。
然而現在，這歌已經和她毫無關係。至少沒人會相信和眼前這婦人有什麼關係。她的青春早已攜著歲月一起逝去，那頭曾讓皇帝迷醉不已的烏髮，早無復昔日風采。雖然有心腹侍女曾勸她，讓中黃門令去剪下掖庭年輕宮女的青絲，編成精緻的假髮，戴在頭上，以彌補這衰老之態。可她堅不採納，她知道自己的輝煌已如覆盆之水，又何必掩耳盜鈴，去和后宮層出不窮的佳麗們爭寵呢？在這萬民所仰的未央宮，年輕貌美的女子，就像韭菜，割完一茬又是一茬，可以隨時端在盤子裡奉上。比起她們，自己已經夠幸運了。本來從未想過，作為一個平陽公主家的丫鬟，能被皇帝偶然看中，竟還成了尊貴無比的皇后。現在她只想老老實實深居宮中，以免招惹任何麻煩。皇帝快七十歲了，身體時時不適，大概沒幾年好活。只要他一死，自己就可移駕長樂宮，尊為皇太后，腰桿馬上可以挺起來。當然，她也時時有一股隱憂，雖然兒子立為太子已有三十多年，可不到皇帝嚥氣的那刻，位置終不敢說可靠。只要皇帝願意，廢了他也不是不可能。況且皇帝對他並不喜愛，常說，皇太子，你太仁慈了，不像我的作風，大漢的天下像你這麼治理，一定會衰落。接著照例是嘆息幾聲。我呸，這都是什麼鳥藉口？如果我還像三十年前那樣貌美如花，你好意思說出如此拙劣的理由嗎？因為我的肉體再也引不起你的興趣，我的兒子也就順理成章成了垃圾。那麼幾十年前立他為太子的時候，你為何又將他誇到了天上。唉，在我眼裡，你不過是頭永不疲倦的獵豔動物。不管你有多大的功績，什麼擊退匈奴，開拓疆土，修訂律法，興辦太學，改易正朔，封禪百神，跟我一個婦人有什麼關係。在女人眼裡，男人們都只有動物的特徵。
也不是罷，妹妹，我喜歡陳掌，不只是因為他長得英俊，更因為他的博學，那麼精通經典。我最喜歡他旁若無人吟詩的樣子，那種男性的風采，真讓人迷醉，那時我整個身心都崩潰了，恨不能馬上被他攬在懷裡，讓他恣意輕薄。我之所以那麼早就失身於他這個有婦之夫，就是因為這個呢！衛少兒反駁衛皇后道。這姐妹倆當時正在明光宮太子甲觀的畫堂裡談心，如此抱怨皇帝的言辭，一旦傳了出去，整個家族都會斷頭。雖然在平民夫婦看來，這樣對丈夫的抱怨簡直不值一哂。可在她們，卻要讓太子家令派人執戟重重防守，才敢互相吐露苦水。
衛皇后苦笑道，也許是罷，可是我嘗不到你那樣的歡喜。陳掌只是一個列侯，並不能左右你什麼，反而要聽我的話。可是他不一樣，他是皇帝，普天下至高無上的一人，縱使他有怎樣的男人魅力，都被頭頂上的冠冕給遮蔽。說到這裡，她也回溯起了當年的光陰。是的，皇帝那時還不到三十歲，仍舊青春勃發，他第一次和自己交歡之時，又何嘗穿戴了什麼冠冕呢？自己雖然戰戰兢兢，可是那時候，難道沒有一點被他的英俊瀟灑所征服嗎？也許，正是當時沒有那麼多功利的想法，和他的交歡才會那般的快樂迷醉。等到正式進了宮，知道自己的目標是要盡力討好這個人，反而有點局促了。也許，是他現在的冷漠誘發了自己心底潛藏的怨懟。可是，自己本來又何嘗有霸占他一人的想法。他對自己還沒這麼冷落時，那貌美絕俗的李夫人已同時得到他千般寵幸了，自己也並沒有任何嫉妒。
衛少兒道，妹妹說得也是。你現在的位置，的確是高處不勝寒。沒有你，我們衛家又怎能由徒隸之間，一躍而為煌煌貴族呢？皇上現在寵幸鉤弋夫人，就由他去罷。等到他駕崩，也許妹妹的心情會好很多。
衛皇后臉色大變，雖然衛少兒的話正好切中她的心，她也的確不止一次在心裡盼望，皇上儘早駕崩了才好。這不是出於她生性的惡毒，她本是個恂恂小心的人，善良賢惠這些品德都離她不遠，可是日復一日的壓抑讓她自覺有崩潰的前兆。她愛丈夫，也希望他能長生。可是，丈夫這個詞難道適用於一個皇帝？這樣的想法簡直讓人羞愧。那麼，為了兒子和整個家族，讓那個她本當愛慕卻不能叫作丈夫的男人死掉，當然是無可奈何的最佳選擇了。只不過，她沒想到衛少兒敢於當面說出來。她情不自禁地按住衛少兒的嘴巴，失聲道，姐姐，這種話可絕對不能亂說，萬一傳出去，我們一家包括皇太子，都會死無葬身之地。其實這時外面的守衛和執戟郎全是太子的親信，即便是他們，隔著重簷复帳，也絕對聽不到她們的片言只語。
衛少兒也自知失言，她跪近一步，抱住皇后，撫拍著她的背脊，安慰道，妹妹，不要害怕，這是在畫堂密室，絕對不會有人聽見的。
是的，這是小心過了頭，可是多年來，她就是這麼戰戰兢兢過來的。現在，面對眼前的丞相，自己的姐夫葛繹侯，她心裡很是煩惱，她曾經一直告誡他，一定要謹慎，寧可不做官，也比擔責任強。特別是丞相這職位，簡直就等於死亡。在這之前，皇帝已經斬了三個丞相。很久以來，朝中重臣就不以拜相為榮。當時，她找准了一個見到皇帝的機會，假裝不經意地說，公孫賀是個粗莽的武夫，有什麼能力當百僚之長啊？據臣妾看，還是換個公認多才而穩重的大臣罷。可是皇帝卻奇怪地說，我這是為你們好呢。大將軍和驃騎將軍已經物故多年了，你們衛家外朝無人，難道你不擔心嗎？
這句話直讓皇后打個冷戰，從頭頂一直涼到腳心。你們，皇帝跟她說你們，那是把自己跟她劃清界限了。更可怕的是，她看不出皇帝說這話時的表情。好像是沒有絲毫表情的。伴君如伴虎，真是一點不假，如果皇帝當時流露了一絲譏諷或者不滿，她還可以再三央求。可是沒有。當年武安侯田蚡，也因為外戚封侯，那畢竟還不一樣。田蚡仰仗的是皇帝母親王太后的勢力，皇帝即便對他有什麼不滿，也不敢太發怒。曾經有一次，田蚡向皇帝奏告公事，談了一下午，都是列舉自己任命的官吏。捱到日西，皇帝終於忍不住，怒道，你任命的官吏到底說完了沒有？能不能我也任命幾個？嚇得田蚡只好免冠叩頭請罪。而皇帝發過怒後，也無可奈何。現在完全不一樣了，皇帝已經不需要顯示怒色來讓朝臣害怕，幾十年禦宇的積威，使他內心像深壑一樣難測。這才是最可怕的情況。她不敢再說什麼，只好派人緊急召見公孫賀，她要好好告誡他。
可是敬聲說沒什麼問題。公孫賀遲疑道，也許皇上真的只想提拔我，以鞏固太子的力量呢。皇上知道太子仁慈，需要腹心之臣來輔佐罷。
皇后忽然將面前一卷簡冊砸了過去。公孫賀不及躲閃，臉上被砸出一道血痕，簡冊的絲線被摔斷，竹簡嘩啦嘩啦散了一地。他這才驚惶失措了。他知道這位姨妹心地良善，雖然貴為皇后，卻從不輕易假人辭色。除了朝廷必要的禮儀外，也從不在親友面前擺架子。而這回僅僅聽了自己一句辯解，就勃然大怒，用書簡擲擊自己，必定是知道這其中的凶險所在。
你那兒子公孫敬聲就知道耍小聰明，皇后低聲道，她對自己剛才的暴怒似乎也覺有些不可思議，緩和了口氣，他以為現在還是元狩以前那輝煌時光嗎？他再這樣妄為，我們都將因此滅門。接著她又悲不自勝，嘆道，好日子總是不知不覺地過去，走得最急的都是最美的時光。還是當年的李夫人聰穎，她曾經感嘆：“以色事人者，色衰而愛弛。”唉！她的話真得我心，也許，這就是她一直椒房專寵，而我從來沒有妒忌過的原因罷。
公孫賀脫下帽子，叩頭道，皇后不要悲傷，保重玉體，臣賀一定謹遵指示推辭相位。
衛皇后收住眼淚，這樣我還稍微放心一點。回去警告你那不肖的兒子，太子家令曾多次向我奏報他的陰事，我們家現在難道還缺錢花麼？等到太子繼了皇位，整個天下都是我們的。何必要局局貪污那點錢。還有，以公卿之尊而交接遊俠，這是皇上一直切齒憎恨的。可我聽說，他一向喜歡和京輔遊俠朱安世等交往，攻劫三輔巨室大族。讓皇上知道，免不了都要腰斬。以前大將軍和驃騎將軍健在的時候，皇上多少還會給點面子，現在，哼……
皇后放心，臣一定嚴厲管教那個不肖的東西。公孫賀又惶恐叩頭。他確被拜相的事搞得一頭霧水。他只是武夫出身，從小不喜讀書，只愛騎馬試劍，跟著堂兄公孫敖一起鬥雞走狗，攻剽劫盜。幾次都被長安令逐捕，又總是躲進平陽公主家，逐捕吏也只能望洋興嘆。要說不肖，他自己也算是地道的一個。他祖父公孫昆邪，也擅長弓馬，曾在吳楚之亂的時候，單獨引兵擊破吳軍前鋒，封為平曲侯。可是祖父卻是文武雙全的人，後來官拜隴西太守，公餘著書十多篇，在西北六郡廣為傳誦。到他自己，就只懂得打打殺殺了。還好，在遊俠浪蕩的生活中，他結識了平陽侯曹壽、平陽公主騎侍衛青、惡少年張次公和後來成為酷吏的義縱。相約從軍擊匈奴，以軍功先後拜為輕車將軍、浮沮將軍，封南窌侯。元狩四年，因侍祭太廟所獻的黃金成色不好被奪爵免侯。蹉跎了十餘年，八年前本來想藉著出征匈奴的機會再次立功封侯，可惜戰鬥不利，寸功未得，怏怏而返。唉，漢家的法律太過苛刻，他有時私下感嘆，很多世家費盡力氣得到封侯，為了點微不足道的小事，那憑血汗拼來的爵位，一下子就被褫奪。還有很多人擊破匈奴，升為將軍，因了下一次的偶然失利，就得坐法斬首。堂兄公孫敖就是例子，他一生征戰，斬獲無數，四次為將軍，只是在最後一次征戰中打了敗仗，丟失士兵多，就下吏當斬。幸好，仗著熟人是廷尉的關係，另外找了個替死鬼，他則躲匿民間六七年，過著暗無天日的日子。去年卻還是被長安令發現，重新系捕，等候判決。這次皇帝想拜自己為相，他自然害怕會像前幾任一樣結局悲慘，只是內心實在禁不起那封侯的誘惑。不過既然皇后竟如此憂懼。那自己也只好遵從她的意思了。
那次談話過後沒幾天，皇帝果然在未央宮宣室召見公孫賀，拜他為丞相。公孫賀聽從皇后的囑咐，只是拼命叩頭，哭泣請辭。他說，臣是個胡人，又生長在邊鄙，不識朝廷禮儀。只知道鞍馬弓箭，為陛下效命。丞相這種統率百僚的文職工作，需要文法精敏的重臣，臣一介武夫，實在沒能力擔當。請陛下可憐臣，臣害怕日後因為不稱職而受譴。
皇帝俯視他的頭頂，緩緩地說，卿是因為看見趙周等人被誅，所以害怕了是罷。趙週實在可惡，明明知道列侯所獻的助祭黃金份量不足，成色不好，卻假裝不知。這欺君的大罪，即便朕想寬恕他，奈朝廷律法何？漢家以法治天下，法令無故變更，就不能取信於臣民。 ——只要卿奉公盡職，心憂社稷，又有什麼好擔憂的？
公孫賀仍是不停地叩頭，不厭其煩地說，請陛下開恩，臣賀實在沒有當丞相的能力啊。他的額頭都磕破了，老淚縱橫，血和眼淚混雜著流在他皺紋密布的臉上，有點哀感頑艷。左右的侍從看著這個年過六十的老翁跪在地下的可憐樣，都被感動得淚光瑩瑩。皇帝也有些不忍心了，他心裡重重嘆了口氣。畢竟，面前這個老人跟了他四十多年。從他作太子的時候，就一直在跟前侍侯，那時他們還是少年，經常在一起嬉鬧。現在都已經是黑髮少白髮多了。可是，做皇帝是不能太重感情的，一時的仁慈，會帶來不可彌補的錯誤。於是他暗嘆了一聲，道，扶丞相起來。然後果斷地站起身，朕今天很累，進內寢休息了，你們幫丞相結好印綬罷。
公孫賀叩頭不起，可是皇帝已經不在面前，他知道哭泣也沒有用了。心裡的不安更是隱隱萌起。看來皇后的擔憂是有道理的，皇帝這樣強迫拜我為相，到底為了什麼呢？
侍者扶起公孫賀，抬起他的胳膊，幫他將丞相之印和葛繹侯印兩枚銀印結在腰間。然後拱手施禮，祝賀道，恭喜丞相，新得兩顆銀印，現在是萬石君侯了。
公孫賀木然地站著，許久，噓了口氣，不發一言，蜷著腰，退出了宣室。
皇后聽到皇上強拜公孫賀為相，筷子掉在案上，發了半天的呆。她現在能做的只有再次告誡公孫賀，把“謹慎”兩個字時刻掛在心頭。不要向皇上提出任何異見，任何事不要自作主張。公孫賀不但嚴格遵從指示，而且還馬上下令將丞相府的賓客館改建成馬厩。那客館是元朔三年公孫弘初為丞相時下令建造的，為的是招徠四方賢士。當時無數豪傑智慧之士奔赴長安，住在這客館裡，高論天下大事。但是公孫弘一死，繼任的丞相個個小心謹慎，沒有一個有這胸襟，客館逐漸寥落。公孫賀知道皇帝日漸不喜朝臣私自招徠賓客，乾脆讓馬住進客館，以投合皇帝喜歡，皇帝聽了了果然喜悅。接下來太平了幾年，沒出任何問題。皇后的一顆心也就慢慢放下了。但是沒想到太始四年，終於成了一個很麻煩的年份。往常很少主動來未央宮公孫賀，這次竟然如此著急，沒有一聲預告就跑來了。
有什麼事情，不可以叫人傳達嗎？衛皇后不滿地說，朝內有多少人看著我們，有多少人覬覦我們的位置。上次連太子也被人誣陷，要不是皇帝相信太子本性仁厚，斬了那個散發謠言的宦官，我們早就破家了。看來我有必要取消你入宮的名籍，待會我就吩咐未央衛尉，叫司馬門令劃掉你的名字，收回你的入宮符節。
公孫賀叩頭道，皇后赦罪，不是碰到了麻煩事，臣賀怎麼敢隨便進宮，給人口實。朱安世已經被臣派人殺了，豫章縣令王德也死了，可惜跑了一個名叫沈武的縣丞。
衛皇后不屑地說，這算什麼麻煩事。朱安世都死了，一個小小的縣丞跑了有什麼關係。
可是上次豫章縣傳達的文書說有朱安世的拷掠記錄。我這次派人去，找遍了整個縣廷，也沒找到那份記錄。公孫賀道。
什麼？衛皇后驚訝道，你的意思就是，那個沈武可能帶走了那份審訊記錄？
公孫賀話音顫抖了，是啊，那記錄裡很可能有朱安世的親筆供狀。
衛皇后低聲怒道，你位居丞相，連這麼點小事都辦不好。現在找我，我能有什麼辦法。你到底乾了多少姦事，被朱安世知道了。她站起身來，來回急促走了幾步，——我早就告訴你，要你管教好自己的兒子，不要去交結朱安世這種匪類。她頓了頓，嗯，那沈武也果真狡猾。你現在只有封鎖一切馳道，不要讓他有機會乘郵傳來長安伏闕上書。司馬門四面的門闕也安排心腹日夜守候，碰到有可疑人上書，立即矯裝成遊俠將他斬殺。這法子已經非常危險，最好是斬殺之後，割下首級去。如果被人認出是豫章縣丞沈武，恐怕會有麻煩。江充那個奸賊只恨找不出事來呢。還有，你趕快盡可能找到一切朱安世留下的筆跡燒毀，這樣即使沈武拿著朱安世的親筆供狀，我們也可以誣陷他是偽造的。唉，這可是最下下策了。一旦讓皇上有懷疑，我們都要滅族了。
公孫賀咚咚咚連叩幾個頭，喜道，皇后聖明，這三個法子我馬上去辦。一定不能讓沈武有機會來到長安。
離新年的時間不遠了，皇帝終於作別了他喜愛的甘泉宮，帶著寵妃鉤弋夫人回到長安，不過他沒有回未央宮就住，長安城外西邊的建章宮才是他的樂園。建章宮有復道天橋，橫跨長安西城牆，和未央宮滄池的漸台相連，非常壯觀。以前皇帝經常就從這復道進入長安城，回到未央宮前殿接見群臣。不過這次他好像沒什麼興致，也許他禦體還沒有完全康復，也許他的回來，只是在等待冬至，因為那時照例要大規模祭祀太廟，皇帝是不能不主持的。
丞相府位於未央宮司馬門外，是個四面敞著門的院子，裡面屋宇甚多，四面的門上也都掛著一塊梓木的牌子，素色的底子，邊緣沒有裝飾花紋，上面勾勒著五個隸書的小字：大漢丞相府。木牌看上去樸素寒酸，可是誰敢不敬畏呢，這可是領管天下官員的中樞機構，普天下所有的文書都從這裡發出，每天有上千名掾吏在裡面忙碌地工作。它的斜對面不遠處，司馬門內未央宮裡，就是同樣名震天下的御史大夫寺，雖然郡國的文書都由丞相府發出，可是之前還要送達皇帝，而御史大夫才是皇帝的傳統親近侍從之臣，文書都要經過御史大夫寺轉達，它的地位自然也不可小覷。
公孫賀還在睡午覺，聽見外面的侍從在敲閣門，皇帝召見丞相。他以最快的速度爬起，洗沐完畢，馬上馳奔宣城門，渡過渭河，穿過鳳闕，止車在復道下等待傳見。宮門令將他帶到駘蕩殿，皇帝遠遠望見他，立刻站了起來，旁邊的黃門侍者高呼，皇帝為丞相起立，問丞相無恙！漢代的規矩，即便貴為天子，見到三公級別的高官，也要起立，以示對重臣的尊崇。公孫賀趕忙疾走上前，伏地，臣賀叩見皇帝陛下無恙。皇帝坐下來，笑道，丞相免禮。
臣賀已經將朱安世的首級帶回長安了。寒暄了一陣，公孫賀說起正事。
皇帝直起身來，奇怪地問，上次看到豫章郡轉達文書，是活捉了這個人，怎麼現在只獻上首級。
公孫賀道，臣賀擔心一路有失，派人將他就地正法了。朱安世是天下有名的滑賊大俠，從豫章到長安，沿途要經過數十個郡縣，很多不法惡少年都久聞其名。尤其是河南郡的遊俠，放出風聲，要劫掠檻車。臣怕萬一有失，將給陛下添憂，故斗膽便宜行事，乾脆將他首級帶來。
那豫章縣令王德又是為何被殺？皇帝有點不高興了。
公孫賀心裡的恐懼象火苗一樣竄了起來，身上卻又發冷，聲音打顫，王德和縣丞沈武兩人，偽造陛下詔書，擅發郡兵，按律令當腰斬。臣派人去逮捕，王德自恃有功，非但武力拒捕，並口出怨言，辱罵朝廷，主事者不得已，將他格殺。沈武聽到消息，意欲逃亡。臣派去的使者將他截住，沈武竟然夥同群盜拒捕，射殺圍捕吏三人，且用烏頭毒箭。按照高皇帝《二年律令》，當論棄市之刑。因為當時群盜眾多，圍捕吏又害怕他的毒箭，讓他得以逃脫。臣賀奉職不謹，死罪死罪。公孫賀摘下帽子，稽首於地。
皇帝哦了一聲，沒說話。內心隱隱不快，對公孫賀擅自擊殺朱安世，他自然很不滿，而且公孫賀的理由並不充分。路上不太平，這是什麼話？難道不可徵發郡兵護送嗎？盜賊這麼多，你這個丞相怎麼當的？但是說到王德、沈武偽造詔書，雖然斬捕群盜有功，卻畢竟違反了律令。而且這個沈武最後竟用毒箭射殺圍捕吏，的確罪不容誅。不過皇帝也自覺奇怪，本來還想切責公孫賀派出的士卒“逗橈不進”，但聽到沈武逃亡，竟然隱約有一絲歡喜：我難道這麼不喜歡眼前這個老頭子嗎？他當丞相已經九年了，的確夠小心謹慎的。如果不是他那個兒子，還真找不到機會譴責他。我早知道朱安世和公孫敬聲勾結不法了，而且大概他們一直在盼望我死罷。不過要把這一切事搞明白，只有引得他們互相撕咬才行。公孫敬聲貪污北軍軍餉一千九百萬，我立即派人窮治，果然得到了不少證據。我一生最討厭的就是受臣下的矇騙。當我下詔逮捕公孫敬聲時，就暗示公孫賀，只要他能抓到朱安世，我就會赦免他兒子。這也不會讓他懷疑，漢家律令本就可以納粟、納錢贖罪。捕獲一個大盜，免去了很多逐捕費用，也不是不可以的。這個老頭果然向我申申發誓，一定抓住朱安世。其實朱安世哪裡又是這老頭抓住的……不過，現在責備他也沒用處，反而打草驚蛇，不如再作計慮，等待時機。
於是皇帝沉默了一會，道，卿無罪，下去罷。然後吩咐郎中，持朕的節信，去水衡都尉獄，赦免公孫敬聲。
公孫賀大喜叩頭，謝陛下隆恩，臣賀告退。他往後趨走，轉身，漸漸消失在冬日下午的陽光下。皇帝凝視著他的背影，微微嘆了一口氣，轉過頭問道，沒想到一個小小的縣丞，竟然有如此的膽魄。你的妹夫高闢兵都尉就死在他手裡。
他所問的人是御史中丞靳不疑，這人近年來是皇帝的寵臣，一直隨侍在皇帝左右，從甘泉宮到建章宮，幾乎寸步不離。靳不疑見皇帝開口，忙稽首道，臣有一言，昧死敢陳。
皇帝奇怪地說，卿不必拘禮。言者無罪，聞者足戒。朕不會怪你的。
靳不疑道，臣少學律令，曾見高皇帝《二年律令》記載：“矯制，害者，棄市；不害，罰金四兩。”陛下即位以來，雖律令變更，重治矯制之罪。然臣以為非常年歲，宜有非常之刑。以前陛下派遣直指繡衣使者出境，發各郡縣兵擊斬群盜，也屬非常之舉，不見於前朝故事。現今天下群盜眾多，豫章縣一時之間竟達五六百之眾，這是丞相和郡太守的過失。一個小縣縣令能有什麼作為？如果想憑藉區區二百縣吏，平息群盜，未免過於苛責。豫章縣令王德、縣丞沈武矯制發郡兵翦滅群盜，也屬非常之功，不可以常法計慮。臣妹夫高都尉被盜賊挾為人質，固然可痛，但國家律法，不可因他一人的安危而讓群盜逃脫。否則，天下各郡縣的群盜都將劫持他們的二千石長官為人質，圍捕吏不敢擊，賊勢將愈加猖狂。因此，臣愚以為當赦免王德和沈武，雖然臣的妹夫高闢兵為國殉職，而陛下卻從此得到了良縣令和良縣丞，臣不敢因私廢公。臣以為丞相不經上奏，擅自擊捕王德和沈武，雖然並未違反律令，卻實在有點見事不明，不可為後世法。臣以為，當今之計，陛下應該派使者隨新縣令一起去豫章縣，撫卹王德家屬，並即下詔赦免沈武。臣不知所言當否，願領死罪。
皇帝臉上掠過一陣喜色，難得靳中丞如此公私分明。朕也覺得此法甚好。不過公孫賀自小侍奉朕，也算盡心盡責，他妻子又是皇后的姐姐，所以朕時常容忍，不願譴責。還有一個多月就到新年了，朕決定明年改元徵和，並下詔大赦。如果那沈武命相不薄，應該能活到大赦的日子罷。王德的撫恤和沈武家裡的事，你就發文書，用駟馬郵傳送往豫章，便宜辦理就是了。
直城門北闕附近的戚里，都是跟皇室有親戚關係的達官貴族們住的地方。這個里的房子都高大精緻。雖然有戚里的名稱，但實際上並不像普通的里那樣有里門，有里長監管。尋常的里，里門邊所有房子的門都朝內開，必須經過里長和監門的盤查，才能回到自己的家。這個里的很多房子卻都直接把門朝向北闕的大街，不需要里長和監門管制。這是它優於東面“尚冠裡”的地方。尚冠裡也是高官大族的房宅，這從“尚冠”這名字就可以看得出來。戚里的西邊是桂宮，東邊是北宮，都是皇帝妃嬪或者太后的離宮所在，和長安東北角嘈雜擁擠的民宅形成鮮明的對比。公孫賀宅第的南門離未央宮的北闕不遠。北闕巍巍高聳，下面是吏民上書的司馬門。這座豪宅很早的時候曾是梁孝王的郡邸，梁孝王謀反，又賜給淮南王，淮南王后來又因謀反自殺，皇帝命令將作大匠鳩工修治，煥然一新後，賜給公孫賀，號稱是戚里第一豪宅。
現在，公孫賀一家就在院子裡的飛雲閣上慶祝，因為公孫敬聲剛從水衡獄赦回，並重新任命為太僕。他的身邊，坐著衛皇后的女兒，公孫敬聲的妻子陽石公主。公孫賀飲了一杯酒，道，今天皇上起初還算隨和，聽說我只帶去朱安世的首級，立刻就有點不悅，我嚇得差點跪不穩，幸好，在我說明理由後，他也就沒說什麼，我卻好像在魂門亭長處過了一次堂。唉，伴君如伴虎。皇帝一向剛毅峻健，信賞必罰，沒有過於悖理的地方。所以我年輕時謹慎，倒也一直無過。只是近幾年皇帝行事開始不易捉摸，我真怕哪天腦袋就會莫名其妙搬家。希望能有幸熬到老死，免去斧鉞之誅。他凝神盯著窗外的北闕，北闕建在一個高大的夯土地基上。比這個樓還高，在這樓上仰視北闕，可看見未央宮前殿的台階好像浮在北闕闕頂之上。公孫賀長嘆了一口氣，天威真不可測，從這地勢就看出來。記得我第一次進北闕到前殿，還很年輕，意氣風發。進了北闕，地勢一級級增高，前殿高峻雄偉，好像浮在天上。那時，我胸中的蓬勃之氣一下子就消逝了，腿都有點發軟。那之前我征戰匈奴，無論何等凶險，都沒有這樣害怕過。唉，蕭丞相真會選地方。
公孫敬聲看上去英俊威武，雖然四十多了，可是臉色光潔，微有短髭。他滿不在乎地說，哼，現在的皇帝更會選地方，坐在建章宮的前殿上，可以俯視未央宮的屋頂。只不過坐得再高，總會有栽下的一天。看皇帝這樣的身體，大概熬不了多久了。他突然湊過去低聲說，大人不必擔心，看來上次我夥同朱安世在甘泉宮馳道上埋藏的木偶人已經起了作用。皇帝就是那次去甘泉祠祭上天時，開始有恙的。
公孫賀看了陽石公主一眼，神色有點不悅。公孫敬聲笑道，大人放心，公主不會去告發的。皇上對皇后這樣的態度，如果一旦廢了皇太子，公主的命運也可想而知了。現在誰不是保命要緊呢。
公孫賀哼了一聲，我就怕保命不能，赤族有份。
陽石公主道，丞相不必擔憂。其實為人臣人子，但凡有一點辦法好想，誰又願意這樣做？皇帝迷戀鉤弋夫人，這倒也罷了，可竟然私下授意江充那奸賊編出那般離奇的故事，說什麼鉤弋夫人天生麗質，生下來手就一直拳縮，沒人能掰開。只有皇帝見了她，一下就掰開了。這倒也可不論。這鉤弋夫人前年生了個兒子，竟取名叫弗陵，那也就是沒有人能凌駕在他之上的意思。你想，這世間除了皇帝，還有什麼人有這地位？皇帝還授意江充等奸賊到處宣揚，說鉤弋夫人懷孕十四個月才生下這兒子，真是胡言亂語，誰個真正見過十四個月才生下的？還不是想諷勸一幫毫無廉恥的朝臣趁機附會那些荒誕不羈的傳說，稱述什麼堯十四個月出生的故事。皇帝甚至為此把甘泉宮的前殿都改名鉤弋殿，殿門也改名堯母門。既然皇帝昏了頭，認為他這個幼子是堯，那我哥哥的皇太子之位是難以保住了。我們除了主動一點，別無他法，難道要坐以待斃嗎。
公孫賀又重重嘆了口氣，事已至此，我也無話可說。大丈夫生能不五鼎食，死則五鼎烹，就效法伍子胥、主父偃罷，。
衛君孺插話道，大人的確也不要太過擔憂。現在我們不是好好的嗎？敬聲不但出獄了，還官復原職，這都是好的徵兆啊。現在我妹妹仍是皇后，太子的地位仍在。皇帝的那個小兒子才不過兩歲，而皇帝本人春秋已高，難道還有壽命等到他的幼子長大嗎？大漢的天子沒有一個是童豎時就即位的，皇帝難道就不擔心皇帝太小，外戚專權嗎？我看事情沒那麼嚴重。
公孫賀道，唉，你哪裡知道，這次在豫章縣折損很慘，那高闢兵是個笨蛋，死了倒也罷了。連累得都兒也丟了性命。本來讓他牢牢控制住衝靈武庫的四萬張強弩，一旦有變，心裡也算有點底。管材智又派昌兒去追捕那個沈武，居然也一去不返，據搜尋的人說，派出的五輛兵車和二十個戍卒都沒了踪影，真是奇怪。當時救走沈武的不過五六個人，難道會敵得過那麼多訓練有素的戍卒嗎？果真是天不佑我公孫氏？
公孫敬聲道，我當初送朱安世逃亡，本來是怕他被捕，會供出我們的事。是以給了他很多金錢，讓他跑遠點。現在想來，真有點婦人之仁，早該殺了他的。唉，不過我當時也對他有點忌憚，畢竟他名氣這麼大，萬一失手，我也就完了。只是沒想到皇帝一時那麼急，屢次下詔逐捕，一個位於九五之尊的皇帝，何必跟一個布衣過不去呢？公孫敬聲說到這裡，手不由的抖了一下，酒水撒了一身。難道皇帝早就懷疑我們的事，這一切都是他計算好的？
公孫賀也緊張起來，你的意思是說，讓我們逐捕朱安世，是在皇帝的計劃之中？想逼我們互相出賣？還好，幸虧我當機立斷，將朱安世斬了，死無對證。就算皇帝懷疑，也無可奈何。不過他何必要這麼費事呢，他本來可以派出繡衣使者去逐捕的啊。
主要目的還是太子。公孫敬聲臉色慘白，皇帝可能早就有廢太子的想法了。但是一個立了三十多年的太子，說廢就廢，終究是不現實的。雖然他是皇帝，也奈何不了廷臣的死諫，僵持下去將使天下擾動，這不是他所想看到的。那麼唯一的希望就是找到太子的過錯，這樣廢他，就義正詞嚴了。所以，作為皇帝，也要處心積慮想點計策。唉！真是恐怖。
陽石公主道，那現在就是不能讓他找到太子的過錯。
公孫賀道，皇后也說了，也許沈武私下帶走了朱安世的自首文書。我們一定要找到這個人，殺死他。可是這賊豎子到底跑哪去了，我們真是小覷了他。唉！他怒對公孫敬聲，你這不肖的畜生。平時亂交匪人，害得老翁現在如此被動。
大人且息怒。公孫敬聲俯首行禮道，雞鳴狗盜之徒，有時也很有用的。臣這就找幾個心腹，日夜換班守在司馬門旁，發現面目象沈武的人伏闕上書就斬殺。對了，朱安世曾經給我來信，說去了西域，可是最後卻在豫章郡出現，非常奇怪。他當時劫持都尉府，目的恐怕就是衝靈武庫。否則一個遊俠，去劫持武庫幹什麼？這不是他做事的風格。還有，他帶去的隨從，據文書上說，皆使用飛虻矢，也不是一般人有財力置辦的，明顯違背了朝廷法令。現在江南一帶，唯有廣陵王是當今皇帝的兒子，難道朱安世和他有勾結，意欲奪取皇位？當初鄂邑蓋長公主勸皇帝任命高闢兵為豫章郡都尉，而長公主又正好是廣陵王的親同產姐姐。也許她知道高闢兵窩囊，才特意派去，給廣陵王以可乘之機不成？
有道理。公孫賀道，他拍了拍案，真後悔當初沒拷掠朱安世，如果他供出廣陵王作亂，皇太子既少了一個敵人，我們又可以取悅皇帝。不過，只是你這畜生又曾和朱安世勾結，做下了滅族的奸事，真是矛盾。
公孫敬聲道，大人開口閉口要取悅皇帝，難道還對皇帝抱有幻想？不愧是自小侍侯，培養出了很濃厚的感情。可是，未必人家肯這麼念舊情啊。當初陪伴皇帝長大的，有幾個現在還活著？朝為寵臣，夕為殤鬼的還少嗎？前任丞相莊青翟、會稽太守朱買臣、侍中嚴助、光祿大夫主父偃，哪個不是對皇帝忠心耿耿的。最後又有哪個得到了善終呢？
公孫賀道，君要臣死，古今之通義，有什麼好抱怨的。我公孫家自歸順漢室以來，世代忠信，從來沒有背棄君父的行為。
公孫敬聲道，大人說皇帝敬重儒臣，是以從小就讓臣從博士學習《詩》、《禮》、，可是孔子怎麼說的，他說“君君臣臣”，如果君不像個君的樣子，臣也就可以不臣。 《春秋》裡面講趙盾弒君，固然含有譴責的意思。可是整部《春秋》，最終還是稱讚趙盾是國之宗臣，連晉靈公派去的刺客都不忍殺他。最近博士們非毀的《左氏春秋》，裡面當頭一句就是“晉靈公不君”，我想儒家的意思，並不以當今皇帝這樣的做法為然罷。
陽石公主道，敬聲說得真是太好了。如果皇帝不這麼刻薄寡恩，我們何必冒著危險這樣做呢？
公孫賀咳嗽了一聲，公主切莫口無遮攔。這事可要萬萬慎重啊。敬聲，你還是這麼巧言善辯，皇帝最憎恨的就是你這樣的人。說點正事，你分析一下，沈武會被什麼人救走，難道真是群盜麼？看他擊斬群盜那麼賣力，群盜應該是喝他的血才解恨，我懷疑另有其人。
大人說的是。公孫敬聲道，這個沈武看來的確是有才能的，有點異志的諸侯王大概都想網羅。我懷疑是廣陵王劉胥搞的鬼。當時他往東面逃跑，東面只有廣陵國最近。別的都是大漢直轄的郡縣，遠沒有廣陵國安全的。
嗯，公孫賀道，有道理。你馬上派人去廣陵打探一下，看看能不能找到他的下落。
劉胥見了小武和五個篁竹營戍卒，也很高興，當即吩咐擺排宴慶祝。筵席設在精緻但狹小的日華殿。日華殿像一個高台，四面環水，從岸上陡然伸入菱鑑湖中，只有凌空的複道和顯陽殿相連。殿中四面都有精緻的迴廊，可以倚著欄杆縱目遊觀澄碧的湖水。酒過三巡，劉胥滿臉喜色地說，麗都，最近宮裡出了一件怪事，顯陽殿前的一塊巨石上，有很多螞蟻組成三個字：吳更始。看來是好徵兆啊。廣陵當年就是吳國的地域，所謂更始，這不是說我將取得帝位麼？
劉麗都笑道，父王說得對，可能真是吉兆。對了，我這次回來，路過丹陽郡宛陵縣的時候，聽到那里傳唱一首童謠，唱的什麼：
徵和之中。長安洶洶。老龍一怒大龍紅。渭水赤色無西東。小龍飛出天下同。
劉胥低頭沉吟道，童謠一向是世事將變的預兆，不可小覷，不過這歌是什麼意思？
劉麗都道，當初神巫李女媭不是說皇太子近年內將有災禍嗎？我看這童謠就像預言。老龍可能指當今皇帝，大龍可能指皇太子。他們將會有衝突，而且事情鬧得很大，既然長安都為之洶洶擾動，那麼很可能皇太子會性命不保。至於小龍，大概就指新皇帝了。父王在皇上的諸子裡面最為年少，很有繼承帝位的希望啊。
王太子劉霸說，姐姐說得不對。皇上還有一個小兒子，你忘了，叫劉弗陵的。前年他剛產下的時候，那聲勢是何等之大：增封各諸侯國邑戶，賜天下百姓長子爵一級，女子五十戶牛酒，許天下百姓大餔三日。就是當年冊封皇太子也沒有這般轟動。子以母寵，皇帝寵愛鉤弋夫人，那麼自然對她生的兒子也珍若拱璧了。我看即使這童謠很靈，也當應在劉弗陵身上。
劉寶不滿地說，太子你太多慮了。劉弗陵才兩歲，哪裡能當得了皇帝。我看這皇帝一定是父王當的。到時我要父王封我為廣陵王。現在的皇帝太刻薄了，我不過殺了個賤民，就奪了我爵位。父王將來一定要彌補給我才是。劉寶是劉胥最大的兒子，但因為是庶出，不能當太子。前此皇帝曾封他為南利侯，一直住在南利縣。前年因為殺了一個無辜平民，被南利縣令劾捕，皇帝下詔減死奪爵免為庶人，只好灰溜溜回到廣陵。
劉胥一向不喜歡劉霸，因為劉霸性情溫和，身體孱弱。而劉寶孔武有力，粗蠻任性，和自己很相像，他曾想立劉寶為太子，特為此上書皇帝，可是被駁回。這事不能由他說了算，朝廷有宗正官專門管理宗室事宜。劉霸是嫡長子，他一出生，就被宗正順理成章地記載在將來世襲廣陵王的簡冊上。但皇帝為了安撫劉胥的心情，破例將劉寶封為南利侯，沒想到他一下子就犯罪失侯了，這簡直像打了劉胥一記耳光：這樣的兒子還想承續一國之宗廟？劉胥見他回國，發了一通火，可畢竟是自己的愛子，也無可奈何。只是對他的期望減了很多，今天看到他贊同自己，不由得高興起來，慷慨道，如果寡人當了皇帝，今天在座的個個封侯有份。他舉起酒爵對小武道，沈先生，和寡人乾了此杯。寡人聽說沈先生擅長斷獄，將來就拜先生為廷尉，記得高皇帝說過：“庶民所以安其田里而無嘆息愁恨之心者，政平訟理也。與我共此者，其唯良二千石乎？”天下正需要沈先生這樣的人擔任二千石啊。
小武一直沉默著，他本就不是很愛說話的人，何況這場景很生疏。從遙遠的故鄉來到廣陵，好像只是一夜的夢，夢醒之後不知身在何處。雖然這裡氣候風物和故鄉並沒有太多的不同，可心情是永遠不會一樣了。他現在是一個只能隱姓埋名的人。他能說什麼呢？也許今天劉胥待他是客，明天詔書來了，劉胥就要逼他自殺滅口。他拘謹地拱手謝道，小臣蒙大王收留，以延犬馬之命，於願已足。豈敢奢望當上廷尉，位列九卿。大王這樣說，小臣實在慚愧無地。
劉麗都笑道，有什麼不可？沈先生一路上可教了我不少東西，哪裡僅僅是當個刀筆吏的志向。 《詩》、、樣樣精通，處理具體事務也不慌不忙。我看當廷尉是委屈了，便是當御史大夫、丞相，也一定能勝任愉快的。
哦，這位沈先生原來如此了得？失敬失敬。這時，坐在一旁受了冷落的趙何齊臉色很難看，他陰陽怪氣地說，在下以前也曾拜師讀了幾頁詩書，到時還要請教一二。
小武正要謙虛兩句，劉胥呵呵笑道，兩位先生都是高才，都是寡人的左膀右臂，不要爭了。對了，麗都，趙先生這第二次來到廣陵，還帶來了楚王給我的一封書信。以他的名義為趙先生向你求婚，這可真是親上加親啊。從此我們廣陵國和楚國可以同舟共濟，加上趙家富甲一國的財力，將來很多事情就更好辦了。
小武心裡一沉，好像霎時掉進了冰窖。他手指顫抖，感到都握不住酒杯了。他側過頭，想看看劉麗都的臉色。
劉麗都也似乎有點尷尬，強笑道，女兒還小嘛，暫時不想嫁人，再說遠嫁楚國，離開父王，將情何以堪？女兒捨不得啊。
也不算小了。劉胥道，我在你這麼大的時候，你母親都已懷了你在肚裡，何況你是女子，這個年齡嫁人並不早啊。楚國離廣陵也並不算遠，幾天功夫就可以馳到，想回來就可以回來的。
劉麗都嘟囔道，過段時間再說罷。我們還是先解決昌邑王使者張崇的事再說。昌邑王派遣使者，想搞亂江南五郡，然後嫁禍公孫賀，真是好不陰險。我們現在無意中得知了他的奸事，可惜沒法上告長安。
劉霸說，的確，如果皇帝問我們怎麼抓到的張崇，我們怎敢如實匯報。頂多我們心裡有個底，知道昌邑王也一直在覬覦帝位就是了。
趙何齊氣鼓鼓地說，這個人抓來有什麼用？他嫁禍公孫賀，本來是再好不過了。就算嫁禍沒成功，皇帝自然會處理掉昌邑王。你們真是多事，現在這個人放在手裡，殺了又沒意思，放了又不行，看你們怎麼辦？
劉胥迎合道，趙先生說得對，這件事的確不該管，他們互相撕咬，我們作壁上觀，正好漁翁得利的。
小武感覺到耳根發燙，他覺得他們的話都是衝著自己來的。好像是自己做了件極大的蠢事，給他們增了極大的麻煩。他忍不住插嘴道，大王，請恕下臣無禮，這件事哪有這麼簡單？下臣雖然僻居豫章小縣，卻也知道皇帝以前最喜歡李夫人，也就是昌邑王的母親。現在昌邑王的舅舅李廣利因此還一直受皇帝重用。宗正劉屈氂又和李廣利為親戚。劉屈氂是中山王劉勝的兒子，曾任涿郡太守，一直深得皇帝寵信。這兩個人為羽翼，勢力絕對非同一般。如果皇帝真的廢太子，我看最可能立昌邑王為儲副。我們抓獲的張崇根本沒見過昌邑王，自己奉誰指使也說不清楚。沒有證據，想要搞掉昌邑王，是萬萬不可能的。而且難免招到李廣利和劉屈氂的報復。而假扮的繡衣直指使者如果在江南五郡殺了太守，除了能嫁禍公孫賀外，也可以嫁禍廣陵國，畢竟廣陵國最靠近這五郡，而昌邑國卻隔得很遠。何況，幾個月前，廣陵國……他看了一眼劉麗都，欲言又止。
劉麗都笑道，武哥哥不必諱言，上次我和衛府勾結施苦肉計，意圖搞亂豫章縣的治安，趁機除去豫章太守，可是沒有成功。案情正是被你這位獄吏查出來的。皇帝為這事派使者警告過父王。如果這次豫章太守在餘汗縣肥牛亭被一個神出鬼沒的繡衣使者所殺，自然最容易懷疑到我廣陵國頭上。那時張崇可能已被格殺，死無對證，這樣的嫁禍我們就很難推得掉，沈大人，你說是吧？她的兩泓秋水含笑看著小武，讓小武身上頓時如添新纊。在這個陌生的地方，只有這個女子是他唯一親近的人了，何況他們已經在一起消魂過，他覺得愛這個女子愛得無以復加。是的，愛上一個反賊的女兒，暗示著他以後和謀反再也無法割捨。他本是大漢直屬郡縣下的一個忠誠小吏，原想憑著勤懇踏實，積功累勞，逐漸升遷。如今落入了這個彀中，將再無可能實現那個夢想。他對廣陵國的未來完全不看好，早就听說皇帝並不喜歡他這個粗魯的兒子，今天真正見到劉胥，發現他比自己想像的還差，根本毫無主見。他那個愛子劉寶，也跟他一個貨色。真不知道他怎麼會有劉麗都和劉霸這樣的兒女。可能是他那逝去的王后過分聰明，彌補了他的智力缺陷所致罷。這樣的一個王，怎麼可能繼承帝位呢？除非皇帝其他的兒子全死絕了。自己是注定要給他陪葬的了。唉，其實真正想起來，死生又算得了什麼？天幸還不算孤苦一人，有眼前這女子，也殊為不算遺憾。他感激地和劉麗都對視著。
趙何齊盯著他們倆，酸溜溜地說，沈亭長的話我看是杞人憂天。這個假使者怎麼可能瞞得過太守，自然會被太守捕捉，拷掠出真相的。
小武心裡頗為惱怒，他稱自己為沈亭長，不過是譏諷自己的出身。只是這豎子乃劉胥的貴賓，自己也不好正面反擊，於是淡淡一笑，那麼請趙先生現在去拷掠張崇罷，看他是否會供出昌邑王？據下走的經驗，這些人雖是小吏出身，卻和商人大不一樣，不會那麼錙銖必較自己的性命價值幾何的。士為知己者死，你出多少錢，他也未必肯出賣朋友。小武故意把那個賣字咬得很重。
趙何齊果然怒道，大膽，你這賊小吏敢如此放肆，譏刺趙某，可知趙某的姐姐是楚王王后，殺你這樣一個人就當殺隻狗罷了。
小武血往上湧，一時間氣憤、屈辱、悲傷，各種情緒在胸中激盪。他真想拔出劍來，當場斬下這個猥瑣小人的鳥頭。可是在這殿上，是無人准許佩戴刀劍進來的。他只好壓住氣，淡淡地說，可惜我不是楚國境內的一條狗，你那個高貴的姐姐恐怕鞭長莫及啊，真是遺憾。
趙何齊怒甚，騰的一聲站了起來。劉麗都卻也耐不住了，她將酒杯一頓，俏臉通紅，宛若桃花，怒道，沈先生好歹是我從豫章請來的客人，你這樣威脅他，未免太不把我放在眼裡。今天看在父王的面上，我不跟你計較，沈先生，我們先走。說著屈腿直腰，從席子上站起來。
趙何齊有點傻眼，臉上一陣紅一陣白，看著劉麗都，氣得說不出話。劉胥見狀，尷尬道，趙先生不要見怪，小女自小被寡人寵壞了。你就大人不計小人過罷。
劉霸插嘴道，父王，我說句公道話，沈先生剛才的分析，我覺得是很有道理的。趙先生的火氣未免太大了。算了，兒臣也先告退了。這時劉麗都已經拉著沈武離開了席位，往外走去。劉霸站起來道，我去安慰安慰姐姐。
劉寶斜了他一眼，縱聲笑道，太子、姐姐，你們倆真是太迂腐了。趙先生是定陶大族，見多識廣。沈武不過是個窮酸的獄吏，能有多少見識，值得你們這樣護短嗎？父王、趙先生都請息怒。他們既然無知，就由他們去吧，我們樂我們的。
劉胥陰沉著臉，不再說什麼。趙何齊眼睜睜看著那個愛慕得要死的絕色女子，和另一個他討厭得要死的男子一塊離去，氣得發昏，顫聲說，令嬡和那小子很親密啊，看來我是沒指望了。他壓低了聲音，說不定他們早有姦情了呢？
啪的一聲，劉胥也重重的將酒杯按下，趙先生罷了。我們換個話題罷。
趙何齊臉色大變，悻悻地說，令嬡既然看不上下臣，下臣再呆在這裡也是礙眼，自取其辱。明日下臣就治裝回楚國好了。對了，敝國寡君很想念李女媭，希望能帶她一塊回去。大王前途遠大，好自為之罷。
劉胥愕然道，趙先生何必如此不快，跟沈武那個鄉鄙的獄吏一般見識。至於婚姻之事，雖然麗都被我嬌慣壞了，最終還是要聽我的，哪裡能讓她自己想怎樣便怎樣。寡人和楚王共謀大業，千萬不要為了這點細事傷了和氣。
劉寶也勸道，父王說得對，趙先生何必跟這種牧豎一般見識。喝酒喝酒。
那希望大王答應我一個要求。趙何齊臉色鐵青。
什麼要求我都可答應。劉胥道，先生請講。
斬下這個獄吏的首級，我要用來當尿壺。趙何齊重重地說。
劉胥呆了一下，這……這個……，趙先生，我看還是從長計議罷。如趙先生所言，殺他誠然象殺死一條狗，可是一旦傳出去，說寡人斬了投奔的客人，天下豪俠還有誰敢來投奔寡人？方今大業未成，正是用人之際，不如等我們成功之後，再處置他不遲。反正他也飛不上天去。何況他這次招降的五、六個郡兵，我也不能一起都殺了罷。
趙何齊沉默了半晌，好吧，我就暫且忍一段時間。