在楚漢兩軍對峙的關鍵時刻，主帥安危維繫著士氣軍心。當張良讓中箭的劉邦強起巡視時，漢軍士氣振奮起來。
公元前203年的冬天。華夏大地上，自秦二世元年陳勝揭竿而起燃起的戰爭烽火，雖幾經演變，已延續七年了。
戰爭使這片土地上，餓殍遍野，血流成河，十室九空，家破人亡。士卒疲憊了，百姓困頓了；土地荒蕪了，城廓殘破了。
劉、項之爭幾時休？那支從秦王朝的皇家園囿中跑出來的鹿子，要到哪一天才能被人捉到？
別讓老百姓像身臨大旱，站在千里赤地上，對天上的毒日頭絕望地吶喊：“你，什麼時候死去呀？我情願和你一道滅亡！”
已經好幾個月了，劉邦佔有成皋，項羽佔有滎陽，雙方的大軍在北部河水（即黃河）邊的廣武對峙，不戰不和，默默相守，卻眼睛也不敢眨動一下地盯住對方。
一種可怕的沉默。
這天天剛亮，只見楚兵的營門前，搭起了一個高高的台子，台前架起一口大鍋，鍋下燃起了熊熊的大火，將鍋裡的水燒得滾爆爆的。只見項羽威風凜凜地走出了營門，他站在高台上，向對面的漢兵營地凝望了良久。
昨晚，他又接到了一份緊急報告，說彭越又在梁地興風作浪。這次令他更為不安的是，彭越又斷了他的糧道。因此，他更加急於盡快地挑動劉邦決戰，這種沉默地對峙無異於坐以待斃。
令他更為擔心的是，前次他帶兵前去攻打彭越時，臨行再三吩咐住守成皋的曹咎，無論如何都不要輕舉妄動。等待他平梁歸來。沒有料到曹咎經不住城外漢軍的辱罵、挑釁，憤怒地開城門迎戰，將漢軍追到由南向北流過成皋與滎陽之間流入河水的汜水邊。楚軍剛渡到河中央，漢軍便返身殺了回來，大敗楚軍。大司馬曹咎和長史欣，見已無回天之力，便拔劍自刎於汜水之濱。漢軍大破楚軍之後，又重新佔領成皋，奪得大量的金、玉、財物。於是劉邦以成皋為踞點，駐軍廣武，就食敖倉，進逼滎陽，圍困楚將鍾離昧。雖然項羽攻下樑彭越十餘城後，急忙掉頭西還，替鍾離昧解了圍，帶兵趕到廣武，兩軍就這樣又相持了好幾個月。
現在項羽擔心的不僅是彭越斷了他的糧道，自從龍且被殺，武涉一去不復返，韓信又被劉邦封為齊王，令他日夜憂慮的，還是怕韓信南下與漢王會兵，那樣敗局就將到來，所以他必須刻不容緩地逼劉邦出來決戰。
他昂首站立在高台上，台下燃燒的股股濃煙從他面前飄過。只見他一揮手，兩名士卒押著一個白髮蒼蒼的老叟顫巍巍地走上台來。他想，我不信你劉邦還那麼沉得住氣！
項羽向對方大吼一聲：“叫漢王出來答話！”
士卒急忙報入營中，劉邦一聽說太公被項羽押上高台，臉色一下就變得蒼白了。他知道這個一夜坑殺二十萬降卒眼都不眨一下的屠夫，是什麼事都乾得出來的！一想到父親將被拋到大鍋裡烹死，他心如刀絞，五臟俱裂，真有如五雷轟頂。
只見他的臉色由白轉紅，青筋暴烈，怒目圓睜，聲嘶力竭地大吼起來：“全軍將士與我衝殺過去，一定要把太公與我搶回來！能奪回太公者封王！”
“漢王息怒！”張良大聲喊道。
“子房，平日我聽你的，這次你攔不住我！難道我能眼睜睜地看著太公被烹，做個不孝之子，留下千載罵名嗎？我劉邦一個當今天下英雄，豈能受這樣的羞辱？！”
“漢王知道項羽為什麼要這麼做嗎？”
“無非逼我出戰。”
“說得對，如今項羽受挫於韓信，又被彭越斷糧，狗急跳牆，急於求漢王決戰。如漢王傾巢出動，正中了項羽的奸計。到時候，不僅太公救不了，連自己也保不住。明明現在形勢對漢王極為有利，為什麼偏要憑一時的衝動，由主動變為被動呢？請漢王三思！”
劉邦雖然不再衝動了，但他仍陷入深深的痛苦不能自拔，情緒沮喪。這時，士卒又進來報告：“項王說，漢王再不出去，他就要將太公推入大鍋了！”
劉邦心急如焚，自己枉自為王，枉自統帥著幾十萬大軍，連自己的老父妻子都不能保全，豈不傳為千古笑談？他抬起頭來對張良說：“子房，請你為我走一趟，問問那個瘋子有什麼要求？只要他們放還太公和呂后，我什麼條件都依他，哪怕帶兵回到關中去！”
張良說：“這可不行！”
漢王激怒了：“你為什麼這般沒有一點人情？如果是你的父親遭到這樣的情景，你將作何打算，快快去吧！”
遠遠又傳來項羽的怒吼聲。
“漢王，不是我不敢去，此時去求項羽，無異於與虎謀皮，其結果是什麼也得不到的。”
劉邦無可奈何地說：“那你說我究竟該怎麼辦？”
張良回答說：“對於此時此刻的項羽，你越不怕他，他越怕你；你越怕他，他越不怕你。他越怕你，越不敢輕易殺太公；越不怕你，越會任意宰殺大公！”
劉邦豁然開朗，立即帶著他的將軍們乘馬來到陣前。他老遠就望見楚軍陣前烈火熊熊，父親銀白的鬚髮在陽光下是那般耀眼。他的心在淌血，痛得簡直麻木了，他真想衝上前去抱著父親痛哭一場！
這時，站在他父親身邊的項羽向他高聲喊道：“劉邦你好生聽著，如果不出來與我決戰，我就馬上把太公扔到鍋裡去！”
他將手一抬，兩個楚兵從台上將昏厥的太公提起，只要項王一聲令下，便將他扔到沸騰的大鍋中去。
兩軍陣前鴉雀無聲，只有大火燒起的濃煙在風中滾動。
此時，劉邦心頭一橫，拿出當年在豐邑耍無賴的浪子脾氣來。你要我跪地裝孫子向你乞求麼？我偏不！只有以無賴對無賴，他才把你無可奈何。
他突然裝出一副無所謂的樣子來向項羽說：“我劉邦和你項羽，當時在懷王面前受命時，曾經約為兄弟。既然如此，我的父親，也就是你的父親。如果你真要烹太公，請分給我一口湯喝好嗚？”
項羽見劉邦這副嬉皮笑臉、玩世不恭的樣子，真把他無可奈何，氣得真正要把太公扔進鍋裡去。這時，站在一旁的項伯走到他身邊說：“不要任性胡來，把事情弄僵了不好辦，要留有餘地。天下的事未可料也，而且那些想奪取天下的人，對家是無所謂的，你殺了他父親沒有好處，將來只會增添麻煩，還是留一手的好！”
這樣項羽才沒有放肆。
他無可奈何地憤然轉身離去，兩個楚兵挾著太公走下高台。
劉邦又瘋狂地叫將尉和士卒衝過去，把太公搶回來。
張良進言說：“現在太公性命明明又暫時得以保全，若沖殺過去豈不是立刻置太公於死地麼？不知漢王究竟是要太公生呢，還是要太公死？”
劉邦才不得不作罷，擺擺手轉身離去。
這樣，相持的局面又繼續下去。
一隊隊青壯年人，又不得不離鄉別井，被驅趕到前線去當殺人和被殺的工具。沒有力量去殺人的人，又像牛馬一般被驅趕著，背負著沉重的軍糧趕往前線，去餵飽那些殺人的人，讓他們吃飽之後又去互相殘殺，殺得屍橫遍野，血淤凝固在嚴冬荒草的枯枝上，在寒風中抖動。他們的妻兒老小卻依然在倚門眺望，望眼欲穿……
中國歷史上流傳了千百年的“楚漢相爭”的陳年老窖，是千百萬老百姓的血淚浸泡而成的。這千百萬沒有留下姓名的個體生命，壘起的白骨充當腳手架，才把劉邦和項羽這兩個名字，四個漢字的三十九劃點、橫、豎、撇、捺，支撐到了雲端安裝到歷史的群峰之上的。
這般默默相持著，項羽如坐針氈。他是個容易輕信，容易衝動，也容易反悔的人。他又恨那天沒有烹了劉邦的老爺子，說不定只有把老頭扔進鍋裡的時候，才把那個無賴的泗水亭長激怒得起來。幾年來，這小子曾多次成為甕中之鱉，但都放了他一馬，一想起這些項羽都恨得咬牙切齒。
今天他又決定向劉邦挑戰，決一雌雄。項羽就是這個脾氣，痛痛快快地衝殺一場，哪怕腦袋搬家，也比用鈍刀子割肉強多了！
在廣武的兩軍陣地間，北坡上有一座小山頭，中間被一道深澗隔開，這邊不能過去，那邊也休想過來。於是，項羽擺好陣勢後，約劉邦到此見面。
等了一會兒，劉邦騎馬和張良一道在衛士的簇擁下來到山頭的深澗旁。
項羽急不可待地上前說道：“劉邦，那天我沒有烹殺太公，算得上仁至義盡了吧！”
劉邦拱手拜謝道：“感謝霸王不殺太公之恩！”
“別說那些好聽的話了！你要真感謝我，就乾脆讓我們痛痛快快地打一仗！”
“霸王為什麼那麼急於決戰呢？我看還是刀下留情，不傷和氣的好！”
劉邦善於以柔克剛，算是項羽的剋星。
“天下大亂，征戰不休已經好幾年了！百姓為什麼不得安寧，難道不就是因為你我兩個人嗎？我們就擺開陣勢打它一仗，決個輸贏勝負算了，何必讓普天之下的老百姓為我們吃苦呢？”
“霸王說得不錯，楚漢相爭，士卒也疲憊了，百姓也怨聲載道，別讓老百姓像咒罵夏桀那樣咒罵我們。我也希望盡快決出個勝負……”
“好，那就出戰吧！”
張良在劉邦身後提醒他道：“別上當，鬥智！”
劉邦想了想回答項羽說：“不，我寧願鬥智，不願鬥力！”
項羽又激怒了，開口罵道：“你這個無賴，今天就由不得你了，你戰也得戰，不戰也得戰！”
項羽令一員大將縱馬向劉邦大營殺來。劉邦也事先作好了準備，他手下有一個射手名叫樓煩，此人膂力過人，百步穿楊。他命樓煩在陣前隱蔽好，項羽派出衝陣的壯士身材魁偉、力大無比，把漢軍將士殺得紛紛落馬，如入無人之境！
他正沖向劉邦時，樓煩彎弓搭箭，一隻羽箭飛去正中咽喉，他大叫一聲翻身落馬。項羽見到這一情景當即又命一壯士殺來，又被樓煩一箭射中眉心，叫都沒有叫得出來，就伏在馬背上了。連續三次都是如此，無人再敢出戰，項羽氣急敗壞，披甲跨上烏騅馬，接過戟來，誰也難以勸阻，策馬上陣。
這樓煩連中三將已無所顧忌，乾脆站了起來，目中無人地挺立陣前，彎弓搭箭，看誰還敢上來？
沒想到霸王騎著烏騅馬閃電般眨眼而至，大吼一聲，如驚雷炸天，使樓煩頓時毛骨悚然，頭腦裡嗡的一身冷汗直冒。他正要抬臂舉箭，但雙手直哆嗦，那箭頭不住地晃動。然而那團黑色的旋風卻直逼他飛快卷來。他心裡發慌，腳發軟，轉身就跑，躲進了營中不敢出來，嚇得魂飛魄散。
漢軍將士一擁而上，才把項羽截住，奮力廝殺一番，攔了回去。劉邦在遠處觀戰，也嚇得心頭咚咚直跳，驚魂不定。這時他才明白，為什麼張良反复叮囑他寧可鬥智，不可鬥力了。他忙下令加固深溝高壘，不得出戰。
兩軍陣前又歸於沉寂，默默的相持又繼續下去。儘管項羽每天都要來下戰書，但漢王就是不理，在成皋城裡摟著如花似玉的戚姬樂以忘憂。項羽真奈何他不得，也只好回去聽虞姬用輕聲軟語唱“江南可採蓮”了。
又過了好些天，那日天氣特別寒冷，寒風在廣武的原野上咆哮。項羽喝酒解寒，心頭又按捺不住了，他喝得醉醺醺地又披掛執戟騎著他的烏騅馬到北山的深澗邊，約劉邦出來談話。
劉邦正和張良喝酒解悶，通報進來，張良說別理他，但劉邦想到自己的妻子老父尚攥在項羽手心裡，不依著他點，這個瘋子可什麼都乾得出來的，還是帶著張良一塊兒去會他。
來到深澗邊上，北風吹得呼呼直響，劉邦袖手縮著脖子說：“霸王有什麼話不可以選一個好一點的天氣嗎？何必非要今天不可！”
項羽本來就已有幾分酒意，什麼也顧不得了，直衝劉邦說：“老子等不得了，今天非談不可！”
“你有什麼話就說吧，再不說我可要回去了！”
“你這個無賴之徒，把你在泗水噹亭長時吃喝嫖賭的那一套手腕又耍出來了！你這樣的流氓地痞還想當皇帝，不笑掉天下人的大牙嗎？”
劉邦也激怒了：“重瞳，你再出言不遜，我可不奉陪了！有話就說，有屁就放！”
項羽破口大罵：“狗雜種的，你爺爺可沒有閒心陪你在這荒野地里當縮頭烏龜，有種的你就與你爺爺單獨對陣，一對一拼個你死我活！量你小子不敢？”
劉邦哈哈大笑起來：“你這四眼狗，一匹蠢驢，只有那麼一股子蠻勁！實話告訴你吧，爭奪天下要鬥的是大智大勇，你這種人只配去鬥牛，哪配奪取天下！哈哈……”
項羽勃然大怒，指著劉邦叱罵道：“你這不講信用的小人！戲下分封之後，諸侯受封各安其他。但你卻領兵殺出關來，攪得天下不安。我當率領天下百姓共同聲討你，誅殺你！”
劉邦一聽更是激動萬分，破口大罵道：“好你個十惡不赦的項羽！我沒有聲討你就算不錯了，你還要聲討我！”
項羽道：“我有什麼罪？你敢一條一條地說出來我聽聽嗎？”
劉邦說：“好，你聽著！第一條，我和你開始都接受懷王的命令，誰先進入關中誰就在那里為王。我劉邦明明最先入關，可是你項羽卻憑什麼要違背諾言，分封我到巴蜀和漢中去？”
項羽：“還有嗎？”
劉邦：“第二條，楚懷王封宋義為卿子將軍，北上救趙，你身為他副將，有什麼權力把他謀殺？”
項羽：“還有麼？繼續講！”
劉邦：“當然還有，第三條，你殺了宋義不說，救趙之後，本該回懷王處復命，你有什麼權力劫持諸侯的軍隊入關去？”
項羽：“再講！”
劉邦：“請聽！第四條，懷王有令在先，不管誰進入關中，都不准燒殺搶掠。可是你入關以後又乾了些什麼？燒宮室，挖掘秦始皇陵墓，秦的財物被你搶劫一空！”
項羽：“第五呢？”
劉邦：“第五條，秦王子嬰明明已經投降，你卻殘暴地將他殺了！”
項羽：“哈哈，你真無聊，這也算罪？我看你無話可說了吧？”
劉邦：“你的罪惡還多著呢？才說了一半！你聽著，第六條，是誰把秦軍的降將封了王，卻把無罪的二十萬降卒活埋了？”
項羽：“是我，又怎麼樣？”
劉邦：“一些諸侯國明明已有君王，你偏要分封給別人，鼓勵他們的臣下叛逆，這是第七條！”
項羽：“老子不想听了，決鬥吧！”
劉邦：“你怕了麼？還有，你公然把義帝趕出彭城，自己在那裡稱了王！你把韓王廢了，你把梁併入了楚，自己稱霸一方！這是第八條！”
項羽：“算了，盡是雞毛蒜皮的小事！”
劉邦：“第九，你設計暗殺了義帝，還是小事嗎？天下人誰不詛咒你呢？”
項羽臉色都變了，握劍的手在發抖，牙齒咬得格格發響，氣得一句話也說不出來。
劉邦不管他願不願聽，繼續說道：“你身為臣子而殺掉自己的君王，殺掉已經投降了的士卒，主持政事不公平，訂立盟約不遵守，你項羽才是罪惡滔天，大逆不道，為天下所不容。”
項羽氣得大吼一聲，用手使勁一揮。張良催漢王快走，劉邦正要轉身，迎面飛來一箭將他射中，要不是張良趕快伸手扶住，差點摔下馬來。
劉邦伏在馬背上，用手摀住自己的腳，假裝著說：“這幫強盜，傷著了我的腳趾！”
他被簇擁著回到了營帳中，解開胸前被鮮血浸透的衣服，箭頭傷在左胸上，幸好沒有傷著要害處，但箭頭鑽入較深，傷勢並不輕。立刻請來軍中的郎中替他取出箭頭，敷上藥包紮好躺下，疼痛難忍，發出陣陣呻吟聲來。
這天夜裡，紛紛揚揚下了一場大雪，營帳上面扎滿積雪。
昨夜項羽心中特別舒暢，許久沒有這般高興過了，他飲了一夜的酒。因為他分明看見劉邦被一箭射中，還差點而栽下馬來，不知生死如何？要是劉邦真的死了，這不就是一箭定乾坤麼？相持了幾個月的不戰不和的局面，不就從此結束了麼？
天濛濛亮項羽就醒了，身旁的虞姬睡眼惺忪地問道：“大王不睡了麼？這麼早起去幹什麼，又不打仗？”
項羽回答說：“今天有大事，昨天劉邦中了箭，不知生死如何？”
“要是劉邦真死了，大王不是要做第二個秦始皇了麼？”
“果真有那麼一天，你是朕的愛妾，朕就封你當皇后！”
“謝過皇上！”
“哈哈哈哈……”
這時有衛士在帳外大聲禀奏：“啟禀霸王，漢軍營帳一片白色！”
“看清楚了麼？”
“天色未明，看不清楚！”
項羽心中格騰一跳，莫非劉邦真的死了麼？他衣服都還沒有來得及穿好，便大步邁出帳外，黎明前的寒氣迎面撲來，渾身打了個哆嗦。可笑那衛士只是撩開帳門一望便來報告的，他看不見自己的營地，只見對面漢營一片白，便趕緊奏知霸王。項羽來到帳外一望，才知昨夜下了一場大雪。要不是他這兩天心情特別好，這個衛士是要倒大霉的。他回到帳中只吩咐了一句，立刻派兵到漢營去偵察，有什麼消息馬上回來報告。吩咐完以後，冷得實在受不了，又回到榻上睡大覺去了。
昨夜劉邦渾身燒得滾燙，糊里糊塗地睡了一夜，時而喃喃自語，時而痛苦呻吟，張良等人一夜守在病榻邊，怕有不測。
天明以後，何肩把他叫出帳外，報告了他兩條消息：一是在士卒中流言紛紛，都說漢王傷勢嚴重，甚至病危，人心惶惶；二是對面楚營中搭起高台向這邊眺望，並且有騎兵逼進漢軍營地窺探。天明以後，楚軍在調集人馬，似有異動。
在廣武這白雪皚皚的山野間，雖然氣溫降低了，而緊張氣氛卻驟然升溫。
張良帶著何肩來到一座小山頭上，俯視兩軍陣地，察看動靜。然後默默回到漢王身旁，劉邦正醒來了，依然燒得滾燙，滿面憔悴。郎中為他換了藥，正端上早餐來，劉邦搖了搖頭，叫端下去。
張良請漢王無論如何也要強吃一點，才有精神。等劉邦喝下了幾口粥後，張良叫所有的人都出去。劉邦問道：“子房，外面……還平靜麼？”
“平靜。但氣氛緊張，漢營人心浮動，楚軍蠢蠢欲動。”
“那……當務之急……該如何辦才好？”
張良說：“別無良策，唯一的辦法是，安定軍心，鎮住敵人！”
“怎樣……才能做到……”
“請漢王堅持住起來，乘上一輛車在營地走一轉，去慰勞士兵，既做給士卒看，也是做給楚軍看！”
“恐怕……不行吧……”
“漢王一定要忍痛強起，事關大局，不能不如此！”
漢王默默地合上眼睛想了片刻，毅然地翻身坐起，額上滲出了一層冷汗。
少頃，漢軍營地出現了一隊威嚴整肅的衛兵，護衛著一輛敞篷車。只見漢王劉邦穿戴整齊，神態自如地坐在車上，張良等一批文武大臣走在身旁，視察著一個個營地。每個營地的士兵，排列整齊、威風凜凜地接受漢王的巡視。
雪原上歡聲雷動，直衝雲霄。
項羽和楚軍靜靜地立在對面觀望，一動不動。
當劉邦快要巡視完所有營帳時，一路上緊緊盯住他的張良，看見劉邦牢牢抓住車軾的手，顫抖得越來越厲害，他緊緊咬住牙關，冷汗大滴大滴地往下直流。眼看已經越來越支撐不住了，馬上就有可能倒在車上了。
張良低聲然而有力地命令推車的士兵：“快，快回大營！”
歡呼的士卒只見漢王的車被推得越來越快，終於飛快地回到大營中去了。
車剛剛一進大營，劉邦就一頭載倒在車軾上，痛苦地呻吟起來。
當天晚上，張良佈置全軍嚴陣以待，防止楚軍偷襲。由何肩帶領一小隊精兵，安全地把漢王送回到了成皋城內。
戚姬一見漢王傷成這個樣子，伏在枕旁傷心地痛哭起來。劉邦的心中，無聲地流著一股溫暖，滌盡了戰場留下的困乏與傷痛。特別是一摟著戚姬為他生下的那個胖胖的小子，他什麼煩憂都拋到了九霄雲外。