三聲炮響後，正當杜周要高喊“執刑”時，忽聽“刀下留人”喊聲，只見一女子從人群中奔出，杜周一看，竟是……
武帝晚年，發生了一件震驚長安的事件。
徵（延）和元年（公元前92年），武帝在建章宮午睡，年逾花甲，因為縱色所以已經明顯老態，臉略浮腫，兩個眼袋下垂，兩鬢早已斑白。此時，他輕地打著呼嚕，忽然睡夢中的皇驚叫起來：“有刺客！”
侍衛們忙跑了進來，刺客在哪兒？誰都沒有發現，可誰也不敢說是武帝做夢。
一向威武的皇帝，此時卻坐在床上直哆嗦……
“關閉所有宮門，給我搜刺客。”
於是建章宮宮門全關，衛士們挨屋搜查。
“皇上，宮內沒有搜到刺客。”
武帝依然驚恐萬狀：“朕命你們關閉長安城所有城門，全城挨家搜查。”
“遵旨。”
於是全京城人喊馬嘶，雞飛狗跳的被搜了十天十夜。這十天武帝食不甘味，夜不安枕，也不到后宮，寢食辦公都在建章宮前殿，並讓眾多的侍衛晝夜守著他。
“皇上，全城搜遍了，也沒有搜到刺客。”
“把宮門守吏給我帶來。”
宮門守吏戰戰兢兢地被帶了進來。
武帝擊案喝道：“你知罪嗎？為什麼要放刺客進宮？”
“皇上，各宮門都把守得很嚴，不可能有刺客進得來。”
“你還想抵賴。”驚恐得幾乎喪失理智的武帝競下令：“把他推出去斬了。”
“皇上，冤枉啊，冤枉啊！”
殺了宮門守吏，武帝依然怒氣未消，驚恐未除，於是把御史大夫杜周找了來，問：“杜周，依你判斷，刺客可能是什麼人，逃往何處去？”
杜周得知宮裡並沒有進什麼刺客，但又不能違背武帝，便迎合道：“臣推測朱安世的可能性比較大。”
武帝又問宰相公孫賀，公孫賀說：“依臣所見，刺客必是郭解，飽是個布衣卻行俠仗義，他的門客還殺死過一個儒生，所以刺客必是他無疑。”
武帝立即下旨：“捉拿朱安世、郭解。”
郭解在毫無防備的情況下被官兵抓住，押進京城，打入死牢。
酷吏杜周對他進行了嚴刑拷打，但郭解始終不承認行刺皇帝。杜周明知沒有證據，但為了解決皇帝的心病就把郭解判了腰斬。
這天午後，郭解被裝入牢車押往刑場，街上擠滿了圍觀的百姓。杜周親自監斬，他騎著高頭大馬緊隨囚車。
刑官及杜周知道郭解是大俠，生怕有人劫場，便不等時刻到來就鳴炮，準備開斬。
郭解圓睜兩眼，怒目而視，毫不畏懼，口裡不停地罵：“狗皇帝冤殺無辜。”
頭上、腰上繫著紅布的劊子手舉著大刀在等令下。
三聲炮響後，正當杜周要高喊“行刑”時，忽聽“刀下留人”喊聲，只見一女子從人群中奔出，杜周一看，竟是皇帝朝思暮想的香妃，香妃悲憤地對杜周說：“只要能放郭解，民女願入宮。”
郭解高叫：“不，香兒，你不能再人虎口。”
香妃對杜周說：“郭解是我的救命恩人，也是許多老百姓的救命恩人，不能殺他。”
杜周便派人飛馬去報武帝，武帝聽到香妃來了，便下旨把郭解押入天牢，暫緩行刑。
香妃人宮，武帝十分高興，但是朱安世還未抓到，武帝的心病仍有一半未除。
武帝在香帷官擁著赤身的香妃親吻，香妃說：“皇上，君無戲言，郭解為什麼還不釋放？”
武帝說：“等把朱安世抓到，證實了郭解沒有入宮行刺再放不遲，不過你要好好伴駕，否則朕就立即殺了他。”說著就將香妃抱到床上，香妃只得依從了皇帝。
弋妃聽說香妃又入宮了，心裡十分鬱悶，不思飲食，貼身侍女勸道：“娘娘，您吃得太少了，要當心玉體呀！”
弋妃問：“你打聽到了嗎？皇上昨夜在哪個宮就寢？”
“打聽到了，在香妃的香帷宮。”
弋妃聽了落下了淚……
這天午後，武帝在批閱奏章，杜周來報：“皇上，公孫敬章太僕被告擅用北軍軍費十九萬錢。已捕入獄中。鑑於他是丞相公孫賀的愛子，臣感到棘手，請皇上明示。”
武帝怒道：“這還用問朕嗎？王子犯法與庶民同罪，你是堂堂廷尉，難道不知道嗎？”
“皇上聖明。”
杜周便把公孫敬章判了死刑。
丞相公孫賀來杜周府救子。家人來報：“杜大人，丞相求見。”
杜周知道公孫賀的權勢，他不但是丞相而且夫人是衛皇后的親姐姐，兒子位極九卿，所以哪裡敢怠慢，說道：“快請。”
公孫賀落座後，說：“兒子犯罪自知有愧，素知杜大人執法如山，所以老夫不敢多言。不過，老夫想抓到朱安世換回兒子，請杜大人高抬貴手。”
杜周說：“丞相救子心切，可以理解，不過這事，小臣做不了主，等下臣請示皇上再作定論。”
“那就拜託了。”
“恕在下秉公而行。”
這天下朝時，杜周把這事禀報了皇上，武帝邊走邊說：“只要他能把刺客朱安世抓到，朕就放了他兒子。”
“遵旨。”
公孫賀得到武帝同意後便利用丞相職權，調動各方機構圍捕朱安世，終於把朱安世抓到了。
武帝大喜傳旨：“免公孫敬章罪。”
武帝親自到獄中去查視這個讓他膽戰心驚坐臥不安的刺客，心想一定是一個身高馬大，狼牙虎眼的人，不料，朱安世卻是一個白面小生。
不過當武帝看到朱安世見了皇上連眼皮都不抬、一副不屑的樣子後，還是龍顏大怒：“朱安世，你為何要刺殺朕？”
朱安世傲慢地說：“我連皇宮在哪兒都不知道，何談刺殺你。”
“大膽，敢這樣回皇帝問話嗎？”杜周喝道。
朱安世瞇起一隻眼，挖苦地說：“杜周，虧你還是廷尉，你知道的還不如我知道得多。”
“你知道什麼，說！告訴你，到我這兒的人不是死也只能爬著出去。”
“哼，好漢還怕用刑不成？本來不想告訴你們，你們皇帝的安危與我何干，不過公孫賀這個小子實在太可惡，竟然拿我的性命來換他兒子這個狗官的命，不說咽不下這口氣。”
武帝不耐煩了：“你死到臨頭了，還這麼狂妄。”
“告訴你們吧，就是這個丞相的兒子在甘泉宮的馳道兩旁埋了不少咒木人，惡毒地詛咒皇帝，不信你們去挖！”
“什麼！”武帝大怒，“把公孫賀父子給朕抓來！”
“是。”
“我還要告訴你們，公孫賀的兒子還跟皇帝老子的女兒陽石公主私通，怎麼樣，最骯勝的還是你們皇家的人。”
武帝又驚恐又氣憤，競急火攻心暈了過去。
“皇上，皇上……”
武帝躺在龍榻上，衛皇后一匙一匙地給他餵藥，並小心翼翼地說：“皇上，丞相本人沒有犯法……如殺了他，我姐姐就成了寡婦。”
武帝聽了，一巴掌打落了她的藥匙，喝道：“后宮不准干政，退下。”
衛皇后流著淚退了下去。
杜周進來請示：“皇上，在甘泉宮馳道兩旁確實挖到了巫蠱小木人，上寫大量詛咒皇上的詞。”
武帝氣得渾身發抖，龍床都震得幾乎顛簸起來……
被刺客和巫蠱刺激得如驚弓之鳥的皇帝幾乎喪失了理智。他下令：“把他們給朕全殺了。”
杜周問：“請皇帝明示。”
“把公孫賀父子殺了，滅族。”
“是。”
“那陽石公主怎麼辦？”杜周低頭問。
“殺。”
“朱安世、郭解？”
“朕已經告訴過你，凡刺客嫌疑及巫蠱的人殺無赦。”
“遵旨。”
於是丞相一家滅族，與巫蠱有關聯的兩個公主諸邑公主、陽石公主及衛青的兒子衛伉全部被殺。
丞相全家滅族震動了京城，老百姓議論紛紛，長安城籠罩在一片恐懼之中。
公孫賀死後，武帝履行了生日慶宴上要封中山靖王劉勝的兒子劉屈氂為相的諾言，封劉屈蓬為丞相。
香妃得知救命恩人郭解被殺後悲憤異常，她哭著說：“郭大俠，你是為了救我們全家才被殺的，你死了，香兒也不再願意侍候皇帝了，香兒要去找老父母了……”
“父母大人……香兒來了……”
“皇上，香妃自縊已死。”內侍來報。
武帝茫然地坐了下去……
早朝，武帝處理政事時，明顯心神不定，大臣們都看在眼裡。
大臣丁義出班奏道：“皇上，臣舉荐一名方士，名奕大，他常往來東海，曾見到仙人，他說可以為皇上求得長生不老藥。”
武帝聽了大喜，如掉在茫茫大海中抓到一根救命稻草一樣，高聲道：“宣。”
一個個子高挑，神采奕奕、容貌俊美的中年男人飄然而至，只見他伏地叩日：“在下奕大給聖上請安，聖上萬歲，萬歲，萬萬歲！！”
那清晰高亢的聲音和俊美的容貌，令龍顏大悅。
武帝一生都是以貌取人，不但女人要有傾國傾城的容貌，男人也要看容貌，不說酷愛美男子韓嫣，就說任命大臣或近侍都須挑選長得英俊漂亮的美男子。現在見了帥哥奕大，眼睛自然又是一亮。
“免禮平身。”
“你叫奕大。”
“是。”
“聽說你經常到海中，見過仙人？”
“是的，小民曾在東海，見到過仙人，臣想求得長生不老藥，仙人說，此藥不授一般人，除非你為天子來求。”
武帝聽了興奮起來：“你為朕求仙藥可否？”
奕大說：“當然可以，聖上是天子。”
武帝大喜，便說：“朕封你為天道將軍，讓你為朕求仙藥。”
“遵旨。”
夜色朦朧，皇宮的瀛島中央台上鋪上了白茅，奕大披著白色羽衣，神色飄然地立在白茅中，武帝、大臣們都肅立在茅台下。吉辰到時，仙樂高奏，執事高呼：“皇上賜天道將軍玉印。”
武帝上前一步，將玉石印章放到執事宮人的托盤內，執事登上茅台跪呈，奕大接下印章，向天跪下，眼睛半閉，口念叨：“上天冥冥，臣受當今天子之託，將迎天神，祈天神降臨傳授長生不老藥。”
念畢，向蒼天長跪不起。
儀式在仙樂中結束，武帝及大臣已退，奕大還在跪著。
武帝求仙心切，一個月之內，閃電般地連授他天道將軍、地士將軍、大通將軍，直至王利將軍。
這天，皇帝恩賜奕大的豪宅內外，彩燈高掛，喜氣洋洋，四方大臣都來賀喜，原來武帝競把親生女兒衛長公主嫁給奕大。
奕大身著新郎裝，胸前繫著紅繡球在府門外迎接貴客。
一個方士一夜之間竟變成了堂堂駙馬，震驚了天下，引得眾多的百姓來看稀奇。百姓們都在交頭接耳地議論。
“御史到。”隨著高亢的呼聲一隊宮車駕到，御史下車後說：“皇上有旨。”
奕大忙跪下接旨。
“封駙馬奕大將軍為樂通侯，食邑兩千戶，贈黃金萬兩。”
“謝主隆恩，皇上萬歲，萬歲，萬萬歲！”
一會兒樂隊高奏，便來了一隊宮廷儀仗隊，緊接著是新娘子衛長公主的轎輿，後面還有一隊宮廷衛士。在吹吹打打的樂聲中，新駙馬奕大神色飛揚地把新娘接進駙馬府內，府門外觀看的人群里三層外三層，圍了個水洩不通。
“皇帝怎麼了，竟收了個求仙的方士做駙馬爺？”
“當今天子越老越犯糊塗了。”
“想長生不死唄。”
“我看哪，好景不長，騙子終歸是騙子。”
“我也這樣想。”
人們在小聲地議論著……
奕大婚後，每天只和公主享樂，卻不提到東海求仙的事，武帝急了便把奕大叫來。
“駙馬，你當為朕到東海求仙了吧！”
“這個……”奕大支吾起來，全沒了剛進宮時的花言巧語，他以為當上駙馬，有了公主為妻，皇上便可網開一面，他哪里料到皇上早已等得不耐煩，叫他立即動身。
“朕命你明日就動身。”
“這個……”
“唔？”武帝濃眉一挑。
“遵旨。”
奕大隻得辭別了新婚妻子，前往東海而去。
不久奕大就回來了，他向武帝禀報導：“皇上，臣已去東海，見到了神仙，神仙說要皇帝親自巡海求仙才行。神仙還說藥已用完，重新配藥要等三年。”
武帝聽了知道他在扯謊，擊案喝道：“大膽奴才，你竟敢騙朕，你根本就沒有下海。”
“皇上冤枉，皇上有何證據？”
武帝便把派去跟踪他的兩個人叫出來，兩人揭穿道：“禀皇上，我們始終跟著奕大，他根本就沒有去東海，他只登上山在那兒祭祀。他口裡念念有詞，我們聽不懂。”
武帝大怒，大聲吼道：“奕大，你並沒有到東海求仙，為什麼要騙朕？”
“皇上，奕大沒有騙皇上，奕大去東海求到仙人了，仙人說，現存的長生不老仙藥已經沒有了，仙人答應給我重新配製，讓我七七四十年後去取。”
“胡說，朕等得了四十九年嗎？你……你根本就沒有去東海。”
“皇上，我去了。已經見到仙人了。”
“你還敢騙朕！”
“皇上，我去泰山，也是為了求仙。”
武帝氣得猛擊案，“你……來人哪，把他拖下去燒死他！”
皇宮外，奕大被綁在一堆乾柴上，就要被燒死，武帝及大臣們站在一旁。
“皇上饒命啊，你不能燒死我呀，我是駙馬啊。”
“父皇，刀下留人……”衛長公主哭著奔了過來抱住皇帝哀求。
皇后衛子夫也來了。
武帝看著她，嘆了口氣。
“孩子，原諒父皇不能饒恕他，他太罪大惡極了。”
“母后，救救駙馬吧，母后，您難道讓孩兒年輕守寡嗎？”衛長公主又去向衛子夫泣求。
衛子夫向武帝求道：“皇上，奕大確是犯了欺君之罪，可是殺了他公主怎麼辦？”
“朕決不饒恕他，決不饒恕他。”被欺騙又對求仙絕望了的皇帝，此時暴跳如雷，已經忘掉了一切，他不顧女兒和皇后的苦苦哀求仍下令：“燒死他！”
乾柴被點燃了，奕大被活活燒死了。公主當場暈了過去……
甘泉宮，武帝和弋夫人在溪泉邊的小亭裡坐著乘涼，江充、蘇文等侍從立在一旁。
武帝把六歲的弗陵擁在懷中，疼愛地撫摸著他的頭，他愈看弗陵，愈覺得長得像自己。
小弗陵見父皇注視著自己，就說：“父皇，大家都說孩兒長得像父皇，是嗎？”
“是像父皇，弗陵不光長得像父皇，連動作都像。哈哈……”武帝說著把弗陵擁得更緊了。
站在一旁的近臣江充，細心地看著……