鐘躍民艱難地揚起手，只說了句∶奎勇，你走好，鐘躍民和你告別了……話沒說完，他已經淚流滿面了，冥冥中他似乎聽到一聲深深的嘆息，他知道，李奎勇的靈魂永遠地逝去了……
張海洋和魏虹的婚禮定在泰岳餐廳舉行，張海洋把來賓的人數嚴格限制在十來個人，都是些關係比較近的人。魏虹本來還想把自己在警官大學的同學和刑警隊的同事都請來，誰知鐘躍民陰沉著臉一口回絕∶"小魏，不就是結個婚嗎，幹嗎這麼興師動眾，咱們能不能不學那些俗人？我可事先聲明啊，要是你們非堅持請這麼多穿警服的，那就另找地方，我這裡不接待。"
魏虹很不高興∶"鐘大哥，你怎麼這樣，穿警服的怎麼了，我和海洋不都是穿警服的嗎？"
鐘躍民冷冷地說∶"小魏，你的話太多了，你讓張海洋說話。"
張海洋已經沉默半天了，他心裡很矛盾，作為老戰友，他太了解鐘躍民了，知道鐘躍民還沒有從寧偉死亡的陰影中解脫出來。近來他看誰都不順眼，甚至毫無道理地遷怒於那個開槍擊斃寧偉的狙擊手，他認為這個狙擊手的心理素質太差，還沒弄清楚寧偉的意圖就開了槍，不然的話、那天的結局不會這麼糟糕，至少那個女孩子可以活下來。張海洋知道他在鑽牛角尖，一時還無法從那種抑鬱的情緒中走出來，因此遷怒於所有穿警服的。
張海洋息事寧人地對魏虹說∶"小魏，這又不是什麼大事，躍民既然不喜歡刑警隊的人，咱們就改日單請他們，何必招他不高興。"
私下里，魏虹不無醋意地對張海洋發牢騷∶"海洋，你那個戰友說句話就是聖旨嗎？除了他，我還沒見過你對誰這麼俯首貼耳。"
張海洋只是沉默著，不做任何解釋，他覺得自己和鍾躍民的關係是很難向魏虹解釋清楚的。他珍惜和鍾躍民的友誼，不願意為這點小事和鍾躍民鬧得不愉快。
鐘躍民到底沒有主持成張海洋的婚禮，他在婚禮的那天早上突然接到一個電話，高發現他接電話時臉色忽然陰沉起來，便預感到有什麼事情發生了，但她不會主動詢問，她知道，如果鐘躍民認為有必要告訴她，會主動對她講的，反之，你問也沒有用。
鐘躍民掛上電話，怔怔地點燃一支煙，他沉默了好一會兒才低聲問∶"小高，咱們手頭還有現金嗎？"
"有兩萬多元，是昨天收入的營業款。"
"都給我拿來。"
高問也不問便拿出現金交給鐘躍民。他感激地看了高一眼解釋道∶"是李奎勇的弟弟來的電話，李奎勇剛被診斷出肺癌，已經是晚期了。"
高一驚∶"住進醫院了嗎？"
"沒有，他死活不進醫院，我想，他可能是出於經濟原因，我得去看看他，今天張海洋的婚禮你幫助張羅一下，替我向他們夫婦道一下歉。"
高把現金裝進鐘躍民的提包，她摟住鐘躍民吻了一下說∶"快去吧，別擔心這裡，我會向張海洋夫婦解釋的，躍民，我只想告訴你，如果你的朋友治病需要用錢，你可以把飯館賣了，畢竟是人命關天呀，這件事由你做主，不必考慮我的意見。"
鐘躍民緊緊地抱住高低聲說∶"謝謝，謝謝，小高，我真的非常感謝你……"
鐘躍民已經有三十多年沒去過李奎勇的家了，他家仍然住在宣武區南橫街的大雜院裡，還是當年那兩間房子。他感到很驚訝，李奎勇的家和三十年前相比，竟看不出有什麼明顯的改變。這個大雜院恐怕有百十年的歷史了，佔地面積不小，估計以前是個大戶人家的宅院，而現在卻看不出半點昔日的風光，因為真正意義上的院子早已經消失了，到處蓋滿了雜亂無章的房子，昔日的院子裡只剩下一條僅夠一人行走的小道，從院門到李家的房子直線距離估計有三十多米，但鍾躍民在這條小道上竟遇到了五個九十度直角彎兒，他的腦袋蹭掉了一戶人家晾出的女人褲衩，還差點兒撞進了一家正在炒菜的廚房裡，鐘躍民納悶，如今的北京到處都在拆遷，一處處的高級住宅小區拔地而起，怎麼這裡一點兒動靜也沒有，還保持著幾十年前的樣子。
李奎勇的弟弟妹妹們都已成家搬了出去，只有八十年代中期才從陝西回京的李奎勇沒有房子，他的工作單位在接收他的時候還提出了一個令人沮喪的條件，必須簽字保證永遠不向單位提出住房要求，否則不予接收。李奎勇一家三口和母親擠在父親留下的兩間房子裡，他十二歲的兒子和奶奶住在外間，李奎勇和妻子住在里間。李奎勇的母親兩年前患了老年癡呆症， 記憶力全部喪失，每天除了昏睡就是一聲不吭地呆坐在床沿上，此時，老人正躺在床上昏睡。
鐘躍民已經有一年多時間沒有見到李奎勇了，這一見卻吃了一驚，李奎勇已經完全變了樣子，他身上瘦得脫了形，衣服像是掛在身上，顯得空蕩蕩的。他的臉龐已經浮腫變形，皮膚是暗黑色的，透出一種死亡的氣息。鐘躍民進門時，李奎勇正在劇烈地咳嗽，他的妻子王淑芬和大弟弟李奎元在幫他搥背，李奎勇連連吐出幾口帶血的濃痰才慢慢平復下來。
鐘躍民感到很難過，此時他不知該說些什麼好，只是低聲說了一句∶"奎勇，我才知道你病了，你該早告訴我。"
李奎勇笑道∶"躍民，你來啦？我來介紹一下，這是我媳婦王淑芬，我弟弟奎元你見過，就不用我介紹了。"
王淑芬是個農村婦女，長得比較醜，她怯生生地向鍾躍民點點頭，便和李奎元走到外屋。
李奎勇說∶"躍民，我媳婦是個農村娘們儿，沒見過世面，見了生人就不敢說話，讓你見笑了。"
鐘躍民笑笑∶"肯定挺能幹的。"
"長得很醜是不是？"
"一般吧，你看著順眼就行。"
"問題是我看著也不大順眼，不過她心眼兒挺好的，我這個條件也只能找這樣的媳婦，這種娘們儿雖說模樣不濟，可一旦跟了你就死心踏地，讓人很放心。"
"你媽也需要有個人照顧，要是找個城裡姑娘，人家才懶得待候老人，所以說好事不能都讓你一個人佔全了。"
"躍民，我還記得你上一次來我家是三十年前，你約我一起去天橋劇場買《紅色娘子軍》的舞劇票，從此以後你再也沒來過，時間過得真快，一晃三十年過去了，想起來就像昨天發生事一樣。躍民，今天我請你來沒別的意思，就是想和你告個別，我要走了。"
"你別這麼說，得了病就得治病，咱們都要有信心，我可不是來和你告別的，我已經給你聯繫好了醫院，一會兒我陪你去，反正你不能這麼消極的在家里呆著。"
"躍民，你沒必要安慰我，你說的話恐怕自己都不信，已經是晚期了，幹嗎要花這個冤枉錢？現在的醫院黑著呢，就像個無底洞，多少錢扔進去都填不滿，咱別犯傻，治與不治結果都是一樣的。"
"這叫什麼話？你不用考慮錢的問題，這由我來解決，咱們朋友一場，今天你能不能聽我一句，咱們先去醫院好不好？"
"哥們儿，你應該了解我，凡是我想做的事，誰勸也沒有用，咱們不談這些好不好？你我認識幾十年了，見面不吵架的時候少，如今我要走了，你就別招我煩了行不行？"
鐘躍民無言以對，他不知該說些什麼好，面對著這樣貧困的家庭，他覺得無論自己說什麼都是廢話，他除了能拿出一點兒錢來，別的什麼忙也幫不上。李奎勇所在的出租汽車公司是個集體所有製單位，醫療費實行包乾政策，每年只按人頭髮放二百元醫療費，如果看病費用超過二百元就得自掏腰包。鐘躍民知道，如今二百元的醫療費連一次感冒都得不起，有錢人還無所謂，只苦了李奎勇這類無權無勢的老百姓。李奎勇說得沒錯，這個世界上不可能有什麼平等，一般來說，每個人的命運從一出生就注定了。鐘躍民記得李奎勇曾經很為自己的工人出身而自豪，曾幾何時，工人階級的牌子多麼響亮，還被稱為是"領導階級" ，儘管沒有什麼實際利益，但至少是受人尊重的，可是如今象李奎勇這樣的工人，已經無可奈何地淪落到最底層，成了弱勢群體，想到這裡，鐘躍民感到很辛酸。
"躍民，你信佛嗎？"
"不信，我沒有任何宗教信仰，但我絕對尊重宗教信仰。"
"我以前也不信，後來我接觸了幾個信佛的人，常和他們聊天，我漸漸地對佛教也有了些興趣，只是那會兒我工作太忙，你想啊，我那時每天早上一醒，眼睛還沒睜開就他媽的欠了公司二百多塊錢的車份兒，哪有功夫琢磨別的，我生病以後才算是有了閒，於是就先把自己這一輩子仔細想了想，最後又想到了佛教，能靜靜地想想心事，這也是一件很享受的事，我心裡也好受點兒，躍民，你願意聽聽嗎？"
"當然，我今天就是來陪你聊天的，咱們倆有多少年沒好好聊聊了？難得湊在一起呀，今天咱們聊個夠，你說吧，我聽著呢。"
"那次在醫院，醫生把我弟弟叫到辦公室談話，還把門關上，我心裡就有點兒明白了，看來我這病有點兒懸啦。奎元出來時我一眼就看出他哭過，咱們中國的醫院就這點不好，誰得了絕症就千方百計地瞞著，怕病人想不開，有些病人也願意配合醫生裝傻充愣，自己蒙自己。 可我早就想明白了，既然是壽限到了，該走咱就得走。當時我一把揪過奎元說，你小子長能耐了是不是？有事敢瞞著我，我知道，我的病治不好了，是不是？今天你要是不說我就揍你。奎元當時哭了，說大哥，醫生已經確診了，是肺癌晚期了，醫生說要馬上住院。我說，既然已經是晚期了還住什麼院，這不是把錢往水里扔嗎？最後無非是人死了，活著的人也傾家蕩產了，走吧，咱們回家。當天晚上我就失眠了，先是咳嗽咳得睡不著，後來不咳了我還是睡不著，我想了很多，先是覺得這輩子活得太窩囊。你想，我這輩子就沒過過一天的舒心日子，小時候家裡孩子多，全靠我爸一個人掙錢養家，本來日子過得就緊巴巴，偏偏又趕上三年困難時期，只記得那幾年我經常餓得肚皮貼後脊梁，眼睛裡總是小星星亂飛，那滋味一輩子也忘不了。我十四歲時，我爸一撒手走了，我這個長子就代替了父親管起了這個家，托社會主義的福，那時我爸的單位還按規定每月向我家發放撫卹金，不然我們家可慘了，你知道嗎？這是我們家歷史上最富裕的幾年，因為國家規定撫卹金是按家庭人口發放，雖然每人只有十幾塊錢，可是我家人口多，這樣就佔了便宜，加起來比我爸在世時的工資還高，仔細想想挺讓人辛酸，這樣的便宜居然是拿我爸的命換來的。後來我去陝西插隊，這段日子你也經歷了，咱們那兒是窮村，連續很多年工值都是每天合五分錢，辛苦了一年還倒欠錢。我為了能掙點兒錢給家裡寄去，每天拼命幹活兒，還自願到水庫工地上背石頭，有一次工程塌方還把我活埋了，被救出來後我整整昏迷兩天兩夜，左邊的肋骨折了三根，還吐了血，我歇了一個月，傷還沒好又上了工地，其實沒人逼我去，是我自己捨不得工地上那幾頓飽飯和每天一塊錢的工錢。這樣的日子我過了整整四年，七四年我才被分配到縣電力局野外架線隊工作， 總算有了份工資，我真的很知足，每月把工資的一半兒都寄回家，自己連身衣服都捨不得買，常年都穿著工作服，無論多苦多累，我都牢牢地記著，我他媽的不是光為自己活著，家裡還有老媽和一大群弟弟妹妹，我是長子，得負起這份責任。在這期間我有了個相好的，是個西安知青，長相雖然一般，可人品還不錯，我們相好了三年最後還是分了手，這不能怨她， 我家的情況是明擺著的，哪個女人嫁給我也不可能有好日子過，她猶豫了很長時間，再加上她父母的壓力，最後還是下決心和我斷了。不怕你笑話，我們相好了三年，我硬是沒動過她一根指頭，不是沒機會，而是我怕將來萬一結不了婚坑了人家，臨分手的那天她哭著對我說要把身子給了我，也不枉我們相好一場。我不是聖人，要是有個你喜歡的女人哭著喊著非要和你睡，你能撐得住？當時我心一橫，心說愛怎麼著怎麼著，我先把事兒乾了再說。可是說來不好意思，那天晚上我什麼也沒干成，你想啊，一個和自己相好了幾年的女人要永遠的離你而去，這種感覺太讓人絕望了，我和她在那天晚上都處於這種絕望的狀態下，連尋死的心都有，哪還有心思干那個？不陽痿才怪呢。我們就這麼摟著過了一夜，笫二天她走時我們都很平靜，既然都知道今生今世不可能在一起，那還不如平靜地分手，長痛不如短痛啊，從此我再也沒見過她，說真的，我忘不了她，她是我一生中唯一愛過的女人，這種愛的感覺我想以後不會再有了。後來我經人介紹認識了我現在的媳婦，剛才你看見了，長得又醜腦子還不大明白，基本上是個文盲，她家即使在陝北農村也算是貧困戶，和我的家境是半斤對八兩， 誰也別嫌誰，這是我的命，我必須得認命，什麼叫萬念俱灰？大概也就是這樣吧？我這輩子就是個窮命，無論我怎麼努力都擺脫不了這個窮命，現在我真是認頭了，人怎麼能掙過命呢？我掙扎了一輩子，到頭來自己的現狀沒有改變，親人的現狀也沒有改變，就算在朋友中間我也是個沒用的人，混到這個份兒上，也早該被淘汰出局了。 "
鐘躍民制止住他的話∶"奎勇，你這樣評價自己是很不公正的，你做得已經夠多的了，別說你的親人，就連我這個朋友，也在最困難的時候接受過你的幫助，我鐘躍民永遠也忘不了， 記得那時你對我說過，誰都有走背運的時候，你要是條漢子就得咬牙扛過去。奎勇，你知道嗎？就這麼一句話，當時我的眼淚一下子就流出來了，人在失意的時候感情是最脆弱的。奎勇啊，我們是朋友，朋友之間是要互相幫助的，我曾經接受過你的幫助，現在我的情況好些了，也有能力幫助朋友了，希望你也不要拒絕我。"