當日下午。荀攸、郭嘉各乘一轎同在相府前下轎，而後徑進相府。大門兩邊將士持戈按劍對他們行注目禮。兩人登台階，進大門，穿庭院，邊走邊匆匆議事。
荀攸說：“今日田獵疑事頗多。一個是楊彪箭壺裡到底有何鬼祟，現仍不知。二是有人見關羽欲持刀拍馬衝出殺主公被劉備製止，此事關係重大。三是伏皇后將相府主簿白芍召去，兩車鄰近不知說些什麼。四是楊雕射箭，關羽持刀欲殺主公，白芍在那個位置都該能看見，為何不見她舉報？”郭嘉道：“這個'窈窕淑女'當初可是荀攸兄推薦的。”荀攸道：“所以我尤其要盤點清楚，原想為主公找個陪讀解悶，不曾想到現在疑點叢生。現下她得主公如此寵信，整日伴在主公身旁，真要出個萬一，可是天大之禍。”郭嘉說：“今日見主公，一要勸主公務必殺了劉備；二要對白芍旁敲側擊，探個究竟。”荀攸道：“郭嘉兄所言極是。”
李典、許褚帶領一二十將士騎馬急馳過許都街道，二位將軍神色沉鬱。到了相府，眾人翻身下馬，李典、許褚將馬韁繩交給隨行將士，徑進相府。
曹操正當堂坐著，受傷的左臂仍包紮著，身側坐著主簿白芍，她面前台案上放著筆墨紙張，正整理著。身右立著曹丕，一身盔甲軍裝，神情靜穆。荀攸、郭嘉急進來要叩拜曹操，曹操一擺手，兩人長揖作禮便肅立曹操左邊。李典、許褚二人緊接著虎虎而進，要叩拜曹操，曹操又一擺手，兩人立刻簡單拱手行禮，肅立於曹操右邊。曹操開言道：“上午田獵，事端頗多，現就召諸位會商一下。李典、許褚，你們二位先說。”李典立刻禀報導：“遵丞相令，暗中監視楊彪，未發現其有何不軌。他一上午田獵僅射三箭，三箭皆中，一兔二狐。箭壺中剩箭仍是滿滿的，也未見他折箭丟棄，田獵罷就徑直回太尉府了。”許褚補充道：“其箭壺若有他人之箭想必也帶回家銷毀了。”李典又接著說：“回到家他就閉門謝客。上午田獵時，楊彪遠遠看見楊雕被捆，也未有任何發作。”荀攸說：“他有何理由發作？他該到皇上及丞相面前請罪才是——愛子犯如是大罪。”曹操搖頭道：“他請罪便等於替楊雕認罪，楊雕還未審，真相未明，他這樣按兵不動是合理的。”
曹丕向前一站說：“明後日刑部、吏部就開始會審楊雕。此人死硬，也可能寧死不招。另，他射的是父親丞相大人，所折棄之箭又是兒丕的。兒現雖已為吏部、刑部侍郎，是否對此案迴避為好？”曹操說：“此案你自不可任主審，但任副審、陪審皆可。此謂適當迴避，適度參與。若為主審，難避當事之嫌；若不參審，又有避嫌過當之嫌。我曾與你講過用權之道乃權衡也，就是此理。”曹丕說：“謹遵父教。”曹操說：“要繼續監視楊彪，他今日按兵不動，不等於明日後日永遠按兵不動。曹丕及張遼都要清查手下之人，查出是誰里通外人偷竊箭支。另，審問楊雕要讓孔融、趙彥陪審，以示公正。”眾將等紛紛說：“遵命。”
曹操轉向荀攸：“二位軍師有何要說？”
荀攸禀報導：“有一要事向丞相禀報，今日田獵時，除楊雕外更有一人要殺主公。”曹操並未吃驚：“何人？”荀攸說：“劉備的結拜兄弟關羽。當時丞相與皇上共同接受百官對金箭射鹿之呼賀，關羽拍馬持刀欲沖出殺主公，被劉備製止。”曹操問：“何人所見？”荀攸一指白芍：“主簿所乘之車的車夫看見。他還說此後也似曾看見了楊雕射暗箭。丞相，荀攸就此再諫主公殺了劉備。前一二年劉備投奔主公時，攸曾勸主公殺之，主公未從。這次則絕不可大意。”曹操說：“是關羽要殺我，我為何要殺劉備？”荀攸道：“因劉備是關羽主公，他制止關羽不過是怕自己難以全身而退而丟了自家性命，丞相連這點都看不清？”
曹操一擺手：“我如何看不清這一點？只不過他叛行未彰，我殺之有何理？抓一個楊雕，我尚且要其有折箭敗露之現行，有若干將士並孔融、趙彥當場作證才下手；殺劉備我有何理？以前劉備投奔我，汝等勸我殺他，我之所以未殺，是因為殺之或失天下賢者之心。這次你們又諫議我殺，他叛行未彰，我仍無理由。”曹操見荀攸還要張嘴，“知道你要說什麼。一個曹府的車夫所見如何能成為證據？而況關羽只是要動手但並未動手，更不合十分理由。汝等要明白，做事要七分合理，殺人必十分合理。”
郭嘉拱手禀告道：“劉備必是主公將來爭天下的大敵。”
曹操說：“我還不明白這個？袁紹之流現各將兵大幾十萬，雄踞一方，稱王稱霸，是我當前主要敵手。但長遠看他們都不算數，唯劉備大丈夫能屈能伸，還有江東孫策，才是我逐鹿天下的真正敵手。”
郭嘉一下叩拜於地：“所以今日不除劉備，主公終將大悔。郭嘉這裡行文死諫了，請主公務必殺劉。”荀攸也同跪拜下，大聲諫道：“荀攸也行文死諫，請主公務必殺劉備，今日不殺，悔之晚矣。”
曹操站起踱了幾步，說道：“縱然如此，我也不能不合乎理而殺一人。不合乎理法賞罰一人尚且不可，何況殺一人？作戰時，千人萬人都殺了，那時彼此就是廝殺，你要殺我，我不殺你？但於此時此境殺劉備，雖則一人，也萬萬不可。倘有一人攔路持刀威脅，你自可拔刀相向。一個行人好端端地路過，或者只向你問路求助，你有何理由拔刀相向？殺之豈不是更無道理？”曹操說著又踱了幾步：“再說，劉備英雄，關羽、張飛又二員虎將，也不是那麼容易說殺就能殺的。”李典立刻禀報導：“關羽、張飛雖然勇武，但畢竟人單勢薄，況且二人是馬上戰將，徒手格鬥並非所長。我與許褚二人只需帶領勇將十餘人，精兵五百，後半夜將劉關張所住宅院圍起來，不用一個時辰就能解決。只要劉備一殺，關張二人除自刎殉難別無出路。”曹操稍有些不滿地一瞪眼：“你們今日怎麼都聽不懂孤的話，我說殺劉備不易，那仍是推搪你們的意思。我還不知現在殺劉于我易如反掌，還用搞什麼包圍宅府，夜半襲殺？我要殺他，擺個鴻門宴就都結果了。好了，二位軍師起來，文死諫、武死戰，也要看什麼事。將來得天下者必是我曹某這樣行事合乎情理之人。若我曹某不能得天下，他人更是妄想了。”
郭嘉、荀攸跪拜著不起：“主公，今日不殺劉備必後患無窮，何況關羽已顯露殺機，有車夫作證。”
曹操說：“我方才已講過，一個車夫何足作證？天下人還不認為你是找個下屬誣陷劉備？吾殺一人而失信於天下，何能取天下？汝等看似遠見，實為短見。好了，二位起來吧，孤給你們講講殺人必十分合理的故事。我年少時曾為報殺母之仇，寒冬臘月扮為乞丐，怀揣利刃到仇家乞討，仇家僕人於大門外攆我，我大聲吵鬧為引仇人出來。結果仇人出來訓斥了僕人並親施捨我衣食。當時仇人就在面前，我一掏利刃就能殺了他，但我不能殺他，因為他正施捨我，那一時我殺之無理。時隔半年，我又扮江湖遊醫去殺他，恰逢他給父親治喪，我又未能殺他。這等事理汝等是否明白？”
郭嘉、荀攸仍跪拜不起搖頭嘆道：“此理自然明白，但是……”
曹操慨嘆道：“汝等並不真正明白啊。”
白芍十分注意側耳聆聽曹操的故事，一時浮想聯翩以至於停了書寫，這時回過神來問：“那往下呢，丞相的家仇報了嗎？”曹操說：“第二年我又扮絲綢商去殺他，不曾想他已破敗流落街頭，竟攔路向我乞討。我還是不能殺他，丟下幾十文錢奪路而去。”白芍問：“再往後呢？”曹操說：“他終窮困潦倒，溺水而亡。”白芍神情恍惚了一下，收住目光說道：“是老天為丞相報了仇。”曹操嘆道：“萬事自有天理啊。”他看到白芍目光恍惚，問：“主簿想起什麼了？”白芍怔了一下，又回過神來，嘆道：“丞相報家仇真是不易，屢屢兩難。”曹操說：“汝算是真正了解了孤，孤並不是不知要殺劉備，但實於理不合。孤是有理走遍天下，無理寸步難行。”
白芍若有所思地說：“丞相言理之言十分有理。”
曹操一邊擺手示意郭嘉、荀攸起來，一邊對白芍說道：“此乃知音之言。譬如你是有人派來殺我曹操的，或國恨，說我是弄權篡國之類；或家仇，有殺父殺母之仇之類。但你見我曹某所為不曾傷天害理且都合情合理，又對你信任有加，這時讓你下手害我，是否也有些兩難？”白芍瞬間有些失神。曹操凝視著她。郭嘉、荀攸已起來，這時也打量著白芍。李典、許褚、曹丕也都注視著白芍，都覺出曹操與白芍對話中的異常意味。白芍覺出了自己的失神，從容回過神來調侃道：“還兩難得厲害呢。”曹操目光罩著白芍，似開玩笑地問：“那你還殺不殺孤呢？”白芍似笑非笑地一笑：“等機會唄。”曹操問：“等何機會？”白芍這次完全像是開玩笑了：“只能等丞相做事無理，或對我無理時。”曹操注視著白芍點點頭，而後呵呵笑了：“有如此監管，我更少謬誤也！”
他的笑並未化解大堂內有些緊張僵硬的氣氛。
眾人還是頗有懷疑地打量白芍。
曹操覺出來了，他一擺手轉移話題道：“劉備之事，就議到這裡。”郭嘉、荀攸神思又回到這個問題上，郭嘉嘆息道：“此人必成主公今後之大敵。”曹操說：“那我今日也不能殺他。倘若他日與我為敵，再殺他不遲。”荀攸嘆道：“只怕那時就晚了。”曹操說：“那也只能如此。每一時必言之有理、行之有理才可。非此難以成天下。”荀攸還欲爭理：“倘若有人犯國法軍法該殺，但又有可同情憐恤之事，莫非也不殺？”曹操不滿了：“連此都掂不清了？犯國法軍法當殺難赦，但孤必會殺後厚葬並代為贍養父母家眷。”郭嘉想了想鄭重說道：“如丞相所言，一個曹府車夫作證，實難定劉備、關羽欲殺主公之罪，倘若有更多人見證關羽欲殺主公呢？”曹操問：“還有何人看見？”荀攸看看白芍道：“除主簿的車夫，那個方位上，皇后、董妃的車夫也可能看見，皇后、董妃也可能看見。”曹操說：“皇后車夫看見，必不敢亂言；倘若皇后、董妃說看見關羽要衝出殺孤，那孤立刻可將劉備、關羽抓起來。”郭嘉說：“但她們看見也不會說。剩下，”他看了看白芍：“只有相府主簿可能看見了。”
大堂內十分寂靜，眾人都看著白芍。白芍仍在書寫記錄，眼也未抬。
曹操問白芍：“你可曾看見？”
白芍不語。
曹操對郭嘉、荀攸說：“我不曾聽她講過，想必她未看見。”荀攸問白芍：“主簿是否看見？”白芍一邊書寫一邊說道：“丞相說了，曹府的車夫不足以作證，我是相府主簿，他人眼裡的丞相親信，我說看見，莫非足以作證？”郭嘉說：“現在不需你作證。我等只想確認，劉備、關羽是否有殺曹之心。”白芍停住了筆，看看眾人，微微一個冷笑，又一邊書寫一邊說：“劉備、關羽殺曹之心還用我這無名之輩證明嗎？”曹操問：“當何講？”白芍說：“丞相既然能看透劉備為將來爭天下的敵手，反之劉備對丞相豈不亦然？他又是皇叔，殺了丞相，自可成勢。其有殺曹之心是情勢之必然也。”白芍不理會曹操的微微頷首，又略冷笑一下，一邊寫一邊對郭嘉、荀攸說：“你們旁敲側擊，不過為了證明另一件可疑之事而已。是什麼事，我不說了。我在這裡寫上即可。”
郭嘉、荀攸一時有些尷尬。
荀攸轉了一下眼珠，看著白芍說：“主簿，還有一事不知是否可問？”白芍眼也不抬地說：“請問。”荀攸轉身對李典說：“請李典將軍講。”李典對曹操行禮：“丞相容我對主簿直言相問。”曹操瞇眼看著這劍拔弩張的氣氛，不動聲色地微微頷首。李典立刻挺身正色對白芍說道：“據我所知，你父親死於與我曹軍交戰之中。是否如此？”白芍略怔了一下，筆也停了。曹操注視著她。白芍說道：“此事可以去問我外祖父，我不詳。”而後毫不理會眾人的虎視眈眈，繼續旁若無人地書寫著。李典、許褚、郭嘉、荀攸彼此相視，不知說什麼好。曹操思忖地打量一下這個僵持局面，而後一擺手：“好了，今日議事暫到這裡，主簿將今日會商記錄擇要念念。”
白芍放下毛筆，整理了一下眼前記錄的紙張，從容念道：“今日丞相於相府召集吏部刑部侍郎、許都太守曹丕，軍師郭嘉、荀攸，校尉李典、許褚會商田獵後諸事端，相府主簿白芍書記。
“議及事項一，今日未發現楊彪田獵中有何不軌，其於田獵罷後即回家閉門謝客，丞相鈞旨對楊彪須加強暗中監視，此事合該李典、許褚二將軍負責。
“二、議及刑部、吏部將合審楊雕，丞相鈞旨曹丕不可主審，以避當事之嫌，但可任副審或陪審，要防避嫌過分之嫌。丞相論及用權之道在權衡。
（曹操聽到此不由得連連點頭。）
“三、議及刑部、吏部會審楊雕時，丞相旨必讓諫議大夫孔融、議郎趙彥參加陪審，以示公正。此事合該曹丕落實。
“四、丞相旨，曹丕並張遼將軍須清查左右，是何人里通外人盜竊田獵箭支。此事曹丕、張遼二將軍實該立即執行。
“五、議及關羽田獵時欲殺丞相，劉備雖制止之，但其為關羽主公，關羽殺曹之動機必源於劉備。郭嘉、荀攸二軍師力主殺劉備。丞相旨：殺之無理，不可妄殺一人而失信於天下。郭嘉、荀攸行文死諫，其忠可嘉，於理卻似不合。丞相不為所動。殺劉之事為丞相否決。
“六、丞相論及'做事須七分合理，殺人必十分合理'。丞相講述其年少報殺母之仇時曾三次遭遇兩難而作罷，實實說明殺人必大合天理，中合事理，小合情理。殺人是天下大事之一，丞相所論做事須七分合理，殺人必十分合理，即是說做一般事七分合理可也，做大事必十分合理。
（曹操聽著這些條目不由得大為肯定點頭。）
“七、郭嘉、荀攸二軍師疾呼，不殺劉備，丞相將來悔之晚矣；丞相則講，非如此難以得天下。此事少則三五年，多則一二十年，必有分曉，屆時可回顧鑑定。而深究其義，智者今日便可明辨。
（郭嘉、荀攸聽到此不由得面面相覷。）
“八、丞相問主簿，倘若她受人派遣行刺丞相，或報國恨或報家仇，但見丞相所作所為皆合天理事理，對她本人也信任有加，她是否會兩難？主簿答曰：'兩難至極也。'丞相之問雖若戲言，主簿卻深知此實乃丞相再訓做事須七分合理、殺人必十分合理之大義。
（曹操與眾人聽到此全都睜大眼有些悚然。）
“九、丞相論及犯國法軍法當殺不赦，但若有可憐恤之情理時，必厚葬之並贍養其父母家眷子女。此話誠為大人之論。所謂古聖所言：'夫大人者與天地合其德。'
（曹操不由得點頭。）
“十、郭嘉、荀攸議及關羽欲殺丞相，主簿所乘之車的車夫既然看見，主簿也該看見，見而不言則令人生疑。主簿有言，曹府車夫不足以作證，相府主簿乃丞相親信，其所見所言更不足以作證。
“十一、荀攸、李典又疑，問主簿之父是否死於與曹軍交戰，主簿答曰：'你問之有權，我言詳情不知也確屬實。若要檢查，手段諸多，實非至難之事。'
“十二、對主簿有疑，首先該是丞相。主簿本為鄭康成外孫女，鄭康成並不親好曹丞相，竟允許外孫女來曹府作陪讀，實為蹊蹺。此事本為軍師荀攸策劃，若出事難逃其責，故該令其對主簿多方偵探詳查，自不多言。而丞相本人尤當審慎。丞相疑人不用，用人不疑，田獵場上力排眾議，去張遼難白之奇冤，廓清暗箭射人之迷霧，實為驚天地泣鬼神至誠至智之舉。但事有不同，人有相異。當此之時，將鄭府之人納於身邊，實令人惴惴不安。智者千慮，必有一失。丞相雖至明，但也可為一時錯愛而受蒙蔽，主簿謹請丞相再審再思。”
白芍從容不迫，一條一條一氣念到這裡停住。曹操與眾人全聽愣了。堂內靜默無聲。郭嘉、荀攸面面相覷。
曹操過了好一會兒問：“還有否？”
白芍又低眼念道：“十三、主簿諫議，丞相對劉備不殺確實應該，但對其曉之以利害則或許應當。”曹操說：“所言極是。我將尋機與劉備單獨相會，敲打他一下。”停停又問：“還有否？”
白芍又提筆蘸墨一邊疾書補充一邊唸道：“此次會商，諸如監視楊彪、會審楊雕、清理內部、殺劉備否，質疑主簿，實屬丞相府內機密。相應責任者自當各負其責，但大多內容不宜對外洩露。此記錄是否存檔備忘三旬，待諸事已見落實與分曉後即予銷毀。唯丞相有關做事須七分合理、做大事（如殺人）必十分合理之論述，實乃千古顛撲不破之至理，可與丞相歷來精闢論述薈萃結集以教屬下文武。”白芍寫完也念完了，放下了筆。
曹操點頭道：“所言極是，所言極是。”而後站起踱步，踱了幾步站住，拍了拍白芍台案上的記錄紙張，對郭嘉、荀攸說：“二位軍師也是文章高手，這等當堂書記成章，汝等可為否？”郭嘉、荀攸還沒回過神來，搖了搖頭。曹操慨嘆道：“汝等說說，孤如何能不錯愛呢？”白芍這時將筆墨紙張收起，說：“丞相還有事否？”曹操怔了一下：“怎麼？”白芍疲倦地說：“若無事，容我先行告退。”說著站起來。曹操還未答話，有將士進來叩拜急報：“國丈伏完匆匆進宮。”
曹操哼地冷笑了一聲：“田獵剛罷，人困馬乏，何事如此之急？”