漆黑的箱子裡，信定和自身的意志力進行著無休止的鬥爭。
他忍受著長時間的激烈震動，同時暗暗惱恨自身的軟弱。
（哪能就這樣不明不白死掉！）
須臾，他稍微回過神來，注意到頭頂上方一角有個透氣孔。從那裡飄進海風的味道。
（好像正沿著海岸行進，而且走得很快。）
片刻後，他的頭頂一側猛被抬高。大概是上坡了吧。抬箱子的人急促喘息，那動靜透過小孔傳到信定耳中。接著，腦袋又被放平，然後又被抬高……就這樣翻來覆去折騰幾次之後，箱子忽被狠狠往地上一摔。
信定的額頭猛然撞到箱蓋，好像鼓了個大包，但是箱內狹窄，他無法用手去摸。
幾個男人竊竊私語後，突然打開了箱子。
外面一片黑暗，什麼都看不見。幾個男人抬住箱底，將箱子一翻。信定像個石子，滾出箱外。一瞬間，他非常害怕，怕被人從坡上直接扔進大海。
然而，身下一片平坦，而且好像是木板地。好像是在房子裡面。
抬箱子的人一句話都沒說就離開了。信定雖然明白，卻無意起身追趕，只是在黑暗中蜷縮著。
周圍安靜下來後，信定覺得全身都沒了力氣，疲憊異常，意識漸漸模糊，最後竟開始酣睡……
猛烈的海風拂過臉頰，信定被這海風嗆醒，再次睜開了眼。
周圍不知何時變明亮了。環顧四周，信定發現自己正躺在一個房間內的涼蓆上，這是個十疊大的屋子，鋪了地板。
突然，信定察覺身畔坐著一個老頭和一個老太婆。兩人都是年近七十，一頭銀絲，紅銅色的臉上滿是皺紋，細細的眼睛，蜷曲的身體似乎弱不禁風，眼神中察覺不到敵意。
“這是哪裡啊？”信定緩緩轉身問道。
兩人默默看著信定的嘴角，只是報以微笑。
恐怕是有人讓他們別亂說話吧。信定放棄詢問，又觀察了片刻。奇怪的是，老頭和老太婆都是通過肢體語言進行對話。莫非他們是聾啞人？
（若是聾啞人，就沒轍了。）
信定想起身看看周圍，卻突然覺得心口一陣劇痛。
（想起來了。當時我被打了一拳，仰面朝天……）
慘痛的記憶復甦了。信定搖晃著，想再站起來。不僅心口疼，被悶在箱子裡的時候，腰腿好像也扭了，下半身哪裡都痛，額頭更是被撞得生疼。
老頭似乎看不下去了，幫他撐起了身子。雖說是個老人，力氣卻大得出乎意料。信定借力起身，踉踉蹌蹌朝著海風吹來的方向走去。
眼前是五十來丈的斷崖，丈餘高的波濤逼近海角，白浪伴隨著巨響拍擊岩石，浪花四散。海角對面的水平線方向，一塊又長又低的陸地在朝霞中遙遙擴展開來。
這裡似乎是內海灣。
“這是哪裡？是能登半島？”
加賀地區沒有這樣深的海灣。明知道是白問，信定卻忍不住又問了一句。老頭搖搖頭，一個勁兒指著屋內一隅。不知何時，那裡放好了換洗的衣服和被褥。信定直到這時才察覺身上的衣服混雜著汗味和酵母味。
信定轉過身，打算去換衣服。這時，老太婆沖他招手。順著她指的方向一看，屋外的一間土房裡，竟然準備好了開水。大木桶中飄散出熱氣。
（太難得了，真能洗澡啊？）
信定脫下臟兮兮的衣服，坐到了大木桶旁的小台子上。老太婆走過來，繞到他的身後，幫著信定沖洗。這和昨晚前的待遇相比，簡直是天壤之別。
換上清爽的麻布衣服回到房間，信定看見屋中央擺好了飯菜。讓他驚異的是，食案上除了豆菜粥、咸梅干和小盤的醬菜，竟然另有兩道魚料理，而且是安土城裡從未曾見到的生魚片！
看見生魚片，信定想到了一件事。五月上旬，信長公要接待德川家康，最初是命明智光秀負責具體事宜。光秀費盡心機，打算用琵琶湖的魚做生魚片，結果又怕導致食物中毒，只好放棄。
生魚片這道菜雖不難做，卻需要保持新鮮。更何況時值盛夏，縱是海邊，信定都想不到兩個非專業廚師的老人會做出這道菜來。
老頭看著猶豫不決的信定，將生薑削成絲放進小盤，用肢體語言表達著意思——就著這個生薑絲，吃生魚片吧。
信定把生魚片往嘴裡一丟，輕輕咀嚼起來。雖不知是什麼魚，但帶著一種入口即化的清甜，夾著生薑的辛辣，那種難以言喻的美味擴散到整個舌頭上。
“好吃！天下第一！”
一瞬間，信定忘了昨天前受到的粗暴待遇，獨自嘟囔著。這雖然只是一道普通的生魚片，卻不見得會輸給那個給幕府將軍做菜的坪內大廚！
吃完飯，老太婆退到水房裡，開始收拾，老頭則是形影不離。然而信定又無法跟他說話，不禁覺得非常煩躁。
當信定走向門口時，老頭搶先攔住了去路，不讓他繼續前行。這老頭雖然個頭不高，蠻力倒是不小。
信定再次覺得是被“軟禁”了。他回到涼蓆上，揉搓著疼痛的腰部，稍微躺下一點。見狀，老頭湊上前幫著揉腰。這老頭到底是敵是友，信定捉摸不透。
信定任憑老頭揉著腰，閉上了眼睛，回想諸事。
來到一乘谷時所遭遇的軍隊，無疑就是佐久間盛政的部下。但這老頭到底是聽誰的呢？
倘若這裡是能登地區，下令者就該是受封當地的前田利家……但前田又如何知道我被盛政拘禁？他又為何要救我？此人看似親切，說不定正是衝著那個木箱而來。
從盛政手中救下信定一事，誰知道是不是那個粗野男人（利家）的擅自決定？沒准其實是利家之主柴田勝家的命令吧。
（肯定是這樣。所以，一切不出所料，我早晚有機會見到勝家將軍的。）
信定決定想得樂觀一些。見到勝家前，要把胸口和腰上的疼痛治好，吃飽喝足，恢復體力，耐心等待。
打定主意之後，接下來幾天，信定就只顧吃了睡，睡了吃。見信定放棄抵抗，老頭愈發親切，拿來某種黑藥膏貼到他的胸口和腰部。信定早就听說伊賀和甲賀是製造秘藥之地，而北陸地區的藥更是非常有效。不出所料，信定覺得疼痛一天天減輕了。
如此一來，讓他痛苦的就只有漫長的等待了。無論如何，自信長公決定“天下布武”的十四年來，信定一直生活得非常忙碌，現下卻被隔離了近二十天。他覺得若再這樣碌碌無為下去，他就要瘋了。
就在信定快要崩潰的某一天，出了件令他始料未及的事。
老人難得地打開房門。除了大海，信定來這里後首度看到外界。走到外面一看，這房子似乎修建在面朝大海的一個山洞裡，只有一條上來的路，入口下面有哨所，那裡有十幾個士兵。入口周圍有著好幾道木柵欄，無法逃跑，木柵欄的外側則被厚樹枝遮蓋，使外面的人無法看到這間房子。
入口的坡道處，有五六個武士讓下人挑著沉重的行李走來。他們沒有舉武士旗，所有人都穿著沒有徽章的灰色窄袖便服和褲裙。
那似乎是一次秘密行動。他們走近房子，沒有說話，只是把東西抬進屋內。那是兩個用稻草包裹著的大箱子。武士們把東西放進信定的屋子後，默默離去。
信定透過稻草縫往裡一瞅，大吃一驚。
“怎麼可能？”
信定覺得心都要跳出來了，趕緊扒下稻草。
裡面果然是他存放在安土城西光寺內的那個桐木箱！
（這究竟是誰的指令呢？）
信定不由自主全力推開老頭，衝出房門。他想抓住那些下山的武士，詢問一下是誰出的餿主意。
然而，木柵欄緊緊關閉上了，只能遙遙看到武士們的背影。他跟山下世界的聯繫再次被切斷。
信定黯然回到屋內。老頭沒有動怒，將他迎了進去。信定檢查了一下箱內的物品，裡面顯然被翻動了，但藏書、日記都在，就連那個急急忙忙塞進去的茶具都沒有被偷走。
最後，信定膽戰心驚地將手伸進隔層，木村次郎左衛門託付的《天守示意圖》的簡圖也沒有被人動過。
（太好了！）
但是，到底是誰讓我遭受這種沒來由的監禁？到底是誰出了這種餿主意……
所有問題都沒有答案。
之後一直安然無事。這房子裡的時間彷彿停止流逝了。
信定努力不去想外界的事。他現下唯一的救贖就是以前的那百十冊日記。
——再如飢似渴看一遍吧。
然而屋外的季節畢竟無情流逝著。這一帶夏秋很短，冬季則頗漫長，而且比聽說的更冷。初來時看見的窗戶已被冰雪封住，無法打開。當然，那倒是順便遮擋了屋外寒風。
兩個老人每天都忙著掃除門口的積雪。只要一天不掃，這房子就會被大雪完全封蓋。信定不知不覺開始幫著掃雪了，這有助於防止慵懶。
掃雪後，吃飯特別香。雖然無法吃到新鮮的生魚片，但乾貨同樣不錯。而且，那個放了海帶的醬湯非常可口。
每天吃完飯，信定就會藉著雪光，閱讀日記。
看了很多遍，能夠默記後，再去看就覺得索然無味。於是，信定想以日記為基礎，將信長公的事蹟寫成傳記。幸虧木箱裡放著他愛不釋手的描金鑲鈿的硯盒，還有以前買到的美濃紙。如果美濃紙不夠，還有許多塞在木箱縫隙處的廢紙，可以在那些廢紙的空白處寫字，將來重新謄抄一遍就行了。
拿定主意，信定便全身心投入進去。適度的掃雪鍛煉、讓人心情愉悅的飲食，還有他素來喜歡的寫作……信定不知不覺忘卻了時間流逝。
漫長的冬季之後，春天全速光臨。透過終於能打開的窗戶，可以看見大海中的白浪也不再洶湧，似乎正與春水嬉戲。
某一天，外面傳來了馬嘶聲，周圍似乎有些騷動。
信定剛放下手中的筆，兩個武士就跑了進來。
“我是前田利家的家臣壬生修理，奉主公之命前來恭迎閣下，請跟我走吧。”
隔了好幾個月，總算聽到有人說話，光這個就很讓信定高興了。
“去哪裡呀？”
信定感覺費了好大勁兒，才問出一個問題。
“越前的松任。主公擔心長期幽居的太田閣下的身體，而且大主公很快就要光臨，故而希望您早日動身。那好，我們這就去……”
（幽居？）
信定雖然有這樣的牢騷，卻沒有立刻說出。
提到“大主公”，就是說柴田勝家會來。那樣的話，佐久間盛政肯定跟著來了。
（見到我，他會是怎樣一副表情？）
信定覺得那值得一看。
“我知道了，但我這些東西怎麼辦？”
信定扭頭看看身後，滿屋子都是珍貴的文件。
“東西都用馬馱吧，稍後讓他們趕上來，請放心。”
“這些東西都很珍貴，我想親自裝進桐木箱，打包工作就有勞你們了。”
信定忙把文件塞進桐木箱，匆匆站了起來。他四下尋覓那兩個老人，打算做個告別，但他們不知何時都消失了。
很久沒有走下坡路了，信定險些摔倒。
（那時我竟然嘲笑信長公的女眷……）
信定暗暗自嘲著，騎上坡下等候的馬，深吸一口氣，仰望天空。
（如此一來，一切都將解決。然後，我就回到故鄉的成願寺，在祖師塔中晴耕雨讀，繼續寫信長公的傳記吧。）
光是這樣想想，他就心潮澎湃。