下午五點五十三分，大竹仍未落子，前多外骨離開議棋室，趕去打了齋飯，回奔自己的臥室。
世深順造皮膚的癒合能力等同少年，傷口已長出一層白色薄膜。前多幫他塗上新膏藥後，他開始小口小口地吃飯。
素乃中風後，前多養成了服侍的習慣。素乃總是一副嚴厲眼光，似乎將病患的罪過算在服侍者頭上，而世深是坦然接受的姿態，令前多倍感愜意。
世深詢問棋局狀況，前多詳細講述，獲得“聽了，如同親見”的讚譽，一時高興，連連自責，說應該用棋譜紀錄紙抄一份給他。
在素乃門下十五年，幾乎沒得過一句讚語。這位有水怪嫌疑的老人，曾經目睹他殺人……可能也正是目睹了他殺人，才有了親近他的願望。
長久以來，內心便有殺人的慾望，素乃一門的棋風都是嗜殺的，前多患病退出棋戰一線後，殺的慾望反而更為強烈。
棋，本是凶險的。棋盤上釋放著人的殘忍天性。棋士普遍具有佛教修養，高級棋士甚至可以像傳法的阿閣黎一般，談論密宗義理。然而在日本開創密宗的空海大師，臨終遺訓卻告誡傳人不要下棋。
棋，費時。棋，是修羅道。修羅是不平等之靈，不平等，所以爭鬥不休。佛教認為宇宙有六道、三十三維，人能感受到四維——長、寬、高、時間，餘下的廣闊二十九維，在人的感受之外，所以入類是宇宙中的盲者。
三十三維中有六道生靈，分為天道、人道、畜生道、地獄道、餓鬼道、修羅道，前五道都有獨立的區域，而修羅道沒有獨立區域，貫穿於前五道，也就是說每一道都不平等，都有爭鬥。
棋的技巧是人間爭鬥的極致，所以是修羅道。修羅的特點是嫉妒、自毀，自學棋的第一天起，前多便被這兩種情緒折磨，雖然外表日漸文雅。
這位老人，便是個修羅吧？我已經很難再贏一盤棋了，或許殺一個人，方能平息我所有的不快……前多想殺的人，便是世深。殺死一個殺人者，正如動物界的“螳螂捕蟬，黃雀在後”，食物鍊是大自然的正道，讓殺戮系統化，是令人興奮的事情。
世深吃著飯，感激地笑著。前多溫順地笑著，像一位被老師表揚的乖巧少年，慢慢摸到袖中刀柄。刀，長七寸，彎如羊角，是北海道漁民的用刀，可以從鯊魚身上割下心形的肉塊。
心形的魚肉，是祭奠祖先的上佳供品。此刀是他早年遊歷北海道所獲，棋士沿襲武士傳統，藝成後要遊歷四方，以廣大心志。此刀紀念著他的青春，片刻不離身。
殺死他之後，屍體如何處理？作為可算出三十手之外的棋士，他已有了打算。佛門淨地疏於管理，入夜後簡直是竊賊的天堂，他將用毛毯包裹著屍體，從後門背出寺院。後門無鎖，只有木栓，後院外是一片濃密的松林，積著陳年落葉，挖一個坑，屍體便永久性地消失了。
即便屍體被發現，所受的法律制裁，也甘心承受。一種宗教的情緒佔據了前多的心，似乎神已向他許諾，殺死這個老人，他便可獲得健康。
世深吃完飯，飯碗擺人食盤。前多將食盒挪到門口，殷勤說：“您躺了一整天，我幫您搥搥腿吧。”世深臥倒，言：“腿上有傷，無法享受，多謝了。”
前多又道：“我家兄弟姊妹多，我從小一直給弟弟、妹妹掏耳朵。掏耳朵，不但是清理耳屎，還是放鬆神經的最好方式。身上的傷，疼得人神經緊張，我幫您掏耳朵吧？”
世深笑了，是老人享受兒女孝順時的愜意神情，側過身，左耳在上。前多從食盒中取出一根竹牙籤，從中間掰斷，再輕輕磨去竹絲。
牙籤伸入世深耳中，輕輕攪動。彎刀出袖，刺入世深后腰。刀入肉的感覺，令手部一陣酸麻，不是力量受震，而是同類相殘的內心震撼。
前多感到血噴在臉上，急閉眼睛，一滴血從額頭滑到鼻樑。
抬手拂去，沒有血液的黏稠。睜眼，見指端是一滴汗，而刀刺在枕頭上。我的汗？枕頭的黑色糠皮無聲流出，淌在榻榻米上。
世深臥在牆邊，兩指捻著掏耳朵的牙籤：“你讓我的神經更緊張了。”
前多低喝一聲，彎刀掄出。世深牙籤脫手，扔向前多眼部。前多的刀即將砍上世深身體，但出於保護眼睛的本能，令他側了一下頭，破壞了刀砍的力度。
刀切在世深的肩膀上，卻不能入肉。世深的手托住前多持刀手腕，發力一拽，前多上身失控，腦袋向世深的腦袋撞去……世深眼神冷酷，略略低頭。
世深以額頭撞上前多的眉心，造成他半個小時的暈厥。
前多醒來後，見世深閉眼坐在自己跟前，彎刀抵在自己的咽喉上。前多睜眼十幾秒，世深才察覺到，艱難抬起眼皮：“我真是受傷了，控制不好力度，讓你暈得久了。”
前多：“沒關係，是我不好。”
世深：“我重傷在身，身邊不能留敵人。我只能殺死你，同意麼？”
前多：“同意……為什麼不趁我暈厥時殺？在我醒著時殺我，我會很痛苦的！”
世深：“抱歉，我沒考慮到這一層。我只想問你有什麼未了之事，盡力幫你辦。”
前多想了許久，竟然沒有可牽掛的人事，自己做了十五年棋士，生活過於單純，而他的生活圈子裡強者如林，無人需要他幫忙，甚至師父素乃，雖然中風，但其心計、威嚴，仍能指使五十餘人。
臨終方知自己的軟弱。前多遺憾搖頭：“僅有一個疑問，你為什麼要賣給我一把生鏽的刀？”
世深：“為了俞上泉。”
世深回日本後，為阻止捕殺他的一刀流成員，潛入一刀流總部，竊取第一代祖師的佩刀。祖師有遺言，讓此刀自然生鏽，後世必有天才宗家出現，磨去鏽跡，那時一刀流將發揚光大。
竊取此刀後，只要磨去刀銹，他便成了一刀流預言中的天才宗家，一刀流成員不能殺自己的宗家。
於是雙方達成默契，他不磨銹，一刀流成員停止對他的追殺，只聘請別派人士以正式比武的方式挑戰他。他的壓力頓減，有了來觀俞上泉下棋的餘暇。
來建長寺觀棋，刀攜帶不便，賣給前多，等於找到一個存放處，他隨時可取回。前多：“棋士很多，為何單賣給我？”世深：“你會善待此刀。”
臨終前體會到被人看重的感覺，的確美妙。前多：“我無憾了！……等等，還有一個疑問，俞上泉為何要用新佈局？”
新佈局的種種不利，在世深吃飯時，前多都講了。他也知道，讓一個殺人者解答圍棋的玄妙，是多麼荒誕！但這的確是他此生的最後疑問，不說出來，會不甘心。
彎刀下沉，將前多因說話而上揚的脖頸壓低。
世深：“習劍之初，師父教給我三種心，自我保護之心、與敵共死之心、我死之心。自我保護之心，是必敗之道，保護自己便等於失去了所有保護：與敵共死之心，是取勝之道，可以煥發強大的意志力，在氣勢上壓倒敵人；我死之心，符合兵法原理，所謂絕處逢生，在心智上，死心讓人獲得徹底的自由，在技術上，絕對的劣勢下會逼出一種全新的可能性。”
前多臉色灰暗。世深繼續說：“用傳統佈局，大竹技高一籌，俞上泉輸也只是一線之差。這一線之差，是雙方多年對局形成的，有著巨大的慣性，看似一線，卻難以突破。用新佈局，俞上泉處於全然劣勢，會輸得沒有底線。但沒有底線，便突破了兩人對局的慣性，可能從大差中反轉出大優。他採用的是我死之心。”
前多長舒一口氣，覺得“朝聞道，夕死可矣”，用眼神示意世深可以下手。世深卻撒開彎刀，收入袖中，一把將前多扶起。
房間的紙門上映著一道人影，人影握著刀影。
前多心知是一刀流禮聘的比武者趕到，第一反應是保護世深，迅速將被子罩在他身上，蓋住傷口，威嚴喝道：“誰在門外鬼鬼祟祟？”
門外響起底氣十足的童男子嗓音：“是我，廣澤之柱！前多老師，我的病已好，特來向您報到。”
廣澤的病是心病，高燒一日便好。病好了，他在棋上也必有領悟，前多欣慰地說：“知道了。你去議棋室吧，我馬上到。”
門外的廣澤“嗨”了一聲，行一步，又轉身回來，道：“我把您送我的刀磨好了，您說得對，上品刀的銹是可以磨掉的！”
世深低吟一聲，前多知他心意，忙喝道：“銹一點都沒有了？”門外的廣澤回答：“都磨掉了！”
磨掉刀鏽的人是一刀流的天才宗家。世深舌頭苦澀：“我想見見這位少年。”前多忙喝令廣澤入房，他進來後，前多也吃了一驚。
一日不見，相貌突變。一場病，令他顴部深陷、眉弓凸出，一位十五歲的少年，竟有了張飽經憂患的成年人面孔。
廣澤行禮坐下，緩緩抽刀。刀色如銀，無一絲鏽跡。
世深猛地伏身，因感到有偷襲，一柄刀正切向自己脖頸。
卻無動靜。世深扭頭看到身後牆上有一方雪色，是廣澤手中刀的反光。他苦笑著直起上身，雪色到了他脖頸上。
毀了一刀流一代精華子弟，這片刀光就當是祖師顯靈，對自己劈下的一刀吧。
廣澤誠懇匯報，作為棋賽記錄員，他只是機械地記錄，看不懂也無心去看棋的內容，他關注的是俞上泉和大竹減三的神態，他們平靜的神態有著刀的冰冷。看著，他突覺胸口中刀，隨後高燒病倒。
在山下的醫院，他打了阿司匹林的昂貴特效藥，後半夜便退燒了，但內心的陰寒之氣，沒有減少一分。他預感到自己將在第二天清晨再次高燒，五日後死亡。
前多將銹刀說成是本音墮一門復興的象徵，他收入隨身行李中，不敢離身。凌晨四點，他體溫漸熱，下了病床，拎刀入水房，開始磨刀。
天光漸亮時，為避開人，他去了地下室的太平間。上午十點，他在三十具屍體中站起身，磨好了刀。隨著磨去鏽跡，刀光顯露，寒氣漸強，刀的寒氣逼走體內寒氣，他康復了。
刀磨得細密，只有熟知刀形、刀質的老手，方能磨出這般效果。在日本，一位磨刀名匠的手工價格，高過鍛刀的價格。
世深冷冷道：“真是你磨的？醫院中哪有磨刀石，你用何工具？”
廣澤：“棋子。”
日本的棋子稱為烏鷺，烏鴉為黑，鷺鷥為白色。黑子用石，白子用貝殼。熊野地區的那智石為黑子首選，向日海岸的蛤貝為白子首選。廣澤有一副棋子，是十一歲時父親所贈。
先以堅硬的那智石粗磨，再以質地略軟的蛤貝細磨，時間的比例是1：12。廣澤沒有磨刀匠親戚，未曾看過磨刀之書，磨刀成功，只可稱為機緣到了。
在世深的暗示下，前多命廣澤先去議棋室。他走後，前多說：“他是本音墮新一代的天才。”世深：“他也是一刀流新一代的宗家，備紙筆，我要寫信。”
前多執筆寫信，世深簽名後，委託寺院和尚投遞到山下郵局。信寄往京都長者町的一刀流總部，詳述廣澤之柱磨刀的經過，並寫下世深順造的重誓，表明絕非惡作劇，的確是契合祖師預言的奇妙緣分，自己對此倍感敬畏，希望一刀流予以重視。
信送出後，世深縮在被窩裡，盡顯老態。他的神情如尋常老人一般，滿是無聊與厭倦。半小時後，他吩咐前多：“去議棋室吧，回來給我講講棋戰進程。”
前多走出房門，知道他殺死自己的念頭流水般逝去，自己與他達成了新的關係，成了他養傷期間的依靠。
回到議棋室，驚覺棋已至百餘步。六點十分，大竹減三結束長考，打下一子，之後，便以四十秒一手的速度進展。
對局室內，在一百三十一手時，大竹停下，向工作人員要了一杯橘汁汽水，咕咕喝下，道：“天黑了吧？點上蠟燭吧！下夜棋也得有個下夜棋的樣子。”
以下的措施在十五分鐘內完成：門窗的黑絨簾子撤去，三盞立式電燈撤去，打開了屋頂天窗，自寺院倉庫運來兩個古代蠟燭銅支架，插上蠟燭點燃。為增強照明度，從佛堂移來五隻燈籠，懸在室內。
大竹滿意地看著室內光線，道：“俞君，我們今晚便把棋下完吧？”
俞上泉眼露不忍之色，點頭答應。
九點二十三分，棋局結束，共計二百四十手，大竹減三輸了兩目半。
按照規矩，在棋局結束後，對局雙方要進行複盤，對勝負之因進行探討。這項規矩，可緩和輸棋者心理，讓棋超越勝負，表明輸贏不是最終的結果，探索棋道才是下棋的本意。
慣例是由輸者提議，言：“辛苦了，請複盤。”俞上泉坐姿端正，靜等大竹發言。大竹仰頭，頭頂天窗中群星燦爛。大竹道：“星光比燭光更美，你我拘於室內，實在無趣。”
俞上泉點頭贊同。兩人同時起身，並肩出了對局室。
室內的觀棋者面面相覷，雖然棋局痛快淋漓地下完，卻令人倍感壓抑。兩位軍界人士首先離席告辭，三大世家的長老隨後離去，工作人員拆移燈具，室內頓暗。
頓木鄉拙沉浸在難耐的疲乏中，喜悅也可令人虛脫。贏棋的一刻，他的雙腿僵硬得動彈不得。緩過神來，他巡視橫席，見僅剩炎淨一行。
頓木：“您還在啊。”
炎淨面如鐵鑄，似陷入極大憂慮中，道：“您還在啊。您的弟子獲勝了，恭喜。”
頓木：“在我的心中，您才是上一代的本音墮。我想听聽您對棋局的評判。”
炎淨：“是盤可以流傳後世的名局。但俞上泉的贏棋之法，過於詭異，已非圍棋正道。開始我希望俞上泉贏，後來越來越希望大竹贏，雖然我不喜歡這個人，但他的下法畢竟是我們這一代人的延續。”
頓木：“是呀，俞上泉是我的徒弟，我欣喜他的勝利，但他的勝利，將我一生的追求都否定了。棋與書畫一樣，上品之作均氣質高貴，我追求堂堂正正的行棋，他今日下出的棋散發著妖魅之氣，令人厭惡。”
工作人員摘下佛堂中移來的燈籠，打開吹熄蠟燭。打開的燈籠紙面，如一把折扇。棋盤下，散著六七把折扇，均破損斷裂，是大竹對局時弄壞的。
炎淨輕嘆一聲：“勝利者不受指責，畢竟，他贏了。”
寺院中，月照如晝。俞上泉和大竹減三仰頭，覺得月近逼臉，印戳般印在額頭。
大竹：“月，很亮。”俞上泉：“難得。”兩人行走四十分鐘後，各自回房，其間不再有對話。
有好心的和尚將棋局結果告訴寺院外的棋迷。俞上泉的支持者沒有歡呼，大竹的支持者也沒有沮喪，紛紛回帳篷，早早睡了。有結果，便好。
前多外骨抄錄好一份棋譜，從議棋室回到臥室，向世深順造點評：“俞上泉用一手弱棋引發大竹過分強硬的一手後，便一直引著大竹吃去他白陣的一條六子壁壘。看似白陣破裂，其實分出了虛實，白陣原本廣大，有限地縮減後，仍目數領先，並陣地堅實，不再受攻。
“大竹的殺力確實是天下一品，終於在一個細微處找到攻擊點，俞上泉不得不正面作戰，拼殺的結果是大竹殺力奏效，呈勝三目的局勢。觀棋室內高手，均覺大竹胜勢不可逆轉，而俞上泉早先被吃的六顆白子死灰復燃，反要吃七顆黑子，其實五個白子最終難逃被吃厄運，但黑陣回縮去吃這六顆白子，白陣邊沿便漲出了一線。
“一縮一漲間，黑棋大虧，白棋反敗為勝。”
世深戴著老花鏡，認真看著棋譜。前多補充：“議棋室中的棋手，對俞上泉的下法評價很低。”厚厚的鏡片後射來一道劍光般目光，世深詢問為何？
前多回答，眾人自小受的圍棋教育，都是正面作戰，逢難而上，像劍士一樣在攻殺的極致上對決勝負。俞上泉棋風原有陽剛之美，今日之棋卻迴避作戰，以退讓佔據優勢，尤其在必輸之時，不主動罷手認輸，讓死子作亂，收取一線之利，近乎商人的詭詐，失去武士的磊落。
世深：“你個人的意見呢？”
前多雖未在議棋室內隨眾人指責，但俞上泉妖魅的棋風，讓他看後，在生理上很不舒服。
世深嘿嘿笑了兩聲：“或許宮本武藏的對手們，也是這種感覺吧！”戴上老花鏡，重看棋譜。
第二局棋將在十日後舉行，夜已深，眾人均在寺院歇息，明早有轎車來接。當晚離去的有兩人，一是大竹減三，一是廣澤之柱。
大竹夫人兩月前生了一個女兒，他以急著看女兒為由下了山；廣澤是向前多辭行的，說要效仿古代劍士遊歷四方。
前多給予鼓勵，廣澤臨別時，拎著燈籠行出兩百米，回身喊道：“請放心，我最多兩個月就回來！”快跑下山。
望著漸變為一顆紅點的燈籠之光，前多感慨：“下了那麼大決心，卻說兩個月就回來了。唉，廣澤還是太乖了。”
今日棋局，俞上泉開啟妖魅之風，棋界將失去正道。一個老實孩子，如何鬥得過妖魔？
十點鐘，世深在前多的攙扶下，去了俞上泉住所。兩人止步在門外，室內有對話聲，來客是頓木鄉拙和林不忘。
頓木沒有說棋風問題，與俞上泉談論的是中日戰局，說日軍已攻取全部東部地區，中國軍隊退於西部，喪失了反擊能力。
日本掀起華僑返國的風潮，對局期間，俞上泉的哥哥妹妹已辦理退學手續，看來俞母做出全家回國的打算，等俞上泉下山回家後，便會向他攤牌。
希望他對此有心理準備，中國沒有職業圍棋手，更無棋賽，回國便斷送了棋士生涯。日本國內對華僑的仇視心理日重，如留在日本下棋，最好取得日本國籍，以免日本民眾對他的勝利過分敏感。
林不忘只是陪坐，垂首不言。俞上泉說自己會選擇回國，但十番棋是他的承諾，他下完再回國。頓木不再多言，取出一捆錢，交給俞上泉：“家裡正是用錢時，我從主辦方預支了你一半的對局費。”帶著林不忘離去。
望著頓木遠去的身影，躲在暗處的世深也失了找俞上泉談話之心，吩咐前多：“扶我回房，不要打擾他了。”
七日後，俞母帶著兩兒兩女乘飛機離開日本，是頓木鄉拙找的軍部關係，搭乘一架飛往上海的貨運飛機。送行者是俞上泉、頓木鄉拙、林不忘，飛機升空後，一片亮光追上天空，旋即消失。
仰頭觀看的頓木和俞上泉均以為自己眼花，林不忘則垂下了頭，那是他扔出的方刀。方刀不知滾落在跑道的何處。手腕仍存著一方冰涼。
俞上泉與大竹減三的第二局開始後，賽事呈一邊倒趨勢，俞上泉以新佈局的妖魅招法，有效地克制住大竹的殺力。
三個月過去，至第五局結束時，俞上泉累積贏得三勝。按照十番棋規則，一方先勝四盤，便將對方降級，這個等級關係是永久性的。
第六局將決定大竹的一生榮辱。此局在下午一點開始，比慣例的九點推遲了四個小時，因為寺廟發生盜竊事件，棋賽的工作人員受到警方調查。
被盜的是藏經樓中的金絲袈裟，寺院的疏鬆管理受到警方斥責。其實一早便破了案，清晨六點，和尚清掃庭院時，在觀音殿台階上，發現一個披著金絲袈裟、甜蜜酣睡的人。
那人是棋賽工作人員，夜晚偷了袈裟後，袈裟較重，他披在身上跑過五重院落，即將從側門出寺時，想到日後美好生活，升起巨大幸福感，便坐下歇了歇，不想讓自己過於辛苦，誰知睡著了。
和尚們說金絲袈裟在以往的歷史上，曾被竊十一次，每次竊賊都未能走出寺院。和尚們本想讓這個工作人員打掃三十天寺院，以作為懲戒，便了結此事。棋賽的主辦方——陸軍軍部、東京棋院的代表，依據法制社會的規範，報了警。
警察到來後對每一位棋賽工作人員都進行了審問，並蒐索了寺院的每一角落。主辦方提醒警察：“袈裟已找到，本案已破。”警察領隊回答：“請不要影響我們的工作流程。”
調查在十二點順利結束，每一位警察都很疲勞，對他們的辛苦勞動，主辦方表示將利用報社關係，發一篇對他們的讚揚稿。警察領隊表示：“請不要這樣，我們只是盡職。如果連盡職都要表揚，世上就沒有了常理。”
主辦方肅然起敬，千恩萬謝地將他們送出寺門後，宣布棋局可以開始。卻遭到大竹的抗議，大竹說他已經完全沒有了下棋的興致。
於是全體人員等待大竹找回興致，並提供了釣魚、種樹、泡澡、散步、讀經、掃落葉、放風箏等多種建議，均遭拒絕。
大竹悶悶不樂地坐在棋盤前，忽然對俞上泉說：“咱倆一塊去剃個光頭吧？”俞上泉展眉一笑。
寺院有負責剃度的和尚，莊嚴地剃淨兩人頭髮。兩人坐回棋盤前，均頭形俊朗，如古代高僧。此時，正下午一點，大竹道：“可以開始了。”
此局棋下到第三日下午四點十三分，紀錄員的蘸水鋼筆碰倒了墨水瓶。紅色墨水灑到桌面，如一股噴出的血。
在炎淨一行的視線中，大竹後背突然塌了，露出俞上泉無表情的臉——猶如古代的比武場面，中刀的失敗者後背塌下，勝利者直著身體，一臉茫然。
一分鐘後，大竹將一顆棋子輕放在棋盤邊沿，不在盤格之內，道：“我輸了。”
大竹被降級。
長達數月的棋戰驟然結束，對局室內一片寂靜，僅有相機快門響了有限的幾聲，記者們沒有多照，自覺地離去。
橫席上的觀戰者都沒有動，等待對局者離去。十番棋開始後，大竹沒有一局棋复盤，都是很快出門、下山。
大竹抬眼，眼光旺盛，全無經過一場棋戰的疲態：“我想复盤，可以麼？”俞上泉應許，兩人分別收下盤上的黑子白子，手法迅速，然後一手一手地複現棋局進程，中途停下兩次，小聲討論。
橫席上的觀戰者無一人起身，他們知道，正在目睹著一個人棋士生命的死亡，今天早晨，他還是棋界第一人。
复盤緩慢，不覺已入夜。橫席上的觀戰者仍保持著正坐之姿，如觀看正式對局。
俞上泉擺上一子，此子之後是精確的捕殺，直至殺死大竹十七個子的一塊大棋。大竹低語：“你已胜勢，為何要冒險殺棋？”
俞上泉：“前幾盤棋，我找到了新佈局的周旋作戰法，化解你的殺力。今日之棋，決定一生榮辱，我想，在你的強項上比你更強，才是真正擊敗你，才對得住一生的榮辱，所以選擇殺棋。”
大竹嘴角浮現微弱笑紋：“嗯，不錯。我一貫認為只有超強的殺力，才能運用新佈局。你驗證了我的觀點。”
俞上泉右手中指、食指的夾棋部位有一絲酸麻。大竹：“多問一句，你化解我殺力的周旋戰法，是你早就研究出來，藏而不用，專門留在十番棋裡對付我的吧？”
俞上泉：“不，是在第一局時，我臨場悟到的。”
大竹：“很好，十番棋有了價值！”起身出室，隱入庭院的黑暗，響起一聲蒼狼夜嚎的笑聲。