三大世家佔據東京棋院要職，但受壓三十年，在戰爭的非常時期，不及補充生源，所以棋院學員主要還是本音埅子弟。他們年齡不足以服兵役，棋藝平平，沒資格跟素乃去四國島巡拜。
棋院的後勤人員也還是本音埅一門的舊人，三大世家也無力湊齊如此數量的熟練後勤人員。
前多外骨回來後，得到舊人們的熱情招待，廣澤之柱也如往日般入棋室下棋。看似一切照舊，然而已改朝換代。
為大竹、俞上泉棋戰作記錄員的名額，被三大世家子弟分攤。前多親自找到林家，大吵一頓，方爭到一個名額。
回棋院的路上，滿懷“物是人非”的感慨，行至一座橋。是木製拱橋，層層木板鋪陳的橋面似有催眠作用，前多漸感目眩，隨即聽到賣刀聲。
橋頭柱下，一位老者坐於草蓆，前端放著一柄刀。刀柄纏線已脫線，鞘上的漆亦剝落，露出陳腐成灰色的木質。
賣刀老人的臉隱於草帽中，嗓音低沉，誦經一般地念著：“祖傳之刀，洒淚出賣，望過路人有眼，刀遇知己。”
前多想起孩童時聽過的傳說——蝦妖蟹鬼會變成人形，在橋頭賣從龍宮裡偷來的東西，往往是珍品，但買了就要倒霉，因為龍宮護衛會來追討。
一種惡作劇的心態，令前多走到草蓆前。抽刀，刀上已有鏽斑。
老人：“幕府時代的工藝。”
前多：“可惜生鏽了。”
老人：“一把好刀的銹是可以磨掉的，現在的刀生了銹就廢了。”
前多：“你為何不磨去銹？這樣可以賣得價格高點。”
老人：“我只賣給識貨的人。”
老人歪頭，左眼從草帽簷下露出，是嘲諷的眼神。前多臉色一沉：“我要了。”
握刀回棋院的一路，前多漸感恐懼。買下此刀，像一場白日夢，回想橋頭老人遞刀時，右手猶如蝦爪，是直愣愣的四根指頭，似乎沒有作為人類特徵的拇指……他真是蝦妖蟹鬼？
價格倒便宜，相當於一頓稍豐富的晚宴，掏盡隨身的錢便夠了。或許是一名慣偷，賣的是贓物……如此安慰自己，前多行入棋院的三號對局室。
三號對局室是棋院初立時，為婦女下棋修建的，採用傳統茶室的樣式。因其典雅，長期為本音埅一門專用，沒入過婦女。
廣澤之柱在三號對局室內，左手捧一本棋譜，右手在棋盤上打棋子。擺棋稱為“打譜”，廣澤的小臂有著超出他年齡的粗壯，棋音響亮。每當看到他打譜，前多總會聯想到鐵匠打鐵。
這是一個有力的少年，復興本音埅需要強者。前多一陣急喘，在棋盤前坐下。廣澤抬頭，詫異地看著他手中的刀。
病弱之人手持武士刀，是多麼滑稽的形象，人往往配不上所持之物。前多有著一閃即逝的羞恥感，道：“俞上泉和大竹減三棋戰的記錄員，我已經為你爭取到了，是他倆的首局。”
廣澤兩眼有著中年人的血絲：“我不做記錄員，因為……他倆中的一個肯定是我將來的對手，我不能自降身份，做這等低賤的事。”
前多臉上一熱，咳了幾聲，道：“你在打什麼譜？”廣澤遞上棋譜。前多瞥一眼便道：“噢，丈和與赤星因徹的十番棋，赤星因徹敗局後吐血而死——可惜一代英才，只活了二十六個春秋。”
廣澤：“十番棋本該以命相搏，敗者承受一世屈辱，赤星因徹之死，倒是敗者最佳的結局。雖死，卻留下了英烈之名。”
這番話超出一個少年的思維，前多陰慘慘笑了：“哈哈，你打一百年前的十番棋，心卻在一百年後的十番棋上，你很想去俞上泉和大竹的對局現場！”
廣澤大喊一聲“不！”右側脖頸的血管迸起，呈淡藍的一線。
望著此道細長藍線，前多驟然進入武士臨戰之境，產生拔刀將之切破的衝動。會有血噴出，年輕的血液有著晨時草木之香……
一陣劇烈咳喘，前多推開廣澤的手臂，拒絕他給自己搥背，道：“一把真正的好刀，生了銹是可以磨掉的。本音埅一門正如這把刀。”
旋指打開了刀鞘暗扣，“嘡”的一聲輕響，刀彈出半分，猶如一隻人眼。
抽刀，刀長兩尺四寸。望著斑斑鏽跡，廣澤正襟危坐。
前多：“如果你將俞上泉和大竹當作你將來的對手，那麼你就不要對他們有太強的敵意。你要將他們當作你最親的人，去關心他們。”
廣澤：“關心？”
前多：“對，素乃本音埅指導過你多盤棋，但他並不是你最好的老師。你最好的老師是你最強的敵人。細細觀察俞上泉和大竹下棋的神態，能讓你悟到許多。”
廣澤：“我想我不能平靜地坐在他們身邊。”
收刀入鞘，前多壓低喉音：“刀的真意，不在於劈殺，而在於隱藏。你只有先平靜地坐在他們身邊，才能在日後擊敗他們。”
刀放於廣澤腿旁，前多行出對局室。走廊有一串小窗，光照柔和，駐步外望，院中是片翠竹，土中有一根破土而出的筍，筍頭之綠淺得近白。
想起杜甫《兵車行》中的詩句：“生女猶得嫁比鄰，生男埋沒隨百草。”肺病令自己避過了中日之戰，否則正在中國江南某處行軍吧？
戰時，女子尚能找個體弱、殘疾的男人出嫁，健康的男人只能死在戰場，埋沒於野草，如果不是倒在惡劣的蓬蒿里，而是秀麗的竹下，便是幸運的吧？
滑下一顆淚，前多抬手，摘在指尖上。淚似銀珠，肺病之人總是眼角腫痛，容易流淚——他自嘲地一笑，彈開淚滴，吟著：“涼風起天末，君子意如何？鴻雁幾時到，江湖秋水多。”
這是杜甫懷念李白的詩句，正符自己懷念小岸壯河的心境。六年前，自己與小岸才華橫溢，凌駕於一代棋士之上，不料數月間便一亡一廢。天給了才華，又匆匆收走。
所有的春風得意，皆為不祥之兆。窗外白潤的竹筍，令前多無端升起恨意。他野獸一般磨著牙，穿入院中，抄起園丁留下的鐵鏟，奔至竹筍前，要將其拍得稀爛。
鐵鏟掄起，停在半空。許久，前多自語：“我是棋士。”隨後向竹筍作禮致歉，將鏟子立回牆邊。
林不忘蹲在茶室外的洗手池前。洗手池為石製，水以竹管引來，涼徹骨髓。他裝束未改，仍是蒙面盤頭。師父頓木鄉拙在茶室內正與三大世家磋商大竹、俞上泉的棋戰。
茶室是幽秘之地，空間狹小，兩張半的榻榻米上，緊緊地坐著四位老人。一面為泥牆，三面拉門緊閉，僅開一小方天窗，垂光在茶爐上。
泥牆前臥一具放刀的支架。支架上無刀，橫置一截枯枝，殘存幾片枯葉。
頓木注視刀架，道：“將供刀的支架，供奉大自然，真是雅緻。”
一位長老淺笑：“這是我十年前的舊作，現在我覺得刻意了。企圖用一截枯枝代表自然，真是狂妄。如果是今日，我會空著支架。支架之形，已有十足的美感。”
他是茶室主人，林家的長老。
頓木讚歎地“哈”了一聲，另一位世家長老言：“果然是人藝俱老，您的境界高邁，我已追不上了。”
室內一片低笑，響起涮茶葉之聲。諸人均止語，閉目享受著這聲音。竹刷劃在陶碗上的細膩音質，不知觸動了哪一叢神經，入耳便覺愜意，血液裡似乎有無數雨傘在紛紛撐開。
涮茶的長老停住竹刷，茶香飄逸。日本的飲茶延續唐朝，不是沏茶，而是打碎茶葉，以熱水涮之。諸人睜開眼，見茶碗內一片純綠，如夏季池塘。涮茶長老將茶碗敬向頓木。
頓木行禮接過，唇觸碗沿，將飲未飲時，涮茶長老高聲言：“棋品就是茶品，能下出脫俗之棋的人，茶道必非等閒，如果是俞上泉，他該如何擺設？”一指泥牆前的刀架。
茶室內的擺設，是茶道的重要部分，飲茶者常在擺設上比拼品位高下。頓木平穩端茶，專注飲完一口後，方抬頭答話：“一截枯枝，已把我捆住，我既有讚語，便不能再開口了。俞上泉不在現場，諸位還是看我另一位弟子的創意吧！”
林不忘被喚入茶室，背貼紙門坐定。他的進入，令空間緊促，也令諸人緊張。室內坐著林家長老，林不忘是林家叛逆，棋界均知他拜入頓木門下，是為了給自己家族難堪。
頓木笑道：“林不忘，看刀架。”
白色口罩之上的細眼，瞳孔不明，視線不清。林不忘緩緩言：“俗不可耐。”諸人均一靜，室內唯聞銅壺煮水之音。
頓木：“哈哈，這是林家長老十年前的創意，現今他有了新意，去掉枯枝，僅剩支架。支架之形，本已完美，不需再添加一厘一毫——你對此如何評價？”
林不忘語音沉著，字字清晰：“俗氣更入骨髓。”
林家長老低喝一聲：“林不忘！不要在眾人面前，羞辱你的長輩。”
林不忘恭敬答道：“茶室內沒有長輩，只有主客。”
頓木沉聲道：“他便是茶室主人，講出你的道理，否則便違反了主客之道，令人恥笑。”
林不忘欠身致歉，直身後語調淡然：“自然之道，是萬物共生共長，相互契合。枯枝不能與刀架契合，兩者都成了醜物。空置刀架，則讓刀架失去了契合之物，孤獨也是醜態——此創意自鳴得意，尤顯人為的造作，所以俗氣入骨，不可救藥。”
諸位長老面面相覷，林家長老顯出威嚴之色，喝道：“拿出你的創意！”
林不忘：“刀架，是要放刀的。”
林家長老失聲嘆服，將手中的竹刷遞給身旁長老：“拜託你照顧大家，我先走了。”身旁長老：“你不用這樣，我們在這裡的正事是談棋，不是茶道。他是強詞奪理，我們都心中有數。”
茶室門低矮，不及人高。林家長老打開茶室門，上身已處室外，卻低頭重探回，道：“我們大家還有一二十年的茶喝，我不想耽誤你們的茶道覺悟，請確認一點——他的茶道確在我之上。”言罷鑽身出室。
一位長老叫道：“這等大事，不能少了林家。”室外回應：“林家已有一人在。”窗上淺影急行而去。
頓木笑道：“不必如此。林家的人，我早晚會送還林家。”諸長老紛紛輕嘆，無人接話，林不忘的眼神無情緒變化。
林家是棋道世家，同時也是茶道世家，林不忘自小耳聞目染，今日貶否自家長輩，雖一泄積怨，卻並不快慰。
室內無言半晌，一長老道：“俞上泉和大竹以十番棋定下一生榮辱，正像古代懸崖決鬥的劍客——為配合這樣的意境，大家說棋戰之地，應該在什麼地方？”
一長老言：“該在大海邊或是高山上吧，像劍客傳說中一樣。”有長老搭腔：“嗯，應該是這樣的吧。”
諸人讚同的話盡了，又尷尬無語。都飲了茶後，一長老道：“頓木先生，林家不在，可以讓林不忘代表林家談談麼？”頓木應許。
林不忘：“棋在中國是文人雅士的餘興遊戲，在日本卻屬於武道。武道最高經典有兩部，宮本武藏的《五輪書》、柳生旦馬守的《兵法家傳書》，均引入了佛教理論，宮本武藏以唐朝密法的'地、水、火、風、空'的名詞立章節，柳生旦馬守是先解釋禪宗語錄再解釋劍術。”
一長老道：“啊，明白你的心思了。也許最適合俞上泉和大竹下棋的地方，是古代寺院。”諸長老紛紛應合，此事便定下了。
新茶涮好，一位長老打趣道：“我們打個賭吧，賭他倆誰能贏。”有人說看好俞上泉，有人言：“日軍在中國大陸勢如破竹，一個中國人在這時打敗日本棋手，多麼不和諧啊。”
此言一出，室內頓時安靜，說話人也慌了神，諸人匆匆飲罷茶，散席出了茶室。
行出三十多步，頓木回望茶室，對林不忘言：“茶室暗光、低門、窄地的設計，是為了與龐大紛亂的世界區別開，坐入茶室，便是回歸內心……但內心是多麼可怕。”
林不忘面無表情地點頭回應，左腕上的方刀女人一般顫抖。
三月後，日軍南入武漢，北近西安。日本廉倉縣建長寺，俞上泉與大竹減三開始了十番棋的第一局。
決戰棋室居於中央大殿的第五重，原是藥師佛堂，將佛像移走，加寬門窗，改為了棋室。大殿有東西偏院，各開闢了一間禪房作為休息室，俞上泉和大竹候在那裡，被侍者引向棋室。
行至棋室需十五分鐘，為了莊重，需沿環廊行去，不可穿越院中土地。分居東西偏院，為了避免平日里相遇。決鬥者只應出現在決鬥之地，之前碰上，便破壞了決鬥的形式感。
引領俞上泉的是一位十五歲棋院生，為表示隆重而身穿和服。和服新作，衣料摩擦得“嗖嗖”作響。棋院生面露羞愧之情，步伐仍不失穩重。
做巔峰棋戰的引領員，對一位十五歲棋童是至高榮譽，環廊之路他已練習走過不下百次。環廊拐角處，立著一個萎頓人影，是蒙面盤頭的林不忘。他止住棋院生，道：“下面的路，由我來引領。”
棋院生臉色漲得通紅，不情願地停住。
林不忘和俞上泉平穩行去，林不忘低語：“師父怕影響你備戰，有些話要我現在才告訴你。”
俞上泉眼如深淵，已進入臨戰狀態，點了下頭，卻不知有沒有聽。
林不忘：“大竹從中央向四面進展的新佈局法，尚不成熟，但為了維護第一人的尊嚴，他一定會用新下法。你將如何應對？”
俞上泉停住腳步：“我和他有約定，十番棋都用新佈局法。我會遵守約定。”越過林不忘，前行而去。
林不忘趕上，虛聲說：“新佈局是他發明的，這個約定，是置你於必敗之地。”
俞上泉止步微笑：“下傳統佈局，我也贏不了他。你知道我和他以前的對局紀錄，三勝十二負。”
林不忘摘下口罩，鼻樑挺秀，口唇薄薄，原是書生相貌。去掉口罩，似乎狹細的眼睛變大。
林不忘：“讓他用不成熟的新佈局，你用成熟的傳統佈局！”俞上泉流露思索之色，林不忘急言：“臨陣變招，定可擾亂他的心神，你又多了幾分勝算。”
俞上泉臉色轉冷：“這是師父讓你告訴我的？”林不忘：“這是師父制定的取勝之道，你唯一的取勝之道。”
院中，兩位黑色袈裟的和尚拎著水桶走過，有水濺出，落在灰白色的土路上，如嬰兒的胎記。
俞上泉：“勝負如此重要么？”林不忘語音嚴厲：“此戰不是你一人榮辱，是頓木一門的榮辱，請您遵從師命。不要忘記，師父多年來對你全家人的照顧。”
俞上泉目光漸暗，轉身前行。林不忘沒有跟上，遙望著他進入對局室，感到上午充沛的陽光也變得陰寒。
對局室橫坐著一排人，為三大世家長老、報社記者、兩位便衣的軍界人物，廣澤之柱作為記錄員也坐在其中。俞上泉用抹布擦著棋盤，棋盤乾淨得本不必擦，此舉是一項禮節，向對手錶示敬意。
大竹減三閉目端坐在棋盤前，嘴裡念誦著經文，以集中精神。他的腿旁放著十幾把竹骨折扇。棋界人士均知，下棋時他有邊思考邊掰扇子的怪癖，一局棋往往會壞三四把扇子。備下十幾把，說明他對此局的重視。
頓木鄉拙任裁判長，他輕輕走到棋盤前，以家屬對臥床病人的口吻，柔聲說：“時候到了。”然後退回橫席，與眾人坐成一線。
按事先約定，第一局大竹執黑棋。他的手按在棋盒裡，眼睛卻始終未睜開。俞上泉低眉注視著棋盤，如釣魚者註視著水面。
四十二分鐘後，大竹張開眼，在棋盤右上角打下一子。棋子輕晃，如低飛的蝙蝠。
坐在裁判主位上的頓木變了臉色。出乎預料，大竹沒有採用直取天元的新佈局，而是採用了從角部發展的傳統下法，黑子落於角部低位，遠離中央。
兩位軍界人物面面相覷，軍界策劃十番棋，是要以直取天元的新佈局迎合日軍在中國大陸“直取天下”的戰略，大竹採用傳統佈局，令十番棋失去了宣傳的意義。
棋室內禁止對話，備有筆談的小紙條。一位軍界人物遞給另一位紙條，上寫：“大竹甘願對軍部違約，看來對於他，勝負更重要。”
三大世家長老間互傳的紙條為：“大竹採取他最能掌握的下法，看來新佈局是華而不實的把戲，經不起勝負的考驗。”
廣澤一直盯著俞上泉的臉。俞上泉沒有抬頭看一眼大竹，始終俯視著棋盤上的黑子。廣澤猛地一愣，發現棋盤中央有一顆白子在輕晃，不知何時俞上泉已落子。
廣澤忙在記錄本上記下這手棋，他的動作引得眾人目光回到棋盤上，一片輕微的感嘆像蠶食桑葉聲。
兩位軍界人物面色稍緩，棋盤上有了新佈局，總算對軍部能做出交待。他倆同時想到了什麼，彼此對視一眼，眼神略苦……只是下新佈局的是位中國人，還是配不上軍部的宣傳。
頓木的臉色愈髮灰暗，斷了對俞上泉獲勝的期盼。讓大竹用成熟的傳統技法，俞上泉用不成熟的新佈局，正與自己的謀劃相反，是最壞的情況。
橫席末端坐著一位僧袍老者，他是素乃的師弟——炎淨一行，代表本音埅一門來觀戰。沒有人給他遞紙條，俞上泉落子的動作，只有他看到。
俞上泉落子時，脊椎穩定，肩膀也無聳動，所以令盯著他臉的廣澤未察覺到他的小臂伸出、回收。
日本棋士落子普遍有掄刀的氣勢，夾棋子之手幾乎是劈在棋盤上，上半身運動強烈。俞上泉的落子之勢，符合刺客用短劍之理，要求肩膀全無徵兆，隱蔽地一刺。
炎淨瞇起眼，對俞上泉有了好奇。再斜觀大竹，見其面容坦蕩，無一絲違約的愧疚之色——炎淨亦暗中稱奇，想起三十年前的師兄素乃奪去自己本音埅名位時，也是一股坦蕩神色，雖對其恨之入骨，每次面對，卻總被這坦蕩之氣挫敗，覺得理虧的是自己。
“江山代有奇人出，各苦黎民數十年”——或許登上最高位的人都強悍到坦蕩的程度，即便作惡，也不會損去他們的風度。無愧疚之心的人，氣質都會好吧？
不覺思維遠了，視線回落時，看到大竹一片一片地掰開扇葉。眾人均屏息定身，棋室內僅有“叭叭”的折扇之聲，連響七下，突然一記脆響，扇骨折斷。
俞上泉仍低眉，兩手縮入袖中，靜待大竹落子。
建長寺的第一天棋局下到晚上六點四十分，在大竹減三的要求下暫停。俞上泉在五點十三分打下一顆白子後，大竹的下一手棋未落棋盤，寫在紙上，封入紙袋——此規矩，避免了對手利用暫停時間思考。
一日下了八十多手棋，黑棋守住三個角，中央則是一片廣闊白陣。黑棋雖大局落後，但在白陣中打入一子後，便顯出了白陣的弱點。白陣廣闊而稀疏，這顆黑子有多條退路，難以殺死。如殺不死，黑子發展起來，可割去一半白地。
棋盤上的最後一手棋是俞上泉的白子，是虛虛的一手，距離打入的黑子相隔較遠，看不出是要驅趕還是要斬殺。
廣澤交出對局記錄本時，額頭蒙著一層細密汗珠。當夜，他高燒病倒，被抬出寺院，送往醫院。
寺院牆外，搭了十幾個帳篷，生了一堆篝火，圍坐著四十幾人，有少女、中年男人，還有幾對老夫婦。他們是圍棋愛好者，不求入寺，也不向棋賽的工作人員打探棋局內容，覺得與自己心儀的棋手共度對局時間，便滿足了。
他們將自己心儀棋手的名字，寫在帳篷上或衣服上，支持大竹的人有八九位，棋力稍遜的俞上泉所獲的支持者反是多數——情況歷來如此，作為來自異國的喪父少年，俞上泉自小得大眾關心，戰爭也未能改變。
望著抬廣澤的擔架遠去，掃了一眼圍棋愛好者，準備回身入寺的前多外骨止住了腳步，目光慢慢定在末位的帳篷上。
那座帳篷門簾上斜插一隻燈籠，光色暖潤，籠紙上寫著墨筆大字“斬”，筆劃圓潤。前多下了台階，向帳篷行去，距四五步時，帳篷門簾裡伸出一隻手，摘下了燈籠。
前多皺起眉頭，因為拎燈籠的手狀如蝦爪，少了拇指。
帳篷內走出的是橋頭賣刀的老人。前多脊梁冰冷，難道老人真是偷了龍宮寶物的水怪？
老人溫和笑道：“你啊。”前多搖頭：“你的刀，要覺得賣賤了，我可以退給你！”
老人擺手錶示不必，嘀咕了聲：“我得還燈籠去了。”向寺院西側的樹叢行去。樹叢中隱著有四五個光點，應也是燈籠。
老人的步伐似乎有著怪異節奏，令人望之目眩。前多暗叫：“這是水怪要引我到暗處顯形，一定不能受蠱惑！”但還是禁不住好奇心驅使，當老人隱入樹叢後，便小跑著跟上。
樹林深處有一片二十米方圓的空場，五個燈籠掛在樹上，照亮了地面。老人走入，將手裡燈籠掛在光線稍弱的西北角樹枝上，場內光照周全，有亮出一倍的效果。
東南深處響起一聲讚語：“果然是老江湖。”是女音，語調柔媚之極。二十幾秒後，空場北方閃入一人。
來人身材矮小，雪白的絡腮鬍子垂及胸部，手裡拎著一柄五尺二寸的長刀，長過他的身高。
賣刀老人嘿嘿笑道：“一刀流好大面子，將你這個妖精也請出來了。”矮小老人道：“世深順造，你不也是妖精麼？”
賣刀老人叫世深順造！躲在樹後的前多忽覺得後背一暖，感到被女人的身體抱住，隨即脖上產生輕微痛感，痛感細如一線，是刀刃？
左臉癢癢的，身後人的髮絲垂下。她的下巴越過我的肩窩，眼望空場中的決鬥……該是位很美的女人吧？
六隻燈籠的光色有著節日的喜慶，世深順造：“開始聘請外人了，看來一刀流真要滅亡。”矮小老人從袖裡掏出一隻白鞘小刀，遞向他：“你的刀。”
那是在中國火車上，斬殺一刀流高手後，遺留在屍體上的。世深走來，接過小刀，沒有任何防範之意，反而關切地說：“你的身材不適合用這麼長的刀，你將刀扛到肩上再前跳抽刀的方式，太費周折。你也知道，我敢用小刀，是對速度有自信，你的刀拔不出來，我的刀就不短了。”
矮小老人板著面孔。用長刀是他的宿命，身材矮小的人，總是會用長大的東西，是潛意識裡的自我補償。
矮小老人：“開始吧。”
話音未止，世深猛地跌出，仰摔在地上，左腿褲子裂開，裂口一路延伸到小腹，四五秒後，湧出血來。
矮小老人的刀鞘終端鑲著一片刀刃，他找到了最簡捷的拔刀方式——不拔刀，刀鞘直接撩起。
傷口的深度，令世深不敢起身，以免引起大量出血。他手摀小腹，後背蹭著地面，退了一尺。
矮小老人長嘯一聲：“我要拔刀了。”他將刀反背於肩後，右手抓刀柄，整個人向前跳去，刀出鞘。
這套動作，他做得併不繁複，像一隻在懸崖上振翅起飛的老鷹，自然地抖開翅膀。前多驚訝於他醜陋的身材竟可以誕生如此美感的動作，更驚訝於刀完整拔出時，橫躺地上的世深翻身而起，迎著刀尖衝去，突然偏頭斜身，後頸擦著刀刃，鑽至矮小老人的肋下，稍一靠，便側扑在地上，滾出兩米。
長刀側掄出一個圓。
世深的後背上出現一道血痕。
矮小老人轉過身來，雙手持柄，狠盯了一眼世深的新傷，從刀柄撤下左手，張開右臂，橫展長刀。
刀、臂的長度，幾乎是他身高的兩倍，外觀上極度失衡。他的右肋下插著一截白色之物，是世深小刀的刀柄。
矮小老人大吼一句：“順造！你還活著麼？”便癱倒在地，失去知覺前，翻轉手腕，將長刀刺入地面。他的上身慢慢縮在刀上，最終不倒。
世深靜靜躺著，不知死活。
抵在前多咽喉處的東西移開了，身後的女人走到身前，將那東西安在髮髻上。原是一把木梳，梳齒細銳，可令人產生刀鋒的誤會。
女人未看前多，徑直向空場走去。看背影，是位穿和服的青年女子，梳著傳統盤頭。和服的花飾圖案和袖子剪裁之法，表明是已婚婦女。
女人邊行邊發出婉轉動聽的語音：“老妖精，你死了麼？”趴在地上的世深艱難翻身，嘿嘿笑了兩聲，道：“不出我所料，你嫁給了那個老妖精。”
女人舉袖掩面，發出銀鈴般的笑聲：“世無英雄，不嫁給他，又能嫁給誰呢？結婚不到兩年，你就把他殺了，我豈不是又沒了著落？”
世深大笑：“可惜我太老了，要不然……”
女人：“不老。”
世深不再說話，女人蹲身，跪行到他身前，展臂抱來。世深任她左手摟住自己脖子，沉聲道：“我看著你出生，不想看著你死。”
女人右臂袖子劃破，刺出一片銀亮的刀尖，距離世深心臟不及三寸。女人：“知道你厲害，但我也想試試。”
世深：“明白你的心意，你想為老妖精殉情。我勸你，不要殉情，而要報仇，我一日老似一日，精神越來越難以集中，你有很多機會。”
女人：“現在不是機會？”
世深：“流血，讓人清醒。”
刀尖縮回袖中，女人起身，越過世深，摘下樹上一隻燈籠，行入樹叢中。對於前多，她始終是背面。
女人行遠後，世深嘆道：“買刀的人，你看不出我不能動了麼？”前多急忙跑過去，抱歉地說：“我以為你沒事……”世深叫道：“愚蠢，你又不是女人！”
前多將世深背回建長寺，安置在自己臥室。世深拒絕看醫生，從腰間取出藥包，內服外敷了數種，言：“沒關係，睡一覺就好。”便昏昏睡去。
剛晚上七八點鐘，自己遠未困，為不驚擾他，前多拉門出屋，想尋個可聊天的和尚，消磨時光。
建長寺僧人不多，駐寺的棋賽人員也少，院門口立了告示牌後，香客們自覺不入寺，不需維持秩序，寺院便得了清靜。
四下無人，行至第三重院落，聽到有人說話。一人言：“廣澤之柱看了一天棋，能把自己看病了，也太弱了。這樣的人據說還是本音埅一門的希望，說明本音埅一門沒有希望。”
另一人言：“你真是俗人，這種見識，決成不了大棋手。廣澤不是弱，而是超乎想像的強。看棋看得身心震撼，說明他領悟的東西超出了這盤棋，生完這場病，他會成為另一個人。”
那是三大世家的子弟在樹下閒談，前多越過他們，他們便住了嘴，登上第三重院門時，身後的談話聲仍未續起，知道他們懾於自己的權威而不敢談棋，心中不由得有一絲酸楚的得意。
第三重院主殿供文殊菩薩，側殿是藏經樓，積放歷代經書、古董，也只是上鎖而已，見不到護衛。據說存有唐朝袈裟，上繡的衣紋是黃金絲線。
隨意瞥去，見藏經樓一層開著一扇窗。四下清靜，前多忽生惡念，想入樓竊取袈裟。他自嘲愚蠢，雙腳卻一路行至那扇窗前。
樓內黑暗，易生幻覺，前多感到有無數人在呼吸，傳說寶物旁必有妖魔聚集，這是它們不能自製的行為。二樓環廊可見月光，東側第二間門前有一個靠欄站立的背影。
前多愣了一下神，那人轉過臉，無五官，僅一片白。看到這張臉，前多反而鎮定，那是戴口罩的林不忘。他前行幾步，沉聲喝斥：“林不忘，你到此做什麼？”
林不忘：“你又來做什麼？”前多：“寶物旁必有妖魔聚，我便是受了寶物勾召。”言罷笑了，感到口罩後也泛起笑容。
林不忘：“我也是妖魔。既然來了，便是你我有緣。”兩人坐在藏寶閣門前，談起今日之棋。前多批評俞上泉最後一顆白子的攻擊力不足，林不忘也說了師父頓木鄉拙對此局的失望情緒。
兩人預測俞上泉將輸掉此局，正談著，兩人同時止住話，因為樓梯響起腳步聲，走上一位長須修行者。
前多急忙伏地行禮，林不忘也躬身以示敬意。來人是本音埅一門的最尊者——炎淨一行，他發出一串低沉笑聲，道：“寺院的管理真是太疏忽了，樓下的一扇窗，放入了多少人！”
前多惶恐辯白：“對金絲袈裟，我們只是有點好奇，來到此門前，談的還是圍棋。”炎淨又笑了兩聲，行至門前，手握住鎖，口中低誦著什麼。片刻，一聲輕響，鎖齒彈開。
炎淨：“犯禁之心，是雅興。我也為寶物而來，二位還有興致麼？隨我看一眼吧。”
金絲袈裟據傳是唐朝最後皇帝哀帝時代的舊物，繡出七條長方框，每一框內再繡出兩大一小的方格，共二十一塊，稱為“七條二十一區間”，是最高級別的袈裟樣式，佛教界的至尊者方有資格穿。
每一方格內繡一朵折枝蓮花，方格四角和花心各鑲一粒紅寶石。黃金絲線的閃灼之光，恢宏壯麗。
觀看的三人均有微醉之感，千年工藝的精緻引發人體奇妙的共鳴，似乎慘淡的人生也變得美好。寶物，總是美好的，難怪會引來妖魔聚集。
前多長喘一口氣，想到父親自小教育他，要重情義輕利益，在觀念裡總覺得黃金醜陋，沒想到黃金竟是這般美得令人心曠神怡！父親的道德是對的，但他不該欺瞞真相，讓他對世界有了誤解。
林不忘在黃金之光裡，覺得家族給自己的屈辱、對俞母的暗戀之情……一切令自己陰鬱的事情，恍然溶化了，獲得前所未有的放鬆。左腕上的方刀“嘡”的一聲，落在地上。
炎淨撐著袈裟，見兩人情緒略略失控，便將袈裟平搭在木箱蓋上，引兩人坐下。存放袈裟的是一隻普通木箱，外部塗漆失色，邊角木質有些腐化。千年珍寶被收入這不起眼之物中，華麗總與庸常相伴。
前多坐下，眼不離袈裟，不想讓身心的愉快因視線的中斷而中斷，甚至覺得黃金之光沁入胸骨，肺病也得到了治愈。
方刀就在林不忘的膝蓋之前，但林不忘視而不見，並不知方刀已脫落。
炎淨：“鄉下老人們認為，一個東西用過了四十年，便有了靈魂，所以鄉野裡一尊瓷壺、一方糠皮枕頭，都可能作為靈物受供奉，保佑子孫平安。何況是這件千年袈裟！”
林不忘語調乾澀：“我不相信万物有靈，只相信物質有物質之美……但黃金之美超出我的經驗。”
炎淨：“聽說將棋戰設在寺院中，是你的建議。你舉例劍聖宮本武藏的《五輪書》，也用密宗'地、水、火、風、空'的名詞，立下了全書的五章，說明戰事與佛事相配，方有品位，贏得了諸長老的同意？”
林不忘點頭，炎淨：“能談出這番話，你對密宗的理解該十分深湛。”
林不忘：“我只是書讀得多了，知道些名詞。說句實在話，密宗認為世界是由'地水火風空'構成的理論，我便難以理解，地水火風空都是最表面的物質現象，這種說法是粗淺的眼觀結果，我覺得離真理很遠。”
炎淨緩緩道：“地水火風空，不是物質，而是物質之性。火不是火，而是成熟之性，女人十月懷胎，成熟生命，便是火。風不是風，而是活動之性，看這箱子，木質的腐朽，便是風。密教的'地水火風空'，嚴格的稱謂為'地大、水大、火大、風大、空大'。大，表示不是眼見的地水火風空。”
林不忘：“黃金屬於什麼？”
炎淨：“地大！地大不是土地，是支持之性，萬物因地大而成形。支持之性為黃色，正是黃金的顏色。人世淒苦，人心脆弱，我們觀黃金而身心愉悅，是地大的感召效果，人望之，而獲得了支持力。”
林不忘若有所悟，身後響起一聲嘆語：“黃金原來是這樣的。”屋門站著一個壯碩身影，高額大頭，竟是大竹減三。
前多站起，林不忘驚覺方刀在地上，迅速收入袖中。二樓是木板地面，為避免夏季冬季的熱脹冷縮，木板條之間留有縫隙，踩上容易晃動。大竹步伐堅實，一路走來，整間房都在顫抖。
他行到金絲袈裟前，合十行禮，凝視片刻，閉目念誦：“嗡，所瓦坡瓦、舒陀，灑瓦達磨，索瓦坡瓦、舒陀，憾！”轉而向炎淨作禮，不待炎淨回禮，便轉身而去。
他走了多時，前多道：“想不到他也有犯禁的雅興。”林不忘：“他念誦的是懺悔真言，看來他對自己騙俞上泉使新佈局的做法，也心生愧疚，一夜不得安寧。”
前多嘆道：“噢，是了！”日本婦女多信佛，孩子會隨母親拜祭寺院，懺悔真言是拜佛時的常規念誦，早早聽熟。
炎淨發出低沉的笑音：“他有著我師兄素乃的特質，第一人的內心不能以常情測度，我了解，這種人決定了，便永不會懺悔。如果是懺悔，也不是為了俞上泉，是為自己的封手之棋。”
落在棋盤上的最後一手棋是俞上泉的白子，而大竹封入紙袋裡的，才是今日的最後一手。這樣的製度，為避免對方利用休息時間思考破解之法，明日打開紙袋，字條上寫的招法不可更改，必須按照記錄打下棋子。
前多：“俞上泉的最後一手過於軟弱，大竹的封手應該不會有難度吧？”
炎淨：“他在白陣裡深深地打入一顆黑子，是做好了遇到最強攻擊的準備，俞上泉攻擊得越猛烈，他越能冷靜。但俞上泉沒有壓迫力的一子，反而令他很不舒服。他的殺力天下一品，對俞上泉這手弱棋，肯定要以最強方式去反擊，難免失控！”
林不忘插話：“你是說大竹意識到自己的封棋之手，過分了！”
前多：“俞上泉的壞棋，反而是好棋？”
炎淨沒有回答。林不忘略作思考，道：“觀棋和對局是兩樣事情。觀棋是絕對的技術標準，對局則有個性和心理，俞上泉這手棋的確是壞棋，但它能引發對手更壞的棋，便是好棋！炎淨先生，我的理解對麼？”
炎淨道：“還要考慮到一個因素——新佈局還不成熟，或許這手弱棋，並沒有那麼深的心計，只是俞上泉不成熟的表現。棋，從來是三分人算，七分天意。”
他轉向袈裟，合十禮敬，念誦起懺悔真言，前多和林不忘心生敬畏，也隨著念誦。念畢，炎淨道：“懺悔真言最為普通，然而其中有深意。懺悔有一增一損，罪孽損而明點升。明點，是內在光明，諸佛法流在人身上的體現。明點顯現增長，方可消除罪孽。”
他頓了一下，沒有說出下面的話——三十年前，他棋敗於素乃，失去本音埅繼承權，以離塵絕世之志隱遁山林，心裡明明已放棄一切，卻止不住憤恨、焦灼的情緒，失眠達半年之久……直到念誦了懺悔真言，念誦三日後，體內感到有一粒明澈光點，失調的內分泌重歸和諧，當夜睡著。日後光點隨念誦而日增，終於減去陰鬱。懺悔真言亦是明點真言，佛法的實效自此開始。
炎淨的沉默，令前多感到必須說點什麼，多年來跟隨在素乃身邊的場面化生活，已令他養成不能忍受冷場的習慣，道：“原來懺悔不是單方面的減少。”
炎淨回過神：“世上哪有單方面的減少？有減少，必有增多。正像棋，有壞必有好。我們三人，每人下過的棋至少萬盤以上，回想一下，哪有一手絕對意義上的好棋？”
林不忘幽幽道：“既然消除了好壞，棋道沒有了終極至理，下棋豈不是失去意義？”
前多的心緒，隨這句問話變得壓抑，等了許久，聽到炎淨森然的語音：“是，這便是我不下棋的原因。”
俞上泉未眠，坐在榻榻米上，翻閱著從寺內借來的一本小說。自古寺院不單存佛經，還存別類雜書，等於地方圖書館，所以舊學子要住廟學習。
小說是清末劉鶚寫的，除了談論國事，還談論佛道。書上寫一位考官判卷迅速，同事驚訝，他回答，文章是靈物，一兩行字便顯出氣質，不需看通篇，已知高下，說自己是“觀氣而知”。
看到此處，俞上泉合上書卷，熄滅燈，轉而盤腿靜坐。靜坐之法是五歲時父親所教，兩手置於兩膝，拇指橫於掌內，其餘四指併攏，直指前方。
如此手勢，拇指肚攏起如人身，第一指節回縮如人頭，整根指呈現倒置母腹的胎兒之形。
其餘四指代表四季，指頭的高矮，正是春夏秋冬的盈虧變化。食指為春季，中指為夏季，夏季陽氣充足，所以最長，無名指為秋季，萬物在秋季成熟，畢竟有收穫，所以略高於食指，小拇指為冬季，因而最短。
四季循環的關鍵，在於冬季復轉為春季，兩季之間有一個奇妙的變化，正如小拇指到食指之間有一根拇指。拇指縮於掌內，表示這個關鍵的季節不能形成一個明顯的時間段落，是隱秘的第五季。
雪花山八卦門的理論體系裡，將這個隱秘季節稱為“人”。 “人”字之形為一撇一捺，正是左右兩個朝向，表示了交匯分化。 “人”是冬春之變，人生也是乍寒乍暖。以此手形靜坐，可體悟到生滅之機。
十一歲時，父親死去。當時理解的死亡，是父親像縮在掌心的拇指一樣，縮入了家裡的某一個角落。很奇怪，父親教靜坐之法的話，當時記不住，但在他逝世三年後的某一日，卻回想起來了，並字字精確，如在耳邊複述。
從此，俞上泉便開始靜坐，那時他到日本已經兩年。生滅的奧妙，並沒有體悟到，但靜坐令他安寧。在異地謀生，與強手對局，是極易崩潰的生活，他需要安寧。
對局時，他也當是靜坐。棋士的算計之功，早已是職業本能，他開始追求一種邏輯分析之外的思維，這種思維有時令他獲勝有時令他失誤，長久以來不知用什麼詞形容。
今日十番棋的首局，不如看更讓他興奮。他找到了這個詞——望氣而知。文章的高下，不是對比衡量來判斷的，棋的好壞要看氣質……
靜坐，如實而知自心。棋上、生活中，處亂不驚的鎮定、逢亂而生的智慧，均來自靜坐的習慣，命運也是一種習慣。每當雙手撫膝，直腰正對前方，他總是心存感激。這個坐姿，便是父親……
他的心，已在另一局棋上。今日棋局想到千手之外，便是另一局棋了。瞬間，十番棋都重疊在今日棋局上，下完了。心中有了一個勝負的結果，稍稍動念，便可知道。但他控制著自己，不去進一步辨別，讓預感保持在遲鈍狀態。
今夜，不想睡。靜坐之初，曾有多夜不眠，充分體味自己的虛弱。至虛弱的極限，感到肚臍內一塊區域，手掌一樣軟軟地攤開——這便是丹田吧？
在虛弱中，體會丹田的實存。丹田，是氣質昇華的地方，這個詞是父親所教，之後在許多道經上看到。延續虛弱，像手掌一樣攤開的丹田，又會像拳頭一樣團緊，便恢復了精力。
漸感虛弱，等待著小腹內的張弛縮斂。響起了輕叩窗棱聲，俞上泉遺憾張眼，兩手大拇指從掌下展出。
窗外是師父。頓木鄉拙的眼中長期有著血絲，或許血絲也會老化，此刻血絲晦暗得近乎褐色。
按照棋賽規矩，對局者不能與人接觸交談，以避嫌受人支招。頓木怔怔地看著俞上泉，許久無言。俞上泉愧疚沒有採納他的計謀，低眉言：“事到臨局，我只有那麼下。”
頓木仍是發呆的神情，今天自俞上泉的第一手棋開始，他就是這副神情。必敗的預感擊潰了他，所輸不是這一盤棋，是他接俞上泉來日本的全盤計劃，耗盡心計的五年，還有他與素乃抗爭的三十年……
俞上泉忽感難過，低語：“師父，我該怎麼辦？”
許久，頓木說：“打下去。”聲音平緩低沉，言罷離去。夜已深，三五步，身影便淹沒。
第二日，上午九點，裝封手的紙袋用刀裁開。作為裁判長的頓木，對照紙上記錄，將一顆黑子打在棋盤上，輕道：“時間到了。”撤離棋盤區域，退至觀戰橫席。
新打上的棋子，是大竹昨日的最後一手，對此眾人已猜了一夜啞謎。
炎淨心波一動，果然不出所料，大竹下得過分了。他瞇起眼，感到身旁射來一道視線，緩緩轉頭，見頓木正看著自己。兩人從未有過交往，但都以對抗素乃而聞名天下，早互知其人。
他自知，作為被篡位的本音埅，自己在棋上是有權威的。回視頓木的眼睛，他點了下頭。頓木流露出欣慰的眼神。
距離對局室兩百米的一間抄經堂，開闢成了議棋室，不夠級別入對局室觀戰的棋士待在那裡。對局室中每下一手棋，都由服務人員抄在紙上，快跑送來。
能入議棋室的人，也是高級棋士，人數不過二十人，室內有十副棋具，以供他們擺棋研究。觀棋室內禁語，此處則人聲鼎沸。
前多外骨和林不忘坐在一個棋盤前，交換了一下眼神，昨夜判斷正確，俞上泉軟弱的進攻，引發出大竹過分用強的棋，局勢對俞上泉有利。
室內的其他人在大聲地爭論，有人說大竹這手棋，是爆發強大殺力的前兆，一場大搏殺即將展開，按以往的俞、大竹的對局戰績，到比拼殺力時，俞上泉的靈巧棋風總會在大竹執著的追殺下，漸露疲態，終被擊潰——局勢已步入大竹的步調。
林不忘：“我想不透，明知種種不利，俞上泉為何還要用新佈局？”
前多：“或許為了氣勢，放棄新佈局的大竹，看到俞上泉用新佈局，內心多少會有些震撼吧？”
林不忘撫摸棋盤邊沿，斜眼而視。前多苦笑：“哈哈，我的想法太滑稽了。棋士的第一素質便是不會受情緒影響……但我真的想不出其他理由。”
林不忘：“棋士是功利的極致，棋盤本不大，輸贏在纖毫，要絕對的理性。或許俞上泉已經找到了新佈局的秘密技法，在之前和大竹下的幾盤棋時，隱瞞了這一點？”
前多：“嗯，他倆之前的幾盤棋，俞上泉的思維都很連貫，沒有故意輸棋的跡象。一個出乎意料的冷僻招法，可以帶來一時的扭轉，但棋的進程很長，憑藉的還是綜合素質。俞上泉明顯差大竹一籌，不是輸在一招兩招上。”
林不忘淺笑：“我的想法，也很滑稽。嗯，反正現在，俞上泉以一招佔據了優勢。”
棋盤上，在白棋封鎖線內的黑棋避開了白棋的進攻，反而吃下六顆白子，白陣的範圍縮小了一半。
大竹減三顯現出的殺力，令觀棋室內的兩位軍界人士綻放笑容，他們已得到軍部批示，雖然不是大竹下新佈局，但只要日本棋士贏了中國棋士，仍有宣傳價值。
大竹招手，現場工作人員忙上前，聽到他嘀咕一句：“光太亮了，白天我下不出好棋。”
工作人員退到觀戰席，匯報。兩位軍界人士表態要滿足大竹的要求，以下的事情是在十五分鐘內辦妥的：以厚兩寸的黑絨布封住窗戶，室內登時漆黑，隨後架起三盞燈，達到了夜間下棋的效果。
燈光略刺眼，大竹從懷裡掏出墨鏡戴上，開始長考。
大竹是以長考聞名的棋士，他最高的紀錄是一手棋考慮了三小時四十一分鐘。長考時戴墨鏡是他的習慣，是德國軍用墨鏡，軍官乘坐摩托車時所戴，平時夾在帽簷上，有裝飾作用。