七月中旬，牛一在多志的陪伴下，從攝津三田經過昆陽回到大坂天滿。
他給伏見的才藏送去消息，同時也想早日和清如會面。
他肯定有秘密要保守。那是什麼呢？想到這裡，牛一才第一次想到要認真調查一下京都阿彌陀寺的歷史。
在大坂城的寺社管理所中，有許多往昔的同僚，這種調查易如反掌。正因為太容易了，過去反倒忽略了阿彌陀寺。調查後，牛一才發現之前自己太大意了，對這個寺廟的知識太有限了。
天正十年，阿彌陀寺的開山住持清玉上人年僅四十二歲，便將職位轉讓給二代住持圓以，於天正十三年九月十五日突然圓寂。而且，此後很短的時間內。住持一職輪換得很快，從二代圓以到三代貞順、四代圓譽直到五代貞安。
牛一隻認識五代住持貞安。他當時是西光寺的住持，牛一逃離安土城的時候，曾將自己的《安土日記》存放在那裡。後來聽說他在本山擔任要職，沒承想還兼任阿彌陀寺的住持。他是一個社會經驗豐富的僧人，自從他成為五代住持後，阿彌陀寺住持一職才穩定下來。
在此之前，住持一職交替頻繁，怎麼想都讓人覺得異常。而且，除了阿彌陀寺火化信長公這件事讓人覺得費解，秀吉為何首先沖到阿彌陀寺搜尋遺骨也讓人不解。秀吉為何只以阿彌陀寺為目標，如此執拗地尋求信長公的遺骨？其中含義，不為人知。牛一對這件事的經過進行了一番調查。
天正十年六月，秀吉在天王山打敗明智光秀後，就開始和阿彌陀寺接觸。六月二十七日，在織田家重臣召開清洲會議期間，他也從遙遠的清洲多次發出指令，回京後，他三次暗示提高給阿彌陀寺的經費。要求他們交出信長公遺骨。這背後有內幕。知道這些內幕的，只有僥倖逃生的清如。
（無論如何，要和他見面。）
牛一認真地考慮起和清如會見的事情。但是，儘管有總兵衛和阿楓勸說，關鍵人物清如對面談之事還是含混其詞，說等有機會再說吧。現在，清如身在何處，在幹什麼，包括阿楓在內的親眷都閉口不談。
“不過，阿權叔叔……”多志似乎覺得有些對不起牛一，“他不是討厭太田大人，他翻來覆去說很快就會跟您相見。”
近來，多志氣色不錯，食慾也好，開始像一個成熟女人那樣豐韻起來。唯獨說這些話的時候，她神色悲傷。
“話雖如此，我還是想知道大致的情況。而且，我接下來還要去山陽道調查。”
牛一無法克制焦躁的心情。
為了弄清秀吉當年“中國大返還”的真相，他要儘早再次出發。
“叔叔肯定在尋找時機，請您再忍耐一下。很快就會有好消息的。”
牛一隻能相信多志的話。
期間，才藏前來匯報，剛一開口，便笑起來。
“首先，我報告一下在那裡的經過。”他昂首挺胸，“我先找水尾的女人，經過嚴密尋查，的確發現幾個符合您要求的女人。”
“還是有吧。在茶屋的別墅裡。主客的名字分別叫什麼？”
“負責招待的是近衛大人，這一點清楚，但不知道客人的姓名。對了，那個從愛宕山去水尾的武士的名字問出來了。”
“是吧。叫什麼？”
“聽說叫日州大人。”
“日州？果然如此。帶路的人叫什麼？”
“叫彌助，他是水尾村村長平左衛門的僕人。”
“平左衛門果然參與其中。”牛一感覺當時的白日夢找到了謎底。
“太好了。你完成了一項大工作，辛苦了。”
事情前進了一步。接下來就是搜尋朝廷發出的“追討信長”的聖旨的下落。才藏受到牛一的褒獎，更加干勁十足。
“上次您提到潛入神社和寺廟的事情，怎麼說呢？”
他探出身子，問道。
“是的。目前，你不用潛入寺廟，但還是按照預定，潛入神社，行嗎？但是我無法安排人去謄抄。”
多志懷孕了，牛一不想讓她硬撐著去。
“如果這樣，我來找吧。”
“這樣最好。但是那個人必須既能看得懂漢字的草書，也能看得懂日語的草書。就算慢一點也行，要會速記。”
“明白了，您能告訴我那個神社和書稿的名稱嗎？”
“神社是左京的吉田神社。你悄悄潛入宮司吉田兼見的書庫，將天正十年的日誌偷出來，然後讓人把五月到六月的記述全部謄抄下來。如果能當場抄，那是最好。如果不行，就暫時弄出來，不要被發現。抄完之後還回去，那都是舊文件，短時間內他應該不會察覺。”
“我完全明白了。”
才藏露出無所畏懼的笑容，行了個禮：“最後，順便向您匯報一下。茶屋在水尾建造的宅子，今年春天被拆毀了。”
“拆毀了？為什麼呢？在那個偏僻的鄉野之地，那可是很特別的宅子。”
毫不憐惜地拆毀，其中應該有隱情。
“聽說他正在江戶建造新宅子。好像是內府大人建議的——江戶有的是土地，你儘管用，可以建造別墅。京都、大坂一帶的大商人也跟著茶屋，爭先恐後地拆毀位於水尾的別墅，前往江戶。那裡只剩下一些非常小的隱居住所。對了，對了，那個位於水尾上方的愛宕神社……”
“神社怎麼了？”
牛一想念那裡的宮司——田屋明人。
“人們都傳說愛宕神社也在江戶建造分社。”
“內府大人真夠可以的。”
牛一咂舌。德川家康為了贏得天下，正在私下里穩紮穩打地實施著陰謀。
才藏提過明人後，或許是“說曹操，曹操到”——幾天后，明人突然來訪，他隨便地將麻布衣服敞開，一屁股坐在牛一住所的廊台上，剛一開口，沒說兩句，就大笑起來。
“哎呀，大坂真熱，就像地獄一樣。”
他的身上散發出汗臭味。
他說自己經海路從江戶返回。從大坂有商船將食品、雜貨運送到江戶，明人就上了那返航的商船中，幾乎不花一文錢就回來了，但是身上的衣服也有十多天沒換了。
“哎呀呀，船底都是調料、醬油的味道，還會暈船，真受不了。”
他似乎又想起那些味道，捏捏鼻子，引得牛一和多志大笑。
在後院的井邊沐浴完，他走進書房，看見自己寫的詩箋被牛一保存得很好，欣喜異常。
多志親手做的飯菜和烤玉米讓他吃得直咂吧嘴。填飽肚子後，他開始和牛一閒聊。
“那個三河老狐狸一而再，再而三地拜託，要我去江戶建造愛宕神社的分社，說那裡也需要防火之神。沒辦法，我只好說服那些反對建造分社的京都詩友，同意建一個小神殿。不過，江戶的確寬廣，四周盡是野草茫茫的濕地。我四處查看，至少要挑一塊排水好的高地，後來只找到一處海拔三十丈的小山，就連通往神社的石階的數量也無法和京都相比。我估計要花五年……”
“要五年啊？”牛一覺得時間太長了。
“不是要五年，而是花五年。我會找出各種藉口拖延。造好了，很快就毀於戰火，那可讓人受不了。況且，那個老狐狸好像也下了不少工夫，一旦有戰事，就可以將江戶的愛宕山變成要塞。家康那個男人，不會浪費一文銅板。”
明人話裡的意思是說德川和豐臣必有一戰？他依舊直截了當，論鋒銳利，讓人聽著痛快。
牛一覺得舒服，在廚房裡聽到談話的多志卻不禁冷汗直冒。
“和泉守大人，您要保重喲。”他嬉皮笑臉地竊竊私語道。
“保重什麼？”
“兩年前，我看見和泉守大人的時候，您精力充沛，現在有點不同，是不是因為那個女人？”
明人點中要穴。
“根本不是的。要是沒有精神，那也是因為多年掛念的創作告一段落，沒有動力了。”
牛一辯解道，明人卻付之一笑。
“哎呀，哎呀！要是那樣，您的成就感應當化作喜悅。隱瞞也沒用。對於老人而言，那個女人太美了。腎虛是可怕的。上了年紀，那種事不能過度吧。從和泉守大人的面色，就能清楚看出您腎虛了。”
他的神情看上去很認真，完全不像是調笑。
“怎麼可能呢。雖然也做，但一直做哪行啊！”
牛一自知面紅耳赤了。
“對老人而言，把那不當回事才可怕。比如一休宗純晚年時不就突然瘋狂了嘛。”
一休宗純之所以有名，皆因晚年時每晚都要寵幸一個名叫森的盲眼美女，並留下赤裸告白的詩篇。
牛一想裝糊塗轉移話題，問道：“一休是多大死的呢？”
“八十八歲。”
“如果那樣，在下就滿足了。我本來就沒打算活那麼長時間。我可不想讓別人看見自己老態龍鍾的樣子。”
一瞬間，他在腦海中想到那些剩下的金平糖，還有四十二粒，如果和多志一起每年各吃兩粒，最多還有十年。
“那倒也是。”明人見多志從廚房回來，話鋒一轉，“反過來，也有像武藏坊弁慶那樣不懂風情的男人，做了一次半，就不做那種事了。”
“是嗎？我倒沒聽說過這件事。”
“您不知道嗎？雖然不知道確切年齡，弁慶在陸奧衣川死的時候，大約就三十多歲吧，不到四十。”
“你說的一次半是什麼意思？”牛一不禁被明人的話吊起了胃口。
“弁慶曾有一次破了女色之戒，至於在哪裡，怎樣做的，我不知道。第二次，他正要發生關係，中途慌忙停止，這就是半次的意思。”
“為何要停止呢？”
“做了以後，發現和上次一樣。如果一樣，幹嗎還要做同樣的蠢事呢……”
說到一半，明人看了一下回到廚房的多志，她似乎豎著耳朵在聽。
明人趕緊用比喻代替露骨的語言。
“就這樣，他成了葛城之神。”
“那太了不起。當時弁慶站在久米石橋上，我真想看看。”
牛一也明白了，同樣用比喻回應明人的話。
“葛城之神”和“久米石橋”都是講述男女交合不成的傳說。
看見多志納悶地走進廚房，兩人相視大笑。
“你究竟在什麼地方聽到這些話的？”
牛一津津有味地詢問起來。
“在愛宕山的參拜者住所呀。那些從日本各地雲集來的香客們，圍坐在火爐旁，一個接一個地講著這樣的笑話。市井之人的故事很有意思的，而且話鋒激烈。有人說弁慶不是在衣川死的，而是中風而亡。”
“是嗎？中風而亡？”
“這是用'中風'和'忠義'兩個詞玩的文字遊戲。如此一來，各代的英雄就被損得毫無形象。啊哈哈哈。上次，和泉守大人，您沒有去火爐邊聊天，一直看書的，對吧？轉天，神社里的女僕人這樣說的——下次來真該把書扔掉，到火爐旁和大家一起聊天。那裡的談話比書要鮮活許多倍。”
兩人一直喝到天亮，隨後，明人猶如疾風，離開了牛一的住所。幾天后，從大坂城的寺社管理所，有關阿彌陀寺的老史料送到了。
和清如面談前，牛一將一些背景知識和疑問歸納如下。
完成備忘錄後，牛一再次催促起多志。
“何時才能和清如見面呢？”
最近，只要牛一話說得重，她就會哭喪著臉。這次，牛一盡量說得柔和，免得她獨自在廚房裡閉上眼睛難過。
“很快，大人。”之前說這句話的時候，多志總是顯得抱歉，這次卻嫣然一笑，“剛才，他悄悄派人來，說花開始綻放了，近期就會相見。”
“什麼？”
這次輪到牛一吃驚了。
先不管相見的事。牛一不明白“花開始綻放了”這句話的意思。
“因為花開始綻放了？這句話就像是邀請女子去賞花一般，真是個怪人。究竟是什麼花呢？”
“不知道，叔叔以前就是個怪人。雖然他和大人您一樣身材高大，膽子卻非常小，就連一隻蟲子，不，一隻蚊子都不敢打死。當蚊子趴在胳膊上吸血的時候，他就一直看著，拍都不拍一下。蚊子吸飽後，無法飛起來，他就趕緊輕輕地提起蚊子，嘴裡念著罪過、罪過，將它放進草叢裡。”
“是嗎？他這麼溫柔呀？他和阿彌陀寺的清玉上人怎麼相遇的，你應該知道一些吧。”
“多少聽爸爸說過一些。”
“能講給我聽聽嗎？慢點說。”
多志在這裡說的，似乎是他叔叔阿權二十多歲時的事情。
當時，阿權離開丹波高地前往京都，但或許因為在鄉人舉辦的歡送會上吃了不潔的東西，途中不停地拉肚子，多次跑進森林裡面用柔嫩的樹葉擦屁股，不知第幾次拽樹葉的時候誤將馬蜂窩捅落，結果被大批馬蜂追趕，眼睛被蜂蜇了，幾近失明，整個人一動也不能動。
時近傍晚，阿權再度受到野狗襲擊，陷入二次災難。碰巧當時寄宿在京都法相宗阿彌陀堂的學僧清玉路過。
“聽說阿權叔叔是這樣告訴我爸的——我當時穿著旅途衣物，戴著手套，腿上纏著結實的綁腿布，可憐的是眼睛幾乎看不見，野狗也凶狠，我只能趴在地上，抱著頭。就在那時，黑暗中傳來一聲響亮的聲音——南無阿彌陀佛。隨後，白色法衣的衣襟猶如從天而降。接著又是一聲猶如晴天霹靂般的南無阿彌陀佛，小石子一般的東西向四周飛散開。後來我才知道，那是清玉和尚的念珠——叔叔強睜開眼睛的一瞬間，只見清玉上人將念珠繩扯斷，將其一端含在嘴裡，猶如疾風一般，將念珠不停地砸向野狗。最後，他又大喊一聲南無阿彌陀佛，那些野狗全開始往後退，很快就夾著尾巴逃走了。”
“大喊三次，擊退野狗？”
“是的。後來，清玉上人念著經，用山谷中的溪水清洗阿權叔叔的眼睛。整整一晚一直幫他消腫、退熱。再後來，叔叔緊隨其後。要做他的弟子。當時，清玉上人還是學僧，沒有資格招徒弟，痛斥叔叔，讓他退去。阿權叔叔沒有放棄，一直跟到清玉上人寄宿的阿彌陀堂，在門口坐了七天，終於得到堂主成覺上人的允許，成為清玉上人的徒弟。他可是比清玉上人還大四歲的弟子呀。”
“如果大四歲的話……”
天正十年，清玉上人四十二歲。牛一依此逆推。
“他現在六十二歲，比我小十歲，和太閣同歲。”
“是的。聽說在丹波人當年的集訓中，叔叔曾和秀吉一起待過兩年。兩人都武藝不精。”
丹波男子到了十三歲，就要被集中到一處，接受為期兩年的嚴格的文化和武藝培訓。這是總兵衛告訴牛一的。
“這兩個同期夥伴前往尾張，一個想當武士，一個想當僧侶。後來，一個成為掌管天下的人，一個也如願做了僧人。而且，現在……”
“這些話，等您見了叔叔再說吧。叔叔讓您近日前往。本來應該是叔叔來拜訪您的，但自從本能寺之變以後，為了躲避秀吉追殺，他從不外出，希望您能諒解難處。”
“我根本不在意。”
“我在家裡等您。肚子裡的小傢伙鬧騰，我可不想給您添麻煩。”
多志莞爾一笑，緩緩走進廚房。