田獵完畢，漢獻帝下午回到宮中，煩惱異常。他如困獸般來回急走。
伏皇后與董妃憂心忡忡地看著他不敢一言。
漢獻帝突然站住，仰天長嘯一聲，然後對伏皇后、董妃說道：“朕自即位以來，奸雄並起，先受董卓之殃，後遭催、汜之亂。常人未受之困苦艱難，吾獨當之。後得曹操，以為社稷之臣，不料其專國弄權，擅作威福。朕每見之，實若芒刺在背。今日田獵場上，曹操抖威風，迎呼賀，玩弄權謀，縱橫捭闔，兼小小箭傷大作姿態，無所不用其極，把朕搞成他的一個陪襯，實實是無禮之極，欺君太甚。曹賊早晚必有異謀，朕與皇后、董妃不知死之所也！”說完一甩袖，又來回急踱。伏皇后欲張口，終於看著漢獻帝步子漸慢了，開言道：“人心向背，百官也不都是倒向曹的。楊雕這一箭是積怨甚久而發的。眾人多有敢怒不敢言如楊雕者，早晚還會有各種暗箭射曹，皇上不必憂心。”漢獻帝說：“這楊雕一箭居然未射中要害，若能射中脖頸、臉面，姓曹的豈不就一命嗚呼了。著實可惜！敢怒不敢言有何用？要如趙彥敢言者，要如楊雕敢行者，才可除奸雄正社稷。”
伏皇后道：“這次田獵，姓曹的在觀百官測動向，皇上也可乘機觀百官測動向。”
漢獻帝火漸漸下來，問：“何所觀，何所測？”伏皇后說：“楊雕之舉自不用多言；劉皇叔、關羽也早晚是殺曹之人。”漢獻帝立刻注意了：“有何所見？”伏皇后說：“我與董妃在車中親見曹操與陛下齊迎群臣呼賀時，關羽拍馬持刀欲上前殺曹，被劉備兩次搖頭搖手製止。”漢獻帝更加關注了：“劉備為何阻攔？”伏皇后說：“那還不明白，曹操左擁右護的將多勢大，他人豈能輕舉妄動？即使關羽突出一刀殺了曹操，他和劉備也必被剁成肉泥。”漢獻帝憤然道：“這個劉皇叔還是忠誠有二。既精忠報君，何必憂己能否全身而退？他殺了曹，捨了自家性命，朕自會為他流芳百世。還是不夠忠不夠誠。”伏皇后道：“無論如何，劉備有殺曹之心可以確定，只在等早晚機會。功夫不負有心人，皇上籠絡他還是有成效的。”漢獻帝說：“朕如此厚封重賞他，如此信賴他，他豈能無動於衷？”
伏皇后說：“只有一事甚為蹊蹺，就是那個所謂的相府主簿白芍，曹操為何讓她也去觀田獵，為的招惹皇上？”漢獻帝一下惱了：“還不是她在姓曹的那裡得了寵，姓曹的要帶她出來兜風，哄她高興嘛！這個白芍什麼東西！”伏皇后搖搖頭：“並不如此簡單。關羽先要殺曹，楊雕後來射曹，我注意到了，白芍在她車中也一定看到了。我們這個靠後的角度，又在車內，關羽、劉備、楊雕都不提防。蹊蹺的是，白芍見了曹操為何並未揭發？”
漢獻帝警覺了：“果真？”
伏皇后說：“曹操到了她車上，我曾問曹操暗箭究竟為何人所射，曹操答'現還不知'。那時白芍一句話未說，且面無表情。倘若楊雕後來不是自己折箭暴露，白芍豈非任楊雕逃脫了嗎？”漢獻帝也轉開眼睛思索，並且坐下了。伏皇后接著說：“我當時就想，聽任別人暗殺曹操而不動聲色，這不就是鄭康成派來曹府做奸細的？或者就是來當刺客的，也說不准。”漢獻帝睜大眼睛想著。伏皇后又說：“但十分奇怪的是，白芍見曹操受箭傷過來，我察見她面露擔憂。這是為何？”漢獻帝忽然看明白了似的一拍大腿：“這個白芍到底什麼人？別人殺曹她不揭發不阻止，可真殺了，她又會難過。可能她於理上覺得該殺曹，鄭康成也許對她有這指示；但在情上可能又被曹賊魅惑了，有所不忍。”
伏皇后看看漢獻帝，思悟著他的話：“皇上說得在理。這樣看來，白芍很可能就是鄭康成派到曹府的一個奸細。”漢獻帝說：“果真如此，這可真是一個要害人物了，她若想通了下決心殺曹，豈不是最就近方便？”
漢獻帝說著又站起踱步了。踱踱又停住，思忖著說：“有何人能打探一下白芍最好，若能曉之以大義則更好。”伏皇后說：“不妨召她進宮。”漢獻帝說：“這豈不成笑話了？過去朕召她不來，現在人到了曹府，再召她成何體統？”伏皇后說：“不是以陛下名義召她，而是以我的名義召她進宮說說話，諸如賞花品茶之類，來宮中玩玩的意思。”董妃道：“皇后懿旨召個女子到宮中說閒解悶，也是合常理的。只不知會否驚動了曹賊？”漢獻帝說：“董妃今日倒說了一句有見識的話。”他轉頭對伏皇后說：“你的建議有可行之處，但要從容計劃，弄不好驚擾了曹賊反倒不好。”伏皇后說：“我會斟酌尋機安排，一次召進宮說不成什麼，還可二次三次，緩緩調教。”
漢獻帝又站了起來，有些發狠地說：“曹賊對朕無所不用其極，朕也以其人之道還治其人之身，對他也無所不用其極。白芍這步棋就這樣走。但還要想其他更可靠的計謀。僅白芍這步棋不行，你們看，楊雕如此亡命之舉還不是失敗了？”漢獻帝又皺起眉，苦苦思量，來回急踱，而後慨然長嘆道：“這滿朝公卿，俱食漢祿，竟無一個人能救國難為朕解憂乎？”
黃福進來禀報：“國丈到了。”
漢獻帝說：“讓他進來吧。”
伏完一進來就行叩拜。黃福退下。漢獻帝一擺手說：“虛禮免了，要為朕解實憂。朕方才還在慨嘆，滿朝公卿，竟無一人能為朕解憂。”伏皇后對父親說：“皇上方才議及今日田獵之事，嘆惋楊雕之事不成，也嘆朝廷上下無人。”伏完起身道：“曹賊不除，聖上無寧日。”漢獻帝舉袖掩泣道：“國丈也知曹賊之專橫與朕之不安乎？”伏完說道：“今日田獵之事，曹操欺凌聖上，誰人不見？但滿朝之中，非曹操宗族，則曹操門下。其餘，除楊彪、楊雕等與曹賊有勢力之爭，也還不乏劉皇叔這樣一些有心反曹之士，但皆敢怒而不敢言，敢怒而不敢行，唯怕孤掌難鳴。現下需要一個盡忠盡義之士，密行集結眾反曹勢力。臣曾於曹賊徐州班師後不久，對陛下講過要尋這樣一個行大事之人。但此人若非皇親國戚，難肯盡忠討賊。老臣無權，且又年邁，難行此事。思來想去，唯有一人可托此大事。”漢獻帝問：“何人？”伏完看了董妃一眼，對漢獻帝說道：“車騎將軍國舅董承可託也。”董妃略驚訝：“我父親？”
伏完接著對漢獻帝說道：“董承一為國舅，別人信之；二為車騎將軍，身居武職，又飽讀經書，與文武百官皆多交往；三為人忠厚，廣有人緣；四端莊規矩，連曹賊也對他少有猜疑；五訥於言而敏於行，言語不多，卻行事敏捷；六忠信仁義，只要立志，絕無後悔。”漢獻帝看了看董妃，點頭道：“董國舅多赴國難，朕躬素知，可宣入內，共議大事。”伏完說：“陛下左右多曹操心腹，倘事泄，為禍不淺。諸如黃福這樣親近陛下的人，此事也不可告之。”漢獻帝說：“然則奈何？”伏完說：“臣有一計，陛下可製錦衣一領，取玉帶一條，密賜董承，卻於玉帶襯內縫一密詔以賜之，令其到家見詔，可以晝夜策劃，神不知鬼不覺矣。”
漢獻帝一邊沉吟點頭，一邊又狐疑道：“倘若敗露，朕親寫密詔落入曹賊手中，朕豈非無退路？”伏完道：“若無陛下親筆密詔，空口無憑，何人敢輕信國舅所言？行此大事，非有陛下親筆詔書才可。”漢獻帝咬咬牙道：“就這樣辦吧。”董妃在一旁小心諫道：“我父親雖曉大義，但為人平穩謹慎，若行此險要大事，還需陛下當面賦之以勇略。”漢獻帝目光陰狠，可能是想到曹操了，說：“一舉滅曹，朕自有調遣董承之能。”
夜晚，冷月照著皇城內樓堂殿閣一片肅靜。唯伏皇后的坤寧宮燈火通明。漢獻帝今晚要在這裡與伏皇后、董妃一起辦秘事。漢獻帝在宮內踱了踱，打發在旁侍候的黃福道：“朕在這裡與皇后、董妃說些閒話，汝等暫下去，不叫不用進來。”黃福賊眉賊眼地打量了一下宮裡的氣氛，似乎覺得有些蹊蹺，他小心地問：“皇上今夜在哪里安歇，何人侍夜？”漢獻帝揮手道：“到時候再說，不知道朕今日田獵歸來內心不爽？”黃福唯唯諾諾地退下了。
漢獻帝看了看黃福背影，董妃明白，走過去又將門掩好，並貼門側耳聆聽了一下，點點頭，表示門外並無動靜。漢獻帝在台案前坐下，鋪開素絹，拿起毛筆，準備寫密詔。他說：“拿剪刀來。”董妃問：“陛下要剪刀何用？”漢獻帝伸出手指說：“朕要破指寫血詔。”伏皇后、董妃有些吃驚，董妃道：“陛下以萬乘之身，刺血難免傷身。”漢獻帝說：“朕親筆寫血詔，方可撼動忠義兩全之士的討賊報國之心。非此難以成大事。”伏皇后說：“皇上既如此說，去拿剪刀來。”董妃拿來了剪刀。漢獻帝接過，咬牙挑刺手指，未破。伏皇后、董妃擔心地看著他。漢獻帝說：“大丈夫何惜點滴之血？為漢朝天下朕義不容辭。”說著狠狠心又挑了一下，手指破了，他擠了擠，流出了一點血，他用細小毛筆蘸上血開始寫。只寫了幾個字，毛筆就乾了，他伸手指向董妃說道：“幫朕擠血。”說著閉上眼扭過頭不看。董妃想了想，用剪刀一下挑破自己手指，鮮血直湧：“陛下請用。”漢獻帝一看如此情景，說：“朕寫血詔，何能董妃代替破指流血？”
董妃說：“陛下心意已到。有一滴血即可。臣妾也不過是陛下的一滴血而已。”
漢獻帝點頭稱讚道：“愛妃深明大義。”說著蘸著董妃手指上的鮮血寫起來。伏皇后起身道：“我去拿針線，此密詔我親手縫於玉帶內襯。”漢獻帝看看伏皇后的背影，低聲對董妃說：“朕今夜到你處安歇。”伏皇后在那邊略轉了半下頭。漢獻帝沒注意，接著對董妃說：“聽見了？”董妃非常欣慰地點點頭，心甘情願地擠著手指的血，源源不斷供漢獻帝寫密詔。
伏皇后取來針線坐在一旁安靜觀看。
漢獻帝寫完了，自己展開上下又讀了一遍，說道：“此密詔，哪個忠臣讀了不拼死效忠？朕給你們讀讀。”他看了看門窗，伏皇后與董妃也四處巡視了一下。伏皇后說：“小聲。”漢獻帝點點頭，小聲但慷慨激昂地讀了起來：“朕聞人倫之大，父子為先；尊卑之殊，君臣為重。近日操賊弄權，欺壓君父；結連黨伍，敗壞朝綱；敕賞封罰，不由朕主。朕夙夜憂思，恐天下將危。卿乃國之大臣，朕之至戚，當念高帝創業之艱難，糾合忠義兩全之烈士，殄滅奸黨，復安社稷，祖宗幸甚！破指灑血，書詔付卿，再四慎之，勿負朕意！建安四年春三月詔。”
漢獻帝念完了，問：“此詔如何？”伏皇后說：“萬分有力，真可謂字字雷霆。”董妃說：“吾父拜讀罷定會涕淚滂沱。”漢獻帝起身踱道：“大漢存亡在朕之舉了。”他對伏皇后說：“縫入玉帶吧。”伏皇后點頭，說：“錦袍、玉帶已備於此。”漢獻帝穿起錦袍，看了看很好；又拿起玉帶看了看，白玉玲瓏，內有紫錦襯，又表示滿意。點點頭，將玉帶遞給伏皇后。伏皇后拿起針線開始親手縫製。她先將玉帶在燭光下仔細察看一番，而後細心拆開紫錦襯，將寫有密詔的素絹細心疊好墊入紫錦襯內，開始一針一線細心縫起來。漢獻帝靜默不語地看著。董妃也坐在一旁看著，不時巡視四周，十分警覺。
黃福帶著兩個小太監打著燈籠來到皇宮內一個偏僻小院，院門上一匾寫著“寒泉宮”三個大字，這是幽禁芙蓉妹的冷宮。門口守衛著一個太監，見黃福來連忙打開院門。黃福入內，又將院門緊閉。院里四面高牆，中間的房屋燈窗明亮。黃福在房門外等候。只見兩個宮女抬著大木盆，兩個宮女提著水桶開門出來，寒夜中立刻瀰漫起白色的霧氣。黃福問：“沐浴完了？”宮女們點頭。
黃福又等了等，咳嗽一聲推門進屋。
轉過屏風，入到內室，只見芙蓉妹全身緊裹紅色錦被盤坐在床上。錦被圍到齊胸，裸露著光白的肩膀與兩臂。兩個宮女正為她梳理濕漉漉的頭髮，一個宮女為她舉著銅鏡照著。黃福說：“還來得及，好好收拾準備。”芙蓉妹看了看黃福，靜默不語。黃福又說：“今夜是個機會。皇上日理萬機，三宮六妃輪著寵幸都不容易，更何況你。”
芙蓉妹倦淡地看看黃福仍靜默不語。
黃福說：“皇上自然是寬宏大量的，董卓早已滅九族，皇上說赦你就赦了你。至於入冷宮，也是磨你性子。另外，要想要皇上寵幸你，也得慢慢瞅時機。”芙蓉妹照著銅鏡，這時慢慢說了一句：“妾有出頭之日，定不會忘記黃公公大恩。”黃福立刻點頭道：“有此一言，我就不算白忙。好了，你們準備吧，我去皇上那邊等候時機。”臨走他又看了看牆上一幅條幅，上面寫著兩個血色大字：“安命。”
漢獻帝看著伏皇后親手做針線，似乎十分感念。
終於縫好了，伏皇后拿起玉帶里外仔細審看了一番，而後收起針線，將玉帶遞給漢獻帝。漢獻帝接過上下一看，讚道：“皇后手工，天衣無縫，真是有勞皇后了。”說著將玉帶在腰上繫起，抖了抖錦袍，踱了兩步：“屆時我與董國舅說完話，就將這錦袍玉帶賜他，盡在不言中了。妙，實在是神不知鬼不覺。”門外似有動靜，漢獻帝略懷疑了一下，董妃立刻走到門處察看。漢獻帝對伏皇后讚歎道：“皇后親自手工，實是勞苦功高，今夜朕就留在皇后這裡了。”伏皇后略一沉吟，說道：“陛下一夜要寵幸幾人？”
漢獻帝一下回過味來，方才對董妃有言在先，不免尷尬。
董妃正貼宮門側聽，忽然厲聲問道：“誰在外面竊聽窺探？”漢獻帝、伏皇后也一下警覺了，漢獻帝喝問：“何人在外？”門推開了，是黃福，對董妃道：“奴才要問今夜皇上如何安歇。”董妃一時難語。
漢獻帝走過來又喝道：“不是告訴你不叫不要進來嗎？”黃福進到宮裡，略掃了一眼局面，叩拜道：“夜深至此，奴才實不知皇上今夜何處安歇，不知該如何安排。”說著抬頭看了看漢獻帝這一身平時並不見穿戴的錦袍玉帶。漢獻帝回頭看看董妃，又看看伏皇后，一時竟不知說什麼好了。黃福爬到漢獻帝跟前，站起湊近低聲道：“今夜皇上不妨還是射董卓家那隻雌鹿得了……對，就是芙蓉妹。”漢獻帝也聲小了：“朕不是說過隻寵幸她一次，從此關入冷宮永不寵幸了？”黃福說：“皇上只是對奴才這樣講過，並未宣旨。奴才並未對他人說過。”漢獻帝說：“她這兩日有何表現，有怨言否？”黃福搖頭道：“並無怨言，還刺破手指寫了兩個大字掛於居室。”漢獻帝驚詫了：“她也刺指血書？”黃福起疑了：“何人還曾血書？”漢獻帝自知失言，說：“古人有如此事。她所寫何字？”黃福說：“'安命'二字。這不是順受之義？”漢獻帝回看一下，躊躇道：“如此深夜，臨時安排……”黃福也瞟一眼那邊的后妃二人，小聲說：“奴才預先安排好了，早已將其香湯沐浴，只等皇上有旨，立刻大抬盤囫圇抬到皇上寢宮。”漢獻帝瞪眼了：“你怎敢如此擅自安排？”黃福說：“皇上今日田獵不爽，夜裡總要出出火才解鬱悶，奴才是有備無患，斗膽效忠。皇上若不取，自當無此安排。”漢獻帝又回頭看看。董妃垂眼沉默地坐在那裡，神態游離。伏皇后則發話了：“皇上今夜在哪里安歇，還是自行聖意，不必顧及我與董妃。”漢獻帝想了想，說：“也好，你們陪朕說話至此夜半已十分辛苦，各自安歇吧，朕另行安排。”
伏皇后默然點點頭，安撫地拍拍董妃手，董妃仍低眼坐著，神態游離。
漢獻帝起身要走，又想到身上的錦袍玉帶，想要解脫。黃福說：“這錦袍少見皇上穿過，很華美，這玉帶也未見皇上系過。”他湊近漢獻帝耳旁道：“不如今夜寵幸完了，將玉帶賜小雌鹿，也算聖恩浩蕩。”漢獻帝瞪眼了：“放肆！”黃福立刻無聲地抽了自己兩個嘴巴，壓低聲道：“叫你胡言亂語。”
漢獻帝將錦袍玉帶解脫下來交給伏皇后小心收起。
黃福在一旁特別注意地觀察著。