“雙柱擎天將相功”。景公統治下的齊國，因文有晏嬰、武有田穰苴，從而進入了一個相對穩定的發展時期。但是，要使齊國真正成為一個強國，又談何容易！
一個白天。天不停地下著雨。
在從北方通往臨淄的一條大路上，一輛馬車正在冒雨行進。馬車前後各有兩名頭戴斗笠、身披蓑衣、手持兵器、騎在馬上的差役。因道路十分泥濘，車、馬都只能緩緩而行。
時值深秋。道路兩旁的野草早已枯黃，與其下面的泥土混為同一種顏色。樹上的葉子已經幾乎掉光，僅存的幾片黃葉在秋風秋雨中搖曳、掙扎，但終難逃脫離枝而去的命運。
雨越下越大。路越來越泥濘，並出現許多小水坑。
趕車的人雖然頭戴斗笠、身披蓑衣，但是下半身已經濕透。他左手拉著韁繩，右手握著鞭子，兩眼注視著前邊的道路，不時調整著馬車的前進方向，以便避開前邊的小水坑，從而保持車身的平穩。
忽然，前方不遠處隱隱顯出一個小村莊的輪廓來。
“大人！前面不遠處有一個小村莊，咱們到那裡避避雨吧！”趕車的人驚喜地向車廂中坐著的人報告。
“好啊！”車廂中傳出李垚的聲音。
雨仍在不停地下著。
齊宮內宮客廳中。
在樂師們的伴奏下，宮女們邊歌邊舞。
景公左擁右抱，正在飲酒作樂。
雨中的小村莊。
李垚一行車馬停在路邊一戶人家的院門外面。
在窄小的門洞裡，站著兩名手持兵器的差役。
在院內僅有的一排三間茅草屋內，李垚正坐在一明兩暗的明間，和這家的男主人談話。李垚眉頭緊皺，右手無意識地捻著頷下的鬍鬚，專注地聽著這家的男主人說話。
李垚的車夫和兩名差役正靠牆坐著歇息，眼睛閉著，似是已經睡著。
李垚問道：“大哥，大雨下了這麼多天，村里的房屋有倒塌的沒有啊？”
這家的男主人語調沉重地答道：“大人，咱這小村子，總共不到二百間房，卻今天兩間、明天三間的，陸陸續續地塌了有二三十間了。像我家這種夯土牆、茅草頂的房子，最怕連陰天了。要是再不晴天，恐怕撐不了幾天，也得塌啊！”
李垚心情沉重，一邊聽著，一邊點著頭。
這家的女主人從左首的暗間走了出來，手裡端著一個陶碗，略帶歉意地說道：“大人，民婦本想請您喝口熱水，可是柴草太濕，點不著火，只能委屈您喝口涼水了！”
“多謝大嫂！”李垚欠起身，用雙手把碗接過來，然後繼續問這家的男主人，“大哥，村里百姓都還有飯吃吧？”
這家的男主人一邊看著李垚喝水，一邊答道：“大人，今年咱這兒收成不好。雖然秋收剛過沒多久，但是像我家這樣的柴米不多、卻還有點兒的人家，從村北頭數到村南頭，恐怕連四成也不到。唉，現在還是秋天，要是到了冬天，那可怎麼過啊！”
李垚放下手中的水碗，似是發現了什麼，向這家的女主人問道：“大嫂，你家有小孩兒嗎？他們都到哪兒去了？”
“哦，孩子們哪，都到外婆家去了。外婆家就在村南頭，是去年新蓋的房……”這家的女主人答道。
“轟隆隆——”正在此時，傳來一陣沉悶的房屋倒塌聲。
“壞啦，準是南院王大娘家的房子塌了！”這家的男主人聽到“轟隆”聲，“噌”地一下站了起來：“大人先坐著，我得過去看看傷了人沒有！”
李垚聞言，也“噌”地一下站了起來：“大哥，我跟你一塊兒去！”
這家的男主人和李垚一前一後跑出屋去。
雨仍在不停地下著。
齊宮內宮客廳中，燈火輝煌。
景公仍在飲酒作樂，並不時哈哈大笑。
就在同一時刻。
晏嬰家餐廳中。
在一盞油燈下，晏嬰、翠玉、李邦三人正圍坐在飯桌旁吃飯。晏嬰的鬚髮均已斑白。翠玉的雙鬢已現銀絲。李邦已經長成一個大男人，顯得更加結實、粗獷。
“唉！”晏嬰吃著吃著，忽然停下，嘆了口氣，把碗筷放在桌上。
“大人，碗裡還有飯哪，您怎麼不吃啦？”李邦奇怪地問道。
“我吃不下呀！”晏嬰語調沉重地答道，“這雨已經下了十六天了，全國不知有多少戶百姓，或有米無柴，或有柴無米，或柴米皆無，正在忍飢挨餓呀！更不知有多少戶百姓，房倒屋塌，正在深秋的風雨中苦苦掙扎啊！”
“你今天不是又去宮中了嗎？都已經是第三次了，難道國君還不同意向災民發放救濟嗎？”翠玉問道。
“頭一次去，國君沒有同意我的請求；第二次去，國君很不高興，還沒等我把話說完，就把我擋了回來；今天第三次去，國君竟連見都不肯見我啊！唉！”晏嬰一邊說著，一邊搖頭、嘆氣。
“國君、國君，一國之君。只圖自己享樂，不顧百姓死活，這叫什麼國君！”李邦放下手中碗筷，憤憤地說道。
“唉！”晏嬰看了李邦一眼，沒說什麼，只是又嘆了一口氣。
“你身為一國之相，總不能眼睜睜地看著百姓挨餓受凍，卻見死不救吧？”翠玉見狀，心中未免有些急躁。
“唉！國君不同意，相國能奈何！看來，我只能盡力而為，能救濟幾家，就救濟幾家了。”
說到這裡，晏嬰停頓了一下，然後對翠玉、李邦二人說道，“夫人，鐵蛋，明天咱們和越先生一起，把家裡的錢和柴米油鹽都清點一下，看看總共還有多少，算算一戶給多少合適，做好救濟附近特困百姓的準備。”
“大人，您……”李邦聞言，想要勸止，卻又把話咽了回去。
“唉！看來，也只能如此了！”翠玉知道丈夫的心思，體諒丈夫的難處，沒有出言勸阻，而是明確表態支持。
次日白天。
雨雖然仍在下著，但是比前些天要小多了。
李垚一行車馬在泥濘的道路上艱難行進。
“陳虎，雨小了，咱們得盡快趕路，爭取天黑之前回到都城！”李垚對車夫大聲吩咐道。
“是，大人！”陳虎一邊答應著，一邊揚起了鞭子，“駕！”
傍晚掌燈時分。
雨終於停了。
晏嬰家客廳中。燈光明亮。桌上堆放著一堆刀幣。地上擺著十幾隻籮筐，每隻籮筐里都盛著多半下糧食。
晏嬰站在籮筐旁邊，看看這只籮筐，又看看那隻籮筐，搖搖頭，嘆口氣。
正在此時，越石父走了進來。
越石父朝晏嬰拱手施了一禮，然後輕聲問道：“大人，家裡的錢和柴米油鹽全部清點完了，賬也算完了，您看何時給特困百姓送去，或是請他們來取啊？”
晏嬰答道：“越先生，今日天色已晚，街上又泥濘不堪。若是派人去送，家里人手少，哪里送得過來？若是請他們來取，又怕這天黑路滑的不方便。我看還是明天吧！明天一早，你讓李邦帶著幾個家人，分頭到附近百姓家看看，看哪家生活特別困難，就請哪家派人來取。你看好嗎？”
“如此甚好！”越石父一邊點頭，一邊答道。
“大人！大人！我二叔回來啦！”李邦一邊喊著，一邊跑了進來，臉上還帶著笑容。
“是嗎？”聽說李垚巡視歸來，晏嬰略顯驚喜，連忙朝客廳門口走去。
還沒等晏嬰走到門口，李垚便已走了進來。
“大人，越先生，”李垚拱手朝晏嬰、越石父各施一禮，然後對晏嬰說道，“李垚奉大人之命到各地巡視，只因連日大雨，一路泥濘，所以回來晚了。還望大人見諒！”
“你櫛風沐雨二十餘日，實在是太辛苦了！還沒回家吧？”晏嬰問道。
“是的。我想先把此次巡視的情況向大人禀報一下，然後再回家不遲。”李垚答道。
“好吧，那就坐下說話！”晏嬰說道。
“二位大人先說著，石父去通知廚房多做些飯菜，好為李大人洗塵！”越石父朝晏嬰、李垚各施一禮，然後轉身走了出去。
李邦見晏嬰、李垚二人要談公事，便跟在越石父身後走了出去。
天大黑了。
晏嬰家客廳中。燈光明亮。
晏嬰、李垚二人還在談話。
“'轟隆'一聲，房倒屋塌，王大娘老兩口都被埋在泥牆之下。等鄉親們趕來把他們扒出來時，老兩口都已氣絕身亡了！”說到這裡，李垚已是泣不成聲。
晏嬰神情專注地聽著李垚說話，不知不覺中，早已淚流滿面。
“大人，您可得好好勸勸主公，讓他救濟救濟飢寒交迫的窮苦百姓啊！”李垚哭訴著。
“雖然我已三次進宮，請求主公開恩救濟百姓，但是都沒能奏效。看來，我明天必須第四次進宮，力諫主公開恩。若主公開恩，則百姓得救；若主公仍執意不肯救濟百姓，則晏嬰只好辭去相國之職，重返東海之濱！”晏嬰語調沉重地說道。
“大人，您怎麼能辭職呢？”李垚聞言，有些不解。
“晏嬰身為相國，卻不能救百姓於飢寒，哪還配做相國啊！”晏嬰老淚縱橫，語調悲愴。
次日上午。
天終於放晴了。在陣陣秋風的吹動下，空中的幾片殘雲正在徐徐散去，已難以繼續遮蔽太陽的光芒。
晏嬰沿著泥濘的大街，步行來到齊宮大門口外。
四名手持兵器的士兵正在齊宮大門口站崗。
四名士兵中的一名小頭目見晏嬰到來，連忙迎上前去，鞠躬施禮：“晏相國，國君有令，今天仍不設朝。請大人先回去，明天再來吧！”
“你去禀報國君，就說晏嬰有重要事情，需要立即向主公禀報。”晏嬰對那名士兵頭目吩咐道。
“是！”那名士兵頭目向晏嬰再鞠一躬，然後轉身朝宮內走去。
那名士兵頭目剛走不久，便從宮內匆匆走出一個人來。晏嬰定睛一看，只見不是別人，乃是景公近臣、內宮主管柏遽。
柏遽見晏嬰站在宮門口外，感到有些詫異，連忙滿臉陪笑，拱手施禮：“晏相國，今天不設朝，您怎麼來啦？”
“哦，是柏大人！”晏嬰拱手還了一禮，然後神情嚴肅地反問道，“天剛放晴，柏大人就要出宮，可是有什麼重要事情急著去辦？”
“晏相國，不瞞您說，”柏遽神秘兮兮地靠近晏嬰，用近乎耳語的低聲說道，“事情是這樣的：在下雨這些天裡，主公日夜相繼，喝酒、聽歌、看跳舞，好像已經有些膩了。今天一早，就沖我發了一頓脾氣，說是歌唱得不好聽，舞跳得不好看，而且沒有一個長得漂亮的，於是派我趁著雨後天晴，速到全國各地去，挑選年輕漂亮、能歌善舞的女子進宮。我這個內宮主管，哪裡知道什麼地方有這種女子呢？幸好，我有一個朋友對這方面比較在行，而且就住在這臨淄城內。我現在出宮，就是要去找他商議此事。”
晏嬰聽著這些話，越聽越生氣，臉色越來越難看。
待柏遽說完，晏嬰強壓著內心的氣憤，語氣平和地說道：“柏大人，你看這樣好不好：你儘管去找朋友商議此事，但是今天暫且不要出城，明天再出城去辦。若是主公的意見發生變化，也好有個迴旋的餘地。”
“相國是說……”柏遽聽了晏嬰的話，似乎有些不解，想問什麼，卻又沒問，而是爽快地答應道：“好吧，卑職就按相國說的去辦。卑職告辭了！”
柏遽向晏嬰拱手施了一禮。
晏嬰向柏遽拱手還了一禮。
“唉！”望著柏遽轉身離去的背影，晏嬰長嘆了一口氣。
正在此時，那名進宮禀報的士兵頭目回來了。
“回禀晏相國，國君請您到內宮書房說話！”那名士兵頭目朝晏嬰鞠躬施禮，大聲禀報。
“辛苦你了！”晏嬰向那名士兵頭目拱手還了一禮，然後徑直朝內宮快步走去。
齊宮內宮。景公書房中。
景公端坐在書案後面，正在喝茶。
一名內侍走了進來。
“啟禀主公，晏相國到！”這名內侍走近景公，拱手施禮，輕聲禀報。
“請！”景公聽說晏嬰到來，連忙放下了手中的茶杯。
“遵命！”這名內侍拱手再施一禮，然後轉身走了出去。
不大一會兒，晏嬰走了進來。
“臣晏嬰給主公請安！”晏嬰走近景公，跪地叩頭。
“先生免禮！請坐！”景公面帶倦容，嗓音有些沙啞。
“多謝主公！”晏嬰再叩一頭，然後站起身來，走到景公右側座位坐下。
“先生此來，莫非還是為了讓寡人發放救濟之事？”景公先發製人，一開口就直接切入正題。
晏嬰沒有正面回答景公的問題，而是從容言道：“主公，這一次全國范圍的降雨，一連持續了十七天。據了解，每個鄉都有數十家房屋損毀，甚至有房倒屋塌壓死人的事情發生；每個里都有數家飢餓之民。特別是那些年老體弱的百姓，凍寒而沒有禦寒的布衣，飢餓而沒有充飢的糟糠。他們就像跛腳的人一樣步履艱難，四處張望卻沒有訴說災難的地方。”
說到這裡，晏嬰看了看景公，見景公雖然無動於衷，但畢竟還在聽著，於是繼續說了下去。
“恕臣直言：眼下，百姓正處於飢寒交迫之中，而君王不但不憐憫百姓，反而日夜相繼地飲酒作樂，命令全國選送能歌善舞者沒有休止。君王的后宮妻妾都有充足的糧食和肉吃，就連宮中的馬匹都吃著府庫的糧食，甚至獵狗每天吃牛羊肉都吃膩了。君王對待自己的妻妾和犬馬不是太豐厚了嗎？對待百姓不是太刻薄了嗎？要知道，鄉里的百姓貧窮而無處投訴，就不會喜歡君王了；飢寒而無處求援，就不會擁戴君王了……”
“先生，請你不要再說下去了！”景公越聽越不耐煩，終於打斷了晏嬰的話，“說了半天，先生的意思還是要讓寡人發放救濟啊！寡人總不能為了救濟百姓，而讓寡人的妻妾犬馬餓肚子吧？”
“主公，”晏嬰朝景公拱手施了一禮，然後繼續說道，“除了今年遭災歉收之外，齊國已經連續三年豐收，府庫充實，不至於因救濟百姓而讓主公的妻妾犬馬餓肚子啊！”
“先生，寡人之意已決，先生再怎麼說，寡人也不會改變。”景公語氣強硬，不容置辯。
晏嬰聞言，“噌”地一下從自己的座位上站了起來，快步走到景公面前，跪倒在地。
“主公，臣身為一國之相，卻讓百姓飢寒交迫而無處投訴，使君王沉湎酒色而拋棄百姓，真是罪莫大焉！晏嬰請求辭去相國之職！”說罷，晏嬰再拜稽首，然後不顧景公是否同意，站起身來，轉身朝門外快步走去。
“先生！先生！”景公怎麼也沒有想到，已經輔佐自己二十餘年的晏嬰，竟會辭職而去。待他反應過來，大聲呼喚“先生”時，“先生”早已出了書房門口。
“齊國不能沒有他，寡人不能沒有他！”景公一邊叨唸著，一邊站起身來，朝書房門外跑去。
齊宮院內。
“先生，等等我！先生——”景公一邊喊著，一邊朝宮門口跑著。
幾名內侍見景公邊喊邊跑，不知發生了什麼事情，連忙在後面追趕。
景公跑著跑著，一隻鞋被粘在泥裡拔不出來了，只好停下來，站在那里大口大口地喘著粗氣。
幾名內侍趕了上來，見此情形，連忙抱腿的抱腿，拔鞋的拔鞋，幫助景公把鞋從泥中拔了出來。
“你們幾個還愣著幹什麼？快給寡人備車，去追晏相國！”景公氣急敗壞地下達著命令。
晏嬰家院外。
院門緊閉。院門兩側，沿著牆跟擺放著十幾隻盛糧食用的空籮筐，泥濘的路面上散落著一節節秫秸、一綹綹茅草。
在前後各四名武士、左右各兩名內侍的護衛下，景公的馬車駛近晏嬰家門前。
“開門！開門！”一名內侍上前敲門，並大聲喊著。
門從裡面打開了。越石父走了出來。
“老先生，這裡是晏相國家嗎？”那名內侍一邊向越石父拱手施禮，一邊問道。
“正是。”越石父拱手還禮，從容答道，“不過，我家主人已經辭去官職，把錢糧分給附近特困災民，舉家前往東海之濱了。”
“相國一家走多久了？”那名內侍又問。
“大約半個時辰吧！”越石父答道。
“多謝老先生！”那名內侍向越石父拱手施了一禮，然後轉身跑回馬車跟前，向車中的景公禀報著剛剛打聽到的消息。
“快！出東門，走大路，往東追！”那名內侍根據景公的指示，急切地下達了繼續追趕的命令。
臨淄城東門外。
在從城門一直通往東方的大路上。由於路面泥濘，晏嬰的馬車一搖一晃地緩緩行進。
李邦坐在駕手的座位上，一手拉著韁繩，一手握著鞭杆，兩眼注視著前方的路況，不時調整著行進的方向。
車廂內。可能是太勞累了，晏嬰、翠玉夫婦二人依偎在一起，正在閉目養神。
在晏嬰的馬車後面大約一里處，景公一行車馬正急急追趕而來。
兩輛馬車之間的距離越來越近了。
過了一會兒，景公一行終於追上了晏嬰的馬車。
景公的馬車停下了。在兩名內侍的攙扶下，景公走下馬車。
景公下車後，緊走幾步，走到仍在行進中的晏嬰的馬車旁邊。
“車內坐的可是晏嬰晏先生麼？”景公高聲問道。
聽到景公的問話，李邦連忙把馬車停了下來。
“大人，大人！醒一醒，醒一醒！國君來了！”李邦大聲呼喚著車廂內的晏嬰。
聽到李邦的呼喚，晏嬰、翠玉夫婦二人都睜開了眼睛。
“什麼？國君來了？”晏嬰向李邦問道。
“是啊，寡人來了！”沒等李邦回答，景公便把話接了過去。
聽到景公的聲音，晏嬰連忙在李邦的攙扶下走下馬車。
“小民晏嬰不知國君駕到，罪該萬死！”晏嬰見到景公，連忙拱手施禮。
景公見到晏嬰，情緒有些激動：“先生！有罪的不是先生，而是寡人啊！寡人有罪，先生拋棄了我，不願再輔佐我，我是不足以屈請先生的。但是，難道先生不考慮國家和百姓嗎？希望先生看在國家和百姓的份上，原諒我，保全我！我請求拿出齊國府庫的糧食和財物，來救濟受災的百姓。至於給多給少，誰輕誰重，完全由先生一人決定！”
聽了景公一番話，晏嬰頗受感動。 “先生，懇求您看在國家和百姓的份上，留下來繼續輔佐寡人吧！”說完，景公向晏嬰躬身施禮。
晏嬰見狀，連忙上前攙扶：“主公切莫如此！晏嬰留下來就是了！”
景公直起身來，用雙手緊緊地抓住了晏嬰的雙手。
“好，好啊！先生能留下來，真乃寡人之幸，齊國之幸，百姓之幸啊！”景公欣喜地上下搖動著晏嬰的雙手。
六天之後。
齊宮大殿內。
景公端坐君位。晏嬰等文武百官分列兩班。
晏嬰走到景公面前，拱手施禮，高聲禀報：“啟禀主公，六天前派往各地巡視的官員都已按期返回都城。根據他們調查掌握的情況，全國需要救濟的災民共約兩萬家，其中：貧困災民一萬七千家，共需發放救濟糧九十七萬鍾、柴草一萬三千車；房屋毀壞的兩千七百家，共需發放救濟款三千金。懇請主公恩准！”
“好，就依相國之言，速派官員前往各地傳達寡人命令：打開府庫，救濟災民！”景公大聲宣布。
“主公聖明！”晏嬰向景公拱手施禮，高聲稱頌。
“主公聖明！”文武百官隨聲附和。
盛夏的一個白天。艷陽高照。
位於臨淄城南約十餘里處之牛山。此山狀若一頭俯首北向、翹尾南伸的臥牛之首，雖不甚高，卻林木茂密，花草繁盛。鳥語蟬鳴不絕於耳。
牛山北麓，有一高大的土塚，塚前朝北方向立一高大的墓碑，上面刻著“齊相管夷吾之墓”幾個大字。
在晏嬰、裔款二人的陪同下，景公正在瞻仰這位曾經輔佐齊國先君桓公“九合諸侯、一匡天下”的賢相之墓。
百餘名手持兵器的士兵，分成若干小隊，或在景公君臣的三輛馬車旁邊守衛，或在附近往來巡邏。
“唉！”景公在墓前瞻仰良久，這才嘆了一口氣，轉過身來，對晏嬰、裔款二人說道，“我們上山吧！”
半山腰處。
在十餘名士兵和數名內侍的簇擁下，景公、晏嬰、裔款君臣三人正在沿著一條石砌的山路拾級而上，走走停停，停停走走，並不時用布巾擦著臉上的汗水。
“主公！主公！歇一會兒吧！微臣實在走不動啦！”走在最後面的裔款一邊喘著粗氣，一邊呼喚著走在前面的景公。
聽到裔款的呼喚，景公、晏嬰都停下了腳步。
“你呀你，喝酒不是寡人的對手，爬山也不是寡人的對手啊！”景公轉過身來，指著裔款，笑著責備了幾句，然後說道，“好吧，歇一會兒就歇一會兒吧！”
聽到景公說要“歇一會兒”，隨行的內侍們連忙將三個錦墊分別放在路邊的三塊大石頭上，請景公君臣三人坐下。
景公一邊擦著臉上的汗水，一邊微笑著對晏嬰、裔款二人說道：“二位愛卿，聽說這牛山乃是一座神山，來這裡的人都要說一說自己的心願，而且是非常靈驗的啊！”
“是嗎？竟有這事？”裔款笑著問道。
“寡人也是聽別人說的。裔愛卿，你不妨先說說你的心願？”景公笑著答道。
“好，那微臣就先說！”裔款一邊思考著，一邊看著周圍的景色，忽然來了靈感，“微臣的心願是：願主公和這山上的松柏一樣長壽，願齊國比這山上的草木還要繁榮興旺！”
“好啊，裔愛卿的心願很好啊！”景公聽罷，笑著稱讚。
裔款聽了景公的稱讚，笑得嘴都合不攏。
晏嬰微微一笑，沒說什麼。
“先生，寡人也想听聽先生的心願！”景公微笑著對晏嬰說道。
“主公，臣沒有什麼心願。”晏嬰語氣平淡地答道。
“嗐，一個人哪能什麼心願都沒有呢？先生不妨說出來，也讓寡人聽聽！”景公微笑著催促道。
“如果主公確實想听聽臣的心願，那麼臣就說說看。只是一樣，臣說出來，主公可不要見笑啊！”晏嬰微笑著答道。
“晏相國，您就快點兒說吧！”裔款也在旁催促。
“晏嬰的心願是：有國君而聖明，有妻子而有才能，有家而不貧困，還要有好鄰居。”說到這裡，晏嬰略一停頓，然後詳細解釋道，“國君聖明，我每天就可以順君之意行事；妻子有才能，就可以使我不會妄為；家不貧困，有能力周濟朋友，朋友就不會慍怒；有好鄰居，我就能每天看到君子啊！”
“好啊，先生的心願實在太好啦！”景公聽罷，笑著稱讚。
“晏相國的心願實在太好啦！”裔款笑著隨聲附和。
“主公，臣等都說了自己的心願。您有什麼心願，可否也說出來，讓臣等聽聽呢？”晏嬰微笑著問道。
“好，好，寡人也說說自己的心願！”景公笑著答道。
正在此時，一輛馬車沿著大路向山腳下飛馳而來。
景公君臣三人不約而同地向山下望去。
“咦？這是誰來了？”景公自言自語地說道。
“除了梁丘據，還能有誰！”晏嬰說道。
“先生，車離這麼遠，人又在車裡，您怎麼知道會是他呢？”景公覺得有些奇怪，連忙問道。
“這麼熱的天，駕著馬車飛快地奔馳，嚴重的會把馬累死，輕的也會把馬累傷。除了梁丘據，誰還敢這樣做？”晏嬰答道。
“嘿嘿嘿！”景公有些尷尬，乾笑了幾聲，然後對晏嬰說道，“先生，您看，梁丘據與寡人之間應該算是和諧的吧？”
“主公，梁丘據與主公之間只不過是相同而已，哪裡談得上和諧呀？”晏嬰答道。
“什麼？難道相同與和諧還不一樣嗎？”聽了晏嬰的回答，景公顯得很不高興。
“主公，相同與和諧是不一樣的。所謂和諧，就像調製羹湯一樣，用水火、醋醬、鹽梅來烹調魚肉，用柴火燒煮，由廚師用各種調料來調和味道，使味道適中。哪種味道太淡，就適當添加相應的調料；哪種味道過重，就用其他調料將其沖淡。這樣調製出來的羹湯，人喝了以後，才能心情平和啊！君臣之間的關係也是這樣的。國君認為可行之事，其中可能會有不可行之處，而作臣子的指出其中不可行之處，正是為了促成國君認為可行之事。反之亦然，國君認為不可行之事，其中可能會有可行之處，而作臣子的指出其中可行之處，正是為了放棄國君認為不可行之事啊！這樣一來，政治清平而不相抵觸，百姓也沒有你爭我奪之心。正像上所說的：'美味調和好羹湯，五味齊備又和平，精誠感動神來享，一致肅敬無爭論。'”晏嬰說道。
“先生，請接著說下去！”景公正聽得入神，見晏嬰停頓下來，連忙催促。
“主公，梁丘據與主公之間，跟剛才所說的和諧是不一樣的。主公認為可行的，梁丘據也說'可行、可行'；主公認為不可行的，梁丘據也說'不可行、不可行'。這只不過是相同而已，哪裡談得上和諧呢？其實道理很簡單。主公不妨想想看：如果用水來調劑水，誰去喝它？如果琴和瑟只彈出單調的同一個音符，誰去聽它？君臣之間只是相同而非和諧，又怎能治理好國家呢？”晏嬰深入淺出，侃侃而談。
“好啊，寡人明白了！”聽到這裡，景公終於轉嗔為喜。
“主公！主公！”梁丘據一邊喊著，一邊快步趕到景公等三人休息的地方，累得滿頭大汗，直喘粗氣，“微臣接到通知後，便快馬加鞭往這裡趕，誰想還是來遲了一步。還望主公恕罪！”
“行啦、行啦，愛卿免禮吧！”景公見梁丘據正要拱手施禮，連忙勸止，並微笑著說道，“寡人與晏先生、裔大夫三人已經在這裡休息好半天了，正要繼續往上走。你是在這裡休息一下呢，還是跟著寡人往上走呢？”
“梁丘不休息，跟著主公往上走！”梁丘據接過內侍遞上的布巾，一邊擦著臉上的汗水，一邊笑著答道。
“主公，臣說得沒錯吧？梁丘大人跟主公就是'相同'啊！”晏嬰說道。
“哈哈哈哈！”景公聞言大笑。
“哈哈哈哈！”晏嬰、裔款二人也跟著笑了起來。
梁丘據一邊擦著汗，一邊看著正在大笑的景公等三人，雖然不知所以，但也咧著嘴笑了起來。
山頂上。
晏嬰等三人緊跟景公身後，到處觀看，欣賞著遠近的美景。
忽然，景公停下腳步，面向北方，手搭涼棚，朝臨淄城的方向望去。雖然臨淄城距此山約有十餘里之遙，但因天氣好的緣故，城牆、門樓等都清晰可見。
“唉！”看著看著，景公長嘆一聲，潸然淚下，悲切切地說道，“先君桓公，您為何要離開這盛大的都城而死去啊！”
梁丘據、裔款二人見景公落淚，也跟著一起哭了起來。
只有晏嬰一人，在景公等三人身後掩袖而笑。
聽到晏嬰的笑聲，景公等三人不約而同地轉過身來。
景公用手抹了一把淚水，神情嚴肅地看著晏嬰，責問道：“先生，寡人今日遊山，觸景生情，十分傷心。梁丘、裔款二人都陪著寡人一起哭泣，而唯獨先生一人在笑，卻是為何？”
晏嬰朝景公拱手施了一禮，然後從容答道：“主公恕臣直言：假使聖賢之人能長久地守住君位，那麼太公、桓公將長久地守住君位了；假使憑藉勇力能長久地守住君位，那麼靈公、莊公也將長久地守住君位了。但是，如果以上幾位先君都長久地守住君位，那麼主公您又怎能得到這個位置而成為國君呢？難道說不是因為以上幾位先君更迭著處在都城，又更迭著離開都城，這才傳到主公您的名下嗎？而現在，主公卻為先君死去離開都城這件事流淚，實在是不明事理啊！一個不明事理的國君在流淚，居然還有兩個同樣不明事理的臣子在陪哭，這難道不是很可笑的事嗎？”
“你……”景公聞言，十分生氣，用手指了指晏嬰，想說什麼，卻又咽了回去。
太陽西下。夜幕降臨。
景公君臣四人仍在山頂上游逛。
忽然，景公停下腳步，朝太陽落山的方向張望。
“主公，天黑了，路又崎嶇坎坷，還是早些下山吧！”晏嬰勸道。
“好，寡人這就下山。”景公一邊答應著，一邊仍在繼續朝太陽落山的方向張望著，忽然好像發現了什麼，用手指著西面的天空，大聲叫了起來，“你們看，那是什麼？”
“那是彗星！”梁丘據順著景公手指的方向望瞭望，也驚叫起來。
“彗星出現，必有亡國。”景公嚴肅地對梁丘據說道，“等一會兒回到宮中後，立即召柏常騫來見寡人！據說他能通過祈禱除去彗星，就叫他連夜祈禱，速為寡人除去彗星！”
“是，主公！”梁丘據連忙答道。
“主公，祈禱也沒有用啊！”晏嬰在旁說道。
“為什麼？”景公問道。
“彗星出現，這是上天的告誡啊！據說，日月的雲氣，風雨失調不依季節，彗星的出現等等，都是上天為了百姓的離亂而顯現的，是以凶吉的先兆警告來告誡怠慢不慎之人的。如果主公推行正確的製度，任用賢人，接受諫言，那麼即使不派人祈禱，彗星也會自行消失的。但是，如果主公酷好飲酒、放縱享樂，國政不修治而寬容作惡的人，親近阿諛奉承的人且喜好歌舞樂工，厭惡正確的製度而疏遠賢人、拒絕諫言，那麼豈止彗星出現，恐怕茀星也將出現了啊！”晏嬰借題發揮，苦口婆心地勸諫景公。
“哼！”景公聽罷，很不高興，僅用鼻子“哼”了一聲，便轉身朝山下走去。
“主公，天黑路險，慢點兒走！”梁丘據一邊說著，一邊快走幾步，趕上景公，攙住景公的一支胳膊。
裔款見狀，連忙趕上前去，攙住景公的另一支胳膊。
在梁丘據、裔款二人的攙扶下，景公沿著下山的小路緩緩而行。
“唉！”晏嬰望著前面三人的背影，長嘆了一口氣，又搖了搖頭。
數日後的一個下午。
齊宮內宮。景公書房中。
景公端坐在書案後面。晏嬰坐在景公右側的座位。君臣二人正在談話。
“先生，您可知道寡人為何請您來嗎？”景公面帶微笑，語氣平和。
“主公，您大概是要告訴臣，彗星已於昨夜自行消失了吧？”晏嬰答道。
“非也！”景公搖了搖頭，微微一笑，接著說道，“那天，先生陪寡人一起遊牛山。一天之內，寡人受到先生三次諫責。當時，寡人聽到先生的那些話，感到很刺耳、很難堪，心裡很不高興。通過幾天來的反复思考，寡人才終於認識到：先生的話是對的，而寡人是錯的。寡人對自己當時的態度感到非常後悔，想向先生表示歉意！”
“哦，原來主公召臣，是想向臣表示歉意啊！”晏嬰說道。
“非也！”景公又搖了搖頭。
“臣越聽越糊塗，實在不知主公為何召臣啊！”晏嬰實話實說。
“寡人請先生來，是想和先生探討一個問題。”景公笑著說道。
“什麼問題？”晏嬰問道。
“那天，寡人在牛山北麓瞻仰了賢相管仲之墓，回來之後就一直在想：當年，先君桓公任用管仲為相，僅憑三百輛戰車，就能九合諸侯、一匡天下，成就一番霸業。如今，寡人任用先生為相、田穰苴為司馬，已有戰車上千輛，再從全國選拔一些勇力之士，想步先君桓公之後塵，成就一番霸業。先生以為如何？”
“噢！原來主公召臣，是想和臣探討稱霸之事啊！”聽到這裡，晏嬰才恍然大悟。
“正是。不知先生以為如何？”景公催問道。
“如果主公一定要問晏嬰的看法，那麼恕臣直言：齊國一定要富強，絕對不可再稱霸！”
“為什麼呢？”
“主公認為，先君桓公之所以能成就霸業，是憑藉三百輛戰車之力。其實，主公並沒有看到最根本的原因是什麼。”
“最根本的原因是什麼呢？”
“是德。先君桓公以德報怨，任用自己的仇人管仲為相，勵精圖治，短短數年間，便使齊國民富國強。並且，他薄身厚民，以德治國，用自己的美德言行教誨諸侯，用慈愛恩惠對待百姓。所以，海內歸之若流水，'九合諸侯、一匡天下'乃是順理成章之事啊！”
“噢，原來是這麼回事啊！”
“現在的情況又是怎樣呢？且不說齊國尚不富強，單就德來說，主公就做得很不夠啊！主公外傲諸侯，諸侯不悅；內輕百姓，百姓不親。而沒有諸侯和百姓的諒解與支持，僅僅憑藉上千輛戰車，又怎能讓別人口服心服，像先君桓公那樣成就霸業呢？”
“先生，請接著說下去！”
“臣以為，齊國即使具備了先君桓公時的那些條件，也不要稱霸。”
“那又是為什麼呢？”
“因為，稱霸或當了諸侯盟主之後，不僅要管許多本不該管的閒事，操心費力，勞民傷財，還會使人變得驕傲起來。而一旦驕傲起來，也正是失德、衰敗的開始啊！主公可能也聽說過，先君桓公當了諸侯盟主之後，開始那段時間還謹言慎行，不僅受到諸侯的擁戴，而且受到週天子的獎賞。但是，後來就變得驕傲起來了，甚至連管相的建議也不肯聽了。最後結果如何呢？不僅民苦其政，世非其行，諸侯頗有叛者，而且連自己也被佞臣逼死在寢宮之中，死後多日無人收斂，屍體腐爛生蟲，蟲子爬出戶外。對於那些想稱霸的人來說，這不是一面很好的鏡子嗎？”
“先生所言，寡人雖然也曾聽說過，但是早已淡忘了啊！”
“臣以為，一個國家如果根本不具備先君桓公時的那些條件，就更不要自不量力地去爭霸。”
“寡人願聞其詳！”
“這樣的事例簡直不勝枚舉。不說別的國家，也不說遠的事情，就拿主公的兄長、臣的先君莊公來說吧！恕臣直言：先君莊公崇尚勇力，傲賢輕民，剛愎自用，荒淫失德，卻不顧齊國國力和百姓死活，窮兵黷武，連年征戰，以圖威當世而服天下，成就一番霸業。但是，最後結果如何呢？不僅給齊國百姓造成了深重的災難，而且連自己也被佞臣所殺。對於那些想稱霸的人來說，這不是又一面很好的鏡子嗎？”
“先生所言之事，雖然當時寡人年紀尚幼，但是也耳聞目睹，記憶猶新啊！”
“主公，臣真誠希望您能記取桓公、莊公二位先君的血的教訓，放棄爭霸、稱霸之心，以德自守，以德治國，任用賢能，疏遠佞臣，對外結好於諸侯，對內施恩於百姓，勤政愛民，勵精圖治，好讓我們齊國早日富強起來啊！若真能如此，則百姓幸甚，齊國幸甚，主公的英名也將百世流芳！”
“先生，寡人聽了您的一番教誨，實在是受益匪淺啊！特別是您所說的'齊國一定要富強，絕對不可再稱霸'這句話，寡人已銘記於心。不過，要讓齊國早日富強起來，先生身為齊相，還得鼎力輔佐寡人啊！”
“輔佐主公乃臣職之所在，臣定當盡心竭力，縱然肝腦塗地，也在所不辭！”
冬天到了。
北風怒號。大雪飄飄。
臨淄城內外一片潔白。街上雖有行人，但很稀少。
齊宮內宮客廳中。
炭火熊熊。溫暖如春。
客廳中間，八名宮女正在樂隊的伴奏下邊歌邊舞。
客廳正面，景公坐在主位，裔款、梁丘據二人分別坐在左右兩側座位。君臣三人正在飲酒。
“煩！”忽然，景公不知想起了什麼，“啪”地一下，把手中的酒杯重重地蹾到面前的桌上，並衝著樂師和宮女們吼道，“你們有沒有新歌新曲？如果沒有，就給寡人滾出去！”
聽到景公的吼聲，樂師、宮女們都嚇得停了下來，一時不知所措。
景公身後的一名內侍揚起一隻手，朝樂師、宮女們作了個“出去”的手勢。樂師、宮女們連忙退出了客廳。
“主公，喝酒喝得好好的，您怎麼突然發起脾氣來啦？”梁丘據笑著問道。
“寡人心煩！每天都是這麼幾首曲子，來回重複，沒有新腔，寡人早就听膩了！”景公雖然不再大吼，但是餘怒未消。
裔款見狀，掛著一臉諂媚的笑容，對景公說道：“主公，既然主公對這些歌舞已經感到厭倦，那麼微臣倒是有一個小小的建議：派人找些萊人來，讓他們為您唱歌，為您跳舞。萊人歌舞粗獷豪放，充滿陽剛之氣，很好聽，很好看哪！”
景公聞言，臉上露出喜色：“哦！好，好，寡人已經好久沒有聽萊人唱歌，看萊人跳舞了！”
“主公，現在就派人去找麼？”景公身後的一名內侍躬身問道。
“現在就去！”景公命令道。
“遵命！”那名內侍朝景公拱手施了一禮，然後快步走了出去。
“主公，您心煩，微臣也心煩。您看這樣好不好？等冬天過去，春暖花開時節，微臣陪主公到野外遊玩幾天，一邊遊玩，一邊打獵，解解悶，散散心，就不會感到煩了啊！”梁丘據笑著對景公說道。
“嗯，愛卿這個主意不錯！”景公聽罷，連連點頭。
“主公，您心煩，是因為除了宮中，您就沒有其他好玩的去處了。宮中再好，住久了也會煩啊！剛才梁丘大人說到'春暖花開時節'，倒讓微臣想起一件事來。”裔款笑著對景公說道。
“什麼事啊？”景公笑著問道。
“那年冬季修築大台，才剛乾了不到一半，就被停掉了。如今，楚有章華台，晉有虒祁宮，我們齊國為什麼就不能修築一座大台呢？以微臣之見，不如接茬儿幹下去。等把大台築好了，主公不就多了一個好玩的去處了嗎？如果說冬季天寒地凍施工困難，那麼'春暖花開時節'，不是正好施工嗎？”裔款答道。
“主公，剛才裔大人所說楚之章華台，微臣沒有見過，只是聽說：楚有一宮，名曰章華，廣袤四十里，中築高台，以望四方，台高三十仞，名曰章華台。裔大人所說晉之虒祁宮，那年微臣赴晉送親時，曾專門去曲沃汾水之畔參觀過，雖然其廣袤不及章華，但是其精美之程度，據說已超過章華。以微臣之見，我們齊國修築大台，可取楚、晉兩家之長，宮之廣袤、台之高峻不下於章華，而其精美之程度，則應超過虒祁才是啊！”梁丘據接過裔款的話茬儿，笑著說道。
“好，好啊！二位愛卿所言，正是寡人晝夜所思啊！待到春暖花開時節，梁丘愛卿陪寡人到野外遊獵，裔愛卿就為寡人操辦築台之事。來、來、來，為了遊獵與築台，寡人與二位愛卿共飲一杯！”景公顯得十分高興。
景公身後的一名內侍見狀，連忙上前將景公君臣三人的酒杯斟滿。
景公君臣三人共同舉杯，一飲而盡，然後哈哈大笑。
正在此時，十餘名萊人男子在一名內侍的帶領下走了進來。
幾名萊人男子用隨身攜帶的樂器奏起音樂。
在音樂聲中，八名萊人男子且歌且舞。
景公君臣三人邊吃、邊喝、邊談，並不時哈哈大笑。
冬去春來。
齊宮內宮後花園中。百花競放，奼紫嫣紅。
景公、晏嬰君臣二人正在沿著花間小徑邊走邊談。
“主公，臣來這裡，還有一事要向主公禀報。”晏嬰微笑著對景公說道。
“先生有事，但說無妨！”景公微笑著答道。
“主公，春天到了，臣想讓李垚陪臣到各地巡視一下春耕春種的情況。”
“先生，您都六十多歲的人了，讓李垚一人去就行了，等他回來再向您匯報，不是一樣的嗎？”
“主公，俗話說，百聞不如一見。坐在都城裡聽匯報，跟自己親眼看一看，還是有很大不同的啊！再說，臣已數年沒到各地巡視了，真不知變成什麼樣了啊！”
“先生，寡人不是不想讓您出去巡視，而是想讓您留在都城，代寡人處理朝中日常事務啊！”景公停下腳步，對晏嬰說道。
“讓臣代主公處理事務，那主公呢？”晏嬰見景公停下腳步，也連忙停下腳步。
“不瞞先生，寡人已同梁丘大夫約好，明天一早就要離開都城，到各地去遊獵數日。另外，寡人決定重新啟動那年冬天中止的大台工程，並已派裔大夫從明天開始到各地徵伕。”景公語氣平淡地答道。
“什麼？主公明天就要到各地去遊玩打獵，並且還要徵伕修築大台？”聽罷景公之言，晏嬰大吃一驚。
“是的。”
“主公，俗話說，一年之計在於春。百姓春天不種，秋天就沒有收成啊！主公此時到各地遊玩打獵，並且還要徵伕築台，無異於奪去百姓春耕春種的寶貴時間，必然會使百姓因糧食減產而陷入困境，使國家因收不上糧食而倉廩空虛。主公，萬萬不可呀！”
“先生，寡人曾聽說過這樣的話：'相賢則國治，臣忠則主逸。'有先生這樣一位賢相輔佐寡人，齊國怎麼會治理不好呢？寡人久居宮中，十分煩悶，想藉遊獵之機出去散散心，並想修築大台作為自己今後遊樂之所。楚有章華台，晉有虒祁宮，我們齊國為何不能修築一座大台呢？為了滿足自己的樂趣，實現自己的願望，寡人之意已決。先生，您就不要再阻攔寡人啦！”
晏嬰不管景公是否願聽，堅持繼續說下去：“主公！過去，周文王從來不曾奪民農時而縱情遊獵，所以國家昌盛、百姓安樂；楚靈王不停止乾溪的戰役，又大興土木修建章華之台，所以民怨沸騰，百姓叛離了他。現在，主公若不改變遊獵、築台的打算，則將危及國家，並被諸侯恥笑。臣曾聽說過這樣的話：'忠臣不避死，直諫不違罪。'如果主公執意不肯聽從臣的勸諫，那麼臣沒有別的選擇，只好離主公而去了！”
“好、好、好，寡人聽從先生勸諫，不去遊獵，放棄築台！”景公聽說晏嬰又要離他而去，這才慌了神。雖然心中並不情願，但畢竟還是勉強聽從了晏嬰的勸諫。
春夏之交。
一個白天。陽光明媚。
在齊國西北部的一條大路邊，停放著兩輛馬車。馬車旁，除李邦、陳虎外，還有四名全副武裝並牽著馬的差役，正站在那裡休息。
路邊農田中，晏嬰和李垚正在同幾位農民說話。
“二位大人，咱這裡一冬天都沒下一點兒雪，墒情不好。種子種下都快一個月了，多數沒長出苗來，少數長出苗來也都旱死了。您們看，這方圓幾十里，都是這樣啊！”一位年紀較大的農民面帶愁容，沙啞著嗓子對晏嬰、李垚說道。
晏嬰、李垚朝遠處望去，望了好半天，也望不到一棵綠苗。
“老人家，咱這裡近幾年不是打了一些井嗎？在這天旱的時候，不能派上用場嗎？”李垚問道。
“大人有所不知，咱這裡井倒是打了不少，可是老天不降水，井裡哪兒來的水呀？剛開春的時候，井裡還有點兒水，到現在早就十井九乾了啊！”那位年紀較大的農民答道。
“去年秋冬，全國雨水不均。今春無雨，東南部墒情、苗情尚可，而這西北部卻大面積乾旱。看來，只能動員百姓把井再挖深一些了。如果能挖出水來，就抓緊補種；如果還是挖不出水來，就只能再等些時候，看看老天給不給雨啊！”晏嬰心情沉重地說道，忽又想起了什麼，向那位年紀較大的農民問道，“老人家，你們村的百姓吃水有困難嗎？”
“現在，村里的幾口井倒還沒幹，近期吃水尚無困難。怕只怕再這麼旱下去，村里的井也會幹哪！”那位年紀較大的農民答道。
“老人家，您們組織一些人，先按著一口井，再往深裡挖挖看，也許能挖出點兒水來呀！”李垚對那位年紀較大的農民說道。
“大人，小民等也只好先挖挖試試看啦！”那位年紀較大的農民應道。
盛夏季節。
驕陽似火。
齊國的農田：有的地面上縱橫交錯地佈滿了一道道裂縫；有的雖然長著玉米、穀子等莊稼，卻桿矮穗小，並已開始枯黃。
秋天到了。
一日白天。
齊宮大殿內。
景公端坐君位。晏嬰等文武百官分立兩班。
景公首先說道：“諸位愛卿，今年夏天，比往年格外炎熱。寡人在宮中憋了整整一個夏天，幾乎憋出病來。寡人思之再三，決定趁現在秋收已過、正值農閒的時候，重新啟動那年冬天中止的修築大台的工程，而且寡人連名字都已經想好了，中間大台稱'路寢台'，四周宮室稱'路寢宮'，取《禮記》中'君日出而視之，退適路寢聽政'之意。將來建成之後，每逢夏天，寡人就搬到那裡去設朝聽政。諸位愛卿到那裡奏事議政，也可免去炎夏盛暑之苦。你們看好不好啊？”
“主公聖明！主公修築路寢宮台，不僅將澤及臣等，而且將享譽諸侯、萬古流芳！”景公話音剛落，梁丘據就連忙附和道。
“主公聖明！秋後施工，不奪農時，主公真乃明君也！”裔款掛著一臉諂媚的笑容，緊接著梁丘據後面說道。
“主公，臣以為不可！”晏嬰朝景公拱手施禮，高聲說道。
“嗯？”聽到晏嬰說出“不可”二字，景公立即皺起了眉頭。
梁丘據等文武百官都將目光投向了晏嬰。
“今年雨水稀少，全國大旱，東部、南部嚴重歉收，西部、北部近乎絕收。臣正想奏請主公，對東部、南部百姓減免賦稅，對西部、北部百姓開倉救濟。在百姓連飯都吃不飽甚至吃不上的時候，怎能重啟築台工程，再耗費國家之財、百姓之力呢？更何況，築台工程繁重浩大，非一年兩年可以完成，得耗費多少國財、多少民力啊！臣曾經聽說過，聖明的國君不枯竭國財，不用盡民力，枯竭國財的國君不會得到好處，用盡民力的國君不會得到快樂。還望主公明鑑！”說完這番話，晏嬰朝景公拱手再施一禮。
“先生所言，寡人已有所聞。只是：開倉救濟，經前年救濟約兩萬家災民之後，國庫已經大損，無力再出錢糧；減免賦稅，將使國庫難以為繼。因此，寡人不同意先生減賦、救濟之議。至於築台工程，冬季天寒地凍不好施工，春季奪民農時不能施工，這秋後農閒時節不是正好施工嗎？再說，那些吃不上飯的災民，來給寡人築台，不就有飯吃了嗎？先生，寡人之意已決，請不要再阻攔了啊！”景公雖然心中不悅，但是語氣平和。
“主公聖明！”梁丘據再次稱讚。
“主公聖明！主公聖明！”裔款緊跟梁丘據之後，連聲稱讚。
“好啦，就這樣吧！因築台之事涉及全國財力、人力的調配，就由相國全權負責辦理吧！”景公語氣輕鬆地作了結論。
“退朝——”在景公的示意下，景公身後的一名內侍高聲宣佈道。
“唉！”晏嬰長嘆一口氣，和其他文武百官一起退出齊宮大殿。
當夜。
晏嬰家書房內。燈光明亮。
晏嬰坐在主位。越石父坐在晏嬰右側座位。二人正在談話。
“唉，主公之意已決，晏嬰無力回天啊！”晏嬰嘆道。
“大人，您下一步打算怎麼辦呢？”越石父問道。
“晏嬰在想：今年需要救濟的受災百姓，大大多於前年之數。晏嬰就是散盡私財，也難以救濟百分之一啊！所以，能救百姓者，唯有國庫啊！但又怎樣才能說服主公，讓他批准開倉呢？再次辭職吧？……”晏嬰一邊思索著，一邊答道。
聽到晏嬰說出“辭職”二字，越石父連忙把話接了過去：“大人，'辭職'二字，您千萬莫再提起！您不妨想想看，您若辭去相國之職，能使國君警醒，再次改變主張嗎？能使受災百姓獲得救濟嗎？以石父之見，您還是想想別的辦法，而不要再提'辭職'了吧！”
“身居相位，卻不能救民於災難，晏嬰深感有罪啊！但是，不辭職，又能有什麼好辦法呢？”晏嬰仍在思索著。
“噯，石父倒有一個辦法，大人不妨試試看！”越石父說道。
“有什麼辦法？先生快說說！”聽到越石父說出“有辦法”三字，晏嬰顯得十分興奮，連忙問道。
“大人，剛才聽您說，今日朝中國君說了這樣一句話：'那些吃不上飯的災民，來給寡人築台，不就有飯吃了嗎？'您何不在這上面做做文章呢？”越石父答道。
“在這上面做文章？怎樣做呢？”晏嬰有些不解，又問。
“您想想看，有了國君這句話，您不就可以把救濟災民和築台工程這兩件事結合起來辦了嗎？”越石父答道。
晏嬰似乎已經明白越石父說的是什麼辦法了：“哦，先生是說，可以採取以工代賑的辦法，徵用那些無助災民來修築路寢宮台，然後以發工錢的名義給他們錢糧，使他們有飯吃、有衣穿。是這樣嗎？”
“正是。不過，要想做得更圓滿一些，還可以採取三個辦法。”越石父答道。
“哪三個辦法？”晏嬰催問道。
“大人莫急，容石父一一道來。”越石父見晏嬰對此興趣甚濃，便微微一笑，娓娓道來，“第一，大人要充分利用國君賦予的'全權負責辦理'的權力，命令下邊的有關官吏，給築台民伕適當多發一些工錢，使他們不僅自己能夠有飯吃、有衣穿，而且家中父母妻子也都能夠有飯吃、有衣穿；第二，可將運輸的路程適當加長，將築台的竣工期限適當推遲，以便使災民能夠通過參加築台而獲得較多的救濟；第三，每年秋天對民伕隊伍作一次大的調整，家中收成不好、仍需繼續救濟者留下，家中收成較好、不再需要救濟者放回，而將當年那些新災區的新災民補充進來。這樣，既是遵照國君的命令在築台，又不急於求成，不是可以藉築台這一項工程，救濟更多的災民嗎？”
在越石父說話的時候，晏嬰始終神情專注地聽著，並不時點著頭。
待越石父把話說完，晏嬰不無憂慮地說道：“先生，你說的這些，好雖好，但若真的實行起來，卻有些欺君的嫌疑啊！”
“大人，作為一個忠臣、賢相，當忠君與愛民二者難以兩全的時候，他究竟應當選擇哪一個呢？難道愛民不才是真正的忠於國君、忠於國家嗎？”越石父見晏嬰有些猶豫，便把一個更為尖銳的問題擺在了晏嬰面前。
晏嬰沉思片刻，終於下定決心，但並未正面回答越石父的問題，而是答道：“好吧，事到如今，看來也只好按先生所說的去辦了！”
“好啊，大人！石父追隨大人，總算沒有看錯人啊！”越石父見晏嬰採納了自己的建議，感到十分高興，於是進一步建議道，“大人，正因此事有些'欺君'的嫌疑，所以大人行事必須機密，特別是那些重要的事情，必須委派可靠、得力之人去辦啊！”
“這是自然。”晏嬰點頭答道。
“災民有救啦！百姓有福啦！哈哈哈哈！”越石父見晏嬰從善如流，高興得哈哈大笑。
“哈哈哈哈！”晏嬰見越石父哈哈大笑，便也跟著笑了起來，但笑聲中隱約透出一股無奈與悲涼。
光陰荏苒。
轉眼兩年過去了。
又是秋天。
一個白天。
齊宮內宮。景公書房中。
景公端坐在書案後面，正在一邊喝茶，一邊等人。
“啟禀主公，晏相國到！”一名內侍悄悄走了進來，走近景公，拱手施禮，低聲禀報。
“請，快請相國進來！”聽說晏嬰到來，景公顯得十分興奮。
“遵命！”那名內侍向景公再施一禮，然後轉身走了出去。
不大一會兒，晏嬰跟著那名內侍走了進來。
“臣晏嬰給主公請安！”晏嬰走近景公，跪地叩頭。
“先生免禮，快快請起！請坐下說話！”景公一邊用手指著右側的座位，一邊說道。
“多謝主公！”晏嬰再叩一頭，然後站起身來，走到景公右側座位坐下，“主公召臣來此，不知有何急事？”
“先生，從動工到現在，已經兩年了。不知路寢台已建到何種程度了？寡人日夜惦念此事，想請先生來介紹一下有關情況。”景公開門見山，向晏嬰發問。
晏嬰朝景公拱手施了一禮，然後從容答道：“回禀主公，路寢台主台已經建好，目前正在修建台上和四周的宮殿。既是主公惦念此事，何不親自到工地上去看一看呢？”
“寡人正有此意。”景公略一思考，便問道，“寡人現在就想去看，不知先生意下如何？”
“好啊，就請下人為主公備駕吧！”晏嬰爽快地答道。
臨淄城西北、距城約二十里處之築台工地。
在那年冬季停工的工程舊址上，一座長寬各約二十丈、高達三十仞的高台拔地而起。
在高台之上及其四周，數千名民伕正在為建築大大小小的宮殿而忙碌著。
在距離工地不遠的一片平地上，停著景公一行車馬。
在馬車旁，景公正面向工地站著，聽著身旁的晏嬰指指點點地介紹著有關情況。
“主公，為了不破壞附近農田，築台所需之土都是從距此三十餘里的南山腳下去取的。每取一筐土，都需要兩個民伕跑上整整一天。而如此高台，得需要多少筐土才能堆成啊！”晏嬰介紹道。
“規模如此宏大，寡人一看就高興啊！”景公笑著說道。
“主公，俗話說，土木之工不可擅動。如此規模宏大之工程，只可一，而不可再。今後，可千萬不要再搞這麼大的工程了啊！”晏嬰藉機勸諫。
“是啊，是啊，今後不再搞了！”景公只顧觀看工地上的龐大場面，連頭都沒有轉向晏嬰，便順口問道，“先生，整個工程全部完工，還得需要多長時間啊？”
“回禀主公，因修建宮殿乃是精細之工，故所需時間大概不會少於築台，估計總得再乾兩年吧！”晏嬰答道。
“什麼？還得再乾兩年？”景公聞言，立即轉過身來，對晏嬰吩咐道，“先生，寡人已經有些等不及了！請你再徵用一倍於此的民伕，把全部民伕分成兩批，晝一批，夜一批，晝夜不停地加快施工，力爭明年此時竣工！”
“臣遵命！”晏嬰向景公拱手施了一禮，恭恭敬敬地答道。
“報——”正在此時，一匹快馬從臨淄城方向沿著大路跑來。在快到景公一行車馬所停之處時，騎在馬上的宮中信使大聲呼喚著。
景公、晏嬰二人聽到呼喚，連忙轉過身去，望著飛奔而來的快馬。
那名信使在距離景公一行車馬不遠處勒住韁繩，翻身下馬，快步走向景公。
那名信使走近景公，停下腳步，拱手施禮，高聲禀報：“啟禀主公，梁丘大夫家的管家剛才進宮禀報，說是梁丘大夫得暴病死了。內宮主管柏大人不知如何處理，特派小人飛馬前來向主公請示！”
“什麼？梁丘大夫死了？”景公聞聽此言，似乎有些不相信自己的耳朵。
“正是。”那名內侍答道。
“本來已經約好的，待這路寢台建成之日，梁丘愛卿要陪寡人登台慶賀的。誰知台還沒有建成，梁丘愛卿竟離寡人而去了！”景公說著說著，眼淚就順著面頰流了下來。
“主公節哀！”晏嬰在旁勸道。
“先生，這樣吧，你陪寡人立即回宮，同寡人一起商量一下樑丘大夫的後事。”景公對晏嬰說道。
“臣遵命！”晏嬰向景公拱手施了一禮，恭恭敬敬地答道。
齊宮內宮。景公書房中。
景公坐在書案後面。晏嬰坐在景公右側座位。君臣二人正在商議梁丘據的後事。
“先生，梁丘大夫死了，寡人想給他舉行