同樣是討飯，卻各有各的感覺，蔣碧雲接過半塊饃，眼淚就湧了出來，她感到一種從未有過的屈辱。而在鐘躍民和鄭桐看來，這簡直是狂歡的節日，人生能有幾次討飯的經歷？知青狂飆掃縣城。
縣城唯一的一條大街上，走來一支奇形怪狀的討飯隊伍，這支奇怪的隊伍引起了縣城居民的好奇，旁邊圍了不少看熱鬧的人。其實，這一帶屬於貧困地區，每年青黃不接的季節，
農民集體外出討飯早已蔚然成風，縣城的居民也已司空見慣，本來沒什麼可奇怪的。但這支討飯隊伍卻很引人注目，因為這裡面居然有北京知青，特別是還有女知青，這倒是件新鮮事。還有，往年討飯的農民都很安靜，他們在乞討的時候都是小聲哀求，絕不喧嘩。可今天這支討飯隊伍卻鬧鬧嚷嚷，很是熱鬧，縣城的居民們都鬧不明白，討飯吃怎麼可以如此氣壯如牛， 就像誰該他們的。
鐘躍民和鄭桐穿著借來的四處露棉花的破棉襖，腰里扎著草繩，一手端著破碗，一手拿著打狗棍。他們的身後是石川村老人和孩子組成的討飯隊伍，曹剛、錢志民、蔣碧雲等知青們夾雜其間。
鄭桐眼鏡後面的一雙眼睛滴溜溜亂轉，哪里人多就往哪裡擠，他舉著一個邊緣已成鋸齒狀的粗瓷破碗拚命向人群裡湊，嘴裡還大聲念叨著："大爺大娘們，大叔大嬸們，大哥大姐們， 革命戰友們，可憐可憐我們吧，我們已經三天沒吃飯啦，快扛不住啦，給口吃的吧……"
人群象躲避瘟疫一樣四散躲開，鄭桐舉著破碗窮追不捨，連曹剛和錢志民等人都看不下去了，這簡直是起哄架秧子，哪裡是討飯？
曹剛批評道："鄭桐，你他媽窮追人家大姑娘幹什麼？瞧把人家嚇的，你是要飯還是搶人呢？"
鄭桐坏笑著："這你就不懂了，一般大姑娘都心眼兒好，看哥們儿可憐，保不齊就把錢包掏出來了。"
錢志民笑罵道："你丫悠著點兒，鬧不好飯沒要著，倒把咱們當流氓抓了。"
鐘躍民對圍觀的人群雙手抱拳："父老鄉親們，大爺大娘們，我鐘躍民初到此地，討飯謀生，請鄉親們多多包涵，有錢您就捧個錢場，沒錢您就捧個人場……"
鄭桐笑道："躍民，你這路子不對，這他媽哪兒是要飯的？這是天橋賣大力丸的。"
鐘躍民剛醞釀好情緒就被鄭桐攪了，於是他便煩了："去去去，一邊要飯去，你要你的，看我幹什麼？各人有各人的路數，甭管白貓黑貓，要著飯就是好貓，哎喲，我操，我怎麼渾身癢癢？壞啦，壞啦，這件棉襖上有蝨子，鄭桐，快幫我撓撓背。
鄭桐幸災樂禍地笑道："你才發現？我剛一穿上就明白啦，這哪兒是棉襖？整個兒一動物園，這蝨子也太孫子了，你就在背上溜達溜達得了，老二那也去，害得我撓都不敢撓。"
鄭桐把手伸進鐘躍民的後背撓痒。
鐘躍民舒服得半合著眼對大家說："大家都散散，分頭行動，別在一起聚著，蔣碧雲，你扶著張大娘，單走一路，知青們都各自找一個老人或孩子帶著，曹剛，你別一副大爺相兒，這像要討飯的嗎？比人家施主還牛，鄭桐，把你那破眼鏡摘了，你這也不是要飯的形象，整個兒一摘帽右派。"
大家都默認了鐘躍民的權威，真把他當成了負責人，討飯隊伍分散走開了。
鐘躍民叫住鄭桐："鄭桐，你別走，我背上還癢呢，再給我撓撓。"
鄭桐急著要走："躍民，咱這可是乾正事呢，你別耽誤我要飯。"
"耽誤不了，你就跟我走吧，把口袋準備好，省得一會兒裝不下。"
鄭桐半信半疑："躍民，你爸參加革命之前，是不是當過丐幫幫主？你丫怎麼這麼輕車熟路？"
蔣碧雲扶著石川村七十多歲的張大娘在一處臨街人家的門口乞討，臨街門裡走出一個中年婦女奇怪地望著她們。蔣碧雲嘴張了張，卻什麼也沒說出來，她實在開不了口。
中年婦女問道："姑娘，你們是乾什麼的？"
蔣碧雲漲紅了臉，艱難地說："我們……是討飯的。"話沒說完，她的眼淚便滴落到胸前。
中年婦女的眼圈兒也紅了，她同情地問："是插隊知青吧？"
蔣碧雲點點頭。
張大娘顫巍巍地伸出手："他大嬸，可憐可憐我老婆子吧，村里斷頓啦。"
中年婦女嘆了口氣，進門拿出一個饃："唉，做孽呀，姑娘，拿著。"
蔣碧雲接過饃，流著淚連連鞠躬："謝謝大嬸，謝謝大嬸。"
她把饃掰成兩半，遞給張大娘一半，白髮蒼蒼的張大娘接過饃，迫不及待地啃起來。蔣碧雲輕輕咬了一口，眼淚又湧了出來，她再也忍不住了，終於嗚嗚地哭起來。她感到一種從未有過的屈辱，一個堂堂正正的人為什麼會淪落到討飯的地步？難道這就是接受貧下中農再教育？
張大娘可沒有蔣碧雲的感受，她邊啃饃邊勸道∶"姑娘，有饃吃還哭啥？你是不習慣哩，往後習慣了就好了，我剛嫁到石川村時也不習慣去討飯，那年我剛生了娃，家裡就斷了糧，我死活不去討飯，我男人就打我，不去也得去，咱農民就是這命，我男人打人可狠呢，可真把我打怕了，我抱著娃就去了，後來就習慣了，五十多年了，年年都討飯，只記得有兩年莊稼收成好，沒討飯，咱石川村世世代代都是這麼過來的。"
蔣碧雲吃了一驚∶"五十多年裡只有兩年沒討飯？"
"可不是嗎，我記得很清楚，那都是雨水好的年景，不旱不澇，這樣的年景太少了。"張大娘說話時已經把半個饃啃光了。
蔣碧雲感到一種強烈的震撼，嘴上卻什麼也說不出來，她無法表達自己的感受，只是呆
呆地望著張大娘。她在想老人的話，習慣了就好了，這就是我的命嗎？
鐘躍民和鄭桐可沒有蔣碧雲這種屈辱感，他倆都善於把生活當成遊戲來玩，而且總能在遊戲中發現新的樂趣，這會兒他倆正玩得高興。
鐘躍民站在一處臨街的高台階上，甩動破棉襖，雙手擎破碗，擺出京劇《紅燈記》裡李玉和的造型大吼一聲：
謝--謝--媽。
臨行喝媽一碗酒，
渾身是膽雄赳赳，
鳩山設宴和我交朋友，
千杯萬盞會應酬
……
"好！"看熱鬧的人群中傳來起哄叫好聲。
"再來一段"。
鐘躍民拱拱手道："哪位先給點兒吃的，肚裡沒食，唱不動啦。"
一個小伙子扔過兩個燒餅："接著。"
"謝謝"。鐘躍民接住燒餅，分給鄭桐一個，兩人狼吞虎咽吃起來。
有人喊："快點兒吃。"
鐘躍民被噎得直翻白眼："就……完……"
鄭桐邊啃燒餅邊撐著口袋向人群乞討，人群紛紛散開。他憤怒地追逐著人群，嘴裡不干不淨地罵著∶"才他媽聽完戲就想跑？你們這些人怎麼老想不勞而獲？想白蹭戲是怎麼著？都他媽給我站住，一群沒良心的東西。"
小縣城的居民還沒見過這麼橫的要飯的，看他這意思，不給就要揍人，當年的丐幫也沒這麼不講理。況且鄭桐的打狗棍也很醒目，這不是一般乞丐使用的那種細細的棗木棍，而是一根頭粗尾細的鎬把，看著就很嚇人。居民們紛紛躲避，鄭桐撐著口袋緊緊跟著一個穿中山裝的中年人，那中年人最後竟撒開腿跑起來，鄭桐越想越氣，他認定這人是個捨命不捨財的小氣鬼，還真想用鎬把敲他一下，他一鼓作氣地把中年人追出幾百米遠才拎著空口袋回來。
鄭桐罵罵咧冽地返回原處，見鍾躍民正嘻皮笑臉地向一個青年婦女湊過去，那婦女大驚，連忙躲開，鐘躍民鍥而不捨地追逐著。
那婦女跑進一座院子，鐘躍民追到院子門口，向裡張望。
一個男人拎著擀麵仗氣勢洶洶地從院子裡迎出來，鐘躍民立刻轉身逃竄，那男人插著腰，破口大罵。
鄭桐樂得一屁股坐在台階上。
鐘躍民臊眉搭眼地返回來，解釋道："那哥們儿大概以為我在拍婆子，我他媽有病是怎麼著？跑到這兔子不拉屎的地方乾這個？那女的呲著一對黃澄澄的大板牙，看著跟象牙似的，我心說模樣不好心眼兒總該好點兒吧？誰知心眼兒也不好，一點兒同情心也沒有，見了咱要飯的，不給也就算了，還指使男人抄擀麵仗，有這麼欺負窮人的麼？。"
鄭桐樂得直不起腰來∶"誰知道你是要飯還是調戲婦女呢？連我都看不出來，難怪人家丈夫跟你急了。"
鐘躍民長嘆一聲∶"看來這小縣城裡的人也不好糊弄，得想點兒別的轍。
鄭桐抖抖空口袋嘲笑道：你還真事兒似的？拿個口袋來，你大概是想吃飽了肚子，再扛回去一口袋，做什麼夢呢？ "
鐘躍民搔搔頭皮說："看來要飯也得學點技巧，怎麼才能把人的同情心調動起來，咱倆身強力壯的，不是弱者形象，穿得再破爛也沒用，人家把咱們當成了農村二流子了。"
鄭桐一拍腦門："有啦，咱從村里帶出了不少孩子，穿得都像叫花子似的，咱找個孩子來個賣兒賣女怎麼樣？我找張紙，上面寫，生活所迫，忍痛賣兒。給孩子腦袋上插個草標，當街拍賣，咱倆只需往牆根兒下一坐，裝出一副飢寒交迫的樣子就行了。"
鐘躍民搖搖頭："餿主意，鬧不好讓警察把咱們當人販子抓了，就你這右派形像很容易讓人往政治上扯，不說你是向黨猖狂進攻，至少也是成心給社會主義抹黑，你見過幾個叫花子戴著眼鏡要飯？我說怎麼要不著吃的呢？都是你這形像給鬧砸了。"
"我操，你不說你要飯的手藝太潮，倒賴我形像不好，你丫往那兒一站，兩眼就滴溜溜亂轉，一副老奸巨滑的模樣，很容易讓人懷疑你是化了妝的台灣特務。"
鐘躍民抄起打狗棍要揍鄭桐，鄭桐忙用打狗棍招架。兩人似乎忘了飢餓，在大街上打鬧起來。
曹剛匆匆跑來，他離著老遠就喊上了："躍民，不好啦，郭潔和錢志民他們出事了。"
鐘躍民驚問："怎麼回事？"
"郭潔順了人家一塊臘肉，錢志民掩護，結果讓人家抓住了，正挨揍呢。"
鐘躍民抄起鎬把說："快叫咱們的人，都帶上棍子，把郭潔他們搶回來。"
曹剛心急如火扭頭就跑。
鐘躍民緊了緊腰上的麻繩，對鄭桐道∶"好久沒打架了，今天該練練啦，你行嗎？"
"沒問題，哥們儿手正癢癢呢，抄傢伙，走！"
錢志民和郭潔站在路旁，街對面是個肉店，一個肉案板擺在店門口，上方掛著幾塊臘肉。那臘肉很誘人，瘦肉部分是紫紅色的，肥肉部分是臘黃色的，還往下滴著油。兩個扎油布圍裙的售貨員站在肉案後面聊天。
錢志民和郭潔看著臘肉便兩眼發了直，他們剛才什麼也沒要著，早已餓得兩眼發花，這才知道要飯也不那麼容易，他們去了一個飯館，想揀點兒顧客吃剩下的食物，誰知這小縣城的人都節省慣了，根本沒有剩東西的習慣，臨走時連麵湯也一口喝掉，這樣的飯館，本地乞丐從來不去，因為去了也是白搭。錢志民和郭潔在飯館門口觀察了一個小時，發現食客們走後， 他們的碗幹乾淨淨的，簡直用不著洗了，兩人失望地走開。
此時，錢志民和郭潔望著那塊臘肉便產生了些幻覺，他們似乎看見那塊臘肉上長出了一隻小手，那小手越來越長，竟探過了馬路，輕輕撫摸著他們空空的胃囊，錢志民和郭潔感到那隻小手很溫柔，不但撫摸著他們的胃，甚至還勾著他們的魂兒，於是他倆便對那塊臘肉產生了某種依戀。
錢志民目不轉睛地凝視著臘肉，嘴裡喃喃道："中間那塊臘肉最大，大約有七八斤，你彈跳沒問題吧？"
郭潔目測著助跑的角度和距離說："沒問題，打籃球時的籃板也就這麼高，哥們儿可是我們學校籃球隊的主力。"
錢志民下了決心："你摘下來就跑，我給你斷後。"
"看我的。"郭潔開始助跑，他斜著穿過馬路，速度越來越快，轉眼就衝到肉案前，縱身竄起，一個標準的貫籃動作，那塊最大的臘肉被摘到手，郭潔提著臘肉拚命地跑。
肉案後的兩個售貨員愣了片刻，便大叫著追出來。
錢志民適時地掀翻了路邊一張賣吃食的桌子，兩個售貨員被絆倒，錢志民轉身就跑，兩個售貨員大罵著從地上爬起來繼續追。
錢志民犯了個很嚴重的錯誤，他為了滯阻售貨員的追趕，便不斷地給追趕者製造障礙，在一個雜貨店門前，錢志民掩護郭潔提著臘肉跑過。兩個售貨員邊跑邊喊地追來。
錢志民掀翻一摞荊條筐，無數只荊條筐在地上滾動。追趕者用腳踢開荊條筐，憤怒地繼續追趕。此舉惹怒了雜貨店的售貨員，他們也加入了追趕者的行列。
錢志民和郭潔跑過一個小吃店門口，店門前擺著幾張桌子，幾個當地居民正在捧著大碗吃麵。小吃店的伙計在案板上熟練地拉麵，將拉好的麵條扔進鍋裡。郭潔提著肉兔子般地竄過人群，錢志民隨後連連掀翻了三張桌了。桌子上的碗碟，食物紛紛落地，碎片飛濺，湯汁四溢……
小吃店的伙計們大怒，也紛紛抄起傢伙追上去。
錢志民的滯阻戰術作用不大，反而激起了公憤，縣城裡的居民們還沒見過這樣猖狂的賊，按照他們以往的經驗，偷了東西的賊一般都自知理虧，只會沒命地逃竄，哪有這樣的賊？偷完東西還這麼轟轟烈烈？
郭潔提著肉慌不擇路地鑽進一條小巷，錢志民隨後跟進去。他們根本沒注意巷口掛著"此巷不通"的牌子。
亂哄哄的人群追到巷口紛紛停下，不慌不忙地向小巷裡走去。
郭潔和錢志民在小巷盡頭的一堵牆前絕望地回過身來。
一群追趕者虎視眈眈地一步一步逼近了，他們的臉被憤怒扭曲著……
郭潔和錢志民被五花大綁地押回肉店門口，幾個當地青年正在毆打他們，他倆臉上被打得青一塊紫一塊。
一群圍觀者在起勁地喊著："打、打死這些賊娃子。"
"給他們掛牌子遊街。"
圍觀的人群突然大亂，紛紛逃散躲避……原來是鍾躍民帶著幾個男知青，每人手持一根棍子撲上來，不問青紅皂白，照人群橫掄過去。正在毆打郭潔、錢志民的幾個當地青年被一陣亂棒打得抱頭鼠竄。
鐘躍民割斷郭潔、錢志民身上的繩子，他倆紅著眼抄起肉案上的切肉刀武裝起來，知青們互相掩護著奪路而逃。
四處逃散的當地人又重新聚攏到一起，紛紛抄起傢伙向知青們追去。
這是鍾躍民下鄉以來最興奮的一天，此時他身上洋溢著一股破壞的慾望，巴不得把這個縣城鬧個底兒朝天，出一口多日鬱悶在心頭的鳥氣。如果這時他手裡有個炸藥包，他也敢點燃了扔出去。
知青們逃到縣城唯一的十字街口都停住了，他們發現不同的方向都有黑鴉鴉的人群湧來，這次事情可鬧大了，縣城的居民都紅了眼，這會兒就是乖乖地投降也晚了，他們會被憤怒的人群活活打死，退路是沒有了。
鐘躍民帶頭闖進路口的一個飯館，知青們緊隨其後退進飯館，他們用桌子、板凳等雜物堵塞了大門。
追趕的人群怒火中燒地動手拆除障礙物，企圖衝進飯館。知青們抱出廚房裡的碗碟，向進攻者雨點般地打去。
進攻一方終於拆除了門口的障礙物，衝進飯館，知青們邊打邊退，沿著樓梯退到了二樓。幾個當地小伙子衝上樓梯，被鐘躍民和鄭桐一陣亂棒打得沿著樓梯滾下去，進攻者們前仆後繼地衝上來，鐘躍民和鄭桐有些手忙腳亂，眼看抵擋不住了。這時曹剛拎著一個泡沫滅火器向進攻者迎頭噴去。進攻者們被噴得滿頭白沫兒，不得已而退下。鄭桐大喜，忙拖出消防水龍帶，打開閥門，水槍噴出強大的水柱，劈頭向進攻者們噴去。樓梯上的幾個當地人被強勁的水柱噴下樓梯。進攻一方用碎磚，石頭雨點兒般地向樓上扔去……
在縣城的另一條街上，李奎勇和七八個知青正在閒逛。
李奎勇是笫二批來陝北插隊的知青，和鍾躍民他們在時間上相差了一個月。他一來就到處打聽鐘躍民，但在陝北插隊的北京知青有數千人，他一直沒有打聽到。今天是個趕集的日子， 李奎勇和幾個知青也是第一次到縣城來，
兩個男知青迎面跑來∶"奎勇，一夥北京知青和當地人打起來了，咱們管不管？"
李奎勇一揮手："走，去看看。"
知青們紛紛向出事地點跑去。
這時鐘躍民等知青們已經退到飯館的房頂上了，當地人搬來兩架梯子，正在往房頂上爬，鐘躍民和鄭桐合力用棍子頂翻梯子，梯子倒下，爬到一半的兩個當地人也被仰面摔下。
房頂上的知青們掀起瓦片向下砸去，滿街的圍觀者紛紛躲避。進攻一方也用石塊，磚塊回敬房頂上的知青。一時間十字路口磚頭瓦片滿天飛，連相鄰的商店和民居也遭了殃，窗戶上的玻璃都被打得粉碎。
這時李奎勇帶人匆匆趕到，他一眼就發現站在房頂上忙乎的鐘躍民，頓時吃了一驚，他意識到鐘躍民一夥今天把亂子鬧大了，沒有官方介入，今天恐怕是收不了場。
李奎勇對身邊一個知青喊道："快去找縣知青辦的人，讓他們趕快來人，不然要出大事。"
那個知青點點頭剛要走。
李奎勇又想起了什麼："回來，今天來縣城的北京知青不少，你只要碰見他們，就叫他們到這兒來，人越多越好。"
報信的知青跑遠了。
李奎勇雙手做喇叭狀大喊："鐘躍民，我是李奎勇。"
房頂上的鐘躍民發現了李奎勇，他高興地大叫："奎勇，你分在哪個公社？"
李奎勇喊："紅衛公社白店村，你呢？"
"我在土城公社石川村，有空兒到我那兒去玩。"
"躍民，再堅持一會兒，縣知青辦的人馬上就來。"
鐘躍民滿不在乎地說："沒事，哥們儿堅持到天黑沒問題，讓他們有能耐就點火燒房。"
李奎勇同村的一個知青向房頂上喊："哥們儿，是北京知青嗎？哪個學校的？"
鄭桐回答："育英的、海淀的，還有石油附中的，你們呢？"
"我們是師院附中的，咱不是外人呀，都是海淀區的，哥們儿，別著急，我們幫你。"
鄭桐一邊扔瓦片一邊喊："你們來了多少人？"
"放心吧，有的是人，今天各公社來的北京知青有好幾百，都往這兒趕呢。"
鐘躍民站在房頂上四處?望，果然發現路口的不同方向都有知青向這裡湧來。北京知青越聚越多