官渡大戰後不久，曹操又領兵北征袁紹，再次將其擊敗。袁紹最終吐血而亡，袁紹的殘餘兵馬也被曹操一一剿滅。未過幾年，曹操就基本統一了中國北方，成為天下名副其實的頭號強勢人物。
與此同時，白芍一直在徐州守陵。陵墓中安葬著她的外祖父鄭康成、孿生妹妹赤芍，還有她早已去世的父親。正如白芍自己所說，一守三年。在這三年中，曹操幾次路過徐州看望她。徐州幾任刺史也都遵曹操之命周到照顧白芍。滿百日時，曹操曾派軍師荀攸專程到徐州接白芍，白芍拒絕了。滿一年時，曹操親自去徐州接白芍，白芍還是矢志不移。到滿二年時，曹操派荀攸、孔融、曹丕、許褚等幾人去接白芍，白芍還是搖了頭。當滿三年時，曹操還未決定如何去迎接白芍，徐州刺史五百里加急來報，數日前白芍與一直陪她守陵的小翠不知去向。此後不久鄭府管家馬五也將鄭府田宅交付鄭家族人，即病故了。
曹操聽此消息，據說曾三日不食。
而後，曹操照常征伐天下而不輟。這方面的史實很多。值得一提的是，曹操在建安五年除掉董妃及國舅董承等人十四年後，又於建安十九年除掉了再次陰謀舉事誅曹的伏皇后及其宗族同黨。此前，曹操已將三個女兒嫁給漢獻帝為妃。在除掉伏皇后的第二年，又將其中一女曹節立為皇后。
往下的一段奇遇，對於曹操來講別有意義。
建安二十四年，曹操與白芍第一次見面二十年後，曹操於巡視四方的路途中，決定微服上雲蒙山道觀進香求仙丹。
年過花甲的曹操已到了體衰多病的時候。
四個壯漢抬著一座敞篷竹轎沿著雲蒙山崎嶇石階路蜿蜒而上。雲霧濃密，看不清坐在轎上的尊者面目，只見他在隨意觀覽著雲霧中移動的朦朧青翠山景，數十人在竹轎前後左右侍奉。
漸漸，雲霧稍稍消散，坐在竹轎上的正是已顯蒼老的曹操，在前面引路的人中，有一個則是年富力強的曹丕。曹丕一邊走一邊回頭對曹操說：“雲蒙山道觀的道長，人皆說對其求之必靈。”曹操只是微微頷首。
到了山頂道觀前，曹操下竹轎步行，眾多隨侍止步，只曹丕一人跟隨曹操到了道觀大院門口。有幾個道姑持拂塵立等。其中一道姑對曹操說：“恭候曹丞相光臨。”曹操分外吃驚。他於三年前晉爵魏王，人們早已對他稱王而不稱丞相；另外，他此來雲蒙山與曹丕一行皆是微服。曹操驚罷問道：“不曾透露風聲，汝等何以知曉？”那道姑微微一笑：“道長未卜先知。”曹操看著眼前這個說話的道姑，頗覺面熟，一時又想不起是誰。其實，這正是二十年後的小翠。
小翠等幾個道姑將曹操、曹丕引入道觀，穿過庭院，入到道觀正殿，迎面供的是老子塑像。曹操仰視，小翠示意，曹操便拜了三拜。老子塑像旁拉著寬寬的竹簾，朦朦朧朧看不清竹簾後面。小翠向曹操說：“道長到了。”說著，朝簾後鞠了一躬，就退下了。曹操懵懂地站在那裡，曹丕侍立其後，也看不出所以然。但聽簾內傳來一個清靜女聲：“丞相別來無恙？”
這聲音太熟悉了！曹操如遭雷擊一般愣在那裡。他在回憶和判斷這既遙遠又切近的聲音，半天喃喃道：“道長是……”
接著傳出的聲音就更明確了：“月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，有枝可依。”
曹操又愣怔半晌，悲慟道：“實是無枝可依啊！”說著，老淚縱橫。
女道長在簾後說道：“知道丞相近來身體欠安，這裡有少許丹藥，可以拿去祛病延壽。”曹操悲嘆道：“神龜雖壽，猶有竟時。騰蛇乘霧，終為土灰。”
簾後道長誦道：“老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。”
曹操悲喜交集，感慨萬分：“道長何以知道曹某後來所吟之詩？一別二十年，杳無音訊！……”
道長說道：“雖不出戶，也知天下事。”
曹操愴然嘆道：“對酒當歌，人生幾何；譬如朝露，去日苦多。真可謂滄海桑田，江河悠悠！……”
道長說道：“還望丞相柔以製剛，隨以順命。聖人曰：人法地，地法天，天法道，道法自然。”接著，簾後瀰漫出一片青煙，道長的聲音裊裊遠去：“丞相萬事順其自然即可……”
青煙消散了。道長的聲音遠去消失了。殿內寂靜無聲。小翠與幾個道姑進來。小翠說道：“道長已然離去。”說著將一個小小的藥葫蘆交曹丕。曹操問：“道長去了哪裡？”小翠答：“來無影，去無踪。今日是特來迎候丞相的。”
曹操聽罷長吁短嘆，只得告辭，下山而回。一路上，曹操臉色蒼蒼，目光茫茫。
就在去雲蒙山道觀後第二年，建安二十五年，曹操於農曆正月壽終正寢，享年六十六歲。同年農曆十月，曹丕逼漢獻帝禪讓帝位，自己登上了天子寶座。隨後，曹丕封漢獻帝為山陽公。漢獻帝在遜位後又活了十四年，終年五十四歲。
史家們多講曹操在東漢末年的動亂中奠定了其後中國被晉朝統一的基礎。其實或許應該說，是曹操與漢獻帝共同奠定了中國又一次統一的基礎。兩人二十多年的合作，形成了一種別樣的平衡體制，這段歷史的餘音未盡。
至於曹操與白芍的故事，則是新近發現的一個傳說。