見義勇為的寧偉被復員，他夢寐以求的軍人生涯從此中斷，部隊就是這麼怪，不想走的被攆走，想走的卻死活不讓走，特種偵察大隊的指揮官鐘躍民借裁軍之機脫下軍裝， 改行當了小販，人生的反差……
鐘躍民的特遣隊經歷了很多難以想像的艱難，終於從莽莽的亞熱帶叢林中找回了失事飛機上的文件包，這次行動，特遣隊犧牲了五個人，這五個軍人全部死於雷傷。防步兵雷是個
很討厭的東西，它的設計思想是故意不炸死人，而是炸碎觸雷人的某部分肢體，使其敵方分出一部分兵力抬傷員，從而達到使對方戰鬥減員的目的。在一般情況下，如果搶救及時，觸雷者只是會殘廢，而不會危及生命。但是在無後勤支援的情況下就又當別論了，尤其是在莽莽無際的亞熱帶叢林中，傷員很快就會因失血過多而死亡。在這次行動中，除了工兵排長趙志誠因伏地排雷被炸中頭部當場死亡外，其餘四個乾部戰士全部是死於負傷後失血過多而死亡。
鐘躍民和張海洋在這次行動結束後很久還沒有從痛苦中解脫出來，吳滿囤的死真使他倆肝膽俱裂，悲傷不已。
寧偉準備休探親假回北京，這天是休息日，他向連長鐘躍民請了假，他要上街看看，順便給老母親買點兒土特產。鐘躍民當即批了他的假，通過這次行動，鐘躍民對寧偉賞識有加，怎麼看怎麼順眼。寧偉在這次行動中的表現足以證明他是個優秀的軍人，他的反應速度，心理素質，都是一流的，若不是帶領尖兵組的寧偉及時做出反應，整個特遣隊會毫無察覺地進入雷區，後果不堪設想。事後想起來，鐘躍民還真是感到後怕，那片雷場實在太可怕了，其布雷密度簡直是世界之最。鐘躍民認為，要是他手下的幾個排長都是寧偉這種水平的軍官，那這個連隊就太好帶了。這次行動後按慣例進行總結，寧偉被評為三等功，他特遣隊裡惟一一個沒有爭議的三等功，所有參加行動的干部戰士都認為寧偉的三等功是貨真價實的，鐘躍民甚至認為評三等功都委屈了他。他為寧偉提干的事專門找了政治部，政治部的李主任已經向鍾躍民透露，寧偉提干的任命馬上就會下來。
鐘躍民覺得有必要先和寧偉透透風："寧偉，我先給你透個信兒，你可別把我賣了，政治部的李主任說了，你的提干報告已經報上去了，估計沒什麼大問題，等你探家回來，差不多也該宣布了。"
寧偉說："謝謝連長，你放心，我會好好乾的，我覺得這輩子只有當軍人最適合我，要是離開部隊我還真不知道該干什麼。"
鐘躍民說∶"別謝我，我也是不圖利不早起，提干命令下來後，你就給我帶一排，我也好省點兒心，將來你接了我的位子，我也好放心轉業了。"
寧偉不愛聽了："連長，你說這話我可真不愛聽，俗話說水大漫不過橋去，就算有一天我當了連長，那你沒準兒都當了團長，我永遠是你手下的兵。"
寧偉的運氣實在是很糟糕，當年鐘躍民等人提干時根本沒費甚麼事，那時的軍官只能從老兵中選拔。誰知到了寧偉變成老兵的時候，提干的標準變了，原則上不再從士兵中選拔軍官。要不是七九年以後對參戰部隊有了特殊政策，寧偉就只有捲鋪蓋回家了，他總算等上了末班車。
寧偉自己也發現，命運是個很奇妙的東西，有時往往一件小事，就能使你的命運走向發生逆轉。他常常奇怪自己不知得罪了哪位真神，命運總在關鍵時刻和他開個殘酷的玩笑。要是早知道他今天上街的結果，打死他也不會請假，要是今天在營房里和戰友們玩撲克，他這輩子也許還能混個師長旅長的干幹，至少不會被攆出部隊。
那天寧偉背著挎包走在大街上邊走邊看，他發現了一個賣紅棗的攤位，便想給母親買些紅棗，他正在和攤販討價還價時，就听見一陣女人淒厲地哭喊聲，寧偉警覺地站起來。
一個披頭散發的女人滿臉是血，跌跌撞撞地跑著，有個身材魁梧，面相兇惡的男人拿著棍子追上來，滿臉是血的女人被那男人一棍打倒，那男人凶狠地用棍子毒打女人，女人被打得在地上亂滾，連連發出慘叫……
寧偉衝上去，一把抓住那男人的棍子低吼道："住手！為什麼打人？"
那男人拽了幾下棍子，棍子牢牢地被寧偉攥著，紋絲不動，男人氣急敗地揮起一拳，打中寧偉的鼻子。寧偉的鼻子流血了，他立刻大怒，飛起一腳踢在那男人的軟肋上，男人慘叫一聲飛出三米多遠，狠狠地摔在地上。
寧偉扶起挨打的女人，那女人卻突然一頭撞向寧偉，嘴里大罵著："當兵的，你憑什麼打我男人，我挨打我樂意，你管什麼閒事？我和你拚了……"
寧偉沒提防，被女人一頭撞在腹部跌倒……
寧偉這次的禍惹大了，那個打老婆的丈夫被他一腳踢斷了三根肋骨，內臟也受了傷。這件事牽扯到軍民關係的重大問題，地方政府和軍政治部都很頭疼，因為那個挨慣了丈夫毒打的女人不依不饒，一定要部隊領導給個說法不可。鐘躍民和營裡的孫教導員這幾天就像個孫子，每天提著水果去醫院看望傷員，任憑那女人沒完沒了地數落，他和孫教導員陪著笑臉已經把好話說盡，卻仍然得不到諒解。鐘躍民沒受過這種鳥氣，他私下對孫教導員說∶" 我終於明白她為什麼挨揍了，這娘們儿是欠揍，連我都想揍她。"
孫教導員說∶"行啦，鐘連長，本來這事就夠棘手的了，你就別跟著添亂了，從明天起你就別跟我去醫院了，我早看出來了，你陪著笑臉和那女人說好話時，拳頭都攥緊了，我真擔心你控制不住，哼，寧偉可真是你帶出來的好兵。"
在經過一輪艱苦的談判後，事情終於解決了，由地方政府斡旋，部隊賠償了一大筆錢，那女人還提出兩個額外的條件，一是要把住房翻新一下；二是要部隊給寧偉判刑。笫一個條
件倒好解決，讓鐘躍民帶著一連的戰士去蓋房就是了。笫二個條件就難辦了，按理說，寧偉的行為是見義勇為，從法律角度看，即使是打老婆也是違法行為，寧偉作為一個軍人，在他人的生命受到威脅時，理應站出來製止，部隊也應該提倡和鼓勵這種行為。關鍵在於寧偉那一腳太厲害，竟把人踢成了重傷，這樣就使問題變得複雜化了，要是僅憑這一點把寧偉判了刑， 部隊幹部戰士的工作就很難做了，今後誰還敢見義勇為？總不能要求軍人們在製止不法侵害的時候，還要求對方出示結婚證。
最後政治部的李主任親自出馬，雙方都做了讓步才把此事擺平，部隊的承諾是將寧偉處理復員。受害人一方表示可以勉強接受，不再追究了。
寧偉的命運就這樣決定了。
處理決定下來的那天，鐘躍民拒絕由他來宣布，否則他也要求轉業。一連的指導員吳滿囤犧牲後，新的指導員還沒有派來，指導員的工作一直由鍾躍民兼任，鐘躍民的不合作態度使孫教導員百般無奈，只好自己來一連向寧偉宣布處理決定。
對寧偉的處理決定還沒宣布完，一連的戰士們就炸了窩，他們轟地一下全站了起來，把孫教導員嚇了一跳，剛剛執行完九死一生的任務，這些士兵脾氣暴躁得很，威信稍差些的干部根本約束不了這些戰士，孫教導員求救似地看著鐘躍民，鐘躍民只好吼了一嗓子，這才壓住陣腳。
在一連連部，寧偉雙手抱頭，沮喪地坐在桌子前一聲不吭。
鐘躍民和連里的幾個排長站在一旁。
孫教導員恨鐵不成鋼地說："寧偉，我知道你委屈，可你也不想想，就算你是見義勇為，你也得問問清楚再管呀？這下可好，一腳把人家三根肋骨都踢斷了，人家不依不饒的，政治部李主任親自去做工作，嘴皮都磨破了，人家還是不干，你這個寧偉，怎麼一點兒腦子沒有， 一出手就這麼狠，你那一腳能踢斷一棵小樹，能隨隨便便踢人麼？你這禍可闖大啦。"
鐘躍民話裡有話地說："那娘們儿就是挨揍挨慣了，不挨揍都不舒服，你非要去管閒事，這下管出麻煩了吧？"
二排長說："教導員，這事兒我也想不通，要是讓我碰上了我也得管，那傢伙拿棍子把人打得滿地亂滾，簡直就是行凶殺人，稍微有點兒正義感的人都會管的，誰知道人家是兩口子呀？"
孫教導員說："行啦，二排長，你就別跟著添亂了，上級要是聽咱的，不就沒事了嗎？問題是這件事咱們誰說了也不算，是政治部決定的。"
寧偉突然傷心地哭了："連長、教導員，我求求你們，替我向上級說說，別讓我複員，我實在捨不得離開部隊，哪怕不提干，繼續當兵我也願意。"
鐘躍民不忍地說："教導員，咱們一起去政治部找李主任求求情行不？寧偉是我們連最好的代理排長，各項軍事技術都過硬，這次執行任務又立了三等功，提干的命令也快下來了，不能就這麼把前程給毀了呀。"
孫教導員神色黯然："寧偉，我何嘗不想留你？該說的我都說了，我甚至拿黨籍軍籍擔保， 請政治部放一馬，我保證寧偉會吸取教訓，可這沒用，政治部的決定是不可能更改的，李主任還把我批了一頓。"
鐘躍民情緒激動地嚷："那就這麼完啦，好好的一個兵，犯了這點兒事，就把人家轟出部隊了？"
二排長小聲罵道："這個李主任真他媽的……"
孫教導員喝道："住嘴！二排長，我看你嘴上也缺個把門兒的。"
鐘躍民難過地說："寧偉，這件事怨我，我要是不批你假，就不會有這事了，我對不住你呀……"
寧偉擦乾眼淚站了起來，神色平靜地說："連長，是我命不好，趕上這件倒霉事了，我沒什麼可抱怨的，復員就復員吧，我認命了，謝謝各位。"
大家都不說話了，所有的人都表情複雜地望著寧偉。
這年年底，寧偉等一大批老兵都復員了，隨之又是一批新兵湧進軍營。此時鐘躍民也向上級遞交了轉業報告，誰知被上級駁回，還捎帶著一頓批評，使他感到很惱火。
有一次他去司令部大樓找張海洋，結果在樓道裡碰見政治部的李主任，李主任和鍾躍民很熟，他見到鐘躍民很高興，還熱情地邀請鐘躍民去他辦公室坐坐。鐘躍民一見李主任情緒不錯，便以為有機可乘，於是舊調重彈："李主任，我還想和您談談關於轉業的問題。"
李主任一听就收斂了笑容："誰想轉業？"
"我想轉業。"
李主任火了："胡鬧，這會兒和我談轉業的事，虧你想得出來，當兵不是逛公園，想來就來，想走就走？轉業不轉業不是你說了算，是組織說了算，想在部隊長期幹的，組織上未必讓你幹，不想幹的，組織上未必同意你走，鐘躍民，我現在就可以代表組織向你明確表態，想走？沒門兒，你就給我老老實實在部隊幹吧。"
李主任轉身走了，鐘躍民站在那裡發楞。
張海洋在一旁幸災樂禍地說："得，捅了馬蜂窩吧？這身軍裝就這麼好脫，李主任的意思你明白嗎？想走的，部隊偏不讓你走，等你不想走了，部隊該轟你走啦。"
鐘躍民在李主任那兒碰了一鼻子灰，自然沒好氣∶"你幸災樂禍什麼？你不是也要調到北
京總部機關去嗎？ "
張海洋說∶"沒戲了，自從去年我父親去世以後，調北京總部的事就黃了，人一走茶就涼， 以前答應幫忙的人現在連電話都不接了，算了吧，我也不想調了，湊合混吧。"
鐘躍民一聽便興奮起來∶"不調了？那好，明年跟我一起打報告，咱倆一起轉業，這回你得聽我的，當初要不是你和滿囤藏起了老子的褲衩，我何至於現在求爺爺告奶奶……"
一提起吳滿囤，兩個人都沉默了。滿囤陣亡後，鐘躍民和張海洋費了不少周折，把滿囤的大弟弟滿倉弄到部隊當兵，不過滿倉可沒有哥哥幸運，他只能當幾年兵就復員，永遠沒有提干的可能。本來鐘躍民打算把他安排在自己連隊，也好照顧一下，但滿倉只上過一年學，基本上是個文盲，要不是沾了烈士親屬可以破格入伍政策的光，他連兵都當不成。偵察分隊對士兵的要求比較高，滿倉實在不適合留在一連，他被分到工兵營。鐘躍民和張海洋還定期地給滿囤的父母寄些錢和軍裝，他們能做的也只有這些了。
情緒歸情緒，工作是不能不干的，而且還要干好，鐘躍民不會因為鬧情緒就把連隊的工作扔在一邊不管。結果是他幹得還不錯，偵察營的三個連隊裡，一連的各項工作總是笫一。上級認為，鐘躍民帶兵還是有一套的，雖然這個連長毛病很多。
在上級主官的眼裡，這傢伙是個典型的另類人物，他很少對士兵進行傳統教育，有時還嘲笑指導員的工作方法。如果戰士們對上級領導有什麼不滿的話，鐘躍民不但不制止，居然還和戰士們一起大發牢騷。特遣隊的行動結束後，鐘躍民被上級首長指定授予二等功。誰知過了些日子，政治部聽到有人反映，鐘躍民竟把軍功章給一個來隊家屬的孩子玩，那孩子玩著玩著居然把軍功章給玩丟了。指導員當時就急了，要發動全連戰士去找，鐘躍民卻輕飄飄地說∶"丟就丟了，誰戴不是戴？文革那會兒的紀念章都是搶來搶去的，我就沒少搶人家的紀念章。"
指導員說∶"這是紀念章麼？這是榮譽，而且是最高的榮譽。"
鐘躍民說∶"扯淡，就是紀念章，你要喜歡，找著了你就留下，我送你了。"
政治部李主任聽到這些事的時候氣得渾身哆嗦，把鐘躍民叫到政治部大罵了一頓，鐘躍民一臉的無辜∶"李主任，這好比我丟了錢包，結果警察沒抓著小偷倒把我抓了，要我承擔責任，這不是不講理麼？我招誰惹誰了？"
鐘躍民也覺得奇怪，命運總和他開玩笑，那個倒霉的寧偉如此熱愛軍人這種職業，可到頭來軍隊卻不能留他。自己數次要求轉業，偏偏軍隊卻不放，不但不放，職務還不斷地變動，先是當了副營長，後來又扶了正，成了偵察營的營長，在這期間，鐘躍民還帶領偵察分隊去邊境地區參加數次特種行動。
鐘躍民的職務最後一次調整是因為軍偵察營的建制撤銷，他指揮的原軍偵察營改為軍區直屬特種偵察大隊，鐘躍民被任命為大隊長。雖然他的職務還是正營職，但他所指揮的部隊性質已經發生了深刻的變化，這不是以前的普通偵察分隊了，而是一支地地道道的特種部隊了。
特種偵察大隊成立後，特種兵們的裝備及訓練科目也有了很大的變化，以前的偵察營連鐘躍民都算上，誰也沒受過傘降和機降訓練，而現在這些訓練是每一個成員必須掌握的，不止這些，部隊還裝備了火箭式單兵飛行器和動力翼傘，這些新式裝備是老偵察兵們以前聽都沒聽說過的。身為大隊長的鐘躍民不光是要訓練部隊，連他自己也需要重新接受訓練，轉業的事只好先放下了。
正當鐘躍民忙著鬧轉業的時候，袁軍卻意外地發現，有時天上也會掉下餡餅。