文祿五年再有兩個月就要結束的十月二十七日，年號被改成了“慶長”。慶長的第一個冬天和第二年春天，牛一拋開一切，埋頭創作信長公的傳記。那個從伏見來投奔的老太婆甚至開玩笑說：“太田先生，您從牛變成熊了。”整個冬天，牛一幾乎都待在家裡，唯一的外出就是在大門口遇見老太婆那次。
在春意已深的一天，老太婆勸牛一出去賞櫻花。
“為了身體，您去賞賞櫻花吧？聽說今年吉野的櫻花非常壯觀、好看。”
雖然牛一覺得只有沒看過的人才會這麼說，但還是感謝她想得周到，笑道：“在我隱居的庭院一角，還有附近的天滿宮，都有櫻花開，對我來說，這就足夠了。如果你想去吉野看看，可以一個人悠閒地去。你腿腳還是利落的，不過來回也要四天吧。你就在奈良也罷，吉野也罷，隨便住個兩三晚吧。”
老太婆來了以後，就像她自己說的，死活都不要工錢。這次也是給她錢的好機會。聽了牛一的話，老太婆紅了臉，顯得很高興。
“好了，我准你假，去吧。你不用擔心我。好不容易去一趟，我給你錢，買身好衣服吧。穿上新衣服去。如果中途累了，別忙著趕路，找個地方住下便是。”
牛一在附近的服裝店給她置辦了一身新衣服，又給了充足的旅費，將老太婆送出門。
五天后，老太婆回來了，說在歸途中遇到大雨，好不容易添置的新衣服被澆得一塌糊塗。對於吉野的櫻花，她倒是非常稱讚。
“我還是第一次看見那麼多的櫻花。太陽升起來後，就連還是花骨朵的櫻花都開放了，真是極樂淨土的景色。看過這些，就算死都值了，到時可以好好講給老頭子聽。”
不幸被她言中。當晚，她很早就回房了，自稱不習慣這麼長的旅途，可能感冒了。第二天早晨，老太婆沒有像往昔那樣早起做飯，牛一走到倉庫旁邊的小房間一看，她蜷縮在被窩裡，竟然死了。或許她在夢境中還看到了吉野的櫻花吧，臉上兀自微帶笑意。
“你那麼急著告訴老頭子嗎？”
牛一不免傷感。
他通過年輕人才藏，將老太婆的死訊告訴她的家人，但他們的回答非常無情——她離家出走，和我們無關。無奈之下，牛一整理了老太婆的隨身物品，意外發現她還有些存款，頗感吃驚。牛一向附近的寺廟說明情況，用一些錢幫她做了超度，然後在寺院一角立了塊小石碑，將餘下的錢捐獻給附近收容院中同樣無依無靠的人。牛一兩三次來往於寺廟和收容院，這是他僅有的外出活動，其餘時間不論早晚都筆耕不輟。新僱的廚娘做好飯，他也只是扒拉幾口，一吃完，又回到書桌邊。當他覺得身體倦怠時，就不分時間揮舞木刀，或者演練一下信長公傳授的相撲技藝，鍛煉腿腳。
他之所以如此埋頭創作，主要是由於愛宕山神官田屋明人的鼓勵。去年十月，牛一剛回到家，就給明人發去一封感謝信。十一月份，明人回了信，還附有柿餅當禮品。
回信中，明人把他愛讀的《徒然草》中的第一百八十段中的一段文字寫在信紙背面。
若想成就一事。則不惜捨棄他事，也不在意他人恥笑。不捨萬事，難成大事。
明人的書法非常漂亮，很有體。牛一把那封信裱好，至今還放在書房的架子上。而且，明人熱情告訴牛一，如果讓著名書法家潑墨寫匾額，來表達《徒然草》第一百八十段的意思，可以用四個字代替——舍萬求一。
“原來如此。”
如果用四個字來表達兼好法師（《徒然草》作者）的美文，只要這樣就行了啊！明人的解釋真高明。明人這樣做，似乎已經看出牛一想讓近衛前久潑墨的想法了。
同時發給前久的信函也有了回應，近衛的家臣代為寫了一封冷淡的回信——
“舊病復發。靜養中。面談一事實難從命。”
對給匾額題字一事，對方則漫天要價：“若實在想要題字，將代為轉告，不過，需十枚金幣方可潑墨。”
對此，牛一隻能苦笑。
不管怎樣，在明人的勉勵下，牛一讓自己靜下心來。
在看到書架上“舍萬求一”這四個字之前，他心中糾結著兩個牛一。一個牛一要忠實撰寫壯志未酬的英雄信長公的傳記；另一個牛一則要追查信長公死因真相。在京都和愛宕山，他獲得了始料未及的收穫，但恰恰是這些收穫讓他分裂成了兩個牛一。
直到慶長二年的上半年，他才又恢復成一個人，那便是傳記作家太田牛一。
細雨浙瀝的五月中旬，離信長公十六年忌還有十來天，牛一完成了三部作品中的第二部《信長記》（從永祿十一年到天正十年），共十五卷。所有史料都來源於日記。難點之一自然是日曆的不統一，需要調整。之所以造成這個問題，在於日記中，牛一沒有說明那是何處的何種日曆。牛一隻能比對各地的日曆，進行推測，盡量統一成信長公喜歡的“三島歷”，為此花費的時間超出預先的想像。除此之外，創作得很順利。
現在，安土城已經被燒毀，放眼當世，記錄著信長公功績的，只有牛一的日記了。基於這個日記寫出來的《信長記》或許是這個國家唯一的正史。雖然信長公現在不受人待見，但後世一定會作為前無古人的英雄而得到評判。牛一在《信長記》的作者序言中，頗自負地寫瞭如下文字：
吾已白髮蒼蒼，來日無多，猶要以昏花老眼堅持撰述。此書乃往昔記錄之自然集成，斷非吾主觀臆作，亦不存主觀評判。事實皆一一道來，絕非無中生有。如有虛假。上蒼不容——
牛一雖然覺得這番表達有失冗贅，和由己的文章相似（有點羞愧，改日再修改），但也決定暫告一段落。
隨著《信長記》的完成，牛一打算下半年繼續完成第一部《信長前記》。從明年年初開始，他就要以信長公遺骸的搜尋者太田牛一的身份活著了。明年六月二日，信長公十七週年祭之前，關於那個令他多年不能釋懷的遺骸問題，必須要得出某些結論。
（不過，說不定要先調查一下生野銀山。據說五畿以西就算採挖到金子，人們還是把那裡稱做“銀山”。調查生野地區的採礦史，就會發現這裡是個多礦種地區，先挖出銅礦，到了天文年間又發現銀礦。據說在這種多礦種地區，銅、銀中一般會混有金子。但是，秀吉發來的生野礦山的報告中完全沒有採挖金礦的記錄。正是這一點匪夷所思，讓人覺得可疑。但若不儲備充足的礦山知識，就無法舉證，就無法認定秀吉曾瞞著信長公掠奪金礦。總之，不能貿然前往。）
牛一告誡著自己，他逐漸感覺到如果揭開秀吉的陰謀，就能找尋出信長公遺骸的真相。
牛一將多達十五卷的《信長記》堆放在信長公的佛龕前，百感交集，在胸前合掌、參拜。
“信長大人，自從追隨您後，小人將您的業績一一記錄，現歸集成冊。小人還要撰寫大人年輕時的事情以及'壯志未酬身先死'時的情形。小人叩拜請求。在完成這些任務之前，您能在陰間保佑我長壽。”
牛一讓新雇來的使女將花和香供奉在佛龕前，然後將用紙包裹著的三顆糖果放在高腳盤上。在書庫的小桐木箱中，有個茶壺，裡面放著幾十顆——準確說是四十八顆糖果，牛一從中拿了三顆。自從秀吉發出禁教令（天正十五年）已有九年多了，這種糖果在日本國內消失，現在可謂是貴重品。當年，牛一從信長公那裡得到這些糖果，現在還留存四十八顆。
時至今日，牛一還清楚記得自己領受這些糖果的日子。天正八年正月三日，安土宗論之後，法華宗的二十一個寺廟終於結束了辯論。
信長公從年末開始就待在安土城，悠然過年，但沒有按照常規舉行新年酒宴。當時，他的三員得力干將正忙於征戰，明智在丹波地區，羽柴在播州地區，而柴田則在失去上杉謙信的越前地區進行掃蕩，其他大將則在攝津戰場，沒人回安土城覲見。對信長公而言，他的宿敵上杉謙信死了，這個年過得非常安心。他沒準會有一種空前的如釋重負之感。餘下的毛利家離他控制的地區還遠，而攝津地區反叛的荒木村重之流則根本沒被他放在眼裡。
因此，新年一大早，趕來覲見信長公的就是包括牛一在內的一些近臣。
牛一來到客廳向信長公致以新年祝福，同時報告各地近況。信長公里面穿著白綾的窄袖便服，外面沒有套坎肩，而是穿著南洋國家送來的大紅無袖披肩。他興致很高地坐在描金鑲漆的椅子上，看見牛一後突然起身拿來一個三寸多厚，上面貼著銀箔畫的箱子，隨手打開了箱蓋。
“你嚐嚐看。”
信長公還是那樣言簡意賅，沒有一句廢話，但是透過信長公的微笑，牛一能感覺出信長公非常喜歡自己。聽到信長公的話，牛一朝箱內看看，此時，信長公凝視著他，似乎想看看他的反應。
“這是什麼呀？”
裡面放著許多表面有突起的小圓糖。牛一輕輕地揀出一顆淡紅色的，放在手心裡端詳。
“沒事，你就抓一大把，不要客氣。你舔舔看，不要咬，會嘣掉牙齒的。”信長公快人快語，說完便用女人般纖細的手指抓起十幾顆，猛地塞進嘴裡，“就這樣吃。”
牛一趕緊模仿，抓了五六顆放進嘴裡，膽戰心驚地用舌頭攪動著，那種糖非常甜，他情不自禁地閉上眼睛。而且，那些突起融化後，甜味就更濃了。
牛一忘了信長公的囑咐，不由自主用槽牙咬起來，他能感覺到那個甜味慢慢地從舌頭上方散溢到喉嚨深處。那種甜味非常純，讓人聯想不到任何植物、穀物和香味。
牛一隻是一個勁地感慨，再次閉上眼睛。信長公看著他，臉上露出調皮的微笑。
“這個糖真甜，甜得讓我吃驚，甜得很純。而且它的形狀也怪怪的。這種糖叫什麼名呀？”
“不知道。他們說是金平糖。”
“真是不可思議的東西。這個四方形表示什麼意思呀？怎樣才能做出這種有棱有角的東西呢？”
“問題就在於此。沒人知道怎麼做出來的。前幾天，我召集了五六個皇家糕點師，給他們看了看，所有人都目瞪口呆，非常吃驚。那些西洋人看到那些糕點師的表情，竟然笑了，顯然是說：'這個國家連這種東西都做不出來？'我非常生氣，就對那些糕點師下了命令——如果一年內還做不出來，我就要廢除這幫傢伙'皇家糕點師'的名號。如果三年內做不出來，就把他們腦袋砍下。他們嚇得一溜煙跑了。”
然後，信長公表情認真地又問了一句——
“又介，你覺得這是為什麼呢？”
“也許他們自詡'皇家糕點師'而不可一世，當他們看見新鮮事物時，已經失去了手藝人的探索之心。”
“不愧是又介，說得好！問題就在這裡。在這個國家，所有人都煞有其事，真到了關鍵時候，就是那副模樣。只要是新玩意，哪怕是西洋的一個糖果，都仿造不出來。真可悲。”信長公皺著眉頭，一口氣說完，顯得異常生氣，顯然不僅僅是為了一個糖果的事，“你覺得為什麼呢？又介，那都是無能者顯得頗有權威，自以為是造成的。”
“的確也有這方面的原因。”
“你別有顧忌嘛。”說到這裡，信長公終於大笑，抓起大把糖果，發出宣告，“從今往後，我要成為無能之輩的清掃工。法華宗也是那些糟粕之一。我的宣言就是——天下布武！”
所謂“布武”就是使用武力清除。
這是牛一首次聽到信長公的心聲。
“大人，從那次領受這些糖果，都十七年了。這個國家的糕點師們還是沒能做出來呀。”
牛一沖著佛龕上的牌位嘟嚷著，似乎對著活人說話。他覺得信長公對於這個匯報不會僅僅報以苦笑，更多的肯定是悲痛。
順便說一句。又過了一百多年，日本才制出同樣的糖果。用極小的糖粒做核，然後將冰糖融化後形成的糖液塗上去，加熱攪拌，那些糖液就會逐漸凝固，在棒狀表面上形成有棱角的突起。當時，日本人根本就沒掌握這種技術。
“雖歷經幾番探索，終不能成。西洋人總是將好東西深藏不露……”
在遙遠後世，江戶時代的井原西鶴在《日本永代藏》中如此哀嘆。西洋人並非刻意隱瞞，只是普通教士不知做法罷了。連一種糖果都搞不定，無怪乎信長公當時勃然大怒。
“今後再也得不到這些糖果了，所以小人很早就開始節約食用，決定每年就吃三粒。還剩下四十八顆，我估摸著，等這些糖果都吃完了，我的壽命也到期了。”
好一陣子，牛一考慮著這些事情，周圍一片靜寂。
在計劃的信長公三部曲中，還留有《信長前記》和《信長後記》，牛一本該按部就班地開始創作，但幾天后，在一個梅雨間隙的晴朗日子——
“煩請通報。”
從隱居地的庭院大門口，傳來一個洪亮的聲音。在庭院裡忙碌的兩個僕人跑出去一看，很快就回來通報了。
“是石田大人的使者。”
“石田大人？不會是石田治部大人吧……”
這是個不速之客。牛一走到大門口迎接，首先映入眼簾的是一頂武士轎子，上面的家徽讓人覺得奇特，寫著“大一大吉大萬”。從垂落的帷幔裡走出一個中年武士，他穿著褲裙，別著金光閃閃的腰牌，手裡拿著做工精美的武士刀。
“和泉守大人，是我，伯耆。”
自報家名的是大山伯耆，直到前年，這個男人一直跟隨著關白秀次。秀次出事後，他就被石田三成收留了。現在，他和島左近等人成為三成的左膀右臂，和牛一有些緣分。
當年，伯耆去待奉關白秀次之前，牛一本來是候選人，但他拒絕了，宣稱創作更重要，挑選了保護松丸殿下的閑職，結果皮球就踢給了伯耆。
“我的隱居處雖然不大，還是進來坐坐吧，喝點茶。”
“你這麼一說，我倒真覺得口渴。想喝一杯了。”
伯耆大大咧咧地走進屋內，看見書房的佛龕上供奉著信長公的牌位，趕緊畢恭畢敬地敬香，隨後一屁股坐了下來。
幸虧伯耆沒發現用紙包著的糖果，如果被他發現繼而吃掉的話，牛一的性命可就要縮短好幾年了。
“趁著還沒忘，先把事情傳達給你。”
伯耆重新坐好，表情一瞬間認真起來。
“什麼事？這麼煞有介事的。”
“太閣大人說要見你。”
“什麼？太閣大人要見我這個隱居之人？這是為什麼呢？”
一時間，牛一在腦海中緊張地思考起來，但沒想到什麼事情。就算有，也就是去年自己撰寫了《太閣大人軍記》，但那本書完全是野史，近乎阿諛奉承之作，牛一都想把它從自己著作裡剔除，應該不會有受到責難的地方。他不禁納悶。
“實際上，我也不知道什麼事。我不過是個使者，對不起。”伯耆的面容看上去比牛一還單純，他露出非常抱歉的神情，垂下腦袋，“不過，好像不是壞事。”
“那就好。就算到了我這把歲數，和大人物見面總歸是會緊張嘛。”
牛一笑著說道，其實卻很淡定。說實話，到了這個年紀，他不想做低三下四的事情。
“其實，促使太閣大人見你的，不是別人，正是治部大人。他好像想讓太閣大人委託你一件事。”
“什麼事情呀？現在，我這個老人可什麼事都做不來了。”
“關於委託的事情，治部大人沒對我說。他是這麼說的——好事情，太閣大人當面說的話，和泉守大人會更高興的。你就悄悄地轉告他，讓他去一趟。”
“非常感謝治部大人的關照，請代為轉告我的謝意。要不我就去一趟？正好今天的寫作告一段落，有閒工夫。”
“別，今天可不行。太閣大人正忙著遷居，大坂城裡忙得不亦樂乎。”
伏見地震後，太閣大人返回大坂城，那地方和天滿近在咫尺，牛一本來覺得走過去就行了。現在太閣大人又要去什麼地方呢？這十幾年，秀吉給京都、大坂的神社、寺廟進奉了許多金銀，自己也揮金如土，如痴如醉地營造了聚樂第、淀城、指月伏見城等建築，耗費許多金銀。
這也沒什麼奇怪的。全國的金銀礦山都在豐臣秀吉的直接控制之下。牛一曾在《太閣大人軍記》中羅列許多華美辭藻，盛讚金山、銀山中的財富猶如泉湧……這些話語，牛一回想一下都覺得噁心。
伯耆並不知曉牛一的內心活動。
“今日，太閣大人要從大坂返回伏見。他在伏見的木幡山築了新城。據說太閣大人不把那里當做城，而是隱居地。”
“和我這個隱居地，應該相差很大吧？”
“別開玩笑了。太閣大人的標準怎能和我們一樣？據說這次修建的城比以前更奢華。因為和之前的伏見城相似，故被稱作'木幡伏見城'。最近，在下也要和治部大人一起搬到木幡。不管怎麼說，太閣大人在那里安定下來後，應該就會下令讓你前往。十天之內吧。到時候，因為我們倆認識，應該會安排在下帶路的。”
“你那麼關照我，太不好意思了。來，先喝一杯茶。”
牛一將茶水小心地倒入大茶碗中。
伯耆緩緩啜了一口，然後認真打量起牛一的隱居地。
“公務就說到這裡。你的隱居生活怎麼樣？”他開口問道。
“隨心所欲。想什麼時候起床就什麼時候起；想什麼時候睡覺就什麼時候睡。”
“你過得真滋潤。”伯耆環顧著牛一的書房，發自內心地羨慕，“和你相比，在下的時間總是不夠用。每天都像生活在地獄裡。治部大人更忙，每天晚上都是夜半時分回府。要是他沉默不語，準是三河老狐狸（德川）又做了壞事。哎呀，哎呀，我講漏嘴了。我還是回去比較好。下次，你來伏見好好待一段時間。”
剛說完告辭的話，伯耆就站起身來。