寒氣從形貌奇異的怪石縫隙卷過來，挾帶著淡淡的瘴氣。樹木有如無機物般蒙著一層灰鉛。天空鬱沉一片，烏雲像快要壓到眉間。他們沿途看不見一隻飛鳥。
儘管已走過這條山路數十次，馬光乾仍神色凝重。他長年活在山野之中，深知任何一刻你對山野輕蔑，山野也可能把你吞噬。
三十多人牽著馬匹默默前行，沒有交談一句。他們腰間都帶著刀子，但每逢碰上攔路的樹枝蔓藤都不敢砍斬，只是小心地撥開。
馬吉走在最前探路——與其說是探路，不如說是作為一面會走路的旗幟。他換穿上一套黃色的衣衫，胸口繡著斗大的黑色“豐”字。這是雙方許久以前訂下的規矩。
一條人影在前方左側的怪岩頂上出現。那人高舉雙手，表示沒有惡意。
那男人輪廓深刻，頭髮剃成三條辮子披在背後。儘管山岩間寒氣逼人，他只穿一件毛皮背心，下身只包著一條布巾，沒有穿褲子，腰側掛著一柄短小的彎刀。裸露在風中的臂腿跟面龐塗上了各種油彩花紋。
異族男人從怪岩上縱下。他沒有說話，只是朝山路前方揮揮手。
馬光乾鬆了一口氣。
轉過山頭後視界豁然開朗。長坡之下是一片眾山圍繞的廣闊盆地，中央搭結了數十座大小帳篷與木屋。一條銀白河川橫貫盆地而過，從高處可見河畔兩邊築著粗糙的堤防，人與馬在沿河的農田里辛勤的勞動。連天空中盤踞多時的烏雲也在盆地上頭裂開來了，露出久未見過的陽光。
在那男人引領下，運鹽隊沿著一條平緩的坡道進入盆地。同時有一支為數近百的馬隊從聚落處奔過來迎接。
雙方在相距三丈處停了下來。一個個羅孟族騎士坐在無鞍馬上，彷彿比用自己雙腿站立還要輕鬆。羅孟族的馬比中土的馬匹要矮小一些，但蹄步又密又壯。馬光乾卻無法在馬隊中找出老族長瓦馮拉。他皺起眉頭，很想抽口煙。
羅孟族馬隊之中，最高壯的一騎排眾踱步而出。
這傢伙比鐮首還要高兩、三個人頭呢，馬光乾估量。他認出這個魁偉男人是羅孟族年青一輩裡的領袖，外號“十獅之力”的儂猜。
儂猜一副高鼻深目的俊美臉龐，頭戴一頂鳥羽冠，頸上掛著無數獸牙護符。他一躍下馬，手持一根鐵桿權杖，杖頂上扣著一根粗鎖鏈，鎖鏈另一端是具鑄成飛鳥頭骨形狀的鐵製裝飾。儂猜每走一步，那鳥頭也就搖晃一下。
馬光乾感覺口乾舌燥。他只想馬上離開。
——他認出那是羅孟族長的權威象徵物。
儂猜有如一條巨柱般矗立在馬光乾跟前。馬光乾的鼻子只到他上腹。
“瓦……瓦馮拉呢？”馬光乾強作鎮定地問。
儂猜猛然高舉那根鐵杖。杖端指向聚落處中央的旗桿上。
旗桿上掛著一顆人頭。
馬光乾的眼睛不好。可是他知道那顆頭顱屬於誰。
一隻熊爪般大的手掌從高而下，抓住馬光乾的髮髻，把他整個人提起離地。馬光乾感覺頭頂有如無數針刺之痛。
儂猜右手把鐵杖插在土地上，抽出腰間一柄四尺多長的彎刀。刀刃照出雪白的光華，刃形彎弧異常優美，刀柄和護手鏤刻精細。
握刀的手臂往旁揮下。
一匹馱著鹽貨的瘦馬背項血泉激湧。骨肉被相當於十頭雄獅同時怒撲的力量破開。四蹄痙攣。包裹貨物的油布撕裂。染紅的鹽飛散。
這種發酵酸果酒的味道有點古怪，像泡了醋的米酒。鐮首卻仍舊呷著。他想，這酒在附近這麼多人愛喝，總有它特別美妙的地方。紫紅的酒液染濕他亂生的鬍鬚。 他察覺在客店裡有一雙注視他的眼睛。 他緩緩把頭轉過去。 ——這女孩好像在什麼地方見過…… 少女帶著異國血統的臉仍未脫稚氣，身體卻早已完成青春期的優美曲線；呈健康淺銅色的臂腿上繪著油彩花紋；左手腕上穿戴著幾隻蛇狀的銀鐲與皮革繩環；色彩斑斕的粗線織厚衣下，胸脯因呼吸而劇烈起伏；一雙澄亮的棕色眼睛直視鐮首。 少女站起來，步向呆然的鐮首。她的視線沒有離開他的眼瞳。 她伸出手掌。 鐮首的頭巾跌落。 手指撥開亂發。 鐮首額上那彎月狀的黑色胎記，暴露在少女瞪大的眼睛前。 “帕日喃……”聲音略帶沙啞如成熟女子，當中透出無比驚異。 她拔出腰間一柄彎刃匕首，蹲下來替鐮首剃去鬍鬚。 小巧的手指撫在他黝黑堅實的臉上。他閉起眼睛。 ——一個溫柔如母親的聲音，在哼唱一首久已遺忘的歌調…… 少女把匕首放在桌子上。鬍子散落一地。女孩捧著他鬚根參差的臉。 “帕日喃……”
這種發酵酸果酒的味道有點古怪，像泡了醋的米酒。鐮首卻仍舊呷著。他想，這酒在附近這麼多人愛喝，總有它特別美妙的地方。紫紅的酒液染濕他亂生的鬍鬚。 他察覺在客店裡有一雙注視他的眼睛。 他緩緩把頭轉過去。 ——這女孩好像在什麼地方見過…… 少女帶著異國血統的臉仍未脫稚氣，身體卻早已完成青春期的優美曲線；呈健康淺銅色的臂腿上繪著油彩花紋；左手腕上穿戴著幾隻蛇狀的銀鐲與皮革繩環；色彩斑斕的粗線織厚衣下，胸脯因呼吸而劇烈起伏；一雙澄亮的棕色眼睛直視鐮首。 少女站起來，步向呆然的鐮首。她的視線沒有離開他的眼瞳。 她伸出手掌。 鐮首的頭巾跌落。 手指撥開亂發。 鐮首額上那彎月狀的黑色胎記，暴露在少女瞪大的眼睛前。 “帕日喃……”聲音略帶沙啞如成熟女子，當中透出無比驚異。 她拔出腰間一柄彎刃匕首，蹲下來替鐮首剃去鬍鬚。 小巧的手指撫在他黝黑堅實的臉上。他閉起眼睛。 ——一個溫柔如母親的聲音，在哼唱一首久已遺忘的歌調…… 少女把匕首放在桌子上。鬍子散落一地。女孩捧著他鬚根參差的臉。 “帕日喃……”