元末爭天下之戰中最大的一場戰爭開始：陳友諒人多船大，五十萬漢軍，陸上湖上，一連幾十里，浩浩蕩盪。此刻瑞坐“漢王艦”上的陳友諒，眺望著遠處茫茫江面朱元璋的小船，露出不屑一顧的神氣。
“你們看看，這些小船，也能與我對壘？”陳友諒說。
張必先、張定邊不願自討沒趣，便只有連連點頭稱是，但他們心裡面都清楚，就是陳友諒自己，心中也無絕對勝算之把握。待陳友諒去艦上臨時建的“漢王宮”休息時，張必先問張定邊：“此次決戰，太尉以為勝算把握如何？”
張定邊嘆息一聲，搖搖頭說：“各有優勢，謀事在人，成事在天，唯看天命而定，相信天助漢王，不可能幫朱元璋那種小人。”
張必先不願聽天意之類的泛泛議論，倒想听些切實見解，又問：“各有優勢？還請太尉明示一、二。”
“就兵力來說，我眾敵寡；就裝備來說，我優敵劣；但就士氣而言，南昌近三月而不下，且鬧得死傷慘重，精疲力竭，勢必動搖士氣，而朱元璋之軍隊，千里救危城，生死存亡皆係於此，又有南昌守軍之勝作楷模，自然是士氣高漲；另外，朱元璋老奸巨滑，心狠手毒，為了取勝，不惜一切……”接下去要拿漢王來與之相比，張定邊不好再說，也就停了話頭。
朱元璋讓李善長坐守南京，身邊帶著劉伯溫。在他看來，劉伯溫並不是理想的臣子，特別是在破合肥後，劉伯溫請辭回故里，朱元璋心中更是非常不痛快。但他已清楚地看到，在他的所有的謀臣中，只有劉伯溫能有似乎是事事高於他的見解。在這一生最關鍵的時刻，他不能讓他離開。他要把他留在身邊，借他的智謀來打贏這場決定命運的戰爭。他甚至相信，這是成敗這場戰爭的關鍵。
於是，一入鄱陽湖，朱元璋就讓劉伯溫與自己坐在同一條船上。這是他們最大的一條船，取名為“盪天號”。船高五丈八尺，四周圍有夾層的牛皮隔層，以防箭矢，船的後艙居中是朱元璋與劉伯溫的臥室，兩邊住著幾十名萬里挑一的精兵。在前艙寬大的指揮室，朱元璋與劉伯溫正議論戰事。
“漢軍船隻雖然高大，但不靈活。我們可以派出精銳部隊，圍殲其幾條，給他個下馬威。”劉伯溫說。
“軍師高見，正合我意。從哪裡入手，還請軍師來定。”朱元璋說。
“就圍殲西山下那三條大艦。”劉伯溫說：“我們趁夜派一百條小船過去，挑選三千名最優秀的士兵，最好是讓徐達元帥親自前去。”
“徐元帥？”
“對，請國公放心，憑徐達的智勇，一定不會出事，會凱旋而歸的。”
“好，一切按軍師之言行事。”朱元璋說完，即刻傳來徐達，一一詳細安排。
當天晚上，徐達親率一支船隊，乘夜駛入西山。由於山影籠罩，一片漆黑。待徐達所率三千勇士登上大艦，陳友諒的軍隊才發現，可已經遲了。兵力雖說相等，但一方無備，一方有備，特別是這有備的一方都是萬人挑一的勇士。不多一會，徐達帶領的三千多勇士很快取下敵人的三千顆人頭，載在船上，回來報捷。
朱元璋派出徐達以後，心中忐忑不安，聞說徐達回兵，還奪得三艘大艦，非常高興，忙親自登艦去看，見了三千顆血淋淋的人頭，更是興奮，立即吩咐：
重賞三千勇士。並讓人將人頭捆在木板上用小船載了，到漢水營前面，滿湖放下，以震懾敵人。
劉伯溫在一邊看了，感到朱元璋也太殘忍了些，他不想介入這些事，便悄然回到自己臥室。
朱元璋安排事畢，想問問劉伯溫下一步怎麼辦，轉眼一看沒有劉伯溫的影子，心裡非常不高興，轉念一想，也就明白了劉伯溫離開的原因，由不得淡然一笑。心想：沒你劉伯溫，我朱元璋照樣設計襲敵。略一思考，吩咐喚常遇春來。道：“昨夜徐帥已建奇功，得艦三艘，斬敵三千。現令你率兵三萬，戰船三千去攻郎山水域之敵。常元帥可速去準備，午時可凱旋而歸，我在這里為你擺慶功酒。”
常遇春忙去準備。朱元璋安排事畢，滿面春風，去了後艙，進左艙時，對右艙看了一眼，自言自語：“劉伯溫，劉伯溫，你看我安排的這一仗，又當如何？”
郭麗兒聽得門簾響，忙迎出來，見朱元璋自言自語，不由得非常擔心，上前一步拉著朱元璋的手：“國公，你真是太辛苦了，到了這裡，嘴上還在說打仗的事。”
“哦。”朱元璋猛然醒悟，不由哈哈大笑。說：“對、對、對，我該安安心心地陪一陪你。”
常遇春的進攻是異常艱難的。陳友諒聞報失去三艘大艦，又聽說湖中飄著的人頭，一時氣得眼中冒火，正準備進攻，不料又報常遇春駕船前來。於是下令戰艦一字排開，迎著小船衝去。
在鄱陽湖上，雙方明刀明槍地打出第一仗。陳友諒的戰艦高大，一字排開，如排山倒海般壓過來。常遇春船小，這麼對壘顯然不利，但事已至此，常遇春只好下令小船排成一條條長隊，避開敵艦的衝撞，盡可能繞道他後面去。然而還是不少船隻被撞破，士兵紛紛落水，戰將田仁民、張保勝、劉永和一一戰死。特別是劉永和，所率船隊被撞破後，奮殺幾敵，但寡不敵眾，被漢軍團圍，眼見脫身無望，便拔劍自刎。
常遇春看著再拼下去，只有全軍复滅，於是下令撤回。他滿身是血來見朱元璋，不待他開口，朱元璋便說：“我知道，是我安排不好。”
“我們可以用火攻。”常遇春說。
“我也想到了，你去休息……”
“不！”常遇春執著地說：“都是些皮外傷，不礙事。你還是讓我再去。”
“好吧，我讓李文忠、胡大海在你的左右側接應，再增派廖永忠、俞通海領敢死隊作前鋒放火，俞廷玉率水軍隨後衝殺。”
常遇春眼睛閃亮，朗然說：“我這就去準備。”
“別忘了把傷口整一整。”朱元璋說。
“知道了。”
於是，朱元璋坐鎮，親自指揮。這時，只見劉伯溫匆匆過來，說：“國公，請你速換一條船。”
“這是為何？”
“剛才我在船頭，見有大艦在向我們這裡靠近。”劉伯溫說。
“大艦靠近，它能沖得過來？”
“那些船上都裝有火砲，可以遠遠地射擊，如今國公久居此船，陳友諒一定探知。”
朱元璋有些不信，但轉念一想，這可是自己生命攸關的事，萬一之萬一的差池，都是使不得的，想到這裡，便說：“聽憑軍師安排，不知我們去哪條船？”
“我已備好，就那條小舟。”順了劉伯溫手指看去，朱元璋果然看見一條很不起眼的小船。他們登上去，郭麗兒還要搬些東西，被劉伯溫止住了。郭麗兒很不高興，劉伯溫也不去理會，只催水兵快將小船劃開。
小船劃開不到一分鐘，只聽轟轟幾聲炮響，隨著一團團火球落下，“盪天號”頓時灰飛煙滅，船上留下的一些水手，頓時全部犧牲。郭麗兒拉著朱元璋，感激地看著劉伯溫。
“軍師救了我一命，元璋感激不盡。”朱元璋走到劉伯溫面前，真誠地說。
“國公洪福齊天，一切皆有天定，伯溫只是遵天意啟示罷了，全是國公自己造化。”劉伯溫說。
朱元璋與劉伯溫說話時，那邊常遇春一切準備就緒，親率戰船五千，向前衝去，劉伯溫見了，大吃一驚，問：“國公又要衝擊敵艦？”
朱元璋點點頭，說：“昨日軍師令徐達出擊得勝，軍心大振，我想趁此良時，再重創敵軍。”
事以至此，劉伯溫只得暗自叫苦。昨晚是偷襲，故能取勝，而今雙方對壘，又如何拼得贏陳友諒？於是說道：“此次戰役，關係事大，為防不測，請國公重新佈置水營。”
聽劉伯溫此言，朱元璋明白他對自己的這次出擊並無信心，不由心中有氣。但轉念一想，劉伯溫向來料事如神，如果被他言中，到時豈不一敗塗地。想到這裡，道：“依軍師之言，水營當如何重新佈置？”
“為防前軍失利，敵人乘機一鼓破我水營，現可布防為犄角之勢，敵人進來，三面砲擊，定叫他敗北退兵。”
“就依軍師所言，軍師可速速佈置。”
劉伯溫即刻傳來廖永忠、俞通海、常伯仁諸將領，一一作了精心佈置，又將自己設計剛造出來的威力極大的火器，讓每條船都一一領去。
這時，常遇春率軍已靠近陳友諒戰艦，幾百條小船圍著大艦撕殺，掩護裝滿蘆葦，埋上火藥的火船向前靠攏。陳友諒不知是計，打了一陣，見小船靈活，一時難以殺死船上的人，下令士兵撤後，讓火砲箭弩來殺敵。常遇春見了，忙令小船速行兩則，讓俞通海的火船快速闖進，不多時，幾十條火船中炮，帶著熊熊大火，直撞陳友諒的大船。陳友諒這才知道又中朱元璋之惡計，正要傳令撤兵，張定邊說：“漢王莫慌，我軍不防趁此猛衝過去，縱然他燒我幾艘戰船，我也可沖破敵軍，一舉而潰其軍。”
陳友諒想了想，眼睛一亮，說：“如此舉能擊敗朱元璋，督尉應記頭功。傳我旨意，全線出擊，衝進敵營裡去！”
常遇春看著火船直撞敵艦，心中暗自高興，只等敵艦起火，亂了陣腳，便率兵掩殺過去。誰知，敵艦見火船撞來，並不扭頭逃回，只是努力改變方向，避開火船，繼續向前衝來，有的不幸被火船撞上燒著，其他的船隻也不停下來相救，繞道繼續前進。
一時間，陳友諒的大艦已逼進來，常遇春的小船有些已被撞翻，敢死隊員們紛紛落水，頓時亂成一團。常遇春指揮小船迎上去，可怎麼也敵不住大艦。眼見是撐不住了，常遇春只好下令撤軍。他見敵艦追得太猛，徒然想起：如這麼敗退，敵艦豈不尾隨直衝軍營，到時後果定是不堪設想。於是，他下令：
船隊不能回營，改道往南撤退。
陳友諒站在甲板上，望望身後燃燒在湖中的幾艘戰艦，又看看前面潰逃的敵軍，心想，值！這回一定將朱元璋徹底擊潰。正高興，只見常遇春率船隊往南而去。
“算你聰明。”陳友諒在心裡想，“但是，我還是一直要打到你朱元璋的大本營去。”於是說：“傳我旨意，放棄逃兵，直撞朱元璋大營。”
幾百條大艦，一刻也不停留，箭一般朝朱元璋的大營衝去。朱元璋的小船，哪裡抵擋得住，很快水營便被沖破，幾百條大艦，橫闖直闖，好不得意。陳友諒見了，笑聲不已：原來朱元璋這禿和尚，竟這麼不堪一擊。於是大聲喝道：“誰捉了朱元璋，無論是死是活，賞金萬斤。”
話音剛落，猛聽得一聲炮響，砲彈就在船邊炸開，船身猛烈地晃蕩著，陳友諒差點掉進水里，多虧張定邊手快將他扶住。
這時，左右前三方，炮火陣陣，飛矢如雨，一齊襲來，有幾艘大艦中彈，士兵紛紛落水。
陳友諒心中一驚，但很快鎮定下來，下令一面還擊，一面繼續前進。瞬時間，鄱陽湖上，炮聲震耳，驚天動地，雙方船隻，都被擊沉不少，水面上到處是呼救的喊聲，波濤也染上了渚紅色。
陳友諒的船隻高大，直直前衝，非常迅速，雖然中彈不少，但有幾艘已直逼中軍。按劉伯溫安排，朱元璋居中軍指揮。他所乘的船，是自己水軍中最大的一條船，但與陳友諒的大艦相比，實在是三條不及一條。如今他的中軍營被陳友諒的幾條大船沖散，已是孤船一隻，被一艘大艦緊逼著，向南駛去。大艦正是陳友諒水軍悍將張軍彪所領。張軍彪此時以發現被追擊的船上是朱元璋，不由得大喜，對水兵們說：“天大的立功機會來了，我們不惜一死，也要將前面這艘船擊沉，消滅朱元璋。”
於是，水兵們士氣大振，緊追不捨，連連砲擊。
朱元璋原乘的“盪天號”在上次砲擊中被陳友諒摧毀，這回朱元璋乘的指揮船叫“天命”號，隨著張軍彪猛烈的砲擊，“天命號”已中兩彈，船身冒煙起火，吳良拼命揮動旗幟，讓其他船隻來救。可是張軍彪艦上炮火猛烈，其他戰船根本駛不進來。 “天命號”漸漸下沉，衛士將兩條救生的小船放下來，可是，敵艦就在身邊，上了小船，一炮就結，要不也可追上撞沉你，又怎麼逃得了命。
朱元璋已有末日之感，卻又非常的不甘心，他在心裡喊道：“我朱元璋征戰近十載，難道竟落得如此結果？！”
真正的勇士，肉體死了，靈魂還在。他們在絕望時能給人希望，以自己肉體的死亡，換回自己靈魂的永生和他人的生命，這是一種悲劇，也是一種壯舉。
正在朱元璋生命危在旦夕之時，幾個衛士催他上小船先逃，朱元璋看著不遠處陳友諒的大艦，心裡明白：如果此時自己上了小船，是一定逃不了的。於是，堅決地搖搖頭，慷慨激昂地說：“事已至此，我不能拋下大家。”
衛士們聽了，都感動不已。就在這時候，吳良突然脫下了自己的上衣，遞給朱元璋說：“國公請與我換上衣裳，留在這裡，待我去引開敵人，國公自可安然無事。”
朱元璋聽了，不由得眼前一亮。在心裡罵自己：怎麼就這麼糊塗，這麼簡單的計謀，自己也想不出來。陳友亮的那個張軍彪，又不認識我朱元璋，怎知道我在這裡，還不就認這身衣裝。只要把衣服換了，變成個小卒子，豈不是就可以活命！唉，我也真是！朱元璋在心里大罵自己。
本來已經陷入死地，現在又有了生的希望，朱元璋頓時精神大振。只見他強忍著內心的高興，非常擔心地望著吳良說：“這樣一來，你豈不是要落入險境？”
吳良激動地說：“能為國公而死，吳良死得其所，雖死而無憾。”
朱元璋聽了，拉著吳良的手，含淚說：“你還這麼年輕，又剛剛成家不久，孩子也剛剛出世，豈可代我去死。”
“我吳良跟隨國公近十載，蒙國公愛護有佳，能為國公去死，真正是萬分榮幸。請國公一定不要再推辭。”
朱元璋張了張嘴，似乎還要說什麼，早被身旁的衛兵將他的衣衫解開，連聲催促說：“請國公快脫下衣服。”
朱元璋一邊脫衣，一邊含淚說：“你此去，還請放心，你的妻子小孩，我今後一定好好照應。”
吳良聽了，跪了下去，泣聲說：“感謝國公，吳良在九泉之下，也感激國公的恩德。”說罷，穿上朱元璋的國公服。
正在這時候，張軍彪的大艦逼得更近，大聲地對船上喝道：“朱元璋，還不投降，硬是要撂進湖中餵魚？”
朱元璋聽了，心裡又是一驚。只聽吳良說：“事情緊急，還請國公以天下為重，快快更衣。”
在眾衛士的遮圍下，朱元璋與吳良更換了衣服。朱良穿上朱元璋的國公服，一時間神氣了許多，幾步跨上小船，一槁子撐到湖心，大聲喊道：“張將軍，素聞你也算是一條漢子，我今被圍無話可說，願隨你去見陳友諒，只是需讓我這些衛士回去，莫為了我一個人白白又丟去這麼些無辜的生命，不然，你絕不可能讓我活著去見陳友諒。”
張軍彪聽了，感慨萬千：常聽說朱元璋有情有義，今日看來，果然如此。何況，殺了這些衛士又有何用？活捉朱元璋，可是立下了天大的奇功。想到這裡，便說：“見你也是個英雄，本來於心不忍，奈何我家漢王非要見你，我也是身不由己，至於你的衛士，與我一樣都是各為其主，我哪裡又想殺害他們，只要你隨我去見漢王，我都依了你。”
吳良聽了，心中歡喜，大聲地說：“既然如此，你讓他們離去，我就隨你去見你們漢王。”
“好，你們走吧。”張軍彪對朱元璋他們說。
幾個衛士簇擁著朱元璋，匆忙登上留下的小船，飛速向南劃去，直到看不見了，吳良對張軍彪說：“將軍來接我罷。”
張軍彪令人放下船板，下去幾個軍士，接吳良到大船上來。吳良上了大船，雙膝跪下，向北磕了三個頭，然後站起身說：“張將軍，對不起了，我吳良事已辦畢，該去了。”說罷，一劍刺進自己的心臟。
張軍彪驚得目瞪口呆，此時他才明白，眼前這位義士，不是朱元璋。於是忙上前一步，托起吳良的頭，問道：“請問義士大名？”
“吳良。”吳良擠出這兩個字，口吐鮮血，睜目死去。
這一戰，陳友諒大艦雖說衝進朱元璋的水營，卻不能重創朱元璋的水軍。撞破朱元璋幾十條小船，自己也燒去十餘艘大艦。劉伯溫早將水營佈置成犄角之勢，攻其一方，便有另兩方接應，攻了半天，也沒什麼收穫。張軍彪的大艦好不容易尋到朱元璋，結果是讓吳良留下永世的英名。
這時，常遇春的船隊陸續駛來，大大加強了朱元璋的防守能力。陳友諒一看再戰下去也撈不到什麼便宜，於是鳴金收兵，回老營駐定，眾將依次前來匯報請功。
朱元璋乘小船往南駛了不遠，便遇上趕來救援的徐達，於是上了徐達的“凌雲號”大船。隨後，又與劉伯溫、李文忠等匯合。剛發生的事情，朱元璋一字不願提及，只對劉伯溫說：“陳友諒今日來勢洶洶，回去必然傲氣十足，今晚動營，軍師認為如何？”
“國公此計大妙，一來使他不得安寧，二來可挫他的士氣。”劉伯溫說。
“具體事宜，請軍師與徐元帥安排，我派人去南昌，令他們迅速出擊，截斷陳友諒所有糧道。”朱元璋說。
劉伯溫又是一驚，朱元璋真不愧是朱元璋，剛吃一點虧，立即省悟過來。與陳友諒之戰，確實不是三五天便可以取勝，關鍵是能堅持到最後。截斷其糧道，實屬高明，自己想到的事，還沒來得及說，他朱元璋已經想到了。陳友諒之亡，看來是遲早的事。想到這裡，劉伯溫說：“一切遵國公旨意去辦，還請國公放心。”
當晚二更時刻，俞通海奉軍師、元帥之命，與廖永忠一道，率了三千熟悉水性的水兵，將船悄然地劃到陳友諒的水寨邊，放起火來。
陳友諒和他的漢兵們追殺了一天，又是勝利班師，慶祝之後，便鼾然大睡，怎麼也沒料到，他朱元璋還敢來偷營。大火燃起來，漢兵們便亂成一團，俞通海一聲大喊，三千水兵提刀衝去，見人就殺，漢兵們酒氣尚在，朦朦朧朧，也不知道朱元璋派多少人來，便只好四處逃命，悄有不慎的，便掉入水中。
剎那間，整個漢營水寨，都鬧哄哄的。陳友諒正摟著阿嬌睡得香甜，忽聞外面殺聲不斷，披衣起身出來，喚了李進，問道：“什麼事，這麼吵。”
“朱元璋派人來劫營。”
“好大的膽子，白天剛敗，夜晚還敢來。這個朱元璋！傳我的旨意，即讓鄒普勝帶水兵去圍堵，一定要把動營的全部消滅。”
李進領旨去了，陳友諒回屋就寢。
鄒普勝聽了陳友諒的旨意，忙點兵出擊。
俞通海他們燒了兩艘大艦，又殺了不少漢軍，這時已近黎明。只見漢軍水寨大船在包抄過來，知是有兵來圍。俞通海向廖永忠使一個眼色，便吹響口哨。
“噓、噓……”口哨在黎明前的夜空裡嘹亮激越，遠遠傳開。三千兵水兵聽了口哨，立即匯集攏來，下了大艦，跳上小船，待鄒普勝大艦圍來，他們早消逝在茫茫的夜色中。鄒普勝眺望良久，悻悻然收兵回營。
陳友諒雖然懷抱美人，卻是並無半點興致，眼巴巴等著鄒普勝凱旋的消息，誰知聞言“敵人逃遁，並無踪影。”陳友諒大怒，召來群臣，商討破敵之計。
“我強敵弱，力量懸殊，昨日之戰，僥倖讓那朱元璋逃脫性命，今日可以再度全線進擊，只找朱元璋殺之，朱元璋既死，其軍自然不戰而潰。”張軍彪說。他不甘心昨日失去唾手可得的特殊功勳。
“昨日之戰，只能一次。”張必先說：“如今朱元璋肯定早有準備，如我再全線出擊，勢必使人偷襲我主營，漢王安危，應為首要之事。”
既是關係漢王安危，張軍彪不再言語，只好在一旁靜聽他們去議。
“依臣看來，雖說我強敵弱，加上駐進南昌的方明軍之兵，朱元璋也有三十萬之眾，全線出擊，實為不妥。但如堅持下來，與之對壘湖上，稍假時日，朱元璋必敗無疑。”張定邊說。
經過幾月與朱元璋的戰爭，陳友諒已經喪失了速勝的信心，對張定邊的看法，他很是讚同，於是說：“對壘湖上，可謂良策，但朱元璋船小靈活，時時來偷襲，也是大患，此事如何應對？”
沉默了一會，張必先說：“這事也不難。可將我五千戰船，用鐵鍊竄在一起，每三十條為一聯，於每一聯船周圍放滿木排，敵人小船不能靠近，若是放火，只是燒了自己；若是偷襲，如陸地攻城，待他上船，便可圍而殲之。”
陳友諒眼睛突放光彩，大聲說：“丞相之計，妙哉，如此一來，定敗朱元璋無疑。傳我旨意，即刻收取鐵鍊，按三十艘一組串聯船隊；同時派人運來木材，編好大排置於每個船隊四圍。”
眾文臣武將領旨去辦，陳友諒看他們一一離去，圓睜雙眼，咬牙切齒：“朱元璋，看你能與我再鬥幾日？！”
對於君王來說，謀殺是一種極普通的手段，為了能達到目標，君王總是要進行許多有預謀的謀殺，而從不會受到任何法律制裁，除非他被打敗。
朱元璋的“盪天號”被飛彈炸毀，“天命號”又被張軍彪擊沉，如今只好用徐達乘的“凌雲號”來做指揮船。幾日水戰，有勝有負，他並不怎麼在意。他此刻在琢磨的是：如何尋找戰機，將陳友諒消滅在鄱陽湖里。
前日為張軍彪追殺，他險些送命；還有他的“盪天號”被毀，他也本該送命……這兒的危險實在太多，萬一我死了，沒有人能替得了我，天下很可能就是他陳友諒的。如果是陳友諒死了呢？朱元璋順著這個思路想下去，不由有豁然開朗之感。立即召汪廣洋來見。汪廣洋是鎮江知府，前不久鎮江被張士誠攻破，汪廣洋逃回南京，朱元璋不作半點責備，反而好言安慰，召其隨軍謀事。
“如今兩軍對壘於湖上，乘夜相互偷襲都比岸上容易。”朱元璋說：“如果我們能襲擊陳友諒，那麼漢軍定會不戰自破，也省去我許多將士性命。”
“微臣明白國公之意，這就去安排襲擊陳友諒一事。”汪廣洋說。
“你去罷，陳友諒就在漢王艦上。告訴你的勇士們，見了頭戴皇冠的，殺了準是陳友諒。”
“微臣遵命。”汪廣洋說。
待汪廣洋離去，朱元璋又沉思了許久，走進里屋，讓郭麗兒給他脫去國公服，換了便裝。他慢慢地從里屋踱出來，想到甲板上去看一看，剛到議事廳，便被幾位兵勇舉槍架住，歷聲喝問：“什麼人？”
“連我都不認識？”朱元璋很是憤怒。
那兵勇睜大眼睛看著他，槍架得更緊，又一次喝道：“你是什麼人？”
朱元璋大怒，抬手撥開槍頭。誰知他雖一身好武功，奈何已多年不練，且身旁剛挑來的這些兵勇都是一流武藝。說時遲那時快，剛被他撥開的槍頭，又立即頂在他的胸前、腰間，他一時再不敢動彈。
“跟我們走。”兵勇喝道，又喊：“付將軍，付將軍！”
吳良替他死後，如今是付友德做他的侍衛長。上次“盪天號”被炸沉，身邊的貼身衛士全部炸死，這些兵勇都是付友德剛找來的。朱元璋見他們呼付將軍，好漢不吃眼前虧，隨他們走去。
付友德來得很快，出來一見朱元璋，不等那些兵勇開口，一把掀開他們，倒地便拜：“國公受驚，請賜罪！”
那個幾兵勇一時嚇傻了眼，撲通、撲通，一個個雙膝跪下：“我等冒犯，請國公賜罪！”
朱元璋哈哈大笑，說：“都快快請起，你們沒有罪，不知者無罪嘛。不過要把我看清了，就這個樣子，今後再出這樣的差錯，一定重重治罪。”
“感謝國公不殺之恩，今後再不出錯。”付友德說，眾兵勇齊聲跟著又說一遍。
“好了，你們去罷。”朱元璋說。
這時，一條小船劃來，劉伯溫一撩衣衫，登上大船。見了朱元璋的打扮，立刻明白是怎麼回事，於是只做不知，對朱元璋說：“家母病危，託人來信，我想回去一見。”
朱元璋聞言，心中不快。在他心中，要求臣子，應是能捨棄身家性命而不顧全身心為他所用。如此大戰之際，母親有病，有何看的？但又一想，這里大政方略已定，我朱元璋已成竹在胸，少了你劉伯溫，仗一樣能贏，於是說道：“母親生病，做兒子的理當去看，只是這裡戰事，軍師可有囑咐？”
“這鄱陽湖之戰，國公已是勝算在胸，國公只需堅持既定方略：堵死其糧道，截斷其後勤；不斷用火攻夜襲，滅其生力，到時必獲大勝。”
“好罷，我就這麼頂著，還望軍師速去速歸。”
“我一定盡快回來。”劉伯溫說。
送走劉伯溫，朱元璋獨立甲板上，遠眺洋洋湖面，突然想起朱升，給了自己“九字真言”，便隱退山林。 “九字真言”可說是奪天下之良策，若不是信守這“高築牆，廣積糧，緩稱王”之真言，又何有今天這局面，朱升還推薦了個康茂才，關鍵時建了奇功。
謀士，就是謀士，要奪天下是不能離開他們的。可是，這些謀士，一個個很讓人傷腦筋。那個朱升，苦苦挽留，就是不肯留下來。他是無所求的，他既無所求，你便無以節制了，劉伯溫似乎又是這樣。倒是一些難享謀士之譽的人，整日里在眼前晃動，雖覺著可笑，卻還是得以禮想待，就為個禮下賢士的名聲，全是為了要留住這一兩個有用之人，奈何他們卻時刻似乎要離他而去。
朱元璋有些氣惱，搖頭嘆了聲氣。這時，又一艘小船劃過來，是徐達領著個年青的士兵。
“國公，張士誠派兵圍攻濠州。”徐達禀告說。
朱元璋讓徐達坐下，對他身邊的年青士兵問道：“你是從濠州來的。”
士兵倒地便拜，說：“正是，請國公速發兵北上，救濠州於水火。”
“張士誠派多少人？”
“五萬之眾。”
“五萬之眾。”朱元璋自言自語，心想，濠州也有近兩萬人，如果守將得力，應當無事，可是那個郭天爵，一定堅定不了幾日。發兵去救罷，當然是不可能，這邊與陳友諒正對壘著，那邊再同張士誠纏上，那還得了！這個張士誠，打了鎮江不說，還打了我盱胎、明光，如今連我的老巢濠州也要打。看來當初不該把小明王留在濠州。要不然，也就不用費這份心了。地盤可以讓你張士誠全部佔完，只要我滅了陳友諒，不出三個月，我一定讓你張士誠連杭州都賠進來。可是，小明王不能讓張士誠捉去，如果真讓他捉去了，我豈不為難。想到這裡，朱元璋有了主意，對那士兵說：“你速回去禀告郭知府，讓他堅守幾日，援兵馬上就到。”
那士兵離去，朱元璋見徐達面帶驚疑，便說：“這事，我會安排好。如今劉伯溫回家探視母病，這裡的戰事，你可要多多費心，不得有半點差池。”
“遵命。”
“我已派汪廣洋去擊殺陳友諒，與常遇春配合致力於防禦陳友諒攻擊之事，讓胡大海與李文忠負責夜襲放火騷擾敵軍，方明軍攔截敵軍糧道，你要經常與他們取得聯繫。另外，南昌已無戰事，速派人去替我通知沐英趕來。”
徐達走後，朱元璋在甲板上踱一回步，喚了付友德到裡倉來。
付友德原是明玉珍部下，不得重用，後投靠陳友諒，進攻南京時被徐達俘虜。朱元璋見他武藝高強，勇猛沈毅，不但不殺，反而親自解縛委以將軍之職。付友德感激朱元璋知遇之恩，這一路征戰，勇猛頑強，身先士卒，屢見奇功。朱元璋見他知恩圖報，更加喜歡，讓人到宿州接了他母親、妻兒安置在南京城內，提拔他為總兵，吳良死後，讓他到身邊暫理侍衛長。幾天下來，朱元璋見他一心一意，慎守職責，比之吳良，毫不遜色。於是，喚他進來，要他去做件大事。朱元璋先拿出一枚精緻的玉牌，交給付友德，說：“這是當初我與小明王分別時，他給我的，現給你帶在身上，率百名一流勇士，速往濠州救小明王。”
朱元璋見付友德茫然，知他擔心人少難以成功。接著說：“見了小明王，你出示此玉牌，小明王知是我派出的人，必然全力配合，他的身邊，還有一流勇士三、四百名，你們合在一起，一定可以保護小明王出城。要特別記住：絕對要保護小明王一人出城，其宮女、嬪妃、衛士，犧牲多少，在所不惜。告訴小明王，為擺脫張士誠的追擊，出城後即往西入淮河，這樣可以順流下到合肥。”說到這兒，朱元璋突然停住，細細的眸子裡露出審視的光亮，久久地盯著付友德，好半天才開口道：“還有件更難辦的事情要你去辦，不知你是否樂意？”
“國公恩勝父母，縱然要我去死，我付友德也會毫不猶豫。”
“我正要聽你這句話，我不是要你死，為天下百姓想，現在必須讓小明王死。”朱元璋說完，細眼死死地盯著付友德。
“末將一定將這事辦好。”付友德聲音很堅決。
“可是，你知道我為什麼要這樣做麼？”
“我想……”略一考慮，付友德說：“國公也是為天下百姓計，不得已而為之。如接小明王來，他太無能，又居帝位，國公遇事，自是不好處理，影響一統天下之大業；如仍舊安置別處，如今與強敵陳友諒對峙，很難確保其安全，倘小明王被他人節制，還不如讓他死了更有利於天下的統一。”
“說得好，說得好，難為你有這樣的認識，能深明大義。”朱元璋非常高興，暗自欣賞自己識人的智慧，站起聲說：“你快去準備，明天一早就出發直奔濠州。記住在淮河裡，解決小明王。”
“末將遵命。只是，我此去……護衛……”
“你放心，我已讓徐達通知沐英來接替你，待你此事辦妥回來，當任府前大將軍。”
“謝國公信任栽培，末將告退。”
付友德走後，朱元璋即喚廖永忠來，吩咐道：“你帶一千精兵，速去濠州城外，注意付友德行動，他從濠州城出來，若是往西去淮河，你一定跟踪前去，待他們上船，便速速回來告之，若是他不往西去淮河，可趁勢全部殺之。”
廖永忠領命，道：“末將遵命，一定辦妥此事。”
“我聽人說，你志向遠大，思有所作為。”朱元璋說：“此事辦妥，封你為樞密僉院，助我乾一番大事。”
“末將肝腦塗地，一定盡心盡力，一切請國公放心。”
“好，你去罷。”朱元璋說完，揮了揮手。對廖永忠這樣的人，他需要他們做事，又討厭他們的為人。見了這些人，心裡總是憋憋的。
八月的鄱陽湖，艷陽高照，湖中的兩支隊伍，已經鏖戰了一個月，勝負還是沒見分曉。陳友諒一次次的大舉進攻，結果都是徒勞無益，死傷慘重；朱元璋的一次次放火偷襲，也燒不掉陳友諒什麼東西，這次重創了陳友諒，下次又把偷襲的部隊賠盡。
但有一點，陳友諒與朱元璋都清楚，他們的實力差距在消逝。這使陳友諒常常暴跳如雷，大罵身邊的謀士。朱元璋卻因此，暗暗增漲了一統天下的信心。但有一點使他非常憤怒，這就是張士誠每天都在攻他的城掠他的地。這是他憤怒的事情，每當他聞報張士誠又佔了某個城池的時候，因為這些城池都是他的智慧與將士們的血肉換來的。但當他冷靜下來，便不止一次地罵張士誠是個濃包，萬分喜悅地為自己慶幸。如果張士誠稍有頭腦，在這個時候來夾攻自己……想到這裡，朱元璋便會嚇出一身冷汗。這個張士誠，就知道多佔一些地盤！趁朱元璋大戰陳友諒之機，他不但奪回幾乎所有原被朱元璋佔去的地盤，還打下了朱元璋從元將手中奪下的不少城市，前不久佔了朱元璋的老巢濠州，又進軍攻占定遠……
朱元璋忍著，並不作一點點還擊，只是設計從濠州救出他的皇帝。
那是一個月亮皎潔的夜晚，城外的將士也被這美麗的月色所征服，當晚只是靜悄悄地等待。小明王雖居皇宮，對外面的情況卻瞭如指掌，濠州早晚要破，朱元璋不可能來救援，這都是他料到的事。他不知道張士誠會對他怎麼樣。張士誠曾打著他的旗號起家，可被朱元璋打急了時又降了元朝。在小明王看來，這種人是很難讓他活下去的。他悶悶不樂地走出大殿，突然發現這美好的月色，月光下的綠樹、假山都顯得格外美妙，像是遊蕩著一層裊裊的霧靄。 “真美，可是我……”他為自己的生命即將完結而深深嘆息。突然，他看見一道黑影從圍牆上一躍而下。他慌慌張張地往後便退。
“皇上，別怕，我是吳國公派來的。”只聽得那黑影說。
在朱元璋攻占南京後，小明王曾封朱元璋為樞密院同簽，後又升任江南等處中書省平章政事。但朱元璋自封為吳國公的事，他也有所言聞。因此聽說是朱元璋派來的，他便不再後退，說：“你有何憑據，快快拿來，不然，我喚衛兵。”
付友德停下腳步，從懷裡摸出朱元璋親手交給他的玉牌，拋給皇帝。
小明王接住細看，頓時驚喜，說：“你過來說話，朱政事喚你來找我何事？”
付友德進前，將朱元璋安排他逃往合肥之事一一道明。小明王聞言，心裡升出一線生機，立刻大聲喝出衛士、宮妃，迅速安排逃離。
午夜剛過，這一行人已在通往淮河的道上，他們誰也沒發現，還有一千精兵，在悄悄尾隨，直到他們上了淮河往合肥去的船隻。
眼看船隻緩緩西去，小明王漸漸放心，嬪妃們指點沿河山水，笑聲疊起，真有些兒詩情畫意。只可惜不到天亮，這滿船的人，連同可憐的皇帝，可愛的嬪妃，可嘆的衛士，都神不知鬼不覺地全部沉入河底，隨著清淡的河水，潺潺東去……
佩戴勳章最多的將軍不是最好的將軍；最輝煌的勝利，常常是超出一般的策略思考，越過通常的勝利形式；那種通過浴血奮戰才取得的勝利，往往不是最好的勝利。
朱元璋聽了付友德的報告，從那天起，他就完全地忘記了這個皇帝，以後一直再沒有提起。眼前他講得最多的，是陳友諒這個皇帝，是他必須必須要消滅這個皇帝！
當朱元璋聚攏了文武百官，商議準備給陳友諒最後一擊的時候，劉伯溫匆匆趕回來了。劉伯溫聽罷眼前雙方的情況之後，大笑說：“恭喜國公，陳友諒定敗在最近三日。”
“但請良策？”
“一個'火'字，管保陳友諒灰飛煙滅。”
“可是，陳友諒船隻雖聯，但四面皆是木排圍困，要想燒他，委實太難；再者，他船多寨深，我們犧牲若干燒得一聯，也不頂大事。所以我們似乎一直在放火，卻只能損傷其皮毛。”
“放火關鍵，需借風勢。”劉伯溫說：“以往風勢不盡對頭，依我觀天象所得，明日之風，將直吹漢營，倘若趁機放火，必生奇效。”
朱元璋相信劉伯溫的氣象知識，聽了之後，頓時大喜，說：“此番決戰，還請軍師全權發號施令。”
“又讓我發號施令？”劉伯溫心想：“我就來他個全面勝利，給你看看我的本領。”於是傳令：文官靠左，武官靠右，按官職大小依序站好。
眾將官有南京保衛戰的切身體驗，知道劉伯溫確有真本領，相信由他來發號施令，定能獲取勝利，便都信心十足，鳥雀無聲，翹首等待劉伯溫之令。
“此次決戰，性命攸關而異常艱難，需要大家嚴守軍令，積極配合，勇猛直前，方可取得最後勝利。因此，我宣布三條軍紀：一、違令者，斬；二、配合消積者，斬；三、退縮者，斬。”劉伯溫說到這裡，停了片刻，下面靜寂，連呼吸聲也聽得見。
“俞通海、廖永安聽令，著你三人，駕火船五百隻，待明日午夜時，往南逼近敵營，有微風起時，即點火放船向敵人撞擊……”
劉伯溫如上次解南京之圍一般，對每個將帥的戰事，一一作了較詳細的安排。眾將帥都一一領命離去，最後只剩下徐達元帥一人，不作安排，徐達正在吃驚，只見劉伯溫朝他招手，忙走過去，只聽劉伯溫小聲說：“徐元帥可率精兵三萬扼守湖口，取了陳友諒的性命。”說完，劉伯溫已是大汗淋漓。
徐達領了軍令，轉過身來，對朱元璋道：“徐達去了，國公保重。”
“你放心去殺了那陳友諒，我這裡有沐英。”說罷，與沐英、劉伯溫一道，上了“凌雲號”，沿江去巡視。
陳友諒這兩日像是有點病，頭總是昏昏的。到午夜時，他怎麼也睡不著，起身喚了幾十個衛兵來到船倉。朱元璋派汪廣洋實施的暗殺計劃，雖說沒有殺了陳友諒這個人，卻是狠狠地殺了他的自尊心，他根本不敢一個人呆著，就是上廁所，身邊也得有衛士。
突然起風了，陳友諒打了個寒顫，感到不大對勁。 “風高好放火”，他想起了這句老話，再揚起手來，衣袖向後飄動，風是從敵營那邊吹來的。 “萬一他們又來乘風放火偷襲……”陳友諒想到這裡，忙吩咐簡得智說：“快傳丞相和太尉來。”
誰知他的話音剛落，南邊已傳出砲擊聲，陳友諒扭頭去看，只見那邊的天已被染紅，喊殺之聲，也隱隱傳來。
俞通海領了軍令後，即帶人馬潛近陳友諒船隊。此時湖面無風，浪靜水平。俞通海將船在離陳友諒船隊稍遠的地方停下，然後派人潛入水中，往前去砍斷船隊旁邊綁著木排的竹繩。木排便在湖上隨意地飄著。不一會，果然湖風漸起。俞通海見了，命令水兵迅速將五百艘火船同時點燃，扯起風帆，使火船乘著湖風，一直朝陳友諒的船隊撞去。
潘軍原以為船隻已經連起來，外面又有一層木排護衛，朱元璋的水軍無論是用什麼辦法，一時都攻不進來。於是，他趁了這戰鬥的間隙，想好好地睡一會。連日來的戰鬥，使得他疲憊已極，倒下去就呼呼大睡。待士兵將他喚醒，他的聯艦已有十餘艘在燃燒。潘軍又惱又怕，指揮著漢軍將被燒著的船撐開。然而，剛剛還很平靜的湖面，此時風起浪湧，再加上前面的順風處吹來的濃煙和灰燼，嗆得漢軍們睜不開眼，連呼吸都困難，怎麼也使不上勁。
眼看著火勢越燒越大，就在這時候，俞通海趁著火勢，率領五萬水軍，齊齊地殺了過來。漢軍正忙著救火，正被火燒得焦頭爛額，哪抵得住俞通海拼死衝來的五萬水軍。漢營頓時亂成一團，燒著的船撞了沒燒著的，沒燒著的船又撞了燒著的，偏是這時的風又一陣大似一陣。火借風勢，整個漢營，忽忽悠悠地燃燒起來。可憐十多萬漢軍，不是在火中逃命，最後被活活燒死；就是在水里掙扎，最後淹死在水中。
陳友諒在船上看著，搥胸大呼：“天亡我也！天亡我也！”
張定邊已經趕來，挽住陳友諒說：“如今南邊是火，東西北面全是敵船緊圍。皇上必須盡快突圍出去。”
陳友諒聽了，睜大眼睛，望望被烈火燒紅的天空，又看看滿湖的屍體，喃喃自語：“這是天意，難道真是天意！我陳友諒竟會敗在那個禿和尚手裡？”
張定邊聽不清陳友諒在說什麼，憑直覺也知道他肯定是說一些問天問地，罵朱元璋的不平語。便又勸陳友諒說：“皇上，留得青山在，不怕沒柴燒。現在還是趕緊突圍出去要緊。”
“突圍？難道這一次我敗定了，而且可能連性命也要留在這裡？”陳友諒突然一把抓住張定邊，歇斯底里地問道。
張定邊一把抱住陳友諒，哭著說道：“皇上，我們確實是敗了。但是，我們還有武昌，只要皇上趕快突圍出去，我們還可以東山再起！”
“東山再起？我們還有東山再起的機會？”
“有的，一定有的，請皇上趕快突圍！”張定邊催促著說。
“往何處突圍？”
“往北，到湖口去，轉武昌。”
“走！”陳友諒下令。
張定邊親率十條大艦在前面開路，陳友諒的“漢王艦”緊緊跟隨，一路往北而去。沒多久，遇上廖永安來攻，被打退。廖永安的船被撞破，他掉進水里，掙扎著，給張定邊的部下亂箭射死。剛解決廖永安，又追來李文忠。李文忠雖然勇猛異常，卻頂不住陳友諒的艦大弓矢多，結果還是被打退。緊接著又來了胡大海……張定邊雙眼已紅，指揮艦隊，一路衝殺到湖口，雖說就剩下兩條戰艦，可“漢王艦”還好好地跟在後面，他鬆了口氣，停船等著“漢王艦”靠近。張定邊爬上去，走進倉內，對陳友諒說：“托皇上洪福，我們已到湖口，出去轉向西北便是武漢。”
“外面無事？”陳友諒問。
“平平靜靜。”
“好，我也出去看看，在倉裡，實在悶得很。”陳友諒說完，吩咐衛士在前，自己跟著走出船倉。他心裡著急，感到倉裡憋悶，他要出來透透氣。
世界上如果真有“運氣”二字，差不多都是因為偶然而決定。如果這世上沒有偶然，“運氣”一定會遜色許多。陳友諒的滅亡，按說該是理所當然的事情，但直接導致他死亡的原因，還是因為“運氣”。他已經逃出絕境，本可以絕處逢生，去到武昌他的大本營。可是因為他感到倉裡憋悶，想要出來透透氣。結果他的雙腳剛邁到倉前的甲板上，就听得一聲炮響，岸上飛矢如雨。瞬時間，陳友諒的衛兵紛紛倒地，陳友諒剛明白是怎麼回事，自己左眼、前胸，分別中了兩箭，來不及一聲“啊呀”，便倒地死去。
張定邊見了，心如火焚，悲愴地搶步上前，抱起陳友諒的屍體，朝岸上投去憤怒的一瞥，奔到船尾，跳上一條小船，往武昌駛去。
朱元璋與劉伯溫一路巡察，遠遠瞧著這偌大的鄱陽湖，竟成了一個宰人的屠場。無論是船上還是水中，到處都是被刀砍、槍刺，水溺、火燒的流屍。滿湖的碧水，為殷血的鮮血所侵染。朱元璋知道：在那滿湖的浮屍中，有不少是自己的部下，包括了那個用自己的性命救了他朱元璋的吳良。然而，戰爭就是如此。如果不是他殺死了陳友諒，就一定會是陳友諒殺死他朱元璋。霸主之爭，或者說是皇權之爭，從來都是你死我活的。朱元璋這麼想著，嘴上卻萬分惋惜地說：“這一戰，犧牲實在太大。”
“為統一天下之大業，只能如此。”劉伯溫說出了朱元璋心中想的話語。
三天后，文臣武將，領了朱元璋的命令，都集中在“漢王艦”上。朱元璋要在湖上大擺酒席，宴請群臣。大自然有著異常強大的吐故納新的能力，鄱陽湖面上的污血浮屍，還有被燒的古怪猙獰的船隻，經過三日來的水動風吹，都早已被滌蕩的干乾淨淨。鄱陽湖的湖水又變得這麼碧綠清淨，悠悠然然地鑲嵌著藍天白雲，以及湖邊的青山紅樹。異常殘酷的戰爭已經過去，到處都透著和平的寧靜。死者已已，活者安安，勝利的朱元璋，應該歡杯暢飲！元帥設宴，文臣武將們自然都非常高興。只有朱元璋，面色沉重，似是不快。
“國公，天下最強的陳友諒敗了，一統天下，再無人與國公相爭。國公該高興才是，怎麼還這般悶悶不樂？”胡大海吃驚地問他。
朱元璋並不說話，端一杯酒，默默走到船邊，指著被血染紅的湖水，聲音嘶啞地說：“我軍二十八萬軍隊，已壯烈地犧牲了八萬，將近三分之一。今日之勝利，實是他們鮮血換來，想著令人心沉。”說到這兒，朱元璋已經是淚流滿面對著他的文臣武將，大聲地提議：“諸位文臣、武將，我等暢飲之前，敬他們一杯，以表眷戀之情！”
說罷，朱元璋雙手捧起酒杯，撒酒於湖內。船上文武百官見了，一一照此辦理。頓時，清碧的鄱陽湖水，又多了份濃烈的酒味。一頓饒有興致的酒宴，由此變得再無樂趣。只是，諸多武將心裡，此刻都在想著：“吳國公，實在是有情有義！”
酒席開始，朱元璋再次端起酒杯，對諸將說：“鄱陽湖一戰的勝利，皆有勞於各位將軍的努力，在這裡我敬大家一杯。”說完，雙手捧起滿杯的酒，一飲而盡。
“謝謝國公，我等為國公乾杯！”眾將齊聲說著，都紛紛地站起，端了酒杯，往嘴裡倒得乾乾淨淨。
“如今，我們雖然取得了勝利，但真正的勝利還剛開始，請諸位切莫就此枉生驕情，壞了大事。”朱元璋接著說：“果真有一天得了天下，諸位便是我共患難之兄弟，到時，該共享富貴。但諸位切莫忘了，我們之所以能有今日之勝利，一是團結，二是高度統一。這兩條諸位在今後一定要切切牢記。而今，陳友諒雖死，其兒子陳理已回武昌，我們必須趁勢徹底消滅之。”
文武百官聽了這番話，群情激憤，齊聲高呼：“拿下武昌，消滅陳理！”
三天后，張定邊乘夜晚將陳友諒的屍體運到武昌，隆重安葬。又過三日，張定邊扶陳友諒之子陳理繼承帝位。
朱元璋調集與陳友諒鄱陽湖大戰所有部隊，進攻武昌，第二年二月，陳理看著武昌城將被攻破，不顧張定邊等反對，開城投降。張定邊在朱元璋大軍開進武昌時自刎而亡。
從此，元末五大勢力之中最大的一般勢力，陳友諒的漢政權滅亡。
高明的戰略家總是善於通過各種方法、不露聲色地左右對方的動機，改變對方的決心，達到自己的目的。
朱元璋消滅陳友諒後，立刻全力著手進行對張士誠的打擊，並不是因為張士誠趁他與陳友諒戰爭時奪他的地，而是這時就他張士誠力量最強。朱元璋必須盡快消滅他，然後再去掃蕩方國珍及元朝的殘餘勢力。
朱元璋的目的非常明確，在短短的一個月中，他親自指揮二十多萬大軍向東來襲張士誠，很快奪回了在進攻陳友諒期間被張士誠奪走的領地，有力地消滅了張士誠的生力軍。
張士誠聞言朱元璋在鄱陽湖大敗陳友諒，便立即停止了對朱元璋的攻擊。這位鹽販子出生的皇上，1353年因燒鄉紳宅院，闖下大禍，橫堅都要一死，爾後勇敢地選擇了造反。於是，拉著李伯升、潘原明、呂珍等十八條好漢歃血為盟，扯旗造反。那正是天下大亂的年月，生存不下去的人太多，鹽販子振臂高呼，竟是應者如雲。於是，他很快起家，聚起幾萬之眾，攻泰州、興化，接著又佔高郵。沒想到天下富貴如此易得，第二年，張士誠便與眾位患難之交商議，自己做個黃帝。患難之交自然求之不得，1354年春，張士誠在高郵自稱誠王，號大周，建元天祜。
誰知元統治者竟不能容，派兵晝夜攻打，張士誠漸漸不支，正商量投降之事，元朝突然罷兵，原來是劉福通已分兵三路北伐襲擊元軍，元軍大都吃緊。張士誠有驚無險，便一邊盡情享受這帝王的滋味，一邊四處攻城掠地，以為享受之需。偏是朱元璋也在拼命擴張，到後來便與張士誠領土形成犬牙交錯之狀。鹽販子自然看不起化緣的和尚，從不把朱元璋放在眼裡，但在杭州吃緊之時，張士誠總算是領教了朱元璋的厲害，為繼續保住富貴，為能爭得口氣，張士誠毅然地投降了元朝。元朝雖然給了他個太尉之職，可他仍享受自己誠王的待遇，三宮六院不說，當陳友諒與朱元璋激戰時，他連元朝官員的妻妾也敢去玩，元朝拿他也毫無辦法。
如今，朱元璋已戰敗陳友諒。在張士誠看來，三國鼎立的局面，定會這麼維持下去，各得其所，各享其福，一個化緣和尚能有此境遇自是應該滿足。沒想到朱元璋就是不滿足，他奪回被張士誠佔領的城鎮之後，又馬不停蹄地來進攻張士誠的老巢杭州。
於是，張士誠感到不能再沉溺於自己的一廂情願中，決定在享受中抽出些最寶貴的時間，召群臣到誠王府來商議對付朱元璋的事情。
“朱元璋雖敗陳友諒，但自己元氣也大為損傷，而我蓄精養銳，強大空前。他朱元璋既來，我不妨拒之國門之外，怕他作甚。”大將呂珍說。前不久他雖說丟了合肥，近來又被他奪回，因此對朱元璋很不以為然。
“我等兵力雖與朱元璋相差無幾，地富則大有過之，且人口眾多，資源豐富。朱元璋來，我只要堅守各城池，最後他必耗盡財源敗而退兵。到時再趁勝追擊，朱元璋哪有不滅之理。”大將軍李伯升也說。
張士誠舉義，始初只為謀一生路，並不是為推翻元朝，後又因此事急，降了元朝。也正因為這個為生之計的目的，張士誠便沒甚麼遠大抱負，根本沒有一統天下的想法，但守護好自己掙來富貴的思想，卻非常堅決，因此聽呂珍、李伯升之言，心裡非常高興。於是毅然而然地拍闆說：“兩位將軍言之有理，自古道：兵來將擋，水來土填。我們地廣而富遮，不用去攻他，他現今貪婪而來攻我，必定是自取滅亡。孫子曰'用兵之法，十則圍之，五則攻之'。他朱元璋的軍隊有我們五倍嗎？”
張士誠滿面春風，環掃諸將，哈哈大笑。
“哪裡有？”
“旗鼓相當，旗鼓相當罷了。”
……
張士誠本來有些擔憂，可如今朝堂之上，群臣們卻鬥志高昂，紛紛議論，似乎並不把朱元璋看得怎麼可怕。張士誠聽了，心中一時寬解了許多，有些興奮地說：“既然大家都是這麼認為，朱元璋確實也不是什麼三頭六臂，並不那麼可怕。我們就要拿出勇氣，拼了命也要打好保衛我們家園的這一場戰鬥。我們只有打贏了這一場戰鬥，才能保衛了我們的家園，才能保衛我們自己，保衛我們的富貴。你們說是不是？”
群臣們聽了，齊聲響應：我們一定謹尊誠王的命令，拼命打贏這一戰。
張士誠打下杭州之後，盡量收羅人材，他不公收羅了一些市井混混，窮苦手藝人，也收羅了一些元朝的舊臣和地方豪紳、地主。他之所以要將這些人都收羅到自己身邊來。為的是讓前者替他維持地方秩序，後者既可以為他裝點門面，又可以使他有個玩伴。這些混混與豪紳，得了張士誠的特別眷顧，對他要做的事情，無論是什麼，自然都是熱烈擁護。所謂食君之祿，忠君之事。這些人緊緊地跟著張士誠，盡可能地領會張士誠的意圖，費盡心機地投張士誠所好，以便換回一些好處。因此，他們總是如應聲蟲一般，呼應著張士誠。張士誠話罷，在一陣齊聲的響應之後，混混升上來的戰將蔣輝出列，以特別大的噪音壓住眾人，待安靜下來之後，他情真意切地說：“我乃一市井貧民，追隨誠王舉義，方有今日的榮華富貴。如今為了保衛我們自己的家園，縱然是肝腦塗地，也要拼死護衛。在座的各位，絕大多數，誰不是跟隨誠王，才有今日？誠王對我們恩重如山，是我們的衣食父母。我想，在坐的諸位，無論是誰，都會捨命一戰，打敗朱元璋。”
“感謝誠王恩德，我等一定誓死拒敵於國門之外，護衛家園！打敗朱元璋！”群臣齊聲大喊，大家都動了真情。田成仁早先為元朝大臣，已享富貴在先，怕引人誤會，待眾人話落，即出列說：“微臣早先雖為元朝之臣，也享過富貴，可與追隨誠王后的禮遇相比，真是天地之別。誠王身為帝王，與臣同樂，有美味佳餚時，常請微臣們共聚一室，品味享用，此大仁大義之舉，真是前無古人。朱元璋乃一介化緣和尚，又哪得有如此體恤臣子們的心懷。如今我們君臣一心，定滅那和尚於國門之外。”
待田成仁的話落，這些舊臣、豪紳、地主、富豪都一一掏心表態，暢談自己過去、現在，表明忠於誠王之心，誓死衛護家園之志。張士誠看著、聽著，龍顏大悅，吩咐道：“準備酒宴，朕要與群臣共飲。”
“不知酒宴擺多少桌，更為適宜？”謀士黃敬天媚笑著問。
“……”張士誠抬眼望群臣。
“我看就擺一百一十桌，取全國上下，一心一意衛護家園之志。”呂珍說。
“好、好、好！”張士誠應允。
“我這就去辦。”黃敬天說完要走，被一旁的張士信喚住。道：“黃大人，你來。”張士信是張士誠親弟弟，居張士德後，士德在守蘇州時為徐達所殺，張士誠便更重視這位小弟。為進一步在浙江建立割據的獨立王國，多次逼迫元江浙行省左丞相達識貼木兒讓位給張士信。達識貼木兒沒有辦法，只好交出權力，移居到嘉興，後來被張士信派人毒死。張士誠當了左丞相後，對黃敬天、葉德新、蔡彥文這三個謀士信任有佳，大小事務都交他們去辦理，樂得自己可以花天酒地。
黃敬天聽張士信呼喚，忙湊到他眼前，低聲問：“丞相有何吩咐。”
“去，把天魔舞隊都招來，今兒要君臣齊樂。”
“遵命。”黃敬天去，不一會便帶來一群衣著華麗怪異的女子，重粉塗抹，翩翩起舞，舞姿猥褻，曲調邪闢，全是些靡靡之音，逗人以性動之行。有誠王兄弟帶頭，文臣武將們，大都沉溺其中，喝酒、言笑、啖肉，觀舞，其樂融融。
南京的吳王府，新近雖又添了兩位佳麗，但朱元璋稍作嘗試之後，還是覺著郭麗兒最是溫馨，這日散朝後，便從那幽幽之曲經，來到郭麗兒身邊。
郭麗兒身著菊黃色的錦緞鳳袍，佇立在一株青翠欲滴的垂柳下，好似在欣賞眼前的鏡湖，實際上目光投向遠遠的西北方。朱元璋為她的神情所感染，輕輕地將手搭在她的肩上。郭麗兒大吃一驚，回過頭來。
“你在想什麼？”朱元璋問。
“我……不知道吳王前來……”郭麗兒有些慌張，過去扶朱元璋，反差點拌了一跤，讓朱元璋扶上。
“你剛才是在想……濠州？”進了屋裡，接過侍女送來的熱茶，朱元璋又問。
“過幾日是清明，我……”
“想郭元帥。應該！我也想去他墳上燒柱香，可這個張士誠，趁我與陳友諒交戰，奪走了濠州，還殺死你哥哥天爵。放心，這個仇我不久就會給你報了。”
郭麗兒點點頭。朱元璋奪了幾個城池之後，現正準備出兵平江，只因為郭麗兒的一句話，卻決定先去攻下了濠州。
第二天，朱元璋在吳王府裡，召集文武百官、商議進攻張士誠的具體方略。
“俗話說，擒賊先擒王。”徐達首先發言：“張士誠心臟在平江府，我若發兵直搗平江，取其心臟，張士誠自亡。”
李善長注意著朱元璋，從他那不動一點聲色的表情上，知其並不贊同徐達的意見，於是拿眼睛去看劉伯溫。劉伯溫已有原來經驗，反對意見，最好慢些提，於是微閉雙目，只做沒有看見李善長投來的目光。那邊胡惟庸卻是按奈不住，起身說：“張士誠的心臟是在平江，可平江周圍，如湖州、杭州、紹興、嘉興、無錫等地，都是由張士誠最得力的戰將守衛。若先攻平江，他們必然來救，到時候我們處幾重夾擊之中，恐怕難以取勝。但若先攻湖州、杭州等地，猶如砍伐大樹，枝葉先盡剔棄，根本自然易動，如此一來，平江攻克就非常容易。”
這胡惟庸又回到朱元璋身邊後，因寫了那個“戰略策論”更受朱元璋器重，取和縣便留他做知府，不久又連升吉安通判、湖廣僉事，去年再次召到身邊，為太常少卿。他是一個不甘寂寞而又很想表現的人，見有這樣的機會，便爭著發言。對於這些文官，常遇春是有些看不起的，胡惟庸的話語剛落，站出來便說：“張士誠軍隊，不堪一擊。若直搗平江，定可速克；如一城一池與他去爭，他必督軍死守，耗費時日，多犧牲我將士。更有甚者，時日一久，倘若元兵來援，便受夾擊，延誤我取胜日期。”
聽常遇春說元兵要來支援張士誠，胡惟庸覺得有些好笑，便說：“據微臣所知，如今北方元軍相互火併非常激烈。元順帝支持勃羅貼木兒為一派，聯合張良弼，擁兵跋扈；奇皇后、皇太子支持擴廓帖木兒子為一派，聯合李思齊、鋒刃相抗。雙方旗鼓相當，如今正在中原、關陝一帶混戰不休，哪有精力來支持張士誠。”
常遇春見一介文官，大談武事，竟敢當著這眾人之面唇槍舌劍於己，不留半點面子，一時非常惱火，但胡惟庸的話，又似無懈可擊，不由憤然說道：“元軍內部再怎麼混戰，一旦張士誠危，他們也會一致對外。再說，完全可以創根倒樹，何必要去削葉修枝，延誤戰機？”
胡惟庸雖說官階不高，但自持有才，出列還想再說，朱元璋見了，一擺手說：“你們講的，各有道理，我已經明白，不要再爭。依我之見，要打張士誠，一定要先打濠州……”話到此，朱元璋用眼神鼓勵李善長說完。
“對，聽吳王引導，微臣認為應該先打濠州。”李善長說：“濠州是國公故鄉，即是我們的故鄉，故鄉被佔，使我們有國無家之感。這絕不能允許！”
李善長慷慨激昂，又是朱元璋之意，眾將帥自然無話可說。徐達上前，道：“要打濠州，我願帶兵前往。”
“我也願去！”常遇春說。
“我們都去。”朱元璋說：“這回，我要親自去，拿下濠州後，一路東南而