劉福通相信，再有一次機會，可以重新再來，幹出輝煌業績，一定不會再敗。然而命運從來都這樣對人說：失去的就永遠不會再來，除非你當初珍惜機遇，使之避免失敗。
四川的明玉珍，原是隨縣玉沙村的一個屯長，看到元朝腐敗，舉國上下，風煙四起。一三五六年，他散盡家財，招兵買馬，得了一支幾千人的部隊，趁隙擊殺元軍。開始，還屢屢得手，部隊迅速發展。不久便遭到元軍主力的圍剿，吃了幾個大敗仗，自知勢單力薄，難成大事，於是率領部隊，投靠徐壽輝。由於作戰勇猛，在徐壽輝手下，不斷遷升，做到了統軍元帥的職位。一次在沔陽湖與元軍作戰中被流矢射瞎一隻眼，人們又稱他“明瞎子”。
“明瞎子”對陳友諒弒君奪位的做法非常反感，但又懼陳友諒勢力太大，擔心惹惱他揮軍西進滅了自己，因此一直不敢有所動作，現如今見陳友諒跟朱元璋真得大打起來，不久又傳來陳友諒進攻南京遭到慘敗、險些被俘、戰船幾乎盡失，已被朱元璋逼回安慶的消息，不由得大笑起來，說：“我做統軍大元帥時，他還只是倪文俊手下的參將，他殺害了倪文俊，又竊取了他的兵權。現在，他能做皇帝，我早就可以做了。”
於是，明玉珍派莫仁壽領兵攻打夔州，與陳友諒斷絕來往，一面在重慶自稱隴蜀王，讓人立徐壽輝廟宇在重慶城南，以示敬重與紀念。
明玉珍趁著朱元璋與陳友諒大戰時，自己做了皇帝，不再輕易出兵，過自己的安樂生活，元朝的大將則趁著朱元璋與陳友諒大戰時，大舉進攻京都周圍城池，招降了紅巾軍丞相田豐，平定山東，重振了軍威。
韓山童的兒子韓林兒，雖是被劉福通從碭山夾河接到毫州，稱帝，號“小明王”，但軍政大權還是完全由劉福通掌握。小明王為義軍最醒目的領袖，自然遭受元軍合力的圍剿。劉福通為減輕中央義軍的壓力，派出三支義軍出師北伐，劉福通自己率部兩次進攻北宋的首都汴梁，後一次獲勝，劉福通便將汴梁定為宋政權的都城，將韓林兒從毫州遷來，這是北方義軍短暫的鼎盛時期。
劉福通雖然勇敢果斷，善於衝鋒陷陣，卻不能在軍事上作一個全局性的謀略；攻占的土地，也不去做有效的管理；他的部下，都與他稱兄道弟，嚴令之下，也有人敢置之不理。這樣的才能，這樣的管理方式，當然難以奪取天下。他派出的三路北伐軍，開始時也打了些勝仗，但由於孤軍深入，各自為戰，不能相互策應，最後一一被元軍擊潰。
由於三路大軍失利，形式即刻逆轉，元軍又集中兵力對宋政權發動攻擊。元朝對劉福通深惡痛絕，一心只想置義軍於死地，以重新鞏固自己的統治，這時便傾其精銳，派出最凶狠的兩支軍隊，分別由擴廓帖木兒和勃羅貼木兒率領，對宋政權的包圍一步步縮緊。擴廓帖木兒移軍洛陽，加緊對汴樑的進攻；勃羅貼木兒則竭力切斷汴樑與山東的聯繫，拼命攻打曹州。不久，曹州陷落，紅中軍首領陣亡。勃羅貼木兒繼續揮師北上代縣、陶卜齊、士默特左旗北，駐進大同，切斷汴樑與中路大軍的聯繫。同時，擴廓帖木兒則移軍虎牢，分兵南進陷歸、毫、陳、察，北出汴東，置戰船於黃河內，派兵據守黃凌渡。而且又請發陝西、山西各路元軍，把汴梁包圍得水洩不通，想趁朱元璋、陳友諒大戰之際，將這位義軍領袖一舉殲滅，把多年來被義軍攻打的仇恨發洩出來。
在元軍強大的攻勢下，劉福通抵抗不住，只好帶著韓林兒衝出重圍，逃往安豐，可憐城內數万義軍戰士及宋政權官吏、家屬盡落元軍之手，慘遭殺戮暴虐。
此時的張士誠，因被徐達一路擊敗，對朱元璋軍隊，已是心存害怕。因此，當陳友諒來邀他共擊朱元璋時，他藉故生病迴避，後來得知陳友諒進攻南京城慘敗退兵，朱元璋窮追不捨時，便是萬分的高興，而又膽戰心驚。
在張士誠看來，朱元璋雖有勇兵悍將，陳友諒更是虎狼之師，兩相拼鬥，必是了無日期，到時雙方元氣耗盡，他張士誠豈不樂得坐收漁人之利？這麼想著，他又想到不久前被朱元璋奪去的大片領地。何不趁此時，都奪了回來，以雪失地之恥？於是，張士誠大膽派出史文炳、李伯升、呂珍三人，率領精銳人馬，北上收復被徐達奪去的城池。
很莊重地送走幾位大將，張士誠便深藏宮中，再不出門，也不去理政事，只把時間花在與一批地主、文人、官僚，高談闊論、舞文弄墨上，有些精神時，便去花天酒地、擁妾抱妓。
史文炳、李伯升、呂珍三大將不負張士誠所託，擁軍十萬，浩浩蕩盪，一路北上，並不費多少血氣，便一連奪回江陰、常熟、常州等地。正在張士誠的三員大將勢如破竹、所向披靡的時候，元朝的軍隊正將劉福通、小明王的都城汴梁團團圍住。此時的劉福通，已經是勢單力薄，缺糧少兵，哪裡經得起元朝的全部精銳圍剿，苦苦地支撐了一月有餘，終為元軍所破。劉福通護著小明王及其他的妻妾妃子倉皇地逃到安豐。這時候，劉福通的身邊，軍士不過萬人。史文炳、李伯升、呂珍等聽了，萬分地高興，立刻派人速向張士誠禀報。張士誠聽到這個消息，頓時興奮異常。
小明王原本是眾義軍的領袖，張士誠也曾將他們看著一面旗子，也曾是跟著他們後面起義。可是，後來隨著自己越做越大，便一日比一日更看不起這個義軍的領袖，這一面義軍的旗子。甚至，常有取而代之的意思。如今自己已經投降元軍，更是以小明王為敵。張士誠心想，如能捉住這義軍的領袖，豈不是立下了這世上的頭等功勞？於是，張士誠立即下令：“全力以赴，包圍安豐，活捉明王，建功立業。”
得到了張士誠的命令，呂珍便高興地帶了八萬大軍，來圍安豐。安豐雖說城池堅固，但畢竟是個小城，城內又缺乏糧食。劉福通率敗軍進城，剛安頓下來，就听說呂珍帶兵來犯。久經沙場的劉福通，立即知道安豐難保。對小明王說：“我們必須離開此地。”
小明王帶著他的妻妾妃子，萬般辛苦地從汴梁一路逃到安豐，困乏已極，聽劉福通說又要離開辛苦去逃命，一時面有難色，看著愛妃，一時不忍離去。劉福通在一旁看了，長長地嘆了口氣，正待要勸說幾句，忽有軍士來報：“呂珍已將安豐團團圍住。”
劉福通聽了，與小明王作別，匆匆趕到城上。只見那呂珍的軍隊，團團轉轉地將安豐圍了個水洩不通，劉福通看了大吃一驚。我死了倒不足惜，只是要搭上小明王的命，斷了我好友韓山童的香火，還毀了我大宋王朝的根基，這樣一來我劉福通豈不成了天下的罪人！
罷罷罷！縱然是拼死一搏，也要殺出一條血路，也要讓小明王突圍出去。想到這裡，劉福通披甲上馬，親自率軍突圍。奈何勢孤力單，呂珍的部隊又過於強大。一連三次沖出城去，劉福通都被呂珍無情的逼殺回城。最後一次，劉福通的臂上挨了一箭，若再偏些，恐怕連命也沒了，劉福通只好下令：“緊閉城門，堅守不出！”
劉福通與韓童山是元末起義的領袖，後來的一路路義軍，雖說都舉這紅巾軍之旗，卻是各為其利，各懷鬼胎，人人都想做這天下的主子，就是沒有人願意遵這義軍的發難人。劉福通清楚這一點，眼看要完蛋的時刻，思來想去也想不出個好辦法來。正悲觀失望時，他想到了朱元璋。因為一直以來，就這位朱元璋對他們宋政權保持著尊重，還在高高地打著他宋政權的旗號。劉福通眼裡露出些希望。他記得朱元璋打下南京時自己派出的特使曾回來告訴他：朱元璋讓他禀告小明王：西係紅巾軍早已反叛，我們東巾係紅巾軍將誓死忠於小明王。如有什麼難處，可隨時通知我朱元璋，到時一定拼命效忠。
於是，劉福通滿懷希望，派出自己最勇猛的戰將趙青雲，帶了小明王的親筆信，趁夜突圍出城，去請求朱元璋救援。
送走趙青雲，劉福通抱著一線希望，獨自登上城牆的最高處。放眼眺望，只見呂珍的營帳，此起彼伏。成千上萬的士兵，來來往往，喜戲搏擊。劉福通見了，不由得慨然嘆息。
他劉福通，從十五歲便加入白蓮教，跟隨在彭瑩玉身後開展反元活動。為推翻元朝，他願意獻出自己的一切。彭瑩玉死了，他與韓山童一道宣傳，並推立韓山童為“明王”，韓山童在舉義前就死了。重情重義的劉福通，卻並沒有趁機取而代之。他振臂高呼，高高地舉起義旗，推立韓山童的兒子韓林兒為“小明王”。從這以後，他率領義軍，轉戰南北，攻城掠地，只是與元軍為敵，對堂堂的大元帝國，進行了毀滅性的打擊。正是他劉福通，首創了元末的起義，宣告了大元帝國滅亡的開始。劉福通和他擁載的小皇帝，經過一番轟轟烈烈的勝利後，做夢也沒有想到，在後起於他的義軍一支支發展到相當勢力的時候，他劉福通竟會落到今天這步田地：
他的幾十萬部隊，只剩下幾萬人；他的幾個省的領地，只剩了這小小的安豐城。他眼睛瞪得大大地望著遠方，怎麼也弄不明白，他已經贏了，為什麼竟輸得這麼慘？
城中已經沒有一點糧食，不少老百姓舉家潛逃出城，劉福通見了，也不令人追殺。 “去就去吧，讓他們去。”他揮揮手，只在心裡說：“他們若不去，遲早也會餓死在城裡，增添一些城裡的臭氣。”
然而，又過了幾天，情況更慘了。城中的士卒，將領都餓得搖搖晃晃，為了能撐下去等到朱元璋的援軍，劉福通准許戰士們吃人肉。真是慘不忍睹，剛死的人很快被吃光，便只好將原本埋了的人挖出來吃。後來，膽大些的便邀了幾個人趁夜出去，捉了元兵殺來吃……
小明王也開始挨餓，有人將戰馬的肉端來，他堅決不吃，經不住劉福通的再三勸說，他最後吃了。可如今馬肉沒有了，給他端上來的，是一盤人肉。小明王緊閉雙眼，看也不去看，只是流淚。劉福通再勸他，他很堅決地說：“別勸了，餓死，我也不會吃。”
劉福通無奈，只好搖著頭走了。他卡著手指算著：按說，朱元璋的援兵應該到了。莫非，他竟然也不肯來？ ！劉福通仰天長嘆，就在這時候，他接到探馬的報告：“呂珍明天要大舉攻城。”
“好罷！要來就來罷。”劉福通說：“我生時縱然不能看到元朝亡國，我死後，元朝一定維持不了多久。我要讓天下人都看一看，紅巾軍的領袖不是怕死的人。”
劉福通掙扎著走上城樓，一一查看布防情況。吃了人肉的士兵眼睛紅的發亮，但因長時期的飢餓似乎個個都沒有多大力氣。
“生為義軍，只能站著死！”劉福通說。
士兵們聞言並無多大反應，更不像往昔那樣跟著齊喝三遍，只把紅紅的眼睛似看陌生人一般地看著他。
劉福通在城上巡視一陣後，走到明王府，他在去明王府的路上暗自祈禱，他渴望出現奇蹟，朱元璋會在他們面臨死亡的時候，將他們振救出來。他不是捨不得自己的命，而是不甘心，他明明已經贏了，為什麼一下子就輸了個精光，他相信，只要再給他一次機會，他會重新再來，再打出以前曾經有過的輝煌業績，到那個時候，他一定不會再敗下去。朱元璋，你在哪裡？
劉福通如今唯一的希望，就是朱元璋的來臨。他已經沒有精力去考慮，朱元璋果真來了，他的生路又在哪裡？
皇帝雖然擁有權力和尊榮，權力尊榮也擁有皇帝，一但權力尊榮失去，皇帝便不再是皇帝，等待他的，只能是新的權力尊榮者的隨意安置。
元軍趁著朱元璋大戰陳友諒時擊敗了劉福通的軍隊，又讓投降的義軍張士誠圍得劉福通部下吃死人，而朱元璋則趁元軍圍殲劉福通之時大敗陳友諒的軍隊，一舉攻下池州、安慶、南昌，將陳友諒逼退到武昌。
這時，朱元璋已感到精疲力竭，身心憔悴。再過去，便是陳友諒長期經營的老巢，要打恐怕沒那麼容易。陳友諒畢竟是當今各路軍中最強大的，要想一舉全部擊潰他，消滅他，根本不可能。朱元璋已經看到這一點，有了駐軍整休的念頭。
南京守衛戰之後，這一路打下來，全是朱元璋自己指揮，劉伯溫雖在身邊，朱元璋也只是將自己怎麼安排佈置戰事講給他聽，再不讓劉伯溫親自發號施令。就劉伯溫而言，在與陳友諒決戰之前，他深有軍國大事肩負一身之感，接下來幾日未免有些無事一身輕的感覺。但見朱元璋對徐達、常遇春等武將卻跟原來一樣，劉伯溫便想：“對於象朱元璋這樣的人，謀士可召來揮去，唯獨武將，他們或駐軍一方，或統兵征戰，有權有勢，不可與僅憑兩片嘴唇的謀士同日而語。”
劉伯溫看著朱元璋發號施令，不禁想起自己當年在江浙指揮那場大戰之時，元帥石靜宜對他甚是知己，恭敬謙和，言聽計從。這個朱元璋不簡單，確實是個文武全才，但在謀略上與我劉伯溫比，還是有些遜色，在方針的製定，地方的管理上，更是有需要我劉伯溫的地方。劉伯溫這麼想著，心裡雖不是十分舒坦，倒也能靜心閉目養神，朱元璋證問之事，也能據實去答。
南昌府內，朱元璋大擺宴席，請來劉伯溫坐首席，徐達、馮國用、常遇春、李文忠一路排開。
酒席之間，朱元璋舉酒而言：“這次南京防御之戰，打到這裡怕是要告一段落。”說罷連喝三杯，哈哈大笑。酒畢，走到劉伯溫面前，舉酒又說：“這次能獲此大勝，軍師應記特功，我敬軍師一杯。”
劉伯溫忙站起舉酒說：“能獲此大勝，全是國公運籌帷幄，我只不過出出主意罷了。”
“軍師太謙虛，軍師的功勞，大家都看著，不由我一人說了算，諸位將軍說是不是？”
“是！”眾將軍齊聲答應，聲震酒宴。
“來，大家一同敬軍師一杯。”
眾將軍端酒起立，齊聲說：“軍師神算，應記特功！”說罷，大家一干而盡。
“在此，我還想就此次戰事的不當之處，請軍師明言賜教。”朱元璋坐下來說。
“國公佈置得當，指揮英明，皆得孫子兵法之精妙。若說有憾之事，便是水軍勢弱，不然，陳友諒恐怕難逃武昌。”
“軍師之言，切中要害，早些年只在陸上作戰，沒有重視大力發展水軍。”
“國公這次回到南京，應該迅速辦好這件事，多造戰艦，擴大水軍。陳友諒這個人心高氣盛，且底子還是很厚，一定不會甘心這次的失敗，用不了多久，又會水陸兩路來攻我南京。到時，一定要一舉敗之。”
“軍師的話，我朱元璋一定銘記在心，一到南京，就按軍師的話去做。”朱元璋說：“來，來，來，大家喝酒！”
就在朱元璋大宴群臣時，外面來報：“小明王使臣趙青雲求見。”
聽說是小明王使臣，劉伯溫露出一臉不屑的神色。對這些地道的農民起義領袖，他一直都看不起，獨對朱元璋另外，朱元璋並不去注意劉伯溫的臉色，忙著招呼說：“快傳進來！”
幾日的奔跑，趙青雲已是疲憊不堪，見了朱元璋，還是強打起精神，拿出詔書，念道：“奉天承運，皇帝詔曰：安豐被圍，情況緊急，著朱丞相即刻發兵相救……”
朱元璋率諸將帥都離席跪拜接詔，獨有劉伯溫站著不動。朱元璋見了，瞇細的雙眼微微一動，只當沒有看見。他接了詔書，對趙青雲說：“明王有難，我等一定全力去救。將軍遠道而來，可速去休息，待我商議救援一事，即刻發兵。”
“感謝丞相深明大義，只是安豐事急，還請一切從速。”
“放心罷，將軍。”朱元璋說。
趙青雲走後，朱元璋望著劉伯溫說：“關於救援一事，不知軍師有何指教？”
“伯溫認為，以國公如今之實力，天下已無人相匹，奪取天下，也就在一兩年內。如此，國公應謀自立，無須假借他人名號。況乎，明王一個牧童之子……”
朱元璋聽了，良久不語。他想起了示弱得助少受攻擊的道理，這理早已深入到他朱元璋的骨髓。雖然，在一些事情上，他也會大露鋒芒，顯示自己，但事後總會作些彌補，就像他對劉伯溫。這麼些年下來，他已經飽嚐了示弱者的好處。何況，現如今他朱元璋還並不是天下第一。如果他能再藏深一些，羽毛會長得更豐滿一些。到時候，就是群雄聯合來攻，也不在話下。到那時，再不那麼示弱也不遲。再說，劉伯溫講什麼牧童之子的話，也是他朱元璋非常反感的。你是元朝大官又怎樣，如今還不是在我這個和尚的手下混飯吃？想到這裡，朱元璋開口說道：“為人在世，貴在忠義二字，當初恩公郭元帥在濠州起兵時，是藉了紅巾軍的名號，這才迅速發展，據有濠州；我朱元璋最初投奔郭元帥，也是衝著這名號來的，方有今日；如今小明王有難，若是不去救援，實是不義。再說，不管小明王往日里待我如何，他畢竟是紅巾軍創始的領袖，現有難我若棄之，是為不忠。這不義不忠之事，我朱元璋是不屑去為的。”
劉伯溫是想讓朱元璋假張士誠之手，順勢將小明王滅了，摘去頭上這頂龍鳳年號的帽子，然後自立稱王，沒想到朱元璋竟然振振有詞地說出這番大道理來。儘管深知朱元璋言不由衷，劉伯溫還是繼續說：“我只是擔憂，如救來小明王，該怎麼安置？”劉伯溫僅提到這裡，也不便再說了。救來小明王，你繼續讓他在這兒當皇帝？這恐怕你受不了。陳友諒將徐壽輝供起來，是想他的兵權，結果供不了多久也殺了，落了個萬世罵名。如今小明王就剩一個名號，平白找這麼個主兒管著自己，豈不是自討沒趣？你如將他關起來，殺掉？那不如乾脆不救，何必去討罵名？劉伯溫知道朱元璋肯定會想到這些意思，於是只把細細的眼睛對著朱元璋。
“我可不會學陳友諒。”朱元璋在心裡說：“但暫時還是保留這頂帽子為好，以忠義之面目示天下，這才能更好地得到天下。更何況，安豐如失守，南京就失去屏帳，救安豐即加強南京的保衛，我何樂不為之呢？至於如何安置這位皇帝。花些銀子給他建座宮殿，挑些美女送去，不就結了，到時水到渠成，要解決這麼件小事，還不易如反掌？”
心裡這麼想著，主意定了下來。朱元璋揮揮手說：“安置之事，待把人救出來再說。救城如救火，我們商議一下，如何去救安豐，解安豐之圍。”
聰明的劉伯溫，雖然能猜到朱元璋無法接受小明王真來坐在自己頭上，但他做夢也想不到朱元璋對小明王的安置，聽朱元璋如此說，一時茫然，閉口不語。
對於小明王，如能按照他李善長的意見，根本是不想去救的，只是見朱元璋有這樣的想法，而且又這麼堅定，便只有順著要救小明王這條思路去思考了。經過一番考慮，他想到了一些問題，於是開口說道：“就現在的情況看來，要救安豐，必須做到兩點：一是需發重兵前往，二是必須火速前去。這是因為，呂珍是張士誠手下第一員猛將，現在率兵八萬圍住安豐。劉福通率敗軍退避安豐，兵疲將寡，已經不堪一擊，安豐危在旦夕。再加上，就在安豐的北面不遠，還有元朝勃羅貼木兒和擴廓帖木兒兩支勁旅。倘若呂珍久攻安豐不下，他們必然往南來取安豐。因此我們這次去救安豐，需發重兵，既要對付呂珍，還要防止元朝勃羅貼木兒和擴廓帖木兒兩支勁旅的夾擊。”
“丞相言之有理。”朱元璋說：“既如此，我當親率眾將，前去救援。軍師你看如何？”
李善長同劉伯溫一樣，是不同意救安豐的，只是不願明說，故陳述軍情利害，希望朱元璋有所顧慮，誰知朱元璋竟順了他的話說自己去救安豐，由不得大吃一驚，忙說：“這恐怕使不得，國公如果親自率眾去救安豐，必解安豐之圍。只是南昌這裡，陳友諒定會趁虛來攻擊，這事非同小可。”
朱元璋聽了，微微一笑，說：“這有何難，只需挑一得力大將把守南昌，待解了安豐之圍，再來夾擊進攻南昌之敵。”朱元璋說完，掉過頭問眾將帥說：“我此次遠去救安豐，南昌必遭進攻，谁愿留守南昌，確保南昌平安？”
“末將願意留守南昌。”朱文正站出來說。
“末將願意與朱將軍一道留守南昌，確保南昌平安。”趙德勝站出來說。
“好好，好！”朱元璋說：“有你倆位留守南昌，我基本可以放心了，因是陳友諒兵多將廣，兩人留守，我看力量還單薄了些。這樣罷，我再點一將軍與你們一同留守南昌，如何？”
“國公此番前往救安豐，遇到的將是元朝、張士誠的勁旅，且又無險可憑。”趙德勝說：“而南昌城高牆厚，有我二人就夠了。末將願立軍令狀，與南昌共存亡。”
“將軍忠心、勇氣，我很清楚。”朱元璋說：“但這回不能提共存亡，只能提待我救下安豐回師時，必須確保南昌無事。”
“是末將失言了。末將一定竭盡全力，確保南昌無事。”
“好，但我還是要給你們點一位將軍，共同留守南昌。”朱元璋說：“我不是不信你們，確實是陳友諒這個敵人太強大了。你們可是要敵他一國之師啊！”
“一切聽從國公旨意。”
“鄧友德。”朱元璋喚道。
“末將在！”鄧友德恭敬出列。
“令你與朱文正、趙德勝一道，留守南昌，務必確保南昌平安無事。”
“末將遵命！”
主意既定，朱元璋召來趙青雲，說：“你可速回安豐報信，告之小明王和大丞相劉福通，就說朱元璋援軍，即刻可到。”
趙青雲聽了，跪拜於地，長聲抽泣：“感謝國公的大恩大德，我主有救矣！”泣罷出去，翻身上馬，急速去給劉福通報告好消息。
朱元璋看著趙青雲遠去，臉上掠過一絲淡淡的嘲諷之意。一切安置妥當，朱元璋帶了徐達、常遇春、李文忠等幾十位猛將，率十二萬人馬，浩浩蕩蕩去救安豐之圍。劉伯溫回南京住禮賢館。臨別時，朱元璋對劉伯溫說：“待我救了小明王，即回南京重謝軍師。”
“不敢，不敢，我在南京恭候國公凱旋歸來。”劉伯溫說。
利有遠，有近，有此，有彼，各人由於狀況，認識不同而有取捨，於是智者便從自己綜合的利出發，以利來調動和趨使他人，最後贏盡人利。
派出趙清雲已有三天，一點消息也沒有，呂珍的進攻，越來越猛烈，城中似乎除了個餓字，便是什麼也沒有了。從來都充滿自信的劉福通，此刻也陷入了絕望。想著那可憐的小皇帝，便移步朝皇宮走去。
早在十年前，劉福通與韓山童在白鹿山聚三千之眾舉義，祭告天地，稱韓山童為宋徽宗八世子孫，當繼天子位。可在滴血盟誓時，走漏消息，為官軍圍殺，奮戰突圍時韓山童不幸戰死。劉福通護著他的兒子韓林兒殺出重圍。後來連戰連捷，攻城略地，隊伍很快迅速擴大，五萬、十萬、二十萬……重信義的劉福通便推舉韓林兒為王，以樹正義之氣，號令天下之軍。
而今：韓林兒閉目端坐著，他的面前，放著一盤涼了許久的人肉，見劉福通來，王皇后便皺著眉頭說：“三天了，他就是不肯吃。大元帥快去勸勸他。”
劉福通看了王皇一眼，大步的走到韓林兒面前，一撩袍子，坐下來，挾一塊人肉，放進嘴裡。韓林兒聽得他來了，忙睜開雙眼，喚道：“大元帥……”
“這人肉，我已經吃了，再吃幾塊也無所謂。”劉福通說著，又挾一塊放進嘴裡：“皇上沒有吃，很好，沒有褥沒宋徽宗子孫的名號。這回，反正是撐不下去了，落一個清白的名聲離開，好！”
韓林兒睜大雙眼問：“一點希望都沒有了？”
劉福通搖搖頭，又吃一塊人肉。
眼淚隨著韓林兒瘦削的面頰一滴滴淌下來，身後的王皇后“哇”地一聲哭著，扭頭跑出去。
劉福通不再言語，低頭吃人肉，不一會，盤子裡的人肉全吃光了。韓林兒在對面瞧著，淚水老是流下來，他也不去擦，就這麼滿面是淚地瞧著劉福通。
“都怨我，無能！無能啊！！。”劉福通萬分痛苦地說：“如果你的父皇……”他說不下去，嘟了嘟嘴唇，強忍那要流下的淚。
韓林兒走過來，一把抱住劉福通：“大元帥！”他淒聲喊道。
“別哭，皇上，別哭！”劉福通緊緊地抱住韓林兒：“這都是命，我們就可以見到你父皇了。這是命！”
就在這時，宮外有人來報：“趙青雲求見。”
劉福通眼睛一亮，搭著韓林兒的雙肩，說：“皇上，說不定還有救。”
“真的？”
劉福通點點頭，喊道：“快喧趙青雲進見。”
趙青雲蹌蹌踉踉地跌進來。連日的狂奔，他累得只剩下一口氣了：“皇上，大元帥……朱元璋大軍隨後就到……”說完，趙青雲昏死過去。
“來人，快扶趙將軍去休息。”劉福通大聲吩咐。
“有救嗎？”韓林兒怯怯地問。
劉福通再次點點頭說：“既然朱元璋大軍隨後就到，我拼死也要撐著等他到來。皇上，放心，喝點水，保重，我去了。”
劉福通回到大元帥府，支頻疑眸認真地想了一會，喚來幾十名親隨，一一作了交待，作為義軍的領袖，他清醒地知道，此刻只要軍心不倒，皇帝就有救。為此，他要使出最有效的一招，讓他的軍隊下決心來打好這或許是他指揮的最後一場戰爭。
天快亮時，劉福通醒來，眾將隨著他，上城樓去查看。只見守城的士兵，一張張飢瘦呆死的臉，發紅的眼睛，比起往日來，卻分明地多了一分希望，多了一線生機。
“朱元璋大軍就快到了，只要大家能在天亮後堅持一個時辰，我們就都有救了。”劉福通大聲宣布，身邊的眾將也齊聲吆喝，守城的士兵晚上已聽了這消息，此刻更深信無疑，飢瘦呆死的臉上又多了份活力。
劉福通探頭城下，像是看見一堆什麼，忙令人下去看看究竟是什麼。士兵下去不久便拎來一堆雜水和一些破爛的軍衣。是人的五臟六腑，是自家軍隊的衣服，真讓人噁心！
“是昨晚爬城逃跑的士兵。”一位將軍說。
“對，是那幾個爬城逃跑的士兵！”大家都附合。士兵們都聚攏來爭相觀看。
“張士誠要把我們全部殺盡，連出城投降的人都不放過。”劉福通大聲說：“我們要打敗張士誠，迎接朱元璋的援軍。不然，我們是沒有生路的。”
“打敗張士誠，迎接朱元璋的援軍！”有人帶頭高呼。城上飢餓呆死的士兵便都跟著鬼哭狼嚎般嘶喊起來。他們早已絕望的心，此刻輸進了一點點希望，原本的恐懼中又注入了不少憤怒。他們卻誰也不知道，眼前的這一幕，都是他們的大元帥劉福通一手炮製的。
黎明時分，呂珍下令攻城。一隊緊握大盾的士兵在前開路，以擋城上飛矢，士兵們抬著大圓木，往城下來撞擊城門，另有多隊抬了雲梯，齊齊攻城。呂珍還在城下二十丈處建的高台上，佈置眾多弓箭手，不停往城上放箭，旨在將守城的紅巾軍壓住。
在呂珍看來，如今這安豐城，一定在這一舉猛攻之下奪得，因此，他立馬山頭，面帶微笑，只等城破時進去捉了劉福通與小明王。卻不料，在他判斷已經餓得毫無戰鬥能力的紅巾軍，竟有那麼大的殺傷力，他們把城裡的門窗劈成碎塊點燃，不停仍下來，燒毀剛搭上的雲梯；他們將城上的亂石，甚至城頭上的磚也撬下來，砸死那些撞城門的敵人；又把不知哪兒拆下的許多門板豎起，擋住高台上的飛矢。這那是守城，是亡命的最後一拼。既如此，你又能拼得了多久？呂珍笑了，遲一時半刻，這安豐還不是我的。這麼想著，為了減少嚴重的傷亡，呂珍下令：暫停進攻。
呂珍的命令剛剛下達，他的副將張明飛馬奔來，報告了一個很不好的消息：“朱元璋大軍已到上峰山口，離這裡只有兩小時路程。”
“原來如此！”呂珍大吃一驚，立刻又下達命令：“不惜任何代價，全力攻城，務必在一小時內，拿下安豐城。”言罷，呂珍揮劍，督軍衝殺，一時間，戰鼓緊擂，殺聲震天，幾十員大將，身先士卒，帶頭衝殺。
不多時，便有幾處城破，從雲梯上來的呂珍部隊與城上的紅巾軍展開拼殺。呂珍見狀，加緊督戰，士兵爭先恐後，爬上城去。上去的人漸多，城上士兵抵擋不住，紛紛後退。
劉福通手握長劍，四處衝殺。他手上的劍是一炳真正的寶物，削鐵如泥，而今派上了用場。劉福通朝著人多的地方衝去，一路殺死敵人無數，跟在他身後的將軍越戰越少，直到衛兵們一一戰死，最後就只剩下他一人。
呂珍的部隊蜂擁入城，孤身一人的劉福通，膽氣十足，一人一騎，大吼連聲，殺開一條血路，直衝到城門外，逢著他的劍鋒倒下，沒遇上的也不不敢來找他拼殺，劉福通衝出重圍，回頭看看，就剩下自己一個人。 “我堂堂宋朝大元帥，豈能這麼隻身逃去，我得去救了小明王出來。”想到此，劉福通又勒馬回奔，沿途殺進城去。呂珍在城上見了，心中讚嘆不已，命令大將呂英：“速帶人去捉住劉福通，不可傷了他。”
呂英領令，帶了幾員副將，三千兵勇，飛馬追去，正迎著殺進來的劉福通，便將他團團圍住。
劉福通殺得性起，哪管敵人再多，只是衝上去揮劍斬殺。不一會，地下已躺倒了數十人。呂珍這時也衝過來，接著劉福通撕殺。呂珍是張士誠手下第一員猛將，上陣殺敵，還從末遇到敵手。劉福通雖然勇猛難擋，但由於撕殺太久，體力早已不支。特別是那戰馬，駝著劉福通衝進衝出了幾個時辰，此時已經撐不下去了……
呂珍長刀砍下，劉福通揮搶架住，那馬卻在此關鍵時雙腿跪下，劉福通身往前趨，赴在呂珍刀上，當聲斃命。呂珍連聲惋惜，惋惜他是個英雄，讓人厚葬於安豐城南，令軍士湊樂致哀。
小明王在安豐城裡的皇宮，是原來城中的一間舊廟堂改建而成。這廟堂四周是填土的耐火磚建造，又厚又高，里外三道牆，圍著中間一個小殿。韓林兒與幾個嬪妃呆在這殿裡，等候外面的消息。
先是傳來攻城攻得緊，後是城破，再後來是劉福通戰死。韓林兒拔劍在手，眼淚汪汪：“看來只有隨先皇去了。”說罷，便要去抹脖子。被身邊的王皇后一把奪了劍。
“不是說朱元璋的大軍就要來了麼？”
“可是……”
“他們一定已經到了，我們還有一線希望。曾猛！”王皇后大聲喝道。
“末將在。”曾猛閃進來，恭身應道。
“速帶衛隊守住前門，敵人來了，拼命給我抵住。朱元璋大軍，已經來了。”
“是。”曾猛應聲出去。
皇宮裡的衛隊，雖說只有八百人，但都是劉福通十里挑一給皇上挑出來的，個個勇猛善戰，且忠心耿耿。早先沖進城的敵軍，好不容易找到這皇宮所在，衝到前門，便被這些衛士殺了。呂珍殺了劉福通，隨人來到宮前，即派人衝進去，但皇宮前門太窄，能進去的人不多。進去幾個，衛士們便殺了幾個，幾次都不能衝殺進去。
剛殺死劉福通，呂珍心裡很不舒服，再一想，安豐城已拿下了，小小一座皇宮，又無險可憑，捉拿皇帝還不是遲早的事情。
於是，安排兵士們將皇宮團團圍住，讓幾個謀士輪流喊話，讓皇帝和官吏、宮妃們出來投降，自己急奔城頭，佈置兵力，抵禦朱元璋大軍。
呂珍剛剛安排好布防的諸項事宜，有人來報，朱元璋已奔安豐而來。呂珍舉目遠眺，果然見有塵土高揚，不由傲然一笑，說：“安豐城已在我手裡，他來到城下，又奈我何？傳我命令，好好將皇宮圍住了，待我殺退朱元璋，再來捉這個皇帝。”
說罷，呂珍率眾將領來到城頭，但見滾滾濃塵而起，朱元璋大軍轉眼到了城下，對著城門，一字兒排兒。朱元璋居中，身邊徐達、常遇春、李文忠、沐英……諸多元帥將軍匯聚兩旁，好不威武。呂珍雖然身經百戰，但見對方軍容整齊，士氣昂揚，不由得心頭一緊，但轉念一想：這安豐城高牆厚，我率八萬大軍圍了幾月始得城破，諒他朱元璋一時也難破城。正想著，只聽得下面朱元璋喝道：“上面可是呂珍將軍？”
呂珍見朱元璋以禮相問，不由也以禮答道：“在下正是呂珍。”
“我久聞呂將軍是江南名將，有一身好武藝，一副狹義心腸，這回怎麼來殺我紅巾軍領袖？”
呂珍無話可說，張士誠降元，他原本是極不贊成的，可他一員武將，又奈其何。
“將軍英雄，追隨張士誠，也是為推翻元朝，如今降元，實在是有損將軍英名。”朱元璋見呂珍不言，知他已動點心，又接著說：“將軍如果醒悟，不如與我合兵一處，去殺元軍，建立功業。”
呂珍雖不滿張士誠降元，但英雄不事二主的念頭還是在他心里扎了根，見朱元璋誘他叛主，不由大怒：“你要建立功業，放馬攻城就是，不要在城下鼓唇弄舌。”
朱元璋聽到此言，知呂珍無法說動，於是下令攻城。
李文忠一馬當先，率中路軍進攻正門。城上呂珍，親自指揮，飛矢、亂石，紛紛砸下，李文忠令持盾牌兵士於前，衝到城下，抬起城下來不及搬走的圓木去撞城門。城門原本被呂珍攻城時撞倒，還來不及修復，只用木頭撐在後面，因此，幾下撞擊，城門便倒下。李文忠見狀，揮兵衝去。
這邊呂珍見持盾牌的敵兵攻至城下，便知城門不堪一擊，早已下城，率領大軍殺將出來，正好與衝過來的李文忠部在城牆下撕殺起來。一時間，殺聲震天，雙方死傷無數。
徐達、常遇春從左右兩路，趕去支援，奈何過橋太窄，容不下許多人，一時只能隔著護城河看那邊拼殺。徐達忙令士兵，搶修浮橋。常遇春則率領本部人馬，繞向南門進攻。
不多一會，浮橋修成。徐達揮劍號令：“殺過橋去，奪了安豐！”
將士們大聲呼喊著，殺過浮橋。呂珍接殺李文忠，已漸感力量不支，徐達又率兵衝過來，一下便亂了陣腳，只好下令撤兵，退回城去。城門窄小，退兵一時擁擠難速，留在外面的只想逃命，已無戰心。這一來，被李文忠、徐達部下，殺死無數，護城河的河水，頓時便被染紅。
呂珍逃進城裡，忙調集大量弓箭手分成四組，守在城門裡面的土牆後，敵人攻來，便一組接一組放射。李文忠、徐達在城外殺死許多呂珍部下，這時，卻在城門內死傷太多，不一會，被箭射死的士兵已將城門堵起人多高。李文忠與徐達見了，便令暫停進攻。
呂珍鬆一口氣，命令士兵，拖來石塊、木頭，牢牢地將城門堵上。這邊還沒完全堵好，聽得南門殺聲震天。待呂珍趕到時，常遇春的部隊已突破城牆，殺進城來。呂珍迎上前去，攔住拼殺。好不容易擋住了，北邊城洞又被徐達、李文忠令人掘開，率眾衝進城來，前後夾擊，呂珍抵擋不住，只好率部往西去攻皇宮。
皇宮裡，王皇后聽見外面喊殺聲不斷，呂珍又停止了攻擊，知道定是朱元璋大軍到來，便與韓林兒商議：“此事如何是好？”
“朱元璋大軍既來，我們可在此堅守，待他破城來救便是了。”韓林兒說。
“可是，呂珍在棄城之前，必來攻這宅子，以呂珍之實力，這宅子是不難攻下的。”王皇后堅持說。
“那該如何是好？”韓林兒有些為難。
“不如先下手為強，趁此激戰之時，我們突圍出去。”
“如此不是太危險？”韓林兒還是拿不定主意。
“留在這裡，危險更大。朱元璋破城，呂珍棄城前會來猛攻皇宮，拿下我等回去邀功；朱元璋受阻，呂珍也會來攻下皇宮。”王皇后分析說。
“你看怎麼辦好就怎麼辦罷。”韓林兒說。
王皇后喚來衛兵，分成三組，命第一組突圍出宮。不久，便有人回來報告，宮外沒有敵軍。王皇后大喜，即讓第一組把守宮門，自己與皇帝及一些官吏，嬪妃夾在二、三組之間，奔出宮去。
三組人馬剛剛出宮，呂珍率兵前來。王皇后見了，並不驚慌，命一組阻擊，二、三組護著他們前行。拐過幾個彎，留下二組阻擊，由三組護著他們……
呂珍見逃了皇帝、皇后，到手的鴨子也要飛去，氣急敗壞，令將士們緊追不捨。衛兵們奮勇阻擊，只殺得一個人也沒有能剩下，呂珍的追兵才能繼續前進，待他們剛殺完衛兵第二組的最後一個人時，身後已傳來徐達部下的喊殺聲。呂珍回頭，但見徐達一馬當先，緊追過來，前面的皇帝、皇后正帶著他們的人往街中心轉去……
呂珍見勢不妙，仰天長嘆一聲，率領部下，奔出北門，朝合肥逃去。徐達也不緊追，只向皇帝、皇后逃匿的方向趕去。
徐達趕上水深火熱的皇帝韓林兒，救下送回皇宮，告辭離去。
只有極具自信和極有寬闊胸懷的人，才能這麼迫切地想听聽與自己看法不同的人講話，準備隨時改變自己的原來看法。劉伯溫看到這些，心情格外舒暢，這才站出來說出自已的看發。
韓林兒被劉福通等迎至安徽亳州稱帝，到這時已逾十年。韓林兒雖為宋政權的皇帝，只因年紀尚小，又太過無能，大宋軍政大權，都集於劉福通一身，小皇帝每日里除了下達劉福通認可的詔書，任命表面承認他為皇帝的各路義軍首領，便再沒多少事情。
因為韓林兒所建的宋國，是義軍的一面旗子，在宋國強大的時候，各路義軍的首領，都以韓林兒的任命為榮。為此，韓林兒曾經任命毛貴、趙君用為平章，也任命過毛居敬、潘誠、沙劉、關鐸等為行省平章，還任命朱元璋為行省平章、郭天佑為左丞，以後又升元璋為行省左丞相、吳國公……他這個皇帝任命過許多人，可事到如今，來救他的只有朱元璋一個人。韓林兒這個皇帝，做得是天下皇帝的窩囊之最，從他當皇帝的第一天起，就從來沒有能主持過自己份內的事情，宋國的一切的一切，都是劉福通來打理。如今劉福通戰死，韓林兒感到無依無靠的孤寂。在他看來，普天之下，如今似乎只有朱元璋，對他最真心，或許能作為依靠之人。因此，韓林兒現在特別想見到朱元璋，以謝他救命之恩，以探明是不是可以依靠的。王皇后清楚皇上的想法，但她卻有一個女人的心機，對小明王說：“陛下貴為皇帝，朱元璋是臣子，臣子救皇帝，是天經地義的事，有什麼去謝的。如果你去了，豈不失去皇帝的尊嚴？”
“可是，如果不是朱元璋來救我，我的命恐怕早丟了，還哪裡來什麼尊嚴？”小明王說。
“事情是這樣的。”王皇后說：“陛下你想過沒有，皇帝是靠尊嚴過日子的，如果你的臣子不尊重你了，你還能做穩皇帝？因此，不管怎麼樣，這尊嚴是非維護不可的。”
小明王是個優柔寡斷的人，聽了皇后的話，一時不知怎麼辦才好，只能甩著手在皇后跟前走來走去。皇后便跟在他身後說：“請皇上傳朱元璋來見駕。”
小明王一聽怔住了，他擔心朱元璋不肯來。聰慧的皇后看透了他的心事，挑明了說：“他若不肯來，說明他不誠心讓你當這個皇帝，我們也好趁早設法離他而去。”
“離他而去，談何容易。”小明王嘆息一聲說：“如果他不能容我，又豈能救我，放我而去”
皇后聽了堅持說：“無論如何，你是皇帝，不能去見他，只能讓他來見你。否則，你縱然去見他，低聲下氣，他也不會理你。”
韓林兒想了想感覺到皇后的話，很有幾分道理，於是吩咐近臣天宮，去將朱元璋請來。
朱元璋得了安豐，登上城門，四處眺望，徐達來報告：已救下皇帝、皇后等一干臣子、宮女、嬪妃，安置在皇宮裡。
我應該去拜見他？朱元璋在心裡問自己，用眼睛去瞪身邊的李善長。
李善長認為，可暫緩些時再去。當務之急，是安置百姓，撫慰獎勵駐軍。朱元璋點頭稱是，即讓李善長安置百姓，自己隨徐達、常遇春去城外駐軍處巡視，似乎是忘了小明王的事。
天宮四處找不到朱元璋，只好回來復命。皇帝看著皇后，那意思分明在說：難道他不讓我做這個皇帝？
“戰事剛剛結束，他去軍營巡視，這也是他應做之事，只是……”王皇后吱唔不語。
“只是什麼，你快說來朕聽。”
“凡事在人心中，都依其重視程度而有個輕重緩急。”王皇后說：“既然朱元璋先往軍營安撫將士，可見……”王皇后又吱唔不語。
“你是說他朱元璋把朕看得很輕？輕也罷，重也罷，只要他承認朕這個皇帝，朕就滿意了。”皇帝嘆息一聲說。
這個沒用的人！王皇后在心裡說，嘴上不敢吱聲。
朱元璋從城外軍營回來，已是很疲倦，正要到郭麗兒那裡去就寢，李善長提醒他說：“國公，這時最好去見見皇帝。”
“非去嗎？”
“最好去。”李善長堅持。
“你認為該怎麼安置這位皇帝？”朱元璋問。
跟朱元璋太久了，李善長知道，如何安置小明王，他朱元璋一定成竹在心，之所以要他李善長的口說出來，因為這不是非常光明磊落的事情。 “食君之碌，替君分憂，這也是為臣子份內的事。”想到此，李善長便說：“安豐城小地貧，皇帝顯然不宜在此留住，不如到附近擇一較好的城市，建一皇宮，然後派人用羅傘鑾駕，豪車華馬，迎皇上前去居住，並派兵駐守，以保平安。”
“好，丞相想的確實是好。”朱元璋說：“只是如此一來，天下人是否會說我只把皇上做擺設？”
“天下人要怎麼說，是他們的事。我想縱然有人持這種看法，也只是少數。國公今日之勢力，全靠自己縱橫天下得來，並非皇帝恩賜，這是其一，國公長途跋涉，率傾國之兵，救了皇上，並安置好皇上，這是其二。就憑這兩條，大多數天下人，只會贊國公大仁大義。”
“如此看來，丞相的想法可行？”朱元璋說：“只是不知丞相認為將這個皇帝安置在哪裡更為合適？”
“濠州乃我軍發祥之地，我看皇宮建在濠州為宜。”
朱元璋略一思考，笑著說：“就這樣罷，我們這就去見皇上，安置皇上一事，還請丞相全權安排。”
說罷，朱元璋帶了李善長去見過小明王，講完該講的客套話後，朱元璋令：“設鑾駕傘扇，迎小明王往濠州，創造宮殿華屋，易其左右宦侍，皆厚待之”。
安置好小明王，朱元璋打道回府。這次出征，沿途有郭麗兒陪伴，遇事時還是常常會想到馬秀英，一到南京，朱元璋便去找她。見了馬秀英，像是見了久別的老朋友一般，朱元璋非常高興。馬秀英來親近他，他卻有些不太情願。除了郭麗兒，沿途他又收了兩個女子，一個是陳州人孫氏，一個是壽州人李氏，後來朱元璋做了皇帝，封孫氏為成穆貴妃，李氏為淑妃，這是後話。只因這倆女人，一個比一個花容月貌，美艷絕倫，呆得久了，對馬秀英，他已激不起半點男女之情。
馬秀英熟讀史書，對男人的事情，自然十分清楚，看著朱元璋已稱國公，皇帝龍椅，似乎也非他莫屬，因此雖然十分地渴望親近，卻更知道，不可取的東西，主動放棄，方可保持自己擁有的。也正因為馬秀英的這份明智，這才從頭到尾，牢牢地維繫了她與朱元璋的關係，後來不僅理所當然地做了皇后，直到去逝，終身為朱元璋懷念感激。
馬秀英過來幫他脫了衣服，坐在他身邊陪著他說話，這是朱元璋最幸福的時刻。談到今後的戰爭，朱元璋突然想起胡惟庸的那篇策論，便讓馬秀英去替他找來，馬秀英很快找出那篇策論。朱元璋讓她念一念，關於'戰爭方略'那一段。
“……張士誠雖降元軍，只是不得已而為之，元、張之間仍是利害之爭。若攻元軍，張士誠很可能去援；若攻張士誠，元軍必然坐視觀望。因此，現是滅掉張士誠的最好時機……”
聽到這裡，朱元璋突然打斷馬秀英聲情並茂地朗讀，問她：“若攻張士誠，元軍雖說坐視不理，陳友諒趁虛攻我南昌，怎麼辦？”馬秀英想了一會，緩緩地回答：“我認為獲取最後的勝利的人，是他的軍勢實力，而不是地盤，具體該怎麼做，國公最好立即召集一次謀士、將帥的會議，讓大家來討論一下。”馬秀英說。
“我看也只能這樣了。”朱元璋說著閉上了眼睛。
第二天一覺醒來，朱元璋感到精神非常好，即下令文武百官到國公府議事。
這個胡惟庸，原是定遠人，在朱元璋拿下定遠之後，就跟隨朱元璋，在元帥府裡做一個奏差。後來朱元璋見他頭腦靈活，忠實可靠，又放他到寧國做一個知縣。而今身邊缺人，這才又調他回元帥府，沒想到他竟然寫出了一個“戰爭方略”。朱元璋讀罷，非常歡喜，在今天的國公府議事會上，特授意胡惟庸首先發言，闡述他進攻張士誠的具體戰略。胡惟庸也不是個等閒之輩，抓住機遇，趕緊表現一番，分析了當前敵我雙方力量之後說：“……我們可以兵發兩路，一路直接進攻杭州，使他調大軍守衛，無力北上增援；另一路從北往南，一路下來，圍殲敵人的主力軍。如能趁陳友諒喘息的機會取下杭州，滅其內外之軍，則張士誠消滅，剩下一個陳友諒，就再不足慮了。”
胡惟庸話畢，謀士、將帥發表意見，戰略上雖有分歧，但在進攻張士誠這個問題上，似乎沒人有異議。最後只有劉伯溫與李善長、徐達沒有說話。朱元璋細眼微閉，端坐國公椅，謀臣在左，將帥在右，這時，他把眼睜開，看看左邊的劉伯溫，又看看右邊的徐達。
“如要先滅掉張士誠，得算算要多長時間，南昌能不能守得住這麼長的時間。”徐達說。
“陳友諒乃手下敗將，剛遭受這麼慘的失敗，怎麼又敢來進攻？大元帥不要多慮。”常遇春說。
“陳友諒心高氣傲，雖剛遭失敗，滅我之心不死，一定會乘機進攻南昌的。”李善長說。
朱元璋聽了徐達與李善長的話，雖說心裡不太舒服，但表面上卻不露一點聲色，他知道後面不發言的這三個人，一定意見與前面發言的相左；他更清楚，他的謀臣、帥才的精華是後面這三個人。他們的發言就是反對自己，也要認認真真去考慮，因為他們對自己的忠誠是毋庸置疑的。他把目光投向一言不吭的劉伯溫。
從一開始，劉伯溫就已知道了朱元璋的意圖，他知道他是想先去打張士誠，而且知道朱元璋打張士誠的念頭是多麼的強烈。正因為如此，才弄出這麼個不起眼的卻是符合他朱元璋觀點的胡惟庸來首先發言。此時的劉伯溫，懶洋洋地看著胡惟庸，他做夢也沒想到，這個不起眼的小官後來盡能位居百官之首，最後置他劉伯溫於死地。當然，而今十分器重胡惟庸的朱元璋也沒想到，就是這個不起眼的小官，最後居然謀反，使他朱元璋因他胡惟庸株連殺戳了三萬餘人，背一世罵名。這是後話。
在劉伯溫看來，如今是決定朱元璋成敗的關鍵選擇。如果先打張士誠，那危險是有滅頂之災的。但是，從自己同朱元璋這一段時間的交往發現，他是一個很有主見，很自信的人。如果自己不能說服他，那豈不是於事無補，又自找苦吃。他聽到了兩個與朱元璋不同意見的人都講了話。他暗自佩服徐達的見識，也欣賞李善長的圓滑，他知道他們就是因為知道了朱元璋的意圖，才慢吞吞地不直露自己的看法。而朱元璋聽雖然到了相同看法的聲音，還是希望來聽聽不同自己看法的聲音。這一點，劉伯溫看出了，他相信朱元璋是真心地希望自己來講講看法，好作出最後的決定。因此，劉伯溫一方面感到心裡有些彆扭，一方面又從心裡敬服朱元璋。思來想去，劉伯溫認為自己還是必須站出來，直抒己見，以避免這位他佩服的霸主的錯誤。
“適才各位的分析、見解，都有一定道理，但我還是比較贊成徐大元帥的提問和李丞相的分析。”劉伯溫說：“我的看法是：要消滅張士誠，至少要半年，而陳友諒連半個月的時間也不可能給我們。到時候，我們不但不能消滅張士誠，而且兩面受敵，後果不堪設想。不知諸位想過這個問題沒有？”
“可是，如果先打陳友諒，張士誠難道不會乘虛而入。”汪廣洋問。
“會的。但是，張士誠與陳友諒不同。張士誠胸無大志，只圖享受眼前，求得一偶安樂，並無一統江山之雄心。張士誠守住現在擁有的城池疆域，心已滿足。他要乘虛而入，也只是掠我一城一地之事。陳友諒則不然，弒主、弒君，自稱漢王，一心想一統江山，早把國公視著爭天下之大障礙，又有上次兵敗之恨，隨時想一舉滅我而後快。如見我與張士誠糾纏不休，必傾國兵力來犯，後果確實不堪。”
眾人聽了，再無聲息，只把目光投向朱元璋，由他來拿主意。朱元璋開始不太舒服，但到此時，已然明白，理在劉伯溫這番話裡。不由臉帶微笑，頻頻點頭：“軍師分析透避，看來還是先滅了陳友諒為妥。再請教軍師，要滅陳友諒，將如何動作。”朱元璋再問。
“趁此短暫時期，派使者前往張士誠與方國珍處聯絡感情，消除他們的敵對之心。同時要加緊修造大艦，訓練水軍，迅速派出精銳部隊，增援南昌，加強守護，待陳友諒來犯，迎頭痛擊，，直到將他們打退，然後乘勝追擊，最後完全消滅。”
“好、好、好，一切就按軍師之言行事。”朱元璋高興地說。
戰爭是極其殘酷的，需要絕對的沉著與絕對的慎密，稍有半點急懆與疏忽，都會受到嚴厲的懲罰和打擊。
陳友諒第一次北上攻南京失敗後，情緒曾一度低落。原本根本瞧不上眼的朱元璋，不但守住了南京，還揮師南下，直將他逼到武昌城裡。特別可恨的是，自己的部下竟然有那麼多的叛變投敵。
陳友諒雖然性格暴劣，卻也不是一個莽夫，住在武昌的皇宮裡，小寅伴在他身邊，他久久地眺望窗外遠處的蒼穹。
“我之所以連連吃敗，是中了朱元璋那賊和尚的詭計；那麼多的叛徒，其實也沒一個是自己的親信，全是原來倪文俊、徐壽輝的部下，這些人如今都走了，自己身邊更純潔。而如今，連同新招募的，自己有近六十萬之眾，正在打造更大的戰艦，加緊操練兵馬。朱元璋，你能有多少人？等著吧，到時我一定馬踏南京城，滅你朱元璋。”
想到這裡，陳友諒雙眸圓睜，倐地挺起。小寅被他嚇了一跳，怯怯地喚道：“皇上……”
“哦，嚇了你，我想去江邊看看大艦造得怎樣了。”
“皇上，你剛才不是說今天看了兵馬操練，要等明日再去看造大艦？”
“我等不及了，我要去催他們快把大艦造好。待滅了朱元璋，我方可以高枕無憂，天天伴你。”
話畢，陳友諒轉身，大步離去。隨他一同到江邊看造船的，還有位叫朱源生的。此人是元朝舉人，不滿元朝政治腐敗，認為大亂之時，當以武力統一天下，讀書之人當研究戰略以輔明主，因此隱居山林，日夜苦讀兵書，研究戰略。陳友諒到武昌後，經人介紹與朱源生晤面，相互交談，甚是合得來，不免互生敬意，陳友諒便請朱源生到軍中，聘為軍師，專門負責籌建水師一事。
這朱源生感陳友諒知遇之恩，不辭辛勞，十分買力。短短幾月，水師比原來更加壯大，戰艦也打造得比原來的大艦大了近一倍。只是油漆還未完全完工，暫時不能下水。
文武官員上百人，簇擁著陳友諒來到江邊，朱源生指著一數巨艦，介紹道：“這艘取名'天宇號'，高十丈，以飾丹漆，主艦分三層，每層都有走馬棚，以堅板為蔽，藏飛矢、榴木無數。這艦的漿櫓都厚鐵皮加固，不會輕易損折……”
陳友諒聽著朱源生的介紹，一語不發，未了，皺眉說道：“我只想請軍師儘早將大艦造好。”
“可是，這油漆非得一遍遍上，乾了一遍，再上一遍。”
“共要上幾遍？”
“最少三遍……”
“那麼就上三遍。”陳友諒打斷朱源生的話說：“上完三遍漆，艦即下水。”
說完，也不待朱源生說話，經自走了。朱源生望著遠離去的人群，不由得搖了搖頭，說：“太性急了。”
“昨日，皇上與皇弟談出兵之事，皇弟說'現新徵的四十萬兵中，熟悉戰法的只有五分之一，可否緩些日再出兵'，皇上喝訴他是不是怕了朱和尚。”朱源生的副手李和玉說。
朱源生聽罷又搖了搖頭，現同陳友諒相處得久了些，他感到這位知己的皇上似乎太過急躁，但一時還拿不定主意，自己可不可以去勸勸他。
陳友諒回到皇宮，有人來禀報：“朱元璋已圍住安豐，與張士誠大將呂珍激戰。”
陳友諒聞言頓時來了精神，傳旨：“召張定邊、張必先、鄒普勝進見。”
不一會，三人先後到來，陳友諒召呼他們一一坐下，微笑著說：“朱和尚與張士誠在安豐之戰，你們知道嗎？”
“微臣剛剛知曉。”張必先說。
“你們二人？”
“微臣也是剛剛知曉。”張定邊、鄒普勝倆人同時說。
“既然你們都知道了，談談我們現在該怎麼做。”陳友諒單刀直入。
“禀陛下，如今守南昌的是朱元璋的養子朱文正，據探馬報，南昌守軍就只四萬人，而朱元璋遠在安豐，我們如能迅猛出擊，一舉殲滅這四萬之眾，待朱元璋兵來，以逸待勞，定教他有來無回。”張必先回答。
“只是南昌不知多久可破，現在匆忙出兵……”鄒普勝有些擔心。
“哈哈哈。”陳友諒哈哈大笑，打斷鄒普勝的話：“想那朱文正二十出頭，乳臭未乾，是朱元璋任人為親，自取滅亡。朕要親率六十萬之眾，不出兩日，踏平南昌。”
“據報，與朱文正守南昌的還有趙德勝與鄧友德，都是朱元璋手下出名的戰將。”鄒普勝說。
“什麼出名戰將？”陳友諒一臉的不高興：“傳朕的旨意：水陸兩軍，從明日即做準備，十日後，朕親自率領，攻擊南昌。兩日奪下南昌，然後回兵九江，水陸並進，揮師南下，何愁南京不克。”
第二天，陳友諒在安排武昌守城之事時，有探馬來報：“朱元璋攻占安豐，救了小明王。”
第三日，又有探馬來報：“朱元璋送小明王住濠州，自己班師回南京。”
陳友諒聽罷眼裡冒火，咬牙切齒地說：“隨他怎樣，也要決一死戰。”
陳友諒這次懷著必勝的信心，喊出：“直搗南京城，消滅朱元璋”的口號。安排好武昌城裡的事，到第十日，陳友諒親自率領六十萬大軍，直奔南昌而來。為解征途之乏味，他這次帶上了小寅。
固守南昌，以鄧友德為主帥，朱文正、趙德勝分別為左、右元帥，這是朱元璋臨行時安排的。
鄧友德十六歲跟隨朱元璋，多年來四處征戰，攻城奪地，功勞顯赫，從一名親兵直至元帥高位。他為人簡重慎密，不憚危苦，對朱元璋，忠貞不二。這次受命守南昌城，他知事關重大，絲毫不敢怠慢，一邊訓練部隊堅築工事；一邊安撫百姓，廣積糧草；還頻頻派出探子，探聽陳友諒的消息。
這日探馬來報：“陳友諒大艦，造得有十丈高。”
鄧友德聽了一驚，忙請來朱文正、趙德勝前往城外視察，到了城西北，只見城牆與贛江相接，高出水面，不到十丈。
“倘若敵艦高有十丈，從這裡靠近，猶如平台搭靠，敵軍可以毫無阻礙登城，而我卻如平地守護，無險可憑。”鄧友德說著搖搖頭。
“既如此，再將城牆加高三丈，敵艦來時，也無法平地登城。”朱文正說。
“朱元帥之言，恐怕需進一步考慮。”趙德勝說：“若再加高城牆五丈，牆高則易催，倘若敵人不惜一艦撞來，城牆恐難不倒，到時候……”
“依趙元帥之言，又當何處？”朱文正問。
“這個……”趙德勝一時考慮不清，吱唔著。
“我看這樣：把城牆退後五十步，重新建築。”鄧友德說。
“主帥英明，這確是好辦法，這樣一來，敵艦靠不了岸，艦到後，只好登岸攻城，絲毫也佔不到便宜。”趙德勝說：“如主帥信任，我願意督辦這件事，半月之內，拆了舊城牆，退五十步重建新城牆。”
“好吧，這事就勞煩趙元帥了。”鄧友德說：“只是，只能用十天時間，建好新城牆，而且要記住：不僅要建好新城牆，還要在新城牆前面設置陷井。這裡，將一定是敵人進攻的重點，我們要給他一個下馬威。”
“主帥英明，我一定謹記，照辦不誤。”趙德勝說。
朱文正對趙德勝一口一個“主帥英明”很不滿意，他看不到鄧友德確實英明，只認為他鄧友德能有今日，全是他叔父朱元璋