坦克三營營部的電話突然在夜裡兩點的時候響了，袁軍猛地從床上坐起來，這麼晚的電話肯定是有大事，他抓起電話："餵，我是三營營長袁軍。"
電話傳來周曉白低低的聲音："袁軍，我是周曉白。"
袁軍驚訝地問："你在哪兒？"
"我在醫院值班室，袁軍，我想問你一句話。"
"你說吧。"
"以前你對我說過，想把咱們之間關係再向前發展一下，這句話現在還有效嗎？"
袁軍嚴肅起來："當然，永遠有效。"
"那好，現在我同意，袁軍，咱們結婚吧。"
袁軍驚訝地張開嘴："結婚，馬上，是不是太急了些？"
"你不願意嗎？不願意就明說。"
"不是這個意思，我當然求之不得，問題是我一點兒心理準備沒有，因為僅僅在幾分鐘之前你我的關係還是一般朋友，而你突然提出要做我的未婚妻，連讓我適應一下的時間都不給， 我怎麼有點兒做夢的感覺？"
周曉白輕聲說："咱們認識多少年了？還用再了解嗎？以前你向我提出過，我說要好好考慮一下，現在我考慮成熟了，你又覺得突然了，要不咱們就假裝剛剛認識，再接觸它幾年？"
袁軍忙不迭地說："我又沒說不願意，你怎麼又不高興了？總得讓我請假吧？我是一營之長啊,能說走就走？我馬上去找團長請假，應該沒問題，我今年的探親假還沒休呢。"
"那好，你馬上請假，我等你。"
袁軍放下電話，一陣發楞。
剛被吵醒的營教導員揉著眼睛問∶"怎麼了？家裡出事了？"
袁軍若有所思地回答∶"是出事了，出他媽的大事了。"
鐘躍民的轉業問題一直拖到1984年，這一年中國政府宣布裁軍100萬，使他看到了希望的曙光。
春天，鐘躍民接到了去軍事學院進修的通知，他發現張海洋的名字也列在正營職進修人員的名單上，這已經表明了上級的意圖，儘管要有大批的軍官轉業，但鍾躍民和張海洋還是要留的人員，不然不會送他們進院校深造。鐘躍民認為他的命運已經到了一個轉折點上，如果自己去軍事學院進修，那麼回來後只能死心塌地在部隊乾一輩子了，再想轉業，恐怕不會有機會了。鐘躍民決定抓住這個機會，轉業回北京。因為營職軍官想走的並不多，政治部正頭疼轉業幹部的工作不好做呢。這會兒要求轉業還顯得鐘躍民的姿態很高，有點兒主動為國家分憂的意思。
在軍司令部大樓前，張海洋從大樓裡走出來，兩個哨兵向他敬禮，他匆匆還禮，沿著軍部大院的水泥路向宿舍走去，時時向迎面而來的軍官和士兵還禮。鐘躍民開著一輛敞蓬吉普車從後面追上來，他猛拐方向盤，吉普車橫在張海洋面前。
張海洋驚喜地問："躍民，你好久沒來了，今天怎麼想起找我了？"
鐘躍民說："我到軍務處辦事，順便來看看張參謀。"
"罵我呢是不是？司令部參謀一大把，咱不過是個聽喝兒的，比不了你鐘大隊長，特種偵察大隊你說了算。"
鐘躍民單刀直入地說："聽說了吧？這次要裁軍一百萬。"
"當然，這誰不知道？你小子肯定又有想法了？"
"舊事重提，還是轉業的事，這次裁軍可是個機會。"
張海洋沉吟道："你知道不知道？這次去軍事學院進修人員的名單裡有咱們倆。"
"我知道，正因為這一點，我才決定轉業，對於你我來講，現在是咱們人生的一座分水嶺， 一旦去進修，就意味著從此一輩子做個職業軍人，再回頭也不可能了，要是現在就轉業，很多事還可以重新開始。"
張海洋說："躍民，這個問題我考慮考慮，行嗎？"
鐘躍民嘲諷道："你還真想當將軍？以後沒有仗打了，部隊已經沒的玩啦。"
張海洋想了想說："嗯，有道理，你這一說我的心也活動了，這次裁軍倒是個機會，要不然部隊也不會放人，你決定了嗎？"
"我的決心已定。"
"躍民，你容我再想想。"
"那你就想吧，我已經把轉業報告交上去了……"鐘躍民一踩油門，吉普車箭一樣竄出去。
張海洋愣了一下，突然大喊："躍民。"
鐘躍民猛地剎住車，汽車輪胎髮出刺耳的尖叫。
張海洋說："你走了，我也沒意思，不如一起走，我馬上寫轉業報告。"
"你可想好了，沒人逼你，別到時候後悔。"
"我已經想好了，轉業，回北京。"
鐘躍民和張海洋的轉業報告很快就被批准了，幹部處的人正為這麼多不願轉業的軍官忙得焦頭爛額，尤其是一些來自農村的軍官，儘管轉業後可以在縣城安置工作，但他們仍然不願意轉業，這部分人的工作很難做。鐘躍民和張海洋都是內定不予轉業的軍官，他們卻在這時交上了轉業報告，幹部處的人鬆了一口氣，不管怎麼樣，這下又多出了兩個能留下的名額，他們的工作也好做一些。幹部處的的王處長分別找鐘躍民和張海洋談過話，也像徵性地挽留了一下，鐘躍民一口咬定他要求轉業的舉動是考慮到國家的困難，自己在部隊也受了十幾年教育，理應為國家分憂才是。王處長才不相信他的鬼話，鐘躍民鬧轉業也不是一年兩年了，政治部誰不知道？不過王處長還是挺感謝鐘躍民和張海洋的，他們主動要求轉業畢竟是減輕了乾部處的壓力。
在北京的複轉軍人安置辦公室，鐘躍民、張海洋穿著摘去領章的軍裝站在接待廳裡，他們正和一些從各軍兵種轉業復員的軍人交談。
鐘躍民看看表，不耐煩地說："等了四十分鐘了吧，怎麼還不叫咱們？"
一個穿海軍軍裝的轉業軍官說："你才等四十分鐘就不耐煩了？我都等一個多小時了，沒轍，到了這兒咱歸人家管，你還別有脾氣。"
張海洋說："躍民，咱們這兵種幾乎沒什麼專業能和咱對口，也就是公安局刑警隊能搭上點兒邊，要分咱們去公安局，你去不去？"
"不去，我要做個自由自在的公民，不能剛脫了軍裝又換上警服，那我轉業幹嗎？"
張海洋說："我倒想去，當警察也不錯，哥們儿，以後你要犯了事，我來撈你。"
"操，你他媽盼我點兒好成不成？要去你去，反正我不去，現在改革開放了，能幹的事多了，復轉辦要是沒有合適的工作，我就擺攤兒當個體戶去。"
"別扯淡，你一個正營級幹部去當個體戶？"
辦公室裡的工作人員在喊："鐘躍民、張海洋來了沒有？"
兩人答應著走進辦公室，一個工作人員過來和兩人握手："恭喜二位，公安局看了你們的材料，很感興趣，說歡迎你們這些老偵察兵去刑警隊工作，怎麼樣？二位對這個工作滿意嗎？ "
張海洋說："我願意去。"
鐘躍民問道："還有別的工作嗎？"
"暫時沒有，這個工作你要是都不滿意，就只好再等了，當然，你自己也可以去聯繫單位， 如果有單位願意接收你，我馬上給你辦手續。" 那個工作人員說。
鐘躍民說："算了，你們別麻煩了，剛才我看見你們門口有個煎餅攤兒，生意還挺紅火，這手藝我也會，不成我就擺個煎餅攤兒。"
一個正在旁邊填表的姑娘抬頭看了鐘躍民一眼，又低下頭去。
工作人員說："鐘大隊長，你要擺煎餅攤兒也別到我門口來，到時候領導說我們工作沒做好，讓一個正營級軍官去擺攤，我們可負不了這責任。"
"行，不在你們門口擺，我去他們公安局門口擺。"
張海洋說："躍民，你不去都是孫子，以後我還有免費早點了呢。"
工作人員遞過一份表格："張海洋同志，請你填一下表。"張海洋開始填表。
鐘躍民說："海洋，我先回去了，咱們再聯繫吧。"
"躍民，你小子別想起一出是一出，有事兒和哥們儿商量著點兒，我會給你打電話的。"
鐘躍民正在復轉辦的大門外取自行車，忽然發現剛才在辦公室裡填表的姑娘也在取車，鐘躍民禮貌地向她點點頭，姑娘嫣然一笑。
鐘躍民奇怪地問："你笑什麼？"
姑娘笑著說："你真逗，一個正營職軍官要去擺攤兒賣煎餅，你是說著玩的吧？"
"我幹嗎說著玩？哪天我一高興還真去擺攤兒，靠勞動吃飯，這不丟臉，誰規定的營級幹部就不能當個體戶？"
姑娘說："你真不是開玩笑嗎？"
"得，看來你也有興趣？那我歡迎入夥，咱們成立個煎餅托拉斯怎麼樣？將來做大了，咱再增加出口業務，讓煎餅走向全世界。"
姑娘笑彎了腰："你可真能侃……"
"自我介紹一下，我叫鐘躍民，你叫什麼？"
"我叫高，南海艦隊通訊總站的，剛複員。"
鐘躍民問："怎麼樣？分到工作啦？"
高回答："哪兒呀？連你們轉業軍官都沒什麼合適的工作，就別提我們這些當兵的啦，對了，公安局不是挺好的嗎？你幹嗎不去？"
"你知道我為什麼要轉業嗎？理由很簡單，讓別人管夠了，想過一種自由自在的生活，也就是說，除了要遵守國家的法律法規，別的就不受人管了。"
高笑了："你倒是很灑脫，我還沒見過你這樣的軍官。"
鐘躍民故作嚴肅地說："當了十幾年兵，也該讓我過過老百姓的日子了，既然國家安置工作有困難，咱就體諒一下，自謀職業。"
"喲，覺悟還真高，不愧是受黨教育多年的干部。"
"不好意思，離黨和人民的要求還差得很遠。"
高捂著嘴笑："還跟真的似的。"
鐘躍民說："現在沒有什麼轉業幹部和復員戰士之分了，咱們都算待業青年吧，你我同病相憐啊，我決定收你入夥啦。"
高反問道："我說過我要入夥了嗎？"
"反正你也沒分到合適的工作，可以先入夥乾著，等有了好工作再走唄。"
高想了想說："你這想法倒是挺好玩的，有點兒驚世駭俗的味道，我倒真想試試，可我有條件。"
"瞧瞧，這還沒入夥呢，就先提條件，你當兵時候也這麼和領導講價錢？好，你先說說看。 "
"我的條件是，不許欺負人。"
"這沒問題，還有嗎？"
高說："既是合夥人，你我的地位就是平等的，別總在我面前自稱是領導。"
"官兵平等，這是咱們軍隊的優良傳統，這也沒問題。"
高一下子抓住他話的毛病："不都是待業青年嗎？哪來的官和兵？你不要總想著你的軍官身份，現在你只是一個普通老百姓，別和我擺軍官架子。"
"行，咱就來個墳頭兒改菜園子--拉平啦，關於合伙的具體問題，咱們找個時間再談，我給你留個電話號碼。"
鐘躍民轉業回北京的消息使袁軍和鄭桐很興奮，大家十幾年沒在一起了，每年休探親假也很難湊在一起，往往是這個剛走，那個又回來了。現在大家終於可以在一個城市裡生活了。
袁軍已經和周曉白結了婚，周曉白從軍醫大畢業後被分配到北京某部醫院，袁軍也於一年前被調入北京的總部機關工作，比起在野戰軍，他現在的工作輕閑多了。
鄭桐和蔣碧雲已經結婚好幾年了，孩子都三歲了，夫妻倆的工作也很穩定，日子過得心滿意足。
相比之下，鐘躍民的生活就顯得有些落魄，三十多歲了，還獨身一人，多年來他的工資一部分寄給了吳滿囤的父母，剩下的就糊里糊塗地花掉了，當了十多年軍官卻沒有一分錢積蓄， 幸虧轉業時發了幾千元的轉業費，不然可真是窮光蛋了。
袁軍和鄭桐在一家餐館為鍾躍民接風，大家圍坐在餐桌前都很興奮。袁軍和周曉白穿著新式軍官制服，鄭桐戴著白框眼鏡，西服革履，一副儒雅學者的派頭，蔣碧雲穿著西服套裙是典型的職業婦女形象，只有鐘躍民穿著一身洗白的老式軍裝，顯得很寒酸。
袁軍舉杯提議道∶"躍民剛轉業回來，咱們為他即將開始的新生活干一杯。"
大家乾杯。
鐘躍民笑道："行呀，哥幾個都混出來了，袁軍也調到總部了，在家門口當兵，這要放在以前連想都不敢想，周曉白是總院的主治醫生，鄭桐兩口子都成了知識分子，混得都比我
強， 我現在連個工作還沒有呢。 "
周曉白安慰他："你別這麼說，這不是剛轉業嗎？新生活還沒開始呢，有什麼需要幫忙的， 大家都會盡力的，我就不信，咱們中間最優秀的人會找不到工作。"
鄭桐開玩笑："袁軍，聽聽你老婆把躍民誇的？你心裡這會兒是不是酸溜溜的？"
蔣碧雲制止道："你瞎說什麼？有這麼開玩笑的嗎？"
袁軍說："沒事兒，我們哥幾個開玩笑慣了，再說了，要不是躍民當年發揚風格，哪還有我什麼事兒？這個周曉白，我看只有躍民能治她，要是躍民當她丈夫，每天讓她打洗腳水都乾，哪像我，在家沒地位，什麼事都是她說了算，連煙都不讓抽。"
周曉白用筷子打了袁軍一下："住嘴，又胡說八道？你再說我就真和躍民重溫舊夢去，反正他還沒結婚呢，餵！躍民，你說呢？"
鐘躍民說："沒問題，他要敢欺負你，你就來找我，我家大門永遠敞著，只要是年輕女性， 我一律歡迎。"
蔣碧雲笑道："鐘躍民還這麼流氓。"
周曉白指著鐘躍民說："你以為他們是誰？當年在冰場上都是有名的流氓，尤其是鍾躍民， 見女孩子就追，嘴還特貧。"
鄭桐說："躍民，我們單位新分來一批大學生，其中有幾個妞兒長得還行，要不要我給你介紹一個？"
蔣碧雲說："鄭桐，你可別把好端端的女孩子往虎口里送，誰跟他誰倒霉。"
鐘躍民表示同意："還是蔣碧云了解我。"
鄭桐說："即使是老虎，不是也得餵食嗎？你不能眼睜睜看著老虎餓死，是老虎就得吃肉， 你總不能弄點兒窩頭拌白菜幫子唬弄老虎。"
鐘躍民說∶"沒關係，我這隻老虎反正是素慣了，白菜幫子也將就了。"
袁軍喝了一口酒，仔細品味著："躍民，你沒覺得這酒的味道有點不對嗎？"
鐘躍民也嚐了一口："這不是"五糧液"的味兒，是假酒。"
袁軍怒氣沖沖地對服務員喊："去，把你們老闆找來。"
鄭桐也把筷子摔在桌上："這假酒賣得比真酒價兒都高，真他媽的黑了心了。"
鐘躍民沖服務員喊："你們老闆要是沒功夫來，我們就不等了，這頓飯的帳就由他付了。"
一個西服革履的男人從後面走出："各位先生們， 女士們，有事好商量……"
老闆的話突然停住，鐘躍民抬頭剛要說話，突然也愣住了："寧偉……"
寧偉喊了一聲："連長，鐘大哥。"他一把抱住鐘躍民。
鐘躍民扶住寧偉的肩膀仔細端詳著："嗯，還是當年在新兵連的模樣，變化不大，你小子怎麼當老闆了？"
寧偉向服務員喊了一聲∶"把這桌菜撤了，重上一桌，大哥，我複員的時候已經沒什麼好工作了，這些年復轉軍人太多了，根本安排不過來，我和親戚借了點兒錢，開了這麼個飯館， 生意一直不怎麼樣，湊合混吧，大哥，你怎麼也轉業了？"
鐘躍民說∶"我不是和你說過嗎？軍隊不是養人的地方，大家早晚都要走，你比我早走幾年，就當了老闆，我是回來晚了。"