一提起過去，鐘山岳的臉色立刻陰沉起來，他又不由自主地發起了牢騷∶"唉，以前的風光日子是不能提了，一想到現在心裡就堵得慌，這叫他媽的什麼事？身體好好的，一頓飯能吃兩大碗，倒沒工作了，就這麼混吃等死啊。"
鐘躍民勸道∶"爸，您的級別，工資和住房不是都有嗎？不安排工作更好，您釣釣魚，找老戰友喝喝酒，不是挺好嗎？我要有您那個級別待遇，巴不得躺倒不干了，當官兒有什麼好， 成天提心吊膽的。"
"什麼話？這是為人民服務，怎麼叫當官兒？我還年輕，身體又好好的，現在沒別的想頭， 就是想為黨為人民多做幾年工作。"
鐘躍民不禁笑出了聲∶"爸，其實誰都明白，這些理由太冠冕堂皇了，若真是想為黨為人民多做幾年工作，可以去掃樓道，燒開水，實在不行到居委會和那些小腳兒偵緝隊去站崗放哨，總之，方法有很多，並不一定非要當官兒。"
鐘山岳不愛聽了∶"放屁，老子一個堂堂副部長去居委會站崗放哨？虧你想得出來。"
鐘躍民說∶"問題就出在這兒，別說是去居委會，就是讓一個副部級幹部去當個處長，他也非蹦起來不可。所以，這些想為黨為人民多做幾年工作的干部，他們對工作的要求是有條件的，那就是必須要保證自己的原級別，只有在這個前提下，才能為黨為人民多做幾年工作。"
"老子本來就是副部長，我又沒向組織上要官，升上一級，我不過是要求組織上根據我的能力考慮一下，給我分配個能發揮作用的崗位，這個要求不算高吧？"
"那如果組織上就認為您去居委會工作才能發揮作用呢？"
"你放屁……"鐘山岳氣得不知說什麼好。
鐘躍民還不識趣地繼續說∶"問題是，中國的官場歷來不缺人，所有的官位都被占得滿滿的，您上趟廁所的功夫，回來一看，您那位子也許就被別人佔了，誰不想為黨為人民多做幾年工作呀，也夠難為中組部的，就連我也是剛當個小排長就惦記著連長趕快轉業，好給我騰騰位子，我也想為黨為人民多挑點兒重擔，老實說，給我個師長軍長的擔子我都不嫌沉……"
鐘山岳聽著鐘躍民的話一聲不吭，他起身去了廚房，鐘躍民很警惕地註意著父親的舉動……
鐘山岳在廚房裡邊翻弄了一會兒就出來了，鐘躍民一見便兔子般地竄出客廳，他清清楚楚地看見，父親的手裡竟拎著一根擀麵杖……
袁軍、周曉白、鄭桐、蔣碧雲正坐在莫斯科餐廳裡交談，他們在等待鐘躍民，袁軍和周曉白已經穿上四個兜的軍官服。
周曉白心神不定地看看表說："躍民會不會不來了？"
袁軍說："不會，他昨天在電話裡答應得好好的，大家都好幾年沒見了，也該敘敘舊了。"
鄭桐恨恨道："這孫子，真不仗義，我平均給他發三封信，他才回一封，老說忙，好像全世界就他忙。"
蔣碧雲注視著周曉白，這是她笫一次見到周曉白，對於鍾躍民的前女友，她以前是久聞其名了，她正以女人特有的挑剔眼光審視著周曉白。
周曉白髮現蔣碧雲在註視自己，便半開玩笑地說："你把我看得有點兒毛了，我的臉上是不是佈滿滄桑？"
蔣碧云不好意思地笑了笑："我是好奇，剛到陝北的時候，我就听說過你，有幾次你的來信還是我交給鐘躍民的，你的字很漂亮，當時我還想，這個周曉白一定和她的字一樣漂亮，今天見到你，果然和我想像的一樣。"
周曉白灰溜溜地說："謝謝，不過漂亮又有什麼用？還不是被鐘躍民甩了？"
袁軍安慰道："你別這麼說，那時大家還都是學生，都很幼稚嘛。"
蔣碧雲說："袁軍說得對，少年時的愛情恐怕是靠不住的，變數太大，我當時對鍾躍民的印像也不錯，他是個不錯的大男孩，性格挺可愛，一肚子壞水，可即使是冒壞水的時候，也不招人討厭，說實話，那時我也有些動心，不過我很快就打消了這個念頭。"
周曉白很注意地問："為什麼？"
蔣碧雲一笑："這是個很容易使女人受傷的男人，就像狗熊掰棒子，隨掰隨扔，這對女人來說，太不公平。"
鄭桐說："依你的意思，怎麼才叫公平？"
"要是你不想要這個棒子，最好別掰它，讓它好好長著，等願意要它的人來掰。"
鄭桐坏笑了一聲："真是典型的女人式思維，可還有這麼種情況，狗熊本來不在意，因為對狗熊而言，掰棒子本是一種嗜好，並不一定要吃，就算是掰著玩吧，可有的棒子卻當了真， 主動把腦袋伸過去，狗熊當然來者不拒，於是棒子就提出進一步要求，要狗熊停止掰棒子的嗜好，一輩子只吃這一根棒子。狗熊當然做不到。"
周曉白罵道："鄭桐，你在拐著彎兒的挖苦我吧？幾年沒見了，你還這麼壞？"
鐘躍民騎著自行車來到莫斯科餐廳的大門前，他穿著一身洗得發白的破舊士兵軍裝，軍褲的膝蓋上還補著很醒目的補丁，腳上穿著一雙破舊的解放鞋。
他把自行車停在存車處，存車人馬上讓他先交存車費，鐘躍民渾身亂摸，也沒翻出一分錢， 他只好抱歉地說："對不起，我沒帶錢，請等一下，我讓我的朋友來交錢。"
存車人懷疑地看了他一眼說："那你快點兒。"
鐘躍民走進玻璃轉門進入大廳，袁軍和鄭桐激動地迎上去，袁軍誇張地張開雙臂要擁抱鐘躍民。
鐘躍民笑道："袁軍，先別忙著寒喧，趕快去門口替我交一下存車錢。"
袁軍詫異地說："操，你他媽至於連二分錢都沒有嗎？又成心出洋相吧？"
鐘躍民和鄭桐握手，兩人親熱地寒喧著什麼，周曉白和蔣碧雲站在餐桌邊默默地看著他們交談。
鐘躍民快步走過去，向她們伸出手∶"曉白、蔣碧雲，你們好嗎？"
蔣碧雲微笑著："我還可以。"
周曉白幽幽地說："我不好。"
鐘躍民裝沒聽見，對走進大廳的袁軍說："今天是誰做東呀？"
袁軍說："我做東，大家坐啊。"
鄭桐笑道："你們猜袁軍剛才去幹什麼了？是去替鐘躍民交二分錢存車費。"
袁軍上下打量著鐘躍民說："躍民又在成心出洋相呢，看看他這身破軍裝，還補著兩塊嶄新的國防綠補丁，這大概是專為探親準備的禮服。"
鐘躍民解釋道："誰有閒心出洋相？我真的只有這一身軍裝，連替換的都沒有，一洗衣服就盼著它快點幹。"
鄭桐問："你是不是拿軍裝和駐地老鄉換酒喝了？"
鐘躍民解釋道："我有個戰友，家裡窮，他下面還有幾個弟弟妹妹，每人都合不上一身衣服，我們幾個戰友就幫他湊軍裝寄回家，結果寄完了才發現忘了留換洗衣服了，每人只剩下穿在身上的軍裝，張海洋更倒霉，他把僅有的一身軍裝洗了晾在院子裡，那會兒正趕上老兵復員，不知是誰把他的軍裝給順走了，這小子也絕，愣是一聲不吭，第二天早上我們例行五公里越野，他穿身破爛的絨衣絨褲，背著槍和子彈袋就沒事兒人似的竄到隊列裡，把連長差點兒氣瘋了……"
大家都大笑起來，只有周曉白沒笑，她在低頭看鐘躍民的腳，她發現鐘躍民竟是光著腳穿鞋，沒有襪子。
周曉白的眼圈紅了："你怎麼連襪子也給人了？"
"我那戰友家人口實在太多了，這還不夠呢，上次他家寄來一張全家福照片，我們一看全樂了，整個一步兵班，一片綠，他爹媽都穿著兩個兜的士兵服，象正副班長，弟弟妹妹清一色新軍裝，像剛出新兵連的新兵。"
大家大笑。
"我對我那戰友說，你別著急，等咱們都提干了，就給你們全家換裝，換四個兜的干部服， 讓你們全家都提干，到那時再照張全家福，就不是步兵班合影了，是教導隊合影。"
眾人又是一陣笑。
蔣碧雲說："你一點兒沒變，還是那個鐘躍民，走到哪兒都這麼樂觀。"
鐘躍民恭維道："你可是越來越漂亮了，氣質也和以前大不一樣了，你知道嗎？鄭桐很早就對你心懷不軌，今天我一看見你就明白了，肯定是鄭桐已經得手了。"
鄭桐得意地吹噓道："那當然，鄭桐有乾不成的事麼？"
鐘躍民說："你用的什麼招儿？介紹介紹經驗嘛。"
"欲擒故縱。"
蔣碧雲捶了鄭桐一拳說："得啦，別吹了，鄭桐有段時間特別灰，簡直連尋死的心都有，我能見死不救嗎？結果把自己也搭進去了。"
鐘躍民問："羅芸怎麼沒來？"
袁軍說："被保送上大學了，和我們也沒聯繫，這個人……怎麼說呢？反正心眼兒挺多的。 "
周曉白斜了袁軍一眼："袁軍，你這麼說就不對了，當初是誰和她談戀愛的？不能人一走了，就這麼沒情義呀。"
"當時我不是一時糊塗嗎，就算中了糖衣砲彈吧。"
鐘躍民問："你們說什麼呢？"
袁軍說："說來話長，找個時間再說吧。"