第23章 第二十二章雙眸粲粲如星
阿朱來到門外，見蕭峰已站在遠處等候，兩人對望一眼，一言不發的向來路而行。
一鉤新月，斜照信陽古道。兩人並肩而行，直走出十餘里，蕭峰才長吁一聲，道：“阿朱，你騙得馬夫人說出帶頭大哥是大理的段正淳，可真多謝你啦。”
阿朱淡淡一笑，不說什麼。她臉上雖化裝成了白世鏡的模樣，但從她眼色之中，蕭峰還是覺察到她心中深感擔心焦慮，便問：“今日大功告成，你為什麼不高興？”
阿朱道：“我想大理段氏人多勢眾，你孤身前去報仇，委實萬分凶險。大哥，你千萬得小心才好！”蕭峰道：“這個自然。”慢慢伸出手去，拉著她手，說道：“我若死在段正淳手下，誰陪你在雁門關外牧牛放羊呢？”
阿朱道：“唉，不知怎樣，我總覺得這件事情之中有什麼不對。那個馬夫人，那……馬夫人，這般冰清玉潔的模樣，我見了她，卻不自禁的覺得可怕厭憎。”蕭峰笑道：“這女人很精明能幹，你生恐她瞧破你的喬裝改扮，自不免害怕。”
阿朱道：“是啊，我單獨跟她在一起時，她竟對我使了個奇怪的眼色，似乎瞧出我不是白長老，我就挺怕她。”沉吟一會，又道：“大哥，段正淳同伴眾多，一句話能調動千軍萬馬，你可不可以聽智光禪師的勸，不去找他報仇？你說捨不得讓我孤零零的在世上沒人照顧，那時你來不及想，現下來得及了……”說到這裡，已臉紅到了耳根。
蕭峰左手伸過，一把將她摟在懷裡，說道：“你放心，我今後出手，再不會掌上無力，讓對手來將我打得肋骨齊斷，心肺碎裂。嘿嘿，聚賢莊我都去了，還怕那帶頭大哥聲勢浩大麼？”
阿朱眉毛一軒，輕聲道：“大哥，聚賢莊是不同的。”蕭峰問：“怎麼不同？”阿朱道：“你忘了嗎？去聚賢莊，是送阿朱去治傷啊，就算龍潭虎穴，那也去了。大哥，那時你心裡有沒有已經有點兒喜歡阿朱呢？”蕭峰呵呵大笑，道：“已經有點兒了吧？”阿朱側頭道：“我要你說不是有點兒，是已經很多很多！”蕭峰微笑道：“好，已經很多！”阿朱道：“他們不知，我大哥第一愛喝酒，第二愛打架。”蕭峰搖頭道：“錯了，你大哥第一愛阿朱，第二才愛喝酒，第三愛打架！”阿朱笑道：“好，多謝你啦。”
兩人到得信陽城客店之中，天已微明，蕭峰立即要了十斤酒，在大堂中開懷暢飲，心中不住盤算如何報仇，想到大理段氏，自然而然記起了那個新結交的金蘭兄弟段譽，不由得心中一凜，呆呆地端著酒碗不飲，臉上神色漸變。
阿朱還道他發覺了什麼，四下瞧去，不見有異，低聲問道：“大哥，怎麼啦？”蕭峰一驚，道：“沒……沒什麼。”端起酒來，一飲而盡，酒到喉頭，突然氣阻，竟然大咳起來，將胸口衣襟上噴得都是酒水。他酒量世所罕有，內功深湛，竟然飲酒嗆口，那是從所未有之事。阿朱暗暗擔心，也不便多問。
她怎知道，蕭峰飲酒之際，突然想起那日在無錫和段譽賭酒，對方竟以“六脈神劍”的上乘氣功，將酒水都從手指中逼了出來。其後行路比試，他那等神功內力，蕭峰自知頗有不及。段譽不會武功，內功便已如此了得，那大對頭段正淳是大理段氏的首腦之一，武功想必更加厲害。他可不知段譽巧得神功、吸人內力的種種奇遇，單以內力而論，段譽比他父親已不知深厚了多少倍，而“六脈神劍”的功夫，當世除段譽一人之外，亦無第二人使得周全。蕭峰和阿朱雖均與段譽熟識，但大理國段氏乃是國姓，好比大宋姓趙的、西夏國姓李的、遼國姓耶律的都是成千成萬，段譽從不提自己是大理國王子，蕭峰和阿朱決計想不到他是帝皇之裔，是段正淳之子。
阿朱雖不知蕭峰心中所想的詳情，也料到他總是為報仇之事發愁，便道：“大哥，報仇大事，不爭一朝一夕。咱們謀定而後動，就算敵眾我寡，不能力勝，難道不能智取麼？”
蕭峰心頭一喜，想起阿朱機警狡猾，實是個大大的臂助。當即倒滿一碗酒，一飲而盡，說道：“父母之仇，不共戴天。報此大仇，已不用管江湖上的什麼規矩道義，多惡毒的手段也使得上。對了，不能力勝，咱們就跟他智取。”
阿朱又道：“大哥，除了你親生父母的大仇，還有你養父養母喬家老先生、老太太的血仇，你師父玄苦大師的血仇。”
蕭峰伸手在桌上一拍，沉聲道：“是啊，仇怨重重，豈止一端？”
阿朱道：“你從前跟玄苦大師學藝，想是年紀尚小，沒學全少林派的精湛內功，否則大理段氏的一陽指便再厲害，也未必在少林派達摩老祖的《易筋經》之上。我曾聽慕容老爺談起天下武功，說道大理段氏最厲害的功夫，還不是一陽指，而是什麼'六脈神劍'。有個吐蕃和尚曾用凌空內勁來殺我和阿碧，段公子手指點點戳戳，便把他無形刀的內勁擋開了，那和尚說這就是'六脈神劍'。”
蕭峰點頭道：“我適才發愁，正是為了這六脈神劍。勁來無形，如刀似劍，那又如何抵擋？”說著皺眉沉吟。
阿朱道：“那日慕容老爺和公子談論天下武功，我站在一旁斟茶，聽到了幾句。慕容老爺說道：'少林派七十二項絕技，自然各有精妙之處，但克敵制勝，只須一門絕技便已足夠，用不著七十二項。'”
蕭峰點頭道：“慕容前輩所論甚是。”
阿朱又道：“那時慕容公子道：'是啊，王家表妹就愛自誇多識天下武功，可是博而不精，有何用處。'慕容老爺道：'說到這個“精”字，卻又談何容易？其實少林派真正的絕學，乃是一部《易筋經》，只要將這部經書練通了，什麼平庸之極的武功，到了手裡，都能化腐朽為神奇。'”
根基打實，內力雄強，則一切平庸招數使將出來都能發揮極大威力，這一節蕭峰自是深知。他聽阿朱重述慕容先生的言語，不禁連喝了兩大碗酒，道：“深得我心，深得我心。可惜慕容先生已然逝世，否則蕭峰定要到他莊上，拜見這位天下奇人。”
阿朱嫣然一笑，道：“慕容老爺在世之日，向來不見外客，但你當然又作別論。”蕭峰抬起頭來一笑，知他“又作別論”四字之中頗含深意，意思說：“你是我的知心愛侶，慕容先生自當另眼相看。”阿朱見到了他目光的神色，不禁低下頭去，暈生雙頰，芳心竊喜。
蕭峰喝了一碗酒，問道：“慕容老爺去世時年紀並不太老吧？”阿朱道：“五十來歲，也不算老。”蕭峰道：“嗯，他內功深湛，五十來歲正是武功登峰造極之時，不知如何忽然逝世？”阿朱搖頭道：“老爺生什麼病而死，我們都不知道。他死得很快，忽然早上生病，到得晚間，公子便大聲號哭，出來告知眾人，老爺去世了。”
蕭峰道：“嗯，不知是什麼急症，可惜，可惜。可惜薛神醫不在左近，否則好歹也要請了他來，救活慕容先生一命。”他和慕容氏父子雖素不相識，但聽旁人說起他父子的言行性情，不禁頗為欽慕，再加上阿朱的淵源，更多了一層親厚之意。
阿朱又道：“那日慕容老爺向公子談論這部《易筋經》。他說道：'達摩老祖的《易筋經》我雖未寓目，但以武學之道推測，少林派所以得享大名，當是由這部《易筋經》而來。那七十二門絕技，不能說不厲害，但要說憑此而領袖群倫，為天下武學之首，卻還談不上。'老爺加意告誡公子，說決不可自恃祖傳武功，小覷了少林弟子，寺中既有此經，說不定便有天資穎悟的僧人能讀通了它。”
蕭峰點頭稱是，心想：“姑蘇慕容氏名滿天下，卻不狂妄自大，甚是難得。”
阿朱道：“老爺又說，他生平於天下武學無所不窺，只可惜沒見到大理段氏的《六脈神劍劍譜》，以及少林派的《易筋經》，不免是終身憾事。大哥，慕容老爺既將這兩套武功相提並論，由此推想，要對付大理段氏的六脈神劍，似乎可從少林《易筋經》著手。要是能將《易筋經》從少林寺菩提院中盜了出來，花上幾年功夫練它一練，那六脈神劍、七脈鬼刀什麼的，我瞧也不用放在心上。”她說到這裡，臉上露出一副似笑非笑的神色。
蕭峰跳起身來，笑道：“小鬼頭……你……你原來……”
阿朱笑道：“大哥，我偷了這部經書出來，本想送給公子，請他看過之後，在老爺墓前焚化，償他老人家的一番心願。現今當然是轉送給你了。”說著從懷中取出一個油布小包，放在蕭峰手裡。
那晚蕭峰親眼見她扮作虛清和尚，從菩提院的銅鏡之後盜取經書，沒想到便是少林派的內功秘笈《易筋經》。阿朱在聚賢莊上為群豪所拘，眾人以她是女流之輩，並未在她身上搜查，而玄寂、玄難等少林高僧，更做夢也想不到本寺所失的經書便在她身上。
蕭峰搖了搖頭，說道：“你甘冒奇險，九死一生地從少林寺中盜出這部經書來，本意要給慕容公子的，我如何能據為己有？”
阿朱道：“大哥，這就是你的不是了。”蕭峰奇道：“怎麼又是我的不是？”阿朱道：“這經書是我自己起意去偷來的，又不是奉了慕容公子之命。我愛送給誰，便送給誰。何況你看過之後，咱們再送給公子，也還不遲。父母之仇不共戴天，只求報得大仇，什麼陰險毒辣、卑鄙骯髒之事，那也都乾得了，怎地借部書來瞧瞧，也婆婆媽媽起來？”
蕭峰凜然心驚，向她深深一揖，說道：“賢妹責備得是，為大事者豈可拘泥小節？”
阿朱抿嘴一笑，說道：“你本來便是少林弟子，以少林派的武功，去為少林派的玄苦大師報仇雪恨，正是順理成章之事，又有什麼不對了？”
蕭峰連聲稱是，又感激，又歡喜，打開油布小包，只見薄薄一本黃紙小冊，封皮上寫著幾個彎彎曲曲的奇形文字。
他暗叫：“不好！”翻開第一頁來，只見上面寫滿了字，但這些字歪歪斜斜，又是圓圈，又是鉤子，半個也不識得。
阿朱“啊喲”一聲，說道：“原來都是梵文，這就糟糕了。我本想這本書是要燒給老爺的，我做丫鬟的不該先看，因此經書到手之後，一直沒敢翻來瞧瞧。唉，無怪那些和尚給人盜去了武功秘笈，卻也並不如何在意，原來是本誰也看不懂的天書……”說著唉聲嘆氣，極是沮喪。
蕭峰勸道：“得失之際，那也不用太過介意。”將《易筋經》重行包好，交給阿朱。
阿朱道：“放在你身邊妥當些，不會給人搶了去。”
蕭峰一笑，將小包收入懷中。他又斟了一大碗酒，正待再喝，忽聽得門外有人說道：“非也，非也！咱們倘若當真打不過，那就不如不打，何必多出一次醜？”阿朱一聽，不由得心花怒放，知道是“非也，非也”包不同包三哥到了。
只見包不同穿一襲褐色長袍，神態瀟灑的走進店來，後面跟著二人，都穿短裝。店小二迎上前去，說道：“三位爺台喝酒嗎？請坐，請坐。”阿朱插口道：“非也，非也！三位爺台要喝酒，還要吃菜。”她學的十足是包不同的聲音。包不同一怔，這時阿朱改了裝，一時認她不出，但能模仿自己說話腔調如此神似的，世上除阿朱外更無別人，當即歡然道：“阿朱妹子，快過來陪我喝酒。”
阿朱拉著蕭峰一起過去，在包不同的桌邊坐下，低聲道：“包三哥，你們兩位在無錫見過的。這個人，我今後一生一世是要跟定了的。這句話可不許你說非也，非也！”包不同側著眼打量蕭峰，礙於阿朱的面子，便道：“不非也之至！好妹夫，你貴姓？”阿朱代答：“他姓蕭。”包不同點點頭，道：“我旁邊這兩位嘛……”阿朱搶著道：“秦家寨的姚寨主，你好！青城派的諸大爺，你好！”
兩人聽得眼前這條大漢認得自己，大為詫異。原來這兩人一個是雲州秦家寨的寨主姚伯當，一個是青城派的諸保昆。兩人當即站起，拱手為禮：“您老好！”包不同道：“這里人多耳雜，非說話之地，咱們打幾葫蘆酒，到城外暢談一番。”姚伯當便吩咐店小二，拿四個大葫蘆來，打二十斤好酒，摸出一錠銀子，擲在桌上，顯得十分豪爽。
阿朱笑道：“酒不大夠吧！”姚伯當二話不說，再買了四葫蘆好酒，和諸保昆分別負在背上，跟在包不同、蕭峰、阿朱三人之後。
五人來到城牆邊，見一株大樹四周空蕩蕩的並無閒人，過去坐在樹下。阿朱接過一個葫蘆，拔去木塞，先遞給蕭峰，蕭峰仰頭喝了一大口，說道：“好酒！”姚伯當讚道：“這位蕭爺好酒量！”
包不同道：“我本來是到河南府去接應公子爺的，卻在信陽城遇上了姚寨主和諸兄弟，他二位不打不成相識，結成了好朋友，那倒也挺好。”轉頭對姚諸二人道：“姚寨主，諸兄弟，你們兩位去那邊樹下喝酒去，我要跟蕭大爺商量些要緊事。”姚諸二人應了聲：“是！”站起身來，提了一個酒葫蘆，走得遠遠的，直到再也聽不到包不同說話之處，這才坐下。
包不同待姚諸二人走遠，說道：“蕭大爺，阿朱妹子說這一生一世要跟定了你，我瞧你是走不甩的啦。這樣的好姑娘，我聽了羨慕得了不得，我猜你也決計不想甩身的啦。總而言之，咱們是自己人了，什麼也不用瞞你。蕭兄弟，你可聽過星宿老怪丁春秋的名頭？”蕭峰點了點頭。
包不同續道：“丁春秋是星宿派的創派老祖，擅於使毒，又有一門化功大法，能消去對手內力，使得武林中人既痛恨之極，又聞名喪膽。這老怪無惡不作，偏偏跟我們姑蘇慕容家有點兒瓜葛。聽說他年輕時就是個師門叛徒，拐帶了師父的情人，兩人遠遠逃到蘇州，隱居起來。這兩個無恥男女逃出來時，不但帶了女兒，還偷了大批武功秘笈，天下各家各派的功夫都記載在內。他們在蘇州建了一座藏書庫，叫做'瑯嬛玉洞'。這個女兒長大之後，嫁了個姓王的少年，自己也生了個女兒……”阿朱忍不住接口道：“就是王語嫣王姑娘！”
包不同雙手一拍，說道：“阿朱妹子，你聰明之極，我的包不靚沒你三分聰明。”阿朱道：“不靚妹妹比我聰明，等她長大你就知道了。”包不同道：“非也，非也，我寧可她笨一點，她要是聰明起來，我怎管她得了？我說不許出門去玩，她忽然扮作了風四弟，說道：'包三哥，我打架去也，再見了！'我說：'風四弟，打架時要小心！'她呵呵一笑，說道：'爹，放心好啦，不靚會小心的！'那怎麼辦？”
阿朱一笑，接著道：“王姑娘看了丁春秋盜來的武功秘笈，什麼五虎斷門刀、青字九打、城字十八破，就都知道了。”
包不同道：“不錯，正是如此。那姓王的少年有個姊姊，嫁了我們老爺慕容博。這門姻親，說起來確實讓我們姑蘇慕容家臉上無光。不過親戚是他們上代結的，我們做小輩的也沒法子。慕容老爺為了鑽研武功，以前也常去'瑯嬛玉洞'借書看。後來慕容老爺去世了，王家太太和我家太太不和，兩家也極少來往。可是這一次，卻遇上了一個大難題，青城派掌門司馬林給人拿了去，秦家寨又給硬奪去了二萬兩銀子……”
阿朱道：“三哥，青城派和秦家寨不都歸附了我們姑蘇慕容家麼？”包不同道：“他們若不歸附，我理他們個屁！”他因事情棘手，心緒不佳，不免出言粗俗，接著道：“明天一早，丁春秋的徒子徒孫們約了他們到桐柏山下作了斷。”
阿朱問道：“丁春秋自己也到嗎？”包不同道：“丁春秋自己大概不到。他們拿了司馬林去，要青城派抬一萬兩銀子去贖人，再要秦家寨歸附星宿派。”阿朱道：“這些人厲害得很嗎？”包不同搖頭道：“非也，非也！厲害得很到不見得，不過這批惡鬼擅使毒藥，很有點兒難鬥。公子爺不知在哪兒，鄧大哥、公冶二哥、風四弟一時都聯絡不上，唉，包不同變成了孤家寡人，好不淒涼也！”阿朱接口道：“非也，非也！危急之際，還有個小阿朱靠在身旁。”
包不同道：“阿朱妹子，多謝你啦！你三哥去把性命送了，報答公子爺也就是了，你不必去。”阿朱道：“勝負乃兵家常事，對方勢大，咱們暫且退讓一步，有何不可？”蕭峰忍不住插口道：“咱們明天一起去瞧瞧，叫他們不可欺人太甚！”包不同忙道：“蕭兄弟，對方惡毒之極，有如蛇蠍，咱們便讓一步罷。”說罷起身告辭，與姚諸二人徑自離去。
蕭峰和阿朱回到客店，收拾了行李，下午便即乘馬趕往桐柏。第二日一早，來到桐柏東北的山下，見四下無人，便在一株大松樹下等候。阿朱道：“大哥，你大仇未報，不值得去碰這種毒蛇般的妖人，須當明哲保身。”蕭峰道：“我要帶你去塞外，從此不回中原，還欠了慕容公子一個情，今日如能小小作個報答，我二人此後在大草原上打獵牧羊，無虧無欠，那就自在得很了。唉，只不知聚賢莊救了我命的那位恩公是誰，他施恩不望報，我這一生只怕報答不了。”
說話之間，包不同帶同姚伯當、諸保昆以及秦家寨、青城派眾人來到，和蕭峰、阿朱廝見後，又等了約莫半個時辰，忽聽得尖銳的笛子聲響，十幾輛大車遠遠馳來。車到近處停住，車中跳下十幾個人來，高高矮矮，身穿葛布短衫，又從車中牽下一人，反縛了雙手，垂頭喪氣，正是青城派掌門司馬林。
青城派人眾大叫：“司馬掌門，大夥兒救你來啦！”諸保昆首先搶出，身後一名同門跟著而上。對方星宿派人眾中走出一人，身材魁梧，滿頭黃發，他踏步上前，左手輕輕揮出，拍在諸保昆右頰上。諸保昆大聲號叫，從衣袖中取出小錘小錐，啪的一聲，小錘在錐尾力擊，一陣銳利的破空之聲，急向黃發人射去，黃發人閃身急讓，但鋼針來得太快，噗的一響，插入了他左肩。黃發人抬腳踢出，諸保昆倒翻幾個筋斗，摔入本陣。蕭峰看諸保昆面頰時，只見他半張臉已成墨黑，高高腫起，不住叫嚷呼痛。另一名青城派弟子向黃發人衝去。黃發人一拳槌在他頭頂，那人撲地俯跌，在地下打了個滾，嗬嗬嗬地叫了幾聲，就此不動，似是死了。
星宿派眾弟子大聲鼓掌呼叫：“五師哥威震中原，打得姑蘇慕容抬不起頭來！”“五師哥好威風，好煞氣！”
只見星宿派中又走出一人，身材瘦削，獅鼻闊口，只聽他說道：“點火燒人！青城派不拿銀子贖人，便將他們掌門人烤了當燒豬！”幾名星宿派門人齊聲應道：“是，二師哥！”紛紛從大車中取出柴炭，堆在地下，燒起火堆，片刻間火頭升起。兩名弟子架起司馬林，將他往火堆中推去。包不同揮動鋼刀，衝上救人。那獅鼻人左掌推出，一股勁風吹起火頭，向包不同飛去。
包不同側身閃避，那獅鼻人右掌扇動，火堆中火焰騰起，燒向包不同。包不同衣衫著火，連頭髮也燒著了。阿朱忙搶上助他撲打身上火頭。那獅鼻人左掌揮動，火頭燒上了阿朱頭髮。阿朱大叫：“啊喲！”蕭峰右掌揮出，勁力到處，火頭反向那獅鼻人飛去。獅鼻人雙掌齊推，火頭一時在半空停滯不動。
星宿派弟子叫了起來：“二師哥好功力！”“二師哥摩云子威震天下！”“威震天下”聲中，火頭在半空中突然熄滅。蕭峰再出一掌，火堆中飛起一個火頭，向獅鼻人背心燒去。他搶步急避，蕭峰跟著一掌劈空掌，正中其胸，獅鼻人搖搖晃晃，吐出一大口鮮血，委頓在地。
那五師兄搶在他身前相護，雙掌舉起，蕭峰不等他發出掌力，呼的一掌猛力拍出。喀喇喇一聲響，黃發人雙臂臂骨斷折，身子向後翻出，口中噴血，坐在地下，站不起來。星宿派其餘弟子有的逃上大車，有的奮勇迎敵。蕭峰施展劈空掌，手掌不與對方身子衣衫接觸，只聽得呼呼風響，“啊喲，我的媽呀！”“星宿老仙暫不駕到，讓你這小子逞逞威風！”“風緊，風緊！他奶奶的快快扯呼！”頃刻間逃了個乾乾淨淨。獅鼻人和黃發人重傷之餘，坐在地下，沒法逃走。
一個矮矮胖胖的弟子忽地搶出，問道：“二師哥，今日咱們出師不利，這就識時務者為俊傑麼？”獅鼻人道：“好！今日運氣不好，便讓一步，把司馬林放了！”那矮胖子手執鋼刀，過去割斷綁縛司馬林的繩索。司馬林怒不可遏，揮掌向他擊去，矮胖子回掌拍格，啪的聲響，雙掌相交。司馬林奔回本陣，只覺掌上疼痛之極，舉掌看時，但見掌心一片漆黑，卻是中了他的掌毒。
蕭峰喝道：“你還要害人！”揮掌從火堆中揚起一塊火頭，向矮胖子飛去。矮胖子避開了，躬身道：“這位大爺尊姓大名？今日我們星宿派暫且認輸，日後我師父星宿老仙再來向閣下領教！”蕭峰森然道：“那倒不必了。今日有什麼事還沒了斷？”矮胖子道：“是，是！”打了幾個手勢，幾名星宿弟子從大車中抬下好幾鞘銀兩，恭恭敬敬地放在蕭峰面前。
那矮胖子道：“這位大爺，這里二萬兩銀子，是我們從秦家寨取來的，如今完璧歸趙。青山不改，綠水長流，大爺武功了得，佩服，佩服，不過恐怕還不及我們師父。這就再見了。”拱了拱手，扶起二師哥，另一名星宿派弟子扶起五師哥，拖拖拉拉，爬上大車，慢慢地去了。
秦家寨和青城派眾人歡聲大作，紛紛向蕭峰道謝。蕭峰不說自己姓名，隨口敷衍，心想總算幫了慕容公子一個忙，以後帶了阿朱北上，不再回來，也就心安理得。
阿朱拉開包不同，輕聲問道：“王姑娘和阿碧妹子在哪裡？”包不同道：“她們早回蘇州了。我這個妹夫便是丐幫的喬峰嗎？”阿朱點了點頭，道：“三哥，慕容家待我和阿碧很好，從小把我們養大，就當自己女兒一樣，待你們也好，就像是自己兄弟。我本該好好報答，但我這一生一世，已跟定了蕭大哥，他死也罷，活也罷，我心裡總之再沒第二個男人了。”
包不同微微一笑，道：“喬幫主武功高強，跟得過！你以後連公子爺也不想，連我也不想？”阿朱伸掌在自己頭頸裡做個砍下頭來的姿式，斬釘截鐵地道：“不想！”包不同右手大拇指在她鼻尖前一挺，表示：“好極！”
阿朱道：“三哥，還請你對阿碧妹子說一聲，要她好好保重，也找個真正對她好的男人。”包不同哈哈一笑，手一揮，轉身揚長而去。姚伯當、諸保昆等率領部眾自去。
當下蕭峰和阿朱徑回桐柏城。到了中午，兩人在一處酒樓喝酒吃飯，忽聽得門外腳步聲響，有人大聲吼叫。蕭峰微感詫異，搶到門外，只見大街上一個大漢渾身是血，手執兩柄板斧，直上直下地狂舞亂劈。這大漢滿腮虯髯，神態威猛，但目光散亂，行若癲狂。蕭峰見他手中一對大斧係以純鋼打就，甚是沉重，使動時開闔攻守頗有法度，門戶精嚴，儼然是名家風範。蕭峰於中原武林人物相識甚多，這大漢卻不相識，心想：“這大漢的斧法甚是了得，怎地我沒聽見過有這一號人物？”
那漢子板斧越使越快，不住大吼：“快，快，快去禀告主公，對頭找上門來了。”
他站在通衢大道之上，兩柄明晃晃的板斧橫砍豎劈，行人自是遠遠避開，有誰敢走近身去？蕭峰見他神情惶急，斧法一路路地使下來，漸漸力氣不加，但拚命支持，聽他只叫：“傅兄弟，你快退開，不用管我，去禀報主公要緊。”
蕭峰心想：“此人忠義護主，倒是一條好漢，這般耗損精力，勢必要受極重內傷。”便走到那大漢身前，說道：“老兄，我請你喝杯酒如何？”
那大漢向他怒目瞪視，突然大聲叫道：“大惡人，休得傷我主人！”說著舉斧便向他當頭砍落。旁觀眾人見情勢凶險，都“啊喲”一聲，叫了出來。
蕭峰聽到“大惡人”三字，也矍然而驚：“我和阿朱正要找大惡人報仇，這漢子的對頭原來便是大惡人。雖然他口中的大惡人，未必就是阿朱和我所說的大惡人，好歹先救他一救再說。”避開斧劈，欺身直進，伸手去點他腰脅的穴道。
不料這漢子神智雖迷，武功不失，右手斧頭柄倒翻上來，直撞蕭峰小腹。這一招精巧靈動，蕭峰若非武功比他高出甚多，險些便給擊中，當即左手疾探而出，抓住斧柄回奪。那大漢本已筋疲力盡，如何禁受得起？全身大震，立時向蕭峰和身撲將過來。他竟不顧性命，要和對頭拚個同歸於盡。蕭峰右臂環轉，抱住了那漢子，臂上用勁，便令他動彈不得。街頭看熱鬧的閑漢見蕭峰制服了瘋子，盡皆喝彩。
蕭峰將那大漢半抱半拖地拉入客店大堂，按著他在座頭坐下，說道：“老兄，先喝碗酒再說！”命酒保取過碗來。那大漢雙眼目不轉睛地直瞪著他，瞧了良久，才問：“你……你是好人還是惡人？”蕭峰一怔，不知如何回答。
阿朱笑道：“他自然是好人，我也是好人，你也是好人。咱們是朋友，咱們一同去打大惡人。”那大漢向她瞪視一會，又向蕭峰瞪視一會，似乎信了，又似不信，隔了片刻，說道：“那……那大惡人呢？”阿朱又道：“咱們是朋友，一同去打大惡人！”
那大漢猛地站起，大聲道：“不，不！大惡人厲害得緊，快，快去禀告主公，請他急速避開。我來抵擋大惡人，你去報訊。”說著站起身來，搶過了板斧。
蕭峰伸手按住他肩頭，說道：“老兄，大惡人還沒到，你主公是誰？他在哪裡？”
那大漢大叫：“大惡人，來來來，老子跟你拚斗三百回合，你休得傷了我家主公！”
蕭峰向阿朱對望了一眼，無計可施。阿朱忽然大聲道：“啊喲不好，咱們得快去向主公報訊。主公到了哪裡？他上哪裡去啦，別讓大惡人找到才好。”
那大漢道：“對，對，你快去報訊。主公到小鏡湖方竹林去了，你……你快去小鏡湖方竹林禀報主公，去啊，去啊！”說著連聲催促，極是焦急。
蕭峰和阿朱正拿不定主意，忽聽那酒保說道：“到小鏡湖去嗎？路程可不近哪。”蕭峰聽得“小鏡湖”確是有這麼個地名，忙問：“在什麼地方？離這兒有多遠？”那酒保道：“若問旁人，也還真未必知道。恰好問上了我，這就問得對啦。我便是小鏡湖左近之人。天下事情，當真有多巧便有多巧，這才叫做無巧不成話哪！”
蕭峰聽他羅里囉嗦的不涉正題，伸手在桌上一拍，大聲道：“快說，快說！”那酒保本想討幾文酒錢再說，給蕭峰這麼一嚇，不敢再賣關子，說道：“你這位爺台的性子可急得很哪，嘿嘿，要不是剛巧撞到了我，你性子再急，那也不管用，是不是？”他定要說上幾句閒話，但見蕭峰臉色不善，便道：“小鏡湖在這里西北，你先一路向西，走了七里半路，便見到有十來株大柳樹，四株一排，共是四排，一四得四、二四得八、三四一十二、四四一十六，共是一十六株大柳樹，那你就趕緊向北。又走出九里半，只見有座青石板大橋，你可千萬別過橋，這一過橋便錯了，說不過橋哪，卻又得要過，便是不能過左首那座青石板大橋，須得過右首那座木板小橋。過了小橋，一忽兒向西，一忽兒向北，一忽兒又向西，總之順著那條小路走，就錯不了。這麼走了二十一里半，就看到鏡子也似的一大片湖水，那便是小鏡湖了。從這裡去，大略說說是四十里，其實是三十八里半，四十里是不到的。”
蕭峰耐著性子聽他說完。阿朱道：“你這位大哥說得清清楚楚，明明白白。一里路一文酒錢，本來想給你四十文，這一給便給錯了數啦，說不給呢，卻又得要給。一八得八，二八一十六，三八二十四，四八三十二，五八得四十，四十里路除去一里半，該當是三十八文半。”數了三十九個銅錢出來，將最後這一枚在利斧口上磨了一條印痕，雙指一挾，啪的一聲輕響，將銅錢拗成兩半，給了那酒保三十八枚又半枚銅錢。
蕭峰忍不住好笑，心想：“這女孩兒遇上了機會，總是要胡鬧一下。”
那大漢雙目直視，仍不住口地催促：“快去報訊啊，遲了便來不及啦，大惡人可厲害得緊！”蕭峰問道：“你主人是誰？”那大漢喃喃地道：“我主公……我主公……他……他去的地方，可不能讓別人知道。你還是別去的好。”蕭峰大聲道：“你姓什麼？”那大漢隨口答道：“我姓古。啊喲，我不姓古！”
蕭峰心下起疑：“莫非此人有詐，故意引我上小鏡湖去？怎麼又姓古，又不姓古？”轉念又想：“倘若是對頭派了他來誆我前去，求之不得，我正要找他。小鏡湖便是龍潭虎穴，蕭某何懼？”向阿朱道：“咱們便上小鏡湖去瞧瞧，且看有什麼動靜，這位兄台的主人若在那邊，想來總能找到。”
那酒保將幾十文賞錢放入衣袋，插口說道：“小鏡湖四周一片荒野，沒什麼看頭的。兩位若想遊覽風景，見識見識咱們這里大戶人家花園中的亭台樓閣，包你大開眼界……”蕭峰揮手叫他不可囉嗦，向那大漢道：“老兄累得很，在這裡稍息，我去代你禀報令主人，說道大惡人轉眼便到。”
那大漢道：“多謝，多謝！古某感激不盡。我去攔住大惡人，不許他過來。”說著站起身來，伸手想去提板斧，可是他力氣耗盡，雙臂酸麻，緊緊握住了斧柄，卻已無力舉起。
蕭峰道：“老兄還是歇歇。”付了酒錢，和阿朱快步出門，便依那酒保所說，沿大路向西，走得七八里地，果見大道旁四株一排，一共四四一十六株大柳樹。阿朱笑道：“那酒保雖然囉嗦，卻也有囉嗦的好處，這就決計不會走錯，是不是？咦，那是什麼？”
她伸手指著一株柳樹，樹下一個農夫倚樹而坐，一雙腳浸在樹旁水溝裡的泥水之中。本來這是鄉間尋常不過的景色，但那農夫半邊臉頰上都是鮮血，肩頭抗著一根亮光閃閃的熟銅棍，看來份量著實不輕。
蕭峰走到那農夫身前，只聽得他喘聲粗重，顯是受了沉重內傷。蕭峰開門見山地便道：“這位大哥，咱們受了一個使板斧朋友的囑託，要到小鏡湖去送一個訊，請問去小鏡湖是這邊走嗎？”那農夫抬起頭來，問道：“使板斧的朋友是死是活？”蕭峰道：“他只損耗了些氣力，並無大礙。”那農夫籲了口氣，說道：“謝天謝地。兩位請向北行，送訊之德，決不敢忘。”蕭峰聽他出言吐談，絕非尋常的鄉間農夫，問道：“老兄尊姓？跟那使板斧的是朋友嗎？”那農夫道：“賤姓傅。閣下請快趕向小鏡湖去，那大惡人已搶過了頭，說來慚愧，在下攔他不住。”說話中氣不足，喘息連連。
蕭峰心想：“這人身受重傷，並非虛假，倘若真是對頭設計誆我入彀，下的本錢倒也不小。”見他形貌誠樸，心生愛惜之意，說道：“傅大哥，你受的傷不輕，大惡人用什麼兵刃傷你的？”那漢子道：“是根鐵棒。”
蕭峰見他胸口不絕地滲出鮮血，揭開他衣服看時，見當胸破了一孔，雖不過指頭大小，卻是極深。蕭峰伸指連點他傷口四周的數處大穴，助他止血減痛。阿朱撕下他衣襟，給他裹好了傷處。
那姓傅的漢子道：“兩位大恩，傅某不敢言謝，只盼兩位盡快去小鏡湖，給敝上報一個訊。”蕭峰問道：“尊上人姓甚名誰，相貌如何？”
那人道：“閣下到得小鏡湖畔，便可見到湖西有一叢竹林，竹桿都是方形，竹林中有幾間竹屋，閣下請到屋外高叫數聲：'天下第一大惡人來了，快快躲避！'那就行了，最好請不必進屋。敝上之名，日後傅某自當奉告。”
蕭峰心道：“什麼天下第一大惡人？難道是號稱'四大惡人'中的段延慶嗎？聽這漢子的言語，顯然不願多說，那也不必多問了。”但這麼一來，卻登時消除了戒備之意，心想：“倘若對頭有意誆我前去，自然每一句話都會編得入情入理，決計不會令我起疑。這人吞吞吐吐，不肯實說，那就絕非存有歹意。”便道：“好吧，謹遵閣下吩咐。”那大漢掙扎著爬起，跪下道謝。
蕭峰道：“你我一見如故，傅兄不必多禮。”他右手扶起了那人，左手便在自己臉上一抹，除去了化裝，以本來面目和他相見，說道：“在下契丹人蕭峰，後會有期。”也不等那漢子說話，攜了阿朱之手，快步而行。
阿朱道：“咱們不用改裝了麼？”蕭峰道：“我好生喜歡這粗豪大漢。既有心跟他結交，便不能以假面目相對。”
阿朱道：“好吧，我也回復了女裝。”走到小溪之旁，匆匆洗去臉上化裝，脫下帽子，露出一頭青絲，寬大的外袍一除下，裡面穿的本來便是女子衣衫。
兩人一口氣便走出九里半路，遠遠望見高高聳起的一座青石橋。走近橋邊，只見橋面伏著一個書生。這人在橋上鋪了一張大白紙，便以橋上的青石作硯，磨了一大灘墨汁。那書生手中提筆，正在白紙上寫字。蕭峰和阿朱都覺奇怪：哪有人拿了紙墨筆硯，到荒野的橋上來寫字的？
走將近去，才看到原來他並非寫字，卻是繪畫。畫的便是四周景物，小橋流水，古木遠山，都入圖畫之中。他伏在橋上，並非面對蕭峰和阿朱，但奇怪的是，畫中景物卻明明是向著二人，只見他一筆一畫，都是倒畫，從相反的方向畫將過來。
蕭峰於書畫一道全然不懂。阿朱久在姑蘇慕容公子家中，書畫精品卻見得多了，見那書生所繪的“倒畫”算不得是什麼丹青妙筆，但如此倒畫，實是難能，正想上前問他幾句，蕭峰輕輕一拉她衣角，搖了搖頭，便向右首那座木橋走去。
那書生說道：“兩位見了我的倒畫，何以毫不理睬？難道在下這點微末功夫，有污兩位法眼麼？”阿朱道：“夫子席不正不坐，肉不正不食。正人君子，不觀倒畫。”那人哈哈大笑，收起白紙，說道：“言之有理，兩位正人君子，請過橋吧！”
蕭峰早料到他的用意，他以白紙鋪橋，引人注目，一來是拖延時刻，二來是虛者實之，故意引人走上青石板橋，便道：“咱們要去小鏡湖，一上青石橋，那便錯了。”那書生道：“從青石橋走，不過繞個圈子，多走五六十里路，仍能到達，兩位還是上青石橋的好。”蕭峰道：“好端端的，幹什麼要多走五六十里？”那書生笑道：“欲速則不達，難道這句話的道理也不懂嗎？”
阿朱也已瞧出這書生有意阻延，不再跟他多纏，當即踏上木橋，蕭峰跟著上去。兩人走到木橋當中，突覺腳底一軟，喀喇喇一聲響，橋板折斷，身子向河中墮去。蕭峰左手伸出，攔腰抱住阿朱身子，右足在橋板一點，便這麼一借勢，向前扑出，躍到了彼岸，跟著反手拍掌，以防敵人自後偷襲。
那書生哈哈大笑，說道：“好功夫，好功夫！兩位急急趕往小鏡湖，為了何事？”
蕭峰聽得他笑聲中帶有驚惶之意，心想：“此人面目清雅，卻和大惡人是一黨。”也不理他，徑自和阿朱去了。
行不數丈，聽得背後腳步聲響，回頭看去，正是那書生隨後趕來。蕭峰轉過身來，鐵青著臉問道：“閣下有何見教？”那書生道：“在下也要往小鏡湖去，正好和兩位同行。”蕭峰道：“如此最好不過。”左手搭在阿朱腰間，提一口氣，帶著她飄出，當真是滑行無聲，輕塵不起。那書生髮足急奔，卻和蕭峰二人越離越遠。蕭峰見他武功平平，也不在意，依舊提氣飄行，雖帶著阿朱，仍比那書生迅捷得多，不到一頓飯時分，便已將他拋得無影無踪。
自過小木橋後，道路甚是狹窄，有時長草及腰，甚難辨認，若不是那酒保說得明白，這路也還真的難找。又行了小半個時辰，望到一片明湖，蕭峰放慢腳步，走到湖前，但見碧水似玉，波平如鏡，不愧那“小鏡湖”三字。 他正要找那方竹林，忽聽得湖左花叢中有人格格兩聲輕笑，一粒石子飛了出來。蕭峰順著石子的去勢瞧去，見湖畔一個漁人頭戴斗笠，正在垂釣。他釣桿上剛釣起一尾青魚，那顆石子飛來，不偏不倚，正好打在魚絲之上，嗤的一聲輕響，魚絲斷為兩截，青魚又落入了湖中。 蕭峰暗吃一驚：“這人的手勁古怪之極。魚絲柔軟，不能受力，若以飛刀、袖箭之類將之割斷，就絲毫不奇。明明是圓圓的一枚石子，竟能打斷魚絲，這人使暗器的陰柔手法，決非中土所有。”投石之人武功看來不高，但邪氣逼人，純是旁門左道的手法，心想：“多半是那大惡人的弟子部屬，听笑聲卻似是個年輕女子。” 那漁人的釣絲給人打斷，也吃了一驚，朗聲道：“是誰作弄褚某，便請現身。” 瑟瑟幾響，花樹分開，鑽了一個少女出來，全身紫衫，只十五六歲年紀，比阿朱還小著兩歲，一雙大眼烏溜溜的，滿臉精乖之氣。她瞥眼見到阿朱，便不理漁人，跳跳蹦蹦地奔到阿朱身前，拉住了她手，笑道：“這位姊姊長得好俊，我很喜歡你呢！”說話頗有些捲舌之音，咬字不正，就像是外國人初學中土言語一般。 阿朱見少女活潑天真，笑道：“你才長得俊呢，我更加喜歡你！”阿朱久在姑蘇，這時說的是中州官話，語音柔媚，可也不甚準確。 那漁人本要發怒，見是這樣一個活潑可愛的少女，滿腔怒氣登時消了，說道：“這位姑娘頑皮得緊。這打斷魚絲的功夫，卻也了得。” 那少女道：“釣魚有什麼好玩？氣悶死了。你想吃魚，用這釣桿來刺魚不更好些麼？”說著從漁人手中接過釣桿，隨手往水中一刺，釣桿尖端刺入一尾白魚的魚腹，提起來時，那魚兀自翻騰扭動，傷口中的鮮血一點點地落在碧水之上，紅綠相映，鮮豔好看，但彩麗之中卻著實也顯得殘忍。 蕭峰見她隨手這麼一刺，右手先向左略偏，劃了個小小弧形，再從右方向下刺出，手法巧妙，姿式美觀，落點也甚準，但用以臨敵攻防，畢竟慢了一步，實猜不出是哪一家哪一派的武功。 那少女手起桿落，接連刺了五尾青魚白魚，在魚桿上串成一串，隨手又是一抖，將那些魚兒都拋入湖中。那漁人臉有不豫之色，說道：“年紀輕輕的小姑娘，行事恁地狠毒。你要捉魚，那也罷了，刺死了魚卻又不吃，無端殺生，是什麼道理？” 那少女拍手笑道：“我便喜歡無端殺生，你待怎樣？”雙手力拗，想拗斷他的釣桿，不料這釣桿甚是牢固堅韌，那少女竟拗不斷。那漁人冷笑道：“你想拗斷我的釣桿，可沒這麼容易。”那少女向漁人背後一指，道：“誰來了啊？” 那漁人回頭看去，不見有人，知道上當，急忙轉過頭來，已遲了一步，只見他的釣桿已飛出十數丈外，嗤的一聲響，插入湖心，登時無影無踪。那漁人大怒，喝道：“哪裡來的野丫頭？”伸手便往她肩頭抓落。 那少女笑道：“救命！救命！”躲向蕭峰背後。那漁人閃身來捉，身法矯捷。蕭峰一瞥眼間，見那少女手中多了件物事，似是一塊透明的布匹，若有若無，不知是什麼東西。那漁人向她撲去，不知怎的，突然間腳下一滑，撲地倒了，跟著身子便變成了一團。蕭峰這才看清楚，那少女手中所持的，是一張以極細絲線結成的漁網。絲線細如頭髮，質地又是透明，但堅韌異常，兼且遇物即縮，那漁人身入網中，出力掙扎，漁網纏得越緊，片刻之間，就像一隻大粽子般，給纏得難以動彈。 那漁人在網中厲聲大罵：“小丫頭，你弄什麼鬼花樣，用這般妖法邪術來算計我。” 蕭峰暗暗駭異，知那少女並非行使妖法邪術，但這張漁網卻的確頗有妖氣。 這漁人不住口地大罵。那少女笑道：“你再罵一句，我就打你屁股了。”那漁人一怔便即住口，滿臉漲得通紅。 便在此時，湖西有人遠遠說道：“褚兄弟，什麼事啊？”湖畔小徑上一人快步走來。蕭峰望見這人一張國字臉，四十來歲、五十歲不到年紀，形貌威武，但輕袍緩帶，裝束卻頗瀟灑。 這人走近身來，見到那漁人被縛，很是詫異，問道：“怎麼了？”那漁人道：“這小姑娘使妖法……”那中年人轉頭向阿朱瞧去。那少女笑道：“不是她，是我！”那中年人哦的一聲，彎腰抄起，將那漁人龐大的身軀託在手中，伸手去拉漁網。豈知網線質地甚怪，他越用力拉扯，漁網越收得緊，說什麼也解不開。 那少女笑道：“只要他連說三聲'我服了姑娘啦！'我就放了她。”那中年人道：“你得罪了我褚兄弟，沒什麼好結果的。”那少女笑道：“是麼？我就是不想要什麼好結果。結果越壞越好玩！” 那中年人左手伸出，搭向她肩頭。那少女陡地後縮，閃身想避，豈知她行動雖快，那中年人更快，手掌跟著沉落，便搭上了她肩頭。 那少女斜肩卸勁，但那中年人這只左掌似乎已牢牢粘在她肩頭。那少女嬌斥：“快放開手！”左手揮拳欲打，但拳頭只打出一尺，臂上無力，便軟軟地垂下。她大駭之下，叫道：“你使什麼妖法邪術？快放開我。”中年人微笑道：“你連說三聲'我服了先生啦！'，再解開我兄弟身上的漁網，我就放你。”少女怒道：“你得罪了姑娘，沒什麼好結果的。”中年人微笑道：“結果越壞越好玩！” 那少女又使勁掙扎，仍掙不脫身，反覺全身酸軟，連腳下也沒了力氣，笑道：“不要臉，只會學人家的話。好吧，我就說了。'我服了先生啦！我服了先生啦！我服了先生啦！'”她說“先生”的“先”字咬音不正，說成“此生”，倒像是說“我服了畜生啦”。那中年人並沒察覺，手掌抬起，離開了她肩頭，說道：“快解開漁網。” 那少女笑道：“這再容易不過了。”走到漁人身邊，俯身去解纏在他身上的漁網，左手在右手袖底輕輕一拍，一蓬碧綠的閃光，向那中年人激射過去。 阿朱“啊”的一聲驚叫，見她發射暗器的手法極歹毒，中年人和她相距又近，看來非射中不可。蕭峰卻只微微一笑，他見這中年人一伸手便將那少女制得服服帖帖，顯然內力深厚，武功高強，這些小小暗器自也傷不到他。果然那中年人袍袖輕拂，一股內勁發出，將一叢綠色細針都激得斜在一旁，紛紛插入湖邊泥裡。 他一見細針顏色，便知針上所喂毒藥甚是厲害，見血封喉，立時取人性命，自己和她初次見面，無怨無仇，怎地下此毒手？他心下惱怒，要教訓教訓這女娃娃，右袖跟著揮出，袖力中挾著掌力，呼的一聲響，將那少女身子帶起，撲通一聲，掉入了湖中。他隨即足尖一點，躍入柳樹下的一條小舟，扳槳劃了幾劃，便已到那少女落水之處，只待她冒將上來，便抓了她頭髮提起。 可是那少女落水時叫了聲“啊喲！”落入湖中之後，就此影踪不見。本來一個人溺水之後，定會冒將起來，再又沉下，如此數次，這才不再浮起。但那少女便如一塊大石一般，就此一沉不起。等了片刻，始終不見她浮上水面。 那中年人越等越焦急，他原無傷她之意，只是見她小小年紀，行事如此惡毒，這才要懲戒她一番，倘若淹死了她，卻於心不忍。那漁人水性極佳，原可入湖相救，偏生給漁網纏住了沒法動彈。蕭峰和阿朱都不識水性，也難下水救人。只聽得那中年人大聲叫道：“阿星，阿星，快出來！” 遠遠竹叢中傳來一個女子的聲音叫道：“什麼事啊？我不出來！” 蕭峰心想：“這女子聲音嬌媚，卻帶三分倔強，只怕又是個頑皮角色，和阿朱及那個墮湖少女要鼎足而三了。” 那中年人叫道：“淹死人啦，快出來救人。”那女子叫道：“是不是你淹死了？”那中年人叫道：“我淹死了怎能說話？快來救人哪！”那女子叫道：“你淹死了，我就來救，淹死了別人，我愛瞧熱鬧！”那中年人道：“你來是不來？”頻頻在船頭頓足，極是焦急。那女子道：“若是男子，我就救，倘是女子，便淹死了一百個，我也只拍手喝彩，決計不救。”話聲越來越近，片刻間已走到湖邊。 蕭峰和阿朱向她瞧去，只見她穿了一身淡綠色的貼身水靠，更顯得纖腰一束，一雙烏溜溜的大眼晶光燦爛，閃爍如星，流波轉盼，靈活之極，似乎單是一雙眼睛便能說話一般，容顏秀麗，嘴角邊似笑非笑，約莫三十五六歲年紀。蕭峰聽了她的聲音語氣，只道她最多不過二十一二歲，哪知已是個年紀並不很輕的少婦。她身上水靠結束整齊，想是她聽到那中年人大叫救人之際，便即更衣，一面逗他著急，卻快手快腳地將衣衫換好，當是預備下水救人了。 那中年人見她到來，十分歡喜，叫道：“阿星，快快，是我將她失手摔下湖去，哪知便不浮上來了。”那美婦人道：“我先得問清楚，是男人我就救，若是女人，你免開尊口。” 蕭峰和阿朱都心中奇怪：“婦道人家不肯下水去救男人，以免水中摟抱糾纏不雅，那也尋常。怎地這婦人恰恰相反，救男不救女？” 那中年人跌足道：“唉，只是個十四五歲的小姑娘，你別多心。”那美婦人道：“哼，小姑娘怎麼了？你這人哪，十四五歲的小姑娘，七八十歲的老太婆都是來者不……”她本想說“都是來者不拒”，但一瞥眼見到了蕭峰和阿朱，臉上微微一紅，忙伸手按住了自己的嘴，這個“拒”字就縮住不說了，眼光中卻滿是笑意。 那中年人在船頭深深一揖，道：“阿星，你快救她起來，你說什麼我都依你。”那美婦道：“當真什麼都依我？”中年人急道：“是啊。唉，這小姑娘還不浮起來，別真要送了她性命……”那美婦道：“我叫你永遠住在這兒，你也依我麼？”中年人臉現尷尬之色，道：“這個……這個……”那美婦道：“你就是說了不算數，只嘴頭上甜甜地騙騙我，叫我心裡歡喜片刻，也是好的。你就連這個也不肯！”說到這裡，眼眶便紅了，聲音也有些哽咽。 蕭峰和阿朱對望一眼，均感奇怪。這一男一女年紀都已不小，但說話行事，卻如在熱戀中的少年情侶一般，模樣卻又不似夫妻。尤其那女子當著外人之面，說話仍無所忌憚，在這旁人生死懸於一線的當口，偏偏說這些不急之務。 那中年人嘆了口氣，劃回小船，道：“算啦，算啦，不用救了。這小姑娘用歹毒暗器暗算我，死了也活該，咱們回去吧！” 那美婦側著頭道：“為什麼不用救了？我偏偏要救。她用暗器射你嗎？那好極了，怎麼射你不死？可惜，可惜！”嘻嘻一笑，陡地縱起，一躍入湖。她水性當真了得，嗤的一聲輕響，水花不起，已然鑽入水底。跟著喀喇聲響，湖面碎裂，那美婦雙手已托著那紫衫少女，探頭出水。那中年人大喜，忙劃回小船去迎接。 那中年人劃近美婦，伸手去接那紫衫少女，見她雙目緊閉，似已氣絕，不禁臉有關注之色。那美婦喝道：“別碰她身子！你這人太也好色，靠不住得很。”那中年人佯怒道：“胡說八道！我一生一世，從來沒好色過。” 那美婦嗤的一聲笑，托著那少女躍入船中，笑道：“不錯，不錯，你從來不好色，就只喜歡無鹽嫫母醜八怪，啊喲……”她一摸那少女心口，竟然心跳已止。呼吸早已停閉，那不用說了，但肚腹並不鼓起，顯是沒喝多少水。 這美婦熟悉水性，本來料想這一會兒功夫淹不死人，哪知這少女體質嬌弱，竟然死了，臉上不禁頗有歉意，抱著她急躍上岸，道：“快，快，咱們得想法子救人！”抱著那少女，向竹林中飛奔而去。 那中年人俯身提起那漁人，向蕭峰道：“兄台尊姓大名，駕臨此間，不知有何貴幹？” 蕭峰見他氣度雍容，眼見那少女慘死，仍如此鎮定，心下也暗暗佩服，道：“在下契丹人蕭峰，受了兩位朋友囑託，到此報一個訊。” 喬峰之名，本來江湖上人所周知，但他既知本姓，此刻便自稱蕭峰，再帶上“契丹人”三字，開門見山地自道來歷。這中年人對蕭峰之名自然甚為陌生，而聽了“契丹人”三字，也似不以為異，問道：“奉托蕭兄的是哪兩位朋友？不知報什麼訊？”蕭峰道：“一位使一對板斧，一位使一根銅棍，自稱姓傅，兩人都受了傷……” 那中年人吃了一驚，問道：“兩人傷勢如何？這兩人現在何處？蕭兄，這兩人是兄弟知交好友，相煩指點，我……我……即刻要去相救。”那漁人道：“請你帶我同去！”蕭峰見他二人重義，心下敬佩，道：“這兩人的傷勢雖重，尚無性命之憂，便在那邊鎮上……”那中年人深深一揖，道：“多謝，多謝！”更不打話，提著那漁人，發足往蕭峰的來路奔去。 便在此時，只聽得竹林中傳出那美婦的聲音叫道：“快來，快來，你來瞧……瞧這是什麼？”聽她語音，直是惶急異常。 那中年人停住了腳步，正猶豫間，忽見來路上一人如飛趕來，叫道：“主公，有人來生事麼？”正是在青石橋上顛倒繪畫的那個書生。蕭峰心道：“我還道他是阻擋我前來報訊，卻原來跟那使板斧的、使銅棍的是一路。他們所說的'主公'，便是這中年人了。” 這時那書生也已看到了蕭峰和阿朱，見他二人站在中年人身旁，不禁一怔，待得奔近身來，見到那漁人受制被縛，又驚又怒，問道：“怎……怎麼了？” 只聽得竹林中那美婦的聲音更加惶急：“你還不來，啊喲，我……我……” 那中年人道：“我去瞧瞧。”托著那漁人，便向竹林中快步行去。他這一移動身子，立見功力非凡，腳步輕跨，身形迅速異常。蕭峰一隻手託在阿朱腰間，不疾不徐地和他並肩而行。那中年人向他瞧了一眼，臉露欽佩之色。 竹林頃刻即至，果然每根竹子的竹桿都是方的，在竹林中行了數丈，便見三間竹子蓋的小屋，構築精緻。 那少女躺在竹屋前面的平地上，那美婦正在手忙腳亂地施救。她聽得腳步聲，忙站起奔近，叫道：“你……你快來看，這是什麼？”手裡拿著一塊黃金鎖片。 蕭峰見這金鎖片是女子尋常的飾物，並無特異之處，那日阿朱受傷，蕭峰到她懷中取傷藥，便曾見到她有一塊模樣差不多的金鎖片。豈知那中年人向這塊金鎖片看了幾眼，登時臉色大變，顫聲道：“哪……哪裡來的？” 那美婦道：“是從她頭頸中除下的，我曾在她們左肩上劃下記號，你自己……你自己瞧去……”說著已泣不成聲。 那中年人快步搶近。阿朱和蕭峰也挨近去看，但見那紫衫少女橫臥地下，僵直不動，已然死了。 那中年人拉高少女衣袖，察看她肩頭，他一看之後，立即將袖子拉下。蕭峰站在他背後，瞧不見那少女肩頭有什麼記號，只見到那中年人背心不住抖動，顯是心神激蕩之極。 那美婦扭住那中年人衣衫，哭道：“是你自己的女兒，你竟親手害死了她，你不撫養女兒，還害死了她……你……你這狠心的爹爹……” 蕭峰大奇：“怎麼？這少女竟是他們的女兒。啊，是了，想必那少女生下不久，便寄養在別處，這金鎖片和左肩上的什麼記號，都是她父母留下的記認。”突見阿朱淚流滿面，身子一晃，斜斜倒了下去。 蕭峰吃了一驚，忙伸手相扶，一彎腰間，見地下那少女眼珠微微一動。她眼睛已閉，但眼珠轉動，隔著眼皮仍然可見。蕭峰關心阿朱，只問：“怎麼啦？”阿朱站直身子，拭去眼淚，強笑道：“我見這位……這位姑娘不幸慘死，心裡難過。” 蕭峰伸手去搭那少女的脈搏。那美婦哭道：“心跳也停了，氣也絕了，救不活啦。” 蕭峰微運內力，向那少女腕脈上沖去，跟著便即松勁，只覺那少女體內一股內力反激出來，顯然是在運內力抗禦。 蕭峰哈哈大笑，說道：“這麼頑皮的姑娘，當真天下罕見。”那美婦人怒道：“你是什麼人，快快給我走開！我死了女兒，你在這里胡說八道什麼？”蕭峰笑道：“你死了女兒，我給你醫活來吧？”伸手向那少女的腰間穴道上點去。 這一指正點在那少女腰間的“京門穴”上，這是人身最末一根肋骨的尾端，蕭峰以內力透入穴道，立時令她麻癢難當。那少女如何禁受得住，從地下一躍而起，格格嬌笑，伸出左手扶向蕭峰肩頭。 那少女死而復活，林中諸人無不驚喜交集。那中年人笑道：“原來你嚇我……”那美婦人破涕為笑，叫道：“我苦命的孩兒！”張開雙臂，便向她抱去。 不料蕭峰反手一掌，打得那少女直摔了出去。他跟著一伸手，抓住了她左腕，冷笑道：“小小年紀，這等歹毒！” 那美婦叫道：“你怎麼打我孩兒？”若不是瞧在他“救活”了女兒的份上，立時便要動手。 蕭峰拉著那少女的手腕，將她手掌翻了轉來，說道：“請看。” 眾人只見那少女手指縫中夾著一枚發出綠油油光芒的細針，一望而知針上餵有劇毒。她假意伸手去扶蕭峰肩頭，卻是要將這細針插入他身體，幸好他眼明手快，才沒著了道兒，其間實已凶險萬分。 那少女給這一掌只打得半邊臉頰高高腫起，蕭峰當然未使全力，否則便要打得她腦骨碎裂，也是輕而易舉。她給扣住了手腕，要想藏起毒針固已不及，左邊半身更酸麻無力，她突然小嘴一扁，放聲大哭，邊哭邊叫：“你欺侮我！你欺侮我！” 那中年人道：“好，好！別哭啦！人家輕輕打你一下，有什麼要緊？你動不動便以劇毒暗器害人性命，原該教訓教訓。” 那少女哭道：“我這碧磷針，又不是最厲害的。我還有很多暗器沒使呢。” 蕭峰冷冷地道：“你怎麼不用無形粉、逍遙散、極樂刺、穿心釘？” 那少女止住了哭聲，臉色詫異之極，顫聲問道：“你……你怎知道？” 蕭峰道：“我知你師父是星宿老怪，便知道你這許多歹毒暗器。” 此言一出，眾人都大吃一驚。 “星宿老怪”丁春秋是武林中人人聞之皺眉的邪派高手，此人無惡不作，殺人如麻，“化功大法”專門消人內力，更為天下學武之人的大忌。偏生他武功極高，誰也奈何他不得，總算他極少來到中原，才沒釀成什麼大禍。 那中年人臉上神色又憐惜，又擔心，溫言問道：“阿紫，你怎地會去拜了星宿老人為師？” 那少女瞪著圓圓的大眼，骨溜溜地向那中年人打量，問道：“你怎麼又知道我名字？”那中年人嘆了口氣，說道：“咱們適才的話，難道你沒聽見嗎？”那少女搖搖頭，微笑道：“我一裝死，心停氣絕，耳目閉塞，什麼也瞧不見、聽不見了。” 蕭峰放開了她手腕，道：“哼，星宿老怪的'龜息功'。”少女阿紫瞪著他道：“你好像什麼都知道。呸！”向他伸伸舌頭，做個鬼臉。 那美婦拉著阿紫，細細打量，眉花眼笑，說不出的喜歡。那中年人微笑道：“你為什麼裝死？真把我們嚇死了。”阿紫很得意，說道：“誰叫你把我摔入湖里？你這傢伙不是好人。”那中年人向蕭峰瞧了一眼，神情尷尬，苦笑道：“頑皮，頑皮！” 蕭峰知他父女初會，必有許多不足為外人道的言語要說，扯了扯阿朱的衣袖，便往竹林外走，只見阿朱兩眼紅紅的，身子不住發抖，問道：“阿朱，你不舒服麼？”伸手搭了搭她脈搏，但覺振跳甚速，顯是心神大為激盪。阿朱搖搖頭，道：“沒什麼。”隨即道：“大哥，請你先出去，我……我要解手。”蕭峰點點頭，遠遠走開。
蕭峰走到湖邊，等了好一會，始終不見阿朱從竹林中出來。驀地裡聽得腳步聲響，有三人急步而來，心中一動：“莫非是大惡人到了？”遠遠只見三個人沿著湖畔小徑奔來，其中二人背上負得有人，一個身形矮小的人步履如飛，奔行時猶似足不點地一般。他奔出一程，便立定腳步，等候後面來的同伴。那兩人步履凝重，武功顯然也頗了得。三人行到近處，蕭峰見那兩個給背負之人，正是途中所遇的使斧瘋子和那姓傅大漢。只聽那身形矮小之人叫道：“主公，主公，大惡人趕來了，咱們快快走吧！” 那中年人一手攜著美婦，一手攜著阿紫，從竹林中出來。那中年人和那美婦臉上都有淚痕，阿紫卻笑嘻嘻的，洋洋然若無其事。接著阿朱也走出竹林，到了蕭峰身邊。 那中年人放開攜著的兩女，搶步走到兩個傷者身邊，按了按二人的脈搏，察知並無性命之憂，臉有喜色，說道：“三位辛苦，古傅兩位兄弟均無大礙，我就放心了。”三人躬身行禮，神態極為恭謹。 蕭峰暗暗納罕：“這三人武功氣度都著實不凡，但對這中年漢子卻如此恭敬，這人又是什麼來頭？” 那矮漢子說道：“啟禀主公，臣下在青石橋邊故佈疑陣，將那大惡人阻得一阻。只怕他迅即便瞧破了機關，請主公即行起駕為是。”那中年人道：“我家不幸，出了這等惡逆，既然在此邂逅相遇，要避只怕也避不過，說不得，只好跟他周旋一番。”一個濃眉大眼的漢子道：“禦敵除惡，臣子們份所當為，主公請以社稷為重，早回大理，以免皇上懸念。”另一個中等身材的漢子道：“主公，今日之事，不能逞一時剛勇。主公若有些微失閃，咱們有何面目回大理去見皇上？只有一齊自刎了。” 蕭峰聽到這裡，心中一凜：“又是臣子、又是皇上的，什麼早回大理？難道這些人竟是大理段家的麼？”心中怦怦亂跳，尋思：“莫非天網恢恢，段正淳這賊子，今日正好撞在我手裡？” 他正自起疑，忽聽得遠處一聲長吼，跟著有個金屬相互磨擦般的聲音叫道：“姓
自過小木橋後，道路甚是狹窄，有時長草及腰，甚難辨認，若不是那酒保說得明白，這路也還真的難找。又行了小半個時辰，望到一片明湖，蕭峰放慢腳步，走到湖前，但見碧水似玉，波平如鏡，不愧那“小鏡湖”三字。 他正要找那方竹林，忽聽得湖左花叢中有人格格兩聲輕笑，一粒石子飛了出來。蕭峰順著石子的去勢瞧去，見湖畔一個漁人頭戴斗笠，正在垂釣。他釣桿上剛釣起一尾青魚，那顆石子飛來，不偏不倚，正好打在魚絲之上，嗤的一聲輕響，魚絲斷為兩截，青魚又落入了湖中。 蕭峰暗吃一驚：“這人的手勁古怪之極。魚絲柔軟，不能受力，若以飛刀、袖箭之類將之割斷，就絲毫不奇。明明是圓圓的一枚石子，竟能打斷魚絲，這人使暗器的陰柔手法，決非中土所有。”投石之人武功看來不高，但邪氣逼人，純是旁門左道的手法，心想：“多半是那大惡人的弟子部屬，听笑聲卻似是個年輕女子。” 那漁人的釣絲給人打斷，也吃了一驚，朗聲道：“是誰作弄褚某，便請現身。” 瑟瑟幾響，花樹分開，鑽了一個少女出來，全身紫衫，只十五六歲年紀，比阿朱還小著兩歲，一雙大眼烏溜溜的，滿臉精乖之氣。她瞥眼見到阿朱，便不理漁人，跳跳蹦蹦地奔到阿朱身前，拉住了她手，笑道：“這位姊姊長得好俊，我很喜歡你呢！”說話頗有些捲舌之音，咬字不正，就像是外國人初學中土言語一般。 阿朱見少女活潑天真，笑道：“你才長得俊呢，我更加喜歡你！”阿朱久在姑蘇，這時說的是中州官話，語音柔媚，可也不甚準確。 那漁人本要發怒，見是這樣一個活潑可愛的少女，滿腔怒氣登時消了，說道：“這位姑娘頑皮得緊。這打斷魚絲的功夫，卻也了得。” 那少女道：“釣魚有什麼好玩？氣悶死了。你想吃魚，用這釣桿來刺魚不更好些麼？”說著從漁人手中接過釣桿，隨手往水中一刺，釣桿尖端刺入一尾白魚的魚腹，提起來時，那魚兀自翻騰扭動，傷口中的鮮血一點點地落在碧水之上，紅綠相映，鮮豔好看，但彩麗之中卻著實也顯得殘忍。 蕭峰見她隨手這麼一刺，右手先向左略偏，劃了個小小弧形，再從右方向下刺出，手法巧妙，姿式美觀，落點也甚準，但用以臨敵攻防，畢竟慢了一步，實猜不出是哪一家哪一派的武功。 那少女手起桿落，接連刺了五尾青魚白魚，在魚桿上串成一串，隨手又是一抖，將那些魚兒都拋入湖中。那漁人臉有不豫之色，說道：“年紀輕輕的小姑娘，行事恁地狠毒。你要捉魚，那也罷了，刺死了魚卻又不吃，無端殺生，是什麼道理？” 那少女拍手笑道：“我便喜歡無端殺生，你待怎樣？”雙手力拗，想拗斷他的釣桿，不料這釣桿甚是牢固堅韌，那少女竟拗不斷。那漁人冷笑道：“你想拗斷我的釣桿，可沒這麼容易。”那少女向漁人背後一指，道：“誰來了啊？” 那漁人回頭看去，不見有人，知道上當，急忙轉過頭來，已遲了一步，只見他的釣桿已飛出十數丈外，嗤的一聲響，插入湖心，登時無影無踪。那漁人大怒，喝道：“哪裡來的野丫頭？”伸手便往她肩頭抓落。 那少女笑道：“救命！救命！”躲向蕭峰背後。那漁人閃身來捉，身法矯捷。蕭峰一瞥眼間，見那少女手中多了件物事，似是一塊透明的布匹，若有若無，不知是什麼東西。那漁人向她撲去，不知怎的，突然間腳下一滑，撲地倒了，跟著身子便變成了一團。蕭峰這才看清楚，那少女手中所持的，是一張以極細絲線結成的漁網。絲線細如頭髮，質地又是透明，但堅韌異常，兼且遇物即縮，那漁人身入網中，出力掙扎，漁網纏得越緊，片刻之間，就像一隻大粽子般，給纏得難以動彈。 那漁人在網中厲聲大罵：“小丫頭，你弄什麼鬼花樣，用這般妖法邪術來算計我。” 蕭峰暗暗駭異，知那少女並非行使妖法邪術，但這張漁網卻的確頗有妖氣。 這漁人不住口地大罵。那少女笑道：“你再罵一句，我就打你屁股了。”那漁人一怔便即住口，滿臉漲得通紅。 便在此時，湖西有人遠遠說道：“褚兄弟，什麼事啊？”湖畔小徑上一人快步走來。蕭峰望見這人一張國字臉，四十來歲、五十歲不到年紀，形貌威武，但輕袍緩帶，裝束卻頗瀟灑。 這人走近身來，見到那漁人被縛，很是詫異，問道：“怎麼了？”那漁人道：“這小姑娘使妖法……”那中年人轉頭向阿朱瞧去。那少女笑道：“不是她，是我！”那中年人哦的一聲，彎腰抄起，將那漁人龐大的身軀託在手中，伸手去拉漁網。豈知網線質地甚怪，他越用力拉扯，漁網越收得緊，說什麼也解不開。 那少女笑道：“只要他連說三聲'我服了姑娘啦！'我就放了她。”那中年人道：“你得罪了我褚兄弟，沒什麼好結果的。”那少女笑道：“是麼？我就是不想要什麼好結果。結果越壞越好玩！” 那中年人左手伸出，搭向她肩頭。那少女陡地後縮，閃身想避，豈知她行動雖快，那中年人更快，手掌跟著沉落，便搭上了她肩頭。 那少女斜肩卸勁，但那中年人這只左掌似乎已牢牢粘在她肩頭。那少女嬌斥：“快放開手！”左手揮拳欲打，但拳頭只打出一尺，臂上無力，便軟軟地垂下。她大駭之下，叫道：“你使什麼妖法邪術？快放開我。”中年人微笑道：“你連說三聲'我服了先生啦！'，再解開我兄弟身上的漁網，我就放你。”少女怒道：“你得罪了姑娘，沒什麼好結果的。”中年人微笑道：“結果越壞越好玩！” 那少女又使勁掙扎，仍掙不脫身，反覺全身酸軟，連腳下也沒了力氣，笑道：“不要臉，只會學人家的話。好吧，我就說了。'我服了先生啦！我服了先生啦！我服了先生啦！'”她說“先生”的“先”字咬音不正，說成“此生”，倒像是說“我服了畜生啦”。那中年人並沒察覺，手掌抬起，離開了她肩頭，說道：“快解開漁網。” 那少女笑道：“這再容易不過了。”走到漁人身邊，俯身去解纏在他身上的漁網，左手在右手袖底輕輕一拍，一蓬碧綠的閃光，向那中年人激射過去。 阿朱“啊”的一聲驚叫，見她發射暗器的手法極歹毒，中年人和她相距又近，看來非射中不可。蕭峰卻只微微一笑，他見這中年人一伸手便將那少女制得服服帖帖，顯然內力深厚，武功高強，這些小小暗器自也傷不到他。果然那中年人袍袖輕拂，一股內勁發出，將一叢綠色細針都激得斜在一旁，紛紛插入湖邊泥裡。 他一見細針顏色，便知針上所喂毒藥甚是厲害，見血封喉，立時取人性命，自己和她初次見面，無怨無仇，怎地下此毒手？他心下惱怒，要教訓教訓這女娃娃，右袖跟著揮出，袖力中挾著掌力，呼的一聲響，將那少女身子帶起，撲通一聲，掉入了湖中。他隨即足尖一點，躍入柳樹下的一條小舟，扳槳劃了幾劃，便已到那少女落水之處，只待她冒將上來，便抓了她頭髮提起。 可是那少女落水時叫了聲“啊喲！”落入湖中之後，就此影踪不見。本來一個人溺水之後，定會冒將起來，再又沉下，如此數次，這才不再浮起。但那少女便如一塊大石一般，就此一沉不起。等了片刻，始終不見她浮上水面。 那中年人越等越焦急，他原無傷她之意，只是見她小小年紀，行事如此惡毒，這才要懲戒她一番，倘若淹死了她，卻於心不忍。那漁人水性極佳，原可入湖相救，偏生給漁網纏住了沒法動彈。蕭峰和阿朱都不識水性，也難下水救人。只聽得那中年人大聲叫道：“阿星，阿星，快出來！” 遠遠竹叢中傳來一個女子的聲音叫道：“什麼事啊？我不出來！” 蕭峰心想：“這女子聲音嬌媚，卻帶三分倔強，只怕又是個頑皮角色，和阿朱及那個墮湖少女要鼎足而三了。” 那中年人叫道：“淹死人啦，快出來救人。”那女子叫道：“是不是你淹死了？”那中年人叫道：“我淹死了怎能說話？快來救人哪！”那女子叫道：“你淹死了，我就來救，淹死了別人，我愛瞧熱鬧！”那中年人道：“你來是不來？”頻頻在船頭頓足，極是焦急。那女子道：“若是男子，我就救，倘是女子，便淹死了一百個，我也只拍手喝彩，決計不救。”話聲越來越近，片刻間已走到湖邊。 蕭峰和阿朱向她瞧去，只見她穿了一身淡綠色的貼身水靠，更顯得纖腰一束，一雙烏溜溜的大眼晶光燦爛，閃爍如星，流波轉盼，靈活之極，似乎單是一雙眼睛便能說話一般，容顏秀麗，嘴角邊似笑非笑，約莫三十五六歲年紀。蕭峰聽了她的聲音語氣，只道她最多不過二十一二歲，哪知已是個年紀並不很輕的少婦。她身上水靠結束整齊，想是她聽到那中年人大叫救人之際，便即更衣，一面逗他著急，卻快手快腳地將衣衫換好，當是預備下水救人了。 那中年人見她到來，十分歡喜，叫道：“阿星，快快，是我將她失手摔下湖去，哪知便不浮上來了。”那美婦人道：“我先得問清楚，是男人我就救，若是女人，你免開尊口。” 蕭峰和阿朱都心中奇怪：“婦道人家不肯下水去救男人，以免水中摟抱糾纏不雅，那也尋常。怎地這婦人恰恰相反，救男不救女？” 那中年人跌足道：“唉，只是個十四五歲的小姑娘，你別多心。”那美婦人道：“哼，小姑娘怎麼了？你這人哪，十四五歲的小姑娘，七八十歲的老太婆都是來者不……”她本想說“都是來者不拒”，但一瞥眼見到了蕭峰和阿朱，臉上微微一紅，忙伸手按住了自己的嘴，這個“拒”字就縮住不說了，眼光中卻滿是笑意。 那中年人在船頭深深一揖，道：“阿星，你快救她起來，你說什麼我都依你。”那美婦道：“當真什麼都依我？”中年人急道：“是啊。唉，這小姑娘還不浮起來，別真要送了她性命……”那美婦道：“我叫你永遠住在這兒，你也依我麼？”中年人臉現尷尬之色，道：“這個……這個……”那美婦道：“你就是說了不算數，只嘴頭上甜甜地騙騙我，叫我心裡歡喜片刻，也是好的。你就連這個也不肯！”說到這裡，眼眶便紅了，聲音也有些哽咽。 蕭峰和阿朱對望一眼，均感奇怪。這一男一女年紀都已不小，但說話行事，卻如在熱戀中的少年情侶一般，模樣卻又不似夫妻。尤其那女子當著外人之面，說話仍無所忌憚，在這旁人生死懸於一線的當口，偏偏說這些不急之務。 那中年人嘆了口氣，劃回小船，道：“算啦，算啦，不用救了。這小姑娘用歹毒暗器暗算我，死了也活該，咱們回去吧！” 那美婦側著頭道：“為什麼不用救了？我偏偏要救。她用暗器射你嗎？那好極了，怎麼射你不死？可惜，可惜！”嘻嘻一笑，陡地縱起，一躍入湖。她水性當真了得，嗤的一聲輕響，水花不起，已然鑽入水底。跟著喀喇聲響，湖面碎裂，那美婦雙手已托著那紫衫少女，探頭出水。那中年人大喜，忙劃回小船去迎接。 那中年人劃近美婦，伸手去接那紫衫少女，見她雙目緊閉，似已氣絕，不禁臉有關注之色。那美婦喝道：“別碰她身子！你這人太也好色，靠不住得很。”那中年人佯怒道：“胡說八道！我一生一世，從來沒好色過。” 那美婦嗤的一聲笑，托著那少女躍入船中，笑道：“不錯，不錯，你從來不好色，就只喜歡無鹽嫫母醜八怪，啊喲……”她一摸那少女心口，竟然心跳已止。呼吸早已停閉，那不用說了，但肚腹並不鼓起，顯是沒喝多少水。 這美婦熟悉水性，本來料想這一會兒功夫淹不死人，哪知這少女體質嬌弱，竟然死了，臉上不禁頗有歉意，抱著她急躍上岸，道：“快，快，咱們得想法子救人！”抱著那少女，向竹林中飛奔而去。 那中年人俯身提起那漁人，向蕭峰道：“兄台尊姓大名，駕臨此間，不知有何貴幹？” 蕭峰見他氣度雍容，眼見那少女慘死，仍如此鎮定，心下也暗暗佩服，道：“在下契丹人蕭峰，受了兩位朋友囑託，到此報一個訊。” 喬峰之名，本來江湖上人所周知，但他既知本姓，此刻便自稱蕭峰，再帶上“契丹人”三字，開門見山地自道來歷。這中年人對蕭峰之名自然甚為陌生，而聽了“契丹人”三字，也似不以為異，問道：“奉托蕭兄的是哪兩位朋友？不知報什麼訊？”蕭峰道：“一位使一對板斧，一位使一根銅棍，自稱姓傅，兩人都受了傷……” 那中年人吃了一驚，問道：“兩人傷勢如何？這兩人現在何處？蕭兄，這兩人是兄弟知交好友，相煩指點，我……我……即刻要去相救。”那漁人道：“請你帶我同去！”蕭峰見他二人重義，心下敬佩，道：“這兩人的傷勢雖重，尚無性命之憂，便在那邊鎮上……”那中年人深深一揖，道：“多謝，多謝！”更不打話，提著那漁人，發足往蕭峰的來路奔去。 便在此時，只聽得竹林中傳出那美婦的聲音叫道：“快來，快來，你來瞧……瞧這是什麼？”聽她語音，直是惶急異常。 那中年人停住了腳步，正猶豫間，忽見來路上一人如飛趕來，叫道：“主公，有人來生事麼？”正是在青石橋上顛倒繪畫的那個書生。蕭峰心道：“我還道他是阻擋我前來報訊，卻原來跟那使板斧的、使銅棍的是一路。他們所說的'主公'，便是這中年人了。” 這時那書生也已看到了蕭峰和阿朱，見他二人站在中年人身旁，不禁一怔，待得奔近身來，見到那漁人受制被縛，又驚又怒，問道：“怎……怎麼了？” 只聽得竹林中那美婦的聲音更加惶急：“你還不來，啊喲，我……我……” 那中年人道：“我去瞧瞧。”托著那漁人，便向竹林中快步行去。他這一移動身子，立見功力非凡，腳步輕跨，身形迅速異常。蕭峰一隻手託在阿朱腰間，不疾不徐地和他並肩而行。那中年人向他瞧了一眼，臉露欽佩之色。 竹林頃刻即至，果然每根竹子的竹桿都是方的，在竹林中行了數丈，便見三間竹子蓋的小屋，構築精緻。 那少女躺在竹屋前面的平地上，那美婦正在手忙腳亂地施救。她聽得腳步聲，忙站起奔近，叫道：“你……你快來看，這是什麼？”手裡拿著一塊黃金鎖片。 蕭峰見這金鎖片是女子尋常的飾物，並無特異之處，那日阿朱受傷，蕭峰到她懷中取傷藥，便曾見到她有一塊模樣差不多的金鎖片。豈知那中年人向這塊金鎖片看了幾眼，登時臉色大變，顫聲道：“哪……哪裡來的？” 那美婦道：“是從她頭頸中除下的，我曾在她們左肩上劃下記號，你自己……你自己瞧去……”說著已泣不成聲。 那中年人快步搶近。阿朱和蕭峰也挨近去看，但見那紫衫少女橫臥地下，僵直不動，已然死了。 那中年人拉高少女衣袖，察看她肩頭，他一看之後，立即將袖子拉下。蕭峰站在他背後，瞧不見那少女肩頭有什麼記號，只見到那中年人背心不住抖動，顯是心神激蕩之極。 那美婦扭住那中年人衣衫，哭道：“是你自己的女兒，你竟親手害死了她，你不撫養女兒，還害死了她……你……你這狠心的爹爹……” 蕭峰大奇：“怎麼？這少女竟是他們的女兒。啊，是了，想必那少女生下不久，便寄養在別處，這金鎖片和左肩上的什麼記號，都是她父母留下的記認。”突見阿朱淚流滿面，身子一晃，斜斜倒了下去。 蕭峰吃了一驚，忙伸手相扶，一彎腰間，見地下那少女眼珠微微一動。她眼睛已閉，但眼珠轉動，隔著眼皮仍然可見。蕭峰關心阿朱，只問：“怎麼啦？”阿朱站直身子，拭去眼淚，強笑道：“我見這位……這位姑娘不幸慘死，心裡難過。” 蕭峰伸手去搭那少女的脈搏。那美婦哭道：“心跳也停了，氣也絕了，救不活啦。” 蕭峰微運內力，向那少女腕脈上沖去，跟著便即松勁，只覺那少女體內一股內力反激出來，顯然是在運內力抗禦。 蕭峰哈哈大笑，說道：“這麼頑皮的姑娘，當真天下罕見。”那美婦人怒道：“你是什麼人，快快給我走開！我死了女兒，你在這里胡說八道什麼？”蕭峰笑道：“你死了女兒，我給你醫活來吧？”伸手向那少女的腰間穴道上點去。 這一指正點在那少女腰間的“京門穴”上，這是人身最末一根肋骨的尾端，蕭峰以內力透入穴道，立時令她麻癢難當。那少女如何禁受得住，從地下一躍而起，格格嬌笑，伸出左手扶向蕭峰肩頭。 那少女死而復活，林中諸人無不驚喜交集。那中年人笑道：“原來你嚇我……”那美婦人破涕為笑，叫道：“我苦命的孩兒！”張開雙臂，便向她抱去。 不料蕭峰反手一掌，打得那少女直摔了出去。他跟著一伸手，抓住了她左腕，冷笑道：“小小年紀，這等歹毒！” 那美婦叫道：“你怎麼打我孩兒？”若不是瞧在他“救活”了女兒的份上，立時便要動手。 蕭峰拉著那少女的手腕，將她手掌翻了轉來，說道：“請看。” 眾人只見那少女手指縫中夾著一枚發出綠油油光芒的細針，一望而知針上餵有劇毒。她假意伸手去扶蕭峰肩頭，卻是要將這細針插入他身體，幸好他眼明手快，才沒著了道兒，其間實已凶險萬分。 那少女給這一掌只打得半邊臉頰高高腫起，蕭峰當然未使全力，否則便要打得她腦骨碎裂，也是輕而易舉。她給扣住了手腕，要想藏起毒針固已不及，左邊半身更酸麻無力，她突然小嘴一扁，放聲大哭，邊哭邊叫：“你欺侮我！你欺侮我！” 那中年人道：“好，好！別哭啦！人家輕輕打你一下，有什麼要緊？你動不動便以劇毒暗器害人性命，原該教訓教訓。” 那少女哭道：“我這碧磷針，又不是最厲害的。我還有很多暗器沒使呢。” 蕭峰冷冷地道：“你怎麼不用無形粉、逍遙散、極樂刺、穿心釘？” 那少女止住了哭聲，臉色詫異之極，顫聲問道：“你……你怎知道？” 蕭峰道：“我知你師父是星宿老怪，便知道你這許多歹毒暗器。” 此言一出，眾人都大吃一驚。 “星宿老怪”丁春秋是武林中人人聞之皺眉的邪派高手，此人無惡不作，殺人如麻，“化功大法”專門消人內力，更為天下學武之人的大忌。偏生他武功極高，誰也奈何他不得，總算他極少來到中原，才沒釀成什麼大禍。 那中年人臉上神色又憐惜，又擔心，溫言問道：“阿紫，你怎地會去拜了星宿老人為師？” 那少女瞪著圓圓的大眼，骨溜溜地向那中年人打量，問道：“你怎麼又知道我名字？”那中年人嘆了口氣，說道：“咱們適才的話，難道你沒聽見嗎？”那少女搖搖頭，微笑道：“我一裝死，心停氣絕，耳目閉塞，什麼也瞧不見、聽不見了。” 蕭峰放開了她手腕，道：“哼，星宿老怪的'龜息功'。”少女阿紫瞪著他道：“你好像什麼都知道。呸！”向他伸伸舌頭，做個鬼臉。 那美婦拉著阿紫，細細打量，眉花眼笑，說不出的喜歡。那中年人微笑道：“你為什麼裝死？真把我們嚇死了。”阿紫很得意，說道：“誰叫你把我摔入湖里？你這傢伙不是好人。”那中年人向蕭峰瞧了一眼，神情尷尬，苦笑道：“頑皮，頑皮！” 蕭峰知他父女初會，必有許多不足為外人道的言語要說，扯了扯阿朱的衣袖，便往竹林外走，只見阿朱兩眼紅紅的，身子不住發抖，問道：“阿朱，你不舒服麼？”伸手搭了搭她脈搏，但覺振跳甚速，顯是心神大為激盪。阿朱搖搖頭，道：“沒什麼。”隨即道：“大哥，請你先出去，我……我要解手。”蕭峰點點頭，遠遠走開。
蕭峰走到湖邊，等了好一會，始終不見阿朱從竹林中出來。驀地裡聽得腳步聲響，有三人急步而來，心中一動：“莫非是大惡人到了？”遠遠只見三個人沿著湖畔小徑奔來，其中二人背上負得有人，一個身形矮小的人步履如飛，奔行時猶似足不點地一般。他奔出一程，便立定腳步，等候後面來的同伴。那兩人步履凝重，武功顯然也頗了得。三人行到近處，蕭峰見那兩個給背負之人，正是途中所遇的使斧瘋子和那姓傅大漢。只聽那身形矮小之人叫道：“主公，主公，大惡人趕來了，咱們快快走吧！” 那中年人一手攜著美婦，一手攜著阿紫，從竹林中出來。那中年人和那美婦臉上都有淚痕，阿紫卻笑嘻嘻的，洋洋然若無其事。接著阿朱也走出竹林，到了蕭峰身邊。 那中年人放開攜著的兩女，搶步走到兩個傷者身邊，按了按二人的脈搏，察知並無性命之憂，臉有喜色，說道：“三位辛苦，古傅兩位兄弟均無大礙，我就放心了。”三人躬身行禮，神態極為恭謹。 蕭峰暗暗納罕：“這三人武功氣度都著實不凡，但對這中年漢子卻如此恭敬，這人又是什麼來頭？” 那矮漢子說道：“啟禀主公，臣下在青石橋邊故佈疑陣，將那大惡人阻得一阻。只怕他迅即便瞧破了機關，請主公即行起駕為是。”那中年人道：“我家不幸，出了這等惡逆，既然在此邂逅相遇，要避只怕也避不過，說不得，只好跟他周旋一番。”一個濃眉大眼的漢子道：“禦敵除惡，臣子們份所當為，主公請以社稷為重，早回大理，以免皇上懸念。”另一個中等身材的漢子道：“主公，今日之事，不能逞一時剛勇。主公若有些微失閃，咱們有何面目回大理去見皇上？只有一齊自刎了。” 蕭峰聽到這裡，心中一凜：“又是臣子、又是皇上的，什麼早回大理？難道這些人竟是大理段家的麼？”心中怦怦亂跳，尋思：“莫非天網恢恢，段正淳這賊子，今日正好撞在我手裡？” 他正自起疑，忽聽得遠處一聲長吼，跟著有個金屬相互磨擦般的聲音叫道：“姓