楚寧看著眼前大口吃菜的男人，心下甚是不安。
做了多年的夫妻，她對張延的心思習慣自是瞭如指掌。
眼前的男人雖然看似神色如常，可楚寧知道，此刻他心中必是壓著一塊沉重的石頭。只是張延既然不說，楚寧也不問，只是溫柔地給他再添上一碗熱湯。
大兒子張思興沖沖地從外面跑了進來。七八歲的男孩子最是好動，加上自幼習武，體格甚好，這孩子每次回家都是一路跑來。
一進院門，張思卻立刻停下腳步，彷彿生怕驚動了地上的螞蟻一般，躡手躡腳地走入中房，輕聲喚道：“爹、娘，我回來了。”
兒子的懂事稍稍減緩了楚寧的不安，她當即拉過小凳，讓張思坐下，給他添上滿滿的一碗飯，眼睛卻不由望向內屋搖籃中兀自熟睡的女兒——方才張思自是怕吵醒了妹妹才放輕腳步的。
每次想到可憐的女兒，楚寧的心都是一陣刺痛。就見丈夫的身體也是忽地一震，必是和自己思慮的一樣。
孩子總是不耐寂寞的，即使是面對一桌佳餚。
就听張思壓低了聲音，一邊吃飯，一邊嘰嘰喳喳地給爹娘講述白天學堂中的事情：先生讓背書，就我一個人背了下來；田輝和田度打架了，是我拉開的；先生今天教新書了……楚寧微笑聽著，幾乎插不上嘴。
所謂幸福，就是如此吧，張延不禁心中感慨。
兒子吃飽便跑出去玩了，張延忽地起身，拿起官服道：“我要出去辦點事情。”
楚寧點了點頭。晚上出去公幹，對張延來說也算平常之事。看著張延走出院子，她便俯身繼續收拾。
一會兒，她聽到門口有響聲，抬頭一看，卻是張延去而復返。
張延並不說話，只是直直凝望妻子，神情甚是複雜：有痛苦，有躊躇，有迷茫，合在一處，便成了深深的不捨。
楚寧雖不願干涉丈夫的公事，此刻卻也幾乎忍不住要開口詢問，正要說話，卻見張延走至榻前，撫摸著猶在熟睡的嬰兒，忽道：“師父這一兩天內可能就要來了。他老人家上次書信說，新的一株火焰藤已經要長成，晴兒會有救的。老人家的恩情我是一輩子都報不完了，你一定要好好孝敬他老人家！”
楚寧點頭應是，心下卻是惴惴。就听張延續道：“還有嬸娘，你回頭去看看她。思兒甚是聰明，但是不要太寵了，孩子還是得管的。”說話間，他的聲音漸低。
楚寧大驚——這分明是交代後事的口氣了。
張延還要繼續說下去，猛覺得身上一暖，是楚寧突然撲過來，緊緊抱住了他。張延長嘆了一口氣，不再說話。
屋內一時寂靜下來，只能聽到兩人的心跳聲和楚寧低低的啜泣。
半晌，楚寧才能發出聲來：“究竟出了什麼事？你不能去冒險，你不能去！沒有你，我們……”說到最後一句，聲音幾近嘶啞，卻再也接續不下去了。
張延輕輕拍著妻子的後背，緩緩道：“別擔心，我只是要去抓捕兇犯，有點危險而已。這麼多年了，我抓過多少兇惡的犯人，還不都平安回來了，你不要擔心。”
楚寧卻知道，張延要做的事情絕對不是像他說的，只是“有點”危險而已。雖然不知道具體情況，但看著這個從不懼生死的男人此刻的猶豫，她就知道肯定是九死一生。
想到此處，楚寧不禁啜泣道：“你不要去了，不要去！不要總想著什麼公道國法，想想我們娘仨，想想思兒，想想晴兒。他們不能沒有父親，我也不能沒有你！你不要去！”
張延又嘆了口氣，語聲痛苦，態度卻甚是堅決：“我不能不去。我不想今後每夜都睡不著覺，痛恨自己的怯懦。有些事情，是必須做的！”
楚寧止住了哭泣。
他的回答肯定是這樣的。自己當初選擇這個男人的時候，他就是這樣的性子，也只有這樣的男人才值得自己與之生死與共。
她緩了緩情緒，方道：“好。我知道，有些東西對你而言，比生死更重要。但你也要知道，沒有什麼東西比你對我更重要。既然如此危險，那我陪你一塊去，咱們生，在一起，死，也要死在一起。”
張延心下一痛，輕輕捧起楚寧猶帶淚痕卻神情堅決的臉：“別傻了，還有孩子，你怎麼能拋下他們？我對不起你。”說完這一句話，張延猛地掙脫楚寧的懷抱，轉身離去。
楚寧愣愣地站在屋內，眼看著丈夫的背影，漸漸消失。
那熟睡的嬰兒彷彿受到什麼感召一般，忽地驚醒，大哭起來。
左家在西北一帶根深蒂固，幾近有呼風喚雨之能，做事也一向囂張至極。只看這左家別院，門口的石獅子竟然比封州衙門前的一對還要大上一半。
張延嘆了口氣，單憑這一條明顯僭越的作為，便可知這左家在封州的勢力大到了何等地步。而今天，自己要面對的，就是這樣一個龐大無敵的巨物——或者是兩個！
這次他是一個人獨行，並沒有帶兄弟們一同辦案，甚至沒有告訴過他們自己的推測，包括自己的左右手白千帆。原因很簡單：做捕快十餘年了，他還是頭一次失去了自信——他不是不相信自己的判斷，而是不知道憑自己的一腔熱血，這一次是否能夠伸張正義。
要知道，如果一如自己的推測，那麼這樁案子不論多麼荒謬，但現在它所牽扯的，已不僅僅是幾個涉案人的生死榮辱，而將直接影響到這兩個豪門世族的生死存亡！無論玉家還是左家，都決不會坐視他張延翻出真相，讓這兩家落於覆亡的境地。
只憑自己這小小的捕快，能否孤身對抗兩座沒有退路的龐然大物？
從理智上，他知道，不能！所以他才不讓自己的兄弟牽扯進來。但是他自己依舊是要來的，他已沒有退路，因為他的身後有四個字——“國、法、公、道”！
即使明知事不成，也要去做，即使明知會身死，也要盡最後的一分力找出真相，洗雪沉冤。只有這樣，才不枉人叫他一聲“張神捕”，才不會玷污了城門前那把猶自雪亮的斷刀！
即使死，也要告訴別人，世間還有公道，還有人在不惜用鮮血來捍衛這公道！
左家正廳內，一桌豐盛的酒宴，玉肅和左鋒這對親家正在推杯換盞，相談甚歡。玉君寰和幾名左家長老在下首陪坐，笑語晏晏，讓人絕對想不到就在前天，這些人還是彼此不共戴天的仇敵。
忽然，一名左家子弟悄悄走入，看著滿屋的客人，稍稍猶豫了一下，方才高聲禀報導：“張延拜莊！”
眾人聞言都是一愣，玉肅和左鋒則交換了一下眼神。
左鋒壓下內心隱隱的不安，笑道：“有請！”
門環響動，張延慢慢走進，玉肅和左鋒率先站起，其他諸人自然也只好都站起迎接。
玉肅大笑道：“哈哈，說曹操曹操到，就在剛才，我還和左前輩商量怎麼去謝你這個大媒呢！”
左鋒也微笑道：“是啊，這次多承張大人了，先是迅速查明真相，為寒兒報仇，幫我們挫敗了天殺盟的陰謀，又為憐兒做媒，找到了一個如意夫婿，老朽真是不知該怎麼感激張大人才好。來來來，先坐下喝杯水酒，他日我還要登門拜謝的。”
張延也不推辭，揀了個沒有人的位子坐下，自有侍女添筷斟酒。
張延舉起酒杯，道：“玉大人和左前輩不必客氣，做媒這等舉手之勞的小事不值一提。說到破案，張某倒是無比慚愧。這狀元被殺一案尚未偵破，張某不值前輩如此誇獎。”
此言一出，酒宴的氣氛頓時凝重起來。
張延猶若未覺，繼續道：“此次張某前來叨擾，正是有一事關係破案甚重，特想請左前輩和玉大人幫忙。”
左鋒沒有接話，玉肅倒笑道：“哈哈，我還以為什麼事呢。人生有酒須盡歡，如今是私宴，我們不談公事可好？”
張延冷冷道：“張某此來，就是為了公事。我就直說了吧，玉君寰和左憐與這件兇殺案甚有關聯，本捕要帶他們回去問話，希望二位能行個方便。”
玉君寰的臉色於瞬間變得慘白。
下首一位中年人“砰”的一聲拍案而起。
張延認得此人乃是左家堡長老之首左修恆。近兩年來，左鋒足不出戶，左家的大部分事務便是此公作主。
左修恆怒氣沖衝，正要開口，卻見左鋒沖他微一擺手，只得悻悻坐下。
左鋒衰弱的聲音響起：“張神捕是在開玩笑呢，還是故意要攪我左家的喜事，欺我左家無人呢？”說到最後一句，已是聲色俱厲。
張延早已做好了心理準備，當即不急不徐地接道：“前輩不要生氣。若非迫不得已，在下也不願意打擾新人。只是大案驚天，事關國法，想前輩為人，朝野、江湖無人不尊，自然不會公然仗勢、庇護兇嫌吧？”
左鋒沒有說話，一邊的玉肅道：“張神捕查案如神，玉某一向佩服，只是如今一看，卻實在讓人齒冷。莫非張神捕以前查案靠的就是這樣無憑無據地跑到清白人家，抓人回去當兇犯麼？莫說舍弟有功名在身，斷然不是無憑無據就能抓的。就是一般百姓，你這般做事只怕也說不過去吧。”
張延冷笑：“憑據自是有的，只怕拿出來對大家不好。玉大人若是非要憑據，我就說一句話——左寒本不該死！”
此言一出，大部分人都不明所以，可是玉家兄弟、左鋒、左修恆和幾位長老聽了，瞬間都是一震。
左鋒揮了揮手，陪席眾人當即悄悄起身，轉眼間便退了個一干二淨。大門緊閉，垂簾放下，屋內只剩下左鋒、左修恆叔侄，以及玉家兄弟，還有個面無懼色的閻王御史張延。
左鋒嘆了一口氣，咳嗽著道：“寒兒乃老朽一手撫養成人，他之死，最傷心者當屬老朽，但大局為重，我左家都已不再追究，大人又何必非要窮追不捨呢？”
張延道：“人命關天，沒什麼大局能高過天理、國法。不管前輩是否要追究，我張延既然守護封州，就決不容許此地有一個枉死之人！”語聲朗朗，擲地有聲。左鋒咳嗽了幾聲，竟沒再接下話去。
半晌，玉肅方道：“張大人果然不愧神捕之名。只是大人既然能看透這案情，自不會看不透這案子的牽涉之大。神捕既已看透前因後果，卻不求大援而獨自前來，更不在方才當眾說出，當是不願意將事情搞大，讓封州城血流成河。如此佛心，玉某佩服。神捕何不再放開一步，就此了結此事，保住封城平安，可好？”
張延斷然道：“國法難容！”
玉肅冷笑道：“好個漢子，玉某都不禁要佩服你了！只是不知道神捕孤身一人，有沒有信心從這裡抓走你的嫌犯？”
張延一凜，只見不經意間，左修恆和玉肅已經移至自己的左右下首，和左鋒呈三邊包圍住了自己。玉君寰卻是動也沒動，低頭不知道在想什麼。
左修恆冷笑道：“大人菩薩心腸，左某佩服，只是大人把我左家堡也看得忒輕了。當日你在左家堡抓走我二十三弟，那是我左家不和你計較，今天咱們就一起來算總賬吧。”
左修恆所說的，乃是八年前張延所辦的一件大案。
左家堡第三代二十三少在封州城與人口角，竟連殺三人，揚長而去。所有人都猜測那些人是白死了——左家堡的少爺，殺幾個人算得了什麼？
而張延當日還只是個名不見經傳的小捕快，竟然獨闖雄霸關中的左家堡要人。
沒人知道當日發生了什麼事，只是看到一日之後，張延走出了左家堡，身受三十四處重傷，渾身浴血，幾近喪命，卻也將左二十三擒回了封州城，於秋後處決——從那時起，閻王御史的威名便傳遍江湖，天下人都知道，封州城有個不要命的捕頭叫張延。
左修恆提起舊賬，心下仍是恨恨不已。
當日這個小捕快視左家威名如無物，孤身入堡。自己自負為左家第二人，沒想到交手之下竟然輸了重傷的張延一招。當時他就恨不得把張延亂刀分屍，沒想到最後恪於種種形勢，竟然讓這個人活著走出了左家堡，還帶走了二十三弟。
多年來左修恆一直對此事耿耿於懷，視之為自己畢生的奇恥大辱。沒想到今日，又是這個不知死活的閻王御史來搗亂。要是再讓他活著走出去，左家堡真是不用在江湖上混了。
卻聽張延一聲輕笑道：“張某今日要捉拿兇嫌玉君寰，眾位若想拒捕，張某隻好得罪了。”
他的話音未落，人已如離弦箭一般，直朝玉君寰飛去，轉眼間便撲至玉君寰面前，十指如鉤，就要抓下。而玉君寰猶自未動，彷彿準備束手就擒一般。
眼見就要抓上，張延卻覺身側一股幽寒的內力湧來，令他一時間竟有些氣息不暢。當下，他不得不足尖一點木桌，身子反轉，變指為掌，與左修恆襲來的一掌對了個正著。
左修恆雙腳立地，張延卻是身在半空，無處借力，一招相對，身子當即被震得倒飛而出。
眼見就要撞上牆壁，張延深吸一口氣，雙足一點，方向一轉，又向玉君寰飛來，速度更快。左修恆冷笑，又是一掌擊出，張延再次被彈出，但轉眼間又以更快的速度飛了回來。
如是數次，張延的速度一次比一次快，左修恆接招卻是越來越吃力。眼見張延又一次飛回，左修恆大喝一聲，雙手一抬，將面前的紅木八仙桌面舉起，“呼”地一聲橫揮而出。
八仙桌面甚大，張延又身在半空，避無可避，只聽“砰”的一聲，被拍了個正著。左修恆暗喜，手中雖只是一張木桌面，在他的內力灌注之下，決不亞於鐵板鋼盾，這張延結結實實地挨了這一下，不死也得重傷。
張延眼見桌面拍來，凝力雙腿，盡力一翻身，與桌面一觸，一口鮮血噴出，身子卻藉著這力道如陀螺一般，旋轉著轉了方向，斜斜朝左鋒飛去。
左鋒坐在位上始終沒有動過，眼見張延飛過，咳嗽一聲，看準來勢，出手如電，就要一把將張延擒下。
左鋒既稱天下第一，出手速度果然快逾閃電！
卻聽“刺啦”一聲，左鋒竟撲了個空，只抓下了張延的一片衣襟。張延飛到左鋒跟前之時，身體兀自旋轉不停，依靠這一股自旋之力竟然畫了個大弧，繞過了左鋒這可怕的對手，轉眼間飛到了玉君寰的右側。
左修恆一時大驚，此刻他和張延之間擋了個玉君寰。當即，他單手斜舉桌面，繞過玉君寰朝著張延劈下。
張延不閃不避，氣集右肩，身體斜斜向上，硬接了這一劈。
大力相接，桌面瞬間被震得粉碎，張延只覺右肩一陣劇痛，想必肩胛骨已經粉碎。
左修恆正待繼續進擊，卻見張延好容易定住，雖然幾乎站都站不穩了，但十指如鉤，已然鎖住了玉君寰的喉頭，勉強一笑道：“誰說我抓不到的？”
左修恆權衡之下，只好恨恨放下雙掌。
此刻他心下最恨的卻不是張延，而是被抓的玉君寰。這小子武功並不在自己之下，只要稍作抵擋，自己必能殺了這已是強弩之末的張延。可他居然束手就擒，平白給張延多了一個人質。
張延左手扣住玉君寰，身子緩緩向門口移動，笑道：“在下公務已完，不多打擾了，這就告辭。今後案情若有進展，在下當再來叨擾。”這倒也不是他非要炫耀，只是此刻腦子裡止不住地一陣陣眩暈，若不是不停地說話，只怕就要當場暈倒。
左修恆聞言卻恨得牙根癢癢，若張延挾制的人質是別的任何一人，哪怕是他的親生兒子，他也會不計後果地干掉這討厭的閻王御史。但這玉君寰此刻對左玉兩家實在太重要！左修恆身為代堡主，自不敢隨意胡來，當即轉頭望向左鋒。
卻見左鋒和玉肅卻都不甚著急，面色如常。眼見張延就要走出大門，左鋒忽地開口道：“停！”
彷彿中了符咒一般，張延猛然停住。緊扣玉君寰咽喉的左手五指青得發白，身子止不住地顫抖。
玉肅快步上前，一把將玉君寰從張延的指下拉了出來。張延彷彿真給定身法定住了一般，眼睜睜地看著自己手中的嫌犯被搶了回去，身子顫抖得卻是越來越厲害。此刻雖已是初春，他卻彷彿身處寒冬冰窖一般，漸漸的鬢角、雙眉竟凝出點點寒霜。
左修恆一時大奇，心下卻也佩服，自己這二十七叔果然是高深莫測，武功進境更是自己萬萬無法企及的。自己苦練家傳的幽冥寒氣已經多年，卻沒想到竟可以造成如此駭人的效果。方才眼見二十七叔根本沒有接觸這姓張的身體，竟然將他傷成這樣，此等武功，當真是驚世駭俗！
左鋒緩緩開口道：“張神捕，我和尊師也是世交了，多年來我一直很欣賞你。此番之事，想必你也明白，大家都有不得已的苦衷，若你堅持找出真相，只怕後果要比現在嚴重上百倍千倍。你點一點頭，大家就把這件事情揭過去，如何？左家今後必有回報！”
張延身子不住地顫抖，聞言卻把頭高高昂起，明顯是不同意左鋒的提議。
左修恆大聲道：“二十七叔，跟他費甚麼話，殺了算了，就算比這小子身份再高十倍，咱們殺了就殺了，也不是擺不平的。”
左鋒沒有理他，繼續柔聲道：“不要挺了。你身俱傾寒絕脈，雖然幼時服食過天下第一至陽之物'火焰藤'，壓制住了病情，還讓你的武功進境遠超常人，但你的病根未曾消失。方才我用'幽明指'點破了你的膻中穴，你體內被壓制多年的寒氣正在外洩，這全天下也只有老夫能壓制住這寒氣。我不想害你性命，但若沒有老夫給你驅除寒氣，再過半刻，你的舊症全發，到時候連老夫也救不了你了，這世間可沒有第二株'火焰藤'能夠救你的性命！”
張延此刻身體外側竟已結了一層淡淡的寒冰，牙齒“咯咯”直響，聞言卻依舊勉強開口：“今日就算張某死在此地，也要讓天下人知道，世間還有公義！”他這一番話說得斷斷續續，卻是大義凜然，眾人無不動容。
左鋒微微一嘆，緩緩轉過身去，道：“老朽真的很欣賞你，不忍看你送命。”
左修恆大喜，二十七叔的意思就是同意自己殺人了。當即，他走到張延跟前，獰笑道：“姓張的，這是你自找的！”說畢，一掌正對張延頂門擊下。
眼見閻王御史命在須臾，卻聽一聲嬌叱：“住手。”
左修恆不禁一頓，轉頭一看，卻見大門洞開，門口處立著一名清冷的女子，正是左家大小姐，今日的準新娘，左憐。
左憐冷冷站在門口，面色紅潤，眼神卻迷離，彷彿眼前無有一物值得她定神凝看。
方才如此大的變故，左鋒、玉肅都是面不改色，如今一見左憐出來，卻雙雙面色大變。
左憐慢慢走過，眼神空洞，絲毫不看屋內眾人。
左鋒張口想說些什麼，卻終於沒有發出聲音。玉君寰的臉色則愈發蒼白，深深埋下頭去，若細看，卻能看出他垂下的雙手手指正輕輕地、不自覺地抽搐。
左憐徑自走到張延身前，忽地一笑道：“你想要真相，我不妨告訴你真相。十七叔是我殺的，因為他這一脈野心日漲，竟妄想與爺爺抗衡。他此番身中狀元，影響必盛，我這才不得不除掉他。至於殺人的方法，只怕你也猜到了。那日是我在倚醉樓後的小屋出手。這事和君寰，和爺爺沒有任何關係。”
張延此刻顫成一團，已經說不出話來。左修恆似乎要說什麼，卻終於還是嘆了口氣，半晌才道：“你小子知道也是白知道，反正今天你死定了。現在你算是死個明白。管我們左家的事情，算你倒霉！”說著掌力凝聚，正待出手，卻聽左憐喚道：“三叔。”
左修恆平日是最疼這個侄女的，聽她呼喚，當即不及殺死張延，應聲回頭。
卻聽左憐喚道：“三叔，我求您件事情。”
左修恆應道：“你儘管說。”
左憐緩緩轉身，目光掃視。眾人一時覺得這目光比起平日來更要冷上三分，直如寒冰入骨一般。
自左憐入屋起，始終沒有朝未婚夫玉君寰望上一眼。此刻玉君寰輕輕抬頭，眼光轉過似在尋找左憐的身影，可是還沒看到左憐，只模糊見到那從衣裙上飄下的輕紗，玉君寰的目光便直如被燙了一般，飛速逃開，再次低下了頭，也不知在想什麼。
左憐輕聲道：“我雖已下了文定，但尚未過門，還算左家的人，求你將我葬進左家祖墳，我想陪著父親。”說著她的語聲越來越低，最後竟幾不可聞。
左修恆一時沒反應過來，聽到最末一句，不由大驚失色，一把抓住左憐的左手，驚道：“憐兒，你？”
左修恆話未說完，只覺一股大力湧來，勢不可當，瞬間被推出了幾丈遠。定睛一看，卻見是左鋒驟然飛過，把自己推開，抱住了左憐。
只見左憐猶帶微笑，卻已是氣息全無。左鋒一時大慟，抱住左憐，內力源源不絕地輸入她漸已冰冷的身體。
可惜縱然有無敵天下的武功，此刻也無法喚回已逝的香魂。左鋒老淚縱橫，竟是泣不成聲。原來縱然身為天下第一，那淚也是苦的。
看此情形，必是左憐來此之前，就已服下了“赤血草”。赤血草毒，無藥可解。服用此毒，可知其死誌之堅。
如此異變，實在出乎所有人的預料。玉肅瞠目結舌，一時不知道該如何做。而玉君寰眼見情人慘死，面容扭曲，卻依舊動也沒動，一行清淚緩緩流下面頰。
左憐一向跟在左鋒身邊，在族中人緣頗好，沒想到竟在眼看就要苦盡甘來之時香消玉殞。左家眾弟子本在門口，見此情形顧不得左家的嚴厲幫規，紛紛擁上。一時間很多人都是淚流滿面。
左修恆此刻終於稍稍回復了清明，忽地轉身大喊道：“殺了他！”
眾弟子立時反應過來，害死大小姐的自然就是這個欺上門來的閻王御史。一時間刀劍紛出，挾著怒火，紛紛朝著張延攻來。
張延舊病復發，無法動彈，眼睛卻看得清清楚楚。
他見左憐竟然自殺身死，心下也是暗嘆，眼看刀劍即將加身，避無可避，當即雙眼一閉。
也好，身死此處，但總算對得起當年的斷刀。
刀鋒陰寒徹骨，張延只覺得一瞬間至少有十幾把刀劍同時砍入了自己的身體。最快的一把劍，劍尖離自己的心臟只差不到一分。
就在此刻，卻聽一聲衰弱的聲音：“住手！”
刀劍瞬間定住。只見左鋒抱起左憐的屍體，慢慢站起來，卻不轉身，依舊背對著眾人——這縱橫江湖的大豪，有淚也不能在弟子的面前流淌。
左鋒緩緩道：“神捕，你看到了，如今憐兒已經死了，這個案子就到此為止了吧？放他走！”
眾弟子雖依舊憤憤不平，卻也不敢違抗堡主，當即讓開了一條通路。
張延終於凝聚起最後一點內力，強自穩住身子，踉蹌著向外走去。
終於走出了左家別院的大門，張延再也支持不住，眼前一黑，身子軟軟倒下。
最後的一點感覺，是倒入了一個溫暖的懷抱。
在黑暗中下沉，幽光越來越暗，壓力越來越沉，寒氣越來越重。
不行，不能再沉下去。我會被壓死的！於是拼盡全力，向上游，每一寸的上升都彷彿要耗盡全身的力氣，每一寸的上升也都讓人如此的喜悅。
升，不能停，我不會輸的。但是那壓力、那黑暗都還可以忍受，只有那幾乎讓人生機斷絕的寒氣，卻讓自己的手腳絲毫不聽使喚，那股寒氣不僅侵襲了的手足，更緩緩向上，直朝五臟六腑而去。
忽地，似乎體內火的精靈被驚醒，一股暖流自頭而下，瞬間流遍了全身。帶來了溫暖，也帶來了力量。
“嘩”的一聲，頭終於突破了那幽冥般的黑暗，突如其來的明光讓人如此溫暖，沒有了那讓人窒息的壓力，沒了那讓人僵硬的寒冷。重生的喜悅充滿了胸膛。
只聽得一個帶著哭腔的柔美聲音驚喜叫道：“醒了，醒了！”
張延吃力地睜開眼睛，只見妻子楚寧滿目淚光，緊緊抱住自己，似乎已經不會說別的話，只是低泣著重複道：“醒了，太好了，醒了。”
安慰地撫摸著妻子的柔發，張延終於想清了自己的經歷。
門環一響，夫妻倆趕緊分開，卻見一位白眉老僧慢慢踱入了房門，臉上帶著看透世情的淡淡微笑。
張延驚喜道：“師父！”
來人正是張延的師父，福州少林的覺昕上人。
覺昕微笑道：“我早說過延兒沒事的，這下你放心了吧？”楚寧秀面一紅，低頭不語。
覺昕又轉向張延：“好像我每次見到你，你總是只剩下下半條命了。唉！”
身受重傷，已是自認必死，這條命自是師父救下的。
張延感動莫名：“又驚動師父，有勞師父……”
覺昕揮揮手，打斷了他的話：“這也不全是我的功勞。”說到這裡，他卻頓住了，沉吟半晌方道，“你先好好休養。這一次你受傷太重，若不徹底休養恢復，只怕要留下後遺症的。”說畢他轉身緩緩踱出，自是不願意打擾這對小夫妻團聚。
張延摟過楚寧，嘆道：“讓你擔心了。”
楚寧淚痕方乾，聞言不禁又落下淚來：“你知不知道，知不知道……”卻是接續不下去了。
張延沉聲道：“我知道！”說著，把她摟得更緊了。
楚寧忽道：“不要做了好不好？辭了這官，我們一家四口，一同回老家去，侍奉嬸娘，教導孩兒。一家人安安靜靜地過日子，好不好？就把江湖留給他人去折騰吧！我不想再這樣，這樣撕肝裂肺的……”話到此處，又是泣不成聲。
張延苦笑，撫摸著楚寧的秀發，過了很久，才道：“你知道，我放不下的。”
楚寧掙脫了他的懷抱，驟然抬手，狠狠在他胸膛捶了一拳，疼得他幾乎叫出聲來。
看到他齜牙咧嘴的樣子，楚寧不禁扑哧一樂，滿面淚痕下的這一笑如同霽月橫空，讓張延一時也看得痴了。
楚寧似乎想起了什麼，笑容漸漸消失，眼睛只看著榻邊搖籃裡的孩子，再不說話，眼中慢慢浮出了苦澀。
張延心中奇怪，正要開口詢問，楚寧忽地站起道：“我去準備晚飯。”說罷匆匆而出。
張延躺在榻上，百無聊賴。前日受的傷太重，雖然在師父舉世無雙的岐黃之術下大部分已經痊癒，但到今日還是無法行動自如，只好每日躺在床上。
其實他的心中一直有一點陰影，但又想不出是什麼。他明顯地感覺到，這幾日師父和楚寧心中都藏著什麼事情。他總覺得，有什麼地方不對。可又是什麼呢？
一旁的女兒驟然驚醒，哇哇大哭起來。張延伸臂抱起，輕輕搖晃，哄著女兒入睡，同時一股陽剛內力輸入——女兒竟然遺傳了自己的傾寒絕脈，自出生就是這樣，平時一睡就是一天，醒了就被寒氣折磨得大哭不止。
溫和的內力終於暫時壓住了寒氣，女兒漸漸露出了笑容。張延鬆了口氣，輕輕把女兒放回了搖籃。
可是這畢竟不是長久之計。傾寒絕脈此刻雖然可以用內力壓制，但是隨著女兒逐漸長大，就不是人力能夠壓制住的了。要想根除，只能靠“火焰藤”。師父費盡心力三十年培育的第二株“火焰藤”，已是女兒最後的救命稻草。
張延驟然一驚，“火焰藤”？
對，火焰藤！
左鋒的話彷彿又在他耳邊響起：“再過半刻，你的舊症全發，到時候連老夫也救不了你了，這世間可沒有第二株'火焰藤'，能夠救你的性命！”
不錯，師父的內力絕對不足以壓制復發的傾寒絕脈。可是自己為什麼沒有死？師父是怎麼救的自己？
第二株火焰藤！
左鋒錯了，第二株火焰藤的確是有。那可是晴兒的全部希望！
難道……
張延不顧傷勢，踉踉蹌蹌地下了榻，正要往外走，卻見楚寧掀簾進來。
本來那疑問讓人無法安寧，他一刻也等不及要詢問妻子。可是真見到了楚寧，他卻發現自己竟然沒有勇氣問出這句話來，嘴唇不可抑制地顫抖著，卻吐不出一個字。
楚寧本是聽到女兒的哭聲這才急忙趕來，在進屋之時便聽到哭聲止住了，心下略寬，可轉目一看丈夫的情形，趕緊上前扶住。
張延終於哆嗦著發出了聲音：“是不是……”那聲音軟弱無力，幾乎無力接續下去。
楚寧手一軟，兩人一起跌倒在地。多日來隱忍的悲痛再也無法控制，令她的臉上瞬間便充盈了熱淚。
不用問了，還有什麼可懷疑的？
自己竟然搶走了女兒唯一的生存希望！看看猶在甜笑的女兒，不知她可明白，自己唯一的一分生存希望，竟然是被她的親生父親生生奪走了！
有什麼能夠形容此刻張延的心痛？
看著淚流滿面的妻子和安然恬靜的女兒，張延的心中一時充滿了對自己的厭惡。自己還有什麼資格做人父，為人夫？
覺昕慢慢走入了小屋，看到眼前情景，宣了一聲佛號，伸手把自己的徒弟扶了起來。楚寧也止住了哭泣，慢慢站起。
張延顫聲道：“師父……”卻再也接不下去了。
覺昕慢慢道：“延兒，你也不必多想，當日是為師作主把那株火焰藤給你治傷的。事有輕重緩急，當日你傷勢太重，若無火焰藤續命，老衲實在是無回天之力了。至于晴兒，她的病三四年內還不會大肆發作，我們還有時間慢慢再尋訪別的火焰藤，或者能再培育出一株來也說不定。”
張延自知後面的話純是師父在安慰自己。
火焰藤乃是人間至陽之物，已經幾近絕種，又上哪裡去再尋找另一株來救女兒？而且此物極難培育。自從上一株被自己用掉後，師父用了三十年的時間，才培育出這第二株，晴兒又哪能撐三十年去等待？
但見師父白髮蒼蒼，想到他這一生心血，竟都是在為自己辛苦，張延又如何忍心再讓老人憂心，當即他強打精神答道：“師父的深恩，弟子實在是無以為報。這件事情師父不必掛懷，弟子省得的。”
覺昕長嘆一聲，慢慢轉身走了。
眼見師父走出，楚寧再也忍不住。
一邊是女兒，一邊是丈夫，這讓女人幾乎發瘋的痛苦抉擇，這獨自承受的巨大傷痛，終於無所顧忌地袒露出來。楚寧撲入丈夫懷中，痛哭失聲。