項羽糧盡，難以支撐，接受了鴻溝為界的議和。項羽撤軍是迫不得已，劉邦準備撤回關中卻是糊塗。這時，只有張良清醒地看到，大進攻的時機已經來到。
吃過晚飯以後，張良在燭光讀了幾編兵書，讀到“窮寇勿迫”四個字，不禁笑了起來，頗有些不以為然的輕輕搖了搖頭。他以為真到了製窮寇於死命時，切不可軟手。
正在這時陳平走了進來：“子房挑燈夜讀，還獨自發笑，不知讀到了什麼精彩之處，說出來也讓大家高興高興！”
張良放下兵書說：“兵書曰'窮寇勿迫'，不知是說窮時有如背水，自知死地而後生，還是勿迫以表示仁愛？”
陳平一時語塞，不知該如何回答，囁嚅說：“也許二者兼而有之吧！”
張良又笑了：“我以為這是一種迂腐的說法，窮寇猶如打傷之猛獸，若不乘此時機致之於死命，待到它恢復過來，反將你吃掉。”
陳平贊同說：“是這個道理。啊，對了，快跟我一起到漢王那裡去，陸賈從項羽那裡回來了！”
二人急忙走了出去。
劉邦冬天受傷退回成皋治療已過了大半年，傷口已基本痊癒，但廣武的劉、項相持仍沒有了結。
但近來已經有越來越多的跡像表明，項羽支撐不住了，有撤軍的可能。劉邦實施了幾種策略頗得民心，一是在他管轄的地區，只收十五歲以上至五十六歲的百姓的賦錢，每人只收百二十錢。另外漢王下令，凡戰死的士卒，官吏要為他換上葬服買棺材入殮，護送回鄉安埋，以免棄屍溝壑，當然深得人心。連朝鮮的北貉和燕等地方，都派出驃悍的騎兵來為劉邦助戰，項羽一天天成為孤家寡人了。
最近，武涉從漢營逃跑回來了，張良使齊歸來以後，武涉離間的陰謀敗露，劉邦本來要殺他的，張良念其為故人，暫時軟禁館驛。也許是張良故意要送他回去報信吧，他終於找到機會逃出了成皋。項羽從武涉那裡知道了，韓信不可能歸附於他。而且最近還得到消息說，他要南下擊楚。眼看糧食一天天少了，項羽已經做好了退軍的準備。
的確，張良縱武涉逃跑回去報信，促成了項羽撤軍的決心。
因此，前日劉邦派陸賈為使，到楚營去見項羽，談判放還太公和呂后的問題，因為時機已經成熟了。
等張良和陳平來到劉邦那裡，陸賈已經走了。這位漢營中最善辭令、最善外交的人，此行空手而歸，他始終未能說動項羽，未能迎回太公和呂后。對於劉邦來說，他的外傷雖然痊癒了，而內傷依然未曾癒合。這就是他時時憂思著自己的老父和妻子，為他們難測的命運夜不成眠。如今陸生遊說失敗，誰能料到那個反复無常的人會幹出什麼出人意料的事來呢？
劉邦說：“既然談不成，項羽又正難以支撐，我想突然殺過去，一定能把太公奪回來，二位以為如何呢？”
“我以為不可”，張良說：“戰，就正中項羽所欲，於我不利。他愈是急於撤軍，就愈是急於來一次決戰。”
陳平贊同說：“目前不是戰的時機。”
漢王說：“那不是就無法可想了嗎？”
張良說：“還是只有談，不能失去耐心。”
“連陸賈這種能言善辯之士尚且無功而還，誰還去談得好呢？”劉邦持否定態度。
“不是談不好，而是沒有談好！”張良說。
“此話怎講？”劉邦不解。
陳平懂了：“我以為子房的意思，是說不能單刀直入的談放還太公，那樣項羽不但不能同意，反而要價愈來愈高，以為你在求他。”
張良說：“對，要投其所好，他正想退兵，我們就去和他談退兵，閉不談太公和呂后，這樣肯定十分感興趣。注意力自然就轉移了。”
陳平說：“最後，談到退兵的條件時，才提出放太公的事來，這樣就讓項羽明白，要想退兵言和，就非送還太公、呂后不可，那樣他就不得不答應了。”
“此計甚妙！還是讓陸生去嗎？”劉邦說。
“再讓陸生去，項羽轉不過彎來，又以為是談太公。呂后的事，還沒談就把門封死了，還是換一個人去吧！”
“可惜酈生已死！”劉邦感嘆。
“還有一個人可去。”陳平推薦說。
“哪一個？”劉邦問。
“侯伯盛。”陳平說。
“候成，不錯，是個能言善辯的人，可以叫他去。”劉邦答應了。
張良當即代劉邦草擬了一封致項王的信，說楚漢之間願意長期議和，休戰罷兵。然後把侯成請來加以吩咐之後，叫他明天就到楚營去談判議和的問題。
侯成欣然接受了這一使命。
第二天他來到楚營，項羽一聽說劉邦又派使者來了，便大聲憤怒地說：“昨天才把那個姓陸的打發走了，今天又派了個姓侯的來！告訴他，我知道又來幹什麼的，要他回去對劉邦說，他那老子和老婆，不放就不放！”
這時候成正被項伯引了進來，侯公一聽項王的話，上前行過大禮之後便大聲說道：“漢王命臣來與項王談和。”
項羽心裡正想和，口頭卻大聲說：“我不想和，我要與劉邦來一次決戰！”
侯公說：“其實漢王並不想與大王爭鋒，這裡有漢王致大王的親筆書信，命臣送來並與大王商談罷兵的事。”
說完便呈上書信交與項伯，由項伯把劉邦的信讀了一遍。這封信來得正是時候，項羽正要退兵，又找不到一個官冕堂皇的理由，如今想言和退兵，不正給了他一個台階下麼？他便關心地問道：“漢王議和有什麼條件？”
侯公說：“漢王派臣為使前來談和，只有兩個條件，如果項王答應，天下就從此可以罷兵了！”
“請講第一個條件。”項王的口氣顯然緩和多了。
侯公抓住時機時言道：“首先最根本一點，是楚漢兩國劃定一個共同遵守的邊界，從此彼此相安，永不侵犯，共享太平，不知霸王以為如何？”
這一點項羽是完全同意的，只有如此也才可能罷兵休戰，於是他說：“可以，至於以什麼地方劃界，還可以再行商議。那麼第二點呢？”
侯公說：“既然兩國要罷兵休戰、相安勿犯，就請大王送還太公和呂后。”
項羽勃然大怒，又翻臉不認人：“原來如此，換湯不換藥！我項羽不是三歲小孩，那麼好哄騙的麼？我今天不殺你，你回去轉告劉邦，要送還太公，就談不上罷兵言和！”
項伯在他身後輕輕撞了他一下，提醒他不要把事情弄僵了。
這位侯公面無懼色，坦然帶笑，從容鎮靜，輕言細語地說：“大王，人誰能無父母，若大王父母為他人所擄，能安然無憂麼？楚漢兩國即使劃定疆界休戰，如果漢王想起自己的老父和妻子尚羈押在霸王這裡，他能與大王相安無事麼？這樣楚漢積怨日深，就會永無寧日！相反，如果大王送還太公、呂后，不正向天下顯示大王的寬厚仁德之心嗎？對漢王尚且如此，天下人能不爭著歸附大王嗎？”
項羽的臉色緩和過來，侯公見項王被說動，便抓住時機與項伯商量好一個具體辦法，這就是：以鴻溝為分界限，鴻溝以西為漢，鴻溝以東為楚。鴻溝北邊與濟水相匯，從廣武入河。由西向東在大樑（今開封）折向東南，在項縣流入淮河的支流穎水。向阿拉伯數字的“7”。
項羽見鴻溝為界可以使他從困境中得以擺脫出來，這正是他所需要的，這樣他才不得不答應送還太公和呂后。
侯公怕項羽翻臉，下來之後又請項伯轉告項王，能否讓候公將太公與呂后迎回？開始項羽還有些遲疑不決，項伯告訴他，如果太公不能送還，鴻溝為界就白定了，楚軍繼續陷在這裡就危險了，大王勿因小失大，意氣用事。
每當關鍵時刻，項伯就幫劉邦的忙，這當然是看在張良的面子上。
項羽急欲退兵，默想了一陣，終於答應了讓候公將太公、呂后迎歸。侯公不辱使命，當然高興萬分，他一面派人先期回到漢營報信，自己隨項伯來見太公和呂后，還有一同被擄照管太公、呂后的酈食其，讓他們立刻準備出發，不能有絲毫遲疑。太公和呂后聽說有回歸的希望，當然求之不得，大喜過望。
收拾停當以後，候公又去辭謝項王，重申約定，並代漢王深謝項王，然後請太公、呂后分乘兩輛車，由他和酈食其騎馬隨行，離開楚營走出不遠，侯公便命加快速度，生怕項羽又反悔追來。拼命跑了一段路，只見前面塵煙滾滾、馬蹄聲急，一匹軍馬迎面奔來。為首的翻下馬拜過太公、呂后，原來是張良怕途中生變，特請漢王派樊噲帶人前來迎接，這樣侯公才完全放下心來，放慢了速度向漢營歸去。
前面就是漢軍營地了，只見漢王帶著文武大臣，步行著迎上前來，一步步向太公的乘車走近。劉邦抑制不住自己的激動，兩行熱淚啪啪往下直落，只見他加快步伐，忘卻了君王的莊重與威嚴，趔趔趄趄直奔到太公車前，納頭便拜，伏地痛哭起來：“太公，恕兒不孝，讓太公為楚所擄，吃盡千般苦頭，今日才得獲釋，都是兒子的罪過！”
太公坐在車上也熱淚流淌：“季兒，為父沒想到今生今世還能相逢！”
張良上前扶起漢王，在他耳邊低聲地說：“大丈夫應當慷慨激昂，才可以鼓起士氣！不可如婦人狀悲悲切切。”
劉邦止住了啼哭，扶著太公的車回到漢營，這時鼓樂齊鳴，漢軍主呼萬歲。千萬士卒的呼聲，激盪在廣武的山野間，如海嘯雷鳴……
侯伯盛回到漢營，人們開始對這位往日不起眼的人物刮目相看。他自己也有些飄飄然起來，從虎口中救出漢王的老子和妻子，兵不血刃，僅憑自己三寸不爛之舌，就建立瞭如此奇勳。他滿以為漢王會立刻召見他，重重地加以封賞，他隨時都在等待著漢王的召見，可是一天天過去，卻不見漢王傳召，似乎根本沒有承擔過這一重大使命一般，令他百思不得其解，陷入了深深的困惑。
有一天，他實在沉不住氣了，心想自己完成了兩件大事，一是約定鴻溝為界，楚漢罷兵；二是迎回來了太公、呂后，難道就不了了之？他來到張良處，探問需不需要再向漢王當面禀報？
張良也感到有些不解，侯成完成了這麼大兩件事回來，這麼多天過去了，怎麼還不見任何動靜？他答應侯公，等他去問問漢王再說。
劉邦這些日子，與老父、妻子團聚，有說不完的話，也有新的煩惱，呂雉一回來，一見到劉邦身邊這位比她小二十來歲，又長得這般嫵媚動人的戚姬，臉上就沒有露出過一點好看的顏色。忽然張良走了進來，他十分高興地請張良坐下，陪他喝酒。
酒過數巡，張良才找到了一插話的機會。
他端起酒來說道：“漢王，侯伯盛奉命使楚歸來……”
劉邦打斷他的話說：“子房，快飲酒，今天不談這件事！”
張良說：“漢王，有功不賞，今後誰還願意爭著去建功立業呢？”
劉邦見張良有些不高興便說：“沒有說不封賞他嘛，你去替我宣布，就封他為這個……這個……就封他為'平國君'！”
張良大吃一驚：“平國君？！”
沉默半晌，張良不解地問：“漢王覺得侯公此行有什麼不妥之處嗎？”
劉邦不知該怎麼回答才好，囁嚅了一陣，才把他厭煩侯公的理由講了出來：“我覺得，像侯成這種能言善辯的人多了，他所居住的國家，都可能憑他一張嘴被顛覆，那不是十分可怕嗎？連項羽這種人都能被他說動，乖乖地照他所說的去辦，真是太可怕了！所以我給他一個相反的封號叫'平國君'。”
此處的“平”者，顛覆之謂也。
張良一聽這話，心都涼了半截，侯公使楚辦成了這麼兩件經國大事，誰會想到還引起了漢王的不滿和忌恨。俗話說伴君如伴虎，真難啊！
他本來還想說什麼，卻一直沒有開口。他有些激憤，但又不便發作。默默地喝完酒，又默默地退了出來。在路上他突然想起了自己平日給劉邦所出的主意，不由得打了一個寒噤。雖然他從來沒有感受到過劉邦對他的猜忌，二人相處情同手足，但他不得不想到韓信對他傾述的苦衷，甚至連對他如此忠誠的蕭何，也仍不放心。不知為什麼，他心上突然掠過了一個想法，即使有一天他幫助劉邦最後戰勝了項羽，他也要選擇歸隱之路……
第二天，他把這個封號轉告侯伯盛時，侯公的臉色頓時變得蒼白，他慘然一笑，向張良深深一揖：“子房先生，伯盛告辭了！”
幾天后，漢營中流傳著一個消息，侯成不知什麼原因，拒絕了漢王的封賞，不辭而別，隱居江湖去了。
從漢營那邊傳來的鼓樂聲和雷動的歡呼聲，傳到了楚營，又激怒了項羽，他又深悔放還了劉邦的老子和妻子，看劉邦那個得意勁兒，不正說明自己又上了他的當嗎？劉邦這個狗雜種，他有什麼本事？叫他與老子單獨來一次決鬥，他為什麼不敢？要是他真的敢應戰，不出三個回合，一定把他挑下馬！
他清楚地聽得見漢軍士卒震天動地的“萬歲”的呼聲。
狗屁！一個小小亭長，一個無賴，他憑什麼當皇帝？還居然喊起萬歲來了！鹿死誰手還說不定呢，你不就是靠身邊有個張良替你出主意麼？他越想越氣，把鍾離昧叫了進來，他說：“你給我帶幾千精兵，衝到漢營中去殺他個人仰馬翻，別讓劉邦那小子高興得太早了！”
鍾離昧正要轉身出去，被剛進來的項怕聽見了，忙說：“大王不可輕舉，鍾離昧帶兵去騷擾一下，既不可能奪回太公，又不可能打敗劉邦，相反，劃界罷兵的事就又告吹了！我剛接到下邊的報告，士卒的軍糧只能維持兩三天了，大王看該怎麼辦？”
鍾離昧也說：“我的士兵從昨天開始，已經口糧減半了！”
這時衛兵押進來三個士卒，五花大綁來到項王跟前。
“犯了什麼？”項羽問。
“禀大王，是逃兵。”
項羽火冒三丈：“你們是不是看見劉邦得勢了，以為我要垮了嗎？宰了！”
三個士卒一下子跪倒在地，涕淚滂沱，大聲求饒：“大王饒命！我們營中已斷糧幾天了，餓得實在受不了，只是想到附近百姓家去找口飯吃。大王要殺頭，也先賞一口飯，讓我們吃飽了再死，我們不願做餓死鬼！”
“起來吧，放開他們！”
項羽的聲音有些發顫，眼圈也紅了，士卒在挨餓，他心如刀絞。正好是開午飯的時候，衛士正把一盤盤豐盛的美食端了上來，香氣撲鼻，令人垂涎。三個飢腸轆轆的士卒，瞪著一雙雙貪饞的大眼睛，直盯著熱氣騰騰的玉盤珍饈。
項王突然說：“你們三個把牠吃下去！”
三位被釋放的士卒驚恐地後退，借給他們一萬個膽，他們也決不敢吃項王的食品。
項王說：“吃吧！你們不是幾天沒有吃東西了麼？”
三位士卒求饒地說：“大王息怒！大王息怒！我們不餓，一點也不餓！”
項羽倒真的一下子火了：“叫你們吃怎麼不吃？又沒有放毒藥！我命令你們吃，不吃我就殺了你們！”
三位士卒一下子跪地叩頭，只顧說：“大王饒命！大王饒命！”
項羽嘩地一聲抽出寶劍，瞪著一雙令人恐怖的重瞳，大喝一聲：“給我吃！”
三個士卒見項王暴怒了，嚇得暈頭轉向，心想反正是死，就乾脆嚐嚐這些美味餚撰，於是像條條餓犬撲食，左右開弓，用兩隻手抓住狼吞虎咽地大吃起來。
項王一見開心地大笑起來。
“狗東西的！你們為大王賣命都可以，大王的東西有什麼吃不得的？餓起肚皮怎麼打仗？你們吃光了，大王不殺你；吃不完，大王要你的命！哈哈哈哈……”
幾個士卒邊吃邊傻笑，熱淚邊啪啪往下直流。
項王令下，把大營所有的食物分下去，大吃一頓，今晚撤軍！
劉邦一大早得到報告，昨夜楚軍已全部撤離廣武向東而去！劉邦趕緊和張良一起乘馬來到前線，只見昔日楚軍陣地的十里營寨，那連雲般的帳幕，那排排鹿砦，那高大的營門和哨樓，那如林的旗幡，那迎風飄卷的“楚”字大旗，那萬馬千軍一夜間都不見了。只剩下一片荒野，和千幾座燒得烏黑的灶，像一隻只盲者的眼睛，默默地望著蒼天。
只有風吹過山坡上大片大片被踏平的青草，揚起一片片破碎的東西，滿地狼藉。
劉邦騎在馬上，茫然四顧，默默無語，他心中有一種說不出的滋味。一個和自己打了幾年交道的對手，撲打撕咬得血淋淋的，真的一旦撒手而去，頓時還有一種強烈的落寞之感……
難道從此真就以鴻溝為界劃江而守？對於未來，他心中無數，他只有一種疲憊感，明天將又怎樣？
張良也在默默地凝思，風吹起他的衣襟。
劉邦若有所思，忽然想起了什麼，掉過頭來問張良：“怎麼不見候伯盛？”
明明是你不願見別人，還反而說別人不見了！張良不知該如何回答才好，遲疑片刻只好照實說：“侯成不辭而別，據說他隱居江湖去了。”
劉邦大驚：“他怎麼不打聲招呼就去了呢？”
張良直率地說：“恐怕和漢王封他為'平國君'有些關係。”
劉邦的臉一下子紅了，既有幾分尷尬，也有幾分愧色，忙掩飾地說：“他多心了，我怎麼想加害於他呢？這幾天太公回來，我實在太忙，這個……”
過了片刻，他又開口說道：“其實，我只不過開個玩笑罷了！”乾脆矢口否認，又耍無賴，這是掩飾自己過失的最好方法。
劉邦難於自圓其說，不過他的不安確實溢於言表。
回營的路上，他們都無話可說。
項王退兵東去，劉邦宣布大宴三天。
失去了製約的軍隊，有如潰堤的洪水。三天過後，天黑不久，張良帶著何肩想到各處營地看看，八月秋高，一輪明月照到天上，二人並馬前行，迎面吹來一陣涼爽的風。
只見營地上，到處燃燒著一堆堆篝火，篝火上烤著豬、牛、羊、狗，有的肉不夠吃，把馬也宰殺了。到處都飄散著酒、肉的香味，到處都看得見喝得爛醉如泥倒在地上的士卒，有的圍成團拿出自己奪得的金銀珠寶在賭博，有的打架鬥毆，有些營帳裡還傳出歌女的吟唱和浪笑聲……幾乎看不到崗哨。
張良又想起了佔領彭城後的那些日日夜夜，他不禁打了一個寒噤。望見朦朦一片漢軍營地，猶如一座不設防的城。誰能保險項羽不是假意退兵呢？萬一他突然殺他個回馬槍，此刻不全軍覆沒才怪！難道漢王已經完全忘卻了兵敗彭城的教訓？
張良在月下佇馬良久，吩咐何肩：“你到各營傳漢王的命令，立刻嚴加防範，違令者斬！”
說完他策馬向漢王的大營馳去，要進營門時正好遇見陳平，便拉上他一同去見漢王。
此刻在劉邦的大營裡，燈火輝煌，觥籌交錯，笑語喧喧，熱氣騰騰。
漢王和將尉們一見張良、陳平進來，便立刻邀請他們入席。張良站在席前神情嚴肅地說：“漢王，大宴三日已過，我剛才騎馬到各營地走了走，到處都是爛醉如泥的士卒，連哨兵也看不到一個。萬一項羽迴轉身來偷襲，那不就壞事了嗎？”
樊噲喝得來連舌都攪不轉了，他端起一盞酒，偏偏倒倒地走到張良面前說：“子、子、子房，沒、沒那麼嚴重！項、項羽不、不、不敢轉、轉、轉來了……”
張良大喝一聲：“大家忘了彭城的慘敗嗎？”
喧囂的宴席突然靜了下來，劉邦揮揮手說：“散了吧！我和子房、陳平有話說。”
大家才嘟嘟囔囔地紛紛散去，似乎還沒有盡興。
劉邦說：“讓大家樂一樂不妨事，大家也真辛苦了！反正再呆兩天，我也要回到關中去了。鴻溝為界，各不相犯，但願從此天下太平！”
張良聞言大驚，猛然抬起頭來，目光如炬，他盯住劉邦問道：“真能從此天下太平麼？”
問得劉邦瞠目結舌。
張良說：“如今，漢王已經擁有大半個天下，諸侯們也都歸附於你，漢王正處於最好的時機。再讓我們來看看項羽，他又怎麼樣呢？軍糧快吃完了，士兵也疲憊不堪，這不是要滅亡他的時候到了嗎？到了這樣的時候，不如抓住時機消滅他！”
“子房說得對，如果失去了這個時機，就等於養一隻虎來給自己造成災禍。等他緩過氣來就為時已晚，請漢王當機立斷！”
劉邦猛醒：“你們說得對！你看，這酒喝得暈頭轉向，差點誤了大事！”
當夜，他與張良、陳平制定了會合諸侯，共擊楚軍的戰略。
秦失其鹿，劉邦已快要捉住它了！然而，他最終真能捉得住嗎？
還是讓未來的歲月作證吧！