第22章 第二十一章千里茫茫若夢
當下兩人折而向南，從山嶺間繞過雁門關，來到一個小鎮，找了一家客店。阿朱不等喬峰開口，便命店小二打二十斤酒來。那店小二見他二人夫妻不像夫妻，兄妹不似兄妹，本就覺得稀奇，聽說打“二十斤”酒，更加詫異，呆呆地瞧著他們二人，既不去打酒，也不答應。喬峰瞪了他一眼，不怒自威。那店小二吃了一驚，這才轉身，喃喃地道：“二十斤酒？用酒來洗澡嗎？”
阿朱低聲笑道：“喬大爺，咱們去找徐長老，看來再走得兩日，便會給人發覺。一路打將過去，殺將過去，雖然好玩，就怕徐長老望風逃走，就找他不著了。”
喬峰哈哈一笑，道：“你也不用恭維我，一路打將過去，敵人越來越多，咱倆終究免不了送命……”阿朱道：“要說有什麼凶險，倒不見得。只不過他們一個個地都望風而遁，可就難辦了。”喬峰道：“依你說有什麼法子？咱們白天歇店、黑夜趕道如何？”
阿朱微笑道：“要他們認不出，那就容易不過。只是名滿天下的喬大俠，不知肯不肯易容改裝？”說到頭來，還是“易容改裝”四字。
喬峰笑道：“我不是漢人，這漢人的衣衫，本就不想穿了。但如穿上契丹人衣衫，在中原卻寸步難行。阿朱，你說我扮作什麼人的好？”
阿朱道：“你身材魁梧，一站出去就引得人人注目，最好改裝成一個形貌尋常、身上沒絲毫特異之處的江湖豪士。這種人在道上一天能撞見幾百個，那就誰也不會來向你多瞧一眼。”
喬峰拍腿道：“妙極，妙極！喝完了酒，咱們便來改扮吧。”
他二十斤酒一喝完，阿朱當即動手。麵粉、漿糊、棕膠、墨水，各種各樣物事一湊合，喬峰臉容上許多特異之處一一隱沒。阿朱再在他上唇加了淡淡一撇鬍子，喬峰一照鏡子，連自己也不認得了。阿朱跟著自己改裝，扮成個中年漢子。
阿朱笑道：“你外貌是全變了，但一說話，一喝酒，人家便知道是你。”喬峰點頭道：“嗯，話要少說，酒須少喝。”
這一路南行，他果然極少開口說話，每餐飲酒，也不過兩三斤，稍具意思而已。
這一日來到晉南三甲鎮，兩人正在一家小麵店中吃麵，忽聽得門外兩個乞丐交談。一個道：“徐長老可死得真慘，前胸後背，肋骨盡斷，一定又是喬峰那惡賊下的毒手。”喬峰一驚，心道：“徐長老死了？”和阿朱對望了一眼。
只聽得另一名乞丐道：“後天在衛輝開吊，幫中長老、弟兄們都去祭奠，總得商量個擒拿喬峰的法子才是。”頭一個乞丐說了幾句幫中的暗語，喬峰自明白其意，他說喬峰來勢厲害，不可隨便說話，莫要讓他手下人聽去了。
喬峰和阿朱吃完面後離了三甲鎮，到得郊外。喬峰道：“咱們該去衛輝瞧瞧，說不定能見到什麼端倪。”阿朱道：“是啊，衛輝是定要去的。但去弔祭徐長老的人，大都是你舊部，你的言語舉止之中，可別露出馬腳來。”喬峰點頭道：“我理會得。”兩人折而東行，往衛輝而去。
第三天來到衛輝，進得城來，滿街滿巷都是丐幫子弟。有的在酒樓中據案大嚼，有的在小巷中宰豬屠狗，更有的隨街乞討，強索硬要。喬峰心中難受，眼見號稱江湖第一大幫的丐幫幫規廢弛，無復自己主掌幫務時的森嚴興旺氣象，如此過不多時，勢將為世人所輕。雖說丐幫與他已無干系，然自己多年心血廢於一旦，總覺可惜。
只聽幾名丐幫弟子說了幾句幫中切口，便知徐長老的靈位設於城西一座廢園之中。喬峰和阿朱買了些香燭紙錢，隨著旁人來到廢園，在徐長老靈位前磕頭。
但見徐長老的靈牌上塗滿了鮮血，那是丐幫的規矩，意思說死者為人所害，本幫幫眾須得為他報仇雪恨。靈堂中人人痛罵喬峰，卻不知他便在身旁。有幾個武功較高的七袋弟子悄悄議論，說喬峰既已打斷了徐長老前胸肋骨，擊碎了五臟，何以又再斷他後背肋骨？下手太過毒辣，亦不合情理。喬峰生怕給人瞧出破綻，當即辭出，和阿朱並肩而行，尋思：“徐長老既死，世上知道帶頭大哥之人便少了一個。”
忽然間小巷盡頭處人影一閃，是個身形高大的女子。喬峰眼快，認出正是譚婆，心道：“妙極，她定是為祭奠徐長老而來，我正要找她。”跟著又一人閃過，也是輕功極佳，卻是趙錢孫。 喬峰一怔：“這兩人鬼鬼祟祟的，有甚古怪？”他知這兩人本是師兄妹，情孽牽纏，至今未解，心想：“二人都已六七十歲年紀，難道還在幹什麼幽會偷情之事？”他本來不喜多管閒事，但想趙錢孫知道“帶頭大哥”是誰，譚公、譚婆夫婦也多半知曉，若能抓到他們一些把柄，便可趁機逼迫他們吐露真相，於是在阿朱耳邊道：“你在客店中等我。”阿朱點了點頭，喬峰立即向趙錢孫的去路追去。 趙錢孫盡揀隱僻處而行，東邊牆角下一躲，西首屋簷下一縮，舉止詭秘，出了東門。喬峰遠遠跟隨，始終沒給他發現，遙見他奔到濬河之旁，彎身鑽入了一艘大木船中。喬峰提氣疾行，幾個起落，趕到船旁，輕輕躍上船蓬，耳朵貼到蓬上傾聽。 船艙之中，譚婆長長嘆了口氣，說道：“師哥，你我都這大把年紀了，年輕時的事情，悔之已晚，再提舊事，更有何用？”趙錢孫道：“我這一生是毀了。後悔也已來不及啦。我約你出來非為別事，小娟，只求你再唱一唱從前那幾首歌兒。”譚婆道：“唉，你這人真痴得可笑。我當家的來到衛輝又見到你，已十分不快。他為人多疑，你還是少惹我的好。”趙錢孫道：“怕什麼？咱師兄妹光明磊落，說說舊事，有何不可？”譚婆嘆了口氣，輕輕地道：“從前那些歌兒，從前那些歌兒……” 趙錢孫聽她意動，加意央求，說道：“小娟，今日咱倆相會，不知此後何日再得重逢，只怕我命不久長，你便再要唱歌給我聽，我也沒福來聽了。”譚婆道：“師哥，你別這麼說。你一定要聽，我便輕聲唱一首。”趙錢孫喜道：“好，多謝你，小娟，多謝你。” 譚婆曼聲唱道：“當年郎從橋上過，妹在橋邊洗衣衫……” 只唱得兩句，喀喇一聲，艙門推開，闖進一條大漢。喬峰易容之後，趙錢孫和譚婆都已認他不出。他二人本來大吃一驚，眼見不是譚公，當即放心，喝問：“是誰？” 喬峰冷冷側目而視，說道：“一個不講道義，勾引有夫之婦；一個不守婦道，背夫私會情郎……”他話未說完，譚婆和趙錢孫已同時出手，分從左右攻上。 喬峰身形微側，反手便拿譚婆手腕，跟著手肘撞出，後發先至，攻向趙錢孫的左脅。趙錢孫和譚婆都是武林大高手，滿擬一招間便將敵人拾掇下來，萬料不到這貌不驚人的漢子武功竟高得出奇，只一招間便即反守為攻。船艙中施展不開手腳，喬峰卻大有大斗，小有小打，擒拿手和短打功夫，在不到一丈見方的船艙中使得靈動之極。鬥到第七回合，趙錢孫腰間中指，譚婆一驚，出手稍慢，背心立即中掌，委頓軟倒。 喬峰冷冷地道：“你二位且在這裡歇歇，衛輝城內廢園之中，有不少英雄好漢，正在徐老長靈前拜祭，我去請他們來評評這個道理。” 趙錢孫和譚婆大驚，忙即運氣，但穴道受封，連小指頭兒也動彈不了。二人年紀已老，早無情慾之念，在此約會，不過是說說往事，敘敘舊情，原非當真有何越禮之事。但其時是北宋年間，禮法之防人人看得極重，而江湖上的好漢如犯了色戒，更為眾所不齒。一男一女悄悄在這船中相會，卻有誰肯信只不過是唱首曲子、說幾句糊塗廢話？眾人趕來觀看，以後如何做人？連譚公臉上也大無光彩了。 譚婆忙道：“這位英雄，我們並沒得罪閣下，若能手下容情，我……我必有補報。”喬峰道：“補報是不用了。我只問你一句話，請你回答三個字。只須你照實說了，在下立即解開你二人穴道，拍手走路，今日之事，永不向旁人提起。”譚婆道：“只須老身知曉，自當奉告。” 喬峰道：“有人曾寫信給丐幫汪幫主，說到喬峰之事，這寫信之人，許多人叫他'帶頭大哥'，此人是誰？” 譚婆躊躇不答，趙錢孫大聲叫道：“小娟，說不得，千萬說不得。”喬峰瞪視著他，問道：“你寧可身敗名裂，也不說的了？”趙錢孫道：“老子一死而已。這位帶頭大哥於我有恩，老子決不能說出他名字。”喬峰道：“害得小娟身敗名裂，你也不管了？”趙錢孫道：“譚公要是知道了今日之事，我便在他面前自刎，以死相謝，也就是了。” 喬峰向譚婆道：“那'帶頭大哥'於你未必有恩，你說了出來，大家平安無事，保全了譚公與你的臉面，更保全了你師哥的性命。” 譚婆聽他以趙錢孫的性命相脅，不禁打了個寒戰，說道：“好，我跟你說，那人是……” 趙錢孫急叫：“小娟，你千萬不能說。我求求你，求求你，這人多半是喬峰的手下，你一說出來，那位帶頭大哥的性命就危險了。” 喬峰道：“我便是喬峰，你們倘若不說，後患無窮！” 趙錢孫吃了一驚，道：“怪不得這般好功夫。小娟，我這一生從來沒求過你什麼，這是我唯一向你懇求的事，你說什麼也得答允。” 譚婆心想他數十年來對自己眷戀愛護，情義深重，自己負他良多，他心中所求，從來不向自己明言。這次為了掩護恩人，不惜一死，自己決不能壞他義舉，便道：“喬幫主，今日之事，行善在你，行惡也在你。我師兄妹倆問心無愧，天日可表。你想要知道的事，恕我不能奉告。真正對不住！”她這幾句話雖說得客氣，但言辭決絕，無論如何是不肯吐露的了。 趙錢孫喜道：“小娟，多謝你，多謝你！”
喬峰心知再逼也已無用，哼了一聲，從譚婆頭上拔下一根玉釵，躍出船艙，徑回衛輝城中，打聽譚公落腳的所在。他易容改裝，無人識得。譚公、譚婆夫婦住在衛輝城內的“如歸客店”，也不是隱秘之事，一問便知。 走進客店店房，只見譚公雙手背負身後，在房中踱來踱去，神色焦躁。喬峰伸出手掌，掌心中正是譚婆的那根玉釵。 譚公自見趙錢孫如影隨形地跟到衛輝，一直便鬱悶不安。這會兒半日不見妻子，正自記掛，不知她到了何處，忽見妻子的玉釵，又驚又喜，問道：“閣下是誰？是拙荊請你來的麼？不知有何事見教？”說著伸手便去取那玉釵。喬峰由他取去，說道：“尊夫人已為人所擒，危在頃刻。”譚公大吃一驚，道：“拙荊武功了得，怎能輕易為人所擒？”喬峰道：“是喬峰。” 譚公只聽到“是喬峰”三字，便無半分疑惑，卻更焦慮記掛，忙道：“喬峰，唉！那就麻煩了，我內人她在哪裡？”喬峰道：“你要尊夫人生，很容易，要她死，那也容易！”譚公心中雖急，臉上卻不動聲色，問道：“倒要請教！” 喬峰道：“喬峰有一事請問譚公，你照實說了，即刻放歸尊夫人，決不損及她毫髮。閣下倘若不說，就只好將她處死，和趙錢孫同穴合葬。” 譚公聽到最後一句，哪裡還能忍耐，一聲怒喝，發掌向喬峰臉上劈去。喬峰斜身略退，這一掌便落了空。譚公吃了一驚，心想我這一掌勢如奔雷，非同小可，他居然行若無事地便避過了，當下右掌斜引，左掌橫擊而出。喬峰見房中地位狹窄，無可閃避，當即豎起右臂硬接。啪的一聲，這一掌打上手臂，喬峰身形不晃，右臂翻過壓落，擱在譚公肩頭。 霎時之間，譚公肩頭猶如堆上了數千斤重的大石，立即運勁反挺，但肩頭重壓，如山如丘，只壓得他脊骨喀喀喀響聲不絕，幾欲斷折，除了曲膝跪下，更無別法。他出力強挺，說什麼也不肯屈服，但一口氣沒能吸進，雙膝一軟，噗的跪下，實是身不由主。 喬峰有意挫折他的傲氣，壓得他屈膝跪倒，臂上勁力不減，更壓得他曲背如弓，額頭便要著地。譚公滿臉通紅，苦苦撐持，使出吃奶的力氣與之抗拒，用力向上頂去。突然之間，喬峰手臂放開。譚公肩頭重壓遽去，這一下出其不意，收勢不及，登時跳了起來，一縱丈餘，砰的一聲，頭頂重重撞上了橫梁，險些兒將橫梁也撞斷了。 譚公從半空中落將下來，喬峰不等他雙足著地，伸出右手，一把抓住他胸口。喬峰手臂極長，譚公卻身材矮小，不論拳打腳踢，都碰不到對方身子。何況他雙足凌空，再有多高的武功也使不出來。譚公一急之下，登時省悟，喝道：“你便是喬峰！” 喬峰道：“自然是我！” 譚公怒道：“你……你……他媽的，為什麼要牽扯上趙錢孫這小子？”他最氣惱的是，喬峰居然說將譚婆殺了之後，要將她和趙錢孫合葬。 喬峰道：“你老婆要牽扯上他，跟我有什麼相干？你想不想知道譚婆此刻身在何處？想不想知道她跟誰在一起說情話，唱情歌？”譚公一聽，自即料到妻子是跟趙錢孫在一起，急欲去看個究竟，便問：“她在那裡？請你帶我去！”喬峰冷笑道：“你給我什麼好處？我為什麼要帶你去？” 譚公記起他先前的說話，問道：“你說有事問我，要問什麼？” 喬峰道：“那日在無錫城外杏子林中，徐長老攜來一信，乃是寫給丐幫前任幫主汪劍通的。這信是何人所寫？” 譚公手足微微一抖，這時他兀自給喬峰提著，身子凌空，喬峰只須掌心內力一吐，立時便送了他性命。但他凜然不懼，說道：“此人是你的殺父大仇，我決計不能洩露他姓名，否則你去找他報仇，豈不是我害了他性命。”喬峰道：“你如不說，你自己性命就先送了。”譚公哈哈一笑，道：“譚某豈能貪生怕死，出賣朋友？” 喬峰聽他顧全義氣，心下也頗為佩服，倘若換作別事，早就不再向他逼問，但父母之仇，豈同尋常，便道：“你不愛惜自己性命，連妻子的性命也不愛惜？譚公譚婆聲名掃地，貽羞天下，難道你也不怕？” 譚公凜然道：“譚某坐得穩，立得正，生平不做半件對不起朋友之事，怎說得上'聲名掃地，貽羞天下'？” 喬峰森然道：“譚婆可未必坐得穩，立得正，趙錢孫可未必不做一兩件對不起朋友之事。” 譚公滿臉漲得通紅，隨即又轉為鐵青，橫眉怒目，狠狠瞪視。 喬峰手一鬆，將他放落地，轉身走出。譚公一言不發地跟隨其後，兩人一前一後地出了衛輝城。路上不少江湖好漢識得譚公，恭恭敬敬地讓路行禮。譚公只哼的一聲，便走了過去。不多時，兩人已到了那艘大木船旁。 喬峰晃身上了船頭，向艙內一指，道：“你自己來看吧！” 譚公跟著上了船頭，向船艙內看去，只見妻子和趙錢孫相偎相倚，擠在船艙一角。譚公怒不可遏，發掌猛力向趙錢孫腦袋擊去。蓬的一聲，趙錢孫身子一動，既不還手，亦不閃避。譚公的手掌和他頭頂相觸，便已察覺不對，伸手忙去摸妻子的臉頰，著手冰冷，原來譚婆已死去多時。譚公全身發顫，不肯死心，再伸手去探她鼻息，卻哪裡還有呼吸？他呆了一呆，一摸趙錢孫的額頭，也是著手冰冷。譚公悲憤無已，回過身來，狠狠瞪視喬峰，眼光中如要噴出火來。 喬峰見譚婆和趙錢孫忽然一齊喪命，也詫異之極。他離船進城之時，只不過點了二人穴道，怎地兩個高手竟爾會突然身死？他提起趙錢孫的屍身，粗粗一看，身上並無兵刃之傷，也無血漬；拉著他胸口衣衫，嗤的一聲，扯了下來，只見他胸口一大塊瘀黑，顯然是中了重手掌力，更奇的是，這下重手竟極像是出於自己之手。 譚公抱著譚婆，背轉身子，解開她衣衫看她胸口傷痕，便和趙錢孫所受之傷一模一樣。譚公欲哭無淚，低聲向喬峰道：“你人面獸心，這般狠毒！” 喬峰心下驚愕，一時說不出話來，只想：“是誰使重手打死了譚婆和趙錢孫？這下手之人功力深厚，大非尋常，難道又是我的老對頭到了？可是他怎知這二人在此船中？” 譚公傷心愛妻慘死，勁運雙臂，奮力向喬峰擊去。喬峰向旁一讓，只聽得喀喇喇一聲大響，譚公的掌力將船篷打塌了半邊。喬峰右手穿出，搭上他肩頭，說道：“譚公，你夫人決不是我殺的。”譚公道：“不是你還有誰？”喬峰道：“你此刻命懸我手，喬某若要殺你易如反掌，我騙你有何用處？”譚公道：“你只不過想查知殺父之仇是誰。譚某武功雖不如你，焉能做無義小人？”喬峰道：“好，你將我殺父之仇的姓名說了出來，我一力承擔，為你報這殺妻大仇。” 譚公慘然狂笑，連運三次勁，要想掙脫對方掌握，但喬峰一隻手掌輕輕搭在他肩頭，隨勁變化，譚公掙扎的力道大，對方手掌上的力道相應而盛，始終沒法掙扎得脫。譚公將心一橫，將舌頭伸到雙齒之間，用力一咬，咬斷舌頭，滿口鮮血向喬峰狂噴過去。喬峰忙側身閃避。譚公奔將過去，猛力一腳，踢開趙錢孫的屍身，左手抱住了譚婆的屍身，右手將譚婆的玉釵尖對準自己咽喉插入，頭頸一軟，氣絕而死。 喬峰見到這等慘狀，心下也自惻然，頗為抱憾，譚氏夫婦和趙錢孫雖非他親手所殺，但終究是因他而死。若要毀屍滅跡，只須伸足一頓，在船板上踩出一洞，那船自會沉入江底。尋思：“我掩藏三具屍體，反顯得做賊心虛，然譚氏伉儷和趙錢孫的名聲卻不可敗壞。”還是在船底踩出一洞，出了船艙，回上岸去，想在岸邊尋找足跡線索，卻全無踪跡可尋。
他匆匆回到客店。阿朱一直在門口張望，見他無恙歸來，極是歡喜，但見他神色不定，情知追踪趙錢孫和譚婆無甚結果，低聲問道：“怎麼樣？”喬峰道：“都死了！”阿朱微微一驚，道：“譚婆和趙錢孫？”喬峰道：“還有譚公，一共三個。” 阿朱只道是他殺的，雖覺不安，卻也不便怨責，說道：“趙錢孫是害死你父親的幫兇，殺了也……也沒什麼。” 喬峰搖頭，道：“不是我殺的！”阿朱籲了一口氣，道：“那就好。我本來想，譚公、譚婆並沒怎麼得罪你，可以饒了。卻不知是誰殺的？” 喬峰搖了搖頭，說道：“不知道！”又道：“知道那元兇巨惡姓名的，世上就只剩下三人了。咱們做事可得趕快，別給敵人老是搶在頭里，咱們始終落了下風。” 阿朱道：“不錯。那馬夫人恨你入骨，無論如何是不肯講的。何況逼問一個寡婦，也非男子漢大丈夫的行徑。智光和尚的廟遠在江南。咱們便趕去山東泰安單家吧！” 喬峰目光中流露出一絲憐惜之色，道：“阿朱，這幾天累得你苦了。”阿朱大聲叫道：“店家，店家，快結賬。”喬峰奇道：“明早結賬不遲。”阿朱道：“不，今晚連夜趕路，別讓敵人步步爭先。”喬峰心中感激，點了點頭。 暮色蒼茫中出得衛輝城來，道上已聽人傳得沸沸揚揚，契丹惡魔喬峰如何遽下毒手，害死了譚公夫婦和趙錢孫。多半這三人忽然失踪，眾人尋訪之下，找出了沉船。這些人說話之時，東張西望，唯恐喬峰隨時會在身旁出現。殊不知喬峰當真便在身旁。 兩人一路上更換坐騎，日夜不停地疾向東行。趕得兩日路，阿朱雖絕口不說一個“累”字，但睡眼惺忪地騎在馬上，幾次險些摔下馬背。喬峰見她實在支持不住了，於是棄馬換車。兩人在大車中睡上三四個時辰，一等睡足，又棄車乘馬，絕塵奔馳。如此日夜不停地趕路，阿朱歡歡喜喜地道：“這一次無論如何能趕在那大惡人的先頭。”她和喬峰均不知對頭是誰，提起那人時，便以“大惡人”相稱。 喬峰卻隱隱擔憂，總覺這“大惡人”每一步都佔了先著，此人武功當不在自己之下，智謀更為遠勝，何況自己直至此刻，瞧出來眼前始終迷霧一團，但自己一切所作所為，對方卻顯然清清楚楚。一生之中，從未遇到過這般厲害的對手。只敵人愈強，他氣概愈豪，鬥志更盛，並無絲毫懼怕之意。 鐵面判官單正世居山東泰安大東門外，泰安境內，人人皆知。喬峰和阿朱來到泰安時已是傍晚，問明單家所在，當即穿城而過。出得大東門來，行不到一里，忽見濃煙沖天，對面有地方失了火，跟著鑼聲噹噹響起，遠遠聽得人叫道：“走了水啦！走了水啦！快救火！” 喬峰也不以為意，和阿朱縱馬奔馳，漸漸奔近失火之處。只聽得有人大叫：“快救火啊，快救火啊，是鐵面單家！” 喬峰和阿朱吃了一驚，一齊勒馬，兩人對望了一眼，均想：“莫不是又給大惡人搶到了先？”阿朱安慰道：“單正武藝高強，屋子燒了，決不會連人也燒在內。” 喬峰搖了搖頭。他自從殺了單氏二虎之後，和單家結仇極深，這番來到泰安，雖無殺人之意，但想單正和他的子侄門人決計放自己不過，原是預擬來大戰一場。不料未到莊前，對方已遭災殃，心中不由得惻然生憫。 漸漸馳近單家莊，只覺熱氣炙人，紅焰亂舞，好一場大火。 這時四下里的鄉民已群來救火，提水的提水，潑沙的潑沙。幸好單家莊四周掘有深壕，附近又無人居住，火災不致蔓延。 喬峰和阿朱馳到火場之旁，下馬觀看。只聽一名漢子嘆道：“單老爺這樣的好人，在地方上濟貧救災，幾十年來積下了多少功德，怎麼屋子燒了不說，全家三十餘口，竟沒一個逃出來？”另一人道：“那定是仇家放的火，堵住了門不讓人逃走。否則的話，單家連五歲小孩子也會武功，豈有逃不出來之理？”先一人道：“聽說單大爺、單二爺、單五爺在河南給一個叫什麼喬峰的惡人害了，這次來放火的，莫非又是這大惡人？” 阿朱和喬峰說話中提到那對頭時，稱之為“大惡人”，這時聽那兩個鄉人也口稱“大惡人”，不禁互瞧了一眼。 那年紀較輕的人道：“那自然是喬峰了。”他說到這裡，放低了聲音，說道：“他定是率領了大批手下闖進莊去，將單家殺得雞犬不留。唉，老天爺真沒眼睛。”那年紀大的人道：“這喬峰作惡多端，將來定比單家幾位爺們死得慘過百倍。” 阿朱聽他詛咒喬峰，心中著惱，伸手在馬頸旁一拍，那馬吃驚，左足彈出，正好踢在那人臀上。那人“啊”的一聲，身子矮了下去。阿朱喝道：“你嘴裡不干不淨地說些什麼？”那人給馬蹄踢了一腳，想起“大惡人”喬峰屬下人手眾多，嚇得一聲也不敢吭，急急走了。 喬峰微微一笑，但笑容之中，帶著三分淒苦神色，和阿朱走到火場的另一邊去。聽得眾人紛紛談論，說話一般無異，都說單家男女老幼三十餘口，竟沒一個能逃出來。喬峰聞到一陣陣焚燒屍體的臭氣，從火場中不斷衝出，知道各人所言非虛，單正全家男女老幼，確是盡數葬身火窟中了。 阿朱低聲道：“這大惡人當真辣手，將單正父子害死，也就罷了，何以要殺他全家？更何必連屋子也燒去了？”喬峰哼了一聲，說道：“這叫做斬草除根。倘若換作了我，也得燒屋。”阿朱一驚，問道：“為什麼？”喬峰道：“那一晚在杏子林中，單正曾說過幾句話，你想必也聽到了。他說：'我家中藏得有這位帶頭大哥的幾封信，拿了這封信去一對筆跡，果是真跡。'”阿朱嘆道：“是了，他就算殺了單正，怕你來到單家莊中，找到了那幾封書信，還是能知道這人的姓名。一把火將單家莊燒成了白地，那就什麼書信也沒有了。” 這時救火的人愈聚愈多，但火勢正烈，一桶桶水潑到火上，霎時之間化作了白氣，卻哪裡遏得住火頭？一陣陣火焰和熱氣噴將出來，只沖得各人不住後退。眾人一面嘆息，一面大罵喬峰。鄉下人口中的污言穢語，自是難聽之極了。 阿朱生怕喬峰聽了這些無理辱罵，大怒之下竟爾大開殺戒，這些鄉下人可就慘了，偷眼向他瞧去，只見他臉上神色奇怪，似傷心，又似懊悔，但更多的還是憐憫，好似覺得這些鄉下人愚蠢之極，不值一殺。只聽他嘆了口長氣，黯然道：“去天台山吧！”
他提到天台山，那確是無可奈何了。智光大師當年雖曾參與殺害他父母之役，但後來大發願心，遠赴異域，採集樹皮，醫治浙閩兩廣一帶百姓的瘴氣瘧病，活人無數，自己卻也因此而身染重病，痊癒後武功全失。這等濟世救人的行徑，江湖上無人不敬，提起智光大師，誰都稱之為“萬家生佛”，喬峰若非萬不得已，決不會去和他為難。 兩人離了泰安，取道南行。這一次喬峰卻不拚命趕路，和阿朱商議了，自己好整以暇，說不定還可保得智光大師的性命。倘若和先前一般的兼程而行，到得天台山，多半又會見到智光大師的屍體，說不定連他所居的寺院也給燒成了白地。何況智光行腳無定，雲遊四方，未必便在天台山寺院之中。 天台山在浙東。兩人自泰安一路向南，這一次緩緩行來，恰似遊山玩水。喬峰和阿朱談論江湖上的奇事軼聞，若非心事重重，實足遊目暢懷。 這一日來到鎮江，兩人上得金山寺去，縱覽江景，喬峰瞧著浩浩江水，不盡向東，猛地裡想起一事，說道：“那個'帶頭大哥'和'大惡人'，說不定便是一人。”阿朱擊掌道：“是啊，怎地咱們一直沒想到此事？”喬峰道：“當然也或許是兩個人，但這兩人定然關係異常密切，否則那大惡人決不至於千方百計，要掩飾那帶頭大哥的身份。但既連汪幫主這等人也肯追隨其後，那'帶頭大哥'自是非同小可之人。那'大惡人'卻又如此了得。世上難道真有這麼兩個高人，我竟連一個也想不到？以此推想，這兩人多半便是一人。只要殺了那'大惡人'，便是報了我殺父殺母的大仇。” 阿朱點頭稱是，又道：“喬大爺，那晚在杏子林中，那些人述說當年舊事，只怕……只怕……”說著聲音有些發顫。 喬峰接口道：“只怕那大惡人便是在杏子林中？”阿朱顫聲道：“是啊。那鐵面判官單正說道，他家中藏有帶頭大哥的書信，這番話是在杏子林中說的。他全家給燒成了白地……唉，我想起那件事來，心中很怕。”她身子微微發抖，靠在喬峰身側。 喬峰道：“此人心狠手辣，世所罕有。趙錢孫寧可身敗名裂，也不肯吐露他名字，未必是為了顧全義氣，說不定是怕他知情后辣手報復。單正和他交好，這人居然也對他下此毒手。那晚在杏子林中，又有什麼如此厲害的人物？”沉吟半晌，又道：“還有一件事我也覺得奇怪。”阿朱道：“什麼事？” 喬峰望著江中的帆船，說道：“這大惡人聰明機謀，處處在我之上，武功似乎也不弱於我。他要取我性命，只怕也不如何為難。他又何必這般怕我得知我仇人是誰？” 阿朱道：“喬大爺，你這可太謙了。那大惡人縱然了得，其實心中怕得你要命。我猜他這些日子中心驚膽戰，生怕你得知真相，去找他報仇。否則的話，他也不必害死喬家二老，害死玄苦大師，又害死趙錢孫、譚婆和鐵面判官一家。譚公也可說是他害的。” 喬峰點了點頭，道：“那也說得是。”向她微微一笑，說道：“他既不敢來害我，自也不敢走近你身邊。你別害怕。”過了半晌，嘆道：“這人當真工於心計。喬某枉稱英雄，卻給人玩弄於掌股之上，竟無還手之力。”
過長江後，不一日又過錢塘江，來到天台縣城。喬峰和阿朱在客店中歇了一宿。次日一早起來，正要向店伴打聽上天台山的路程，店中掌櫃匆匆進來，說道：“喬大爺，天台山止觀禪寺有一位師父前來拜見。” 喬峰吃了一驚，他住宿客店之時，曾隨口說姓關，便問：“你幹嗎叫我喬大爺？”那掌櫃道：“止觀寺的師父說了喬大爺的形貌，一點不錯。”喬峰和阿朱對瞧一眼，均頗驚異，他二人早已易容改裝，而且與在山東泰安時又頗不同，居然一到天台，便讓人認了出來。喬峰道：“好，請他進來相見。” 掌櫃的轉身出去，不久帶了一個三十來歲的矮胖僧人進來。那僧人向喬峰合什為禮，說道：“家師上智下光，命小僧樸者邀請喬大爺、阮姑娘赴敝寺隨喜。”喬峰聽他連阿朱姓阮竟也知道，更加詫異，問道：“不知師父何以得悉在下姓氏？” 樸者和尚道：“家師吩咐，說道天台縣城'傾蓋客店'之中，住得有一位喬英雄，一位阮姑娘，命小僧前來迎接上山。這位是喬大爺了，不知阮姑娘在哪裡？”阿朱扮作個中年男子，樸者和尚看不出來，還道阮姑娘不在此處。 喬峰又問：“我們昨晚方到此間，尊師何以便知？難道他真有前知的本領麼？” 樸者還未回答，那掌櫃的搶著道：“止觀禪寺的老神僧神通廣大，屈指一算，便知喬大爺要來。別說明後天的事瞧得清清楚楚，便是五百年之後的事情，他老人家也算得出個十之六七呢。”樸者和尚卻說：“倒不是我師父前知。我師父得到訊息，知道兩位要光降敝寺，命小僧前來迎接，已來過好幾次，曾去過幾家客店查詢。” 喬峰聽樸者和尚說話老實，料想對方於己當無惡意，便道：“阮姑娘隨後便來，你領我們二人先去拜見尊師吧。”樸者和尚道：“是。”喬峰要算房飯錢，那掌櫃的忙道：“大爺是止觀禪寺老神僧的客人，住在小店，我們沾了好大的光哪，這幾錢銀子的房飯錢，那無論如何是不敢收的。” 喬峰道：“如此叨擾了。”暗想：“智光禪師有德於民，他害死我爹娘的怨仇，就算一筆勾銷。只盼他肯吐露那帶頭大哥和大惡人是誰，我便心滿意足。即使他不肯說，我也決不用強。”當下隨著樸者和尚出得縣城，徑向天台山而來。 天台山風景清幽，但山徑頗為險峻，崎嶇難行。相傳漢時劉晨、阮肇誤入天台山遇到仙女，可見山水固極秀麗，山道卻盤旋曲折，甚難辨認。喬峰跟在樸者和尚身後，見他腳力甚健，卻顯然不會武功，但他並不因此放鬆了戒備，尋思：“對方既知是我，豈有不嚴加防範之理？智光禪師雖是有德高僧，旁人卻未必都和他一般心思。” 走了一段山路，轉過一個山坳，一條山徑筆直上嶺，右首山壁下有座涼亭，亭內放著一隻陶缸，上擱竹製水杓，似是供行旅休憩飲水之用。喬峰見阿朱走得略有倦色，便道：“咱們到涼亭裡歇一歇腳。”阿朱道：“好！”隨著他走向涼亭。樸者和尚跟著走近，說道：“你兩位如口渴了，可以喝點茶。”喬峰拿起水杓，見陶缸中沖得淡赭色的有半缸粗茶，舀了一杓茶，遞給阿朱。阿朱接過茶杓，喝了一口，只見來路上有五人快步上山，大袖飄飄，行動甚是矯捷。 喬峰一見之下，便留上了神。這五人年紀均已不輕，但健步如飛，各穿一件灰袍，頭戴灰色棉布帽，走入涼亭。五人抱拳行禮，齊聲道：“大爺安好。姑娘安好。”此時阿朱未改服裝，聽五人稱她為“姑娘”，喬峰和阿朱都增戒心，兩人還禮說道：“各位安好。這裡有茶水，請飲用休息。”一人道：“多謝！”喬峰聽他們說話是北方口音，見五人都是六十左右年紀，大都眉毛已變白色，有三人微有白髭。喬峰暗忖：“這五人武功高得很啊，不知是什麼來路？”走到阿朱身邊，和她並肩坐在一張木長凳上。瞧這五人神情和藹，全無敵意，微微放心。 五老者分別飲了茶後，坐下身來。一名老者拱手說道：“在下姓杜，是淮北人氏。這四個都是在下的師弟。這個姓遲，這個姓金，這個姓褚，這個姓孫。”四人聽他說到自己，便站起身抱拳為禮。喬峰抱拳為禮。阿朱見他們年紀大，敬之為長輩，還禮時曲膝躬身，頗為恭敬。那姓杜老者笑嘻嘻地道：“大家是行旅之人，小姑娘不用這麼客氣。”阿朱道：“杜爺爺，你是我爺爺輩的人，小女子該當恭敬。”說話回复女聲，不再假裝粗豪男子聲音。 那姓杜老者呵呵而笑，伸出枯瘦手掌，凌空作了個姿式，似是撫摸她頭髮一般。喬峰見他凌空這麼一撫，神態慈祥，但手勢平穩異常，只怕以數百斤的力道，也難撞動他手掌，直似含了數十年高深功力，委實非同小可，心下暗驚，說道：“五位高人有幸在浙東邂逅相遇，喬峰實感運道不小。” 那姓杜老者道：“喬大爺，我們一直想見你，從河南衛輝跟到山東泰安單家莊，又跟到浙江，幸好在這裡遇上。待會你便要去止觀寺，我們等不及了，只得魯莽上來相見。”喬峰忙道：“好說，好說。喬某不知五位高人在後，否則的話，早該回身迎上叩見。”心想他們一路從衛輝跟來，有備而至，瞧這五人舉止大是勁敵，只怕便要在這涼亭中惡鬥一場，如何照顧阿朱，倒非易事。 那姓杜老者續道：“唯大英雄能本色。喬大爺，你自報真姓名，行事光明磊落，咱們的用意，也就不必相瞞。止觀寺智光禪師是有德高僧，我師兄弟五人特地趕來，是求你別傷害於他。”喬峰道：“五位老先生言重了。五位倘若同時出手，便可取了喬峰性命，何必說到這個'求'字？喬峰前往求見智光禪師，只是請他老人家指點迷津。不論他肯說還是不說，在下禮敬而來，禮敬而去，不敢損傷禪師一毫一發。” 那姓杜老者道：“喬大爺丈夫一言，快馬一鞭，你既如此說，我五兄弟自然信得過。在下有一語奉告，那是肺腑之言，咱們今日初會，未免有點交淺言深，直言莫怪。”喬峰道：“杜老先生請說。” 那姓杜老者道：“那譚公、譚婆、趙錢孫、丐幫徐長老、單正父子等諸人，只因不肯說那帶頭大哥的名字，以致喪命。江湖上不明真相之人，都說是喬大爺下的手……” 喬峰道：“這些人沒一個是我殺的。譚氏夫婦和趙錢孫不肯說那帶頭大哥的名字，在下確是使過一些逼迫，但他們寧死不屈，不肯出賣朋友，確是好漢子的行徑，在下心中甚為佩服，決計沒傷他們性命。到底是誰下的手，在下正要追查個水落石出。喬峰身蒙不白奇冤，江湖上都冤枉我殺害義父、義母、恩師，其實這三位老人家視我有若親兒，我大恩未報，怎能有一指加於他們身上……”說著語音已有些唔咽。 那姓杜老者道：“我們五兄弟此番趕來，不敢說能強行阻止喬大爺傷害智光禪師，但要老實跟喬大爺說一件千真萬確之事。那位帶頭大哥說道，為了他一人，江湖上已有這許多好朋友因而送命，他自覺罪孽深重。聚賢莊一戰，損傷的人更多。那帶頭大哥說：當年雁門關外那件事，他是大大的錯了，早就該償了自己性命謝罪，喬大爺若去找他報仇，他決意挺胸受戮，決不逃避……” 喬峰越聽越奇，說道：“哪有此事？老先生是聽那位帶頭大哥親口所說，還是旁人轉告的？”那姓杜老者道：“千真萬確，那帶頭大哥的的確確是這個意思。老朽在江湖上薄有微名，我這四位師弟，也都不是無名之輩，我們五個人言出如山，此刻未能奉告真實姓名，喬大爺事後必知。”喬峰道：“然則請問那位帶頭大哥到底是誰？” 那姓杜老者搖搖頭，嘆了口氣，說道：“老夫武功遠遠不如喬大爺，但仍當獻醜，跟你對上一掌，不過想讓你知道，我師兄弟五人決不會一派胡言。”說著站到一邊，客客氣氣地道：“喬大爺，在下領教你一招高明掌法！” 喬峰聽他指明只對一掌，似乎旨在以武功表明自己身份，當即說道：“五位是前輩高人，在下一望而知。五位言語，在下也不敢不信。五位要出手指教，喬峰武功低微，還請手下留情！”那姓杜老者呵呵一笑，說道：“威震天下的喬幫主武功低微，世上還有何人是武功高強？請發招吧！”說著屈膝彎腰，右掌緩緩推出。 喬峰見他來掌並不剛猛，便即左掌圈轉，右掌還以一招“亢龍有悔”，這一掌有發有收，留有極大餘力。雙掌一交，啪的一聲輕響，喬峰只覺對方掌力緩緩而來，有餘不盡，他這招“亢龍有悔”也是餘力遠大於掌力，積蓄極厚。兩人掌力甫交，立即回收，互相欽佩，同時說道：“佩服！佩服！” 其餘三位老者逐一站起，分別說道：“在下領教一掌，不可錯過了領教天下第一掌的良機！”喬峰和三老者一一對掌，心下暗驚，這四位老者的掌力個個不同，卻皆是少林派的高明掌法，單只一掌，便顯得是當世一流好手，原來他們都是少林派高手。喬峰對了這四掌，沒一掌稍佔便宜，也沒一掌虧了半點。他額不見汗，骨不出聲，輕描淡寫的與四人對了掌，掌法中沒見到絲毫猛力霸氣，顯得舉重若輕，行有餘力。他要留下內力，用以對付五人中顯然功力最高的姓遲老者。 五位老者齊聲道：“人稱北喬峰當世武功第一，今日領教，果然名不虛傳，拜服之至！”喬峰一躬到地，說道：“五位長者言重了。今蒙指教，厚意高誼，終身不忘。” 那姓遲老者道：“喬大爺，請你指教！”雙掌分別畫圈，同時推出。喬峰的降龍二十八掌是丐幫前任幫主汪劍通所傳，但喬峰生俱異禀，於武功上得天獨厚，他這降龍二十八掌摧枯拉朽，無堅不破，較之汪幫主尤有勝過。喬峰見對方雙掌齊推，自己如以單掌相抵，倘若拼成平手，自己似乎稍佔上風，不免有失恭敬，於是也雙掌齊出。他左右雙掌中所使掌力，也仍都是外三內七，將大部分掌力留勁不發。 四掌相交，喬峰突覺對方掌力忽爾消失，剎那間不知去向，不禁大吃一驚。他雙掌推出之力雖只三成，卻也是排山倒海，勢不可擋，對方竟不以掌力相擋，自己掌力雷霆萬鈞地擊去，勢不免將對方打得肋骨齊斷，心肺碎裂。驚惶中忙回收掌力，心知此舉危險萬分，對手這一下如是誘招，自己回收掌力時，若趁機加強掌力擊來，兩股掌力合併齊發，自己雖留有餘力，勢不免重傷，霎時間心中閃過一個念頭：“我這一死，阿朱就此無人照顧了！”不禁慘然變色。豈知自力甫回，那姓遲老者急速撤掌，退後一步，一躬到地，說道：“多謝喬幫主大仁大義，助我悟成這'般若掌'的'一空到底'。” 其餘四位老者齊向姓遲老者說道：“恭喜悟成神功！” 喬峰額頭汗水涔涔而下，適才可說死裡逃生，這時與阿朱實是再世相逢，激動之下，忍不住過去握住了阿朱的手。 那姓遲老者向阿朱道：“阿朱姑娘，剛才我跟喬大爺對掌，使的是'般若掌'，這路掌法是佛門掌法中的最高功夫。般若佛法講究空無，使到最後一招'一空到底'之時，既不是空，也不是非空，掌力化於無形，沒有了色，沒有了受想行識，色是空，聲香味觸法也都是空，掌力是空，空即是掌力。我過去總是差了一點，出掌之時心中總是有滯，可以空了自己掌力，卻空不了對方的力道。這次跟喬大爺對掌，如此高手，世所罕見，我不肯錯過這難逢機緣，便又使'一空到底'。萬想不到喬大爺大仁大義，一覺到我掌上無力，也於剎那間回收自己掌力，拼著我誘招發力，反擊自身。我突然之間明白了，我自己空了，連對手也空了，這才是真正的'一空到底'。如不是有這樣一位不顧自己性命、不肯輕易傷人的仁義英雄，這一招如何能夠悟成？” 喬峰隱隱間忽有所悟：“他若不是甘心讓我打死，而我若不是甘心冒險受他掌擊，他這一招終究悟不成。我跟他素不相識，為什麼肯甘冒如此大險？只因他確信我並非卑鄙小人，我也深知他是高尚君子！”武學高明之士，從武功之中，便能深切了解旁人，有如文學之士能從文字中識得對方人品。喬峰與四位老者逐一對掌之後，已知對方不但武功高強，抑且人品高潔，所謂“傾蓋如故”，一見之下，便覺值得將自己性命交在對方手裡。 那姓杜老者說道：“喬大爺，你與我等對掌之後，已成生死之交。我只跟你說一句：智光禪師當年參與殺害令尊令堂，乃是受了妄人誤導，決非出於本心，他也已十分懊悔，望你手下留情。”喬峰道：“喬峰百死餘生，有緣得能和五位高人結交，實是平生大幸。在下決不以一指加於智光大師之身。多承指教了！”當下和阿朱兩人都抹去臉上化裝，以本來面目相見。 樸者和尚見兩人相貌改變，阿朱更變作了女人，大是驚詫。 五名老者站起身來，抱拳道：“這就別過，後會有期！”阿朱道：“五位爺爺，多多保重身子。”那姓杜老者道：“你也保重。”五人走出涼亭，向來路而去。五人走一段路，便回頭瞧瞧喬峰與阿朱。阿朱不斷向他們揮手，直至五人轉過山坳，不再見到背影。 阿朱輕聲問道：“喬大爺，剛才你抓著我手，為什麼微微發顫？”喬峰略覺尷尬，說道：“剛才我險些兒讓那姓遲的老先生打死。我想到你孤零零的留在世上，沒人照顧，心裡難過……”阿朱臉上如花初綻，側過頭來，仰眼問道：“你……你是不是有點兒捨不得我？”喬峰只感難以回答，笑著搖頭不語。阿朱也覺這話頗有撒嬌的意味，又見樸者和尚在旁，紅著臉不敢再問。 樸者和尚在前領路，三人順著山道前行，又走了十來里路，來到了止觀寺外。 天台山諸寺院中，國清寺名聞天下，隋時高僧智者大師曾駐錫於此，大興'天台宗'，數百年來為佛門重地。但在武林之中，卻以止觀禪寺的名頭響得多。喬峰一見之下，原來只是一座頗為尋常的小廟，廟外灰泥油漆已大半剝落，若不是樸者和尚引來，如由喬峰和阿朱自行尋到，還真不信這便是大名鼎鼎的止觀禪寺了。 樸者和尚推開廟門，大聲說道：“師父，喬大爺到了。” 只聽得智光的聲音說道：“貴客遠來，老衲失迎。”說著走到門口，合什為禮。 喬峰在見到智光之前，一直擔心莫要給大惡人又趕在頭里，將他殺了，直到親見他面，這才放心，深深一揖，說道：“打擾大師清修，喬峰深為不安。” 智光道：“善哉，善哉！喬施主，你本是姓蕭，自己可知道麼？” 喬峰身子一顫，他雖已知自己是契丹人，但父親姓什麼卻一直未知，這時才聽智光說他姓“蕭”，不由得背上出了一陣冷汗，知道自己的身世真相正在逐步顯露，躬身說道：“小可不孝，正是來求大師指點。” 智光點了點頭，說道：“兩位請坐。” 三人在椅上坐定，樸者送上茶來。 智光續道：“令尊在雁門關外石壁之上，留下字跡，自稱姓蕭，名叫遠山。他在遺文中稱你為'峰兒'。我們保留了你原來的名字，只因託給喬家夫婦養育，須得跟他們的姓。” 喬峰眼眶含淚，站起身來，說道：“在下直至今日，始知父親姓名，盡出大師恩德，受在下一拜。”說著便拜了下去。阿朱也離座站起。 智光合什還禮，道：“恩德二字，如何克當？” 遼國的國姓是耶律，皇后歷代均是姓蕭。蕭家世代後族，將相滿朝，在遼國極有權勢。有時遼主年幼，蕭太后執政，蕭家威勢更重。喬峰忽然獲知自己乃是契丹大姓，一時之間，百感交集，出神半晌，轉頭對阿朱喟然道：“從今而後，我是蕭峰，不再是喬峰了。”阿朱道：“是，蕭大爺。” 智光道：“蕭大俠，雁門關外石壁上所留的字跡，你想必已經見到了？”蕭峰搖頭道：“沒有。我到得關外，石壁上的字跡已給人鏟得乾乾淨淨，什麼痕跡也沒留下。” 智光輕嘆一聲，道：“事情已經做下，石壁上的字能鏟去，這幾十條性命，又如何能救活？”從袖中取出一塊極大的舊佈，說道：“蕭施主，這便是石壁遺文的拓片。” 蕭峰心中一凜，接過舊佈，展了開來。只見那塊大布是許多衣袍碎布胡亂縫綴而成的，布上一個個都是空心白字，筆劃奇特，模樣與漢字也甚相似，卻一字不識，知是契丹文字，但見字跡筆劃雄偉，有如刀斫斧劈。聽智光說，這是自己父親臨死前以短刀所刻，不由得傷感，說道：“還求大師譯釋。” 智光大師道：“當年我們拓了下來，求雁門關內識得契丹文字之人解說，連問數人，意思都是一般，想必是不錯的了。這一行字說道：'峰兒周歲，偕妻往外婆家赴宴，途中突遇南朝大盜……'”蕭峰聽到這裡，心中更是一酸，聽智光繼續說道：“'……事出倉促，妻兒為盜所害，餘亦不欲再活人世。餘授業恩師乃南朝漢人，餘在師前曾立誓不與漢人為敵，更不殺漢人，豈知今日一殺十餘，既愧且痛，死後亦無面目以見恩師矣。蕭遠山絕筆。'” 蕭峰聽智光說完，恭恭敬敬地將大布拓片收起，說道：“這是蕭某先人遺澤，求大師見賜。”智光道：“原該奉贈。” 蕭峰腦海中一片混亂，體會到父親當時的傷痛之情，才知他投崖自盡，不但是由於心傷妻兒慘亡，亦因自毀誓言，殺了許多漢人，以致愧對師門。 過了半晌，蕭峰道：“在下當日在無錫杏子林中得見大師尊範，心中積有無數疑團，懇請大師指點迷津。” 智光道：“我佛當年在天竺教誨弟子，眾弟子多方問難，佛祖有的詳加開導，有的問話徑自不答，並不是佛祖不知而答不出，而是有些答案太過深奧、有些牽涉甚廣，非一言可盡。如簡捷答了，眾弟子難以明白，有人不免強作解人，其實並非確解，傳播開去，有害正法。有十四個問題，我佛不答，佛經上記載下來，那是有名的'十四不答'。佛教各宗各派，於諸般詢問，有的答，有的不答。如問：'如何是佛祖東來意？'禪宗歷代大德，不答的多，答复的少。又如問：'單掌拍手作何聲？'各人應機而答，答案眾多。老衲修為膚淺，不敢遠效我佛。蕭施主有所詢問，老衲能答則答，如以為不答較妥，便即不答，謹先向施主告罪。” 蕭峰站起身來，說道：“在下今日途中遇到五位老者，高風亮節，令人拜服。這五位高人指點在下，說道當年大師參與雁門關之役，乃事出誤會，非由本心。在下所問，頗多出於無知，還請原恕在下一介武夫粗人，平生少受教導，不明事理，出問無狀。”他一生粗魯豪邁，如此斯文說話，實是生平所未有，自覺頗違本性，但深信智光禪師乃有道大德，所言盡出至誠。 智光說道：“蕭施主不必過謙，老衲本來學武，近年來雖武功全失，武人習氣尚在。咱們互相不必客氣，開門見山，直言談相便是！” 蕭峰噓了一口氣，朗聲道：“如此甚好！”心想這般說話，才是平生的習慣。智光道：“蕭施主請坐了說話。” 蕭峰仍然站立，叉手不離方寸，說道：“在下懇請大師指點：宋遼邊界上連年攻戰，當年宋朝武人埋伏雁門關殺了先父母，在下心想兩國相爭，這等邊界相互砍殺，事屬尋常，何以大師與趙錢孫說起之時，語氣中極表痛悔，似乎頗為不該。兩國爭戰，戰陣上殺傷成千成萬，有何對錯之可言？” 智光嘆了口氣，緩緩地道：“請坐！施主可知令尊原來在遼國居何職位？”蕭峰道：“先父的名諱，今日才蒙禪師告知，先前的事蹟，小人不孝，概無所知。” 智光道：“令尊叫做蕭遠山，事隔三十年，現今宋遼兩國知道的人已不多了。三十年前，他是遼國皇后屬珊大帳的親軍總教頭，武功在遼國算得第一，就是在大宋，只怕也無人及得上。他的武藝，是在遼國的一位漢人高手所教的。 “宋軍自當年陳家谷大敗之後，契丹兵此後連年南攻，勝多敗少。到真宗皇帝景德元年，契丹皇帝與母親蕭太后親率大軍，攻抵澶州城下。真宗皇帝親至澶州，與契丹訂盟，稱為'澶淵之盟'，約為兄弟之國，從此罷兵休戰。至今八十餘年，兩國間並無大戰，遼國祇去攻打高麗，大宋則只對西夏用兵，你道是什麼緣故？” 蕭峰道：“想是兩國君主以及用事將相都願遵守盟約。聽說盟約中約定，宋朝每年送契丹銀十萬兩，絹二十萬匹，如果打仗，契丹就收不到銀絹了。”智光微微一笑，說道：“契丹少產布匹，糧食不足，須仰給於大宋，契丹看在銀錢分上，不來攻宋，當然也是個重要原因。另有一個原因，卻是由於令尊做了大大的好事。” 蕭峰奇道：“我爹爹？我爹爹只是個親軍總教頭，武功雖高，但職位低微，逢上國家大事，在朝里可說不上話。”智光道：“親軍總教頭職位不高，但負責保衛皇帝與太后。當年契丹的皇帝、太后都喜愛武功，對令尊很是賞識。每逢宋遼有甚爭議，你爹爹總是向皇帝與太后進言，勸他們不要動武用兵。你爹爹職位是低的，但國家大權操在太后和皇帝手裡，太后和皇帝說不打仗，就不打了。宋遼不動兵戈，兩國軍民不知存活了多少性命，既不損折兵員，又不多耗軍費糧食，百姓豐衣足食，安居樂業，那是多大的好事。” 智光大師喝了幾口茶，續道：“自大宋開國以來，一直是遼強宋弱，何況宋朝又有西陲的大敵西夏，只要契丹兵不南下，宋朝便求之不得，決不會興兵北攻。令尊勸諫遼主與宋朝和好，初時宋朝並不知曉，後來消息慢慢南傳，朝中大臣和武林首腦才知令尊的作為，萬萬想不到契丹人中竟有這樣的好人。有人就想給令尊送禮，令尊卻遣人一一退回，只說：'我的恩師是南朝漢人，蕭遠山力阻對大宋用兵，乃為了報答恩師的深恩厚德。'帶頭大哥和老衲、汪幫主到後來才得知，我們害死的竟是令尊，都心中抱愧萬分。帶頭大哥說，這些年來日夜耿耿於懷，既對不起令尊，又生怕宋遼戰事再起。幸好遼國君王與太后愛護百姓，不啟戰端，想來遼主也親身嚐到了休兵守盟的好處，體會了令尊諄諄進諫的美意。我們卻親手害死了這樣一位造福萬民的活菩薩，因此大家決意保全你性命，再設法培養你成材。” 蕭峰聽到這裡，心道：“原來如此。我在丐幫當幫主之時，或親自出馬，或派人動手，殺過不少遼國的大將武人，何嘗有絲毫含疚之心，只覺這些人該殺，殺得好。我爹爹卻致力於兩國休兵和好，有仁惠於兩國，功德勝於我十倍。”說道：“多謝大師指點，解明了小人心中的一個疑團。” 智光抬頭思索半晌，緩緩地道：“我們初時只道令尊率領契丹武士，前赴少林劫奪經書，待得讀了這石壁遺文，方知事出誤會，大大錯了。令尊既已決意自盡，決無於臨死之前再寫假話來騙人之理。他如前赴少林寺奪經，又怎會攜帶一個不會絲毫武功的夫人、懷抱一個甫滿周歲的嬰兒？事後我們查究少林奪經這消息的來源，原來是出於一個妄人之口。此人存心戲弄那位帶頭大哥，料想他不忿帶頭大哥的武功、聲名在他之上，要他千里奔波，好取笑他一番，再大大敗壞他的名聲。” 蕭峰道：“嗯，原來是有人不懷好意。這妄人後來卻怎樣了？” 智光道：“帶頭大哥查明真相，自是惱怒之極，那妄人卻已逃了個不知去向，從此無影無踪。如今事隔三十年，想來也必不在人世了。” 蕭峰道：“這妄人捏造這個大謠言，未必只是想開開玩笑、敗壞別人名聲而已。他想害死我爹爹之後，挑起宋遼紛爭，兩國就此大戰一場，兵連禍結，鬧得兩敗俱傷。這妄人多半來自高麗，或為西夏部屬，總之是對宋遼兩國用心險惡。大師稱他為'妄人'，那是慈悲了。”他雖生性粗豪，但任丐幫幫主多年，平日留心軍國大事，思念所及，便不單只是江湖武林中的仇殺爭利。 智光點頭道：“施主畢竟是做大事的人，一轉念便想到了天下大勢。多少學武之人，想來想去，卻只在武功、派別、名聲這些小事中兜圈子。那帶頭大哥鑄成這個大錯，三十年來日夜憂心如焚，生怕遼兵南下，痛悔自責，苦受熬煎，受的罪也已大得很了。世上怨仇宜解不宜結，怨怨相報，殊屬無謂，不如心下坦然，一笑了之。還有一個原因，說來卻對施主有點兒不敬了。”蕭峰道：“請大師指點。” 智光緩緩地道：“施主要找帶頭大哥報仇，帶頭大哥早就決意絕不逃避。別說蕭施主武功卓絕，便一個全然不會武功之人，只須持一柄短刀去，便一刀刺死了他。但帶頭大哥身旁的好手卻不計其數，他們要全力維護帶頭大哥，那不用說了。就算帶頭大哥下令制止，甘心就死，他一死之後，他手下人若群起而攻，卻也難以抵擋。” 蕭峰心中一凜：“我縱然殺得元兇首惡，終究敵不過對方人多勢眾。但蕭峰豈是畏首畏尾、知難而退之人？父母大仇，不共戴天，男子漢大丈夫，怕什麼艱難危險？我蕭峰偏偏要知難而進。”當即站起，恭恭敬敬地道：“多謝大師指點，蕭某愚魯，還是想去見見那位帶頭大哥。此人害得我從小便得不到親生父母恩養，豈是小事？” 智光道：“蕭施主定要知道此人名字？”蕭峰道：“是，請大師慈悲。” 智光道：“老衲聽說蕭施主為了查究此事，已將丐幫徐長老、譚公、譚婆、趙錢孫四位打死，又殺了鐵面判官單正滿門，將單家莊燒成了白地，料得施主遲早要來此間。施主請稍候片刻。”說著站起身來。 蕭峰待要辯明徐長老等人非自己所殺，智光已頭也不回地走入了後堂。 過了一會，樸者和尚走到客堂，說道：“師父請兩位到禪房說話。”蕭峰和阿朱跟著他穿過一條竹蔭森森的小徑，來到一座小屋之前。樸者和尚推開板門，道：“請！”蕭峰和阿朱走了進去。 只見智光盤膝坐在一個蒲團之上，向蕭峰一笑，說道：“施主所問，老衲不答。”伸出手指，在地下寫起字來。小屋地下久未打掃，積塵甚厚，只見他在灰塵中寫道：“萬物一般，眾生平等。漢人契丹，一視同仁。恩怨榮辱，玄妙難明。當懷慈心，常念蒼生。” 寫畢微微一笑，便閉上了眼睛。 蕭峰瞧著地下這八句話，怔怔出神，心想：“在佛家看來，不但仁者惡人都是一般，連畜生餓鬼、帝皇將相亦無差別，我到底是漢人還是契丹人，實在殊不足道。但我不是佛門子弟，怎能如他這般灑脫？”說道：“大師，到底那個帶頭大哥是誰，還請見示。”連問幾句，智光只微笑不答。 蕭峰定睛看時，不由得大吃一驚，見他臉上雖有笑容，卻似僵硬不動。 蕭峰連叫兩聲“智光大師”，見他仍無半點動靜，伸手探他鼻端，原來呼吸早停，已然圓寂。蕭峰淒然無語，跪下拜了幾拜，向阿朱招招手，說道：“走吧！” 兩人和朴者和尚告別，走出止觀寺，垂頭喪氣地迴向天台縣城。
走出十餘里，蕭峰說道：“阿朱，我全無加害智光大師之意，他……他……他又何苦如此？”阿朱道：“這位高僧看破紅坐，大徹大悟，原已無生死之別。他以為徐長老等人都是你殺的，他決意不說那帶頭大哥的名字，自忖難逃你毒手，跟你說了那番話後，便即服毒自盡。” 兩人你看看我，我看看你，半晌不語。 阿朱忽道：“蕭大爺，我有幾句不知進退的話，說了你可別見怪。”蕭峰道：“怎地這等客氣起來？我當然不會見怪。”阿朱道：“我想智光大師寫在地下的那幾句話，倒也很有道理。什麼'漢人契丹，一視同仁。恩怨榮辱，玄妙難明。'其實你是漢人也好，是契丹人也好，又有什麼分別？江湖上刀頭上的生涯，想來你也過得厭了，不如便到雁門關外去打獵放牧，中原武林的恩怨榮辱，從此再也別理會了。” 蕭峰嘆了口氣，說道：“這些刀頭上掙命的勾當，我的確過得厭了。在塞外草原中馳馬放鷹，縱犬逐兔，從此無牽無掛，當真開心得多。阿朱，我在塞外，你來瞧我不瞧？” 阿朱臉上一紅，低聲道：“我不是說'放牧'麼？你馳馬打獵，我便放牛放羊。兩個人天天在一起，一睜眼便互相見到了。”說到這裡，將頭低了下去。 蕭峰雖是個粗豪漢子，但她這幾句話中的含意，卻也聽得明明白白，她是說要和自己終身在塞外廝守，再也不回中原了。蕭峰初時救她，只不過一時意氣，待得她追到雁門關外，偕赴衛輝、泰安、天台，千里奔波，日夕相親，才處處感到了她的溫柔親切，此刻更聽到她直言吐露心事，不由得心意激盪，伸出粗大的手掌，握住了她小手，說道：“阿朱，你對我這麼好，不以我是契丹賤種而厭棄我麼？” 阿朱道：“漢人是人，契丹人也是人，又有什麼貴賤之分？我……我喜歡做契丹人，這是真心誠意，半點也不勉強。”說到後來，聲音有如蚊鳴，細不可聞。 蕭峰大喜，突然伸掌抓住她腰，將她身子拋上半空，待她跌了下來，然後輕輕接住，放在地下，笑瞇瞇地向她瞧了一眼，大聲道：“阿朱，你以後跟著我騎馬打獵、牧牛放羊，是永不後悔的了？” 阿朱正色道：“便跟著你殺人放火，打家劫舍，也永不後悔。跟著你吃盡千般苦楚，萬種熬煎，也是歡歡喜喜。” 蕭峰大聲道：“蕭某得有今日，別說要我重當丐幫幫主，便叫我做大宋皇帝，我也不干。我寧可做契丹人，不做漢人。阿朱，這就到信陽找馬夫人去，她肯說也罷，不肯說也罷，這是咱們最後要找的一個人了。一句話問過，咱們便到塞外打獵放羊去也！” 阿朱道：“蕭大爺……”蕭峰道：“從今而後，你別再叫我什麼大爺、二爺了，你叫我大哥！”阿朱滿臉通紅，低聲道：“我怎麼配？”蕭峰道：
忽然間小巷盡頭處人影一閃，是個身形高大的女子。喬峰眼快，認出正是譚婆，心道：“妙極，她定是為祭奠徐長老而來，我正要找她。”跟著又一人閃過，也是輕功極佳，卻是趙錢孫。 喬峰一怔：“這兩人鬼鬼祟祟的，有甚古怪？”他知這兩人本是師兄妹，情孽牽纏，至今未解，心想：“二人都已六七十歲年紀，難道還在幹什麼幽會偷情之事？”他本來不喜多管閒事，但想趙錢孫知道“帶頭大哥”是誰，譚公、譚婆夫婦也多半知曉，若能抓到他們一些把柄，便可趁機逼迫他們吐露真相，於是在阿朱耳邊道：“你在客店中等我。”阿朱點了點頭，喬峰立即向趙錢孫的去路追去。 趙錢孫盡揀隱僻處而行，東邊牆角下一躲，西首屋簷下一縮，舉止詭秘，出了東門。喬峰遠遠跟隨，始終沒給他發現，遙見他奔到濬河之旁，彎身鑽入了一艘大木船中。喬峰提氣疾行，幾個起落，趕到船旁，輕輕躍上船蓬，耳朵貼到蓬上傾聽。 船艙之中，譚婆長長嘆了口氣，說道：“師哥，你我都這大把年紀了，年輕時的事情，悔之已晚，再提舊事，更有何用？”趙錢孫道：“我這一生是毀了。後悔也已來不及啦。我約你出來非為別事，小娟，只求你再唱一唱從前那幾首歌兒。”譚婆道：“唉，你這人真痴得可笑。我當家的來到衛輝又見到你，已十分不快。他為人多疑，你還是少惹我的好。”趙錢孫道：“怕什麼？咱師兄妹光明磊落，說說舊事，有何不可？”譚婆嘆了口氣，輕輕地道：“從前那些歌兒，從前那些歌兒……” 趙錢孫聽她意動，加意央求，說道：“小娟，今日咱倆相會，不知此後何日再得重逢，只怕我命不久長，你便再要唱歌給我聽，我也沒福來聽了。”譚婆道：“師哥，你別這麼說。你一定要聽，我便輕聲唱一首。”趙錢孫喜道：“好，多謝你，小娟，多謝你。” 譚婆曼聲唱道：“當年郎從橋上過，妹在橋邊洗衣衫……” 只唱得兩句，喀喇一聲，艙門推開，闖進一條大漢。喬峰易容之後，趙錢孫和譚婆都已認他不出。他二人本來大吃一驚，眼見不是譚公，當即放心，喝問：“是誰？” 喬峰冷冷側目而視，說道：“一個不講道義，勾引有夫之婦；一個不守婦道，背夫私會情郎……”他話未說完，譚婆和趙錢孫已同時出手，分從左右攻上。 喬峰身形微側，反手便拿譚婆手腕，跟著手肘撞出，後發先至，攻向趙錢孫的左脅。趙錢孫和譚婆都是武林大高手，滿擬一招間便將敵人拾掇下來，萬料不到這貌不驚人的漢子武功竟高得出奇，只一招間便即反守為攻。船艙中施展不開手腳，喬峰卻大有大斗，小有小打，擒拿手和短打功夫，在不到一丈見方的船艙中使得靈動之極。鬥到第七回合，趙錢孫腰間中指，譚婆一驚，出手稍慢，背心立即中掌，委頓軟倒。 喬峰冷冷地道：“你二位且在這裡歇歇，衛輝城內廢園之中，有不少英雄好漢，正在徐老長靈前拜祭，我去請他們來評評這個道理。” 趙錢孫和譚婆大驚，忙即運氣，但穴道受封，連小指頭兒也動彈不了。二人年紀已老，早無情慾之念，在此約會，不過是說說往事，敘敘舊情，原非當真有何越禮之事。但其時是北宋年間，禮法之防人人看得極重，而江湖上的好漢如犯了色戒，更為眾所不齒。一男一女悄悄在這船中相會，卻有誰肯信只不過是唱首曲子、說幾句糊塗廢話？眾人趕來觀看，以後如何做人？連譚公臉上也大無光彩了。 譚婆忙道：“這位英雄，我們並沒得罪閣下，若能手下容情，我……我必有補報。”喬峰道：“補報是不用了。我只問你一句話，請你回答三個字。只須你照實說了，在下立即解開你二人穴道，拍手走路，今日之事，永不向旁人提起。”譚婆道：“只須老身知曉，自當奉告。” 喬峰道：“有人曾寫信給丐幫汪幫主，說到喬峰之事，這寫信之人，許多人叫他'帶頭大哥'，此人是誰？” 譚婆躊躇不答，趙錢孫大聲叫道：“小娟，說不得，千萬說不得。”喬峰瞪視著他，問道：“你寧可身敗名裂，也不說的了？”趙錢孫道：“老子一死而已。這位帶頭大哥於我有恩，老子決不能說出他名字。”喬峰道：“害得小娟身敗名裂，你也不管了？”趙錢孫道：“譚公要是知道了今日之事，我便在他面前自刎，以死相謝，也就是了。” 喬峰向譚婆道：“那'帶頭大哥'於你未必有恩，你說了出來，大家平安無事，保全了譚公與你的臉面，更保全了你師哥的性命。” 譚婆聽他以趙錢孫的性命相脅，不禁打了個寒戰，說道：“好，我跟你說，那人是……” 趙錢孫急叫：“小娟，你千萬不能說。我求求你，求求你，這人多半是喬峰的手下，你一說出來，那位帶頭大哥的性命就危險了。” 喬峰道：“我便是喬峰，你們倘若不說，後患無窮！” 趙錢孫吃了一驚，道：“怪不得這般好功夫。小娟，我這一生從來沒求過你什麼，這是我唯一向你懇求的事，你說什麼也得答允。” 譚婆心想他數十年來對自己眷戀愛護，情義深重，自己負他良多，他心中所求，從來不向自己明言。這次為了掩護恩人，不惜一死，自己決不能壞他義舉，便道：“喬幫主，今日之事，行善在你，行惡也在你。我師兄妹倆問心無愧，天日可表。你想要知道的事，恕我不能奉告。真正對不住！”她這幾句話雖說得客氣，但言辭決絕，無論如何是不肯吐露的了。 趙錢孫喜道：“小娟，多謝你，多謝你！”
喬峰心知再逼也已無用，哼了一聲，從譚婆頭上拔下一根玉釵，躍出船艙，徑回衛輝城中，打聽譚公落腳的所在。他易容改裝，無人識得。譚公、譚婆夫婦住在衛輝城內的“如歸客店”，也不是隱秘之事，一問便知。 走進客店店房，只見譚公雙手背負身後，在房中踱來踱去，神色焦躁。喬峰伸出手掌，掌心中正是譚婆的那根玉釵。 譚公自見趙錢孫如影隨形地跟到衛輝，一直便鬱悶不安。這會兒半日不見妻子，正自記掛，不知她到了何處，忽見妻子的玉釵，又驚又喜，問道：“閣下是誰？是拙荊請你來的麼？不知有何事見教？”說著伸手便去取那玉釵。喬峰由他取去，說道：“尊夫人已為人所擒，危在頃刻。”譚公大吃一驚，道：“拙荊武功了得，怎能輕易為人所擒？”喬峰道：“是喬峰。” 譚公只聽到“是喬峰”三字，便無半分疑惑，卻更焦慮記掛，忙道：“喬峰，唉！那就麻煩了，我內人她在哪裡？”喬峰道：“你要尊夫人生，很容易，要她死，那也容易！”譚公心中雖急，臉上卻不動聲色，問道：“倒要請教！” 喬峰道：“喬峰有一事請問譚公，你照實說了，即刻放歸尊夫人，決不損及她毫髮。閣下倘若不說，就只好將她處死，和趙錢孫同穴合葬。” 譚公聽到最後一句，哪裡還能忍耐，一聲怒喝，發掌向喬峰臉上劈去。喬峰斜身略退，這一掌便落了空。譚公吃了一驚，心想我這一掌勢如奔雷，非同小可，他居然行若無事地便避過了，當下右掌斜引，左掌橫擊而出。喬峰見房中地位狹窄，無可閃避，當即豎起右臂硬接。啪的一聲，這一掌打上手臂，喬峰身形不晃，右臂翻過壓落，擱在譚公肩頭。 霎時之間，譚公肩頭猶如堆上了數千斤重的大石，立即運勁反挺，但肩頭重壓，如山如丘，只壓得他脊骨喀喀喀響聲不絕，幾欲斷折，除了曲膝跪下，更無別法。他出力強挺，說什麼也不肯屈服，但一口氣沒能吸進，雙膝一軟，噗的跪下，實是身不由主。 喬峰有意挫折他的傲氣，壓得他屈膝跪倒，臂上勁力不減，更壓得他曲背如弓，額頭便要著地。譚公滿臉通紅，苦苦撐持，使出吃奶的力氣與之抗拒，用力向上頂去。突然之間，喬峰手臂放開。譚公肩頭重壓遽去，這一下出其不意，收勢不及，登時跳了起來，一縱丈餘，砰的一聲，頭頂重重撞上了橫梁，險些兒將橫梁也撞斷了。 譚公從半空中落將下來，喬峰不等他雙足著地，伸出右手，一把抓住他胸口。喬峰手臂極長，譚公卻身材矮小，不論拳打腳踢，都碰不到對方身子。何況他雙足凌空，再有多高的武功也使不出來。譚公一急之下，登時省悟，喝道：“你便是喬峰！” 喬峰道：“自然是我！” 譚公怒道：“你……你……他媽的，為什麼要牽扯上趙錢孫這小子？”他最氣惱的是，喬峰居然說將譚婆殺了之後，要將她和趙錢孫合葬。 喬峰道：“你老婆要牽扯上他，跟我有什麼相干？你想不想知道譚婆此刻身在何處？想不想知道她跟誰在一起說情話，唱情歌？”譚公一聽，自即料到妻子是跟趙錢孫在一起，急欲去看個究竟，便問：“她在那裡？請你帶我去！”喬峰冷笑道：“你給我什麼好處？我為什麼要帶你去？” 譚公記起他先前的說話，問道：“你說有事問我，要問什麼？” 喬峰道：“那日在無錫城外杏子林中，徐長老攜來一信，乃是寫給丐幫前任幫主汪劍通的。這信是何人所寫？” 譚公手足微微一抖，這時他兀自給喬峰提著，身子凌空，喬峰只須掌心內力一吐，立時便送了他性命。但他凜然不懼，說道：“此人是你的殺父大仇，我決計不能洩露他姓名，否則你去找他報仇，豈不是我害了他性命。”喬峰道：“你如不說，你自己性命就先送了。”譚公哈哈一笑，道：“譚某豈能貪生怕死，出賣朋友？” 喬峰聽他顧全義氣，心下也頗為佩服，倘若換作別事，早就不再向他逼問，但父母之仇，豈同尋常，便道：“你不愛惜自己性命，連妻子的性命也不愛惜？譚公譚婆聲名掃地，貽羞天下，難道你也不怕？” 譚公凜然道：“譚某坐得穩，立得正，生平不做半件對不起朋友之事，怎說得上'聲名掃地，貽羞天下'？” 喬峰森然道：“譚婆可未必坐得穩，立得正，趙錢孫可未必不做一兩件對不起朋友之事。” 譚公滿臉漲得通紅，隨即又轉為鐵青，橫眉怒目，狠狠瞪視。 喬峰手一鬆，將他放落地，轉身走出。譚公一言不發地跟隨其後，兩人一前一後地出了衛輝城。路上不少江湖好漢識得譚公，恭恭敬敬地讓路行禮。譚公只哼的一聲，便走了過去。不多時，兩人已到了那艘大木船旁。 喬峰晃身上了船頭，向艙內一指，道：“你自己來看吧！” 譚公跟著上了船頭，向船艙內看去，只見妻子和趙錢孫相偎相倚，擠在船艙一角。譚公怒不可遏，發掌猛力向趙錢孫腦袋擊去。蓬的一聲，趙錢孫身子一動，既不還手，亦不閃避。譚公的手掌和他頭頂相觸，便已察覺不對，伸手忙去摸妻子的臉頰，著手冰冷，原來譚婆已死去多時。譚公全身發顫，不肯死心，再伸手去探她鼻息，卻哪裡還有呼吸？他呆了一呆，一摸趙錢孫的額頭，也是著手冰冷。譚公悲憤無已，回過身來，狠狠瞪視喬峰，眼光中如要噴出火來。 喬峰見譚婆和趙錢孫忽然一齊喪命，也詫異之極。他離船進城之時，只不過點了二人穴道，怎地兩個高手竟爾會突然身死？他提起趙錢孫的屍身，粗粗一看，身上並無兵刃之傷，也無血漬；拉著他胸口衣衫，嗤的一聲，扯了下來，只見他胸口一大塊瘀黑，顯然是中了重手掌力，更奇的是，這下重手竟極像是出於自己之手。 譚公抱著譚婆，背轉身子，解開她衣衫看她胸口傷痕，便和趙錢孫所受之傷一模一樣。譚公欲哭無淚，低聲向喬峰道：“你人面獸心，這般狠毒！” 喬峰心下驚愕，一時說不出話來，只想：“是誰使重手打死了譚婆和趙錢孫？這下手之人功力深厚，大非尋常，難道又是我的老對頭到了？可是他怎知這二人在此船中？” 譚公傷心愛妻慘死，勁運雙臂，奮力向喬峰擊去。喬峰向旁一讓，只聽得喀喇喇一聲大響，譚公的掌力將船篷打塌了半邊。喬峰右手穿出，搭上他肩頭，說道：“譚公，你夫人決不是我殺的。”譚公道：“不是你還有誰？”喬峰道：“你此刻命懸我手，喬某若要殺你易如反掌，我騙你有何用處？”譚公道：“你只不過想查知殺父之仇是誰。譚某武功雖不如你，焉能做無義小人？”喬峰道：“好，你將我殺父之仇的姓名說了出來，我一力承擔，為你報這殺妻大仇。” 譚公慘然狂笑，連運三次勁，要想掙脫對方掌握，但喬峰一隻手掌輕輕搭在他肩頭，隨勁變化，譚公掙扎的力道大，對方手掌上的力道相應而盛，始終沒法掙扎得脫。譚公將心一橫，將舌頭伸到雙齒之間，用力一咬，咬斷舌頭，滿口鮮血向喬峰狂噴過去。喬峰忙側身閃避。譚公奔將過去，猛力一腳，踢開趙錢孫的屍身，左手抱住了譚婆的屍身，右手將譚婆的玉釵尖對準自己咽喉插入，頭頸一軟，氣絕而死。 喬峰見到這等慘狀，心下也自惻然，頗為抱憾，譚氏夫婦和趙錢孫雖非他親手所殺，但終究是因他而死。若要毀屍滅跡，只須伸足一頓，在船板上踩出一洞，那船自會沉入江底。尋思：“我掩藏三具屍體，反顯得做賊心虛，然譚氏伉儷和趙錢孫的名聲卻不可敗壞。”還是在船底踩出一洞，出了船艙，回上岸去，想在岸邊尋找足跡線索，卻全無踪跡可尋。
他匆匆回到客店。阿朱一直在門口張望，見他無恙歸來，極是歡喜，但見他神色不定，情知追踪趙錢孫和譚婆無甚結果，低聲問道：“怎麼樣？”喬峰道：“都死了！”阿朱微微一驚，道：“譚婆和趙錢孫？”喬峰道：“還有譚公，一共三個。” 阿朱只道是他殺的，雖覺不安，卻也不便怨責，說道：“趙錢孫是害死你父親的幫兇，殺了也……也沒什麼。” 喬峰搖頭，道：“不是我殺的！”阿朱籲了一口氣，道：“那就好。我本來想，譚公、譚婆並沒怎麼得罪你，可以饒了。卻不知是誰殺的？” 喬峰搖了搖頭，說道：“不知道！”又道：“知道那元兇巨惡姓名的，世上就只剩下三人了。咱們做事可得趕快，別給敵人老是搶在頭里，咱們始終落了下風。” 阿朱道：“不錯。那馬夫人恨你入骨，無論如何是不肯講的。何況逼問一個寡婦，也非男子漢大丈夫的行徑。智光和尚的廟遠在江南。咱們便趕去山東泰安單家吧！” 喬峰目光中流露出一絲憐惜之色，道：“阿朱，這幾天累得你苦了。”阿朱大聲叫道：“店家，店家，快結賬。”喬峰奇道：“明早結賬不遲。”阿朱道：“不，今晚連夜趕路，別讓敵人步步爭先。”喬峰心中感激，點了點頭。 暮色蒼茫中出得衛輝城來，道上已聽人傳得沸沸揚揚，契丹惡魔喬峰如何遽下毒手，害死了譚公夫婦和趙錢孫。多半這三人忽然失踪，眾人尋訪之下，找出了沉船。這些人說話之時，東張西望，唯恐喬峰隨時會在身旁出現。殊不知喬峰當真便在身旁。 兩人一路上更換坐騎，日夜不停地疾向東行。趕得兩日路，阿朱雖絕口不說一個“累”字，但睡眼惺忪地騎在馬上，幾次險些摔下馬背。喬峰見她實在支持不住了，於是棄馬換車。兩人在大車中睡上三四個時辰，一等睡足，又棄車乘馬，絕塵奔馳。如此日夜不停地趕路，阿朱歡歡喜喜地道：“這一次無論如何能趕在那大惡人的先頭。”她和喬峰均不知對頭是誰，提起那人時，便以“大惡人”相稱。 喬峰卻隱隱擔憂，總覺這“大惡人”每一步都佔了先著，此人武功當不在自己之下，智謀更為遠勝，何況自己直至此刻，瞧出來眼前始終迷霧一團，但自己一切所作所為，對方卻顯然清清楚楚。一生之中，從未遇到過這般厲害的對手。只敵人愈強，他氣概愈豪，鬥志更盛，並無絲毫懼怕之意。 鐵面判官單正世居山東泰安大東門外，泰安境內，人人皆知。喬峰和阿朱來到泰安時已是傍晚，問明單家所在，當即穿城而過。出得大東門來，行不到一里，忽見濃煙沖天，對面有地方失了火，跟著鑼聲噹噹響起，遠遠聽得人叫道：“走了水啦！走了水啦！快救火！” 喬峰也不以為意，和阿朱縱馬奔馳，漸漸奔近失火之處。只聽得有人大叫：“快救火啊，快救火啊，是鐵面單家！” 喬峰和阿朱吃了一驚，一齊勒馬，兩人對望了一眼，均想：“莫不是又給大惡人搶到了先？”阿朱安慰道：“單正武藝高強，屋子燒了，決不會連人也燒在內。” 喬峰搖了搖頭。他自從殺了單氏二虎之後，和單家結仇極深，這番來到泰安，雖無殺人之意，但想單正和他的子侄門人決計放自己不過，原是預擬來大戰一場。不料未到莊前，對方已遭災殃，心中不由得惻然生憫。 漸漸馳近單家莊，只覺熱氣炙人，紅焰亂舞，好一場大火。 這時四下里的鄉民已群來救火，提水的提水，潑沙的潑沙。幸好單家莊四周掘有深壕，附近又無人居住，火災不致蔓延。 喬峰和阿朱馳到火場之旁，下馬觀看。只聽一名漢子嘆道：“單老爺這樣的好人，在地方上濟貧救災，幾十年來積下了多少功德，怎麼屋子燒了不說，全家三十餘口，竟沒一個逃出來？”另一人道：“那定是仇家放的火，堵住了門不讓人逃走。否則的話，單家連五歲小孩子也會武功，豈有逃不出來之理？”先一人道：“聽說單大爺、單二爺、單五爺在河南給一個叫什麼喬峰的惡人害了，這次來放火的，莫非又是這大惡人？” 阿朱和喬峰說話中提到那對頭時，稱之為“大惡人”，這時聽那兩個鄉人也口稱“大惡人”，不禁互瞧了一眼。 那年紀較輕的人道：“那自然是喬峰了。”他說到這裡，放低了聲音，說道：“他定是率領了大批手下闖進莊去，將單家殺得雞犬不留。唉，老天爺真沒眼睛。”那年紀大的人道：“這喬峰作惡多端，將來定比單家幾位爺們死得慘過百倍。” 阿朱聽他詛咒喬峰，心中著惱，伸手在馬頸旁一拍，那馬吃驚，左足彈出，正好踢在那人臀上。那人“啊”的一聲，身子矮了下去。阿朱喝道：“你嘴裡不干不淨地說些什麼？”那人給馬蹄踢了一腳，想起“大惡人”喬峰屬下人手眾多，嚇得一聲也不敢吭，急急走了。 喬峰微微一笑，但笑容之中，帶著三分淒苦神色，和阿朱走到火場的另一邊去。聽得眾人紛紛談論，說話一般無異，都說單家男女老幼三十餘口，竟沒一個能逃出來。喬峰聞到一陣陣焚燒屍體的臭氣，從火場中不斷衝出，知道各人所言非虛，單正全家男女老幼，確是盡數葬身火窟中了。 阿朱低聲道：“這大惡人當真辣手，將單正父子害死，也就罷了，何以要殺他全家？更何必連屋子也燒去了？”喬峰哼了一聲，說道：“這叫做斬草除根。倘若換作了我，也得燒屋。”阿朱一驚，問道：“為什麼？”喬峰道：“那一晚在杏子林中，單正曾說過幾句話，你想必也聽到了。他說：'我家中藏得有這位帶頭大哥的幾封信，拿了這封信去一對筆跡，果是真跡。'”阿朱嘆道：“是了，他就算殺了單正，怕你來到單家莊中，找到了那幾封書信，還是能知道這人的姓名。一把火將單家莊燒成了白地，那就什麼書信也沒有了。” 這時救火的人愈聚愈多，但火勢正烈，一桶桶水潑到火上，霎時之間化作了白氣，卻哪裡遏得住火頭？一陣陣火焰和熱氣噴將出來，只沖得各人不住後退。眾人一面嘆息，一面大罵喬峰。鄉下人口中的污言穢語，自是難聽之極了。 阿朱生怕喬峰聽了這些無理辱罵，大怒之下竟爾大開殺戒，這些鄉下人可就慘了，偷眼向他瞧去，只見他臉上神色奇怪，似傷心，又似懊悔，但更多的還是憐憫，好似覺得這些鄉下人愚蠢之極，不值一殺。只聽他嘆了口長氣，黯然道：“去天台山吧！”
他提到天台山，那確是無可奈何了。智光大師當年雖曾參與殺害他父母之役，但後來大發願心，遠赴異域，採集樹皮，醫治浙閩兩廣一帶百姓的瘴氣瘧病，活人無數，自己卻也因此而身染重病，痊癒後武功全失。這等濟世救人的行徑，江湖上無人不敬，提起智光大師，誰都稱之為“萬家生佛”，喬峰若非萬不得已，決不會去和他為難。 兩人離了泰安，取道南行。這一次喬峰卻不拚命趕路，和阿朱商議了，自己好整以暇，說不定還可保得智光大師的性命。倘若和先前一般的兼程而行，到得天台山，多半又會見到智光大師的屍體，說不定連他所居的寺院也給燒成了白地。何況智光行腳無定，雲遊四方，未必便在天台山寺院之中。 天台山在浙東。兩人自泰安一路向南，這一次緩緩行來，恰似遊山玩水。喬峰和阿朱談論江湖上的奇事軼聞，若非心事重重，實足遊目暢懷。 這一日來到鎮江，兩人上得金山寺去，縱覽江景，喬峰瞧著浩浩江水，不盡向東，猛地裡想起一事，說道：“那個'帶頭大哥'和'大惡人'，說不定便是一人。”阿朱擊掌道：“是啊，怎地咱們一直沒想到此事？”喬峰道：“當然也或許是兩個人，但這兩人定然關係異常密切，否則那大惡人決不至於千方百計，要掩飾那帶頭大哥的身份。但既連汪幫主這等人也肯追隨其後，那'帶頭大哥'自是非同小可之人。那'大惡人'卻又如此了得。世上難道真有這麼兩個高人，我竟連一個也想不到？以此推想，這兩人多半便是一人。只要殺了那'大惡人'，便是報了我殺父殺母的大仇。” 阿朱點頭稱是，又道：“喬大爺，那晚在杏子林中，那些人述說當年舊事，只怕……只怕……”說著聲音有些發顫。 喬峰接口道：“只怕那大惡人便是在杏子林中？”阿朱顫聲道：“是啊。那鐵面判官單正說道，他家中藏有帶頭大哥的書信，這番話是在杏子林中說的。他全家給燒成了白地……唉，我想起那件事來，心中很怕。”她身子微微發抖，靠在喬峰身側。 喬峰道：“此人心狠手辣，世所罕有。趙錢孫寧可身敗名裂，也不肯吐露他名字，未必是為了顧全義氣，說不定是怕他知情后辣手報復。單正和他交好，這人居然也對他下此毒手。那晚在杏子林中，又有什麼如此厲害的人物？”沉吟半晌，又道：“還有一件事我也覺得奇怪。”阿朱道：“什麼事？” 喬峰望著江中的帆船，說道：“這大惡人聰明機謀，處處在我之上，武功似乎也不弱於我。他要取我性命，只怕也不如何為難。他又何必這般怕我得知我仇人是誰？” 阿朱道：“喬大爺，你這可太謙了。那大惡人縱然了得，其實心中怕得你要命。我猜他這些日子中心驚膽戰，生怕你得知真相，去找他報仇。否則的話，他也不必害死喬家二老，害死玄苦大師，又害死趙錢孫、譚婆和鐵面判官一家。譚公也可說是他害的。” 喬峰點了點頭，道：“那也說得是。”向她微微一笑，說道：“他既不敢來害我，自也不敢走近你身邊。你別害怕。”過了半晌，嘆道：“這人當真工於心計。喬某枉稱英雄，卻給人玩弄於掌股之上，竟無還手之力。”
過長江後，不一日又過錢塘江，來到天台縣城。喬峰和阿朱在客店中歇了一宿。次日一早起來，正要向店伴打聽上天台山的路程，店中掌櫃匆匆進來，說道：“喬大爺，天台山止觀禪寺有一位師父前來拜見。” 喬峰吃了一驚，他住宿客店之時，曾隨口說姓關，便問：“你幹嗎叫我喬大爺？”那掌櫃道：“止觀寺的師父說了喬大爺的形貌，一點不錯。”喬峰和阿朱對瞧一眼，均頗驚異，他二人早已易容改裝，而且與在山東泰安時又頗不同，居然一到天台，便讓人認了出來。喬峰道：“好，請他進來相見。” 掌櫃的轉身出去，不久帶了一個三十來歲的矮胖僧人進來。那僧人向喬峰合什為禮，說道：“家師上智下光，命小僧樸者邀請喬大爺、阮姑娘赴敝寺隨喜。”喬峰聽他連阿朱姓阮竟也知道，更加詫異，問道：“不知師父何以得悉在下姓氏？” 樸者和尚道：“家師吩咐，說道天台縣城'傾蓋客店'之中，住得有一位喬英雄，一位阮姑娘，命小僧前來迎接上山。這位是喬大爺了，不知阮姑娘在哪裡？”阿朱扮作個中年男子，樸者和尚看不出來，還道阮姑娘不在此處。 喬峰又問：“我們昨晚方到此間，尊師何以便知？難道他真有前知的本領麼？” 樸者還未回答，那掌櫃的搶著道：“止觀禪寺的老神僧神通廣大，屈指一算，便知喬大爺要來。別說明後天的事瞧得清清楚楚，便是五百年之後的事情，他老人家也算得出個十之六七呢。”樸者和尚卻說：“倒不是我師父前知。我師父得到訊息，知道兩位要光降敝寺，命小僧前來迎接，已來過好幾次，曾去過幾家客店查詢。” 喬峰聽樸者和尚說話老實，料想對方於己當無惡意，便道：“阮姑娘隨後便來，你領我們二人先去拜見尊師吧。”樸者和尚道：“是。”喬峰要算房飯錢，那掌櫃的忙道：“大爺是止觀禪寺老神僧的客人，住在小店，我們沾了好大的光哪，這幾錢銀子的房飯錢，那無論如何是不敢收的。” 喬峰道：“如此叨擾了。”暗想：“智光禪師有德於民，他害死我爹娘的怨仇，就算一筆勾銷。只盼他肯吐露那帶頭大哥和大惡人是誰，我便心滿意足。即使他不肯說，我也決不用強。”當下隨著樸者和尚出得縣城，徑向天台山而來。 天台山風景清幽，但山徑頗為險峻，崎嶇難行。相傳漢時劉晨、阮肇誤入天台山遇到仙女，可見山水固極秀麗，山道卻盤旋曲折，甚難辨認。喬峰跟在樸者和尚身後，見他腳力甚健，卻顯然不會武功，但他並不因此放鬆了戒備，尋思：“對方既知是我，豈有不嚴加防範之理？智光禪師雖是有德高僧，旁人卻未必都和他一般心思。” 走了一段山路，轉過一個山坳，一條山徑筆直上嶺，右首山壁下有座涼亭，亭內放著一隻陶缸，上擱竹製水杓，似是供行旅休憩飲水之用。喬峰見阿朱走得略有倦色，便道：“咱們到涼亭裡歇一歇腳。”阿朱道：“好！”隨著他走向涼亭。樸者和尚跟著走近，說道：“你兩位如口渴了，可以喝點茶。”喬峰拿起水杓，見陶缸中沖得淡赭色的有半缸粗茶，舀了一杓茶，遞給阿朱。阿朱接過茶杓，喝了一口，只見來路上有五人快步上山，大袖飄飄，行動甚是矯捷。 喬峰一見之下，便留上了神。這五人年紀均已不輕，但健步如飛，各穿一件灰袍，頭戴灰色棉布帽，走入涼亭。五人抱拳行禮，齊聲道：“大爺安好。姑娘安好。”此時阿朱未改服裝，聽五人稱她為“姑娘”，喬峰和阿朱都增戒心，兩人還禮說道：“各位安好。這裡有茶水，請飲用休息。”一人道：“多謝！”喬峰聽他們說話是北方口音，見五人都是六十左右年紀，大都眉毛已變白色，有三人微有白髭。喬峰暗忖：“這五人武功高得很啊，不知是什麼來路？”走到阿朱身邊，和她並肩坐在一張木長凳上。瞧這五人神情和藹，全無敵意，微微放心。 五老者分別飲了茶後，坐下身來。一名老者拱手說道：“在下姓杜，是淮北人氏。這四個都是在下的師弟。這個姓遲，這個姓金，這個姓褚，這個姓孫。”四人聽他說到自己，便站起身抱拳為禮。喬峰抱拳為禮。阿朱見他們年紀大，敬之為長輩，還禮時曲膝躬身，頗為恭敬。那姓杜老者笑嘻嘻地道：“大家是行旅之人，小姑娘不用這麼客氣。”阿朱道：“杜爺爺，你是我爺爺輩的人，小女子該當恭敬。”說話回复女聲，不再假裝粗豪男子聲音。 那姓杜老者呵呵而笑，伸出枯瘦手掌，凌空作了個姿式，似是撫摸她頭髮一般。喬峰見他凌空這麼一撫，神態慈祥，但手勢平穩異常，只怕以數百斤的力道，也難撞動他手掌，直似含了數十年高深功力，委實非同小可，心下暗驚，說道：“五位高人有幸在浙東邂逅相遇，喬峰實感運道不小。” 那姓杜老者道：“喬大爺，我們一直想見你，從河南衛輝跟到山東泰安單家莊，又跟到浙江，幸好在這裡遇上。待會你便要去止觀寺，我們等不及了，只得魯莽上來相見。”喬峰忙道：“好說，好說。喬某不知五位高人在後，否則的話，早該回身迎上叩見。”心想他們一路從衛輝跟來，有備而至，瞧這五人舉止大是勁敵，只怕便要在這涼亭中惡鬥一場，如何照顧阿朱，倒非易事。 那姓杜老者續道：“唯大英雄能本色。喬大爺，你自報真姓名，行事光明磊落，咱們的用意，也就不必相瞞。止觀寺智光禪師是有德高僧，我師兄弟五人特地趕來，是求你別傷害於他。”喬峰道：“五位老先生言重了。五位倘若同時出手，便可取了喬峰性命，何必說到這個'求'字？喬峰前往求見智光禪師，只是請他老人家指點迷津。不論他肯說還是不說，在下禮敬而來，禮敬而去，不敢損傷禪師一毫一發。” 那姓杜老者道：“喬大爺丈夫一言，快馬一鞭，你既如此說，我五兄弟自然信得過。在下有一語奉告，那是肺腑之言，咱們今日初會，未免有點交淺言深，直言莫怪。”喬峰道：“杜老先生請說。” 那姓杜老者道：“那譚公、譚婆、趙錢孫、丐幫徐長老、單正父子等諸人，只因不肯說那帶頭大哥的名字，以致喪命。江湖上不明真相之人，都說是喬大爺下的手……” 喬峰道：“這些人沒一個是我殺的。譚氏夫婦和趙錢孫不肯說那帶頭大哥的名字，在下確是使過一些逼迫，但他們寧死不屈，不肯出賣朋友，確是好漢子的行徑，在下心中甚為佩服，決計沒傷他們性命。到底是誰下的手，在下正要追查個水落石出。喬峰身蒙不白奇冤，江湖上都冤枉我殺害義父、義母、恩師，其實這三位老人家視我有若親兒，我大恩未報，怎能有一指加於他們身上……”說著語音已有些唔咽。 那姓杜老者道：“我們五兄弟此番趕來，不敢說能強行阻止喬大爺傷害智光禪師，但要老實跟喬大爺說一件千真萬確之事。那位帶頭大哥說道，為了他一人，江湖上已有這許多好朋友因而送命，他自覺罪孽深重。聚賢莊一戰，損傷的人更多。那帶頭大哥說：當年雁門關外那件事，他是大大的錯了，早就該償了自己性命謝罪，喬大爺若去找他報仇，他決意挺胸受戮，決不逃避……” 喬峰越聽越奇，說道：“哪有此事？老先生是聽那位帶頭大哥親口所說，還是旁人轉告的？”那姓杜老者道：“千真萬確，那帶頭大哥的的確確是這個意思。老朽在江湖上薄有微名，我這四位師弟，也都不是無名之輩，我們五個人言出如山，此刻未能奉告真實姓名，喬大爺事後必知。”喬峰道：“然則請問那位帶頭大哥到底是誰？” 那姓杜老者搖搖頭，嘆了口氣，說道：“老夫武功遠遠不如喬大爺，但仍當獻醜，跟你對上一掌，不過想讓你知道，我師兄弟五人決不會一派胡言。”說著站到一邊，客客氣氣地道：“喬大爺，在下領教你一招高明掌法！” 喬峰聽他指明只對一掌，似乎旨在以武功表明自己身份，當即說道：“五位是前輩高人，在下一望而知。五位言語，在下也不敢不信。五位要出手指教，喬峰武功低微，還請手下留情！”那姓杜老者呵呵一笑，說道：“威震天下的喬幫主武功低微，世上還有何人是武功高強？請發招吧！”說著屈膝彎腰，右掌緩緩推出。 喬峰見他來掌並不剛猛，便即左掌圈轉，右掌還以一招“亢龍有悔”，這一掌有發有收，留有極大餘力。雙掌一交，啪的一聲輕響，喬峰只覺對方掌力緩緩而來，有餘不盡，他這招“亢龍有悔”也是餘力遠大於掌力，積蓄極厚。兩人掌力甫交，立即回收，互相欽佩，同時說道：“佩服！佩服！” 其餘三位老者逐一站起，分別說道：“在下領教一掌，不可錯過了領教天下第一掌的良機！”喬峰和三老者一一對掌，心下暗驚，這四位老者的掌力個個不同，卻皆是少林派的高明掌法，單只一掌，便顯得是當世一流好手，原來他們都是少林派高手。喬峰對了這四掌，沒一掌稍佔便宜，也沒一掌虧了半點。他額不見汗，骨不出聲，輕描淡寫的與四人對了掌，掌法中沒見到絲毫猛力霸氣，顯得舉重若輕，行有餘力。他要留下內力，用以對付五人中顯然功力最高的姓遲老者。 五位老者齊聲道：“人稱北喬峰當世武功第一，今日領教，果然名不虛傳，拜服之至！”喬峰一躬到地，說道：“五位長者言重了。今蒙指教，厚意高誼，終身不忘。” 那姓遲老者道：“喬大爺，請你指教！”雙掌分別畫圈，同時推出。喬峰的降龍二十八掌是丐幫前任幫主汪劍通所傳，但喬峰生俱異禀，於武功上得天獨厚，他這降龍二十八掌摧枯拉朽，無堅不破，較之汪幫主尤有勝過。喬峰見對方雙掌齊推，自己如以單掌相抵，倘若拼成平手，自己似乎稍佔上風，不免有失恭敬，於是也雙掌齊出。他左右雙掌中所使掌力，也仍都是外三內七，將大部分掌力留勁不發。 四掌相交，喬峰突覺對方掌力忽爾消失，剎那間不知去向，不禁大吃一驚。他雙掌推出之力雖只三成，卻也是排山倒海，勢不可擋，對方竟不以掌力相擋，自己掌力雷霆萬鈞地擊去，勢不免將對方打得肋骨齊斷，心肺碎裂。驚惶中忙回收掌力，心知此舉危險萬分，對手這一下如是誘招，自己回收掌力時，若趁機加強掌力擊來，兩股掌力合併齊發，自己雖留有餘力，勢不免重傷，霎時間心中閃過一個念頭：“我這一死，阿朱就此無人照顧了！”不禁慘然變色。豈知自力甫回，那姓遲老者急速撤掌，退後一步，一躬到地，說道：“多謝喬幫主大仁大義，助我悟成這'般若掌'的'一空到底'。” 其餘四位老者齊向姓遲老者說道：“恭喜悟成神功！” 喬峰額頭汗水涔涔而下，適才可說死裡逃生，這時與阿朱實是再世相逢，激動之下，忍不住過去握住了阿朱的手。 那姓遲老者向阿朱道：“阿朱姑娘，剛才我跟喬大爺對掌，使的是'般若掌'，這路掌法是佛門掌法中的最高功夫。般若佛法講究空無，使到最後一招'一空到底'之時，既不是空，也不是非空，掌力化於無形，沒有了色，沒有了受想行識，色是空，聲香味觸法也都是空，掌力是空，空即是掌力。我過去總是差了一點，出掌之時心中總是有滯，可以空了自己掌力，卻空不了對方的力道。這次跟喬大爺對掌，如此高手，世所罕見，我不肯錯過這難逢機緣，便又使'一空到底'。萬想不到喬大爺大仁大義，一覺到我掌上無力，也於剎那間回收自己掌力，拼著我誘招發力，反擊自身。我突然之間明白了，我自己空了，連對手也空了，這才是真正的'一空到底'。如不是有這樣一位不顧自己性命、不肯輕易傷人的仁義英雄，這一招如何能夠悟成？” 喬峰隱隱間忽有所悟：“他若不是甘心讓我打死，而我若不是甘心冒險受他掌擊，他這一招終究悟不成。我跟他素不相識，為什麼肯甘冒如此大險？只因他確信我並非卑鄙小人，我也深知他是高尚君子！”武學高明之士，從武功之中，便能深切了解旁人，有如文學之士能從文字中識得對方人品。喬峰與四位老者逐一對掌之後，已知對方不但武功高強，抑且人品高潔，所謂“傾蓋如故”，一見之下，便覺值得將自己性命交在對方手裡。 那姓杜老者說道：“喬大爺，你與我等對掌之後，已成生死之交。我只跟你說一句：智光禪師當年參與殺害令尊令堂，乃是受了妄人誤導，決非出於本心，他也已十分懊悔，望你手下留情。”喬峰道：“喬峰百死餘生，有緣得能和五位高人結交，實是平生大幸。在下決不以一指加於智光大師之身。多承指教了！”當下和阿朱兩人都抹去臉上化裝，以本來面目相見。 樸者和尚見兩人相貌改變，阿朱更變作了女人，大是驚詫。 五名老者站起身來，抱拳道：“這就別過，後會有期！”阿朱道：“五位爺爺，多多保重身子。”那姓杜老者道：“你也保重。”五人走出涼亭，向來路而去。五人走一段路，便回頭瞧瞧喬峰與阿朱。阿朱不斷向他們揮手，直至五人轉過山坳，不再見到背影。 阿朱輕聲問道：“喬大爺，剛才你抓著我手，為什麼微微發顫？”喬峰略覺尷尬，說道：“剛才我險些兒讓那姓遲的老先生打死。我想到你孤零零的留在世上，沒人照顧，心裡難過……”阿朱臉上如花初綻，側過頭來，仰眼問道：“你……你是不是有點兒捨不得我？”喬峰只感難以回答，笑著搖頭不語。阿朱也覺這話頗有撒嬌的意味，又見樸者和尚在旁，紅著臉不敢再問。 樸者和尚在前領路，三人順著山道前行，又走了十來里路，來到了止觀寺外。 天台山諸寺院中，國清寺名聞天下，隋時高僧智者大師曾駐錫於此，大興'天台宗'，數百年來為佛門重地。但在武林之中，卻以止觀禪寺的名頭響得多。喬峰一見之下，原來只是一座頗為尋常的小廟，廟外灰泥油漆已大半剝落，若不是樸者和尚引來，如由喬峰和阿朱自行尋到，還真不信這便是大名鼎鼎的止觀禪寺了。 樸者和尚推開廟門，大聲說道：“師父，喬大爺到了。” 只聽得智光的聲音說道：“貴客遠來，老衲失迎。”說著走到門口，合什為禮。 喬峰在見到智光之前，一直擔心莫要給大惡人又趕在頭里，將他殺了，直到親見他面，這才放心，深深一揖，說道：“打擾大師清修，喬峰深為不安。” 智光道：“善哉，善哉！喬施主，你本是姓蕭，自己可知道麼？” 喬峰身子一顫，他雖已知自己是契丹人，但父親姓什麼卻一直未知，這時才聽智光說他姓“蕭”，不由得背上出了一陣冷汗，知道自己的身世真相正在逐步顯露，躬身說道：“小可不孝，正是來求大師指點。” 智光點了點頭，說道：“兩位請坐。” 三人在椅上坐定，樸者送上茶來。 智光續道：“令尊在雁門關外石壁之上，留下字跡，自稱姓蕭，名叫遠山。他在遺文中稱你為'峰兒'。我們保留了你原來的名字，只因託給喬家夫婦養育，須得跟他們的姓。” 喬峰眼眶含淚，站起身來，說道：“在下直至今日，始知父親姓名，盡出大師恩德，受在下一拜。”說著便拜了下去。阿朱也離座站起。 智光合什還禮，道：“恩德二字，如何克當？” 遼國的國姓是耶律，皇后歷代均是姓蕭。蕭家世代後族，將相滿朝，在遼國極有權勢。有時遼主年幼，蕭太后執政，蕭家威勢更重。喬峰忽然獲知自己乃是契丹大姓，一時之間，百感交集，出神半晌，轉頭對阿朱喟然道：“從今而後，我是蕭峰，不再是喬峰了。”阿朱道：“是，蕭大爺。” 智光道：“蕭大俠，雁門關外石壁上所留的字跡，你想必已經見到了？”蕭峰搖頭道：“沒有。我到得關外，石壁上的字跡已給人鏟得乾乾淨淨，什麼痕跡也沒留下。” 智光輕嘆一聲，道：“事情已經做下，石壁上的字能鏟去，這幾十條性命，又如何能救活？”從袖中取出一塊極大的舊佈，說道：“蕭施主，這便是石壁遺文的拓片。” 蕭峰心中一凜，接過舊佈，展了開來。只見那塊大布是許多衣袍碎布胡亂縫綴而成的，布上一個個都是空心白字，筆劃奇特，模樣與漢字也甚相似，卻一字不識，知是契丹文字，但見字跡筆劃雄偉，有如刀斫斧劈。聽智光說，這是自己父親臨死前以短刀所刻，不由得傷感，說道：“還求大師譯釋。” 智光大師道：“當年我們拓了下來，求雁門關內識得契丹文字之人解說，連問數人，意思都是一般，想必是不錯的了。這一行字說道：'峰兒周歲，偕妻往外婆家赴宴，途中突遇南朝大盜……'”蕭峰聽到這裡，心中更是一酸，聽智光繼續說道：“'……事出倉促，妻兒為盜所害，餘亦不欲再活人世。餘授業恩師乃南朝漢人，餘在師前曾立誓不與漢人為敵，更不殺漢人，豈知今日一殺十餘，既愧且痛，死後亦無面目以見恩師矣。蕭遠山絕筆。'” 蕭峰聽智光說完，恭恭敬敬地將大布拓片收起，說道：“這是蕭某先人遺澤，求大師見賜。”智光道：“原該奉贈。” 蕭峰腦海中一片混亂，體會到父親當時的傷痛之情，才知他投崖自盡，不但是由於心傷妻兒慘亡，亦因自毀誓言，殺了許多漢人，以致愧對師門。 過了半晌，蕭峰道：“在下當日在無錫杏子林中得見大師尊範，心中積有無數疑團，懇請大師指點迷津。” 智光道：“我佛當年在天竺教誨弟子，眾弟子多方問難，佛祖有的詳加開導，有的問話徑自不答，並不是佛祖不知而答不出，而是有些答案太過深奧、有些牽涉甚廣，非一言可盡。如簡捷答了，眾弟子難以明白，有人不免強作解人，其實並非確解，傳播開去，有害正法。有十四個問題，我佛不答，佛經上記載下來，那是有名的'十四不答'。佛教各宗各派，於諸般詢問，有的答，有的不答。如問：'如何是佛祖東來意？'禪宗歷代大德，不答的多，答复的少。又如問：'單掌拍手作何聲？'各人應機而答，答案眾多。老衲修為膚淺，不敢遠效我佛。蕭施主有所詢問，老衲能答則答，如以為不答較妥，便即不答，謹先向施主告罪。” 蕭峰站起身來，說道：“在下今日途中遇到五位老者，高風亮節，令人拜服。這五位高人指點在下，說道當年大師參與雁門關之役，乃事出誤會，非由本心。在下所問，頗多出於無知，還請原恕在下一介武夫粗人，平生少受教導，不明事理，出問無狀。”他一生粗魯豪邁，如此斯文說話，實是生平所未有，自覺頗違本性，但深信智光禪師乃有道大德，所言盡出至誠。 智光說道：“蕭施主不必過謙，老衲本來學武，近年來雖武功全失，武人習氣尚在。咱們互相不必客氣，開門見山，直言談相便是！” 蕭峰噓了一口氣，朗聲道：“如此甚好！”心想這般說話，才是平生的習慣。智光道：“蕭施主請坐了說話。” 蕭峰仍然站立，叉手不離方寸，說道：“在下懇請大師指點：宋遼邊界上連年攻戰，當年宋朝武人埋伏雁門關殺了先父母，在下心想兩國相爭，這等邊界相互砍殺，事屬尋常，何以大師與趙錢孫說起之時，語氣中極表痛悔，似乎頗為不該。兩國爭戰，戰陣上殺傷成千成萬，有何對錯之可言？” 智光嘆了口氣，緩緩地道：“請坐！施主可知令尊原來在遼國居何職位？”蕭峰道：“先父的名諱，今日才蒙禪師告知，先前的事蹟，小人不孝，概無所知。” 智光道：“令尊叫做蕭遠山，事隔三十年，現今宋遼兩國知道的人已不多了。三十年前，他是遼國皇后屬珊大帳的親軍總教頭，武功在遼國算得第一，就是在大宋，只怕也無人及得上。他的武藝，是在遼國的一位漢人高手所教的。 “宋軍自當年陳家谷大敗之後，契丹兵此後連年南攻，勝多敗少。到真宗皇帝景德元年，契丹皇帝與母親蕭太后親率大軍，攻抵澶州城下。真宗皇帝親至澶州，與契丹訂盟，稱為'澶淵之盟'，約為兄弟之國，從此罷兵休戰。至今八十餘年，兩國間並無大戰，遼國祇去攻打高麗，大宋則只對西夏用兵，你道是什麼緣故？” 蕭峰道：“想是兩國君主以及用事將相都願遵守盟約。聽說盟約中約定，宋朝每年送契丹銀十萬兩，絹二十萬匹，如果打仗，契丹就收不到銀絹了。”智光微微一笑，說道：“契丹少產布匹，糧食不足，須仰給於大宋，契丹看在銀錢分上，不來攻宋，當然也是個重要原因。另有一個原因，卻是由於令尊做了大大的好事。” 蕭峰奇道：“我爹爹？我爹爹只是個親軍總教頭，武功雖高，但職位低微，逢上國家大事，在朝里可說不上話。”智光道：“親軍總教頭職位不高，但負責保衛皇帝與太后。當年契丹的皇帝、太后都喜愛武功，對令尊很是賞識。每逢宋遼有甚爭議，你爹爹總是向皇帝與太后進言，勸他們不要動武用兵。你爹爹職位是低的，但國家大權操在太后和皇帝手裡，太后和皇帝說不打仗，就不打了。宋遼不動兵戈，兩國軍民不知存活了多少性命，既不損折兵員，又不多耗軍費糧食，百姓豐衣足食，安居樂業，那是多大的好事。” 智光大師喝了幾口茶，續道：“自大宋開國以來，一直是遼強宋弱，何況宋朝又有西陲的大敵西夏，只要契丹兵不南下，宋朝便求之不得，決不會興兵北攻。令尊勸諫遼主與宋朝和好，初時宋朝並不知曉，後來消息慢慢南傳，朝中大臣和武林首腦才知令尊的作為，萬萬想不到契丹人中竟有這樣的好人。有人就想給令尊送禮，令尊卻遣人一一退回，只說：'我的恩師是南朝漢人，蕭遠山力阻對大宋用兵，乃為了報答恩師的深恩厚德。'帶頭大哥和老衲、汪幫主到後來才得知，我們害死的竟是令尊，都心中抱愧萬分。帶頭大哥說，這些年來日夜耿耿於懷，既對不起令尊，又生怕宋遼戰事再起。幸好遼國君王與太后愛護百姓，不啟戰端，想來遼主也親身嚐到了休兵守盟的好處，體會了令尊諄諄進諫的美意。我們卻親手害死了這樣一位造福萬民的活菩薩，因此大家決意保全你性命，再設法培養你成材。” 蕭峰聽到這裡，心道：“原來如此。我在丐幫當幫主之時，或親自出馬，或派人動手，殺過不少遼國的大將武人，何嘗有絲毫含疚之心，只覺這些人該殺，殺得好。我爹爹卻致力於兩國休兵和好，有仁惠於兩國，功德勝於我十倍。”說道：“多謝大師指點，解明了小人心中的一個疑團。” 智光抬頭思索半晌，緩緩地道：“我們初時只道令尊率領契丹武士，前赴少林劫奪經書，待得讀了這石壁遺文，方知事出誤會，大大錯了。令尊既已決意自盡，決無於臨死之前再寫假話來騙人之理。他如前赴少林寺奪經，又怎會攜帶一個不會絲毫武功的夫人、懷抱一個甫滿周歲的嬰兒？事後我們查究少林奪經這消息的來源，原來是出於一個妄人之口。此人存心戲弄那位帶頭大哥，料想他不忿帶頭大哥的武功、聲名在他之上，要他千里奔波，好取笑他一番，再大大敗壞他的名聲。” 蕭峰道：“嗯，原來是有人不懷好意。這妄人後來卻怎樣了？” 智光道：“帶頭大哥查明真相，自是惱怒之極，那妄人卻已逃了個不知去向，從此無影無踪。如今事隔三十年，想來也必不在人世了。” 蕭峰道：“這妄人捏造這個大謠言，未必只是想開開玩笑、敗壞別人名聲而已。他想害死我爹爹之後，挑起宋遼紛爭，兩國就此大戰一場，兵連禍結，鬧得兩敗俱傷。這妄人多半來自高麗，或為西夏部屬，總之是對宋遼兩國用心險惡。大師稱他為'妄人'，那是慈悲了。”他雖生性粗豪，但任丐幫幫主多年，平日留心軍國大事，思念所及，便不單只是江湖武林中的仇殺爭利。 智光點頭道：“施主畢竟是做大事的人，一轉念便想到了天下大勢。多少學武之人，想來想去，卻只在武功、派別、名聲這些小事中兜圈子。那帶頭大哥鑄成這個大錯，三十年來日夜憂心如焚，生怕遼兵南下，痛悔自責，苦受熬煎，受的罪也已大得很了。世上怨仇宜解不宜結，怨怨相報，殊屬無謂，不如心下坦然，一笑了之。還有一個原因，說來卻對施主有點兒不敬了。”蕭峰道：“請大師指點。” 智光緩緩地道：“施主要找帶頭大哥報仇，帶頭大哥早就決意絕不逃避。別說蕭施主武功卓絕，便一個全然不會武功之人，只須持一柄短刀去，便一刀刺死了他。但帶頭大哥身旁的好手卻不計其數，他們要全力維護帶頭大哥，那不用說了。就算帶頭大哥下令制止，甘心就死，他一死之後，他手下人若群起而攻，卻也難以抵擋。” 蕭峰心中一凜：“我縱然殺得元兇首惡，終究敵不過對方人多勢眾。但蕭峰豈是畏首畏尾、知難而退之人？父母大仇，不共戴天，男子漢大丈夫，怕什麼艱難危險？我蕭峰偏偏要知難而進。”當即站起，恭恭敬敬地道：“多謝大師指點，蕭某愚魯，還是想去見見那位帶頭大哥。此人害得我從小便得不到親生父母恩養，豈是小事？” 智光道：“蕭施主定要知道此人名字？”蕭峰道：“是，請大師慈悲。” 智光道：“老衲聽說蕭施主為了查究此事，已將丐幫徐長老、譚公、譚婆、趙錢孫四位打死，又殺了鐵面判官單正滿門，將單家莊燒成了白地，料得施主遲早要來此間。施主請稍候片刻。”說著站起身來。 蕭峰待要辯明徐長老等人非自己所殺，智光已頭也不回地走入了後堂。 過了一會，樸者和尚走到客堂，說道：“師父請兩位到禪房說話。”蕭峰和阿朱跟著他穿過一條竹蔭森森的小徑，來到一座小屋之前。樸者和尚推開板門，道：“請！”蕭峰和阿朱走了進去。 只見智光盤膝坐在一個蒲團之上，向蕭峰一笑，說道：“施主所問，老衲不答。”伸出手指，在地下寫起字來。小屋地下久未打掃，積塵甚厚，只見他在灰塵中寫道：“萬物一般，眾生平等。漢人契丹，一視同仁。恩怨榮辱，玄妙難明。當懷慈心，常念蒼生。” 寫畢微微一笑，便閉上了眼睛。 蕭峰瞧著地下這八句話，怔怔出神，心想：“在佛家看來，不但仁者惡人都是一般，連畜生餓鬼、帝皇將相亦無差別，我到底是漢人還是契丹人，實在殊不足道。但我不是佛門子弟，怎能如他這般灑脫？”說道：“大師，到底那個帶頭大哥是誰，還請見示。”連問幾句，智光只微笑不答。 蕭峰定睛看時，不由得大吃一驚，見他臉上雖有笑容，卻似僵硬不動。 蕭峰連叫兩聲“智光大師”，見他仍無半點動靜，伸手探他鼻端，原來呼吸早停，已然圓寂。蕭峰淒然無語，跪下拜了幾拜，向阿朱招招手，說道：“走吧！” 兩人和朴者和尚告別，走出止觀寺，垂頭喪氣地迴向天台縣城。
走出十餘里，蕭峰說道：“阿朱，我全無加害智光大師之意，他……他……他又何苦如此？”阿朱道：“這位高僧看破紅坐，大徹大悟，原已無生死之別。他以為徐長老等人都是你殺的，他決意不說那帶頭大哥的名字，自忖難逃你毒手，跟你說了那番話後，便即服毒自盡。” 兩人你看看我，我看看你，半晌不語。 阿朱忽道：“蕭大爺，我有幾句不知進退的話，說了你可別見怪。”蕭峰道：“怎地這等客氣起來？我當然不會見怪。”阿朱道：“我想智光大師寫在地下的那幾句話，倒也很有道理。什麼'漢人契丹，一視同仁。恩怨榮辱，玄妙難明。'其實你是漢人也好，是契丹人也好，又有什麼分別？江湖上刀頭上的生涯，想來你也過得厭了，不如便到雁門關外去打獵放牧，中原武林的恩怨榮辱，從此再也別理會了。” 蕭峰嘆了口氣，說道：“這些刀頭上掙命的勾當，我的確過得厭了。在塞外草原中馳馬放鷹，縱犬逐兔，從此無牽無掛，當真開心得多。阿朱，我在塞外，你來瞧我不瞧？” 阿朱臉上一紅，低聲道：“我不是說'放牧'麼？你馳馬打獵，我便放牛放羊。兩個人天天在一起，一睜眼便互相見到了。”說到這裡，將頭低了下去。 蕭峰雖是個粗豪漢子，但她這幾句話中的含意，卻也聽得明明白白，她是說要和自己終身在塞外廝守，再也不回中原了。蕭峰初時救她，只不過一時意氣，待得她追到雁門關外，偕赴衛輝、泰安、天台，千里奔波，日夕相親，才處處感到了她的溫柔親切，此刻更聽到她直言吐露心事，不由得心意激盪，伸出粗大的手掌，握住了她小手，說道：“阿朱，你對我這麼好，不以我是契丹賤種而厭棄我麼？” 阿朱道：“漢人是人，契丹人也是人，又有什麼貴賤之分？我……我喜歡做契丹人，這是真心誠意，半點也不勉強。”說到後來，聲音有如蚊鳴，細不可聞。 蕭峰大喜，突然伸掌抓住她腰，將她身子拋上半空，待她跌了下來，然後輕輕接住，放在地下，笑瞇瞇地向她瞧了一眼，大聲道：“阿朱，你以後跟著我騎馬打獵、牧牛放羊，是永不後悔的了？” 阿朱正色道：“便跟著你殺人放火，打家劫舍，也永不後悔。跟著你吃盡千般苦楚，萬種熬煎，也是歡歡喜喜。” 蕭峰大聲道：“蕭某得有今日，別說要我重當丐幫幫主，便叫我做大宋皇帝，我也不干。我寧可做契丹人，不做漢人。阿朱，這就到信陽找馬夫人去，她肯說也罷，不肯說也罷，這是咱們最後要找的一個人了。一句話問過，咱們便到塞外打獵放羊去也！” 阿朱道：“蕭大爺……”蕭峰道：“從今而後，你別再叫我什麼大爺、二爺了，你叫我大哥！”阿朱滿臉通紅，低聲道：“我怎麼配？”蕭峰道：