夏季的一天深夜。晏嬰家中。
整個院子裡，幾乎所有的房間都已經熄燈了，只有晏嬰的書房裡還亮著燈，並不時傳出晏嬰輕微的咳嗽聲。
越石父起夜，方便完了以後，剛要回到自己房間，忽然聽到有人咳嗽的聲音，便循聲望去，只見晏嬰書房的門虛掩著，從門縫裡透出一線燈光，知道晏嬰還沒有睡下，便快步走了過去，“篤、篤”地輕輕敲了兩下門。
“誰呀？請進來吧！”從屋里傳出晏嬰的聲音。
“是我。”越石父一邊答話，一邊推門走了進去。
“哦，是越先生啊！這麼晚了還沒睡？”晏嬰見越石父到來，連忙打招呼。
“大人，石父起夜小解，見大人這屋還亮著燈，就過來看看。”越石父向晏嬰拱手施禮、答道。
“請先生坐下說話吧！”晏嬰用手指了指書桌右側的一個座位。
“多謝大人！”越石父坐下後，見晏嬰的書桌上平攤著一卷竹簡，於是問道，“夜已經很深了，您怎麼還在處理公文啊？”
“唉，這哪裡是什麼公文啊！”晏嬰一邊說著，一邊將桌上的竹簡朝越石父那邊推了推，示意越石父自己去看。
越石父朝書桌跟前挪了挪身子，拿起竹簡，靠近燈光，看了起來。
“這是誰寫的？”看完竹簡，越石父怒不可遏，大聲問道。
“噓！請你小點兒聲！”晏嬰指了指窗外，然後輕聲答道，“這是今日散朝之後，主公派一名內侍追上晏嬰，交給晏嬰的，並未說明是何人所寫。可能就是一封匿名信吧！”
越石父壓低了說話的聲音，但壓不住心中的怒火：“大人，身為相國，您舉賢薦能，不避親仇，有時可能會與國君的見解不盡相同；您疾惡如仇，懲處惡人，有時可能沒有考慮到是否國君所喜愛之人；您自己的行為沒有私心，對國君直言相諫而毫無忌諱。所有這一切，難道不都是出於公心、出於忠心、出於愛民之心嗎？而這封匿名信上，卻說您處理許多大事不和國君商量，專權獨斷。就連您向國君直言相諫，也被說成是傲慢。還說什麼，專權傲慢，'則君臣之道廢矣，吾不知晏子之為忠臣也'。這不明擺著是挑撥、誣陷嗎？”
“唉，”晏嬰嘆了一口氣，然後緩緩說道，“今晚，晏嬰已經在此反省幾個時辰了。先生知道，晏嬰侍奉當今國君，至今已經三十餘年了。晏嬰反省自己這三十餘年來的言行，是想找出匿名信上所說的'罪狀'來。就幾件大事來說，設計除掉田開疆等三人，那是根據當今國君的授意，並同當今國君商議之後才辦的呀？舉薦田穰苴，開始時當今國君確實不大同意，但後來還是當今國君親自點名要請其出山，並任其為司馬的呀？梁丘據、裔款等奸佞之徒，按理說早該撤職，但我們齊國是國君說話才算數，而當今國君又偏偏喜愛這種人，晏嬰雖為相國，又怎敢動他們一根毫毛呢？……”
越石父打斷了晏嬰的話頭，勸道：“大人，您還是不要再反省了吧！您就是反省到明天天亮，也不會找出一條'罪狀'來的！俗話說得好，身正不怕影斜，腳正不怕鞋歪。您不必計較匿名信中那些捏造、誣陷之辭，只要當今國君不是那樣想就行了！”
“唉，怕只怕當今國君也是那樣想的啊！”晏嬰說罷，輕輕地咳嗽了兩聲。
“什麼？難道您侍奉當今國君三十餘年，連他也不理解您的忠心，也會像匿名信中所說的那樣想嗎？”聞聽晏嬰之言，越石父感到大惑不解。
“是啊！晏嬰一直在想：自擔任相國以來，晏嬰秉公行事，不知得罪了多少人，自然也會有不知多少封此類匿名信交到當今國君手中。但是，將匿名信轉給晏嬰本人的事，這還是頭一次啊！如果不是當今國君也有那種想法，卻又為何偏偏要把這封匿名信轉給晏嬰本人呢？”
晏嬰一邊思索著，一邊輕聲說道。
“大人，如果當今國君也有那種想法的話，那您還怎麼干呢？得早想退路啊！”越石父為晏嬰感到擔憂。
晏嬰點了點頭，沒有說話。
深秋季節。
一個白天。
齊宮內宮後花園中。樹上的葉子已經幾乎全部落光了。百花凋謝，唯有潢池旁邊的數株菊花開得正艷。
景公獨自一人站在潢池邊上，正饒有興致地觀賞菊花。
忽然，一名內侍匆匆走進花園，並徑直朝景公走來。
“啟禀主公，晏相國求見！”那名內侍走近景公，停下腳步，拱手施禮，高聲禀報。
“哦，晏相國來了，快請他進來吧！”景公抬起頭來吩咐道。
“遵命！”那名內侍向景公再施一禮，然後轉身走出花園。
那名內侍走後，景公繼續賞花。
不大一會兒，晏嬰跟著那名內侍走進花園，朝景公走來。
“主公，”晏嬰在距離景公數步遠的地方停下腳步，向景公拱手施禮，然後笑著說道，“天氣這麼冷，主公竟然還有賞花的雅興！”
“先生來得正好，快來看看這幾株菊花，開得多好啊！”景公微笑著對晏嬰說道。
晏嬰見景公相讓，便往前走了兩步，和景公一起看花。
“蕊寒香冷黃花艷，果然是花中君子啊！”晏嬰對菊花讚美了一句，然後面向景公，微笑著說道，“臣求見主公，是來向主公報喜啊！”
“喜從何來？”景公問道。
“根據各邑報來的情況，今年全國絕大多數地區風調雨順，糧食豐收。這還不是喜事嗎？”晏嬰答道。
“好啊，果然是喜事！”景公聽到晏嬰報喜，自然顯得很高興。
“但是，部分地方官員在報告豐收喜訊的同時，還請示今年賦稅如何徵收。據臣了解，前幾年，這些地區連年受災，百姓僅求溫飽而不得。雖然今年這些地區豐收了，但是臣建議：可否今年暫不按豐年標準徵收賦稅，而按平年標準徵收。這樣一來，雖然從賦稅總額來說，公家並未少收，但是可以給百姓多留一點兒。一來可以讓這些地區的百姓過幾天溫飽的日子，二來可以讓百姓略有餘糧，以備明年或有不測。如果明年這些地區繼續豐收，那時再按豐年標準徵收便順理成章了。不知主公是否同意臣的建議？”晏嬰問道。
“先生，平年按平年標準徵收，豐年按豐年標準徵收，這是寡人早就定下的製度，也是先生教導寡人這樣做的，就不要變更了吧！”景公答道。
“既然主公不同意臣的建議，那麼臣就按主公的意見答复那些地方官員吧！”晏嬰朝景公拱手施了一禮，然後轉身就走。
“先生，請等一下！”景公喚道。
聽到景公呼喚，晏嬰連忙停下腳步，轉回身來。
“主公，您還有什麼吩咐？”晏嬰問道。
景公微微一笑，說道：“哪裡還有什麼吩咐啊？剛才寡人只顧和先生說話了，一直沒有註意到，原來先生今天換了一件新衣服啊！”
“哦！”晏嬰見景公說到自己的衣服，有些不好意思，連忙說道，“昨天是臣七十歲生日，小女回娘家來看臣，給臣帶來這件新衣服，並一定要讓臣穿上。今天來見主公，臣就穿來了。俗話說：'人莫若故，衣莫若新。'這新衣服就是好啊！”
“新衣服，當然好。而故人，卻未必就好。因為，他們長期交往，彼此知道的實情太多了啊！”景公似笑非笑地說道。
“這……”聽到景公這句意味深長的話，晏嬰不由一愣，但馬上就定下神來，向景公拱手施禮道，“既然主公沒有別的吩咐，臣就告辭了！”
晏嬰轉身離去。
當天晚上。
晏嬰家書房中。
燈光下。晏嬰、越石父二人正在談話。
“大人，您再好好考慮考慮，難道就只有'辭職'這一條路可走嗎？”越石父勸道。
“晏嬰之意已決，先生再勸無益！當今國君已不以晏嬰為忠臣，並已嫌棄晏嬰這個'故人'了。晏嬰此時不走，難道非要等到當今國君下令趕晏嬰走，晏嬰才走嗎？”晏嬰說話的聲音不高，但態度十分堅定。
“唉，看來也只能如此了！”越石父無奈地說道。
“越先生，我現在就動手寫辭呈，請你明天上午把它送到宮中。另外，我走之後，家裡這些房屋就請你代為照料，萬一哪天我回都城來探親訪友，也好有個落腳之處。”晏嬰的話語中充滿淒涼。
“大人準備何時動身？”越石父問道。
“為了不驚動鄰里鄉親，我想明天一早天不亮就動身。”晏嬰答道。
“就連公子、小姐他們也不通知一聲麼？”越石父又問。
晏嬰見問，略顯猶豫。
“也好，趁著現在天還不算太晚，你和李邦二人分頭跑一下，將此事通知青青、苗苗和李垚三家。不過，因為我走得太早，請務必囑咐他們不要前來送行！”晏嬰似是下了很大決心。
“是，石父這就去辦！”越石父站起身來，向晏嬰拱手施了一禮，然後轉身走了出去。
燈光下。
晏嬰伏在書桌上，在最後一根竹簡上寫完了最後一個字。
在三根並排擺放的竹簡上，寫著這樣幾句話：“晏嬰年已七十，老耄無能為也，難以再服壯者之事，故請辭去相國之職。”
次日清晨。
臨淄城東門外。
秋風中。晏青、晏苗、睢英、李垚和秀姑正在與晏嬰、翠玉話別。在他們旁邊站著一個長得眉清目秀、年約十一二歲的半大小伙子。
“親家，我會抽空去看你的！”睢英深情地對晏嬰說道。
“親家，你也要多多保重啊！”晏嬰同樣深情地對睢英說道。
晏苗拉著那個半大小伙子，走到晏嬰面前：“爹，您和我娘都年紀大了，千萬要保重身體啊！衣食等物，我會請人定期給您送去的。您的六孫子歡兒已經懂事了，就讓他跟在您身邊，一來可以跟您學習做事、做人，二來也可以替我照顧您二老啊！”
“爺爺！”那個半大小伙子上前拉著晏嬰的一支胳膊，依偎在晏嬰身邊。
晏青、秀姑二人，每人拉著翠玉的一隻手。三人一邊抹著眼淚，一邊低聲訴說著什麼。
在其他人說話的時候，李垚仔細地檢查著馬車的車況。
“鐵蛋，你還記得不？快到咱家的時候，有一段山路特別陡。上坡、下坡的時候，你可千萬要多加小心啊！”李垚對站在身旁的李邦叮囑道。
“二叔，鐵蛋記住了，您就放心吧！”李邦答道。
“大人，該上車了！”李垚走近晏嬰身邊，低聲說道。
“好啦，我們上車了。城外風大，你們也都快點兒回去吧！”晏嬰對送行的人們說道。
在李垚、李邦叔侄二人的攙扶下，晏嬰、翠玉和歡兒上了馬車。
“你們都快點兒回去吧！”晏嬰從車廂側面的窗口向送行的人們大聲喊道。
馬車起動了。
“一路保重！”睢英、李垚等一邊喊著，一邊朝緩緩離去的馬車揮著手。
馬車漸行漸遠。
夏季的一天傍晚。
雖然太陽已經落山，但是天還沒有黑下來。
明川村。
晏嬰家院子。約有一人高的夯土院牆，留著一個四五尺寬的院門。一扇用樹枝、木棍製作的木柵門敞開著。一明兩暗三間北房是正房。一間西房作廚房。翠玉正獨自一人坐在廚房外面的一個木墩上擇菜。
“晏奶奶！”從院門口傳來一聲清脆、甜美的呼喚。
聽到呼喚，翠玉連忙抬起頭來，只見一個衣著樸素、模樣俊俏的女孩兒走了進來，手裡還拎著一條大青魚。
“哦，是二妮兒啊！你來得正好，快來幫奶奶擇菜！”翠玉笑著說道。
“行啊！我先把魚放到廚房裡去！”二妮兒一邊笑著答應，一邊拎著魚走進廚房。
“前天，你鐵蛋叔叔送來一條大黃魚，今天剛吃完。你送來這條大青魚，又能吃兩三天啦！”翠玉也不管二妮兒聽得見聽不見，扭著頭朝廚房說著話。
二妮兒走出廚房，蹲在翠玉身旁，和翠玉一起擇菜。
“二妮兒，你爺爺這兩天干什麼去了，怎麼沒過來串門啊？”翠玉一邊擇菜，一邊笑著問道。
“我這不是來了嗎？哈哈哈哈！”隨著笑聲，一個鬚髮花白、身材魁梧的老人走進院來。
翠玉抬頭一看，原來是張老漢來了，便連忙站起身來，並笑著說道：“張大哥，我正在跟二妮兒打聽你，你就來了。幸虧沒說你的壞話啊！”
“二妮兒她爹出海剛回來。我從魚簍裡揀了一條大個兒的青魚，說給你們送過來。誰知二妮兒手快，拎起來就跑。我哪兒追得上她呀！”張老漢見只有翠玉一人在家，便笑著問道，“平仲、歡兒他們爺兒倆呢？”
“爺爺，您坐這兒！”二妮兒從牆腳處搬過一個木墩，放在翠玉對面不遠處，然後扶著張老漢坐下。
“歡兒跟他爺爺一起，上他大牛爺爺家田裡拔草去了。”翠玉坐下，一邊擇菜，一邊笑著答道。
“歡兒這孩子，剛從都城來咱們村的時候，細皮嫩肉的，身子骨兒也挺單薄的。這才三四年時間，臉也曬黑了，肉皮兒也變粗了，可身子骨兒卻結實多啦！”張老漢笑著說道。
“可不是嘛！前幾天苗苗他們兩口來這兒的時候，見了歡兒都不敢認了，還以為是村里誰家的傻小子哪！哈哈哈哈！”翠玉的笑聲極富感染力，引得張老漢、二妮兒爺兒倆也都跟著笑了起來。
“有什麼喜事，這麼高興啊？”晏嬰一邊說著話，一邊走進院來。
歡兒也跟在晏嬰身後走進院來。
“張大哥，你們爺兒倆來啦！”晏嬰見到張老漢和二妮兒，連忙上前打招呼。
“是啊，我們爺兒倆剛來！”張老漢笑著答話。
“張爺爺！”歡兒也連忙上前和張老漢打招呼。
“哎！”張老漢笑著答應。
二妮兒站起身來，走到晏嬰身邊，笑著說道：“晏爺爺，您外邊這件衣服髒了，趕快脫下來，我給您洗洗！”
“好，好！”晏嬰一邊笑著答應，一邊順從地讓二妮兒幫他把外邊的衣服脫了下來。
“二妮兒，我的衣服也髒了，你也幫咱洗洗吧！”歡兒一邊笑著，一邊脫外邊的衣服。
“不管！你的衣服你自己洗！”二妮兒嗔笑著說道。
“二妮兒，你就幫歡兒洗洗吧！”張老漢笑著在旁勸道。
“爺爺，歡兒比我小一歲，應該叫我二姐才對，可他老是二妮兒、二妮兒地叫，沒大沒小的！”二妮兒裝出一副生氣的樣子。
“那好，我改口就是了！”歡兒調皮地微微一笑，走到二妮兒跟前，把脫下的衣服雙手捧到二妮兒面前，“二姐，請你幫小弟洗洗衣服，好嗎？”
“你再叫一遍！”二妮兒命令道。
“二姐！”歡兒提高嗓門，大聲叫道。
“哎！”聽到歡兒叫“二姐”，二妮兒連忙大聲答應，並從歡兒手中接過衣服，笑著說道，“這還差不多！”
看到二妮兒、歡兒二人鬥嘴，張老漢和晏嬰夫婦都哈哈大笑。
二妮兒拿著衣服進了廚房。
“歡兒，你也別閒著，快去廚房把你張爺爺送來的那條大魚收拾收拾，等一會兒咱們還要吃哪！”翠玉微笑著吩咐道。
“是，奶奶！”歡兒一邊答應著，一邊走進廚房。
“魚？張大哥又送魚來了？”晏嬰一聽有魚，十分高興，連忙對張老漢說道，“張大哥，既然有魚，那你們爺兒倆一會兒就別走了，在這兒一塊兒吃飯吧！”
“不了，家里二妮兒她娘也正在做飯哪！”張老漢笑著推辭道。
“張大哥，你就別走啦！你們老哥兒倆得有十多天沒在一塊兒喝酒了，一會兒得多喝兩杯呀！”翠玉一邊笑著勸張老漢留下吃飯，一邊把擇好的菜放進一個小筐，端著小筐，站起身來，“我這就去洗菜、炒菜！”
“那好吧，恭敬不如從命，我們老哥兒倆就一塊兒喝幾杯！”張老漢還是當年的性格，爽快地答應著。
深秋季節的一天上午。
明川村。
晏嬰家院外，停放著兩輛馬車。只有車，沒有馬。
車旁，圍著一群不到十歲的小孩兒，就像從來沒有見過馬車一樣，興奮而又好奇地觀看著，並嘰嘰喳喳地說著什麼。其中一個膽大的男孩兒，甚至上前用手摸了摸車轅和車廂。
一個車夫模樣的男子站在不遠處，面帶微笑，看著車旁發生的一切，卻並不過去干涉。可能是怕影響了孩子們的興致吧？
院子裡空蕩蕩的，沒有一個人。
正中明間屋裡。一張木桌旁。晏嬰坐在中間座位，弦章坐在右側座位，睢英坐在左側座位。三人正在一邊喝茶，一邊談話。
翠玉坐在離他們不遠的地方，看著他們喝茶，聽著他們談話。
歡兒站在一旁，負責為他們端茶倒水。
“弦大人，你是說，在晏嬰離開都城之後這四年裡，相國之位一直空缺？”晏嬰問弦章。 “是啊！可能是不願再有個人束縛自己的手腳吧？凡事都是主公一人說了算。睢大人我們的意見和建議，主公根本就不聽啊！就說鑄鐘一事吧。據說主公早有此意，卻被大人勸止了。待大人離開都城之後，主公再次提起此事。雖然我等極力相勸，但是主公執意要鑄。沒過多久，大鐘就鑄成，並且掛在路寢台上的宮殿裡了！”弦章答道。
“當然，也並不是誰的話都不聽。有的事，主公本來想辦，而高氏、國氏兩家一反對，主公就不敢辦了。還有的事，主公本來不想辦，而高氏、國氏兩家一鼓動，主公就不敢不辦了。”睢英補充道。
“高、國兩家，雖因其祖上迎立先君桓公而有功於當今國君，但晏嬰在朝中時，卻並未見其專橫跋扈啊！”晏嬰說道。
“那道理還不簡單嗎？大人您德才均在高、國之上，又身居相位，凡事主持公道，他們哪能不服您呢？”弦章對晏嬰說道。
“依我看來，高、國均是無德無才、自私自利之輩，根本不配跟我親家相比！近幾年來，主公橫徵暴斂，百姓怨聲載道，而高、國卻視若無睹、一言不發；燕國屢次犯我邊境，甚至連魯國都敢來騷擾我們，而高、國卻戰戰兢兢、無計可施。”睢英說道。
“燕、魯犯我，田司馬怎不率軍禦敵呢？”晏嬰問道。
弦章嘆道：“唉，一言難盡啊！高、國兩家擔心田氏的勢力超過自己，早有除掉田司馬之意，只是有大人您在，知道難以得手，所以一直未敢表露出來。待大人離開都城之後，他們便肆無忌憚地向主公屢進讒言。主公雖是半信半疑，卻也不敢不聽，便在您離開後的第二年，免去了田司馬的職務。田司馬含冤負氣，回到老家便一病不起，終於在三天前與世長辭了。”
“什麼？弦大人是說，田司馬已經被他們害死了？”晏嬰聞聽此言，不禁大吃一驚。
睢英把話接了過去：“親家，弦大人所言句句是真啊！我記得，你曾經說過：'忠臣常有災傷。'誰能想到，這句話竟然應在田司馬你們二位身上啊！”
晏嬰從睢英口中證實了田穰苴去世的消息，嘴唇發抖，說不出話，淚水順著雙頰流了下來。
“大人，不瞞您說，睢大人、李大人我們三個這次來，一是要來看看您、敘敘舊，二是要去田司馬家，向他的遺屬表達一下慰問之情。因為您年紀大了，怕您受不了旅途顛簸，所以沒有邀您同行。”弦章解釋道。
“弦大人，晏嬰年紀雖大，但是身體尚健。我可以和你們三位同行！聽說老友辭世，晏嬰心如刀割，怎能不去慰問一下他的遺屬呢？”晏嬰忍住悲痛，堅定地說道。
正在此時，李垚匆匆走了進來。
“三位大人，家父請你們都過去吃飯哪！今天湊巧是家父九十壽辰，我嫂子和鐵蛋媳婦做了一大桌菜，就等著你們過去哪！”李垚高興地說著，並轉身對翠玉說道，“嫂子，您和歡儿娘兒倆也一起過去吧！”
“哦，原來今天是李老伯九十壽辰啊！”晏嬰聞言，連忙對翠玉說道，“夫人，你快去找找，看看家裡有什麼東西能拿得出手來，也好送給李老伯作個壽禮！”
“大人，您還客氣什麼呢？快走吧！”李垚面帶微笑，一邊說著，一邊上前扶起晏嬰。
“哈哈哈哈！”弦章、睢英二人一邊笑著，一邊站起身來。
次日白天。
田穰苴家中。
在一間大屋內。
田穰苴的夫人戴著重孝，坐在主人的座位。晏嬰、弦章、睢英、李垚等四人分別坐在她的兩側。
田穰苴的三個兒子也都戴著重孝，並排站在一旁。
“夫人節哀！”看著田夫人用布巾不停地擦著眼淚，晏嬰語調悲傷地勸慰著，並自責道，“晏嬰不知穰苴這幾年一直在家裡，並一直在生病。如果知道的話，兩家相隔才幾十里，晏嬰說什麼也要過來看看老友啊！”
“大人切莫自責！”田夫人一邊擦著眼淚，一邊說道，“穰苴病中，常常呼喚大人的名字。我問他：'你是不是想念晏大人了？要不要讓孩子們把晏大人接過來，你們倆說說話？'可是，他每次都說：'不要驚動晏大人了！他年事已高，幾十里山路顛簸，怕他經受不起啊！他現在最主要的是得保重好身體。目前齊國的亂局，恐怕將來還得靠他來收拾啊！'穰苴念念不忘大人的知遇之情，說得最多的一句話就是：'齊國可以沒有穰苴，但齊國不能沒有晏嬰啊！'”
聽著田夫人的哭訴，晏嬰情難自抑，老淚縱橫。
弦章、睢英、李垚三人也都垂首落淚。
就在晏嬰和田夫人說話的時候，田穰苴的長子從旁邊書架上取下幾卷竹簡，抱到晏嬰面前放下。
“晏伯伯，家父臨終前囑咐侄兒，一定要把這些書簡當面交給您！”田穰苴的長子恭恭敬敬地說道。
“這是什麼？”晏嬰勉強止住悲傷，一邊拿起一卷竹簡打開看著，一邊隨口問道。
“回晏伯伯話，這些全是家父研讀古人兵法時的摘錄和家父自己的一些心得。家父說，這些東西留在家中無用，交給晏伯伯才有用。”田穰苴的長子在旁答道。
晏嬰將打開的一卷竹簡捲起、放下，一邊思索，一邊說道：“賢侄，伯伯對兵法一竅不通啊！你看這樣好不好：這些書簡就先放在這裡，待你們弟兄三人有空時，對照著家藏古人兵法，把這些書簡整理出來。何時要用，伯伯再通知你們。好嗎？”
“既然晏伯伯有話，侄兒們照辦就是了！”田穰苴的長子恭恭敬敬地答道。
“夫人，家用所需，如有短缺，可隨時派孩子們來找我。”弦章對田夫人說道。
“找我也行！”睢英說道。
“找我們幾個誰都行，可千萬不要見外、客氣啊！”李垚說道。
“多謝幾位大人！”田夫人口中稱謝，眼中淚水又流了下來。
“多謝伯伯、叔叔！”田穰苴的三個兒子，並排站在晏嬰等四人面前，一齊拱手施禮。
光陰似箭。
轉眼又是三年過去了。
深秋季節的一天上午。
陽光下。天是藍色的，海也是藍色的。在遙遠的海天交界處，僅能隱約看出二者之間有一道分界線。
海邊。沙灘上。
在歡兒的陪伴下，晏嬰正面向大海站在那裡，一會兒目光平視，看著遠處海面上一群海鷗上下翻飛；一會兒又把目光收回，看著近處的海水沖上來又退下去，退下去又衝上來。
“爺爺，我們回去吧！您都在這兒站了快兩個時辰了，也該回去休息休息了啊！”歡兒微笑著勸道。
晏嬰轉過身來，面帶微笑，看著歡兒。
“你先回去吧，爺爺在這兒再站一會兒。我都催你好幾次了！二妮兒你倆剛結婚才幾個月，你得多在家裡陪陪她才是啊！”晏嬰說道。
“爺爺！”歡兒似乎有些不好意思，“不是有奶奶在陪她嘛，我得陪爺爺啊！爺爺不回去，我也不回去！”
“你呀，哈哈哈哈！”看著歡兒窘迫的表情，晏嬰哈哈大笑。
“爺爺——爺爺——”忽然，從遠處傳來二妮兒的呼喚聲。
晏嬰、歡兒不約而同地循著喊聲望去，只見二妮兒正從村里朝海邊跑來，而且邊跑邊呼喚著晏嬰。
“妮兒，家裡出什麼事了？”待二妮兒跑近，不等她開口，晏嬰便迎上前去問道。
“爺爺，弦爺爺、睢爺爺他們倆來啦！”二妮兒站住腳，一邊喘著氣，一邊笑著向晏嬰報告。
“什麼？你弦爺爺、睢爺爺他們倆來了？現在哪裡？”晏嬰聽到消息，非常興奮，連忙問道。
“奶奶讓我出來找爺爺，她正陪著兩位爺爺說話呢！”二妮兒答道。
“爺爺，這下該回去了吧？”歡兒笑著問道。
“走，咱們回去吧！”晏嬰微笑著答道。
明川村。
晏嬰家院外。兩輛馬車靠牆停放。車夫立於車旁。一群不滿十歲的孩子們在旁圍觀。
院內無人。
屋內。在一張木桌旁，晏嬰坐在正中座位，弦章坐在右側座位，睢英坐在左側座位。三人正在喝茶、談話。
歡兒提壺，二妮兒端碗，正忙前忙後地在為三人沏茶倒水。
翠玉坐在離他們不遠的地方，看著他們喝茶、談話。
“奶奶，您也喝碗茶！”二妮兒雙手捧著一碗茶遞給翠玉。
翠玉把碗接了過來，沒有說話，只是微微一笑，權當表達了對孫媳的讚許與謝意。
“親家，從我們上次來看你到現在，已經有三年了吧？可是，你這個家一點兒變化也沒有啊！”睢英對晏嬰說道。
“怎麼沒有變化？親家你就沒有發現，我家比原來多了一口人啊！”晏嬰笑著答道。
“哦，”睢英自覺語失，連忙解釋，“我是說這院裡、屋裡的擺設沒有變化啊！”
“睢爺爺，孫媳給您斟滿！”二妮兒從歡兒手中接過水壺，面帶微笑，將睢英面前的茶碗斟滿，然後又為弦章、晏嬰斟滿。
“爺爺、奶奶慢用！”二妮兒說完，提著水壺走出屋去。
“爺爺、奶奶慢用！”見二妮兒出去了，歡儿知是壺中水已不多，便也跟了出去。
“親家，你這孫媳是誰家的妮兒？人挺懂事的，模樣長得也挺俊的嘛！”睢英一邊笑著，一邊問道。
“這妮兒是本村張大哥家的孫女，跟他爺爺性格一樣，又勤快，又直爽，是個好孩子啊！”
晏嬰答道。
弦章見睢英、晏嬰二人家常話說個沒完，連忙把話岔開，轉入正題：“大人，睢大人和我這次來，一是來看望大人和夫人，二是來接大人回都城的。”
“回都城？”晏嬰聞言，感到大惑不解。
“是啊！弦大人要不提醒，我都把大事給忘了！”睢英把話接了過去，“七年來，主公親自治理國家，自以為跟親家學了三十多年，學到不少高招，但乾起來根本不是那麼回事！好端端的一個齊國，被他弄得一團糟，內憂外患，無法收拾。這不，走投無路，只好派弦大人和我來接親家，要親家回去接茬儿當相國，替他收拾這個爛攤子！”
“主公說，當年都是自己不對，才惹得相國生氣，離他而去。主公懇求相國再原諒他一次，回都城去幫他治理齊國！”弦章補充道。
晏嬰苦笑著說道：“二位大人，晏嬰七十歲時以年邁體弱為由而辭職，如今已經七十七歲了，年更邁、體更弱了，卻再次入朝為相，豈不是讓天下人恥笑嗎？”
“大人，齊國百姓正處於水深火熱之中，盼大人如盼甘霖，哪能恥笑大人呢？主公說了，相國年邁體弱，許多事可以派年輕人去幹，只要出出主意、把把舵就行了。”弦章說道。
“弦大人，我親家所慮者，恐不在此啊！”睢英在旁說道。
“弦章明白，”弦章接著說道，“大人所慮者，是擔心主公對大人言不聽、計不從，於國於民無益，反而徒增煩惱啊！這一次，主公特意交待，如果大人回朝為相，諸事全憑大人作主，主公不再乾涉。”
晏嬰神情嚴肅地說道，“弦大人，主公的性情，你是知道的，常常出爾反爾，怕是積習難改呀！因此，還是讓晏嬰終老在這東海之濱吧！”
見晏嬰依然執意不肯回朝，弦章離席而起，跪到晏嬰面前，聲淚俱下：“大人！齊國不能沒有你，百姓不能沒有你啊！懇求你看在齊國百姓的份上，回都城吧！”
一見弦章如此，睢英也連忙跪到晏嬰面前。
“親家，懇求你啦！”睢英的眼中閃著淚光。
晏嬰見狀，情難自抑，連忙站起身來，上前攙扶弦章、睢英，含淚說道：“二位大人何必如此！既然是齊國百姓還需要晏嬰，那晏嬰只好豁出這把老骨頭，隨二位大人再回都城！”
一日白天。
齊宮內宮。景公書房中。
景公端坐在主位。時過七年，景公也顯得蒼老了許多。
晏嬰坐在景公右側座位。
君臣二人正在談話。
“先生剛才所言，寡人完全贊同。”景公說道。
“主公，俗話說，家有千宗事，先從急處來。當前齊國百廢待興，臣以為首先要辦的就是減賦。”晏嬰說道。
“減賦？”景公問道。
“正是！主公可能還記得，在景王二十三年那年，主公在臣的陪同下訪問魯國的時候，曾與一位身材高大、三十來歲的年輕人探討過秦穆公何以稱霸的問題。”晏嬰答道。
“寡人當然記得！”提起這件往事，景公顯得很興奮，“寡人還記得，那位年輕人姓孔、名丘、字仲尼，人稱孔子，乃是魯國第一飽學之士。當時，他對寡人所提問題的回答十分精當，寡人聽了非常高興啊！”
“這位孔子，如今已經四十多歲了。他不僅多才多藝，學問精深，而且深諳治國之道。前不久，他帶領數名弟子，到東海之濱看望晏嬰。在交談中，他對晏嬰講述了一個真實的故事。”晏嬰說道。
“什麼故事啊？請先生講講，讓寡人聽聽！”景公很感興趣。
“故事是這樣的：那天，孔子帶領數名弟子從魯國到齊國來。在路過泰山旁邊的時候，忽然聽到不遠處的野地裡有個婦女在哭泣，而且哭得非常傷心。孔子站在那裡聽了一會兒，認為這個婦女哭得這麼傷心，肯定是家裡發生了什麼重大的不幸之事。於是，孔子就派他的弟子子貢過去打聽一下。聽了子貢的問話，那個婦女一邊哭泣，一邊答道：'前年，我的公公被老虎咬死了；去年，我的丈夫又被老虎咬死了；如今，我的兒子也被老虎咬死了。我今後可怎么生活啊！'子貢問那個婦女：'既然這深山里有老虎，那你們為什麼不早點兒搬到山外去住呢？'那個婦女答道：'這裡雖然有老虎，但是沒有苛政啊！'子貢走回來，把他聽到的情況向孔子如實禀報。孔子聽了以後，心裡十分難過，囑咐他的弟子們：'你們都要記住，苛政猛於暴虎啊！'”
講完了這個故事，晏嬰看了看景公的表情。
“這個婦女實在太悲慘了啊！但不知她是魯國人，還是齊國人啊？”景公動情地問道。晏嬰沒有正面回答景公的問題，而是繼續說道：“主公，雖然此事發生在齊魯兩國交界的泰山附近，孔子也沒有說明是在山的哪一側，但是齊魯兩國目前在'苛政'上是沒有區別的，都'猛於暴虎'啊！就拿我們齊國的田賦來說，先君桓公時不過是百取其五，後世也不過是十取其一，而目前卻已經達到三取其二的地步。這難道還不是'猛於暴虎'的'苛政'嗎！”
聽著晏嬰的話，景公一聲不吭。
晏嬰繼續說下去：“主公，百姓寧可生活在隨時可能被暴虎咬死的環境之中，也不願生活在苛政之下，說明百姓對苛政已經深惡痛絕、忍無可忍了啊！如果再不解決苛政的問題，那麼百姓只有兩條路可走，一條是逃離齊國，另一條就是起來造反啊！”
“造反？”聽到這兩個字，景公才似有所悟，睜大眼睛，望著晏嬰。
晏嬰答道：“是的，主公。這兩條，主公大概哪一條都不願見到吧？正因如此，所以臣才認為，目前的當務之急是減賦，以便使百姓減輕負擔，能夠在一個比較寬鬆的環境中生活。如果說還有什麼需要補充的話，那就是省刑。一條減賦，再家上一條省刑，才可以使百姓從苛政之下徹底擺脫出來，從而真正愛戴主公、擁護主公啊！”
“既然如此，那就按先生所說的去辦吧！”不知是聽明白了晏嬰所講的道理，還是感到無可奈何，景公終於同意了晏嬰的意見。
晏嬰聞聽此言，連忙站起身來，走到景公面前，跪地叩頭。
“主公聖明！齊國有救了，百姓有救了啊！”晏嬰一邊說著，一邊連連叩頭。
數日之後的一天晚上。
晏嬰家院內。
昏暗中，越石父正站在院內朝門口張望。忽然，從院門外傳來一陣車馬聲。越石父知是晏嬰回來了，連忙迎上前去。
晏嬰的馬車駛進院內。在李邦和越石父的攙扶下，晏嬰走下馬車。
“大人，可把您盼回來了！石父正有事要向您匯報哪！”越石父沒等晏嬰站穩腳，便急切地說道。
“什麼事啊這麼急，等我進屋以後再說嘛！”晏嬰微笑著說道。
“好的。”越石父一邊答應著，一邊跟在晏嬰身後走進書房。
走進書房之後，晏嬰在書桌後面坐了下來。
“越先生，有什麼事，請坐下來說吧！”晏嬰說道。
“不坐了，石父只有一件事，說完就走。今天下午，朝中來人，給您補發了您不在都城這七年的俸祿。石父還從來沒有遇到過這種事，想請示一下大人，該怎麼處理才好呢？”越石父微笑著說道。
“好啊，一定是個不小的數目吧？”晏嬰笑著問道。
“是的，大人！”越石父微笑著答道。
“既然送來了，咱們就收下。至於如何處理嘛，”晏嬰略一思索，便吩咐道，“還是按老規矩辦：留下一小部分，夠家中日常生活所需即可，剩下的全部分給附近的窮苦百姓。越先生，你看好嗎？”
“石父料到大人一定會這樣說的。不過，您看要不要給公子家送一點兒呢？他家人口多，日子過得不富裕啊！”越石父以期待的目光注視著晏嬰。
“他家人口多，日子不富裕，這我知道，但總還是有吃有穿，說得過去嘛！再說，他家幾個大一點兒的孩子都已成家立業、自食其力了，不需要他再操心了嘛！”晏嬰一邊思索，一邊答道，“越先生，我看不如這樣吧：辛苦你明天跑一趟，去跟我那個老親家和晏苗師徒二人商量商量，就說是我說的，如果他們同意的話，就把歡兒小兩口接過來，和我們老兩口住在一起。這樣一來，不就可以減輕他們一點兒負擔了嗎？另外，歡兒這孩子，在明川村的七年裡，我已教他如何做人做事，來了以後，就讓他跟著先生你學習如何管理家政吧。這也是一門學問。學好了，將來也可以自謀生計啊！至於錢糧嘛，就不要給他們送了吧！”
“大人，既然您這麼吩咐，石父照辦就是了！”越石父雖然並不情願，但還是微微一笑，答應下來。
盛夏的一個白天。
驕陽似火。
在從外地通往臨淄的一條大路上，一隊車馬正在浩浩蕩盪地行進。從前到後依次為：由二十名手舉旗幟的士兵組成的儀仗隊，由四十名全副武裝的士兵組成的護衛隊，由左右各十名內侍簇擁著的兩輛馬車，由二十輛戰車組成的戰車隊。無論是站在車上的，還是步行的，均已汗流浹背。
忽然，走在前面的馬車停下了。走在後面的馬車也隨即停了下來。
在兩名內侍的攙扶下，景公從前面的馬車上走了下來。
在李邦的攙扶下，晏嬰從後面的馬車上走了下來。
“主公，為何停下不走了？”晏嬰走近景公，拱手施禮、問道。
景公抬起頭來望瞭望天上的太陽，反問道：“先生，天氣這麼熱，要不要找個地方涼快涼快、休息一下啊？”
“主公，這附近一無村莊，二無樹林，如何休息？再往前走十餘里，就到路寢宮了，不如趕到那裡再休息。您看好嗎？”晏嬰答道。
“好吧！”景公一邊答應著，一邊在兩名內侍的攙扶下登上馬車。
晏嬰也在李邦的攙扶下登上自己的馬車。
景公一行車馬繼續向前緩緩行進。
路寢宮大院門樓。
門樓正上方的牌匾上鐫刻著“路寢宮”三個大字。
門樓下面，兩旁各四名手持兵器的站崗士兵正在鞠躬行禮。
景公一行車馬正在通過門樓下面，進入院內。
院內。當年栽下的梧桐樹苗，經過十幾年的生長，早已長成遮天蔽日的大樹。在一排排樹干高大、枝繁葉茂的梧桐的遮蔽下，院內顯得幽靜、清涼。
景公在兩名內侍的攙扶下走下馬車。
晏嬰在李邦的攙扶下走下馬車，然後朝景公走去。
“主公，您是到路寢台上去休息呢，還是就在台下這些宮殿中休息呢？”晏嬰向景公拱手施禮，並請示道。
“寡人今天不登台了，就在下面這些宮殿中休息吧！”景公一邊回答，一邊朝正對院門的一座宮殿走去。
四名內侍緊跟景公身後，朝這座宮殿走去。
這時，一個地方官模樣的人匆匆跑到晏嬰面前，拱手施禮道：“晏相國，卑職姓劉、名泉，是這路寢宮主管。不知國君駕到，有失遠迎，還望相國恕罪！”
“主公已經進了那座宮殿，”晏嬰用手指了指那座宮殿，然後吩咐道，“還不快把茶水、點心給主公送過去！另外，把你手下的人都找來，快給隨主公來的這百十號人安排個休息的地方，送點兒水喝！”
“卑職遵命！”路寢宮主管劉泉向晏嬰拱手再施一禮，然後轉身匆匆離去。
諸事安排妥當之後，晏嬰這才朝景公休息的宮殿走去。
景公正在休息的宮殿內。
景公端坐在上位的一張長條桌後。晏嬰坐在景公右側的一張桌後。君臣二人正在喝茶、談話。
“先生，這些宮殿多麼壯觀、美好啊！可是，不知後世誰將擁有它呢？”景公略帶傷感地問道。
“主公，這不是臣敢議論之事啊！”晏嬰推辭道。
“噯，先生何必如此呢？您不是說過，如果得到天下的不會失去，那麼虞舜、夏禹的天下就會永存至今了嗎？”景公說道。
“主公，臣曾經聽說過，在事情的真相尚未完全顯露出來，很難據此作出判斷的時候，就能知道其結果的人，是聰明的人；能夠事先預言，而後來又被證實的人，是有智慧的人。聰明與智慧，那是君子的事啊！臣怎能足以知道未來的事呢？”晏嬰繼續推辭道。
“先生不必有何顧忌，但說無妨！”景公催促道。
“既然主公執意要聽聽臣的想法，那麼臣就說說看。據臣猜測，這些壯美的宮殿，後世將由田氏所擁有。因為，田氏正在修建一道除害利民的無形堤壩啊！”晏嬰答道。
“寡人願聞其詳！”景公說道。
“據說，田氏是在先君桓公十四年的時候來到齊國的，至今已有一百多年了。經過五六代人的經營，如今田氏已是齊國的一個大家族。主公知道，我們齊國通用的量器分為升、豆、區、釜、鐘五個等級，四升為一豆，四豆為一區，四區為一釜，十釜為一鍾。而田氏私家的前三種量器，卻是在此基礎上各加一量再進位，變成了五升為一豆、五豆為一區、五區為一釜。這樣，到了鐘，公私兩種量器的差距就非常大了。每逢災荒之年或青黃不接的季節，田氏就用私家的量器來度量穀物，借給那些急需的百姓。而到了秋後，田氏卻用齊國通用的量器來度量穀物，按借出的數目收回來。這樣，田氏用大量器借出，用小量器收回，用這種辦法挽救了那些受凍挨餓的窮苦百姓，使那些快要凍死餓死的百姓存活下來。田氏損失的只是相當於兩種量器之差的穀物，而得到的卻是齊國百姓的民心啊！”
在晏嬰說話的時候，景公一直在神情專注地聽著。
晏嬰見景公聽得入神，便繼續說下去：“與田氏的做法相反，主公只圖自己享樂，而對百姓不施德政，反施苛政，橫徵暴斂，重賦嚴刑，背棄百姓、喪失民心已經很久很久了啊！臣曾經對主公說過，得民心者得天下，失民心者失天下。田氏雖然說不上有德，但是厚施於百姓，贏得了民心。上說：'雖無恩德贈與汝，快來唱歌與跳舞。'田氏施惠於百姓，使百姓高興地為他唱歌跳舞。如此看來，這座路寢宮，甚至整個齊國，將來不歸田氏，又能歸誰呢？”
“先生，有什麼辦法可以改變這種局面嗎？”聽罷晏嬰之言，景公顯得很沮喪，試探著問道。
“主公，田氏修建除害利民的無形堤壩，這是一件善事啊！而做善事，正是國君應當鼓勵的呀，怎麼可以禁止呢？以臣之見，要改變這種局面，辦法只有一個，那就是徹底革除苛政，改為施行德政，使百姓得到實實在在的好處，而且比田氏所給的好處還要多、還要大。只有如此，才能逐步挽回已經喪失的民心，才能使主公的後世繼續擁有這座路寢宮、擁有齊國啊！”晏嬰答道。
聽了晏嬰的話，景公又問：“先生，自從先生前年回到朝中以來，寡人不是已經減賦省刑、施行德政了嗎？此次巡視各地，看到許多地方莊稼長勢良好，百姓面帶笑容，不是說明寡人的德政已經見到實效了嗎？難道寡人還有哪些方面做得不夠好嗎？”
晏嬰見問，從容答道：“主公，施行德政，貴在堅持，始終如一，方可奏效。主公長期不施德政，僅靠短期施行德政是難以挽回民心的啊！臣曾經聽說過這樣一句話：'諸侯並立，能終善者為長；列士並學，能終善者為師。'作為國君，要長久地保有一個國家，也必須'終善'，始終如一地施行德政才行啊！上也說過：'靡不有初，鮮克有終。'所以說，短期施行德政是容易做到的，而長期堅持、始終如一地施行德政，才是最難最難的啊！臣已經老了，快不能侍奉主公了。希望主公能記住臣的這些話，特別是'終善'二字啊！”
“寡人記住了！”景公連連點頭。
正在此時，一名內侍走了進來，並徑直朝景公走來。
那名內侍在距景公不遠的地方站住腳，朝景公拱手施了一禮，然後輕聲禀報：“啟禀主公，有一位老丈在大院門樓外求見主公，守門士兵勸他離開這裡，可他說什麼也不肯離開，一定要面見主公！”
“他沒說為什麼要見寡人嗎？”景公問道。
“沒有。”那名內侍答道。
“那……”景公有些猶豫。
“主公，百姓要見自己的國君，難道非得有什麼重大理由嗎？”晏嬰在旁勸道。
“好吧，那就請他進來吧！”景公吩咐道。
“遵命！”那名內侍朝景公拱手再施一禮，然後轉身快步走了出去。
不一會兒，一位年紀很大、身材瘦小的老漢跟在那名內侍身後走了進來。
那位老漢見到景公，連忙緊走幾步，走到景公面前，“撲通”一聲跪倒在地。
“小民給國君請安！”那位老漢連連叩頭。
“老人家，快快請起，請坐下說話！”景公說道。
“多謝國君！多謝國君！”那位老漢又連叩兩個頭，這才站起身來，走到景公左側的一個座位坐下。坐下之後，目不轉睛地註視著景公。
“老人家，您多大年紀啦？”景公微笑著問道。
“小民今年八十八歲了，可是耳不聾、眼不花啊！”那位老漢答道。
“好啊，您是個高壽老人哪！”景公贊罷，又問，“您要見寡人，可有什麼話要對寡人說嗎？”
“沒有，沒有！小民是這附近村里的村民。自從這路寢宮建成以後，小民一次也沒進來過。這幾年，聽說國君經常到這裡來，可是小民一次也沒遇到過。這一次，小民恰好路過這裡，又聽說國君也正在這裡，就想進來看看國君長得什麼樣，給國君請個安。”那位老漢一邊笑著，一邊答道。
“既然您沒有什麼話要說，那麼不如這樣吧：寡人聽說，一個人如果能夠得到高壽老人的祝福，就一定能夠得到幸福。老人家，就請您對寡人說句祝福的話吧！”景公微笑著說道。
“據說齊國的先君胡公是個長壽老人。小民祝愿國君比胡公還長壽，有利於國家！”那位老漢說道。
“好啊！請您再說一句祝福的話把！”聽了老漢的祝福，景公非常高興。
“祝愿國君的子孫都像小民一樣長壽！”見景公願聽，那位老漢就又說了一句。
“好啊！請您再說一句祝福的話把！”聽了老漢的祝福，景公笑得合不攏嘴。
“祝愿國君千萬不要得罪百姓啊！”見景公還要聽，那位老漢就說了第三句。
誰知：那位老漢第三句祝福的話話音尚未落地，景公便勃然變色，笑容變成了怒容。
“什麼？從來只有百姓得罪君王，哪有君王得罪百姓的呢？”景公大聲質問道。
“國君息怒！小民只是說了句真心話，並沒有別的意思啊！”那位老漢被嚇得渾身發抖，語音發顫。
晏嬰見狀，連忙開口勸諫景公：“主公！這位老人家的話並沒有錯，而是主公的話錯了啊！請主公想想看：百姓犯了罪，有當官的去懲治他；那些遠在地方的官員犯了罪，有朝中大臣代表國君去懲治他；而國君得罪了百姓，有誰來懲治他呢？敢問主公：夏桀、商紂這樣的國君，是當國君的去討伐他，還是百姓去討伐他呢？”
“先生說得對，確實是寡人的話錯了啊！”聽了晏嬰的話，景公似有所悟，於是轉身面向那位老漢，語氣溫和地說道，“老人家，您的祝福話說得好啊！寡人一定記住您的話：千萬不要得罪百姓啊！”
一個冬天的夜晚。
西北風捲著雪花漫天飛舞。
晏嬰家院內。多數房間都已經熄燈了，只有晏嬰的書房中還亮著燈。燈光從門縫裡射出來，照在門外的雪地上，格外顯眼。
屋內。油燈下。
書桌旁的地上，擺著一個火盆。盆內的炭火因無人撥動而被炭灰所掩蓋，熱力十分微弱。
晏嬰坐在書桌後，仍在披閱著公文，並不時把雙手放到嘴邊，用哈氣來暖一暖，然後繼續翻動面前的竹簡。
“篤、篤！”聽到兩下敲門聲，晏嬰抬起頭來看著屋門。
“誰呀？請進來吧！”晏嬰說道。
“吱妞——”門開處，歡兒抱著一件舊的麋鹿皮裘走了進來，並帶進一陣風來，吹得油燈的火苗閃了幾閃，幾乎被吹滅。
歡兒轉身把門關好，然後朝晏嬰走過來：“爺爺，夜里天氣冷，奶奶讓我給您送件衣服來！”
“怎麼？你奶奶還沒睡呀？”晏嬰順從地讓歡兒把那件舊皮裘給自己披在身上，微笑著問道。
“奶奶都睡醒一覺了，發現您還沒回去睡覺，就叫醒我，讓我給您送來的。”歡兒微笑著答道。
“我再看一會兒公文，明天上朝還要向國君報告哪！你回去接著睡去吧！”晏嬰慈愛地看著歡兒。
歡兒沒有說話，而是走到火盆邊，用旁邊放著的一根木棍去撥弄盆中的炭。經歡兒一撥弄，炭灰紛紛落下，紅紅的炭火露了出來，發出溫暖的光和熱。
“咳、咳！”晏嬰咳嗽了兩聲。
“爺爺，怎麼了？是不是病了？”歡兒聽到晏嬰的咳嗽聲，連忙轉過身來，看著晏嬰的臉，關切地詢問。
“沒、沒事，咳、咳！可能是炭灰飛起來，鑽到我嗓子眼裡了吧？”晏嬰微笑著答道。
“爺爺，您年紀大了，不能再老是熬夜了！明天一早我就去找我爹，請他或是我外公來一下，好好給您看一看。您要是有病，就讓他們給您治，早治早好；您要是沒病，只當請他們來串個門！”歡兒說道。 “也好，也好！咳、咳！你回去睡覺吧！”晏嬰微笑著對歡兒說道。
“我的睏勁兒已經過去了，回去也睡不著。我不說話，就坐在這裡陪您一會兒吧！”歡兒微笑著說道。
“你呀！”晏嬰朝歡兒微笑著說了一句，然後低下頭，又繼續看起了桌上的竹簡。
又是春暖花開的季節。
一個白天。
齊宮內宮後花園中。百花競放，爭妍鬥艷。
景公正獨自一人在園中小徑上漫步，邊走邊觀賞著兩旁的鮮花。
忽然，一名內侍匆匆走進花園，並徑直朝景公走來。
“啟禀主公，晏相國求見！”那名內侍走近景公，停下腳步，拱手施禮，輕聲禀報。
“晏相國來了？快快請他進來！”聽說晏嬰到來，景公顯得很高興。
“遵命！”那名內侍朝景公再施一禮，然後轉身匆匆離去。
不一會兒，晏嬰跟在那名內侍身後走進花園，並朝景公走來。
此時的晏嬰，已非幾年前的晏嬰：頭髮已經全白了，走路已經明顯遲緩。
“臣晏嬰給主公請安！”晏嬰走近景公，停下腳步，朝景公拱手施了一禮。
“先生，您來得正好，快看看這些花吧，開得多好啊！看著這些花，寡人就感到自己年輕了十歲呀！”景公見晏嬰到來，便停下腳步，面向晏嬰，笑著說道。
“是啊，是啊！”晏嬰順口答道，其實並沒有去看兩旁的鮮花。
“先生來見寡人，可是有什麼事麼？”景公微笑著問道。
“是的，臣是來向主公請求致仕的。”晏嬰語氣平淡地答道。
“請求致仕？為什麼呀？是寡人又惹先生生氣了嗎？”景公聞言，感到有些奇怪。
“不為別的，只為晏嬰年邁體弱，行動不便，已經實在難以繼續勝任相國之職了啊！”晏嬰面帶苦笑，仍是用平淡的語氣說道，“記得當年睢休相睢老先生致仕時，曾引用古人詩句以自諷，說：既是'菁華已竭'，何不'褰裳去之'？那時，睢老先生才七十歲剛剛出頭。而現在，晏嬰已八十有五，早該致仕了啊！”
“哎呀，寡人怎麼一直沒有意識到，先生已是八十五歲高齡了！”聽了晏嬰的話，景公似乎感到自責，連忙說道，“快請先生到涼亭上坐，咱們坐著說話！”
晏嬰跟著景公走進涼亭，只見裡面早已鋪好了錦墊。二人分君臣坐下。
“先生，近些日子，寡人一直在考慮這樣一件事：自先生重返朝中輔佐寡人治理國家以來，才短短七八年時間，齊國就發生了許多重大變化，荒廢多年的土地得到開墾，五穀豐登，六畜興旺，蠶絲銷往燕國，馬匹銷往魯國，不僅高氏、國氏等豪門大夫不敢再找寡人的麻煩，就連燕國、魯國等前幾年經常騷擾齊國的諸侯國，如今也年年來齊朝貢。寡人為君已四十餘年，還從來沒有像現在這樣深刻地感受到什麼是百姓安居樂業，什麼是國家繁榮富強啊！寡人深知這都是先生的功勞，理應為先生增加俸祿，卻又擔心先生不肯接受，正在考慮怎樣才能使先生同意接受更多的俸祿啊！”景公激動地說道。
晏嬰欠身、拱手，朝景公施了一禮，然後說道：“臣多謝主公！臣致仕之後，生活自有兒女們照料，就不勞主公再費心了啊！”
“唉！”景公嘆了一口氣，有些依戀地說道，“先生執意請求致仕，寡人不忍勉強挽留。只是：睢休相致仕，睢英繼任大夫；田無宇致仕，田乞繼任大夫；先生致仕，在先生的子孫中，何人可繼任大夫呢？”
晏嬰聞言，再次欠身、拱手，朝景公施禮，並用堅定的語氣說道：“臣多謝主公！臣的子孫雖多，但他們各有各的事業，無一人適合繼任大夫。而與其由臣的子孫中並不適合的一個繼任大夫，主公不如廣開言路，讓朝野上下舉賢薦能，然後慎重考核、選擇，擇其賢能者而任之。那樣的話，於國於民才是好事啊！”
“先生的氣度、節操，真令寡人感佩萬分啊！”景公想不到晏嬰竟然說出這樣一番話來，略一思考之後，神情嚴肅地說道，“當年寡人的先君桓公，由於管相輔佐治國勞苦功高，因此在管相老了的時候，賜給管相三處住宅，恩澤延及管相的子孫。如今，先生老了，寡人也打算為先生修建三處住宅，恩澤延及先生的子孫。寡人僅為先生做這麼一點小事，難道還不可以嗎？”
晏嬰聞言，第三次欠身、拱手，朝景公施禮，並心懷愧疚地答道：“臣多謝主公！當年，管相侍奉先君桓公，桓公的大義高於諸侯，桓公的德政使百姓普遍受到恩惠。而現在，晏嬰侍奉主公，齊國尚未強大，僅可與其他諸侯平列；百姓尚未富足，許多百姓還有怨言。由此可見，晏嬰為相三十餘年，過失實在是太多了啊！如今，主公想賜給晏嬰三處住宅，這不是讓一個不賢的父親為其不賢的兒子接受厚賞，從而傷害國家和百姓的大義嗎？更何況，德行薄而賞賜厚，昏昧的人而家族富，這是表彰污濁而違背聖人的教導的。主公，千萬不能這樣做啊！”
景公心情激動，眼含淚水，語帶悲腔，大聲說道：“先生！自寡人繼位以來，您輔佐寡人四十八年，對寡人恩比東海深，對百姓情比黃河長，對齊國功比泰山高！如今，您老了，卻連一點小事也不讓寡人為您做，您讓寡人何顏面對列祖列宗，何顏面對齊國百姓啊！”
晏嬰見狀，連忙欠起身來，跪在景公面前。
“主公！”晏嬰叫出“主公”二字，早已淚流滿面，“有主公這般心意，有主公這般言語，晏嬰此生足矣！還望主公切記'終善'二字！臣就此告辭了！”
晏嬰向景公三叩首，然後站起身來，朝涼亭外走去。
“先生！先生——”景公聲嘶力竭地呼喚著。
晏嬰沒有回頭。
當年秋季的一個白天。
路寢台上。
在梧桐掩映下的一座涼亭裡，坐著三個人：景公、裔款、睢英。在數名內侍的侍奉下，君臣三人正在喝茶、談話。
“主公，您來這兒已經一個多月了。現在，'秋老虎'已經過去了，天氣涼爽了，您還是早些回都城吧！萬一朝中大臣們有什麼急事要向您請示，也好找您啊！”睢英對景公說道。
“噯，能有什麼急事啊！今年豐收已成定局，寡人回不回去，不都是一樣嘛！寡人最喜歡這種不冷不熱的天氣，就讓寡人在這兒再舒服幾天吧！”景公笑著說道。
“是啊，秋風習習，冷暖宜人，主公就在這兒多舒服幾天吧！”裔款雖比前些年顯得有些蒼老，但秉性難移，仍是專揀景公愛聽的話說。
正在此時，一名內侍匆匆走上台來，並徑直朝景公君臣所在的涼亭走來。
那名內侍走進涼亭，向景公拱手施禮，高聲禀報：“啟禀主公，弦章大夫派人飛馬來報，說是晏相國病危，命在旦夕！”
“什麼？晏相國病危？”景公聞言，大吃一驚，但馬上便反應過來，站起身來，大聲吩咐道，“快扶寡人下去，快給寡人備車！寡人已有半年未見晏相國了，寡人要去見晏相國最後一面！”
當日。
晏嬰家中。正屋內。
病床上。晏嬰處在彌留之際，一會兒清醒，一會兒昏迷。此時雙目緊閉，正在昏迷之中。
病床旁。晏苗坐在病床一側，正在神情專注地給晏嬰把脈。晏青、二妮兒攙扶著翠玉站在病床的另一側，三人正在低聲哭泣。歡兒、越石父二人站在旁邊，搖頭嘆息，暗自垂淚。
“唉！”晏苗鬆開為晏嬰把脈的手，長嘆了一口氣。
“苗兒，你爹他真的不行了嗎？”翠玉問道。
“娘，我岳父剛才走的時候，在大門口悄悄告訴我，說我爹多年積勞成疾，如今病入膏肓，已經無藥可醫，讓我準備後事。我摸我爹的脈，不僅脈象細弱，而且時有間歇，怕是熬不過今天了啊！”晏苗強忍著眼中的淚水，回答母親的問話。
“大人！大人！”李垚一邊呼喚著，一邊匆匆走了進來，徑直撲到晏嬰的病床前。