本溪縣草河掌鄉湯溝，是筆者家鄉著名的旅遊療養地。這裡是遼東大山里誰也數不清的溝溝岔岔中的一條，東西走向，北側陡峭的山腳下是條清亮的河流。上個世紀80年代末，彷彿一夜間，隔河沿岸矗起一幢幢色狀各異的多層建築，從溝口一路向溝裡排列開去。中段河上拱起一座水泥橋，把遊人接引到山下的“楊靖宇紀念館”。橋下不遠處，河邊一塊可容坐十幾個人的大青石上，嵌著三個銅鑄大字“將軍石”。
決定1師西征的會議，就是在“將軍石”上議定的。
1936年5月中旬，在梨樹甸子將“大尾巴隊”一個加強營幾乎全殲後，楊靖宇率軍部和1師來到湯溝。那時的湯溝，一條通往溝外的路，車道溝里長著車軲轆菜，只有幾戶人家，其中包括筆者的奶奶的娘家。一汪四季噴湧的天然溫泉，引來些洗湯治病的人。如今這裡每天車流不斷，在那沿河樓裡住一夜要幾十上百元，甚至更多。當年來人就在那幾戶人家裡住，南北大炕住不下就打地舖，沒帶吃食還管吃，大子飯、咸蘿蔔疙瘩隨便造，有錢臨走給兩個，沒錢再來還一樣。抗聯來了也一樣。鬍子來了就得弄點兒“好嚼裹兒”了，把人家惹翻了可受不了。
這應該是個春光明媚的日子，空氣中瀰漫著野花的香氣，發情的野雞在林子裡咕咕鳴叫。剛打了大勝仗，官兵都很高興，在熱乎乎的有股硫黃味兒的溫泉里搓洗著，嬉笑打鬧著。然後，楊靖宇召集師以上乾部，坐在那塊大青石上，邊曬太陽邊開會，研究西征問題。
1934年3月，上海中央局領導被捕叛變，連同江蘇省委遭到嚴重破壞。此前，滿洲省委一直是與上海中央局聯絡，這下關係斷了。同年秋，中央蘇區第五次反“圍剿”失敗，紅軍開始長征，與中央的關係就徹底斷了，從此即由在莫斯科的中共駐共產國際代表團直接領導。問題是這種領導、聯繫時斷時續，遠離中蘇邊境的南滿1軍，更是鞭長難及。 1936年1月滿洲省委被撤銷，這唯一的上級也沒了，1軍就像沒娘的孩子般成了一支孤軍。
其實，這時抗聯各軍的處境大同小異。只是1軍距關內更近，這打通與黨中央和關內紅軍聯繫的任務，就歷史地落在了1軍頭上。
作為西征先鋒，1師還有為後續部隊開闢通道，到遼西、熱河探路、打前站的任務，以便1軍主力能夠迅速地在長城內外開闢游擊區、根據地。
由1師開始的悲壯的西征，總導演應該是在莫斯科的王明。
6月下旬，在軍政治部主任宋鐵岩、1師師長兼政委程斌、參謀長李敏煥率領下，西征部隊從本溪縣鋪石河出發。兵力為師司令部20多人，保衛連70多人，少年營150多人，3團150多人，裝備除個人所攜長短槍外，有4挺機槍、1門平射砲和2具擲彈筒。大體的行軍路線，是避開敵人兵力雄厚的奉天、鞍山一線，從遼陽、岫岩、營口等地迂迴西進，過遼河，直插山海關，或經熱河進關。
由山林隊“佔東洋”帶路，兵分兩路向安奉鐵路逼近。在草河口打了一仗，又向北轉進，最終從連山關與下馬塘之間越過安奉鐵路。再翻越本溪與遼陽間的摩天嶺，進入遼陽境內。一路不時與敵遭遇、作戰，1師並不戀戰，有時也出擊一下，見好就收，打了就走，晝伏夜行，在山嶺間迂迴西進。
7月初進入遼陽縣境，原打算橫穿遼陽，徑直西進。敵人似乎有所覺察，開始圍追，並出動飛機偵察。 1師即掉頭南下，從遼陽、本溪、鳳城三縣交界的崇山峻嶺間進至岫岩，以期擺脫敵人，同時經營口西進。敵人緊追不捨，從奉天、遼陽、海城等地調集大批日偽軍，乘火車或汽車追擊、迂迴、包圍，欲乘機吃掉1師。
這時，敵人已經開始在這些地區集家並村，組織自衛團（當地人稱之為“棒子隊”）。更糟糕的是當地人不了解抗聯，以為是鬍子來了，或者跑散，或者群起攻擊。少年營進個村子，想弄點兒吃的，敲門，一個七十多歲的老人手持一桿長矛，瘋子似的衝出來，一下子刺在一個士兵的胸膛上。為了吃頓飽飯，就得強攻硬打，付出生命的代價，甚至冒著被圍殲的危險。
3團11連連長馬廣福在“回憶材料”中說：
到了遼南地區，前方敵人封鎖很嚴，層層包圍，這裡又沒有群眾基礎，不少群眾被敵人利用，手執木棒，村村站崗放哨，見到我們就吹號，敵人越聚越多，交通便利，很快就會把我們包圍。
決定放棄西征並開始回撤，應在7月8日前後。此時，部隊已減員一半左右。應該說，程斌的這個決定是正確的，也算適時。再走下去，只能全軍覆沒。
為了減小目標，便於行動，將部隊分作三路。程斌、李敏煥率師部和保衛連，3團政治部主任茨蘇率3團，這兩路基本是沿原路返回。少年營在營長王德才率領下，在鳳城縣弟兄山被敵包圍。分散突圍後，王德才率2連部分官兵北撤。 1連被敵追擊，連長張泉山帶人向南去了，最遠處曾達莊河縣的龍潭溝，再北返。到處都是敵人和“棒子隊”，只能夜間摸黑行動，躲不了就打，沒吃的就嚼啃半熟的高粱穗和青包米。到海城縣的唐望山附近打了一仗，越過公路就被敵人追上，張泉山帶領大家搶上一個砬子山堅守。從天剛亮打到第二天凌晨，彈盡糧絕，只剩張泉山和小曹，還有個6號戰士。敵人吵嚷著要抓活的，3個人縱身跳下30多米高的山澗，後被在當地活動的唐聚五餘部救起。
西征倖存的1師官兵，是陸陸續續歸來的。
當時為3團2連2排3班3號戰士的王忠山，近三十年後回憶說：
在開全軍會的這天，才見金參謀長領回12個人，多數是原少年營的排長和傳令兵，每人除了有1顆手槍外，另外只帶回三四顆馬槍，損失相當嚴重。在會上，楊靖宇下令，把金參謀長綁起來，並質問他：“你們回來頂什麼，100來人弄哪去了！”當即還槍斃了2個，聽說他們有叛變行為。後來就不知道金參謀長下落了。
發現1師東返，敵人即行尾追堵截。
7月15日，程斌、李敏煥率領的一路，重返遼陽與本溪兩縣交界的摩天嶺。這嶺山勢陡峭，峰插雲端，故曰“摩天”，算得筆者家鄉一名山勝境。山路曲折回環，多是陡壁深岩，嶺頂一道豁口，可通車騎。 1師師部和保安連晝伏夜行，到達這裡時天已大亮。過了豁口，就在叫對面炕的地方吃點兒東西，隱蔽休息，準備晚上越過安奉鐵路，繼續東返。
摩天嶺東15公里的連山關鎮，駐有日本守備隊一個大隊，是安奉鐵路上的一個重要據點。這天上午，2中隊長今田大尉率所屬中隊堵截1師，一路搜尋來到摩天嶺，已是下午兩點來鐘。大熱的天，算上今田共是49個鬼子，另有一個朝鮮人翻譯官，個個氣喘吁籲，汗流浹背，也餓了。走到對面炕山樑下林子邊一塊稍平點的草地上，今田哇啦一聲“米西”，鬼子們就把槍架好，取下掛在腰間的豬腰子飯盒，坐下狼吞虎咽起來。
連山關守備隊豢養軍犬的狗圈有20多間，今田這小子這天如果牽上一條軍犬，可能就沒有筆者的這些文字了，或者這場戰鬥就是另一種形式、模樣了。
據說，鬼子剛出現在嶺下，就被嶺上高處的瞭望哨發現了，林子裡的鼾聲就停了。這是片雜樹林子，高大的柞樹、椴樹、楸樹遮天蔽日，矮小的灌木密密麻麻，特別是林子邊的榛柴棵子，連隻兔子也難得擠過去，以至於每個倒斃的鬼子，都難得是第一個被擊中物。
作為指揮機構，師部的實兵戰鬥力自然有限，這保安連卻是1師的精華。保安連的任務是保衛師部，兼作防奸肅反，官兵政治可靠，軍事過硬，每人兩大件，一支三八大蓋，一支匣子槍，有的還有支擼子。西征一路，到處被追打，露宿風餐，有時連弄野菜的工夫都沒有，這窩囊氣受的呀。自看到來送死的今田中隊第一眼，趴在林子裡的官兵眼裡就噴火冒煙。枝葉遮擋，有些看不大清，最近處距敵也就30來米。而在50米內，一支匣子槍就是一挺小機關槍。
第一聲槍響，今田就栽倒了。鬼子愣了，東張西望的工夫，林子裡的彈雨像捲起股颶風，枝葉紛飛，震耳欲聾，15公里外的連山關鎮都聽到了炒豆般的槍聲。還在愣神的，扔了飯盒去抓槍的，鬼子紛紛倒地。山坳裡無風，硝煙久久不散，今田中隊的“武士”橫七豎八，綠葉青草濺著污血。
一個鬼子，一個翻譯官，只跑掉兩個。那個鬼子負了重傷，幾天后也死了。
時稱“摩天嶺大捷”。
1軍兩次西征，摩天嶺大捷是唯一的亮點。大捷後，立即招來敵人更加瘋狂的圍追堵截，1師傷亡慘重。
11月上旬，即1師西征失利後三個多月，在本溪縣紅土甸子紅通溝的一個山坡上，楊靖宇召集1師、3師領導開會，決定將組建才半年的3師改成騎兵，再次西征。計劃乘遼河封凍之機，用騎兵向北再轉西，快速突破鐵嶺、法庫一線，越遼河一直沖向熱河奔關內。
半個月後，在師長王仁齋、政委周建華、參謀長楊俊恆和政治部主任柳萬熙率領下，3師踏上征途。
這是一次遠比1師艱難得多的西征。
當時為柳萬熙的傳令兵的黃生髮老人回憶說：
我們幾乎徹夜不眠，因為過度疲勞，戰士們有的邊走邊睡，甚至在馬上就睡著了。如稍一休息，人們就席地而臥，不叫不醒；特別是步兵，跟不上馬隊就得小跑，稍有疏忽，就有掉隊的可能；沿途吃飯喝水就更困難，我們怕暴露目標，一般情況下，不輕易進屯找水找飯，渴急眼了，就喝臭泡子裡的水，餓了就啃幾口凍玉米餅子，有時還吃不上東西。除此，偽自衛團、棒子隊、偽警察滿山遍野地嚎叫，企圖圍阻我們，因此我們天天行軍，就得天天打仗。
3師官兵奮力衝突，好歹抵達鐵嶺縣石佛寺遼河東岸，預想中的冰封雪裹的遼河，卻是大水汪洋，渡船也都被敵人控制。怎麼辦？決定搶船強渡。一河大水，兩岸平原，剛一動作，敵人即察覺意圖撲上來，對岸敵人也火力阻擊。渾濁的河面，陰沉的天空，子彈飛蝗般穿織。
一路風雪交加，露宿風餐，官兵一身濕漉漉的棉衣，那是個什麼滋味兒？眼前又是這等模樣。沒別的路了，只得邊打邊撤，繞道返回。
1師西征出發時400多人，回來百餘。
3師400多人馬，回來70多。
1936年初，中共中央為擴大陝甘寧根據地，同時表明紅軍抗日決心，組成“中國工農紅軍抗日先鋒軍”。 2月17日發表《東征宣言》，20日開始東征，渡過黃河，進入山西，準備北上河北、綏遠，開赴抗日前線。由於國民黨軍隊圍堵，未能如願，5月5日撤回河西。
至於1師西征的具體動因，筆者家鄉本溪市委黨史資料徵集辦公室編的挺翔實的《渾太兩岸的抗日烽火》中說：
湯溝會議“半個月後的一天，楊靖宇同志從日偽報紙上看到有條消息：'林匪部隊在熱河一帶活動'，斷定是中央紅軍將領林彪率隊到了熱河。遂命一師馬上出發西征。”
無論楊靖宇當時知不知道紅軍東征，這都是1軍西征的背景。僅憑日偽報紙上的一條消息，“遂命一師馬上出發西征”，也不好斷言輕率。但是，對於3師西征時遼河能否封凍，卻應該有個比較符合實際的判斷。因為遼河就在遼寧境內，不是在黑龍江，氣溫相差無幾。
有老人說，按節氣算，那工夫遼河差不多該封凍了，可那年11月底了還下雨。俺們這些小兵知道西征要幹什麼，卻不知道要過遼河，更不知道要等遼河凍住了，像蹚平道一樣地過遼河。那時那莊稼人知道什麼呀，就知道家“巴拉”（附近）的幾條河。可上級領導應該知道呀，那“天頭”（天氣）那麼暖和，遼河凍不了，應該想到這一層的。
就算遼河封凍了，也難免一相情願地盲動。
從決定西征到出發，應該說1師的準備是比較充裕的，而3師僅用半個月時間，還要把步兵變成騎兵。騎兵目標大，不適於游擊戰，山區活動更多不便，1師西征前後繳獲的馬匹，大都以挺便宜的價格賣掉了。有書籍、資料說，這次是吸取了1師的經驗教訓，突出個快字，要快速通過敵占區。可據黃生髮老人講，“因為馬匹不足，只有一小部分編成了騎兵”。這種步騎混編行軍，步兵拖累騎兵，甚至不如步兵快捷，除非把步兵拖垮、甩掉。
1師西征，選擇夏季，樹葉關門，到處青紗帳，步兵又輕盈靈活，尚難隱蔽；3師正逢冬天，山野大地光溜溜的，目標又大，焉能不被發現？一身濕衣，難得進村，就那麼在雨雪中淋著、凍著，那時那人再抗造，畢竟也是人呀。病號怎麼辦？抬著？再加上“天天行軍”，“天天打仗”，不知到得遼河邊時傷亡多大，非戰鬥減員有多少。瞻望前程，到達熱河，再奔關內，直線距離也比已走的行程遠得多。計劃不周，準備不足，判斷失誤，老天爺和土地爺都不是朋友，誰知道前方還潛伏著多少不測？
比這一切都可怕的是“棒子隊”。東邊道也有類似的“棒子隊”。筆者的老岳父當年就當過“棒子隊”，“集團部落”建成後成立的，正式名稱叫“自衛團”，為“集團部落”武裝組織。 “滿洲國”保甲法規定，十八至四十歲男子，非公務員、殘廢者，都是自衛團員，每天晚上輪班巡邏。每班幾個人，扛著老洋砲、長矛、棒子，每班兩炷香工夫。老岳父說，鬍子來了，就可著嗓子吆喝，人們都抄起家甚跑出來。 “便衣隊”（抗聯，或其他抗日武裝）來了，俺們就跑了，誰管日本子的事呀？有的還給“便衣隊”通風報信，領著他們抓走狗。
問題在於此“棒子隊”非彼“棒子隊”。 1軍西征，是進出敵人腹地，是日偽統治比較嚴密的地區，群眾不了解抗聯是支什麼樣的隊伍。那些偽自衛團和偽警察，也大抵如此。見到抗聯，就以為是鬍子要進屯、打街，就吹號，滿山遍野地號叫。糧彈無從補給，只能靠戰鬥解決，而槍聲只能招來圍追堵截。
比之1師青山綠樹的征途，3師再在那雨雪交加的、白茫茫的大地上走下去，人吃馬餵都是個問題。因飢寒交迫造成的非戰鬥減員，就可能把這支部隊拖垮了。
還可以設想一下，一年前結束的紅軍兩萬五千里長征，那圍追堵截的如果不是國民黨中央軍和雲貴川等地的“雙槍將”，而是日本關東軍，會是什麼樣子？
1936年6月底，南滿黨組織第二次代表大會在河裡密營召開。根據共產國際“七大”精神和中共駐共產國際代表團的指示，會議決定將東滿、南滿兩個特委合併為南滿省委，由魏拯民任省委書記。緊接著，7月4日，又召開1軍、2軍高級幹部會議，決定將兩個軍合組為東北抗聯第1路軍，1軍軍長兼政委楊靖宇為總司令兼政委，2軍軍長王德泰為副總司令，魏拯民為總政治部主任。關於1路軍的游擊方針和活動區域，決定1軍軍部、1師、3師和2軍4師西征，在更大的區域開展游擊戰。 2軍軍部、6師和1軍2師在通化地區活動，開闢長白山根據地，5師仍在東滿和綏寧地區配合5軍作戰，同時保持與1路軍、南滿省委和3軍、5軍、北滿、吉東黨組織的聯繫。
但是，另一個問題好像也隨之而來了。 1軍軍部、1師、3師和2軍4師西征，主力走了，留下的還能堅持下去嗎？這是不是意味著放棄南滿？而沒了南滿的牽制、呼應，那對北滿、吉東和東滿又意味著什麼？
而此時，西征先鋒1師已經出發多日，並可能發現西征無望，決定東返了。
兩年後的5月，在輯安縣老嶺召開的1路軍和南滿省委高干會議上，楊靖宇又提出應該與關內八路軍取得聯繫。無論什麼樣的問題，南滿好像都能比較容易地解決。會議決定，從1師、2師抽調兵力補充3師，由3師先行再次西征，1師、2師隨後跟進。只是因為不久程斌叛變，西征一事已無從顧及，才不了了之。
軍事智謀的首要特徵，不是想做什麼，而是能夠做到什麼——寫了《西征勝利歌》的楊靖宇，在3師仍然失利後，真的認為是能成功的嗎？
挺進東邊道的南征，從群眾條件到自然地理，途經的都是敵人統治薄弱地區。西征則正好相反。兩次西征，1軍兵力折損近半，而且都是精銳，元氣大傷。 1軍成立以來，損失慘重莫過如此。這種代價是再難承受的。時過兩年，各地“集團部落”已趨完成，日偽統治更加嚴厲，勞師遠征，難度自然更大。這些，楊靖宇應是非常清楚的，那他為什麼還要繼續西征呢？
在各個時期的史料和著作中，沒見到有關1軍、1路軍西征問題的爭議。這是不難理解的。唯一的例外，是時任2軍6師師長的金日成，在回憶錄中說：“王德泰一開始就表示懷疑”，“離開山區的根據地，遠征平原，也是犯忌的。這不符合游擊戰的要求。我們不能因為關內的工農紅軍東征而隨之西征”。金日成也認為“熱河遠征計劃是非常冒險和不切實際的”，並說共產國際曾多次發出西征指令，指令是王明擬定的，“他所擬定的指令，不是以個人的名義，而是以共產國際的名義下達的”。
是否有這樣一種可能，即主觀上屬意西征的楊靖宇，客觀上並非明知不可為而非為不可，而只是做出這樣一個決定——這樣既不違背組織原則，今後又可伺機而動。
1937年2月13日，《中共吉東省委、第五軍黨委書記周保中關於東北抗日聯軍建立“路軍”提綱草稿》中說：
第一路軍應該以奉天為活動中心目標，在保持原有東邊道活動地帶之同時，應將自己主力活動力量橫斷南滿路。另一部出沒安奉線進入三角地帶，以分敵勢，必要時，阻礙日賊由朝鮮海岸經漢城而長驅入遼西北滿，遮斷其交通聯絡。此南滿黨東滿黨去秋決定之行動極為正確。
在莫斯科瞎指揮的王明，把一切都搞亂了。
在王明的視野中，北滿有3軍、6軍、9軍，吉東有4軍、5軍、7軍、8軍、10軍，東滿有2軍，南滿有1軍，1軍主力再西出遼西、熱河，活躍於長城內外，與關內紅軍（八路軍）聯合作戰，這是一幅多麼恢弘壯觀的畫卷呀！果真如此，政治、軍事影響將是巨大的，實踐也將證明1軍在那裡是可以堅持到底的。日本投降後，最先闖進東北的中國軍隊，就是冀東的八路軍。
王明大概被自己構想的宏圖陶醉了。
問題是1軍有通過敵人的心腹地帶到達那裡的可能性嗎？
抗聯各軍大都有遠征的經歷，由於時間、空間和目的不盡相同，結局也不一樣。而1軍的西征，某種意義上，就是王明的一相情願。
另一個問題也就來了：王明一相情願，楊靖宇不懂“將在外，君命有所不受”嗎？
這是個謎嗎？