那年冬天，我坐在一列綠皮列車上昏昏欲睡。這輛列車從北方開往南方，穿過大半個中國。我像一名脫衣舞孃一樣，坐在車上不斷地脫衣服，等來到我工作的那座南國都市時，我的身上只剩下了一件單衣。
我依舊來到城鄉結合部的那座村莊，見到了遲刀，卻沒有見到鐘封。遲刀告訴我說，短短的兩個月沒有見，鐘封的生活已經發生了很大變化。
鐘封在做一種名叫“賭石”的生意。他從賭文物改為賭石，依然沒有改變高風險的賭博特性。
就在我跟著狗剩叔奔波在北方凜冽寒風與荒郊野嶺的時候，鐘封認識了一個做玉石生意的老闆。這個留著一撇小鬍子的老男人，在短短的幾年內，已經從萬元戶變成了千萬富翁。他經常來往於新疆和南方這座城市之間，像只蒼蠅一樣忙忙碌碌。
也就是在這短短的幾年內，一種名叫和田玉的玉石，身價漲了萬倍，這種瘋漲的速度讓所有人咂舌和震驚。和田玉，也成為了財富新貴們身份的象徵，能夠擁有一塊上等和田玉，會讓他們感覺“很有面子”。於是，無數南方商人蜂擁到了新疆崑崙山區，收購和田玉。而當地農民，則將可能會有玉石的地方，挖了一遍又一遍，翻了一遍又一遍，人們使用著亙古不變的尋寶技術，尋找著這種傳說中的瘋狂的石頭。
然而，這種玉石卻異常神秘，它的外麵包著一層石頭，讓人們無法窺視到它的廬山真面目。南方商人們將可能是玉石的一塊石頭，從當地農民手中，花費10萬元買到手，然後帶回南方某一個隱秘的角落進行切割，石頭剖開後，它的里面可能是一塊大大的和田玉，價值百萬甚至千萬；也可能只是一塊一文不值的石頭。正因為玉石的神秘性，賭石的生意才應運而生。
就在鐘封認識那個小鬍子老男人之前，行走江湖多年的小鬍子老男子剛剛跌了一跤，他從新疆的玉石市場花大價錢買回了一塊血絲玉，而血絲玉更是和田玉中的極品。他將這塊血絲玉小心翼翼地帶回南方後，一個東南亞商人說，這只是一塊普通的白色石頭，而上面所謂的血絲，是人工製作的。玉石販子把公羊的後腿割開，將一塊印章大小的白色石頭放進去，然後縫上傷口。三年後，玉石販子再割開羊腿，將那塊石頭取出來，這時候，石頭上就有了血絲，看起來彷彿就是血絲玉。
也在江湖上行走多年的鐘封說，其實每個行業都有一些制假的手段，這些贗品完全可以以假亂真。有些文物販子將製作好的銅器埋在茅坑的屎尿中，等到三年後再取出來，銅器上就結了一層綠色的銅鏽，看起來完全像穿越了幾千年歲月的古色古香的青銅器。買家將這件器皿擺放在廳堂或者臥室的玻璃器皿中，視若至寶。卻不知道這東西曆經了三年的屎尿浸泡，才修煉成了這般模樣。還有的算命先生打聽到哪戶有錢人家有一個羊羔瘋（癲癇）兒女，就偷偷地在這戶人家的後牆外挖掘一個深坑，埋下一顆羊頭，三年後，算命先生上門了，說之所以孩子得羊羔瘋，是因為院後埋了一顆羊頭，羊頭挖出來，孩子病就好了。主人來到院子後一看，荒草萋萋，往下一挖，果然找到羊頭。於是，算命先生得到一大筆賞金。
江湖險惡，鐘封曾經這樣對我說。
人在江湖漂，誰能不挨刀？鐘封還曾經這樣對我說。
文物收購商人鐘封非常喜歡閱讀金石一類的書籍，他對玉石也頗有研究。
有一次，鐘封跟著小鬍子老男人來到新疆收購玉石，他們開著車來到河谷，車子被一塊石頭卡住了。小鬍子老男人和鍾封下車搬走了這塊石頭，就在準備上車的時候，鐘封回頭看了一眼那塊石頭，感覺異樣，他告訴老闆說，這石頭可能有貨。但是，老闆固執地認為就是一塊石頭。他們開車離開了。當天晚上，鐘封再次給老闆說，那塊石頭真的不尋常。天剛濛濛亮，他們再次來到那塊石頭出現的地方，卻再也找不到了。三天后，他們在玉石市場見到了這塊石頭，它被一位浙江老闆以300萬元的價格買走了。小鬍子老男人腸子都悔青了。
鐘封給老闆購買的第一塊石頭，就讓老闆賺了一百多萬。在新疆一戶農民家中，鐘封看上了一塊石頭，讓老闆購買，老闆猶豫不決，那塊假血絲玉讓他此後心有餘悸。最後，鐘封只好把老闆的電話留給了那戶農民。回到南方後，可能因為等著錢用，那戶農民打來電話，鐘封再次勸說老闆趕快購買。電話裡談好價錢是50萬元。幾天后，兩位新疆農民坐火車把這塊石頭送來了，剖開後，裡面是上等羊脂玉，做成一尊上山老虎，賣了將近200萬元。而剩下的邊角料，還可以做一下小挂件，至少也能賣一二十萬。
幾筆生意過後，鐘封發財了，他搬離了城鄉結合部，在市中心買了一套首付的房子，和老婆搬了進去。
中學語文教師遲刀一如既往地住在城鄉結合部，他對鍾封的暴富不以為然，他依然信奉者勤勞致富的古訓。他認為財富是一分錢一分錢積攢而成的，像小鬍子老男子和鍾封這樣的財富大廈，是建立在沙丘上的，總有一天是會坍塌的。
然而，生活中有著太多的一夜暴富的神話。有的人依靠收取賄賂，有的人依靠承包工程，有的人依靠非法融資，有的人依靠壟斷經營，有的人依靠與黑道勾結……這些財富神話讓遲刀深深疑惑，他不明白那些財富新貴們為什麼都帶著血腥的原罪。
來自遙遠小縣城的遲刀無法想像，這些財富新貴們是依靠著種種匪夷所思的方式，迅速積攢了巨額財富。
城市的生活是一架萬花筒，他讓無數的遲刀們頭暈目眩。