真理超越一步就是謬誤。自以為聰明過人的高陽狂生，他的餿主意險些兒壞了劉邦的大事。張良是縱觀歷史風雲的智者，酈生只不過是玩弄小聰明的說客而已。
劉邦與項羽你死我活逐鹿中原的戰爭，進入了高下難分、勝負難定的階段。
劉邦要打敗項羽，決不能僅僅據有關中，誰能立足中原，鹿就死誰手。而當時的滎陽、成皋，也成了中原的戰略要地，劉、項就始終在這一帶周旋，進進退退，殺得難分難解。
去年四月劉邦從彭城敗退下邑，五月因為得到蕭何、韓信的支持，重新恢復了元氣，佔領了滎陽。六月他雖然回到關中櫟陽，八月又進入滎陽。為什麼劉邦要死死抓住這個地方不放呢？因為滎陽的西北有一座敖山，自秦始皇佔領中原以後，就開始在敖山築城建倉，儲備糧食，成為他征伐六國的軍糧供給基地之一，也是秦始皇統一六國的物質保障。漢王占領滎陽之後，大將軍韓信就立即控制了敖倉，派重兵把守。並且修築了從山上到河邊的甬道，運送糧食給滎陽的漢軍。韓信北征以後，又任命大將周勃與曹參駐守敖倉，足見它在戰略上的重要地位和漢王劉邦對它的重視。
這一點怎瞞得過精明的范增，他多次提醒項羽：“劉邦能在滎陽站住腳，就是因為有敖倉供給他的軍糧。如果斷了他的糧道，就不戰自潰了！”
於是項羽一面派精兵悍將，去侵奪漢軍的糧道，切斷甬道，奪取糧食。然後，項羽又親自率兵圍困滎陽。
從去年末至今年初，發生了兩次令天下人震恐的怪事。紅日當空，突然一個黑色的影子慢慢將太陽吞沒，頓時天昏地暗，如大夜彌天。許久，太陽才又被黑影一點一點地吐了出來。
於是，人們在做著各種不安的猜測，太陽被吞沒，是上天發出的何種警示？它像徵著一種什麼樣的災異要降臨人間？特別是在這天下大亂、征戰不息的年代，它又預示著一種什麼樣的興與亡？滎陽城內，漢軍缺糧已一天天嚴重，劉邦焦慮不安。他派人出城向霸王求和，想把滎陽以西為漢，滎陽以東為楚。項羽想到北邊齊亂未平，身後彭越難服，不妨雙方暫且罷兵，等將齊、梁之亂平定後，再來與他決一雌雄。但聽說亞父范增堅決反對，項羽才沒有作出決斷。
一天，張良正要吃午飯了，才看見何肩急匆匆地從外面回來，便問他道：“今天上午你到哪裡去了，這麼遲才回來？”
何肩興致勃勃地說：“宮裡要請一位刻金印的工匠，恰巧當年我師傅有一位在滎陽的朋友，就是刻印高手，連鐵匠活也是他教我師傅的。”
“此人還在嗎？”
“早死了，找到了他的徒弟，把他請進宮來了。”
張良有些詫異地問：“漢王要刻什麼金印？”
何肩說；“刻的是六國諸侯的金印。”
張良大為震驚，此時此刻刻六國諸侯的金印幹什麼？
他猛然想起敗走彭城時，在去下邑的荒山上，漢王不是流露過自己想退回關中，將關東之地分封給其他的人麼？這個關頭究竟是誰給漢王出了這個愚蠢透頂的餿主意，豈不要壞大事麼？
他急忙放下碗筷站了起來，拔腿就往外走。
何肩追上去問：“侯爺要到哪裡去？”
“我去見漢王，你先去吃飯吧，別跟我來！”
張良說完就急匆匆地走了。
他的住處離劉邦不遠，而且大家都知道他和漢王的關係，進進出出根本不用通禀，也沒有誰敢加以阻擋。
他進宮看見漢王正在吃飯。劉邦見他急匆匆走來，便停下筷子問道：“子房有什麼急事嗎？我看你走得那麼急。”
張良沒有一點客套，單刀直入地問道：“漢王請工匠刻金印幹什麼？”
劉邦以為是什麼緊急情況，原來才是說的這件事情。本來正想要告訴他的，沒想到他正好來了，便請他坐下，說道：“近來我日夜焦急難安，總想不出一個徹底打敗項羽的好辦法。正好這時有人向我獻一策，我認為倒是個好主意。”
“是何良策？”張良明知故問。
“要怎樣才能削弱項羽的勢力呢？最好的辦法，就是重新分封六國的後裔為王！”
“誰給漢王出的這個主意？”
劉邦正感到得意，沒有想到張良的問話，充滿氣憤的語氣，再掉過頭來見他滿臉怒容，漢王還真有些疑惑不解，所問非所答地問道：“你怎麼了？子房！”
正在這時，侍衛禀報酈食其求見。漢王見張良如此態度，解鈴還須繫鈴人，就讓酈食其來和他談吧，便忙傳他進來。
這位身長八尺鬍鬚花白的高陽狂生走了進來。平時他自以為讀了不少書，自恃有才，從不把別人放在眼裡，認為只有自己最聰明。
他興沖沖地走到漢王的飯桌前，打開一張絲巾，取出了一枚金印送到漢王面前：“漢王請看，這就是滎陽城裡一位治印高手刻的金印。如果漢王以為可以，就命他繼續盡快地把那五枚刻好。”
劉邦年少時是個不讀書的無業遊民，哪裡懂得什麼治印，隨便看了看便遞給張良說：“子房看看，你說行就行！”
酈食其沒有想到漢王把終審權交給了張良，雖然他並不一定把這個敢刺殺秦始皇的人放在眼裡，然而有一點他心裡是明白的，這就是張良在漢王心中的地位，比自己高得多。這是他平日最為不滿的地方，因為他自視才高八斗，在劉邦周圍的謀士中，他根本瞧不起張良、陳平等輩，他以為這些人只不過會玩點小聰明而已。只有自己才是個堂堂正正的儒生，才真正通讀過聖賢經典，但是劉邦卻更多地聽信張良、陳平。不過在此刻，他還是怕張良故意挑剔，攪了他精心策劃的大事。
自打沛公路過陳留時投靠到他帳下以來，他還未曾建立過什麼驚天動地的大功，當然也沒有封王的資格。平時，也未立過什麼戰功，只是被劉邦派往各諸侯間，充當說客而已。在下邑時，他風聞劉邦坐在馬鞍上問過張良，他想把關東之地封給別人以破項羽。
前幾日他有事來見漢王，想自薦去充當遊說齊王歸順漢王的使命。劉邦對這老頭，開始不怎麼感興趣，後來他有的獻策還是深受劉邦賞識的，像取滎陽、據敖倉就是他的建議。劉邦還記得當時酈食其對他說過這麼一段難忘的話：“臣聽說，知道什麼是自己的天的人，那麼他就可以取得天下，否則就不可能。要奪取天下的人，必須以民為天，而民又以食為天。敖倉是天下有名的糧倉，我聽說那裡還儲存許多小米。可笑的是，項羽攻下了滎陽，卻不知道堅守敖倉，只派了一些謫卒去分守成皋，自己卻引兵東去了，這不是老天爺要把這座糧倉送給漢王嗎？滎陽和敖倉這般唾手可得，如果不思進取，就是過錯。如今楚漢難以並立，互相爭奪一時難分勝負，海內動盪不安，百姓流離失所，農民不能耕種，女工走下織機，天下人心不定。希望漢王立刻進軍滎陽、奪取敖倉，依靠成皋的險要，控制太行的要道，扼住壺關的出口，據守白馬的要津，這樣漢王就可憑藉險要的地理位置而製服諸侯，何愁天下不能歸順於你！”
這無疑給當時困居下邑的劉邦指引了一條陽關大道，所以他欣然接受而且立刻付諸於實施，一度軍威大振，其中確有這位高陽狂生的功勞。
前日酈食其一來，劉邦就主動垂詢擺脫目前困境的良策。這位滿腹經綸的儒生早已摸透漢王的心思，他又正準備獻策劉邦，讓他去遊說齊王，如果漢王同意分封六國後裔，兩者不就是一回事了嗎？再加上近日來心事重重，因為攻滎陽、佔敖倉是他的主意，生怕劉邦如今被圍困滎陽糧食將盡，怪罪於他，因此也急於想提出一個解圍的良策。
如果漢王真的接受了他這一建議，恢復六國不是他的頭功嗎？不但漢王將視他為股肱之臣，而且六國君王也都會感恩於他，那時他就真如當年佩六國相印的蘇秦了，張良與陳平又何足道哉！
於是他便信心十足地對漢王說：“昔日商湯討伐夏桀，卻依然分封他的後人在杞國。周武王誅殺了商紂王，也分封了他的後人去宋國。而秦始皇殘暴無道，消滅六國之後，弄得那些國王的後裔無立錐之地。如果陛下能夠真心恢復六國之後，他們都會感恩戴德擁戴陛下，心甘情願地俯首稱臣。漢王的德行已傳播天下，就可以南面稱霸了，到時候項羽也會恭恭敬敬地來朝拜陛下了！”
這一番美好的描繪，真使得劉邦暈暈糊糊，像飲下了一盞美酒一般，頓時心花怒放。再也沒有想到要不要詢問一下張良和陳平，究竟可行不可行，就當機立斷定奪下來。
他立刻說道：“很好！你趕快去找工匠把金印刻好，然後就請先生身佩六國使帶，去完成這一重大使命！”
他未曾料到如此千秋偉業，竟憑他三寸不爛之舌把漢王說動，瞬息間變為現實。被授予六國使帶，這真是青史留名的大事，他出來的時候，已經有一種飄飄然的大人物的感覺。但畢竟年近七十的老叟了，出門跨門坎時沒有留神，差點兒絆倒。
誰能料到我酈食其還有今天！
所以，當張良以一種不滿的眼光審視金印時，他先發製人地說：“這位工匠是一位名匠之徒，還是先生手下何肩舉薦的。”
他心想，你張子房好意思自己打自己的耳光麼？沒想到張良沉吟半晌，說了句：“金印倒是刻得很好，但恐怕這幾顆金印反而要壞漢王的大事！”
劉邦正挾起一塊牛肉要往嘴裡放，突然把舉起的筷子停在半空中，吃驚地問道：“為什麼？”
酈食其大為不滿，冷冷地反問道：“難道漢王施聖德於天下還有錯嗎？難道說……”
劉邦用手勢制止住了他，他心裡明白，張子房一言九鼎，不會平白無故地贊同一件事，也不會平白無故地反對一件事。這麼大的事，還是應該聽聽他的看法，於是便放下筷子說：“子房，你不妨說得明白點！”
酈食其想打斷談話：“既然漢王都已經贊同……”
劉邦的回答又是一個堅決回絕的手勢。
“好吧！”張良說：“請借一下漢王的筷子來用一下。”
他拿過漢王的筷子，蘸了一點酒來，在桌子上畫了一個圈，抬起頭來逼視著酈食其說：“廣野君為飽學儒生，想必熟悉分封之事。”
酈食其終於抓住了一個難得的機會，一下子接過話茬：“不錯，商湯討伐夏桀，還分封了他的後代於杞，武王誅殺了紂王，還分封了他的後代於宋。先王都可以分封，難道漢王分封就錯了嗎？”
酈食其振振有詞，似乎天衣無縫，無懈可擊。
“可是，”張良回答說：“昔日商武伐桀紂而又能分封他們的後代，是因商武自信能牢牢控制他們，可以製他們的死命。請問，漢王今日能控制項羽，制他於死命嗎？”
酈食其瞠目以對。
張良蘸酒在圈裡寫了個一字，然後又畫了一個圖說：“這就是第一個不可的道理。”
“請問子房先生，今日漢王討秦，與湯武伐桀紂有何遜色之處？”
“然而時移世易了，當年武王入殷，可以表彰賢人商容之故里，憑弔賢臣箕子之故居，加封忠良比干之墓，請問今日陛下可以嗎？這是第二個不可的理由。”
劉邦點頭贊同，又問：“還有呢？”
“再說，當年武王能夠發矩橋之栗，散鹿台之財，用以救濟天下貧窮之民。此時此境，漢王有力量行此義舉嗎？這是第三個不可的道理。”
嚴峻的現實迫使大家默認了。
“還有，武王戰勝段紂王以後，偃武備而治禮樂，倒載干戈，表示不再用它，請問先生，時至今日，漢王能偃旗息鼓嗎？這是不可之四。”
劉邦的頭慢慢垂下了，酈食其也面有難色。
張良站了起來，在席前來回踱步，繼續侃侃而談：“漢王能像先王那樣將戰馬放到華山，敢向天下表示不再乘用嗎？這是不可之五。同樣，漢王能效法先王，讓牛在桃林的山谷中歇息，不再運送軍糧嗎？這是不可之六。”
張良一席話，轟毀了近年劉邦想分封諸侯的幻想。讓他清醒地認識到自己的困難處境和有限力量。但他仍然覺得張良的六點詰難，並未曾使他徹底折服，他仍不服輸地說：“話雖如此，子房，當前分封六國諸侯，最根本一點，還是想從多方面牽制項羽。不然的話，將何以度過目前的難關？”
酈食其在沮喪中便抓住了反駁的關鍵；“漢王說得對，現今最緊迫的，是要聯絡更多的人與漢王一道，共同戰勝項羽！”
“先生說到要害之處了！”張良激動起來，“要天下豪傑與漢王共取天下，可是，問題恰恰在於，天下眾多豪傑拋開父老妻兒，離開祖先墓地，告別了鄉土故舊，來投奔陛下，不過是盼望成功之後，能獲得尺寸的封土。如果漢王把土地全部封給了六國之後，這些立有戰功的人，還有什麼希望？還能靠他們去打天下嗎？值得漢王深思啊！這就是第七個不可。”
酈食其突然想到了一個可以擊中張良要害的問題，他也站了起來說：“我還有一個難以理解的問題，請教子房。”
“請講。”
“我聽人說，子房先生曾竭盡全力擁立韓王成，還差點為此丟了性命。而今，又偏力說不可立六國之後，先生之言與行何其相悖也！”
高陽酒徒的這番話，的確揭開了張良心靈深處那塊血淋淋的傷疤，頓時他的臉唰的一下變白了。那一幕幕雖然過去但永遠不會暗淡的畫面，又一下子浮現在他的眼前，令他羞愧難當，令他痛心疾首。人的一輩子不可能不干錯事和蠢事，然而沒有那一件往事，有他竭盡全力去輔佐一位昏憒卑鄙的韓王，更使他感到畢生蒙受莫大的恥辱。沒有想到酈食其今天竟然利用這件事來攻擊和嘲弄他。不過他轉而一想，這件事天下皆知，也沒有什麼可隱瞞的，君子之過如日月之蝕，讓他說去吧！
張良坦然大笑起來。
他對酈食其誠摯地說：“先生真不失為一辯士，能以子之矛攻子之盾。可是先生聽說過一句民諺吧，這就是'吃一塹長一智'，我今日之所以力勸漢王不要再立六國之後，正是因為有昔日慘痛的教訓。當今分封六國之後，如果項羽不強大倒也罷了，如果項羽更加強大，六國祇有折服於他，倒向他的，還能老老實實來向漢王稱臣嗎？這是不可之八！”
劉邦剛扒了一大口飯塞在嘴裡，猛地吐了出來，指著酈食其罵道：“你這個魚木腦袋，滿肚皮的書算是白讀了，差點誤了老子的大事！”
酈食其此時情緒沮喪，面如土色，靈魂生竅，他生怕劉邦一怒之下砍了他的腦袋，六國相印的美夢沒有做成，反而成了一個冤鬼，忙跪地叩頭說：“漢王息、息怒，臣、臣原、原是為別的事而來，聽漢王說起分、分封，便亂叫附和，差點誤了大事！”
劉邦問：“你有什麼事要禀報？起來說吧！”
酈食其站起來說道：“臣本以為，今燕趙已定，只有齊還沒有攻下。如今田廣控制著千里的齊國土地，田間率領著二十萬之眾盤踞著歷城。田氏家族十分強盛，背靠大海和泰山，憑藉江河之險，南邊又與楚相近，他們狡詐多變，漢王雖然派遣了幾十萬軍隊北上，看來也不是一年半載可以攻下的。請漢王准許我帶著陛下的詔書，前去說服齊王歸順。”
劉邦掉過頭來看著張良：“子房以為如何？”
張良點頭表示讚許：“廣野君的建議可行，當今之計就是要使楚之外的一切大小諸侯，都來歸順漢王，共同反楚，何愁項羽不敗。”
劉邦叫酈食其快把金印拿去銷毀，然後即日起程北上。
酈食其剛走了出去，劉邦和張良便得到一個令人驚喜的消息：亞父范增因為背上的毒瘡迸發，還沒有走到彭城，就死在了回鄉的路上，沒有能夠回到故鄉居巢。
范增之死使劉邦去掉了一個心腹大患。最近劉邦向項羽求和，頭一個最堅決的反對者就是范增，他竭力鼓動項羽佔據敖倉、攻打滎陽，制劉邦於死地。
因此劉邦採納了陳平的計策，拿出重金收買楚軍將士，盡量在項羽面前說范增的壞話，離間他們的關係。
特別是有一次，項羽派使者來見漢王，先故意按高規格的“太牢”標准設宴，就是有全牛、羊、豬的最恭敬、最豐盛的筵席。等到項羽的使者入席，接待者故作驚訝地說：“啊，我們還以為是亞父派來的使者，原來是項王的人！”
於是侍者便把豐盛的太牢之宴通通撤了下去，然後端上一些粗糙惡劣的食品給項羽的使者吃。使者一回去，就在霸王面前說范增的壞話，引起項羽對范增的懷疑，以為他暗通劉邦，便削減了他手中的軍權。
范增是何等倔強的人物，豈能忍受這般窩囊氣，他已是七十五歲高齡的老叟了，鬚髮皓然，風觸殘年，再加上背上最近又長了一個毒瘡，疼痛加劇。一氣之下，他便跑去向項羽說：“如今天下的事大局已定，霸王好自為之！我也是不久於人世的人了，希望准許我這把老骨頭埋葬在故鄉的土地上。”
霸王放走了范增，這位老人在歸途中怨哀的死去，魂兮難歸故鄉！即使范增不走，也活不了多久。但是他與項羽的訣別和死亡，是項羽成為孤家寡人的轉折和象徵。范增之死，是霸王走向悲劇的不祥預兆，正像一棵大樹飄落的一片黃葉。
其實真正狡獪的是范增，他才真是鷹視狼顧之人。項羽雖然殘暴，卻也十分天真。范增若在，可以使他的天真不致被別人利用；范增若去，他的天真就最終致他於死命。
當劉邦和張良正在談論著范增之死，陳平和紀信走了進來。
一個精密的突圍計劃已經形成。
預定今晚夜半時分，滎陽城將東門大開，火把照得如同白晝。
突然從滎陽城裡跑出兩千多位女子，讓楚軍一個個看傻了眼！
緊接著只見紀信裝扮的漢王，乘著一輛以黃繒為蓋，車衡的左方豎羽毛幢的鑾輿，他大聲呼叫著：“糧食已盡，漢王降楚！”直奔楚營而走。
當楚軍完全趕到東門圍觀漢王投降的壯觀場面時。真正的漢王已率領著數十騎，悄悄地從西門出城，逃往成皋，然後入關去了……