一行人沿著春風拂面的能登街道一路南下，又沿著北國街道朝西策馬飛奔。
剛一走出前田領地，信定就察覺了一些奇怪情況。
路上，柴田封地的城被悉數摧毀，不僅如此，途經佐久間盛政統轄的金澤城時，城下一帶竟飄著前田利家的軍旗。一乘谷襲擊信定的佐久間軍竟是沒了踪影。
（莫非……當明智光秀和柴田勝家兩軍交戰之際，負責留守的佐久間盛政被越後的上杉軍擊敗了？）
這時的信定就猶如剛從蓬萊回家的浦島太郎，只好如此推測。何況，確實有這樣的先例。天正五年，由柴田勝家統率的織田家的北陸聯軍吃了大敗仗，被上杉謙信擊退，一直被追到流經松任西南部的手取河，戰死一千餘人。當時恰逢秋天，謙信軍因要收割稻穀，只好打道回府。恐怕上杉景勝這次又是要讓部隊回去播種，才肯撤軍的吧。
信定就這樣隨意想像，一路抵達松任。他中途換了兩次馬，好久沒有策馬趕路了，感覺只能用一個詞來形容——酣暢淋漓。
信定去過一次手取河三角洲地帶的松任，那里水土肥美，是個五穀豐登的城鎮，和他的故鄉尾張成願寺的安食莊一樣，直到平安時期中葉，這裡都是寺廟的領地——昔日的東大寺橫江莊。
信定記得柴田勝家曾在松任中部的橫江莊遺址上，建了個奢華別墅。來到松任鎮一看，只有那棟別墅得免戰火。那個寬大的別墅方圓三十餘町，四周被長達五十餘間的土牆圍繞，是柴田勝家窮極民財修建的宅子。
今天的謁見好像是要在這個宅子裡進行，令人奇怪的是，這裡同樣全都飄揚著前田家的旗幟。
（這委實不合邏輯……）
壬生修理似乎沒有察覺信定的疑惑。
“趕上了，太好了。”他只是如此說了一句，繼而又露出安心的笑容，說道，“主公和大主公去手取河邊散步了，聊敘往事。太田閣下先到那邊換換衣服吧。我們給您準備好了窄袖便服、褲裙和坎肩。”
似乎萬事俱備，今天的謁見看來要從生硬的問候開始。
信定被帶到謁見室，這是一間鋪著五十張榻榻米的寬敞屋子。信定落座下首，聽見“大主公到”的通報後，伏下了身子。
他側耳一聽，兩個人用令人懷念的尾張方言聊著天，正沿著寬敞的走廊朝這裡走來。他們似乎繼續回顧著“手取河戰敗”之事。當然，那不是信長公高亢的嗓門，但同樣不是柴田勝家的粗嗓門。
講話的人坐到上首，突然堂堂說道：“好久不見了嘛，又介。”
這讓信定略微一驚。 “好久不見”是信長公裝腔作勢時最愛用的一句話。而且，只有信長公會喊他“又介”……
“別拘禮了，抬頭吧。”
信定抬頭仰面向那人一看，登時嚇得幾欲癱軟。只見一個身高猶如孩子的矮子穿著肥大而華麗的深紅色窄袖便服，獨坐那裡，卻是羽柴秀吉——信長公曾給他想了一個“禿頂老鼠”的綽號。
“你好像挺意外嘛。有關我的事，你不妨稍後問問這裡的又左（前田利家）——總之，我們先談談你的事吧。”
秀吉顯得非常高興，而稍微低一點的地方，前田利家正滿面笑容望著二人。不知何時，利家脫離了柴田勝家，和秀吉結成主僕關係。這真是讓信定費解。
“你知道你為何長達十個月被扣留能登？”
秀吉將旁邊的桌幾放到面前，探身問道。
信定答道：“不，我完全不知道。”
都十個月了？他根本無法計算日子，好不容易才克制住憤怒。
“嗯，無緣無故被幽禁，難怪你會惱怒。但是呀，你不要誤解，那是我和這裡的又左要隱藏你而做的努力。你被盛政逮住後，將你從大醬倉庫搶回，藏到能登，那都是又左的功勞。你該向他表達一下謝意才是。”
秀吉曾像蜘蛛一樣在信長公面前爬來爬去，現下卻突然變成了一個讓人無法想像的偉岸男人。信定只好按照他說的，衝著利家再次俯身行禮。但是佐久間盛政為何會追趕他呢？他依然不懂。
秀吉從中年以後才開始蓄須，此時，他摸著鼻子底下的八字胡，欣然揭開了謎底：“盛政那渾蛋是信長公那個蠢兒子信孝的走狗。信孝說你趁著安土城的混亂，偷了大批'美濃金'，盛政信以為真，就開始追你……而且，這件事是有後話的，你想不想知道？”
“尚望賜告。”
信定唯有這樣說。他暗暗奇怪這男人為何知道得如此之多。他有些不甘，又不得不暗暗感慨。
“那好，那我就告訴你吧。你還記得那個叫伊束的假冒法師嗎？那個傢伙逃出安土城，投靠信孝，將你的行動逐一告密，甚至無中生有。所以信孝就聯合盛政，開始追趕你了。”
信長公開始躁鬱的天正六年，伊束法師突然出現。當時，信長公下了一個輕率的決定：“他的占卜都對我有利，不是挺好的嘛。”決定將之留在身邊使喚。
但是，伊束漸漸插手內部事務，和信定他們的關係不好。
“但是呀，又介，你放心吧，伊束法師被捉拿歸案了，我讓他受了火刑。而佐久間盛政一樣很快就會被抓住，對吧，又左？”
“我們查明他的藏身地點了，一定會抓住他，將他帶到京都的，希望大主公再稍微忍耐一陣。”
只見利家卑微而恭敬地伏下身子，說道。
（大主公？秀吉為何是大主公了？）
利家的話讓信定難以理解，秀吉卻欣然用大嗓門說道：“如果盛政被逮住，我就替你好好懲罰他。你的仇敵和你死掉的兩個僕人的仇敵——伊束法師和信孝——都死了，盛政更是很快就會得到懲治。所以我今天才把你從藏身之處的能登解放出來。我講的這些，你能理解吧？”
（直助父子到底是死掉了？）
信定強抑悲痛，開口說道：“雖說我現下就猶如剛剛返鄉的浦島，但聆聽至此，總算明白了。非常感謝您的深謀遠慮。”
不管對方如何自以為是，他畢竟是獲救了。信定覺得確實該向對方道謝。
“是吧，那就好。那好，最後，我有兩件事。”
“您問吧。”
“一是——伊束法師所言，是真是假？”
是那個“美濃金”的事情。
信定立刻開始回答。倘若有片刻猶豫的話，一定會招來孤疑。
“拿美濃金的事完全是無稽之談。我可以沖著天地神靈發誓沒有吞佔金銀財寶。離開安土城前，我想銷毀不方便讓光秀看見的文件，就帶出了大量資料，他恐怕是誤解了吧。尤其是您攻打高松城時，和信長公之間有大量的往來信函，我覺得這些信件都不能被光秀看到。”
信定不知道後來的天下大勢，只是明白要對那五個箱子的事情佯裝不知。目前最重要的就是自身安全，所以最好戳一戳秀吉唯一的弱點——秀吉攻打高松城時的求救信函。眼下，只有他才知道那封信裡幾乎充滿了秀吉的哀嘆和近乎哭訴的話語。
果然，秀吉的神情中露出一絲狼狽。信定的回答似乎有了效果，秀吉顯然開始猶豫，沒有再追問下去。
“哦？大概就是這樣吧。我當然清楚你是一個對金銀無欲無求的男人。”秀吉看著旁邊的利家，如此說道，似乎是要尋求對方的讚同，“而且，就算你拿了金銀，兩三個大男人扛出來的金銀，對現下的我來說，根本無足輕重嘛。哇哈哈哈……”
他一笑了之，跟著又突然丟出一句話來——
“這另一件事，就是你日後有何打算？”
“這個，暫時沒想到……”
信定老老實實答道。他覺得首先要先了解天下形勢。
“我很忙，這就要去京都了。我覺得以後恐怕很難再和你見面，所以想立刻決定下來。”
“您的意思是……”
“我的左膀右臂石田三成非常欣賞你的文采。若就此對你不管不問，說不定信孝的殘黨會重提莫須有的金銀之事，弄點麻煩給你。所以……”秀吉看著信定，目光中露出一種讓人毛骨悚然的意味，“所以他建議我將你收至麾下，你覺得呢？說簡單些，給你以前侍奉信長公時待遇的兩倍，你可否來幫我？你寫的信長公傳記不錯，但是我往後的業績大概會更加有趣。你想不想來到我身邊潑墨揮筆？我將你保護至今，你完全可以認為日後所做的一切都是對此的回報……我都這樣說了，你還不願意？”
最後的話語幾近威脅。更讓信定吃驚的是，秀吉竟然知道他寫信長公傳記的事。如此說來……
信定登時恍然。此時此刻，他總算明白今早離開能登時，那對老頭老太消失的緣故了。他們不是聾啞人，而是秀吉的探子！
“那我就听您安排了。”
信定只好這樣說了。
“那就好。”秀吉重重頷首，而後便吩咐利家道，“又左，我挺喜歡這個松任宅子的。你就讓又介來此休息一段時間，順便把我去賤岳和柴田勝家打仗的情況告訴他吧。目前這個浦島先生還不知道該怎麼寫我的事情呢。”
秀吉開懷大笑之後，又命令信定道：“京都的大德寺很快就會舉辦信長公的周年祭了，你算好時間來京都吧。”秀吉說完便離開了。
信定唯有再次承認——秀吉的出現讓他始料未及，這次會見以他的完敗告終。