冬日寒風中，一抬遮蔽嚴密的轎子不惹人注意地穿行在許都街道上，轎頂一挑桿上掛著的狐皮、貂皮在風中晃動。轎帘不時掀起，露出一雙窺探的眼睛。轎子在議郞趙彥府前停下。趙彥正蹲著鋸大門坎，這時抬頭看見轎子，又看見轎上晃動的狐皮貂皮，大聲揮斥道：“皮貨商走開，我這兒不買皮貨。”轎帘掀起，露出皮貨商穿戴的黃福，他說道：“趙彥大人不認得了？”趙彥一聽此話，站起身來，有些驚疑地辨認了一番：“啊，是黃公公。”黃福伸一指噓了一聲，並看看街道前後。趙彥立刻明白，走近舉了一下鋸子放低聲說：“皇上昔日駕臨寒舍，曾被此門檻絆過，我便鋸此絆君坎，日鋸一分，十日一寸，百日一尺，鍥而不捨，直至鋸光。”黃福說：“皇上知你忠心。我現在去楊彪太尉府上，你有密奏可同時送來。”趙彥看看寒風中的街道說：“我隨後到。”
黃福乘坐的轎子到了楊彪太尉府門口停下，守門兵吏揮斥道：“皮貨商，這裡不可停轎。”見轎子不動。一個兵吏上來驅趕。黃福掀起轎帘：“通告府上管家，他訂的貨來了。”說著將一個小銀錠塞到對方手中。兵吏疑惑地瞄了瞄黃福，轉身進去禀報。不一會兒管家匆匆出來，狐疑地問：“誰訂的貨？”及至走近認出黃福：“黃大人——”黃福伸一指噓住。管家立刻曉悟，將街道前後看看，一揮手：“抬轎進府。”黃福便乘轎進了太尉府。下了轎，管家說：“太尉大人在後花園習射。”便領著黃福急急往裡進。
楊彪正在後花園練射習箭，楊雕在一旁侍立。遠處靶心已射中幾箭。楊彪搭箭拉弓瞄了瞄靶又放下，對楊雕說道：“你何不也練練射箭？過幾日參加天子田獵，不可空手而歸。”楊雕說：“什麼天子田獵，還不是曹操上朝的一句話？天子也無可奈何。曹丕現任吏部、刑部侍郎兼許都太守，太欺壓人了。我這副太守在他手下，還不知如何混日子。我此時根本無心習射。父親大人，你是神射，百步穿楊，何不乘田獵之機，一箭射死姓曹的也就萬事大吉了。你若不便，我相機行事也可。”楊彪虎了一下眼：“胡來！他人多勢大，前後左右必定圍得鐵桶似的，你如何近得了身？你遠遠的一箭射不中，還不立時被剁成爛泥？”楊雕說：“我們何不借刀殺人？”楊彪不相信地瞄了楊雕一眼，訓道：“借刀殺人？想好再說。還有，你要娶袁術之女，也要慎重，我們與袁術已是親家了，避嫌尚且不及，再親上加親豈不犯大忌？”楊雕說道：“一個親是親，兩個親也是親，要避也避不過來。再多一個婚嫁又關何大事，曹操莫非就此殺了我們？袁術、袁紹兵多糧廣，勢力遠在曹操之上，回絕了這個親上加親，得罪了袁術，我們豈不是里外不得勢？這個婚姻拖拖可以，回絕萬萬不可，那二袁那裡就徹底得罪了。”楊彪思忖不語，又搭上了箭。一箭射出，遠遠正中靶心。
這時管家領黃福到。管家禀報導：“宮裡黃福黃大人到。”黃福緊接著拱手道：“黃福給楊太尉父子請安。”楊彪立刻放下弓箭拱手道：“黃公公好，哪陣風把你吹來了？”黃福道：“是西北寒風啊，二位大人正在習射準備參加天子田獵？”
楊雕問：“不知皇上什麼看法？”黃福道：“這還不明白，還不是姓曹的在捉弄朝廷？他兵多將廣，圍起獵來還不是他耀武揚威？皇上不得已而已，實實是為君而不暢啊。”楊彪立刻說：“不能為皇上排憂解難，我等實是有罪。”黃福回看左右後說道：“田獵人馬雜沓，刀槍劍戟的，也並非不是機會。我方才去過劉皇叔府上，彼此都話中有話弦外有音了。”楊彪沉吟點頭，楊雕信誓旦旦說：“我已有計在胸。”黃福說：“這就好。”管家又領趙彥進來，禀報導：“議郎趙彥大人到。”趙彥見楊彪便叩拜：“太尉大人。”楊彪連連擺手：“你是見黃公公來了，快辦你的事。”趙彥起身，將一信函交黃福：“黃公公，這是我的密奏，奏曹操多件事，請呈皇上。”
黃福點頭揣於懷中，對楊雕說：“人準備好沒有？我即刻回宮，在外不可耽擱。”楊雕說：“早已準備停當，已安排一轎跟黃公公轎子一起走。”黃福一擺手：“那樣目標大。就同我一轎走吧。”楊雕立刻吩咐管家：“快讓人跟黃大人一起走。”黃福拱手與楊彪告別。楊雕、趙彥陪著黃福穿過後花園回庭院內上轎。管家急趕到前頭，等黃福趕到轎子時，管家正指揮幾個丫鬟家奴扶送一個蓋頭遮臉的窈窕女子款款上轎。黃福隨即也上了轎，衝楊雕、趙彥擺擺手，轎夫們立刻起轎往外走了。
皇宮後花園內，漢獻帝也在習射。拉的寶雕弓，搭的金鏃箭，遠處立著張著熊皮的熊靶、張著虎皮的虎靶、張著鹿皮的鹿靶，靶上稀稀疏疏扎著幾支箭，皆未射到要害。漢獻帝又咬牙瞄了許久，一箭射出，仍未中靶。他悻惱地嘆口氣。太監黃二領著幾個小太監在一旁侍候著。黃二說：“皇上可走近點射。”漢獻帝火道：“近了能練出功夫嗎？都什麼東西！田獵，田獵，獵什麼？完全不是帝王正道。”黃二聽出漢獻帝話中話了，賠話道：“那姓曹的提議田獵，皇上不願意，駁回不就完了？”漢獻帝更火了：“人家講古之帝王四時出郊，特別冬季狩獵，以示武於天下，是傳統；講今四海擾攘之時，正當借田獵以講武治。這話朕能駁嗎？”
這時黃福早已回到宮中，換了宮中服裝來到後花園。
黃福訓黃二：“怎麼又惹皇上生氣？”黃二看看黃福，不甘居其下又不得不居其下地禀報導：“我勸皇上走近點再射，皇上就火了。”漢獻帝揮舞著弓箭說道：“田獵時野獸容我走那麼近嗎？不早都跑了？”黃福嘻嘻一笑：“天子圍獵，還用天子走近野獸？野獸們早都被大軍圍到天子跟前了。”他轉頭訓斥黃二與諸小太監：“廢物，怎麼讓皇上走近野獸？得把野獸們圍到皇上跟前來，去，把靶子搬近點。”黃二領諸小太監跑去搬靶。黃福又對漢獻帝諂媚道：“皇上等野獸到跟前了，一鼓作氣把箭都射了，就休息。我給皇上準備了一個賞心悅目的節目呢。”
漢獻帝餘火未息，看著遠處太監們把熊靶、虎靶、鹿靶往近搬，說：“又弄什麼花樣？”黃福說：“皇上記得姓曹的從徐州班師回來後第一日上朝的事嗎？”漢獻帝說：“怎麼不記得？他不是頭天晚上微服出行，抓著楊雕聚眾豪飲犯禁酒令，還有搶奪民女。”黃福說：“皇上還記得楊雕搶奪的那個民女叫什麼嗎？”漢獻帝說：“不是叫洛陽芙蓉妹嗎？街頭賣唱的。朕當日還賞她母女二人錦緞幾十匹以示撫卹。”黃福說：“這個芙蓉妹頗有幾分姿色，且彈唱俱佳，算個難得的窈窕淑女呢。”漢獻帝眼亮了：“噢，她現在哪裡？”黃福說：“奴才已經把她弄進宮來了，只等皇上把箭射完，就可以去鑑賞一下。”漢獻帝沒想到，怔了一下，佯裝生氣道：“你這個鬼奴才，竟敢先斬後奏。”黃福說：“盡忠報皇上，斗膽而行。”而後一指搬近至二十來步的獸靶：“皇上射吧。”漢獻帝來了興致：“我就射這黑熊。這黑熊橫行霸道欺人太甚。”說著一箭射中熊頭。黃福遞箭給漢獻帝：“皇上接著射。”漢獻帝一連多箭全部射中熊靶，而後撂下弓，出盡悶氣：“完事大吉。”一派天子氣度，跟著黃福離開了後花園。
進到殿裡，洛陽芙蓉妹正抱著琵琶端坐等候，左右侍立著兩個宮女，再稍後一個宮女挑著那幅《君子好逑》圖靜立著。漢獻帝一到，芙蓉妹立刻將琵琶交到身旁宮女手中，叩拜道：“皇上聖安。”
漢獻帝走近芙蓉妹，說道：“抬起臉來，讓朕鑑賞一下。”芙蓉妹跪在那裡直起上半身，漢獻帝打量了一下，滿意地點點頭：“果然嬌嫩艷麗。”黃福一直緊張地跟在漢獻帝身後，這時見漢獻帝首肯，有些興奮地搓著手，想陪話又未敢。漢獻帝伸中指挑起芙蓉妹下巴，在她臉上描摸著：“皮膚很光潤，大戶人家富貴生養出來的吧，頭一面怎麼就知我是皇上？”黃福在漢獻帝身後阿諛道：“皇上身穿龍袍，這還能不知道？”漢獻帝瞪眼了：“我在問她，用你多話！”依舊描摸著芙蓉妹的眉眼問：“你怎麼知道我一定是皇上？”
芙蓉妹垂著眼小心答道：“天子自有天子氣。”
漢獻帝一聽仰身大笑了：“這話還有幾分味道。”黃福又在漢獻帝身後興奮地搓手。漢獻帝用身體貼近芙蓉妹：“不要躲，就貼近聞聞，能聞出什麼味道？”芙蓉妹小心答道：“自然是真龍天子的味道。”漢獻帝又仰身笑了，指著芙蓉妹兩旁侍立的宮女說：“她的回答就比你們聰明。”而後又挑著芙蓉妹下巴說：“還不到位，還聞見什麼味兒？”芙蓉妹不知如何回答了。漢獻帝寬大為懷地放手了，笑道：“聞出來，諒你也不敢說，是男人的味兒，知道嗎？真龍天子什麼味兒，就是天下第一男人味兒。好了，朕命你先彈唱一曲，讓朕這個天下第一男人賞心悅目一回。”說著背手在殿裡踱起步來。黃福揮手示意，芙蓉妹慢慢起身坐下，宮女將琵琶遞到她手中。芙蓉妹轉軸撥弦三兩聲，就低眉信手彈開了。彈了一陣，又在琵琶相伴下唱起來。
漢獻帝一邊來回踱著，一邊細聽，時而點點頭。
黃福又緊張又興奮地看著漢獻帝的反應。
漢獻帝揮手道：“停！”他又走到芙蓉妹面前，問：“方才聞到了朕的味道，願不願以後每日聞朕的味道？”芙蓉妹低著眼。黃福在漢獻帝身後著急地對芙蓉妹擠眉弄眼做手勢。芙蓉妹微微點點頭。漢獻帝又說：“朕今日就留你侍夜，再仔細品鑑你內外品相，若合朕意，或許擇日封你為妃，如何？”黃福在漢獻帝身後著急地對芙蓉妹示意，怕不明確乾脆跟話了：“還不快叩謝皇上隆恩。”芙蓉妹要放琵琶起身下拜，漢獻帝止住她：“先不拜謝，再彈一曲，只彈不唱，盡性情彈，朕再聽聽。”
芙蓉妹想想又彈開了。漢獻帝背著手一邊來回踱一邊凝神聽著。芙蓉妹這次彈得情緒投入，時而激昂，時而憂傷，錯落起伏，婉轉跌宕，有時凌然如秋霜，有時嗚咽如冬寒。漢獻帝聽著神色越來越陰沉，黃福緊張地看著漢獻帝表情的變化。彈至最後，漢獻帝不僅臉色陰沉，而且露出凶狠。黃福緊張得不知如何是好。芙蓉妹如鐵騎狂奔一樣又彈了一段，驟然收住了。漢獻帝盯著芙蓉妹審視著沒說話，殿裡極寂。漢獻帝目光陰沉地問：“告訴朕，你姓甚名誰，是何處人，父母是做什麼的？”黃福趕緊在一旁說道：“這個奴才早已查明，芙蓉妹姓李，名媚，是洛陽人，父母……”漢獻帝揮斥道：“朕讓她說，不用你廢話。”漢獻帝仍看著芙蓉妹：“朕聽你彈的曲子不尋常，裡面盡是恩仇哀怨，又多有兵戈相揮人馬相踏之象。你到底有何身世，要說實話，否則有欺君之罪。”
芙蓉妹垂著頭微微有些瑟縮，一言不發。
漢獻帝說：“既不敢言，必有隱情。朕現有一諾，只要你說實話，不論何種情形，都赦你無罪。若不據實而報，則欺君之罪難逃一死。”黃福緊張得連大氣都不敢出。芙蓉妹可能是想明白了，長出一口氣，猶抱琵琶，伸手一掠頭髮，說道：“妾實是董卓侄孫女。”漢獻帝一聽愣了，許久，突然大發雷霆：“董卓曾欺朕太甚，你今又瞞朕太甚，該當何罪？”黃福嚇得一下子在一旁跪下，並對芙蓉妹說：“還不跪下？”芙蓉妹將琵琶交到宮女手中，跪伏於漢獻帝面前。漢獻帝怒道：“董卓篡逆之賊早已被滿門抄斬，你倒敢隱姓埋名流竄許都，竟還混進宮來，真可謂膽大包天！”他又一腳踢開跪在一旁磕頭如搗蒜的黃福：“你這狗奴才！竟然如此混賬，瞎了狗眼！”黃福左右開弓抽自己耳光：“奴才是瞎了狗眼。”
漢獻帝陰沉可怕地看著跪伏在面前的芙蓉妹，逼問道：“你混進宮來是不是想謀害朕，為董家復仇啊？說！”芙蓉妹頭抵著地慢慢搖了搖。漢獻帝用腳挑她的額頭：“抬起頭來，看著朕老實回答，是不是來謀害朕的？”芙蓉妹抬起頭閉著眼慢慢搖了搖，已是淚如雨下。漢獻帝呼呼地喘著氣。芙蓉妹可能想到什麼，又閉著眼搖了搖頭，淚水縱橫。漢獻帝氣漸漸消了些，說道：“諒你也不敢如此大膽。”停停又說：“諒你原也想不到能有機會進宮。”而後一甩袍袖，在殿裡急急地踱了幾個來回，站住說道：“朕有言在先，免你死罪，但活罪不可免。你已聞過朕的味道，絕不可再放出宮去，來人——”跪拜在一旁的黃福立刻爬過來說：“奴才在。”漢獻帝說：“下到冷宮關閉。”黃福立刻磕頭受命：“是，這就照辦。”他爬起來吆喝道：“來人。”黃二領幾個小太監應聲進來，黃福一指芙蓉妹揮手道：“送她去寒泉宮。”黃二立刻同幾個小太監挾持芙蓉妹出去了。
黃福忐忑不安地看著漢獻帝。漢獻帝在殿裡踱了踱坐下了，說：“看你這狗奴才幹的好事。”黃福趕緊上來給漢獻帝捶肩，漢獻帝一揮手：“討嫌。”黃福回過神似的從懷裡掏出一個信函：“皇上，看看這個消消氣吧，議郎趙彥的密奏。”漢獻帝仍沒好氣：“密奏什麼？”黃福說：“說是密奏曹操的。”漢獻帝看了看黃福，從他手中拿過信函，拆封草草瀏覽。看著看著，臉色舒展一些：“哼，曹府有人與許都一個重大人命案有關。趙彥正繼續密查，落實了要上朝公開彈劾姓曹的。”漢獻帝又將密奏看了看：“這事還真是十有九成呢。什麼秉公執法，周公吐哺，倒要看看這姓曹的如何面對。”
黃福這時又湊話道：“皇上，田獵一事大可不必心煩。今年田獵與往年不同。”
漢獻帝白了黃福一眼：“有何不同？”黃福道：“往年曹操前呼後擁的，皇上這邊只有一個楊彪太尉伴著，今年皇上認下劉皇叔了，他劉關張兄弟三人個個英雄，皇上讓皇叔護駕，就人氣旺多了。”漢獻帝總算是點了點頭：“是這道理。”黃福又接著說道：“最要緊的奴才還沒說呢。”漢獻帝瞄黃福一眼。黃福朝幾個宮女揮斥道：“退下。”見她們退下了，黃福湊近漢獻帝低聲道：“這次田獵保不住能要姓曹的命呢。”漢獻帝注意了，盯著黃福。黃福說：“楊雕說他已'有計在胸'，說這話時我看他面露殺機。”漢獻帝更注意了：“噢？……你私自出宮去搞這些鬼名堂了？”黃福說：“這是替皇上辦的正事，弄個什麼淑女不淑女的只是想給皇上解個悶。看來劉皇叔、楊彪太尉等，都是有機會就要作為的。皇上看吧，曹操挾天子搞田獵，弄不好有他的好看。”
漢獻帝臉色舒展了。他又起身踱了踱，站住說道：“蒼天自有公理。”停停又說：“朕看那個芙蓉妹倒並無害朕之心。”黃福察看著漢獻帝臉色，小心道：“正如皇上講的，她根本想不到能有機會進宮。皇上前次賞她母女倆幾十匹錦緞，她早感恩不盡了。”漢獻帝又踱兩步，站住說：“朕再放她一馬，你差人去驗她一下。”黃福說：“驗什麼？”漢獻帝有些惱火地一揮袖：“驗她什麼你不知道？驗她這個人朕能不能用一下？”黃福恍然明白：“奴才知道了，立刻著人去驗。她若還是處女，則……”他看著漢獻帝。漢獻帝說：“讓她今晚侍寢。侍夜前務必淨身，反複查驗。”黃福說：“皇上放心，老規矩，香湯沐浴，一絲不掛，錦被一裹，用抬盤囫圇抬到皇上寢宮，半途絕無任何夾帶可能。”停停，他又小心地問：“今夜侍寢後，發落她去哪兒？”漢獻帝說：“還回冷宮幽閉，不再寵幸。一個董卓的侄孫女，朕再寬宏大量，敢讓她久臥於朕身旁？”黃福說：“皇上聖明。”
漢獻帝又坐下了，仰著身伸展腿眯縫起眼說道：“窈窕淑女，君子好逑。這'逑'字你知道是什麼意思嗎？”黃福一邊上來捶腿，一邊說：“跟著皇上熏也熏出來了，'逑'是配偶之意。”漢獻帝嘆道：“天下兩個難得，江山難得，好逑難得啊。”停停睜眼問：“那個白芍到曹府了，聽說什麼沒有？”黃福小心地說：“聽說曹操任命她當相府主簿。”漢獻帝哼了一聲：“還真是日夜侍候了？……朕倒有些好奇，不知她長什麼樣？”黃福說：“這皇上可能見不上了，姓曹的還不把她圈養在曹府？再說皇上哪兒有工夫見她，倒是她若真能見皇上可有的後悔呢。”漢獻帝問：“她後悔什麼？”黃福道：“見皇上如此風采，還不後悔當初沒進宮啊。”黃福怕此話又激惹漢獻帝，忙轉移話題道：“皇上還射箭嗎？再射射曹黑熊解解悶氣。”漢獻帝仰身打了個大哈欠：“曹黑熊不射了，留著精神今晚射董卓家的小雌鹿。”