在河床行駛，是回上海的捷徑。轉行公路後，再有三十分鐘便可至日本海軍俱樂部取行李，並不耽誤清晨去湖北的飛機。
黎明前的黑暗時分，廣澤之柱與小笠原數夫在一個河堤崩塌處停下，將掛鬥摩托車推上河岸時，路旁蒿草里響起一聲笑。
蒿草高兩米，密如門簾，裡面隱約坐著一人。
笑聲清亮，該是未足三十歲的青年：“在這種窮鄉僻壤，也能有日軍中將供我殺，老天真是厚待我啊！”小笠原：“什麼人？”
草中人：“一個人是什麼人，是由他殺的人決定的，倉永辰治少將、家納治雄少將、小原一明大佐、長谷川幸造大佐皆死於我手。”
小笠原展手：“宗家，借您的刀一用。”小笠原軍刀的護手已被世深順造劈裂，無法持握。廣澤遞刀，草中人哼笑：“聽說你是不拔刀的。”
小笠原：“我是為你借刀。你空著手，殺不了我。”握著刀鞘底部，以刀柄向前，緩緩伸入草叢。
刀鞘在草外剩餘半尺時，小笠原停住送刀動作。他戴的軍官帽突然塌了，裡面撐帽形的鐵絲崩裂。
草叢中刺出的刀尖並未回縮，歇在帽簷上。
廣澤看到，有一道兩厘米寬、薄如紙的銀光正從草里緩緩回收，收入小笠原的左袖中。小笠原右手拿一方草紙，夾了銀光一下，待銀光完全隱人袖中，便扔掉了草紙。
草紙上有兩片紅色梅花瓣，原來是擦去武器上的血跡。
小笠原矮身後撤，遠離了頭頂的刀尖。廣澤知道小笠原袖中的銀光，是一刀流最神秘的武器——隱見鬼爪，兩百年來，除了得傳授者，無人見過這種武器的真面目。
草外的刀尖輕飄上揚，回落草中，似乎草中人傷勢不支，後仰倒地。廣澤要撥草取刀，小笠原攔住他，向草叢行跪拜大禮，道：“那柄刀名為直心鏡影，是一刀流聖物。請您歸還，拜託了！”
稍許，刀柄白草叢伸出，小笠原面色鄭重，上前握住刀柄，試探地後撤，未遇阻撓，於是穩退三步，將刀完整取出。
他向廣澤使眼色，兩人迅速上了翻斗摩托。到上海後，廣澤問：“為何不讓我人草取刀，還要跪拜乞求，他不是被你重傷了麼？”
小笠原：“是重傷了，但你入草，你會死。”
停頓了一下，補充：“我人草，也會死。”
登上飛機前，廣澤囑咐小笠原，俞上泉的棋被本音墮一門評為邪道，他對小笠原的詛咒充滿邪惡氣焰，令自己有不良預感，到了湖北戰場一切小心。
小笠原笑道：“不過是瘋子的亂言，你真以為他有神通？”廣澤準備為小笠原送行後，便趕回上南村暗殺世深順造。小笠原囑咐只可暗殺一次，要保證一擊不成可以全身而退，留待他從湖北迴來再作計議。
兩人握手作別，小笠原袖中有一物滑入廣澤手中，火柴盒大小。廣澤一瞥之間，覺得是一方普通的鐵皮捲尺，小笠原攥緊廣澤的手。看到小笠原嘴角上的一鉤笑紋，廣澤明白，那是隱見鬼爪。
草叢中躺著一個眼矇紗布的青年，手摀腹部肝區，指縫淌血——他是彭十三。郝未真趕到時已近中午，彭十三醒後的第一句話是：“如果我不是突然眼痛，便殺了一個日軍中將。”
郝未真：“你不叫我來，是想佔獨功？”彭十三大笑：“對於一個瞎子，殺一個中將的機會十分難得，容許我有點私心吧！”郝未真隨之大笑。彭十三收斂笑容，語調慎重：“此人是高手。他傷我的是什麼兵器？”郝未真禀報，傷口寬兩厘米，薄如紙，不像是人力所發，應該是一種機械彈射裝置。
郝未真：“不是武功。”
彭十三：“是武功。你我在二十米距離內，可以躲過子彈，因為常人在扣動扳機時，肩膀必有預兆。他用了機械裝置，但沒讓我察覺，這就是武功。”
郝未真默然，彭十三吸了一下鼻子：“你有沒有聞到一股臭味？”郝未真說沒有，彭十三笑了：“你總是騙我。我的眼珠已臭，腐爛很快會延伸到腦子裡。兩天內，我會發狂，十五天內力竭而死。”
郝未真：“其實不必如此，我可以背你去上海的醫院，做眼球摘除手術。”彭十三：“那樣活著還有什麼意思，男人死要死個全屍。你背我去上海吧，不是去醫院，是去日本海軍俱樂部，把我放在門口，你就走。”
郝未真下唇抖動，彭十三：“你叫我十三哥，便要聽我的。”郝未真嗯了一聲，背起他，撥草而出。
二十七小時後，彭十三醒來，是在徐家匯紅十字會總醫院三樓的一張雪白病床上。郝未真坐在他的床頭，道：“十三哥，原諒我。”
彭十三溫和笑道：“啊，活下去，也好。”
護士進來送消炎藥，彭十三順從地服水吃了，然後囑咐郝未真：“很想吃螃蟹！剛動完手術，不宜吃腥燥之物……你到豫園的松岳樓給我買六兩素包子吧，二兩青菜餡、二兩冬菇配麵筋餡、二兩冬筍配五香豆腐餡。再加一碗口蘑鍋巴湯和一盤炒蟹粉。”
見他食慾頗佳，郝未真欣喜而去。十五分鐘後，彭十三出現在醫院門口。他穿著病號服，手拎一根黑布腰帶。他讓門口等活兒的人力車夫摸這根腰帶，車夫摸到一個硬塊。彭十三道：“帶我去日本海軍俱樂部，它是你的了。”
腰帶裡是一根金條。日本海軍俱樂部在江灣寶樂榮路，門口牆壁鑲一塊銅牌，寬十二厘米高三厘米。彭十三摸銅牌凸出的字形，確認是“上海日本海軍俱樂部”九字後，讓車夫拿腰帶走了，摸牆行到俱樂部轉門，轉了進去。
聽聲音十分空曠，僅有一個人在擦桌子。擦桌聲停下，一個中國人問：“幹什麼？”
彭十三發出自嘲的笑聲。
他來錯了，不是營業時段，大廳裡僅有一個打掃衛生的中國人。突然轉門聲響，車夫跳進，將一塊東西砸向彭十三，吼道：“這是你的金條！”
彭十三沒有躲閃，那塊東西打在額頭，滾落在地，是一截醫院裡固定病床用的鐵插銷。額頭有血流下，車夫痛罵捶打，彭十三挨著，沒有還手。
深處響起一串急促的軍靴聲，隨後是訓斥中國服務員的日語。服務員小跑過來：“司令官中午醉酒，還在包間裡睡著。不想被槍斃，就快走！”
彭十三向深處大喊，竟是日語：“司令官是上將吧？”
大廳深處響起一聲略帶詫異的“哈”聲，是肯定的回答。
還在廝打的車夫渾身一震，斷線風箏般飛出，跌在地上竟無聲響。彭十三歎一句：“老天，厚待我。”腳腕扭動，在大理石地面上滑行起來，腳尖觸到走廊台階後，即刻跳起，摸著走廊牆壁前奔。
走廊裡的日軍副官正背身向深處走去，開門入了一包間，彭十三趕上，貼著副官後背進入。
大廳中的服務員看傻了，待包間門關上，才小聲嘀咕：“這……幹嗎呢？”
郝未真趕到海軍俱樂部門口時，俱樂部已被封查。兩天后，郝未真從報紙上看到，死在俱樂部裡的是派遣軍司令白川義則，刺客被趕來的日軍巡邏隊當場擊斃，他的同謀者是一位黃包車夫，十日後將在提籃橋監獄執行絞刑。
第九日，郝未真隨車夫的妻子去探監，身份是車夫妻子的表哥。車夫臉上傷痕累累，明顯是屈打成招，郝未真帶給他的是六兩素包子、一碗口蘑鍋巴湯、一盤炒蟹粉，仔細解釋：“這包子，二兩青菜餡、二兩冬菇配麵筋餡、二兩冬筍配五香豆腐餡。”
車夫壓低喉音：“你是刺客的同夥？”郝未真點頭，車夫發出燦爛的笑：“日本人也知道我不是。”郝未真：“讓你蒙冤了。”
車夫：“我佔了大便宜。我還沒有孩子，但起碼我的爹媽、嬸子、叔叔、堂兄表弟們都知道我是個英雄，殺了日軍上將——這是到今天為止，日軍死的最大的官吧？”
郝未真與車夫相視而笑，之後車夫變得緊張，抓住郝未真的一根手指：“他的名字？”郝未真緩了幾秒，輕聲道：“你叫十三哥吧。”
車夫默念著，一臉滿足。郝未真告辭時，車夫言：“我老婆有個能生順產的大屁股，我沒利用好，我明天死了，你後天就要了她吧。”
車夫說得誠懇，郝未真不願違他的意，點頭答應。
出了監獄，車夫妻子道：“他沒那麼多親戚，只有我一個人，他死了，我養活不了自己，真跟著你了。”
郝未真：“妹子，你我今生不會再見，我對你說實話，我是亂倫之子，生不了小孩，你沒法跟我。”車夫妻子眼圈一紅：“那我就當妓女去了。”
郝未真：“也好。”
奔出十多步，咬牙回頭，見車夫妻子背影果然胯寬臀翹。
車夫妻子過馬路時，郝未真追上，挽住她胳膊：“你摸我袖子，慢慢摸，在肘彎裡側。”車夫妻子摸到一條硬塊，郝未真：“金條。我嫖你。”
車夫家在大洋橋，一間草頂木板房，稻草為頂，木板為牆。郝未真自車夫妻子身上撐起，翻躺在一旁，車夫妻子坐起，套上外衣，平淡說：“這就對了，就算不能生孩子，也該玩玩女人。我是你的第一個女人吧？”
郝未真陰臉坐起，拿過上衣，取出鋼筆，在作為牆的木板寫下一行字，嚴厲地說：“你生！如果是畸形或是白痴，就扔黃浦江。要是長到兩歲還沒有問題，就把孩子送到這。那時我會再給你三根金條，即便我死了，這的人也會給。”
車夫妻子：“我不識字。”
郝未真：“北平懷柔雪花山紅障寺。”
車夫妻子念念叨叨背了下來，郝未真穿好衣，推門出屋。車夫妻子叫道：“糟了！今天的日子不對，我懷不上孩子！”郝未真：“什麼意思？”
車夫妻子：“你還得來。”
廣澤之柱回到上南村兩天，未能搜尋到世深順造的踪跡，卻在河邊一棵槐樹上看到前多外骨貼的字條，以本音墮一門的名義要求相見。
前多外骨告知了炎淨一行與東京棋院達成的秘密協議——先讓廣澤贏俞上泉，再由炎淨贏廣澤，以此方式讓炎淨坐上棋界第一人之位，避免炎淨直接跟精神錯亂的俞上泉下棋而讓世人詬病“勝之不武”。
遭到廣澤的斷然拒絕。他將直心鏡影橫置膝蓋，森然道：“前多老師，您送給我的這柄刀，讓我成為一個劍派的宗家。我的身份不容許我做這等替人擋罵的下賤事。”
前多閒聊了幾句，問明他不想與棋界人相見，道：“你多久沒有在屋裡住過了？我留不住你，但請泡過澡、用過晚餐再走吧。”
段遠晨修建的住宅外為中式四合院，內為日式建築，設有泡澡間。廣澤搓去泥垢，進入泡澡木盆。水汽蒸騰，不適於閱讀，但在盆外壁架上還是放了疊報紙，廣澤哼哼笑了，覺得是民族劣根的顯現——沒有必要的周到。
五分鐘後，廣澤出了浴室，向前多表示他將與俞上泉對局。
泡澡時，他還是隨手翻了兩頁報紙，有一條新聞是湖北省孝感縣墜毀一架日軍飛機，乘機的日軍陸軍中將小笠原數夫身亡。
廣澤在河床上的龍頭前站了許久，小笠原的簽名清晰如初，俞上泉的詛咒似在耳邊。不論詛咒的真幻，他均想下一盤棋了，酷愛圍棋的小笠原曾說：“宗家，其實我更想看到您下出可以流傳後世的名局。”
抹去沙上的簽名，廣澤合掌低念：“小笠原師父，我以一盤棋來報答你。雖然俞上泉已瘋，我已兩年未碰棋，但畢竟是下棋啊，棋局一完，我會用隱見鬼爪將他刺死在棋盤前……”
在頓木鄉拙的主持下，廣澤與俞上泉的棋戰規定為：每局每人時限十三小時——廣澤對此質疑，俞上泉已瘋，如此長的用時沒有必要，炎淨解釋：“他畢竟是第一人，就算是一種儀式吧。”廣澤默認了。
棋戰沒在上海日租界內，設在上南村段遠晨宅院。因為按照傳統，十番棋地點總是避免市區，以示為高雅之爭。上南村非名勝景區，在戰時環境下，為照顧俞上泉病情，也便如此了。
讓俞上泉坐到棋盤前，費了較大周折。俞上泉仍有棋手的自覺，但不理解為何對手由炎淨換成了廣澤，各人均無法提出合理解釋，最後是頓木跟俞上泉談了三個小時，俞上泉說：“算了，這樣吧。”
頓木歸結於棋院的官僚體系，越分析越複雜，俞上泉聽不懂，煩了。頓木對炎淨交心：“我也不知道我說的是什麼。好在中國人性喜簡潔，他果然煩了。”
看對手近期的棋譜，是每一位臨賽者的必須。俞上泉提出看廣澤的近作，廣澤習武兩年，沒有棋譜。前多湊了七盤東京棋院棋士的棋譜作為廣澤之作，俞上泉看後說：“風格不統一，此人未找到自己，非一流人物。”
前多向林不忘交待，俞上泉對棋的判斷不行了，看出不統一，卻看不出不是一個人下的。
第一局棋，並非眾人料想的廣澤取得壓倒性優勢，兩人幾乎是在比賽失誤。棋局進行五個小時後，頓木給炎淨寫字條：“這樣的棋譜不要流傳出去。”炎淨在字條上劃了表示同意的圓圈。
俞上泉坐在棋盤前，與以往一般低眉，是百年老者的沉靜。廣澤眼吐凶光，周身煥發雄強氣勢。看外觀，是一流高手之爭。可惜，他倆都很久未下棋了。
局勢一直在錯進錯出，黃昏時分，廣澤笨拙地殺掉俞上泉一塊七個子的孤棋，勝出。頓木疲乏地宣布第一局結束，不需休息，明日舉行第二局棋。
第二日，頓木未去棋室。棋局進行五個小時後，林不忘來到他房間匯報戰況——兩人仍是業餘愛好者般錯進錯出，俞上泉現在佔據優勢。
頓木拿過棋譜，卻不看，把棋譜扣在桌面上，問俞上泉如何打子。林不忘說棋子打在棋盤上很響。頓木：“頭幾步棋是這樣？”林不忘：“每一下都是。”
頓木提議去村里走走。
一棵槐樹讓頓木停下，摸著粗糙樹皮，道：“不管多老的樹，春天抽枝後，都有一種能把人胸腔打開的清氣。俞上泉也如此，看到他，我便會聞到。”
隨即自說自話：“哈哈，哪能真聞到什麼氣味，是俞上泉寧靜的心感染了我。”半晌，又道：“這局棋，他輸定了。他從小下棋，從沒用力打過棋子，他失去了他的清氣。”
林不忘慎重接語：“日本棋手都是用力打子的，強調氣勢。”
頓木：“但他是俞上泉，那不是他的節奏。”
第二局是一盤細棋，雙方均過於謹慎，小塊小塊地佔地，幾乎沒有搏殺。近終局時，雙方的差距在一兩目之間。黃昏時，俞上泉認輸，作為公證人的炎淨一行宣布不安排休息日，明日便下第三局。
晚上，頓木請炎淨吃水果，兩人感慨，古代十番棋最長紀錄是二十一年，看來這次十番棋在第四天便可結束，千古未有。
第三局棋未至黃昏便結束了，廣澤平均兩分鐘下一手，俞上泉如一個被挑起遊戲興致的兒童，廣澤一落子，立刻興奮地打下一子。
每人時限十三個小時，兩人合計二十六小時，可下三天，如中間插上休息日，原本是七八天的棋，兩人卻當做每人時限兩小時的一日快棋來下了。
時間，是隆重的方式。時間少了，事物的檔次便不同。
頓木仍未去棋室，聽到棋局結束的消息，感慨十番棋制度的貶值，接過炎淨遞來的棋譜，瞄了一眼，迅速摸出老花鏡，低頭看起來。
二十分鐘後，他摘下眼鏡：“精彩。廣澤不愧是本音墮新秀，他找到了自己的棋感。”炎淨補充：“俞上泉也恢復了三分。”
頓木擺手：“離他最好的狀態差得遠。嗯，畢竟我們有了一張可以公佈的棋譜，能向世人交待了。”炎淨點頭：“俞上泉起碼輸得有職業水準。”
頓木眼神黯淡，將老花鏡折疊，別在領口。炎淨皺起古怪笑容：“棋局結束時，發生了一件事——俞上泉提出要休息四天。”
頓木眼光一亮：“啊，這是他的職業本能！他想贏！”隨即皺出與炎淨一樣的古怪笑容。兩人心知，即便煥發了鬥志，他也贏不了。觀三局棋譜，他已喪失了連貫思維的能力。
炎淨：“我答應他了。”
頓木：“這是對他的體恤，多謝。”
當夜，廣澤在河床龍頭前擺了香燭果盤，哀悼小笠原數夫。香燭燃盡時，一個駝背老頭在月光下顯現。
那是世深順造，廣澤凝目，發現他的身後隱約跟著一位黑衣女子。世深行來，女子影子般跟隨，至龍頭前，廣澤才明確她是真實的。
女人緊張得屏住呼吸的神情，總是動人的，她全副精神均在世深身上，視廣澤如無物，甚至沒有瞬間的一瞥。
世深在廣澤身前坐下，長刀置於膝上。廣澤取正坐之姿，迎對著他，袖中的隱現鬼爪滑至腕部。
世深：“我來，只想問問你與俞上泉對局的實情。”
廣澤暗呼出一口長氣。世深慈祥地笑了：“我偷看過棋譜，你們下得真糟啊。”
廣澤放鬆下來：“世上有些東西，一旦會了，便永遠會了。棋便是這樣，我雖兩年未下，也不至於下得那麼業餘。”
稍作停頓，又言：“我倆不是在下棋，不知在下什麼……第一局，我剛坐在棋盤前，便感到一道如刀的殺氣。如果我沒有習武，恐怕根本感覺不到。”
世深：“你與俞上泉的殺氣較量，下棋僅是一種表象？”
廣澤：“素乃本音墮曾告訴我，許多人在私下研究時可以想出絕世高招，但在對局時就是下不出來，有一種神秘的東西阻礙了他們。”
是殺氣。圍棋不是數字化遊戲，是兩個人面對面的較量，潛在的個人氣質、意志影響著計算。
廣澤繼續說：“很想體會他發瘋之前的殺氣，一定貴如名刀。”
世深感慨：“他不習武，是我平生憾事。”
廣澤：“知道，你想在俞上泉身上重現宮本武藏的劍法，為此不惜讓一刀流滅亡……或許，現在你能補上這個遺憾。”
世深的瞳孔驟然縮小，如窺鼠之貓。
廣澤：“我三局險勝，勝在氣質，是從武功裡煥發出的一種氣質。他精神不正常了，但職業棋手的本能仍在，或許他判斷不清他缺的是什麼，但他有一種要補充的強烈慾望。四天休息的日子，他會瘋狂地尋找，在書籍裡找、在女人身上找、在河水石頭中找……找不到，他的病情會加重。”
世深對廣澤做出沉首致謝之姿，廣澤沉首回禮：“我不是幫你。只是不想四天后，我面對的是一個無法下棋的人。”
世深起身：“你的武功還殺不了我，偷襲我吧。”言罷佝僂著身子行去，上岸入村，黑衣女子仍影子般跟隨。
他倆消失後，廣澤左袖中躥出一線銀光，長達三尺，一閃即縮回袖中。廣澤臉色凝重，嘆一聲：“可以殺死你。”
為何沒有出手？是世深的氣質制約了他。此情況，正如對局之理。
坐在家門口的村長猛然醒來，見到世深順造和黑衣女子走過。他倆過去許久，一輛裝輪藤椅推到村長家石階前，上面坐著段遠晨。
村長：“唉，我的藤椅也該安上輪子。”
段遠晨從膝蓋上拿起一盒藥，扔到村長腿上：“治梅毒的特效藥。”村長：“不是治不好麼？”
段遠晨笑了：“治得好。大自然裡總是一物降一物，怎麼會有永遠治不好的病呢？”
村長：“太感謝了！”
段遠晨點頭：“老賀騙了我，讓我出醜。他向土肥鴦司令偷襲的時候，我才明白，他不可能是李門的道首，只是一個替身。”
村長：“你說什麼？老賀怎麼啦？”
段遠晨擺手，示意他不必說了，加重語氣：“道首絕不會做烈士。畢竟是一門領袖，與武夫的思維不同。”村長嘆道：“不懂。”
段遠晨：“我原想以李門道首獻禮，換取特務總長一職，老賀壞了我的好事，但日本人是很寬厚的，讓我做李門的道首，重建李門。所以你是不是李門的道首，已不重要了。”
段遠晨做個手勢，侍衛推著藤椅，向村東而去。
村長拆開藥盒，見裡面並沒有藥，而是一條日本的兜襠布，罵了聲“混蛋”。