用，匡諸候，天下服矣。
春天的美麗是因為有新綠，嶄新的生命在新綠中產生。這生命將如何成長，一切還有賴於他自身的吐故納新。朱元璋已經得到了天下，當了皇帝。然而，這一切還僅僅只是一個新的開始。他面臨的問題，還很多很多。一個是他剛剛建立的帝國，經歷了十多年的戰亂，猶如原野經歷了霜雪的摧殘一般，一片凋敝。再就是他領導的統治集團，由於少了外來的強敵，為了爭權奪利，內部的矛盾已經初露端倪。剩下的，就是元朝的殘餘勢力。
面對這麼幾個要解決的大事，朱元璋決定首先掃清北方的元朝的殘餘勢力。在這朱元璋看來，這並不是很難卻又非常重要的一件事情。國家一統，當屬最大。其它之事，權且暫時放下。這一回，朕一定要親自出馬，一鼓作氣，領導朕強大的軍隊，來奪取這最後的勝利。這或許，就是朕的最後一戰。強大的敵人都已經消滅，從今往後，恐怕再也不會有大的戰爭。朱元璋這麼想著，召來他的元帥將軍，謀士大臣，大家齊聚在大殿裡，來討論這清掃元帝國殘餘的戰爭。
這是一個非常美麗的，充滿了生氣的初春。鳥雀歡唱，青山綴滿綠意，潺潺的溪流，魚游蝦戲。大地已經甦醒，萬物都在展示自己生命的活力。
對於這次北伐，朱元璋早在昨日就單獨地徵求了劉伯溫的意見，他們已經有了比較成熟的看法。現在，朱元璋又召來徐達與常遇春等幾位征戰十多年的元帥，要大家一起來討論，進一步考證他們昨日看法的正確性。這一次，朱元璋請劉伯溫先來介紹了情況。
常遇春認真地聽了朱元璋與劉伯溫細細商定北伐方略，首先發表了自己的意見：“現在元朝的殘餘，雖然還有二十餘萬部隊，但零星分散，主要是已完全喪失鬥志。之所以他們還能夠苟延殘喘，因為他們的大都還在。如果我們攻占了他的大都，端了他們最後的老巢，他們便只能流亡到沙漠中去了。為此，我們現在可以發精兵十萬，分兵追擊，剿滅元朝的零星部隊，同時發精兵十萬，直搗元朝的大都。這樣一來，定可將元軍全部殲滅。”
朱元璋與劉伯溫聽了，都把目光投向徐達。
“元朝在大都經營了上百年，防禦工事一定非常堅固，我們千里遠征，孤軍深入，恐怕太過危險。”徐達思考著，慢慢地說：“我想，我們應該分兩步走，首先如常元帥所言，可以先取了山東、河南、潼關，將這東、西、南三個軍事要點都拿下，消滅元朝這些零星分散的部隊。然後再去進攻元朝的老巢大都，這樣就會保險許多。”
常遇春聽了，感到這麼做確實更好，不由自主地點了點頭。朱元璋見了，滿意地一笑。他和藹地望著各位將軍，問道：“你們可還有其他看法？”
見大家都搖了搖頭，朱元璋拍闆說：“既然如此，北伐的方略，就這麼定了。屆時，大家一定要向以前那樣，勇猛頑強，去沖去殺，去消滅元軍。特別要強調的是，這次北伐，要注意'攻'、'撫'相濟。'攻'就是攻克元軍還霸占著的城市。這已經沒有多大的問題。'撫'就是要安撫攻克城市的百姓。一定要安撫好他們，使他們對我大明王朝心懷感激，成為我大明王朝的好子民。這件事，如同打仗一樣，也是非常重要的……”
關於軍風軍紀，安撫百姓的事，朱元璋一口氣說了很多，說的很具體。後來在大軍出發前，朱元璋又強調了一次。面對他的元帥、將軍和二十萬士兵，朱元璋充滿激情地說：“我們這次北伐，不是去攻城略地，而是去徹底摧毀元朝的暴力統治，解救人民於水火之中！我們的口號是：驅逐胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民。因此，在北伐的沿途中，我們一定要嚴守軍紀，善待百姓，對於願為我們新皇朝臣民的蒙古人和色目人，我們也要善待他們，就如對待我們中原的人民一樣”。
朱元璋打了十多年仗，而且取得了空前的大勝利。儘管如此，卻沒有讓他對即將進行的戰爭有半點大意，反而是更加謹慎地來進行。智慧的學者總是書讀得越多越感到自己無知，智慧的軍事統領也是仗打得越多越清楚戰爭的殘酷。真正的贏家絕不是贏的比輸的多，而是一直都不能輸，特別是一些大的戰爭，一仗輸了，就意味著原來所有贏到的都會輸光。朱元璋贏得越多，也就越小心翼翼地對待每一場似乎是一定會贏的戰爭。為了打好他認為不會費很大力氣的最後一戰，朱元璋還是非常精心地準備著。
公元1368年3月，一切準備就緒，朱元璋下達了北伐的命令。徐達、常遇春領軍北進，一路之上，勢如破竹。徐達軍隊以摧枯拉朽之勢，僅2月時間，就奪得河南開封，接著在塔兒灣大敗5萬元軍，然後分兵前去攻占潼關，奪取華州。
捷報頻頻傳來，朱元璋滿心歡喜。他命令徐達：“乘勢北上，直搗元朝首都。然後對自己說：看來，此時我應該速去開封，指揮這場徹底結束元朝統治的大戰了。”
春日的傍晚，太陽還在山前，留戀地望著這滿目春色，不忍離去。皇宮裡的後花園，灑滿了金色的餘輝，一切都變得迷離燦爛起來。順著一條卵石鋪就的小徑，朱元璋在慢慢地踱步。走來，又走去，他終於決定了剛考慮的問題。
“對，這一回，我去了開封之後，就讓李善長與劉伯溫，來共同執掌朝廷中的大局。李善長以政事為主，劉伯溫還要負責做戰爭的補給後勤保障工作。”朱元璋這麼想著，得意地點了點頭。 “朕這兩個能力頗強的能人，卻不怎麼團結。不過，這樣也好啊！如果他倆真團結得像一個人一樣，朕又怎麼放心把朝庭交給他們。真想不通，這些酸臭的儒生，怎麼總是不能走到一塊。象朕那些兄弟，那些識字不多的將軍，卻能夠緊緊地擰成一股繩。唉！”朱元璋喜恕參半地嘆了口氣，開始往回走。快走出花園時，他突然停住了腳步，笑著對自己說：“不管怎樣，朕還是要跟他倆說說，要團結。”
第二天，朱元璋在離開南京城的時候，將李善長與劉伯溫喚到跟前，笑瞇瞇地望著他倆人說：“朕知道你們的能力，其他方面，朕就不多說了，只提兩個字：團結。朕走以後，你們一定要以國事為主，搞好團結。”
李善長這一向都在說劉伯溫的壞話，聽朱元璋這麼一說，還特意看了自己一眼，誤以為這話僅僅是針對他而言，立刻跪下，說：“微臣一定牢記皇上教誨，與御史中丞相搞好團結。”
朱元璋聽了，點點頭，看見劉伯溫站在那兒一副沉思的樣子，不由拿目光將他罩住。
其實，在劉伯溫的心靈深處，是看不起李善長的。可是他很明白：朱元璋非常喜歡李善長，只是又有些防著李善長，這才讓他這個看不起李善長的人來做一個御史中丞，負責監察工作。 “這個朱元璋！”劉伯溫正在心裡嘆服朱元璋的人事安排，看到了朱元璋投來詢問的目光，只好也雙膝下跪說：“微臣一定以國事為重，與左丞相搞好團結。”
“起來，都起來。”朱元璋聽了，滿意地點點頭，伸出雙手招呼他們：“坐下說話。”
在朱元璋心裡，對劉伯溫的才能是賞識的。他不僅需要劉伯溫為他剛建立的皇朝編訂曆法、建立軍法、整頓朝廷體制、卜地築新宮、裁定樂禮、科舉等一系列事務，還要他在治理國家的問題上提出一些很好的建議。朱元璋如今雖然已做了皇帝，但還是非常的謙虛。按照單個人的發展規律來看，當一個人知道自己不足，還能謙虛時，這個人就必然會繼續進步、向前，取得比原來更大的成績。反之，當一個人不知道自己的不足，已經不知道謙虛時，這個人就不會再有所為，一切都在往回走了。朱元璋不愧是個傑出的人，隨著他的權力無限增大，管理的事情無限增多，他不但不狂妄自大，反而更加謙虛。面對偌大個國家需要治理，他深深地感到自己許多方面的不足和無知。在朱元璋看來，能對自己的不足和無知進行彌補的：一方面，自己需要努力學習；二方面，就是需要依靠劉伯溫這種人的智慧。
朱元璋以前沒什麼機會讀書，學習很少，自從當了皇帝以後，卻一直是手不釋卷，一有時間，就用來讀書。關於用他人的智慧來彌補自己的不足，朱元璋一直認識得很清楚，也做得很好。在新皇朝建立後一系列的政治、經濟方針政策上，他都能很謙虛地聽從劉伯溫等人的意思。譬如鼓勵開墾荒地，進行民屯。朱元璋下令：凡北方郡縣的墾荒者，無論荒蕪田地多少，一律免租稅三年，還由政府供給耕牛、農具和種子，這些措施大大激發了農民墾荒的積極性。除此之外，還進行軍屯和商屯，這些措施，都非常有利於農業的發展。
不過，作為有為的政治家，朱元璋更有許多來自於自己經歷經驗的想法和主張。貧苦出生的他，非常地關心普通民眾的生活，就在他稱帝的第二個月，對外地前來朝拜的地方官說：“天下初定，老百姓財力困乏，像剛會飛的鳥，不可拔它的羽毛；如同新栽的樹，不可動搖它的根。現在重要的是休養生息”。不僅如此，他還帶頭節儉，對於自己居住的皇宮，按“堅固耐用，不必華麗”的原則來修建，他使用的車輿、器具等物，本該用黃金裝飾的地方，全部以銅代替。這些節儉的做法，自然與劉伯溫之類士大夫的講究有些差距。
然而，作為乞討出身的朱元璋，在感情上與這些士大夫出身的人距離才是很大的。特別是對於象劉伯溫這樣，似乎有些傲骨的士大夫，朱元璋就更加反感了。不過，朱元璋天生就有一種帝皇的胸襟，就是對再反感的人，只要是還能為我所用，他就會以大局為重，加以包容，大膽使用。對於劉伯溫，朱元璋便是這麼一種心態。
待李善長與劉伯溫坐下後，朱元璋還久久地註視著他倆人，那意思分明是在又一次提醒：
你們可一定要搞好團結啊！
日子過得非快，轉眼又到初夏，日頭一日比一日炙熱。只是這夏日的清晨，涼風習習，空氣份外新鮮，劉伯溫精神爽快。他一大早起來，心中便有許多感言，顧不上用餐，走進書房，奮筆疾書：“鬱離子曰：'民猶沙也，有天下者惟能摶而聚之耳。堯、舜之民，猶以漆摶沙，無時而解。故堯崩，百姓如喪考妣，三載四海遏密八音，非成驅而令肅之也……'”
正寫到這裡，有差人來報：“李丞相求見。”
劉伯溫聞言，有些奇怪，也有些不高興。人們常愛用“命運”二字來說某人的某種必然事。在朝中註定不好做官，這就是能謀善斷的劉伯溫的命運。朱元璋臨行前，曾囑咐他們：一定要搞好團結。可是，劉伯溫與李善長，確實又難以搞好團結。從大處來說，皇上知道劉伯溫有超出自己的地方，心存戒備，而對李善長卻很信，這使劉伯溫心中不快，更加看不起李善長；從小處來說，李善長跟劉伯溫性格相反，天生就相處不好。再加上，劉伯溫的能力，遠在李善長遠之上；李善長的官位，卻比劉伯溫高。
更糟糕的是，李善長這個人，身上有著明顯的弱點：外表雖然寬仁溫和，內心卻很狹窄，沒有劉伯溫的智慧，卻有更甚於劉伯溫的聰明。一般來說，智慧的人善於做事，而聰慧的人則善於做人。李善長雖然剛愎執拗、氣量狹小，好忌恨人，卻又因聰明而將這些弱點因人而異地掩蓋起來。所以，往往是不相干的旁人和下人能知道他的這些弱點，他的上司，卻總是看不明白。因為聰明，他給上司看到的，只能是上司喜歡看到的東西。李善長僅僅是這麼個人不算，更要命的，他與朱元璋又是同鄉，又都是從淮西那窮圪囊裡出來的。
以往，在殘酷的戰爭中，大家面臨強大的敵人，也許可以不分彼此，團結對敵。可如今，已經是功成名就，勝利者可以謀求享受的時候，事情就有了變化。為多享受一些朝廷的權勢，這些昔日的文臣武將，今日的開國功臣，在沒有了共同敵人的前提下，自然而然地有了分裂，開始有人拉幫結派。這樣一來，李善長佔了地利人和，得天獨厚，勢力迅速強大起來。作為“外人”的劉伯溫，就不再好與這些人相處。劉伯溫最難做的是：作為御史中丞，他主要職責是負責監察、處理各種犯罪。朱元璋還讓劉伯溫做言官的首領，負有對皇帝進言的責任。這麼一來，進言要得罪朱元璋，監察、處理各種犯罪又要得罪朱元璋的謫系，淮西圪囊派。這時的朝廷，主要是朱元璋的謫系，淮西圪囊派掌權。這些掌權派是不可能不犯錯的，劉伯溫得罪了他們，實際上就是得罪了朝廷的掌權派。朱元璋把這樣的事情交給劉伯溫來處理，確實是件加深了他與淮西派的矛盾。而今朱元璋走後不久，李善長來登門拜訪，劉伯溫吃驚過後，稍一思考，差不多也明白了他的來意。雖然心中更不高興，但還是只得起身前去迎接。劉伯溫提起筆來，久久不願放下，嘴裡嘀咕著：“這麼一大早，李善長來何事？”還沒待他放下手中的筆，李善長早一掀廉子，走進書房來。看見劉伯溫在寫文章，雙手一揖道：“打擾了！”說著走上前去，認真看了劉伯溫的文章，露出羨慕之情，脫口誇讚：“好文章，妙文章，御史中丞在書傳世之作，真不該打擾。”
李善長雖不很精於文章，但眼力還是很犀利的。劉伯溫此刻正在寫的，正是他後來流傳於世的《鬱離子》，這鬱是有文采的意思；離是八卦之一，代表火；鬱離合起來是文明的意思，指的是若是帝皇能用他的言語，必可建設成一個文明強盛的國家。這部《鬱離子》後來果然流傳下來，直到今天。這是後話。
這天早上，劉伯溫本來是有一肚子文章要寫出來的，李善長來了，知道他是無事不登三寶殿，文章是無法再寫下去了，只好陪他客客氣氣地走進大廳坐下，待上茶的侍從離去，劉伯溫與李善長四目對望，然後都微微地一笑。此刻，儘管劉伯溫已經知道李善長為何而來，還是極溫和地問道：“不知丞相此來何事？”
李善長是以能“忍”能“裝”稱世的，本來有事要求人，卻還故作矜持的樣子，好一會才慢吞吞地開口道：“聽說中書省都事李彬讓你給抓起來啦？”
劉伯溫點點頭。
“準備怎麼處理？”李善長問。
原來，這個李彬是淮西人，李善長的同鄉，也是李善長的死黨，官任中書省都事，因犯貪縱罪，讓劉伯溫逮住，關進牢裡。李彬的親信張武，連夜趕到李善長家通報情況，請求李善長能出面救他主子出來。李善長大罵張武一通，這才一大早趕來了劉伯溫的“誠意伯府”。
這回輪到劉伯溫緩緩而言了，他沉思了一會開口說：“我受皇上重托，整肅朝綱，皇帝對貪縱之罪，向來深惡痛絕，我此次如果不殺李彬，怎麼對得起皇上的信任。”
李善長聽了，心裡很不舒服，心想，這個劉伯溫，也會用皇上來壓人了。進而又想，這次若不能把李彬救下，在淮西老鄉面前，還真是丟了大面子，於是又開口道：“能不能這樣，你把李彬從輕發落，待皇上回來，倘若問起，一切就說是我主張這麼做的。”
劉伯溫聽了，心裡由不得感到好笑，但嘴上還是說：“這可萬萬使不得，為了一個李彬，怎麼能讓丞相來替我承擔這麼大的干系。”
李善長聽了，抬眼來看劉伯溫，正好遇上劉伯溫瞇細的雙眼。
“你非要殺了李彬？”李善長問。
“不殺不行。要不再請示一下皇上？”劉伯溫說。
“你權力範圍之內的事，用得著去煩勞皇上？”
“請示一下好，請示一下好。”
“行，你請示吧，告辭！”李善長終於惱羞成怒地走了。
今天的春天，分外地明媚，可是到了初夏，卻一直都沒有下雨。眼看著農田積不起水來，秧苗插不下去。如此的旱情，按照慣例，不宜殺人。正因為如此，劉伯溫雖然判了李彬的死刑，本來是決定過段時間再殺李彬。可是，現在經李善長這麼一求情，他不能按照慣例了，劉伯溫決定要立斬李彬！
送走李善長，劉伯溫陷入了沉思。我已經得罪了朱元璋的謫系、淮西圪囊派。現在，李善長又來插手。如果，他真找出一點紕漏，我豈無葬身之地？罷罷罷！劉伯溫只好將所書的“鬱離子”整理好，放在一旁，再翻出李彬一案的捲宗，認認真真地看了一遍。還好，案子事實清楚，證據確鑿，真可謂是滴水不漏，縱然是天皇老子來，只要他講理，就翻不了案。劉伯溫大大地鬆了口氣。
可是，這些個朱元璋的謫系，淮西圪囊派本來就很難惹了，這回得罪了李善長，他一定會想方設法來搗鬼。看來，這事還得再加一層保險。他李善長再搗鬼，無非是到皇上那裡去搬弄是非。熟話說，凡事先入為主，我不妨早他一步將事情禀告皇上得知，到時候皇上心裡明白，李善長未必能說得他動心。想到這裡，劉伯溫趕緊拿起紙筆，給朱元璋寫了封信。書罷，自己讀了一遍，言簡意駭，文辭豐美，劉伯溫得意地一笑，將這信連同李彬的犯罪材料，派人速速送往開封，交到朱元璋手上。
徐達與常遇春往北前去消滅元朝的最後勢力，朱元璋坐鎮開封府。此時的開封府，便成了摧毀大元帝國最後堡壘的總指揮部。朱元璋躊躇滿志地坐在這裡，每日里翻閱前方傳來的捷報，心情一直都非常好。這一日，正看著北方徐達傳來的捷報時，竟有人送來南京劉伯溫的一封親筆信。看著那遊龍隨意、瀟灑自如而又遒勁剛猛的字跡，朱元璋不由暗暗地想道：莫不是，我這位先生又與李善長發生了什麼不愉快的事情？
這麼想著，朱元璋一時懶得去拆開劉伯溫的信，卻將信丟到一旁，自己靠在龍椅上，閉上眼睛，順了剛才的思路，往下想去。如果，真是李善長有什麼事情得罪了劉伯溫，他是不可能給我寫信的。除非，這李善長做了什麼對不住朕的事情？這，也是不可能的。那麼，該是這劉伯溫抓到了李善長的什麼把柄，來告他的狀。可是，李善長這個人，是不輕易讓人就能抓到把柄的。他對朕忠心耿耿，為人慎重，既不驕也不貪，更不會仗勢欺人，能有什麼把柄會落到劉伯溫手上？
朱元璋百思不得其解，坐起身來，又拿起劉伯溫的信，拆開看了不由得大怒。作為從極窮極苦人堆裡走出的皇帝，朱元璋從小飽受貪官污吏的敲詐勒索，他的父母長兄，都死於酷吏和瘟疫。朱元璋參加了郭子興的部隊之後，在一次與元軍作戰時，曾發過誓言：有朝一日，我一旦能夠當上皇帝，一定要先殺盡天下貪官。這念頭，不是一時興起，而是深藏在心中的豪氣與怒氣。出身低微的朱元璋，想當皇帝自不待言。他對貪官污吏的憎恨，卻是久積於心。皇帝高高在上，又是奉了天命，這是千百年來教給百姓的一份知識。只反貪官，不反皇帝，便成了明言正理。在大元帝國的末期成長起來的朱元璋，對大元帝國的腐敗自然是感受得非常深刻，他把一腔的恨水自然都一股腦潑在這些貪官污吏的身上，最是容他們不得，隨時有啖肉寢皮的激情。
如今朱元璋當了皇帝，自然更容不下貪官污吏之徒。你這個李彬，竟是如此貪婪！拿了朝廷的俸祿，不去專心專意做事，反而去違法謀取錢財。豈能留你活命！朱元璋這麼想著，大筆一揮，批了“此人當斬”四個字，讓人帶給劉伯溫。
從大的智謀上來說，李善長根本比不上劉伯溫，可在許多具體的事情上，李善長還是料事如神的。從劉伯溫那裡回來，一肚子惱怒的李善長在書房中坐了許久：照這麼看來，劉伯溫是要明目張膽地來與我作對了。既如此，他就肯定也會料到我要全力地反攻。像這種事情要得到解決，我現在除了去找皇上，又還能去找誰？
李善長，在書房裡苦苦地思考著：對，劉伯溫一定會料到我去找皇上。既然如此，他肯定也會去找皇上。從以往的經驗來看，無論什麼事情，他劉伯溫總是先人一步。我必須……想到這裡，李善長大喊一聲：“來人！”
貼身的親信李敬賢聞聲到來，抬頭恭恭敬敬地望著李善長問道：“丞相有何吩咐？”
“你即刻派人前去，將劉伯溫府上的前後門都給我盯緊，若有人出來，一定要緊緊跟踪，發現有去開封方向的，立刻回來報我。”
李敬賢領命，出去進行安排，不久回來報告李善長說：“果然發現劉伯溫府上的劉青，匆匆地往開封而去。”
李善長聽了，敦促他說：“再派得力人手，給我牢牢盯守在南京西口的路上，白天黑夜整日地守候著，如果看見劉青回來，立即給我截住。仔細搜查他的身上，有什麼東西，拿來給我。”第二天，李敬賢拿來朱元璋給劉伯溫的回复。李善長看到“此人當斬”四個字，心裡雖然對劉伯溫怒不可遏，卻也不敢私自扣留，陷入了深深地惱怒之中。
原來，自從李彬被劉伯溫抓起來之後，朝庭上下官員、淮西老鄉，大家的眼睛都望著李善長。特別是那些淮西老鄉，他們向來將李善長看成是最得力地靠山。前來請李善長去救李彬的人，每天都絡繹不絕，還有李彬的家人親屬給他送來了重禮，又一個個哭得像淚人一樣。所有這些人救李彬的希望，都寄託在李善長身上。現在，大家都知道李善長去找了劉伯溫，去替李彬求過情，如果李彬真被斬了，別的不說，就說求情不給面子這一點，李善長也是惱火透頂了。他捏著朱元璋給劉伯溫的回复，整整傷了一夜腦筋，第二天，終於想出了一個他自認為完全可以不讓劉伯溫殺李彬的辦法。
李善長再次找到劉伯溫，親手把朱元璋的回復交給他。劉伯溫看過回复，他們四目相望著。 “皇上說李彬當斬，我也沒辦法。”劉伯溫的目光似乎這樣說。李善長似乎也讀懂了他目光的言語，說道：“看來李彬是逃不脫一死了，那麼就在秋後問斬吧。”
劉伯溫聽了搖搖頭，說：“像李彬這樣的貪縱罪，用不著等到秋後，應當斬立決。”
“是啊，貪縱罪犯，是可以斬立決。可是，現在情況不同，不能斬。”
“有什麼不同？”
“如今京城久不下雨，乾旱很久了，天災之中，如果殺人……中丞大人是熟知天文的，應該知道這不太適宜吧。”
劉伯溫一聽，心想：你這李善長，還真有辦法，李彬犯罪當殺，你先拿皇帝來壓我，現在皇帝有了批复，你卻又用天來壓我，想將天不下雨的責任推到我身上，既然如此，我就都認了，看你奈我如何？於是對李善長說：“殺李彬，天必雨！”
“果然這樣，李彬自當……斬立決。”李善長說。
第二天，李彬被推到午門，在炎炎的烈日下砍掉了人頭。他那顆血淋淋的人頭上，一雙烏黑的眼睛瞪著藍天，似乎不明白他有這麼得力的宰相撐腰，竟然也會讓人給斬了；他更不明白，這時候，整個南京城的人都知道，殺了他李彬，老天爺馬上就要下雨。這後面一事，當然是李善長的功勞。李善長雖不懂天文，畢竟隨著朱元璋征戰了十多年，對氣象還是有些常識性認識的，他相信近幾天絕對無雨，他要睹一把，而且，他現在也只能如此，他已經沒有絲毫辦法，阻止劉伯溫斬李彬。
劉伯溫是很懂得天文氣象的，而且以前的許多氣象預測都非常準確。可智者千慮總有一失，況且是預測千變萬化的氣象。斬了李彬之後，一天，兩天，三天都過去了，南京城還是日頭高照，炎熱似火，李善長暗暗高興著，精心準備著。
劉伯溫雖說有些遺憾，卻不甚以為然，他這個能夠治國，安邦、平天下的謀臣，卻不能看到危險已一步步朝他逼來，或許他已感覺到了，還是不以為然。
戰士的生命猶如一股洶湧的洪流，它勇敢地向前、衝擊，向著不知有多少暗流、漩渦埋伏的險境進軍。前進！因為不承認現實，更不願意聽天由命；前進！因為渴望瑰麗的日光照耀，還喜歡聆聽百鳥啁啾，去勇敢地挑戰人生，融光明於大地。
夏日的開封，滿到處的炎熱，朱元璋與他新覓的新人，坐在開封府清水塘邊的虞亭納涼。周圍空曠，除了一些衛兵，其他什麼人也沒有，陣陣的涼風吹來，不說是心曠神怡，但還是比較爽。這麗人，是昨日開封的一個老財主，給朱元璋帶來的。年方二八，出水芙蓉一般清麗鮮嫩，朱元璋“一見鍾情”，便留她在身邊朝夕伴隨。皇帝就是這樣，可以佔盡天下女人。
這麗人雖說是小家碧玉，對皇帝卻是非常地熱愛。心裡有了這樣的想法，見了朱元璋，感覺他並不是那麼老邁，心中去了許多疑慮，多了一些喜歡。麗人姓陸名茹蘭，朱元璋知道後，竟也開口吟出這幾句詩來：“日出山花紅勝火，秋來江水綠如藍，能不憶江南？”茹蘭聽了，對朱元璋更加喜歡。朱元璋閱人無數，這茹蘭的心事，自然看得非常清楚。這男人佔有女人，如真想讓她跟自己過日子，還是非常想佔有女人的心。朱元璋為得到茹蘭的心萬分地高興，倆人便有些如膠似膝地在開封相互喜歡著，等待徐達與常遇春的好消息。
不多久，徐達率軍攻克了通州。元朝的大都就在眼前，以謹慎智謀著稱的徐達，雖然胸有成竹，但他還是充分的重視這個行將被他佔領的城市。因為他知道，作為元朝統治近百年的都城，城防肯定是十分堅固的，更何況元朝現在還有二十萬的軍隊和豐足的糧食。徐達知道這些，精心地準備了差不多一個月，這才與常遇春一道，正式對元大都進行攻擊。
讓人啼笑皆非的是：這具有歷史意義的進攻，卻失去了對象。曾經雄視天下的元朝皇帝見孤城難守，為了保命，早在徐達攻城的前一天便帶著后妃太子，棄城逃奔漠北。元朝皇帝明智地放棄了他們長達九十七年的中原統治，漢人失去近百年的政權終於收復，徐達與常遇春儘管虛驚一場，卻仍然給中國近百年的外族統治打下了一個句號。
得到徐達元大都已克的消息，雖說是意料之中的事，朱元璋還是非常得高興。有了鮮嫩的而又愛他的茹蘭朝夕相伴，朱元璋突然地年輕了十三歲，除了做那些男女私事時虎虎生威，白日里臉上也多了許多笑意。於是便滿臉笑意地帶了茹蘭，趕往大都。早年的乞討生活使朱元璋養成了個習慣，很想到處去走一走，看一看。在昔日的元大都，明朝的兩員開國大將拜見了他們的皇帝朱元璋。倆人雖然這麼輕易的佔領了元大都，朱元璋還是對徐達與常遇春褒獎有佳，君臣都非常高興的議論著元朝皇帝棄城逃跑的事。
朱元璋說：“這個元朝皇帝好像是叫妥歡貼睦爾，他的諡號叫元惠宗，我看都不太妥貼。他對我們這麼順從，見我們來了拔腿就走，這麼順應天意，不如乾脆就封他為順帝。”
“元順帝，這個稱號，真好！”常遇春微笑著望著徐達。
徐達聽了也連連點頭：“真是太妙了，元順帝，到時我去把皇上的詔書給他。”
當天下的新主子在議論舊主子時，這位“元順帝”並沒有走遠。他繼承的全國性政權雖已結束，但他還是希望做一個地方皇帝。他這一次逃到了內蒙古正藍旗境內，離大都僅幾百里遠的上都，也就是今天的開平，繼續做他的歷史上稱為北元的皇帝。元順帝的軍隊，雖然一路慘敗，部隊死傷眾多，但仍然還有不少戰鬥力。他最得力的將軍擴廓帖木兒，率領十餘萬軍隊還佔據著山西、甘肅；丞相納哈出有二十餘萬軍隊還在鎮守遼東；此外，雲南還有十餘萬軍隊。這些，似乎都是他可以在上都繼續做皇帝的本錢。
朱元璋心裡非常清楚，皇帝是靠軍隊來維持的。軍隊之於皇帝，就像氧氣之於人，只要把他的軍隊消滅，這個皇帝自然就做不成了。朱元璋給了元惠宗的元順帝封號後，對徐達和常遇春說：“我們必須消滅他的一切武裝力量。”
兩位元帥都同時點頭，認為他們皇帝的話真是說到點子上了。
“下一步，怎麼辦？”朱元璋盯著他的兩位元帥問。
“打！”徐達剛說了這一個字，朱元璋笑了，點點頭，說：“對！只有打，消滅他們，至少也要把他們趕到他們該去的地方，趕到沙漠裡去。”
君臣詳細地研究攻占上都的戰略戰術，就在這時，有探子來報：
元將擴廓帖木兒，已從太原引兵出雁門關，前來進攻北平。剛才還談笑風生的皇帝和他的兩位元帥聽了，不免都大吃一驚。
炎炎的烈日，燒熱了地上的黃沙，空氣中瀰漫著熏人的熱氣，讓人感到憋悶地不舒服。只是偶爾吹來的一陣涼風，給人瞬間快意的感覺。在元上都往大都南下的道路上，正急急地行走著二十萬元朝的軍隊。領軍的統帥擴廓帖木兒騎著一匹赤色的、有如綢緞一般閃亮皮毛的寶駒上，目光冷漠地盯著南方，得意地說道：“朱元璋，你想不到吧！我擴廓帖木兒又殺回來了！”
原來，元順帝逃到上都後，閉門思過，總結失敗教訓，得出兩條看法：一是過去的兵力太分散，二是沒有充分發揮擴廓帖木兒的指揮才能。為此，他立刻集中軍力，並大膽的將所有的軍事指揮權交給擴廓帖木兒。大權在握的擴廓帖木兒，為了向元順帝表示忠心，他擬定了一個大膽的以攻為守的十分冒險的作戰方案，決定親率二十万精銳部隊，突然南下，把北平奪回來。這個作戰方案雖然太過冒險，但卻使窩了一肚子氣的元順帝精神大振，君臣之間，就南下突擊一事一拍即合。
這對朱元璋來說，顯然是個意外，他做夢也想不到，元朝軍隊還膽量來反攻。他沉思著，把目光投向他的兩位元帥，等待他們的高見。
“這樣正好，我們以逸待勞，他們最多也就二十萬兵力，就是再加二十萬，我們也可以趁此一舉予以殲滅。”常遇春說。
朱元璋的目光罩著徐達，那意思分明在問：“你有沒有什麼好點的辦法？”
“等擴廓帖木兒打到北平來再收拾他，恐怕不太好。”徐達思索著說：“主要是，如果那樣的話，他的二十萬軍隊士氣會很旺盛。更何況，他們經營了北平這麼多年，還是有不少心向著他們的人，這些人一旦聽說他們又打回來，必然跟著起哄，造成許多不必要的麻煩。我們不如乾脆乘其不備，直搗太原。擴廓帖木兒只有回軍救援，在這樣的情況下，他們士氣低弱。我們挑選精兵，途中設伏，定可打垮他的軍隊，然後乘勝圍攻太原，拿下它，佔領整個山西。”
朱元璋聽著連連點頭，常遇春也認為徐達的打法比自己的好，心裡很是敬服。於是他們分兵兩路，徐達的部隊從南路進軍，直取漳德；常遇春的部隊從北路進軍，直奔山西。兩人約定，在太原合擊擴廓帖木兒。
正急行軍往北平進發的擴廓帖木兒，聽到徐達部隊不去救援上都，卻奔太原而去，不由大吃一驚，心中原來的那份得意，頓時消失的無影無踪。 “朱元璋、朱元璋，你怎麼會想到這一招，難道你真比我高明？不，不！這一次，無論如何，我都要打敗你！”擴廓帖木兒在心裡喊著，轉頭髮布命令：“部隊停止南下，往西去救援太原。”
炎炎的烈日下，擴廓帖木兒的二十萬軍隊轉頭往西，更加迅速地前進。由於擴廓帖木兒回兵神速，徐達的五萬先鋒部隊還剛看見太原，就遇上了擴廓帖木兒的二十萬大軍。兩軍相遇，徐達很快清楚，自己的先鋒部隊僅僅只有擴廓帖木兒大軍的四分之一，於是心中大駭。從來臨危不懼地徐達，額頭上沁出了豆大的汗粒。徐達心裡清楚，他所面臨的擴廓帖木兒是元帝國最傑出的軍事首領，而擴廓帖木兒現在所統領的部隊也是元帝國的最精銳，更何況他們現在都滿懷了一腔的仇恨和必勝的信心。這些鬥志昂揚、久經沙場的元兵，與徐達的士兵一對一，也會取得勝利。
想到這些，徐達心裡著急。這位常勝將軍，一時竟然不知所措，倒身帥椅，仰面朝天，在心中嘆息。
在離太原一百里時，擴廓帖木兒的心裡非常激動。一場大戰即將開始，在他看來，這是一場決定他擴廓帖木兒命運的戰鬥，更是一場決定元帝國命運的戰爭。 “我，一定要打贏它！”擴廓帖木兒豪情滿懷地在心裡喊道，又一次鼓起了自己必勝的信心。
可是，就在部隊前進不遠時，竟然遇上了徐達的軍隊。擴廓帖木兒早已讓人探明，這次徐達率領的也是二十萬部隊。一對一作戰，擴廓帖木兒仍然信心十足，只是此戰關係實在太大，他不敢輕舉妄動，於是命令部隊，在太原城外紮下營盤。他迅速又派出許多偵探去把情況探明，還派人與城內聯繫，想把所有的情況都弄清楚以後再作決定。然而，擴廓帖木兒做夢也沒有想到，此刻的徐達，僅有五萬軍隊。擴廓帖木兒聞報徐達部隊已經紮營，擔心有詐，更不敢輕舉妄動。
徐達正在營中擔心，思前想後也沒有一個好辦法來，忽聞探子來報：“擴廓帖木兒的部隊，已經紮下營盤。
徐達聞報，眼前一亮，原來的那些擔心一掃而盡。心裡暗自想到：這麼看來，擴廓帖木兒根本不知道我僅有五萬之眾，要不然他早對我們發起攻擊。到時候，太原城裡又出兵前來夾擊，與之呼應。這樣一來，不把我的部隊全殲，也會給被他打得落花流水。想到這裡，徐達深深地吸了口氣。擴廓帖木兒，你放棄了這次難得的轉敗為勝的最好機會，稍過時日，你就永遠再也沒有這樣的機會了。接下來的，該是我來收拾你。唉，這也算是天意！擴廓帖木兒！我真為你叫屈啊！
傑出的軍事家徐達，霍地從帥椅上坐起來，讓人喚來李文忠。徐達知道：戰場上的事情，是千變萬化的。現在情況如此，自己不能消極地等待大部隊的到來，而是必須抓住眼前這個有利的時機，趁擴廓帖木兒不知道自己的底細，拼命去贏得勝利。至於怎麼去做，徐達心裡已經有了很好的打算，但還是像以往一樣，在將自己的安排付諸實踐之前，在聽聽他人的意見。在他麾下的諸多將軍中，此時他看重的就是李文中，因此很想听聽他的看法。不一會，李文中興沖沖地趕來，目光忽閃忽閃地望著他的大元帥，雙手一揖說：“文中前來，請大元帥示教。”
徐達看到李文中虎虎生氣的樣子，停了好一會，才緩緩地說：“請將軍來，只是想商議一下眼前的戰事，不知將軍對此有何看法？”
李文中不愧軍事奇才，對眼前的狀況早已心知肚明，更知道該如何利用敵人對自己暫時的無知，去消滅敵人，如今聽到徐達的詢問，便開口道：“擴廓帖木兒鐵騎轉戰迅速，二十萬大軍全部到此。如今敵眾我寡，我軍的處境非常艱危。所幸的是，擴廓帖木兒並不知道我們現在只有五萬軍隊。”
“將軍何以得知擴廓帖木兒不知我軍只有五萬軍隊？”
“擴廓帖木兒的部隊已經安營扎寨，從這裡知道的。”李文中知道徐達在考問自己，迎著徐達的目光，坦率地說。
徐達聽了，點點頭，說：“接著講下去！”
“這對我軍來說，就是天大的優勢，也是一個轉瞬即逝的天賜良機。擴廓帖木兒對我軍實力不知，誤以為我軍現有二十多萬部隊在此。既如此，他們心中必然有些懼怕，我們如果今夜就去偷營，敵人一定蒼惶逃命。擴廓帖木兒兵敗，太原指日可克。如果我們不迅速行動，時間一久，擴廓帖木兒一定會探明我軍實力，到時就比較難以應對。”
徐達聽了，非常高興連連點頭說：“李將軍的想法，與我所思非常一致。看來，擴廓帖木兒此次要遺憾終身了。”
於是，徐達下令：“立即斟選精兵，連夜襲擊擴廓帖木兒軍營！”
擴廓帖木兒雖說紮下營盤，心中一點也不踏實。他想了很多種可能，就是沒想到徐達他們現在只有五萬軍隊。由於是急行軍，他而今趕到太原城下的只有二十萬軍隊，確實都非常疲憊，他非常擔心擁有二十多萬軍隊的徐達，趁他還沒有整休好，向他們發起突然襲擊。我當務之急，除了加強戒備，還必需盡快與太原城內取得聯繫。擴廓帖木兒這麼想著，問他身旁的副將：“派去太原的肖勇，怎麼還沒回來？”
副將無言以答，擴廓帖木兒見了，雖然惱怒，卻也知道這不關他的事情。可是，為什麼肖勇會一直遲遲未歸？擴廓帖木兒在心裡反复地問自己，然後對副將說：“你馬上再派一個人去，明天一定要與太原城取得聯繫。”
這一天，擴廓帖木兒睡得很遲，整整一個晚上，他都睡不著覺，在床上輾轉反側。二更過後，就在擴廓帖木兒昏昏欲睡時，有衛兵來報：“徐達、常遇春的軍隊前來偷營。”
擴廓帖木兒從床上一骨碌坐起來，轉動著黑溜溜的眼珠子，他已經分明地聽到了外面的喊殺聲。冰冷的汗水，不知怎麼就從背心冒出來。他感到胸口有一股冷冷的涼意，不由得閉上眼睛，有一會兒之後，擴廓帖木兒重新睜開已經無神的雙眼，長長地嘆了口氣。看來，這也是命，是上天對大元帝國的懲罰。朱元璋，這可惡的和尚竟有這樣勇猛的元帥，敢來偷襲我的大營。如今我雖然也有二十萬軍隊，可是他們都疲憊已極，而且又失去了鬥志。敵人卻是蓄精養銳、氣勢如虹。這樣的戰爭，我必敗無疑。留著青山在，不怕沒柴燒。看來，我現在只有盡可能地保存實力。於是，擴廓帖木兒下達了撤退的命令。
戰場上的人已經不是人，而成了一個個為活著而拼命的鬥士。因為是處在生死的關頭，求生的渴望會使得懦夫也變得勇敢起來，但心裡必須有生的希望和贏的信心，不然，即使是勇士也會變成懦夫，臨陣逃脫。這是一種可悲的境地，擴廓帖木兒的軍隊正處於這種境地，大家都以為面對的是徐達的二十多萬軍隊，心中已沒了能贏的信心。本來就軍心動搖，又遇上敵人半夜來偷營，頃刻之間部隊亂了起來。在這樣的情況之下，接到擴廓帖木兒撤退的命令。一時更加混亂，軍士們紛紛丟盔棄甲，爭相撤退，一時潰不成軍。
徐達原本作了拼死一戰的準備，沒想到這麼一沖就擊退了敵軍。真是敗軍如山倒，勝軍如破竹。徐達長劍高舉，大聲呼喊：“乘勝追擊，消滅元軍！”
李文中等將軍聽了，跟著呼喊，士兵們也都齊聲響應。一時間喊聲四起。五萬軍士如滾滾的洪流，向敵人湧去。擴廓帖木兒曾經是那樣英勇善戰的二十萬騎兵，如今卻不敢回頭，只是拼命地向前逃命。徐達率領五萬軍士一邊高喊，一邊拼命砍殺。所到之處，除了投降的元軍，被殺死的元軍屍體。
這一戰，竟殺死了萬餘元軍，還俘虜了四萬多人。對徐達與常遇春來說，這不是第一次；對於擴廓帖木兒，卻是平身絕無僅有的一次奇恥大辱。擴廓帖木兒下達了撤退的命令之後，就偷偷地溜出帥帳，匆匆地騎上他的風雕龍駒，置他的大軍於不顧，一溜煙地往北逃去。他的風雕龍駒太快，當他的部下在徐達如洪流的部隊追擊下或死或降時，他早已跑出很遠，到了最安全的地方。
山西平定，徐達率軍進攻陝西。陝西守將李思齊見大勢已去，由鳳翔逃往臨洮，根本不敢正面迎敵。他早已經把退路想好，萬一不行，就投降明軍。可是，就在這時候，竟傳來元朝丞相也速率領元軍，再次進攻北平的消息。
這一回，連向來膽大無比的常遇春也禁不住搖頭了。這是為什麼，元順帝竟有這麼大的膽量！在這種時候，還敢來進攻北平？ ！
一個曾經擁有至高無上權勢的人，倘若有朝一日不幸從這權勢上跌了下來，心裡的那種如火煎熬的感受，是痛之極也苦之極的。他唯一的希望就是如何能回到從前，只要有一線希望的事情，他就會拼了命去做，哪怕是失去生命，他也會毫不吝惜。元順帝這次敢於來進攻北平，就是這樣的心理。
在處於相當的劣勢中，在似乎無力抵抗他人的進攻時，元順帝還敢冒然進攻北平。這，並不是元順帝膽大，只不過是人之常情罷了。離開北平這麼些天來，元順帝才知道昔日在北平的生活是多麼的快樂，多麼值得珍惜。只到這時候，元順帝才知道，什麼是生不如死的感受！人有了這般的心思，當然也就不懼一死了！要拼命一搏，成了最尋常的事情。聽到擴廓帖木兒失敗的消息後，元順帝並不吃驚。他已經經歷了差不多失去一個國家的痛苦，再吃一次敗仗，丟掉十萬、二十萬軍隊，已經是沒有什麼了不起的事情。元順帝此時絲毫也沒有氣餒，他只是在考慮，看能不能有什麼辦法，可以出奇制勝，扳回眼前的敗局。人在最困最危的時候，總是特別的聰明，常常會做出一些平時想不到、做不成的事情。苦思苦想之後，元順帝果然突發奇想，得到了一個他認為值得一試的良謀好計。他喚來丞相也速率，命令他說：“在這關鍵時刻，請丞相親率元軍，再次去進攻北平。”
也速率聽了，轉動著眼睛，先是有些吃驚，想了想，便也明白了元順帝的用意。
“事已至此，如此一行，或可挽回敗局。”也速率對元順帝說：“老臣一定謹遵陛下之命，前去進攻北平。這一次，請陛下放心，老臣一定會拼死而戰。如果攻不下北平，老臣也會死在北平城前。隻請陛下回到北郡以後，照顧一下老臣的妻室兒女。”
元順帝聽了，認真地點點頭。也速率再無顧及，第二天，便請率元朝這最後的鐵騎，往通州前進，不一日，便已馬抵通州。
看到常遇春有些吃驚，徐達微笑著說：“這不過是元順帝狗急跳牆，拼命一搏。兵戰在於冷靜，他如今這麼一急，已經輸了三分，餘下的只能是等待失敗。”
常遇春聽了，點點頭說：“大元帥的這般解釋，我非常同意。這元順帝確實也是強弩之末，再怎麼跳也沒什麼勁，哪抵得住我大明的軍隊。”
“話是這麼說，但我們一點也不可以大意。”徐達輕言細語，像是說給常遇春，又像是說給自己聽。因為徐達知道，戰爭就是戰爭，無論遇到什麼樣的敵人，都萬萬不可有一點的輕視。他讓常遇春帶去差不多一半人馬，還將猛將李文忠也給了他，讓這倆位大明王朝一流的將軍一同前往，去救援北平。
元順帝想拼命一搏，實在是因為他的生活反差太大，他懷念過去，他要如此般明知不可為還要去為之，而他的屬下，特別是那些士兵，無論元順帝在大都還是在上都，他們的生活似乎都差不多，因此他們沒有去拼命的勇氣。再狠地軍隊，一旦失去了勇氣，也會變得軟弱無力，更何況是喪家之軍，心裡埋著失敗的擔心，遇見常遇春的虎狼之師，自然大都是不戰而逃了。
常遇春原本認為北平之戰，將有一場凶險的搏擊，在心理上已經做好了充分的準備，沒想到竟然會兵不刃血，就解了北平之圍。作為一個能征善戰的大將軍，常遇春早已憋足的氣，這時得不到發洩，他不想就此幹休。元順帝！你不敢與我一戰，棄城逃命。我偏由不得你這麼不負責任地逃離，我要乘勝追擊，哪怕是百里千里，也要找到你，然後打敗你，讓你領教一下逃跑的滋味。常遇春對自己說，率領他的虎狼之師，一路北上，窮追猛打，一直打到元上都開平。
開平就在前面時，常遇春心中充滿豪氣，大聲地呼喊：“元順帝！常遇春來也！我們決一死戰，看看最終取得勝利的，是你們元朝，還是我大明王朝的軍隊！”
呼罷，常遇春雙腿一夾馬肚，飛馳向前。誰知道，這一次，元順帝又像上次在北平時一樣，知道常遇春兵來，早半天就急忙棄了開平城，一路往和林逃去。常遇春又這麼輕而易舉地奪取了開平，將那些來不及跟元順帝一道逃走的元軍，全部殲滅，繳獲了許多元順帝帶不走的軍需物資。這個時候，在山西作戰的徐達，經過一番血戰，也迫使元朝大將李思齊投降。消息傳到南京，一切皆大歡喜，朱元璋令徐達駐守北平，令常遇春率軍南下，回兵南京。
常遇春率了得勝之師，帶著幾萬俘虜和大量繳獲得來的財物，一路浩浩蕩盪，從北平往南京進發。行至柳河川時，常遇春突然發病，昏迷過去，部隊只好停下來休息。早在北平的時候，常遇春就感到渾身發熱，腹部疼痛，由於勝利，心情極好，就一直強忍著。待到朱元璋來旨招他回京，更顧不得已經患病，硬撐著率軍南行。柳河川地處荒僻，沒有什麼良醫，部隊的軍醫，又只是刮骨療傷之人。
常遇春昏迷一夜，只到天明，終不得有效醫治，終只能靠自己撐著。這個年僅四十歲的、大明王朝的開國元勳，一時危在旦夕。
夏日的南京，灼灼的日頭懸空高掛，千樹萬樹，垂頭喪氣的樣子，鐘山的翠柏都顯得毫無生氣，偌大的皇宮，在驕陽的燒烤下，有一種窒息的氣息。朱元璋心中煩悶，不顧這悶熱的天氣，讓人把窗簾拉上。他今日早早地起身，久久地佇立窗前，已經有一個多時辰，還是一動不動地站在那裡，低頭沉思。他的心，也像這緊閉著窗戶的又拉上了窗簾的暗房一樣，黑沉沉的，似乎想清了什麼又似乎什麼都不明白。
徐達打敗了擴廓帖木兒之後，消息傳到北平，朱元璋認定這場戰事，大局已定。給徐達與常遇春交待了有關事宜，然後帶了這征戰之中覓得的佳人茹蘭，回到南京。作為帝王，要再納一個妃子，對他來說原本是完全可以自己做主的事情，但為了給馬秀英一個安慰，他還是將茹蘭先放在宮外的一外別院裡，自己先去將這事說給馬秀英聽。原想是在馬秀英同意之後，讓她去把這件事情給辦了。誰知道，紅顏薄命，茹蘭還剛到南京，住進別院的當晚就暴病死去。此時的朱元璋，身旁雖然美女如雲，可是除了馬秀英與郭麗，確實也沒有一個讓他深感合心、很感興趣的女人。而今馬秀英與郭麗身邊都有了幾個孩子，都在漸漸地老去。好不容易遇上這麼一個合心又感興趣的女孩，竟這般快地死去。朱元璋深感人生短暫，命運無情！因此而傷感不已。
傷感歸傷感，死人已已，活人受罪。朱元璋下令，將茹蘭厚葬。一顆因為茹蘭而歡快的心，一時空蕩蕩的。就在這時候，又傳來常遇春遇難的消息。
原來，常遇春撐到第二日清晨，再也撐不下去，突然醒來，大叫一聲，遺憾地死去。常遇春一生忠於朱元璋，與徐達一樣，為朱元璋的大明天下立下卓越功勳，因此有“一時名將稱徐與常”的說法。常遇與徐達，他們一個以謀略持重著稱，一個以勇猛果敢聞名，正因為常遇春的配合，他倆相得益彰，才打了許多漂亮的勝仗。然而，常遇春卻在這風華正茂時磕然去世。
朱元璋聽了常遇春死去的噩耗，悲痛萬分。待常遇春的屍骨運到南京，朱元璋親自出奠，將常遇春安葬在鐘山上。為表彰常遇春的功績，朱元璋追封常遇春為開平王，諡忠武。又封常遇春的兒子常茂為鄭國公。
常遇春的喪事剛剛辦好，茹蘭的喪事還沒有辦，朱元璋沉侵在悲傷裡，一顆孤獨的心，痛痛的、空空的使人非常難受。俗話說禍不單行、福不雙至。朱元璋的一顆心還在傷痛之中，有人來報：潭王朱梓要謀反的消息，朱元璋震怒了！只見他睜大著雙眼望著蒼天，許久也回不過神來。朱梓！謀反！朱元璋從牙縫中嘣出這四個字，已是費了天大的力氣，要不是一旁的侍從扶著，早已倒在地上。
朱元璋共有26個兒子，潭王朱梓，是他的第八個兒子。平日里，這些皇子們也常常會犯些錯，可朱元璋做夢也不會想到，他們之間竟有謀反的人。朱元璋雖然做了皇帝，有著在軍事戰略、使用人才等方面超出當時各路義軍領袖的特殊能力。但從總體上說，他是一個受教育不多，心胸外寬內窄，而又特別自私的梟雄。儘管天下是依靠他的謀臣和一幫兄弟拼死拼活打下來的，可是一旦天下到手，他便將天下看作只是他一個人的。在這時候，他不但不願意與他的謀臣武將共享天下，還處心積慮地思考著如何能使自己永久地獨享這天下。如同所有可笑而又自私透頂的皇帝一樣，朱元璋將兒子看成自己生命的唯一延續，並由此將天下只讓他的兒子們來享有。朱元璋當了皇帝以後，他的二十六個兒子，除了一個已經封為皇帝接班人的太子朱標，還有一個生下來三個月就夭折的朱楠，其餘的二十四個，都先後封了王。可是，對於那麼多跟著他一道打天下的文臣武將，朱元璋僅僅只給徐達、常遇春、李文忠、湯和、鄧愈、沐英這六個人封王，並且全部是在他們死後才得到加封的。由此可見，朱元璋對自己的兒子是多麼地偏心偏寵。然而，就是這樣，朱元璋的兒子中還有人要來造反，他恨得心中滴血了！
朱元璋決定大開殺戒，殺一儆百以洩心頭之恨！
灼熱的夏日，真叫人煩心！大地原有的一切生氣似乎都枯萎了，一切都變得毫無生氣，死氣沉沉。朱元璋生了一天的氣，還在生氣，馬秀英小心翼翼地來勸他，被他吼了一聲趕出去。金碧輝煌的皇宮，此時在朱元璋的眼裡，如同象黑漆漆的棺木一樣，到處充滿了冷漠、蕭寂令人感到窒息的氣息。
馬秀英走了不久，太子朱標來了。他是朱元璋的二十六個兒子當中最喜歡的。在平日，朱元璋見了朱標，總是笑臉相迎，今天朱元璋不但不開笑臉，反而把臉拉得老長老長的。朱標見了，同他母親馬秀英一樣，小心翼翼地走到父皇跟前招呼說：“父皇！”
朱元璋第一次對自己這個最愛的兒子冷冷地點了點頭，好一會才吐出兩個字：“何事？”
“兒臣聽說父皇要殺朱梓……”愛子朱標的話還沒有說完，被朱元璋打斷。
“你這個孽子，胡說什麼朕要殺朱梓？！你！！”
朱標生性溫柔，尤其在父親面前，從來是溫文爾雅的，他從來沒有見父皇發這麼大的皮氣，一時不由得愣在那裡。朱元璋見了，仍未解恨，怒火沖天的將面前案頭上的公文用力一拂，也不去管它們紛紛落地，手指朱標說：“你！你！你怎麼能這樣說你父皇！！”
朱標嚇得跪在地上，連聲地說：“請父皇恕罪，孩兒不是那個意思。”
“不是哪個意思？”
“孩兒不是說父皇要……而是請求父皇饒了朱梓這一回！”
朱元璋聽了，過了許久，這才稍稍地消了一點氣，看著朱標已是哆哆嗦嗦的跪在地上，不免有又些痛心，大喝一聲說：“快起來！”
朱標聽了，這才費力地爬起來，淚眼婆娑地望著父親。朱元璋見了，又多一份心痛，卻是瞪大了眼問他：“為什麼，我要饒朱梓這一回？”
“他是我的親弟弟，是父皇你的親生兒子。”朱標流著眼淚為他的八弟求情，說：“殺了他，父皇你也會痛心的。”
“那麼，你認為這事該怎麼處理？”朱元璋惱怒地反問兒子。
“施之以仁愛。”朱標期盼地望著父親說。
“你知道他犯得什麼罪嗎？”朱元璋又問。
“謀反。”太子很坦率地回答。
朱元璋的天下是憑武力打出來的，十多年的腥風血雨，嚴酷的戰爭訓練得他明白：權力是靠武力和權威維持的，他之所以早早地立下太子，一來是出於對朱標的偏愛，更主要的還是要樹立起一個權威，斷絕其他王子爭位的念頭。可是，他的兒子中，還是有人想來爭奪王位。朱元璋深知以前王朝許多王位之爭的慘事，絕不能容忍這種慘烈的事情在自己的皇朝中發生，他必需殺一儆百。沒想到，這個仁慈的太子受不了，他不忍心他的親弟弟慘死在父親的手上，要來為他的弟弟求情。這事我不跟他講清楚，看樣子還真不行。朱元璋想到這裡，圓睜著眼問道：“謀反！你知道他是謀反，你對謀反的人，你還要施之以仁愛？”
朱標此時雖然有些害怕，但想到親弟弟就要被處死，他徒增了不少勇氣，於是底著頭說：“父皇不是一直教我要仁愛嗎？古代聖人也說，一個君主，如能重禮教而輕刑法，天下就可以治理得很好，百姓才能夠安居樂業。”
朱元璋沒想到兒子會這麼大膽來反駁他，可兒子的反駁又是他常常告誡兒子的話，他當然一時無話可說，只在心裡狠狠地罵道：“這個宋濂，怎麼把我的兒子教成這樣！”
其實，朱元璋就是喜歡與仁厚的人打交道，所以，他才把朱標等王子交給以厚道著稱的大儒家宋濂教育。然而，喜歡與仁厚的人打交道是一回事，不希望自己的兒子仁厚又是另一回事。朱元璋曾誇宋濂為“開國文臣之首”，對他讚頌有佳。那時，朱元璋因為自己沒讀過什麼書，希望他兒子能如宋濂那樣博學，那樣厚道。有一次他帶朱標一道郊遊，看到路旁有一叢荊棘，朱元璋停下來摘下一條荊棘對朱標說：“古人曾以此為刑具，考打犯罪之人，你猜是為什麼？”
朱標瞪大眼睛看著父親手中輕輕擺動的荊條，搖搖頭。朱元璋便用荊條抽了一下朱標，聽到兒子“唉喲”的呼叫，朱元璋哈哈大笑了。
“痛不痛？”他問兒子。
“痛。”兒子如實回答。
“可是，如果用這個打你呢？”朱元生意指著身邊的一根鐵棍又問兒子。
“可能會更痛。”朱標還是老實地回答，因為他確實還沒有被這樣的鐵棍打過。
“你說對了。”朱元璋誇獎兒子；“這鐵棍打起來會更痛，不過不僅僅是更痛，還會傷了你的骨頭，讓人致殘或致死。”
朱標點著頭，眼睛睜得更大。
“你說，古人為什麼用荊條作刑具，而不用鐵棍？”
朱標又只能搖頭了。
“我告訴你，這正是古人仁厚的地方。用荊條懲罰罪犯，既讓他痛，又不傷他筋骨，不會打殘打死罪犯。朱標，古人的仁厚，你一定要牢牢記在心裡。”
朱標終於懂了父親的一番苦心，認真地點著頭。朱標天性仁慈，很像他的母親馬秀英，加之從小在宋濂的教育下，為人更是厚道友善。可是，當朱元璋從自己的經驗來看治理天下時，又感到朱標過於懦弱，似乎難以做好皇帝要做的一些事情。因為喜歡與厚道人相交的朱元璋自己並不是個仁厚之人，所以在平常的生活中，又要不斷地與朱標發生衝突。
當了皇帝后的朱元璋，已經逐漸習慣了別人在他面前唯唯喏喏，朱標的頂撞，使他又氣又惱，卻也沒什麼辦法，眼瞪著兒子，在心裡罵完宋廉對朱標一揮手說：“你可以退下了。朕要告訴你，朱梓定斬不赦，從現在起，有誰再敢勸朕，斬！”
從這以後，朱元璋便很少跟朱標提仁義禮教，只是常給他講一些人與人之間的利害關係，王者獨步天下的手段。這是後話。
第二天，朱元璋下朝特別早，他一會兒想到處死的晉王，一會兒想到懦弱的太子，再也安不下心來，走出大殿，經自住大本堂走去。他要去看看太子朱標，對於這個今後要接自己班的兒子，他非常擔心。
大本堂是宋濂一手辦起來的，朱元璋的皇子皇孫們都在這裡讀書。朱元璋做了皇帝之後，雖然越來越反感儒生，但卻希望他的兒子們都能夠多讀一些儒家的書籍，多明白一些儒家的道理，因此，一直將大本堂交給以宋濂為首的大儒們在主持大局，每日里為他的太子們講課。
作為給太子們傳道授業的地方，朱元璋對於大本堂還是頗有感情的，對於大本堂的主持人宋濂，還是頗有敬意的。以往，每次到大本堂來，朱元璋總是要先見見宋濂，向他詢問一下皇子皇孫們的學習情況。這一回，朱元璋因太子朱標的事遷怒了宋濂，當他走進大本堂後，再不去見宋濂，而是直接找到朱標。那一天，因為朱標為他的八弟朱梓的事來勸朱元璋，被朱元璋聲色具厲地趕了出去。事後，朱元璋想起來還是有些後悔。朱標能為他弟弟求情，說明他宅心仁厚，雖說他不能理解自己嚴厲處置叛逆的良苦用心，但還是不應該對他這麼粗暴。自己既然立了他為太子，要讓他繼承大明王朝的大統，就應該更耐心地對他進行教誨。何況朱標這個孩子，人品還是非常好的，而且又是完全可以教育的。這麼想著，朱元璋決定到大本堂來，看看朱標，與他好好談談心。
作為最聽話的好“學生”朱標，此時正襟跪坐，雙手捧著孔夫子的“中庸”，愁眉苦臉地似乎在想其他事情。朱元璋見了，自然是很不高興，可又一想兒子肯定在為昨日之事煩惱傷心，他還只有這麼點年紀，心中有了這麼大的事情，沒人開導，一天兩天是會想不開的。這麼看來，朕是來對了。朱元璋這麼想著，便把一肚子的不高興都忍了下來，很平和地望著朱標。朱標正在心不在焉地讀書，突然看到父皇來到眼前，大吃一驚，手上的書差點掉在地上。
朱標確實在想著晉王被殺的事，他為父皇的做法感到痛心，他有些慌亂地請父皇坐下。朱元璋接過朱標的書看著。這時的朱標雖然還剛滿十五歲，可朱元璋已明白，在書本的“功夫”上，自己遠遠不及兒子，因此也就不願與兒子作書本知識的探討。簡單詢問幾句，朱元璋提起他的茹蘭妃子，傷感地告訴朱標說：“茹蘭妃死了，葬禮就在明天，你一定要去一下。”
朱標點頭，說：“兒臣遵命。”
“明天你去時，一定要穿齊衰之孝。”朱元璋又說。
此刻，朱標的心已漸漸平靜下來，他受宋濂教育這麼些年，對“禮”知道得頗多，想了想開口說：“父皇，齊衰之孝是重孝，我是你的太子，給她穿這樣重的孝恐怕不太合適。”
朱元璋沒想到朱標竟然會在這事上反對他，一下子氣得脖子漲筋，抽出