當夜，曹操領兵疾行。將士皆知曹丞相親自率兵事關重大，隊伍前後嚴整如臨大敵。每過一個袁紹營寨，守寨兵問是何處軍馬，曹軍都有人高聲應答：“蔣奇將軍奉命領兵增援烏巢。”袁軍見是自家旗號，遂不起疑，沒有多問便迅即放行。如此過數個營寨皆詐稱蔣奇之兵，並無阻礙。
曹軍這裡進襲烏巢，烏巢守將淳于瓊卻與眾將徹夜飲酒作樂。淳于瓊還酒酣意暢地誇口：“烏巢並非袁軍前線，前邊袁軍營寨彼此相連，曹操如何能近我烏巢？放心飲酒自是無事。”曹操這裡詐稱蔣奇之兵往烏巢去，後面真蔣奇則領兵跟著趕來。每過一袁軍營寨，守寨兵問何處軍馬，蔣奇兵自然答：“蔣奇將軍奉命往烏巢護糧。”守寨兵便驚呼：“前面已有蔣奇將軍領兵而過，汝等又稱蔣奇之兵，豈非有詐？”蔣奇騎在馬上大怒：“我乃蔣奇，何能有詐？有袁大將軍令箭在此。”守寨兵便說：“此軍是真，前軍必詐。”蔣奇便揮令軍馬速往前追趕。連過數寨皆是如此，蔣奇急了，對副將說：“派你先鋒，帶騎兵急速追擊。”副將得令領騎兵急追而去。
曹操領兵趕到烏巢，四更已盡。曹操下令軍士將所帶草木圍袁寨四周舉火，而後舉著火把鼓譟突入袁寨。此時淳于瓊與眾將飲酒剛罷，醉臥帳中，聽聞四下鼓譟之聲，連忙跳起：“何故喧鬧？”喝聲未罷，早已被沖進來的曹軍用撓勾拖翻捆縛。曹操與許褚、李典在糧寨內四面攻殺袁軍，一邊攻殺，一邊放火點糧草。
蔣奇副將領先鋒騎兵遠見烏巢起火，火速沖來。曹軍有將士飛報曹操：“有蔣奇騎兵在後攻來，請丞相分軍拒之。”曹操大喝道：“諸將士現只顧奮力向前，待追兵趕到背後，方可回戰。此時有進無退，全面攻擊。”於是，眾將士全然不顧後面袁敵，爭先掩殺，一霎時火焰四起，煙彌太空。袁寨內守軍潰散四逃。曹操這才勒馬指揮將士回戰。蔣奇副將所率先鋒騎兵屢衝屢潰，終於抵擋不住，被曹軍殺敗。這時天已發亮，整個烏巢糧寨皆被攻陷，糧草盡在熊熊焚燒。
曹操領兵最後巡視糧寨，準備撤離。一箭射來，正中曹操肩臂相連處。許褚一見，大喝一聲，領兵圍過去，從一處正燃燒的糧草堆後搜出幾個袁軍將領，押到曹操面前。此時，淳于瓊也被曹軍押到曹操面前。曹操一邊令人拔下身中之箭，一邊一指面前淳于瓊等幾個袁將下令道：“削去他們幾人耳鼻，捆縛於馬上，放回袁紹大營去報告軍情。”曹軍立刻將淳于瓊幾人削割耳鼻，捆在馬上放走了。
曹操一邊聽任軍士為他包紮肩臂，一邊下令：“速回兵救我營寨。我軍襲擊袁紹烏巢，袁紹必派兵反襲我營寨。”許褚說：“我們殲滅了蔣奇的先鋒，後面還有蔣奇大軍。”曹操說：“再以詐克之。來時我們詐稱蔣奇之兵增援烏巢，回時便詐稱烏巢潰敗下來的淳于瓊之兵，迎面突襲蔣奇之軍。”許褚說：“明白。”立刻指揮將士將淳于瓊之軍的旗號衣甲全部用上。
天剛明，袁紹在中軍帳內聞報：“正北方上空火光滿天。”急出帳一看，果然如此，驚道：“烏巢有失！”急令速召文武官員來中軍帳商議。片刻，文武官員匯集於中軍帳內。袁紹說：“速當遣兵救烏巢。”戰將張郃邁出一步。袁紹說：“張郃有何要說？”張郃一指旁邊戰將高覽說道：“我與高覽同往帶兵救烏巢。”
對面郭圖出列道：“去救烏巢實為不必。昨夜袁大將軍已派蔣奇帶兵兩萬增援烏巢，此時或已趕到。若蔣奇兵勝，則烏巢已救，餘火也必被撲滅。若蔣奇兵敗，再派兵往烏巢，等到達時，糧草必燒成灰燼。現該派精兵攻曹操營寨，曹軍夜襲烏巢，曹操必領兵親往，其營寨必然空虛，現縱兵先擊曹寨，攻而拔之，再派大軍包抄曹操夜襲之軍，使曹操前不能回寨，後無退路，首尾不顧，必被擒也。如是，曹軍全面崩潰。我雖失烏巢之糧草，但各寨都有三五日軍糧，憑此直取許都，大功告成。”張郃說：“此計不妥。曹操多謀，外出必為內備，領兵夜襲烏巢，必先預防我方劫寨。今若貿然攻曹營而不拔，曹操夜襲之軍殺回，不是他首尾不顧，而是我方遭首尾夾擊，那時被擒的不是曹操，而是我等了。”
袁紹厲聲問：“張郃，你的意思是？”張郃說：“還是我與高覽帶兵去救烏巢，無論蔣奇勝敗，我都截住曹操夜襲部隊，合力將曹操擒獲，回過頭來，對曹操營寨進可攻退可守。且曹操若被擒獲，曹軍不戰自亂也。”郭圖說：“必是先攻曹寨為最佳方案，可一舉連曹營帶曹操夜襲之軍共同拿下。”
兩邊爭執不下，袁紹站起來，躊躇不已來回急踱。
郭圖高聲道：“大將軍當機立斷，派兵擊曹營。”張郃高聲道：“大將軍不可輕舉妄動，還是派兵救烏巢為妥。”郭圖最後高聲道：“大將軍，機不可失，時不再來，滅曹操在此一舉。”袁紹盯著郭圖：“郭軍師，你有把握？”郭圖說：“現派兵攻曹寨，自然有全勝把握，但必須派精兵強將，全力以赴。”袁紹一拍案幾：“就按郭軍師之計行，往下無須再議，議而不決失時機也。張郃高覽！——”張郃、高覽挺身道：“末將在。”袁紹下令：“派你二人帶精兵五萬擊官渡曹營，你等雖反對先攻曹寨，然軍令已下，須全力以赴，不得猶疑。”張郃、高覽面面相覷了一下，高聲道：“大將軍既然令下，我等必全力以赴。”
張郃、高覽出中軍帳領兵去了。袁紹思忖片刻，看著郭圖說：“郭軍師此計不會有失吧？”郭圖說道：“只要高覽、張郃盡力，破曹寨勢在必然。”
且說曹操襲烏巢，殺散淳于瓊部卒，消滅蔣奇先鋒騎兵，盡奪袁軍衣甲旗幟，偽裝成淳于瓊部下敗軍，一路急行回曹營。在偏僻山路上，正遇蔣奇大軍。蔣奇軍士問：“對面是何路人馬？”曹軍答道：“是淳于瓊部下，敗退逃來。”蔣奇聽見未疑，只令將士加速趕往烏巢。未曾想所謂“烏巢敗軍”迎面過來，許褚突現，大喝一聲：“蔣奇休走！”蔣奇措手不及，被許褚斬於馬上。袁軍失了主將，頓時大亂；曹軍將陷入混亂的蔣奇之兵就地殺盡。
曹操騎在馬上揮劍下令：“速返官渡營寨。”
張郃、高覽領兵五萬攻打曹營，剛剛臨近曹軍營寨，左張遼、右徐晃同時殺來。正慌亂迎戰，迎面曹營轅門大開，曹丕與荀攸率諸將衝出，三面夾擊。袁軍大敗，張郃、高覽且戰且退。曹操又領夜襲烏巢之兵趕到，從背後殺來，四面圍住掩殺。張郃、高覽只率千騎奪路逃脫，退到狹路口，匆忙紮下營寨，既為防曹兵追擊，也為收攏再逃而來的殘部。張郃、高覽派信使急去袁紹中軍帳報告敗退消息。
此時，袁紹正在中軍帳內接見幾個剛從烏巢敗退回來的將士。只見淳于瓊耳鼻皆無，滿面血跡。袁紹問：“烏巢如何失守？”幾個敗將不得不如實禀告：“淳于瓊將軍醉臥，軍無主將，因此戰敗。”袁紹大怒，立刻喝令：“將淳于瓊押下去斬首。”烏巢敗將接著禀告：“蔣奇先鋒騎兵曾趕到烏巢，也被曹軍殺敗。又聽說，蔣奇親率大軍隨後也被曹軍在返回途中殺敗。”袁紹聽了，愣怔道：“何至於此？”烏巢敗將又接著報導：“不過，曹操在烏巢被射中一箭，生死未知。”袁紹聽罷略思忖，揮手讓幾個敗將退下：“汝等之罪，暫且記下。”
烏巢敗將剛退下，中軍帳外護衛又高聲報導：“張郃、高覽將軍派使到。”袁紹令：“宣他進來。”報信將領一進來就叩拜道：“我軍攻曹營，先遭左中右三路攻擊，又遭曹操領兵背後殺來，張郃、高覽將軍死戰，只率得千數殘軍逃脫，現正在狹路口緊急扎寨，防曹兵追擊，也為收攏殘部。”袁紹聽罷大驚失色。信使退下，他對站在左右文武中的郭圖說道：“郭軍師曾言，曹操領兵夜襲烏巢，其營必無防備，攻曹營必勝，為何事出所料？”郭圖說道：“曹操夜襲烏巢，專注於攻，必忽略於守，其何會防備？必是張郃、高覽一番托詞而已。袁大將軍身經百戰，深諳用兵之道，若張郃、高覽全力以赴，所率五萬兵自可抵十萬二十萬大軍，如二人懈怠，則不抵五千人用，二人必未用全力。張郃本來反對攻曹營，臨行心有不甘，如何肯全力攻曹營而證明彼之言有錯？”郭圖停了一下，壓低聲音說道，“聽說二人早有降曹之心，此說雖不可輕信，也不可完全不信，望大將軍明察。”
袁紹聽罷狐疑片刻，下令道：“速派使者急召二人歸寨問罪。”左右有人答道：“諾。”立刻出中軍帳去安排。袁紹站起身背手踱步：“我倒要問清張郃、高覽究竟為何兵敗。”郭圖說：“容我再去告信使，令張郃、高覽不得以任何藉口延誤來中軍帳。”說著，他匆匆出了中軍帳，急召在帳外不遠處站立的一將過來，對其低語道：“張邠，速去告你兄張郃，主公怒其兵敗，已遣使喚他與高覽回來，要問罪殺之。”張邠一聽，震驚萬分。郭圖又添話道：“我與你兄雖用兵之計不同，但素知他和高覽忠勇，不該死罪。你快去，但勿說我通告你，免得人多嘴雜，傳到主公耳中牽罪於我。”張邠點頭，立刻上馬急奔出寨，搶先趕到張郃、高覽營寨，報告張郃：“主公要殺你與高覽，隨即派使來喚。”
張郃、高覽聞訊大驚，還未詳問，袁紹信使到。高覽問：“主公喚我等，為何？”使者說：“不知何故。”高覽隨即拔劍斬殺來使，張郃大驚。高覽說：“袁紹聽信讒言，必為曹操所擒，我等豈可坐而待斃，不如去投曹操。”張郃咬牙想了片刻：“除了投降，有無別的出路？”高覽說：“你看袁紹如何用人，再看曹操如何用人？良禽擇木而棲，此時不棄袁投曹更待何時？”張郃說：“投曹志定，無有退路。”
於是，張郃、高覽率殘餘兵馬打上白旗，到曹操營寨投降。
曹操正在中軍帳與左右文武議事，聽此報，曹丕先說：“張高二人來降，未知虛實。”曹操說：“彼二人戰敗，或恐袁紹治罪，來降合乎常規。再說，一夜一晝間，袁紹失了烏巢囤糧之地，攻我營寨又遭慘敗，此時不是他用詐降之計的時候。”荀攸說：“諒他也無此智此膽。”曹操說著下令道：“縱使二人未全意來降，留有少許異心，我施恩於彼，也可感化之。傳令開轅門，放張郃、高覽入營寨。”說著，曹操領文武眾人出了中軍帳，往中軍寨轅門去。中軍寨轅門早已打開。張郃、高覽二人入了轅門，放下刀槍，卸去盔甲，拜伏於曹操面前。曹操說：“倘若袁紹肯聽從二將軍之言，不致有敗。今二將軍肯來相投，如微子去殷、韓信歸漢也。現孤就封張郃為偏將軍、都亭侯，封高覽為偏將軍、東萊侯，隨即申表朝廷請旨定封。”
張郃、高覽二人喜出望外，再三拜謝。
一夜一晝，軍情如此大變，曹操立即在中軍帳召集文武要員商議軍機。曹操當堂而坐，面前一邊整齊站立著許褚、李典、張遼、徐晃等諸將，另一邊站著曹丕、荀攸、許攸、張郃、高覽等人。白芍仍然側坐擔任書記。曹操略活動了一下受傷的肩臂，而後開門見山：“昨夜以來，我與袁紹之間形勢大變，烏巢糧草失陷，彼已慌亂，又失軍師許攸，戰將張郃、高覽，”曹操一邊說一邊指著以上三人，“又損兵十餘萬，袁紹走了個大下坡。但現若論兵數，仍是敵眾我寡，只是論士氣，彼低我高，往下該用何計？”眾人思忖，許攸、荀攸扭頭相視。曹操一指二人說道：“過去，袁紹有許攸，孤有荀攸，今二攸都在孤這裡，汝新舊二位軍師共同一悠，必將袁紹'悠'敗了。”許攸出列道：“袁紹失烏巢糧，又損兵去將，必上下人心惶然，今夜，丞相可趁機派兵劫其寨。”曹操點頭：“此計可也。現我與袁紹糧草都難持久，宜速決，不宜拖延。若今夜劫寨，張郃、高覽可領兵中路先行，許褚、李典各領兵左右迂迴，三路出擊。”張郃拱手：“今日方投誠丞相，丞相即派如此重任與我和高覽，唯有死戰，以報厚恩。”
曹操一揮手：“今夜劫寨，靜等張郃、高覽建頭功。”
當夜三更時分，出軍三路劫寨。袁軍猝不及防，混亂應戰，惡戰到天明，曹操收兵，袁軍折其大半。曹操又於中軍帳召集左右商會。曹操說：“昨夜袁軍十損六七，現論兵數，他已不佔優勢，論士氣、論軍力，更是我強彼弱，我可否於明日全面出擊？”荀攸諫道：“還不可全面攻之。彼雖失烏巢，但各營寨所餘糧草看來還可支數日，另據情報，審配正緊急從冀州押糧草來援。要攻袁紹，必使其更加動亂才可。所謂欲攻之，先動之，欲取之，先亂之。”曹操說：“如何動之、亂之？”荀攸說：“今可揚言調撥人馬，一路攻冀州老巢鄴郡，一路取黎陽，斷袁兵歸路，袁紹聞之必然驚慌，分兵拒我。我趁其兵動寨亂時擊之，袁紹可破也。”曹操說：“昨日，孤用許攸計劫寨成功，今日，則用荀攸計動亂袁軍，大破之。”
曹操下令道：“立刻令大小三軍四處揚言，即日攻鄴郡、佔黎陽。”
袁紹軍探聽聞此信，來中軍帳報告：“曹操兵分兩路，一路準備攻冀州鄴郡，一路準備取黎陽斷我後路。”袁紹一聽大驚。郭圖也臉色大變，有些不知所措。鄭康成坐在一旁蹙眉道：“這是否曹操'動敵'之計？”袁紹說：“當下之勢，彼強我衰，曹操狼子野心，很可能妄圖圍抄我。無論其是真是假，都不可不防。”說著，立刻下令，其子袁譚分兵五萬救冀州，大將辛明分兵五萬救黎陽，連夜出發。一時間袁紹兵動寨亂。曹操得知消息，於中軍帳對左右文武說道：“荀軍師之計成矣，攻敵之時機至矣。敵動攻也，敵亂取也。現孤下令：許褚、李典、徐晃、張遼、曹丕、張郃、高覽七人各率一軍，孤也親率一軍，八路齊發，攻擊袁紹營寨。荀攸、許攸二位軍師留我營寨駐守。最後滅袁，在此一舉。”眾人齊聲“諾”。
曹操扭頭看了看白芍，說道：“主簿自然還留守中軍帳。”又回頭對眾人補充令道：“對袁軍上下，降者納，不降者殺。但對隨袁軍之鄭康成及其外孫女赤芍，必予以保全，不可傷及，違此令者斬。”眾人又齊聲說“諾”。
曹軍八路齊出，直衝袁紹營寨。袁軍皆無鬥志，四散奔走，大潰敗。
袁紹正躺在中軍帳內室休歇，盔甲不迭，穿單衣裹布巾，就欲逃出中軍帳上馬，其子袁尚帶數親隨攙扶。袁尚指著中軍帳內室堆積的金銀財寶圖書器物說道：“這裡有何要緊之物需隨身帶上的？”袁紹說：“這些身外之物，棄之都不可惜，只需把命帶走，來日必尋機滅曹報仇。”慌亂中，袁尚一指那隻黃金鎖紅木箱：“父親大人，此箱是否不可丟棄？你一直走哪兒帶哪兒。”袁紹踢了紅木箱一腳：“這次本可勝者為王，但弄不好很可能敗者為寇。此箱內盡是許都朝內與我暗通往來的信件，現一併留給曹操，讓他血洗朝廷。”說著，隨袁尚出了中軍帳，上馬，臨放馬韁繩之即，又下令親信將士車載鄭康成祖孫二人撤逃，說罷縱馬逃去。
曹軍漫山遍野追殺袁軍。張遼、李典等將則帶軍追趕袁紹。百里之內，這邊殺聲震天，那邊潰如洪水。曹操領兵來到袁紹中軍帳。許褚領二將士抬出那隻金鎖紅木箱，放曹操面前：“啟禀丞相，中軍帳內皆是袁紹金銀財寶圖書器物，已令士卒清點收繳，唯這紅木箱，乃為要害之物，先呈丞相過目，其中全是許都朝廷文武官員與袁紹的通信，丞相可逐一點對姓名，收而殺之。”曹操一聽，略蹙眉思忖，說道：“鎖上，貼上封條。無孤令，任何人不得開啟。”許褚立刻說：“諾。”喝令將士鎖箱、封箱。
又有將士押著手腳被縛鐵鍊的沮授過來。沮授一見曹操，高呼道：“沮授不降，要殺即殺！”曹操說：“沮授可以不降，我也可以不殺。袁紹無謀，不用君言，君何至今如此執迷？我曹某若早得足下，天下不足慮也。”令人立刻開鑿鎖鏈，而後令人牽過一匹馬來，曹操親自攙扶沮授上馬：“請君上馬，與我同回許都。”沮授看了看前後左右，翻身上馬，乘人不備，突然縱馬逃去。許褚一見，彎弓搭箭，一箭射去，將沮授射下馬來。有將士跑過去察看一番，沮授已被射死。曹操指責許褚道：“汝濫殺忠義之士也。”許褚認罪。曹操再三感嘆：“可惜哉沮授，沮授可惜哉。”
數十袁軍將士騎馬護送著鄭康成乘一輛戰車撤逃。
鄭康成坐在車上。赤芍站在車上，拉弓搭箭，射向後面追趕的曹軍。
曹軍騎兵越追越近，赤芍一箭箭射去，箭無虛發，被射中的曹軍一個個中箭落馬。鄭康成所乘的戰車突然碰到泥坑，車輪陷住，曹軍圍追過來，其中一將領率先沖出，正是曹丕。赤芍拉弓正要射他，一下認出來了，赤芍高喊道：“曹丕，你又不要命了！”曹丕聽喊，愣了一下。赤芍略抬弓箭，一箭射去，又中曹丕的頭盔，將簪纓射掉。
曹丕這才認出對方是男扮女裝的赤芍，他揮劍令眾將士住手，但圍追上來的將士亂中並未聽清曹丕命令，數十箭齊發，射向戰車和護送戰車的袁軍。
曹丕見赤芍中箭倒下。他縱馬而出，拔劍對曹軍將士喊道：“汝等何敢違抗軍令，讓你們住手，為何還射？”眾將士全愣了。曹丕馳馬過去，先用劍指著戰車旁殘餘的袁軍，令他們投降。袁軍見曹軍將士已包圍上來，皆扔下弓箭刀槍，下得馬來。曹丕將劍插入鞘，從馬上直接跳上戰車，見鄭康成和赤芍已中箭倒在那裡。赤芍身上中了數箭，曹丕伸手抱起赤芍。
赤芍氣息奄奄地睜開眼看著曹丕。過了好一會兒，用最後的力氣輕聲說道：“我本該狠狠心將你射死，又白白饒過你一次。”說著，要伸手拔身上的箭，還未拔手便落下，頭一歪，閉上了眼。
曹丕抱著癱軟的赤芍，待了一會兒，放下赤芍，在戰車上站起，指著四周圍上來的曹軍將士，拔劍厲聲喝問：“是哪個帶頭射箭的？丞相有令，不得傷及鄭康成祖孫二人，違者斬！”圍上來的曹軍將士皆愣怔：“我們實是不識得鄭康成。”曹丕瞪圓血紅雙眼，怒不可遏：“究竟哪個帶頭射箭？”一個將領在馬上道：“我帶頭射的，要斬斬我吧。”又有數人爭道：“是我先射的。”
曹丕向那個先開口的將士一伸手，怒喝道：“摘下頭盔。”那將士摘下頭盔。曹丕將他的頭盔撂在車幫上，而後舉劍。那將士挺脖閉眼，曹丕大喝一聲：“斬！”
劍沒有劈向那將士的脖頸，而是將置於車幫的頭盔劈裂。
曹操決戰大勝，袁紹雖未被抓獲，但百萬袁軍被消滅被擊潰被招降。曹操率大軍凱旋歸寨。中軍營寨三聲炮響，轅門大開，荀攸、許攸率守寨將士隆重列隊迎接。當曹操率十數万大軍浩蕩入寨時，一片旌旗飄揚、鼓號齊鳴。
凱旋大軍進到營寨內，在開闊的練兵場上整齊列陣後，曹操登上高高將壇，面對十數万大軍揮手致意。全場歡呼雷動。歡呼聲過，曹操開始慶功宣講。將壇前一左一右各有五百將士整齊排成的“傳宣營”，面對前面黑壓壓的十數万大軍。曹操開口的第一句話：“全軍奮戰，大獲全勝！上下將士，功大可嘉！”總共千人的兩個傳宣營便都齊聲呼喊重複曹操原話：“全軍奮戰，大獲全勝！上下將士，功大可嘉！”十數万之軍陣立刻歡聲雷動。曹操揮手平息歡呼聲，又講第二句話：“所有繳獲，不論金錢財物，一概犒賞全軍！”傳宣營又高呼重複了曹操講話，十數万之軍陣又歡呼雷動。曹操又講第三句話：“待班師許都，還要加倍厚賞全軍將士！”傳宣營重複呼喊完，全場又歡聲雷動。
曹操揮手講最後一句話：“論功行賞，功大大賞，功小小賞！全軍無一人無功，人人要賞！”全場再一次歡呼雷動。
荀攸一揮手，勝利炮聲一下一下響起，鼓號齊鳴，旌旗舞動。
正值此時，白芍獨自一人在中軍帳踱步，心事重重。
聽見外面歡聲雷動，炮聲連響，鼓號齊鳴。再接著，歡呼聲、炮聲、號角聲都過去了，而中軍帳外響起一派喧鬧聲。接著，曹操與諸文武官員說笑著進來。荀攸說：“今日要將最後幾壇御酒打開慶賀。”許褚說：“今日褚也開戒，當丞相面喝上一杯。”曹操哈哈大笑：“孤今日也要痛飲。”迎面見白芍神情孤寂，曹操怔了一下，先止住了話。而後蹙眉一想，略一抬手。眾人面面相覷，隨後退下。
曹操看著白芍說：“還是對孤割淳于瓊耳鼻之事不滿？”
白芍目光恍惚，在想其他，聽此話反應了一下，應酬道：“丞相那樣做是有些過。”曹操說：“知道這事會得罪主簿，孤在烏巢殺紅了眼，一時顧不得那麼多。到了生死存亡之際，是有些不講規則。”白芍說：“唯勝券在握，才講規則？”曹操說：“優勝者總更寬容大度。這次夜襲烏巢，著實是急了。孤現已打勝這一仗，往下統一北方指日可待。再征伐天下，更是從容，不會再如此殺紅眼了。”白芍對此話已經有些心不在焉。
曹操察言觀色了一下，問：“你還有何心事？”
白芍看了曹操一眼，不語。曹操想了一下，小心說：“是否為你外祖父與妹妹赤芍的下落不明？”白芍又看了曹操一眼，沒否認。曹操欲言又止，顯然張嘴困難。曹丕急步進來，對曹操耳語幾句。曹操示意白芍稍等，轉身匆匆出去。過了一會兒，又與曹丕一同進來。曹操伸出雙手：“請主簿當堂而坐。”說著，要攙挽白芍坐自己主持軍機會議的當堂大座。白芍詫異。曹操再三堅持：“就請主簿坐這一次，必有道理。”說著，強請白芍坐下。又而後，曹操臉色哀戚，面對白芍三次長揖禮拜。白芍更為驚詫，又似乎猜到了事由。曹丕站在曹操身後靜靜地看著。曹操對白芍說道：“關於主簿外祖父鄭公與妹妹赤芍之下落，方才因為還未安置妥當，孤未敢言。現已安置妥當，當實言相告。二人下落，實是早已知道。”白芍問：“究竟如何？”曹操說：“此話實難出口，但不得不出口，你外祖父鄭康成大人和妹妹赤芍皆死於我曹軍亂箭之下。”
曹操停住了，白芍直盯盯地看著曹操，沒有言語。中軍帳內十分寂靜。
曹操看了白芍一眼，接著說道：“雖然主簿也知孤戰前明令諸將不得傷及鄭公與赤芍二人，也雖然兩軍亂戰很難不傷及無辜，但如此結果，孤實知得罪主簿得罪狠了，還望主簿赦過囿罪！”說著，又深深長揖行禮，弓腰不起。
白芍當堂坐在那裡直愣愣盯著曹操，半晌無語。
曹操依然弓著腰小心地抬眼看白芍：“主簿肯赦孤之罪否？”
白芍還是目光直愣，沉默無語。曹操直起身，仰天悲嘆道：“過去，主簿父親曾死於我曹軍亂箭，孤二年來一直在心中對主簿暗賠不是。現主簿二位至親又死於曹軍亂箭，孤實哀痛難言。”說著，真性情起，長嘆掩泣道：“嗚呼！上天既降主簿助孤陪孤，何又如此無情絕情！痛矣哉，痛哉我心乎！”白芍嘆了口氣，站了起來。曹操指著門外說道：“現二人遺體已安置妥當，主簿可出中軍帳親看。”
白芍凝神站了一會兒，緩步離開座位，走出中軍帳大門。曹操與曹丕跟了出來。
只見冬日寒風中，肅然停著兩輛大平板馬車，車上鋪白蓋白，車頭還綴滿青翠柏枝。兩隊士兵各近百人，甲衣外均披白色斗篷，盔帽的簪纓上也都係著白絹，手持戈柄上也飄繫著白綢帶，整齊肅立守護在車兩旁。白芍走到車前站住，曹操跟到身後，說道：“現正寒冬臘月，且又加了防腐香料，遺體可保長久不壞，先隨大軍班師回許都，再隆重置辦棺槨。若需安葬徐州，孤派將士一路護送你及靈車去徐州。”
白芍沒有回話。她先掀開一輛車上的白佈單，是外祖父鄭康成閉眼安詳地躺在那裡。白芍淚如雨下。曹操曹丕站在一旁無言以對。過了許久，白芍將鄭康成蓋住，再到第二輛車，掀開白佈單，看到妹妹赤芍閉眼安臥在松柏枝的圍簇之中。白芍伸手輕輕理了理妹妹額前的頭髮，止不住又淚如雨下。最後，她將赤芍的白佈單也蓋上了，在風寒中呆呆地立著。曹操看著白芍，不知如何是好。
寒風過來，唯見兩隊士兵身上披的白斗篷雪白飄飄。
天下沒有人比漢獻帝更關心官渡前線的戰事了，此刻，他正在殿裡背著手來回急踱。伏皇后坐在那裡憂鬱地看著他。過了一會兒，黃福進到殿來：“啟禀皇上皇后，太尉伏完、車騎將軍伏劍已到。”漢獻帝煩躁地一揮袖：“宣他們進來就是。”說著，一屁股落座。黃福則對殿外宣道：“宣太尉伏完、車騎將軍伏劍進來。”伏完伏劍二人進來，照例是行叩拜大禮：“祝陛下萬歲萬歲萬萬歲。”漢獻帝不耐煩地一揮手：“平身。”二人剛起身，漢獻帝就問：“官渡前線到底戰況如何？”
伏完、伏劍面面相覷，黃福對他們要說什麼顯然也神情緊張。伏完最終小心說道：“好像是袁紹那邊不行了。”漢獻帝惱道：“到底是怎麼個不行了？”伏完小心說道：“看樣子，袁紹快要被打敗了，或者，已經被打敗了。更確實的消息，曹操會有軍情急報送來。”漢獻帝斥道：“若等曹操申表來報，我還不是聽什麼是什麼。”
漢獻帝停了一下，厲聲問：“你們總說的那把割曹操頭的快刀呢？”
伏完說：“那把快刀出事了。”漢獻帝轉頭看黃福：“你前不久不是說一兩天內必割下曹操之頭嗎？說割不了曹操頭，就割你黃福的頭。現究竟如何？”黃福一下跪下，以頭搗地：“奴才是怕皇上生氣，沒敢實情禀告。那把快刀早已出事。”漢獻帝問：“那把快刀到底是誰，又出了何事？”黃福看了看伏完，說道：“還是國丈說吧，國丈那裡第一手情報。”伏完說：“那把快刀，現在才知道，就是潛伏於曹操身邊的朱六，是曹府管家朱四之弟。”漢獻帝一聽愣了：“朕記得，上次鄭康成另一外孫女赤芍冒充白芍到相府行刺，就是被這個朱六所擋。”伏完說：“正是他。”漢獻帝問：“為何？”伏完說：“他擋赤芍，為的是自己割曹操頭賣錢。他乃一賭徒，輸了幾千萬賭債，要割曹操首級到袁紹處領賞九千萬。”漢獻帝驚愕道：“這等人物，朕也是前所未聞。他因何敗露？”伏完說：“朱六本已深得曹操信任，隨軍任中軍帳總管，可惜最後關頭，被白芍所擋……”
漢獻帝一聽愣了，而後問：“竟是白芍？”
伏完說：“若無白芍阻擋，朱六已割下曹操首級。若朱六割下曹操首級，現早已是曹軍敗、袁軍勝。而若曹軍敗、袁軍勝，陛下自然是如願以償了。”漢獻帝騰地站了起來，在殿中急踱片刻，站住說道：“如此說來，天大的事情只是被這個相府主簿白芍破壞了。”伏完說道：“正是。”
黃福也從地上斗膽爬了起來，說道：“全是這個白芍壞了皇上的事。”
漢獻帝眼冒怒火，從座位背後抽出一把寶劍，直衝牆上掛的那軸白芍畫的君子好逑圖而去，揮劍將那幅畫砍得破碎。他持劍轉身道：“朕之所以一直留著此畫，是心存一念，想白芍說不定就是那把快刀呢。不曾想到，竟然如此。這個白芍真乃罪該萬死！”說著，轉身對那幅早已破爛不堪的君子好逑圖又砍一劍。