毫無疑義，發動“九一八”事變的全是叫日本鬼子的侵略者。
最早出現在戰場上的偽軍，是洮遼鎮守使張海鵬的仍穿著東北軍服裝的烏合之眾，戰場是哈爾葛江橋，上陣即被打得狼狽不堪。到了還是日軍不惜代價，傷亡慘重，又從朝鮮調來援軍，才過了嫩江。
賣國賣祖當漢奸，張海鵬和熙洽之流算是搶了頭功。東邊道鎮守使於芷山，則靜觀形勢變化，認准張學良不會出關了，就對義勇軍動手了。而像王之佑、佟衡、程志遠等人，事變後曾經抗戰，或兵敗後變節，或見大勢已去附逆，偽軍數量越來越多。
1933年6月13日，關東軍參謀長小磯國昭中將《在中央治安維持會第一次委員會上委員長的致詞》中，說：“滿洲國治安工作是大業中的基礎性大業，絕非單以關東軍之力所能做到。特別是內外各種形勢不允許關東軍永遠地只埋頭於治安工作。”
小磯國昭的這番話，說的當然不只是軍事“討伐”，更不是這時就要把這項大任交由偽軍去幹，卻也為三年後的東邊道“獨立大討伐”安下了伏筆。
前面說過，在日本人眼裡，這時的偽軍即便是不可靠的，也不能不用。偽滿十四年，1933年春偽軍達到最高峰，為15萬人，日軍則不足5萬。日本就那麼大，人口就那麼多，無論結局如何，這步棋遲早是要走的。
到了1936年，日軍覺得差不多了。一是5年過去了，被老百姓稱做“大部隊”的偽軍，誰的“良心大大的好（壞）”，多少有點兒譜了；二是實行“精兵”策略，削砍不可靠的部隊和老弱病殘，同時提高待遇，認為偽軍總體戰力已有所提高；三是有實踐為證，從1932年以來，僅東邊道地區偽軍就進行了7次較大規模的“討伐”，效果不錯。而且，距1937年7月7日只有年把光景了，關東軍這時還只埋頭於東北的治安工作，再“進入”華北豈不是更要手忙腳亂了？
且聽偽軍政部最高顧問佐佐木到一，在11月24日東邊道北部治安工作會員會第一次會議上，是怎樣評述這次東邊道“獨立大討伐”的：
此次所以單純以滿軍獨自力量肅清這一地區，是因為要檢驗滿軍以現有機構——有顧問以下日本人交織在內的現有機構的討伐肅清能力究竟如何，完全是試驗性質。軍正在註視著其成果。
現在皇軍仍在各處流著鮮血，並且為了治安工作用去了極大的力量，犧牲之大有目共睹。如能把這種費力之事委之於滿洲國各機關，由其承擔，皇軍便可以減輕負擔而從事其本來任務。凡是理解皇軍使命並承擔著滿洲建國事業的人對於此種機會的到來，是時刻都在熱烈地盼望著的。
同年4月，關東軍制定了一個“3年治安肅正計劃”，即從1936年4月以後的三年內，“治標”、“治本”和“思想工作”三位一體，分期分批逐個地去消滅抗日武裝——歷時半年之久的東邊道“獨立大討伐”，就是在這種背景下開始的，也是實施“3年治安肅正計劃”的首次“大討伐”。
這次所謂“沒有皇軍一兵一卒參加的”“獨立大討伐”，由偽第1軍管區司令於琛徵上將為總司令，佐佐木到一少將為“討伐指導部長”，幾位大佐高參也是少不了的。這當然使“獨立”二字打了折扣，可若果真清一色“獨立”起來，那還叫“滿洲國”嗎？
“獨立大討伐”從10月1日開始，第1、第2、第3、第5軍管區偽軍，另有偽靖安軍、偽憲兵，總兵力約2.7萬人，並有當地日偽軍配合，重點目標是王鳳閣的民眾自衛軍和抗聯部隊——王德泰、宋鐵岩、曹國安都是在此期間犧牲的。
王鳳閣，字阿亭，1895年生於通化，父親是教師，家境比較富裕。中學畢業後從軍，為軍官，不久離職回鄉，“九一八”事變後揭竿抗戰。
這是一支200多人的隊伍，成員主要為伐木工人，骨幹多為中小學教師，號稱“遼東民眾義勇軍”，公推王鳳閣為司令。
拉起隊伍後的第一仗，是攻打柳河縣城。一路上不斷有人馬加入，一舉攻入城內，搗毀了偽縣公署和日本駐柳河領事分館，打開監獄，放出政治犯。又乘勝向偽東邊道保安司令部駐地山城鎮進軍，在下水道子大敗偽軍。關東軍和於芷山趕緊調派日偽軍馳援，並派飛機轟炸柳河，義勇軍損失很大。
1932年6月，正是鏟頭遍地的時候，新上任的偽東邊道保安司令田德勝，率一團偽軍去金川縣孤山子“討伐”王鳳閣。花紅樹綠，牛哞羊咩，到處都是揮鋤扶犁的莊稼人。走到鹿尾林子，突然一聲槍響，“莊稼人”手裡的犁鋤就變成了刀槍，漫山遍野衝殺過來。 “春耕圖”忽作“殺敵卷”，先頭一個營還未緩過神來，就被繳械。後邊的敵人逃回金川縣城，當夜又撤往朝陽鎮，偽縣長也跟著跑了，義勇軍第二天佔領縣城。
唐聚五的遼寧民眾自衛軍成立後，委任王鳳閣為所屬19路軍司令，之後又任命王鳳閣為第3方面軍中將總指揮，統轄海龍、柳河、金川、輝南等縣近萬人的自衛軍。
8月25日，王鳳閣率19路軍主力攻打海龍縣城。海龍城工事強固，守軍眾多，自衛軍沒有重武器，傷亡很大，王鳳閣改為圍困。圍城50余天，守軍彈盡糧絕，靠飛機空投彈藥，乘黑夜出城搶割莊稼。
唐聚五和其餘方面軍、路軍的首領大都進關了，王鳳閣不走。
首戰打下柳河縣城，王鳳閣即利用縣里的電台，向全國發出通電：“鳳閣生於斯土，不甘坐視國家之淪亡，本國家興亡匹夫有責之義，號召同胞，共伸義憤，爰組織義勇軍……此後拼擲頭顱，犧牲一切，此頭可斷，此志不移。”
在東北義勇軍中，堅持抗戰之久，且規模、影響之大，如王鳳閣者，少之又少。
以王鳳閣的才華、膽識，投筆從戎，在奉軍中搏個好前程，應該問題不大，這位下級軍官卻選擇了棄戈還鄉。有人分析認為，他是厭惡軍閥混戰，不忍骨肉相殘。而當“九一八”這個悲慘的時日降臨了，他就執戈奮起，拼擲頭顱，犧牲一切，包括妻兒。
前面說了，馮治剛拉隊伍報字“文武隊”，就是叫個“鬍子隊”，以他的身份，湯原人也不會把他和他的隊伍當成鬍子。王鳳閣也一樣。像他這種家庭出身的人，又有別於那種有錢的土財主，在那個年代是頗受人尊敬的，更不用說他的隊伍各級骨幹許多都是被稱為“先生”的教師了——誰會把“先生”與鬍子聯繫在一起呀？
可直到1935年6月，《中共南滿特委的報告》，仍然稱王鳳閣為“國民黨鬍子頭”。
1934年12月29日，《楊司令關於軍事及乾部等問題給省委的報告》（特委代寫）中，說：“反革命的國民黨及鬍子頭對我們的仇視是更加厲害，對下層弟兄欺騙的方法和其手段更是巧妙的。如馬旅以'軍長'名目來欺騙弟兄，不願意長時間與我們聯合活動。王鳳閣等對我們更進一步外交，並更進一步的進行武斷宣傳來欺騙抗日軍，以企圖阻止抗日軍與我們的接近。”
王鳳閣對共產黨從一開始就存在誤會、偏見，應是不無可能的。前面寫過幾筆的9路軍司令包景華，對共產黨那樣寬容，海龍縣委仍然要求在其隊伍中“號召每個士兵起來，質問長官，要馬上佈置把國民黨分子驅逐出去，把反動長官槍斃”，王鳳閣多少也應有所耳聞、了解。問題還在於兩支隊伍都在東邊道的地盤上活動，碟子碰碗，碗碰碟子，矛盾、衝突也就難免了。
1935年夏，1軍1師6團去輯安收大菸稅，一個連被王鳳閣的自衛軍繳械，連長、指導員和兩個排長被槍殺。之後，1師路經輯安鬧頭溝時，又被自衛軍襲擊。
官兵怒不可遏，楊靖宇給大家出個題目：對王鳳閣的隊伍應該怎麼辦？是打掉呢，還是聯合起來一道抗日？
小隊伍好辦，彼此實力差不多就難了，動起手來兩敗俱傷，聯合起來誰聽誰的？在北滿，除了日偽，沒有哪支力量能與強大的3軍抗衡。吉東的吳義成，或者放不下救國軍代總司令的架子，或者對共產黨的成見難以消除，或者二者兼而有之，直至1937年過界去蘇聯，也未與抗聯聯合。王鳳閣最終也未與1軍聯合，又與吳義成有所不同。 1934年5月，被日偽稱做“東邊道的反滿抗日匪巨頭王鳳閣”，主動率衛隊來到六道江附近的黑瞎子溝與楊靖宇會見，達成協議，合作抗日。之後，雖有衝突、摩擦，但是大敵當前，東邊道地區最具實力的這兩支抗日隊伍，總體合作趨勢始終未變。
日偽當局曾這樣評述：“過去同人民革命軍水火不容，屢屢交鋒的南滿政治匪的核心匪首王鳳閣，也參加了這一抗日人民戰線運動，表明態度，願與第一軍合作，實行聯合作戰。”
自衛軍的根據地，設在臨江、通化、輯安3縣交界處的大羅圈溝、果松川、鬧頭溝一帶。這裡屬長白山脈南麓，老嶺山脈橫亙其間，地勢險峻無須多言，而且物產豐富，可謂得天獨厚。為堅持長期抗戰，王鳳閣苦心經營，選擇地形構築山寨、暗堡、地道上百處，還有糧穀加工廠、油坊、燒鍋等等。
日偽當局一直視王鳳閣的自衛軍為心腹大患，不斷“討伐”，特別是秋冬季。王鳳閣善打游擊戰，自衛軍熟諳地形，大部隊進山讓它抓不到影兒，小部隊瞅准了就吃掉它，百人以上的把它誘到適當地點打伏擊。像抗聯一樣，樹葉關門是自衛軍的活躍期，小部隊四處出擊。
這支義勇軍能夠堅持五年抗戰，一個重要因素是得到人民的支持，首先受到重創的也是與人民的聯繫。 “獨立大討伐”前，根據地周圍的溝溝岔岔幾近無人區，都被趕到“集團部落”裡了。而那些修築在險要地勢的山寨、暗堡、地道，在傳統的觀念裡可謂“進可攻，退可守”，可面對飛機、大砲也只不過抵擋一陣而已。
深山老林間，昔日宛如世外小社會般的山寨，房倒堡塌，雪白血紅。一人來粗、兩人合抱的大樹，在皚皚林海中熊熊燃燒。
“這是最後的戰爭”——這是一支不會唱《國際歌》的隊伍，但他們知道最後的時刻到來了，有幾處陣地都是戰至最後一人。王鳳閣指揮殘部轉移到老虎頂子，頑強阻擊三晝夜，又退守1310高地，直到彈盡糧絕。
王鳳閣是在突圍時負傷被俘的。這是1937年3月27日，同時被俘的還有他的妻兒和8名部下。
敵人在通化城有名的“東江春”飯店擺下酒席，邀請各界“名流”為王鳳閣“接風”。王鳳閣略略一瞅，微微一笑，伸手掀了桌子。
4月1日，通化城戒嚴，偽保甲長挨家挨戶通知要人們站到路邊觀看處決“反滿抗日匪巨頭”王鳳閣。
刑場設在玉皇山下柳條溝門。王鳳閣下車，站定，高聲道：父老鄉親們！俺王鳳閣通化生，通化長，連俺的小名你們都知道。俺是為抗戰打日本子而死的，俺死得值！鄉親們不要洩氣，人心不死，國必不亡！打倒日本子！剷除偽滿洲國！中華民國萬歲！
鬼子推著王鳳閣的妻子張氏，讓她到挖好的小土坑里去。張氏抱著四歲的兒子小金子，走進丈夫倒下的那個大坑，說俺們活著一處做人，死了一處做鬼，做鬼也饒不了你們！
張氏倒下了，敵人向小金子開槍。孩子哇哇大哭，敵人又打了一槍。孩子還哭，又開了第三槍。
苗可秀，原名苗克秀，又名景墨，號爾農，筆者家鄉本溪縣下馬塘人。父親務農，農閒時挑擔做點小生意，補貼家用。
苗可秀1906年出生，九歲讀私塾，之後小學、中學，1926年考入東北大學文學院。 “九一八”事變後流亡北平，在北京大學借讀，積極投入抗日救國活動。 11月5日曾和部分東北學生參加“東北民眾赴京請願團”，為負責人之一，南下請求國民政府收復東北。
苗可秀曾迷信國家主義，幻想國民黨能使中國強大，加入國民黨。南京之行，使他認識到中國的事情還得靠民眾的力量，東北青年要做抗日救國的先聲，奔赴前線殺敵保家。
1932年2月，苗可秀來到鄧鐵梅的東北民眾自衛軍，被委任為自衛軍總參議。
8月13日，自衛軍打下岫岩縣城，除指導官崗村逃脫外，城裡幾個日本人全部被活捉。內中一商人願以兩萬雙膠鞋贖人，自衛軍則要20萬發子彈，並將其釋放，由此拉開長達兩個月的談判序幕。
鬼子的算盤是“招撫”，苗可秀說那得有條件。一是自衛軍全部保留，不得拆減一兵一卒；二是依舊駐防原地，不能外調；三是按3個旅和3個獨立團進行編制，補發子彈糧餉；四是全體官兵竭誠擁護鄧總司令統帥這支隊伍，不准更換長官。
這樣的條件，日本人根本不可能接受。當時自衛軍需要喘口氣，進行休整補充，談判意在與敵周旋，爭取時間。而在日本人的心目中，你討價還價，不就是想弄頂大點兒的官帽嗎？既節省了“大和男子高貴的鮮血”，又除了“匪賊”，何樂而不為呢？
從鳳城縣紅旗堡談到縣城，9月5日又把談判桌搬去奉天。先與關東軍司令部談，再與偽警務處、情報處談，各部門貪功，都想自己“招撫”。苗可秀覺得時間差不多了，提出要回去與鄧鐵梅商定一切。 10月10日回到鳳城，縣參事官友田俊章、警務局指導官白井成明等5個鬼子，也要和苗可秀去見鄧鐵梅，也是想攬下這份功勞。
近兩個月的談判，有利有弊。自衛軍魚目混珠，一些人認為張學良不出關，抗戰沒指望，就想假戲真做。苗可秀認為必須採取斷然措施，斷了這些人的念想，穩定軍心，恢復民望。鄧鐵梅同意，並派他全權處理。
13日，苗可秀下令，將5個鬼子和隨行翻譯處決。
“招撫”期間，日偽明里對自衛軍雖無大的舉動，實際一直在調兵遣將，談判破裂，友田等人被處決，立刻開始大舉“討伐”，瘋狂報復。
自衛軍司令部駐地龍王廟附近的黃土坎，被敵人佔領後，不但對司令部形成威脅，而且當地鹽灘稅款一項即損失數万元。 10月下旬，苗可秀指揮1團、10團、15團、18團和武術隊，激戰大半夜，將其奪回。
12月8日，日軍調集重兵，從岫岩、鳳城、安東三個方向進犯龍王廟。苗可秀在龍王廟西北鴰鴰窩設伏，打死打傷日軍60多人。自衛軍司令部向尖山窯轉移，日軍200多人趕去文字街堵截，被苗可秀率軍擊退。日軍退守紅花嶺不支，又退守寧家堡子，把老百姓的箱子櫃等家具搬到街上，構築工事。苗可秀指揮部隊將堡子團團圍住，在密集火力掩護下，大刀隊趁夜色衝進堡子，砍殺50多日軍。
尖山窯是自衛軍發祥地，遼東三角抗日區的重要據點，這時已被日軍佔領。自衛軍部署妥當，砲兵發射10餘發砲彈，衝鋒號響，苗可秀一馬當先沖了出去。日軍憑藉工事，拼命抵抗。苗可秀冒死爬上牆頭，坐在牆上指揮，官兵大受鼓舞，奮力向前，終於將敵人打垮。
1933年4月，日軍對三角地區再次進行“大討伐”，尖山窯等處據點再陷敵手。自衛軍損失慘重，轉入山林，堅持小股游擊。第二年春，由於叛徒出賣，鄧鐵梅被俘。苗可秀大慟，一邊拾整隊伍，一邊派出精干隊員暗中尋訪，處死了出賣鄧鐵梅的兩個叛徒。
年底，三角地區除苗可秀領導的少年鐵血軍外，其他義勇軍都潰散了。
1935年6月13日，苗可秀率鐵血軍40多人在岫岩縣羊角溝宿營時，被漢奸劉仁安告密。 500多日偽軍將村子包圍，苗可秀指揮部隊突圍時負重傷，戰士王德林背著他衝出包圍，在山林中隱蔽。 21日輾轉到鳳城縣碑家嶺老鄉家養傷，又被告密，被捕。
敵人將苗可秀押到鳳城縣城，又用裝甲車送去安東療傷。苗可秀說：你們休想從我嘴裡得到任何東西，也就用不著假惺惺地來這套了。
7月25日下午，在鳳城縣城南山溝，苗可秀被綁在一棵松樹上。一個日本軍官道：你打死那麼多日本人，他們的家屬都要求對你處以極刑。如果你現在答應投降，還可以不死。
苗可秀輕蔑地一笑：打死日本人是我的天職。抗日不怕死，怕死不抗日——你就來吧。
面對著黑洞洞的槍口，苗可秀高聲吟道：“爾農松下折頸枝葉茂，可秀日久還田重複生。”
在獄中，苗可秀寫下兩封遺書，一封給老師王卓然，一封給同學張雅軒、宋忱。因前者內容在後者中有所表述，故在這裡只抄錄後者。
雅軒、忱老弟：
不見面已二年矣，念念！兄今為日本階下囚，伏床自思，尚堪自慰，慰者死得其所。昨夜秉燭作書，寄與卓然師，其主要用意在於託孤。但此書能否到達王師左右，則未可知。今再與吾弟話陳一切：
一、被難經過：六月十三日，在岫岩與日軍作戰，兄為砲彈中傷臀部，創甚劇，遂潛伏地方養傷，二十一日為日軍所搜獲，遂罹於難。
二、囑託吾弟者：
（1）家屬：
甲、吾家至貧，弟之所知也。舍弟被吾所累，吾心實覺不安。吾弟當向卓師及與吾有關係諸公處懇請設法少為賑濟。
乙、吾妻至愚，吾子尚弱，教育撫養無人負責，此兄最為關心之一事也。昨天與卓然師書，大意如下：秀予吾子擬名為苗抗生，令吾妻即在王家作僕婦，令抗生即以祖父禮事王師；王師即以義孫視抗生而善教之。吾弟以為如何？我身後事，大家要看在我的身上，時時關照也。
丙、我家屬事，找餘七弟沛料理，亦係線索。
（2）其他之一：
弟等可在西山購一臥牛之地，為餘營一衣冠塚，豎一短碣，正面刻苗可秀之墓，背面略述之行事。墓旁植梨樹四、五株，小亭一間，每有休假日，弟等千萬要到此一遊，每到此處要三呼老苗，我之魂魄其可以不寂寞也。山吟水嘯，鳥語蟲聲，皆視為餘歌餘語餘泣餘訴為矣（泣係為國事而泣，非為私人泣也，要注意此點）。
（3）其他之二：
凡國有可慶之事，弟當為文告我；國有可痛可恥之事，弟亦當為文告我。
（4）其他之三：
少年團所印諸書，皆係餘一手作成，在餘被難前，亦曾刪訂幾冊，弟等可與趙氏叔侄謀之，付之石印局少印幾本，分贈我之友等以作紀念。此外尚有幾片信稿，亦可付印，文章大致可觀也。
（5）其他之五：
弟等思想要正確，精神要偉大，不可忘了我們要做新中國的主人，要作重整山河的聖手。做事不可因為一次的失敗便灰心，不可因為一次的危險便退縮。須知犧牲是兌換希望的一種東西，我們既然有希望，便不能不有犧牲。不過我們的希望，務須正大而已。
一手執筆，一手執紙，仰面而書，故筆跡至拙也，不多談了。
再會吧！祝
你們健康！快樂！
希堯鳳生
諸公同此不令
兄苗可秀書
六月二十四日