喬布斯夫婦有一位朋友的丈夫是微軟的工程師，當時在進行平板電腦的研發。這位工程師50歲生日時舉辦了一場晚宴，邀請喬布斯夫婦和蓋茨夫婦出席。喬布斯有些不情願地去了。 “其實史蒂夫那天晚上對我挺友好，”蓋茨回憶說，但卻對壽星“不是特別友好”。
那位工程師不停地透露微軟平板電腦的情況，這讓蓋茨很惱火。 “他是我們的員工，掌握著我們的知識產權。”蓋茨回憶道。喬布斯同樣很惱火，蓋茨擔心會引發自己不想看到的後果，他的擔心成真了。喬布斯回憶道：
第二天，喬布斯一來到公司就召集自己的團隊說：“我要做一款平板電腦，不要鍵盤和手寫筆。”用戶能夠通過手指觸摸屏幕輸入，這意味著，平板電腦的屏幕需要使用一種被喬布斯形容為“多點觸控”（multi-touch）的技術，能夠在同一時間處理多個輸入。 “你們能做出一個多點觸控、反應靈敏的樣品給我嗎？”他問道。團隊成員花了6個月左右時間，做出了一個粗糙但可行的樣機。喬布斯把樣機交給了蘋果公司另一位用戶界面設計師，一個月後，這位設計師建議增加捲頁功能——讓用戶能夠輕掃屏幕移動圖像，就像在實際生活中移動一張照片一樣。喬布斯回憶說：“我很喜歡這個想法。”
但在喬尼·艾弗的記憶中，多點觸控技術的研發不是這樣來的。他說，當時自己的設計團隊已經在為蘋果MacBook Pro的觸控板研發多點觸控輸入技術，他們還多方實驗，試圖將這種技術移至電腦屏幕。他們還用投影儀在牆上演示了這項技術。艾弗對團隊成員說：“這將改變一切。”但他很謹慎，沒有立即展示給喬布斯。由於團隊是在業餘時間研發這項技術，因此他不想打擊大家的積極性。 “因為史蒂夫會很快給出意見，所以我不會在有別人在場的時候向他展示東西，”艾弗回憶說，“他可能會說，'這就是一堆狗屎'，然後打消掉我們的想法。我覺得這些想法還很脆弱，還處在孕育之中，需要溫柔對待。如果他對此不屑一顧，那就太可惜了，因為我知道這項技術很重要。”
於是，艾弗選擇在自己的會議室裡私下向喬布斯展示團隊的想法。他知道，在沒有觀眾的情況下，喬布斯不大會作出草率的判斷。幸運的是，他很喜歡這項技術。 “這就是未來。”喬布斯高興地說。
事實上，這個主意非常好，喬布斯意識到，可以用它解決手機界面的問題。由於手機項目更為重要，於是喬布斯暫時擱置了平板電腦的研發，將多點觸控界面用於手機大小的屏幕上。 “如果能用在手機上，”他回憶說，“那麼我就知道，我們還能再回過頭來把這個技術用在平板電腦上。”
喬布斯召集法德爾、魯賓斯坦和席勒前往設計部門的會議室，進行秘密會議，艾弗在會上演示了多點觸控技術。法德爾不禁驚呼“哇”，每個人都喜歡這項技術，但是還不確定能否在手機設備上予以實現。他們決定兵分兩路：一組人馬研發滾輪手機，代號P1；另一組人馬研發多點觸摸屏手機，代號P2。
特拉華州一家小企業FingerWorks已經製作出一系列多點觸控板。該公司的創始人約翰·埃利亞斯（John Elias）和韋恩·韋斯特曼（Wayne Westerman）是美國特拉華大學的學者。 FingerWorks公司已經研發出具有多點觸控功能的平板電腦，併申請專利，保護自己將手指動作轉化為有用功能的技術，如觸控縮放和滑動瀏覽。 2005年初，蘋果公司悄悄收購了該公司及其全部專利，兩位創始人也受僱於蘋果。 FingerWorks不再將其產品銷售給他人，並將新專利歸入蘋果公司名下。
滾輪P1項目和多點觸控P2項目進行了6個月後，喬布斯把核心圈子成員召至自己的會議室，進行最終抉擇。法德爾一直以來都在努力研發滾輪模型，但他承認團隊還未找出簡單的撥號方式。多點觸控方案風險更高，因為不確定能否將其工程化，但是該方案也更激動人心，更有前景。 “我們都知道，這就是我們想做的東西，”喬布斯意指觸摸屏，“那麼，就讓我們實現它吧。”這就是他所謂的拿公司一搏的時刻，風險高，但如果成功了，回報也高。
考慮到黑莓手機的流行，幾位團隊成員主張配備鍵盤，但喬布斯否決了這種想法。物理鍵盤會佔用屏幕空間，而且不如觸摸屏鍵盤靈活、適應性強。 “物理鍵盤似乎是個簡單的解決方案，但是會有局限，”喬布斯說道，“如果我們能用軟件把鍵盤放在屏幕上，那你想想，我們能在這個基礎上作多少創新。賭一把吧，我們會找到可行的方法。”最後，產品出來了，如果你想撥號，屏幕會顯示數字鍵盤；想寫東西，調出打字鍵盤。每種特定的活動都有對應的按鈕可以滿足需求，但當用戶觀賞視頻時，這些鍵盤都會消失。軟件取代硬件，使得界面流暢而靈活。
喬布斯花了半年時間協助完善屏幕顯示。 “這是我所擁有過最複雜的樂趣，”他回憶說，“就像參與到《佩珀中士》變奏曲中一樣。”很多現在看似簡單的功能，都是當時創意頭腦風暴的結果。例如，手機團隊擔心手機放在口袋裡不小心碰到會播放音樂或撥號，他們就會思考如何解決這個問題。喬布斯打心眼兒裡討厭開關切換，他覺得這樣“不優美”。解決方案是“滑過打開”，屏幕上簡單有趣的滑塊，用來激活處於休眠中的機器。另一個突破是，在用戶打電話的時候，傳感器能夠作出判斷，不會認為是手指在進行操作，從而避免出現耳朵意外激活某些功能的問題。當然，圖標都是按照喬布斯最喜愛的形狀進行設計的，這是比爾·阿特金森為第一款麥金塔電腦設計的軟件形狀：圓角矩形。
會議一個接一個，喬布斯參與到每個細節的討論之中，團隊成員們成功想出簡化手機其他復雜功能的方法。他們添加了一個大指示條，用戶可以選擇保持通話或進行電話會議；找到了一種瀏覽電子郵件的簡單方法；創造了能夠橫向滾動的圖標，用戶可以選擇啟動不同的應用程序。這些改進使得手機更加易於使用，因為用戶可以直觀地在屏幕上進行操作，而無需使用物理鍵盤。