第4章 第四章雪中茶棧
又是落雪的季節。細雪約莫落自晌午時分，隨著日光西斜越落越大，到得入夜起風了，雪花一朵一朵地如蓬花綻開隨風旋轉，在漆黑的夜裡獨自賣力演出，將它唯一的觀眾——那片黃泥地，染成了白的。
在這樣的雪夜裡，一座茶棧單單的佇立在便道邊上。簡陋的茶棧裡，一名乾黃瘦小的中年婦人，冒著風雪出來想要把門關上，但那木門實在太過老舊，居然禁不起婦人幾下拉扯，嘎啦一響卡住了，差點兒便砸到了那個癱在地上、渾身冒著酒臭氣的乞丐。黃臉婦人無法可施，只得任由木門搖搖欲墜地大開著。她怯生生地回頭瞄了瞄屋內，又看向屋外，這才伸腳在乞丐腿上踢了踢。 “唔……”那乞丐挨了婦人幾腳，嘴裡發出幾聲無意義的咕噥，翻身又睡死過去。黃臉婦人無奈之下忍不住又嘆口氣，轉身進屋，貼著牆輕手輕腳地走到了廚房門邊。
“怎麼樣？”廚房內探出另一名中年婦人的臉，這臉黑得猶似焦炭，以致於不管她有什麼表情人家都看不大清楚。 “做死了！”黑臉婦人一手抓著鍋勺，一手抓著黃臉婦人的衣袖，罵道：“我不是叫你去關門嗎？為什麼不關？”
“門壞啦，關不上。”黃臉婦人癟著嘴低聲下氣地回道。
“那人哩？那臭傢伙總趕走了吧？”
“也沒有。那乞丐喝醉睡死啦，趕不走。”黃臉婦人很歉然地回道。
“我說你每天吃那麼多飯都吃到哪兒去了？”黑臉婦人又罵開了，“門關不上，人你也趕不走！每天除了吃飯，你還會幹什麼？幹什麼哪？！”黃臉婦人連忙揮手，嘴裡連噓那黑臉婦人好幾聲，壓低了嗓子勸道：“好啦好啦，你小聲點兒少說兩句，還有客人在哪。”她不勸還好，一說那黑臉婦人反倒更加怒氣沖衝，提高了嗓子眼叫道：“你當我沒長眼睛嗎？一屋子人我看不到嗎？倒了茶給他們也不喝，客人？！還不知待會人家給錢不給錢哪？”
原來這間石屋茶棧，平時人跡罕至，這天夜裡卻一下子來了十個客人，九男一女，有老有少。十人皆是面色凝重，論神態論打扮絕非一般莊稼獵戶。其中那名女子年紀看來不過二十歲上下，身穿綠衫，發系玉簪，肩上罩著一件碧波般的翠綠斗篷，自始至終都端雅地跪坐著，默默凝望著杯中熱茶。這女子不說話，其餘的人也都不說話，一時間茶棧裡只有門口那流浪漢的鼾聲，與黑臉婦人敲鍋砸碗的叫罵聲，相互迴盪著。
只聽得那黑臉婦人罵罵咧咧地道，“我在這裡燒柴煮水伺候這麼一大掛人，就為多賺一兩個錢，偏偏家裡頭有一個老媽子、一個二愣子，兩個都是廢物！”彷彿要印證黑臉婦人的話似地，一個年輕的小伙子恰巧在此時端了茶從廚房出來，腳下一絆，整個人便向前撲去，當然手裡端著的熱茶也就灑了一地。那黑臉婦人氣得一張臉更黑了，拿鍋勺指著年輕小伙子大罵：“你瞧！你瞧！這不是廢物嗎？叫他倒茶給客人，居然一次只會拿一杯。十杯熱茶端了半天到現在還沒端完！好不容易端到第十杯了，嘿！還真行！居然全灑了！哎！哎！哎！老的連扇門都不會關！小的連個路都不會走！這還不氣死我嗎？”
“好啦好啦。”黃臉婦人見黑臉婦人罵得益發起勁，緊張地轉頭看了看客人們，兩手死命將黑臉婦人往廚房裡推，嘴里安撫道：“別說啦別說啦。”又扯了一把身旁的小伙子，低聲催促：“二愣子，去！替客人重新倒杯熱茶。”
“爺們可別見怪。”黃臉婦人哈腰賠笑地道：“咱們這小店平時難得有一兩個人上門，今天居然一下子來這麼多貴客，老媽子和二愣子沒見過世面，都有些犯急了。哈哈哈。您瞧我自個兒也是。”黃臉婦人乾笑了一陣，指著桌上九杯動也沒動過的熱茶，又道：“爺們不愛喝茶嗎？要不來點酒吧？還是來鍋燒雞？”
“你有完沒完？！”那十人原本各個兒一語不發，面帶憂色，在那黃臉婦人不停地囉嗦下，其中一名虯髯老漢忍不住開了口，他性格顯然最是急躁，截斷了黃臉婦人的話，大聲說道：“你怎麼說個沒完！下去下去！熱酒、燒雞都不要！”這虯髯老漢開口時，恰好那二愣子又端著一杯熱茶走出來了，他年紀看來已有二十五六歲，相貌生得眉清目秀，人卻似乎有些癡愚，聽那虯髯老漢如此吼叫，居然點頭道：“叫我熱酒？燒雞？好哩。馬上來、馬上來。”那生得肩寬膀碩的虯髯老漢，見那二愣子歡天喜地地回廚房去了，似乎是懶得解釋了，“隨便啦！隨便！愛上什麼上什麼好了。唉。”那虯髯老漢沒好氣地嘆了一聲，順手抄起面前茶杯正要喝，旁邊一名高額頭的漢子連忙出聲提醒：“小心……”虯髯老漢登時警覺，沒好氣地重重放下茶杯咕噥道：“真是！連杯水也不能喝。”另一名相貌文雅如書生般的年輕漢子，見此間再無外人，便傾身對那老漢低聲勸道：“師父，咱不能不防著賊人使毒，要知道鬼谷早已和烏斷有所勾……”
“咳！”高額頭的漢子一聲咳嗽，打眼色看向了躺在客棧門口的醉漢。那書生話說到一半，隨即會意，端起桌上那杯二愣子剛端出來的滾燙新茶，起身向外走去，口中言道：“這天賊冷賊冷的，茶涼得特別快。”說著便將明明還滾燙冒煙的熱茶，故意往那醉漢身上一潑。那乞丐原本躺在簷下避風處睡得正香，登時哎喲一聲大叫驚醒過來，伸手抹臉喊道：“燙死我啦！燙死我啦！”抓起地上白雪，便往臉上抹，“娘的！是哪個不長眼的傢伙，打擾老子睡覺？”這乞丐不說話還好，一開口便有一股臭烘烘的氣味，直往那書生鼻下熏來。
“是你？”那乞丐東張西望，便想站起身來，卻沒注意到自己睡著時，身旁已經堆滿白雪，頓時一跤滑倒，身子都還沒挺直，便又咕咚一下跌坐在地。那書生捏著鼻子心想，“這不知是哪來的乞丐湊巧趕上罷了，應當不足為慮。”口中卻道：“不好意思、不好意思。沒注意到這兒有人。這給老兄喝點酒。”說著從懷中掏出一刀錢來，遞給那丐兒，那乞丐也老實不客氣地伸手接下，口中還道：“哪，臭小子，看在你還有點兒客氣的份上，老子今天就饒了你。不然非打斷你鼻子不可。”
屋內其餘九人，似乎與那書生一般心思，聽這乞丐如此跟那書生說話，盡皆莞爾。書生摸摸鼻子，也笑道：“多謝老兄，饒過了在下的鼻子。不過老兄啊，”那書生勸道：“再晚這風雪就更大了，躺在這兒肯定要出人命的，屋裡實在已坐不下人，我看你趁著現在在道上還能行走，快點上路吧？”
“用得著你催？”那乞丐將錢揣進懷裡，大概是看見屋里人多，各個又攜劍帶刀的，便道：“我這不就要走了？”
“算啦，陸師哥，天這麼晚了，外頭又大風大雪的，何必硬要趕人家走呢？”那綠衫姑娘突然開口對那高額頭漢子說道：“你就讓他待著吧。”那乞丐本已向前跨出了步伐，聽了這話卻又停住了。 “師妹就是心好。”那高額頭的漢子一笑，朝書生點了點頭說道：“無所謂，不礙事的。”那乞丐見人家不趕他了，又平白無故得了一刀錢，心滿意足地咧嘴笑了笑，拍拍肚子打出一記酒嗝，又躺回原處繼續呼呼大睡，不一會兒，屋內十人便又聽見那乞丐牛鳴也似的打鼾聲陣陣傳來。
確定茶棧內更無異狀之後，那高額頭的漢子理了理衣襟，這才開口：“朱掌門、左兄、廖兄、在座各位少俠英豪，此番仗義相援的恩情，鄙人銘記於心。想我陸元鼎八年來如履薄冰，只求不負先師所託，光大我八卦門。孰知日前鬼谷派出大隊人馬來攻，元鼎無能，一不能守住本門，二不能阻止鬼谷之人將恩師的墳當眾刨開。後來幸得各大門派出手相助，否則我八卦門此刻只怕已不復存。”說到這裡，陸元鼎拔出長劍，面露憤慨之色，振振言道：“諸位見證，此劍乃是我恩師親授於我，我陸元鼎今以此劍發誓，只要我陸元鼎在世一日，必報此仇，以慰恩師。”說著將那柄長劍朝左手手心劃出一道深深血痕。
在座十人當中倒有一半參加過八年前那場血戰，想起當時辛屈節率先喊起同生共死的景況，皆不禁紅了眼眶。其中更以那虯髯老漢感懷最深。原來這虯髯老漢正是丹岳門掌門人朱岐，八年過去，鬍子頭髮都斑白了，火氣卻未曾消停。他原本與前八卦門掌門辛屈節最不對盤，但此番鬼谷突襲八卦門，倒是他出力最多。墨家鉅子路枕浪自刎、端木敬德壽終正寢、蒼松派掌門楊隼跟辛屈節一塊兒……總之是物換星移，一代新人換舊人，朱岐心中不可能沒有感慨，他紅著眼眶，嘆了口氣，喃喃道：“辛老頭，八年啦……”
“朱伯伯……”坐在陸元鼎身旁的綠衫姑娘，聽得朱岐此言，兩眼頓時盈滿淚水。這綠衫女子名叫辛雁雁，正是辛屈節的獨生愛女。年方二十，雖是習武之人，卻足不出戶宛若富家千金一般，更遑論涉足江湖。除了同門師兄與朱岐外，其餘在座眾人都是首次見到她。辛雁雁一開口，卻彷彿與眾人熟識，“蒼松派的廖東臨廖師叔、任與樊任師兄、邱奕蘭邱師兄，”辛雁雁一一對眾人點頭致意，“還有朱伯伯……各位前輩、師兄遠道而來，相助我等。先父倘若在天有知，必是……必是深感盛情。”
“唉！”朱岐吭了一聲，“雁兒你說這什麼話？客氣話就甭提了。說點兒要緊的才是。怪呀！這裡頭透著怪呀！我無論如何想不通，鬼谷雖然惡名昭彰，近幾年來卻也少有動靜，跟咱們正派人士是井水不犯河水，怎麼會忽然跑來挖辛老頭的墳呢？”丹岳門弟子邱奕蘭，就是剛才潑茶的那位書生，也附和師父的說法，道：“是啊。這太莫名其妙了。莫非……他們是要在前輩的墳中，找什麼東西？”
清霄派的左碧星，身為趙楠陽的親傳弟子，在武林上早有一定的身分地位，聽邱奕蘭如此說，也就不再轉彎抹角，索性直接問道：“陸掌門，貴派這場慘禍實在頗有蹊蹺。我記得當日八卦門中一戰，鬼谷之人屢屢逼迫，要你交出一件物事。敢問陸掌門……鬼谷要的東西是？”
“沒錯。確實有這麼回事。”蒼松派廖東臨閉著雙眼，好像在回想當日情景，“那天我也聽見了。那柳帶媚……說的是……白魚玉墜，沒錯！就是這四個字。”
陸元鼎早已料定今晚必有此一問，嘆了口氣回道：“實不相瞞，這事在下也是深感不解。如今回想起來，鬼谷的種種行徑都像是為了奪取某件對他們而言極為重要的物事，但他們口中的什麼白玉，在下卻是從未見過。近年來武林上有人謠傳這白魚玉墜乃是千年寶物，又有人說吃了此玉能增加一甲子的功力云云。這些謠言在下也曾聽過，但我思前想後，仍參不透那白玉與我八卦門有何相關？”
“哼哼。”左碧星的徒弟趙令輝，揚起鼻孔發出怪聲，壓根兒就不信陸元鼎說的話。
“陸掌門，”左碧星非但不阻止自己的徒弟，反而也道：“清霄、八卦、丹岳、蒼松四派，既在武林中號稱四大門派，陸掌門也應當信得過我們才是。若有什麼難處，陸掌門不如趁此機會說出來，大夥兒也好幫著出點主意。”
陸元鼎見清霄派意似不信八卦門和白魚玉墜毫無瓜葛，臉色微變，沉聲說道：“左兄，此事干係重大，莫要聽信賊人誹語，陸某確實對白玉什麼的一無所知，若有虛言，便教日後不得好死。”左碧星微笑說道：“陸掌門何必如此？我們不過是在推敲形勢罷了。陸掌門都這麼說了，在下豈有不信之理？”朱岐在旁呸一聲說道：“我瞧那勞什子白玉什麼的，鐵定不是什麼好東西。平白無故弄得一堆人眼紅，但說到底，究竟有誰真的見過？搞不好根本都是鬼谷的人瞎掰出來，就為了讓江湖上多點亂子。照我說啊，大夥兒都別管這回事兒，就當沒有，氣死鬼谷那些王八蛋。”邱奕蘭點了點頭，道：“師父說得有理，但這樣一來，鬼谷到底為什麼會忽然圍剿八卦門呢？”
眾人幾番來回討論，都是百思不得其解，正著惱時，茶盞的二愣子卻端著暖酒、燒雞出來了。眾人帶著辛雁雁躲避鬼谷追殺，迄今已兩晝夜，皆是粒米未進，眼看美酒燒雞擺滿一桌，畏懼有毒，竟是誰也不肯動筷子。朱岐嗅著陣陣雞肉香氣，饞涎欲滴，腹中更發出咕嚕咕嚕的飢鳴聲。朱岐臉上一紅，惱羞成怒地叫道：“拿走拿走！這鍋燒雞爺們不要了！別給我端上來！最好……最好是給我倒了！”二愣子也不知聽懂了沒，端起燒雞在屋內走了一大圈，這才回去廚房。朱岐聞著滿屋子的雞肉香氣，不禁搖頭嘆道：“去，早知路上多帶幾個饅頭也好。”
辛雁雁在旁已半晌不發話，這時忽然站起身來，朝眾人深深一揖，慌得那朱岐連忙揮手說道：“雁兒，你別理我，你也知道朱伯伯我不過就是愛發牢騷，餓幾頓飯沒啥大不了的。”辛雁雁卻依舊站著不動，陸元鼎也詫異問道：“小師妹？你怎麼了？”
“我、我有話說，”辛雁雁望著眾人，抿了抿嘴唇，小聲言道：“事情是這樣的，八年前先父曾將一物託付於我……我不能再隱瞞了。那是先父要前往桂陵城的前一個晚上，他千叮嚀萬囑咐，要我絕不能跟第三人提起。”辛雁雁吸了口氣，轉頭對陸元鼎道：“所以，我才連師兄都沒告知。”陸元鼎點點頭，神色緊張地問道：“師妹，這麼說來，師父留給你的是？”
“正是一塊白魚玉墜。”
“那……”清霄派趙令輝眼睛放出光來，緊接著追問，“那白魚玉墜現在何處？”
“那是先父留給雁雁的唯一遺物，這白魚玉墜，如今便在雁雁身上。”
辛雁雁話才說完，一塊黑影猛然自半空中旋飛而落，眾人便聽得一陣嗤笑聲，緊接著又是啪啪兩響。朱岐大喊：“小心！”同時拔出金環大刀，擋在辛雁雁身後；清霄派左碧星的長劍，也與朱岐同時來到辛雁雁身後。其餘七人也接二連三抽出各自的兵刃。
“小師妹受傷了嗎？”陸元鼎先一個回頭，緊接著問道。 “我……我沒事。”辛雁雁緊張地答道：“但我明明感覺剛剛有人在我背後拍了一掌。”陸元鼎低頭一看，回道：“那不是一掌，是有人替你我二人擋下了身後暗器。”說著彎下腰去自地上撿起兩隻爛草鞋，鞋底分別扎著一根亮環錐。陸元鼎和辛雁雁方才所感覺到的，其實是兩隻草鞋打上了他們的背心。
“不只你們兩人，有人替咱們在場十人全擋下了暗器。”朱岐說道。辛雁雁和陸元鼎聞言轉頭，這才瞧見，在眾人間的矮桌上多了一件臟棉襖，數十枚燒得火紅的各式暗器，星星也似地嵌在上頭。這便是方才眾人聽到的嗤嗤聲，而那啪啪兩響，便是兩隻草鞋分別拍在辛雁雁和陸元鼎背上的聲音了。
方才於電光火石之間，十人抽劍拔刀皆是因為聽見了草鞋、棉襖所發出的聲音。換言之，若非有人從旁相助，大夥兒只怕早已中招。眾人你看我我看你，均覺今日真是丟盡了四大門派的臉，既不知是誰施放暗器，也不知是誰擋下了暗器。如果說那施放暗器者武功令人可畏，那麼那擋下暗器之人的武功則是高得可怖了。
“多謝閣下仗義相助，”陸元鼎第一個認了出來，衝著仍舊倒在門口呼呼大睡的乞丐一抱拳，“陸某方才多有冒犯，尚乞原宥才是。”辛雁雁聽陸元鼎如此說，放眼望去，果見那乞丐身上少了件棉襖，兩腳上缺了雙鞋子。 “是他？”朱岐心中一驚，背上冷汗直冒，想到：“那乞丐如何進屋？如何出屋？我竟是什麼也沒瞧見。”朱岐轉頭看向左碧星，只見左碧星臉上也是冷汗直流，便知他也跟自己一樣，啥都沒瞧見。
那乞兒聽陸元鼎說得山響，卻動也不動一下。倒是廚房裡頭，那黑臉婦人又咋呼起來，顯然又是在罵那黃臉婦人，“你幹麼偷吃？誰准你偷吃的啊？！”
“好啦好啦，你別生氣。”緊接著，黃臉婦人的聲音也從廚房傳了出來，“你瞧這燒雞不是煮好了嗎？既然客人不愛吃，咱們自己先吃兩口嘛。”
“你當我跟你一樣白痴嗎？還用得著你說？我剛才就已經吃過了！”黑臉婦人大聲嚷嚷道：“我是說誰准你吃雞屁股來著？！”
“明明客人就不吃，留下來多浪費。”
“你敢頂嘴？！跟我辯？！”黑臉婦人拎著鍋勺，追著黃臉婦人從廚房一路追打跑了出來，“吃我的屁股。打！我打死你！”
“唉，唉，別打，別打。我怎知屁股是你的？”
蒼松派薛玉聽那二婦鬥嘴，噗嗤一聲笑了出來，正想勸勸二人時，哪知黑臉婦人一鍋勺打到一半，突然拐彎向辛雁雁砸將下來；那黃臉婦人原被黑臉婦人打得一副抱頭鼠竄模樣，如今仍抱著頭，卻是一記兇猛的頭鎚，便往薛玉胸前撞去。左碧星見多識廣，瞧見滿地的暗器，心知必是鬼谷束百雨來了，本不願在此處多待，如今見兩婦人出手，情知是中了埋伏，便喝道：“走！大夥兒出屋去。”說著伸手在辛雁雁背後一推，辛雁雁只覺一股強勁力道將自己騰起，不知不覺便往茶棧門口衝了過去。
“哪裡走？留下白玉！”黑臉婦人一勺落空，又是一勺補上，招招都指向了辛雁雁。陸元鼎一個箭步搶上，長劍攔腰疾刺黑臉婦人下腹。黑臉婦人無奈之際，只得變招擋格。利用這個空檔，陸元鼎急急牽起辛雁雁的手往外奔去。眼看著距離茶棧只有幾步遠，陸元鼎無論如何卻走不到，兩腿酸軟不說，還覺得胸口陣陣煩惡。陸元鼎急忙潛運內力，哪知內息一經催動，胸口頓覺如有大石撞擊。 “糟糕不好，莫非是中毒了？”陸元鼎轉頭一看，在場內力較高的朱岐、左碧星、趙令輝等人都跌坐在地，大口大口地喘著氣，倒是邱奕蘭等較年輕的弟子還頂得住。
那黃臉婦人笑嘻嘻地走將上來，對著丹岳派朱岐道：“真沒想到能跟朱老爺子過招，這怎麼好意思？真是貴客給臉，貴客給臉，老媽子可得好好回敬一番啦。”黃臉婦人說著說著，吸了口大氣，便聽得她渾身骨骼爆裂似地發出陣陣巨響，原本看來瘦小羸弱的身軀跟著漸漸膨脹起來，肩、頸、背、腰、臂、指、腕、臀、腿、踝、足等處，無一不多出數寸長寬，待得那陣骨頭響聲完畢，已然是個骨骼突出、高頭大馬的中年婦人站在朱岐面前。
朱岐也是全身酸軟，勉強用金環大刀撐在地上，這才挺住不倒。他瞪大了一雙牛眼，不可置信地罵道：“混蛋！王八羔子的！”那黃臉婦人賊笑道：“我知道老爺子在想什麼？茶雖沒喝，卻還是著了對方的道兒啦，早知道剛才就多喝幾口，是吧？哎呀哎呀，我跟您講，咱們這裡可不是黑店，那茶是真沒問題的，酒也挺好，您剛才還真該多喝幾口，如今您瞧，多冤哪，這不是白白渴了一個晚上嗎？”
朱岐料想如今十人之中，只剩他和左碧星多少尚能對付這黑黃二婦，餘者皆癱軟在地，而他和左碧星既然也中了毒，拼鬥起來只怕撐持不了多久，當下收了滿肚子的方剛血氣，金環大刀護在身前，凝神戒備，心想，“如今也只有走一步算一步了。”
這副景像看在黑黃二婦眼裡，實無異於困獸之鬥，那黃臉婦人還露出一副很委屈的表情說道：“朱掌門，剛才那鍋燒雞明明煮好了，您真該吃的，誰叫您剛才不肯吃那燒雞呢？”黑臉婦人在旁啐道：“得啦！別磨蹭，再拖下去，公子就要等得不耐煩啦！”黃臉婦人露出害怕的表情看向屋頂，說道：“是是是，公子您再多等一會兒，咱們這里馬上就好、馬上就好。”話才說完，雙臂倏出，鷹爪似的十指便朝朱岐臉上抓去，黑臉婦人的那柄鍋勺也擊向陸元鼎腦門。
這時那躺在門口的乞丐，一個就地打滾，翻進屋來。那乞兒在翻滾之間，左手撿起地上一枚小石子便向上揚去；右掌徑抓黃臉婦人足踝。便聽得“當”的一記脆響，黑臉婦人手中鍋勺轉了方向，連人都被帶了出去；黃臉婦人的足踝被人如捉小雞逮住，再也動彈不得，碩大的身軀便撲通倒地地撞了個結實。
那乞丐借勢斜斜騰起，兩腿劈開一個大旋，一腳掃中一個正射向陸元鼎和朱岐的亮環錐。一枚踢向黑臉婦人的右腕，一枚踢向黃臉婦人的背心。便聽得二婦哎喲慘叫，皆已中招。
這幾下兔起鶻落，只在轉瞬彈指之間，眾人尚且弄不清發生了什麼事，那流浪漢已落下身來，左足輕點，騰向辛雁雁身邊，低聲一句：“借我一用。”話音未畢，已然抽走辛雁雁身上的翠綠斗篷。
“蹲下！”那乞兒口中猛地沉聲大喝道。屋內幾人原本就或躺或癱，朱岐與左碧星卻不由自主被那乞兒的氣勢所迫，倏地蹲下身去。那乞丐更不有須臾稍停，揚著斗篷在屋里東縱西跳、左騰右飛，那碧綠斗篷霎時間化成了一隻青鳥，隨著乞兒迅捷無倫的身形四處旋舞，虎虎生風，愈飛愈快。到得後來，這一人一物竟快得連影子都幾乎難以辨識。屋內各處都被激得狂風大作，眾人原本看得瞠目結舌，後來眼睛實在刺痛生疼，只得閉起雙目。但聽得這石砌的茶棧內，四壁發出各式各樣的叮咚脆響，待得那如雨一般的脆響停歇，那翠綠斗篷也才停了下來。
一切都發生得太快，眾人恍如作夢。緩緩張開雙眼，定睛一瞧，便見那乞丐弓步屈身，背脊微拱，渾身皆是蓄勢待發之氣，雖是亂發糾結、滿臉髒污，但一雙虎目卻猶如山林夜獸般炯炯有神。
眾人方方回過神來，辛雁雁忽又一聲驚叫。她低頭一看，卻原來是那乞兒將翠綠斗篷復又披在了自己身上。 “我如此大驚小怪，豈不丟臉。”辛雁雁臉上一紅，正想開口向那乞丐道謝時，那乞丐腳在矮桌上一踏，縱身一躍，人隨即隱沒在屋頂上方，只留下一點點茶香氣的撲鼻惡臭。
石屋內光線昏暗，眾人這時才驚覺，屋頂上方居然還有個夾層。如今看來這茶棧壓根兒是個陷阱，全是事先安排設下，專等他們進來。朱岐輕輕將辛雁雁往自己身旁拉，見她身上那件碧綠斗篷仍是完好如初，莫說是沒有破口，就連一丁點兒刮痕都沒留下，不禁駭然。 “看來那乞兒方才是以內力佈滿整件衣服之上，”朱岐心中忖度著，“能將這麼柔軟的物品當作盾使，彈開數百發大小不同的暗器而不損衣物。這麼高明的身法，只怕趙楠陽也無法做到。而這人年紀輕輕，內力練到此等境地，江湖上卻無一人識得，真是奇也怪哉。”蒼松派廖東臨也是一臉慘白，心想：“我蒼松派向來以輕功獨步武林，但方才此人身形之快，只怕大師兄也有所不及。”蒼松派自八年前楊隼戰死於桂陵城，已由其徒蕭星度接任掌門之位，這廖東臨乃是蕭星度的師弟。
屋內十人誰也不說話，各自在心中打著算盤。只聽得矮桌上轟地一響，卻是那乞兒又跳了下來，手裡還抓了一人，正是剛才那個傻兮兮的二愣子。眾人早已料到大名鼎鼎的四魈束百雨便躲在屋頂上，卻沒想到冬僮束百雨就是那個二愣子。 “公子！？”黑黃二婦見束百雨被抓，也是一聲驚叫。這二愣子本事一副癡呆蠢相，此時卻一改前態，雙目閃閃，對那乞丐說道：“原來閣下沒中毒？真是。真是。我只道自己設下的機關巧妙，卻不知踏進了別人的機關里。”
“少這麼文縐縐的講話，聽了我就膩味。”那丐兒摸了把鼻涕，盡數抹在了束百雨身上：“說！你們究竟使了什麼怪毒？解藥呢？”
“不可能。不可能。”那黃臉婦人叫道：“臭乞丐……你方才沒聞到那鍋燒雞的香味嗎？”那乞兒懶洋洋地回道：“聞到啦。”
“聞到了？聞到了你怎麼沒中毒？”黃臉婦人錯愕又問：“難不成……難不成你偷吃了雞肉？”
“怎麼？你們家雞肉特別好吃嗎？”那乞丐一手拎著束百雨，一手在矮桌上掏摸著，隨手摸到一盞茶，便送到口邊喝了起來，“那下次我得嚐嚐。”
“沒吃？”那黃臉婦人尖叫著，“聞到雞肉香氣，又沒吃雞肉，怎麼能不中毒？！難不成天底下還有人能自個兒解毒不成？照理說，內功越是深厚的人，便會中毒越深。你這種身段，怎能沒事？”黃臉婦人轉頭對黑臉婦人說道：“老媽子，我看八成是你沒聽清楚，把烏斷大人這鍋雞燒壞啦。”那黑臉婦人見黃臉婦人把什麼都說破了，呸地罵道：“白痴！我看你的腦袋才燒壞了！”眾人這才明白，那鍋燒雞的香味含有劇毒，聞者中毒，而雞肉本身卻是解毒良方。
黃臉婦人被這麼一罵，自覺理虧，怯怯地笑了笑。又見束百雨的咽喉被人扣著，當下一張臉色更是惶愧不安。她搓搓兩手嘆道：“唉，四公子，咱們這些下人，今兒個也不過是奉命行事，如今看來，恐怕是照管不到您啦，不過您放心，您是貴人，福大命大，肯定能化險為夷的，啊——”吸了口氣，身骨嘎啦嘎啦幾聲怪響，背上中的那枚亮環錐竟漸漸被推擠出來，叮一聲落到地上。這原已高頭大馬的黃臉婦人，頓時又比先前顯得更加龐然。
她看向黑臉婦人，口中假意勸道：“我說老媽子呀，你別光是杵在旁邊生悶氣，瞧瞧你，明明就是個左撇子，幹嘛還老愛用右手舀湯呢？”黑臉婦人哼了哼，也不拔出插在右腕上的亮環錐，將鍋勺換至左手，瞪了黃臉婦人一眼，二婦便雙雙朝辛雁雁疾趨而去。
那乞兒正閒坐在矮桌上喝茶，忽地雙臂交錯，左手提著束百雨朝右扔擲，右手茶杯往左砸出。黃臉婦人忽覺眼前有異物襲來，待要變招已然不及，但覺眼睛劇痛，慌忙反手向乞丐抓去，下腹卻砰地先受了那乞丐左掌拍擊。就看這黑黃二婦，一個被束百雨撞得整個人向後彈飛，破窗而出；一個單目鮮血如注，兩腳踉蹌，退到門邊才好不容易站穩了，哇地噴出好大一口鮮血。
黃臉婦人擦擦嘴角的鮮血，回頭看向門外，見黑臉婦人和束百雨在雪地上滾了幾滾，才各自分開停下。那束百雨似無大礙，拍拍身上雪泥，看也不看二婦一眼便便徑自離去，黑臉婦人卻倒在地上一時爬不起來，顯然是內傷不輕。
這黃臉婦人仗著內力精湛，一身邪功在江湖上向來少有敵手，孰料今日竟吃虧至此，不禁滿臉驚駭之色，見那乞丐好整以暇地坐在桌上撓頭抓癢，明知今日已決計討不了好，卻難掩心中怒火，開口道：“臭小子，你到底是誰？”
那乞兒回道：“怎麼？這你還看不出來啊？方才那個二愣子是假的，我才是真的二愣子呀。”黃臉婦人狐疑道：“你真叫二愣子？”卻聽得門外黑臉婦人大罵：“白痴！你腦袋燒壞了吧？！人家隨便講講你也信？我看你才是二愣子！”罵完便是一陣劇咳。
黃臉婦人朝流浪漢點點頭，不再多言，提起一口真氣，全身骨骼竟悄聲無息地漸漸縮了回去，沒多久，又恢復成早先那副瘦小模樣。她撕下袖子紮頭纏眼，轉身蹣跚地踏出門外，扶起地上的黑臉婦人，口中勸道：“哎呀你看看你，都傷成這樣了還硬要說話，說話就說話，好好輕聲說不行嗎？幹嘛非得用力嚷嚷？我說你這脾氣可真得改一改了。”
屋內眾人聽那叨唸聲越來越遠，越來越小，皆不約而同地看向桌上的乞丐。那丐兒被大家看得有些不好意思，便從桌上下來，說道：“解毒要緊，我看還是先把那鍋燒雞端出來，分了吃吧？咦？對了，我那雙草鞋呢？怪不得我一直覺得腳冷。”說著便找起鞋來。
眾人這時早已對這流浪漢佩服得五體投地，辛雁雁原本一直跪在邱奕蘭身旁照看，聽那乞丐出言提醒，也不等陸元鼎示意，便轉進廚房去端那鍋燒雞。不一會兒，辛雁雁果然端出一鍋少了雞屁股、雞腿的燒雞出來。
陸元鼎有些放心不下，他看向躺在地上的左碧星，問道：“左兄，你看如何？”朱岐在旁立刻放聲說道：“這還有什麼好考慮的？咱們的命都是這位老兄救的。吃了！小兄弟，我信得過你。”說著便用手扯下一大塊雞肉，囫圇送入口中。其餘眾人見朱岐吃了，也紛紛跟進。那左碧星畢竟是趙楠陽親傳弟子，在十人中內力最為深厚，打從二婦與束百雨離去後便癱軟在地，寸步難移。還是徒弟趙令輝端了碗雞湯，灌入他口中，這才慢慢緩過氣來。左碧星回過一口氣，便出聲問道：“今日幸得這位兄台出手相救，尚不知閣下尊姓大名？”
那乞兒剛剛找到一隻草鞋，正要穿上，聽得此話遲疑了一下，回道：“我叫岳皋。”左碧星蹙眉心想：“岳皋？岳皋？怎麼從沒聽說？”
朱岐倒是哈哈一笑，朗聲說道：“原來是嶽大俠，在下丹岳派朱岐。哈哈哈。今日老朱我真是大開眼界，嶽大俠若是不嫌棄，咱們就交個朋友，讓老朱我叫你一聲兄弟，以後有空隨時來我丹岳門，我老朱必定好酒以待。”
那名自稱岳皋的乞丐見朱岐一派熱血赤誠，不禁有些動容，將鞋穿好了，便道：“那又何必等到下次，這兒現成的酒菜，朱掌門不嫌髒的話，咱們這就喝上一杯如何？”
“爽快！爽快人！”朱岐哈哈大笑，“來！我們喝。”這一老一少說著便拉過那黑黃二婦準備好的燒雞、美酒，肆無忌憚地談笑風生起來。那岳皋原本對朱岐似乎還有些顧忌，但兩杯黃湯下肚之後，便已跟著朱岐一起搖頭晃腦、喝酒吃肉，眾人一旁見了暗自好笑，猜想這岳皋大約是被朱岐那股無人可擋的熱情給感染了，再不然就是天生好酒，有酒便歡，任誰也沒看出來，岳皋暗地裡卻一直在等著屋外傳來三記哨音。
如此過了兩三個時辰，果聽得遠方響起極細極微的尖銳哨聲，一長兩短，岳皋見屋內眾人神色如常，顯然皆未察覺，便也不動聲色地放下了手中湯碗，起身走到辛雁雁跟前。 “小岳！”朱岐有些醉眼迷離，問道：“怎麼啦？小岳。”岳皋看著這個幾杯黃湯下肚，就改口叫自己小岳的虯髯老人，越發覺得他親切可愛，岳皋暗自心想：“無論如何我得救他們一命。”
岳皋拿定主意後，便開口對朱岐說道：“朱掌門，聽你們剛才說的，鬼谷是要辛姑娘身上那塊白玉。”
“唔……可不是嘛……”朱岐醉得口齒不清地說道。 “你也知道，鬼谷的人不達目的，不會甘休。”
“對對……”朱岐吼道：“大家要提高警覺！不……不能放鬆……”
“所以小弟想跟你借一樣東西。”岳皋說道：“只要朱掌門肯將此物暫借小弟幾日，小弟保證，鬼谷的人便絕不會再追來了。”
“什麼東西？”朱岐問道。
“嘿嘿。”一直沒開口，也不吃不喝的清霄派趙令輝突然開口：“若是想藉走辛姑娘身上的白玉，老兄這個如意算盤就打錯了。”
“不不不，我岳皋膽子哪有那麼大？”岳皋瞥了一眼趙令輝，跟他身邊的趙碧星，不知為何對這兩人他心中一直有點反感。
“那你要藉什麼？”朱岐不解地問道。
岳皋突然伸手環住辛雁雁腰間，說道：“在下斗膽借辛姑娘來一用。”也不待朱岐同意，抱起她便向外間飛縱而去。
眾人臉色大變，朱岐和陸元鼎連忙跟著衝出，但他們體內元氣尚未恢復，又放心不下屋內傷者。奔行不久，二人氣喘吁籲地各自停下，但見夜色中厲風吹雪，白茫茫的地上足跡瞬間便被大雪掩蓋，二人環顧四方，卻哪裡還有岳皋和辛雁雁的身影？