炎夏清晨，剛剛下過一場小雨，清圓的水珠仍在枝頭樹葉間閃爍著晶瑩圓亮的光澤，三五藍尾白腹黑翅的小鳥，在碧綠的樹叢間輕盈地翻飛著，時不時發出一陣悅耳的嘰啾聲。
窗外，空氣清新而濕潤，帶著木葉清冷氣息的晨風，從很遠很遠的山谷間吹送過來。柳絮一樣柔軟的風，杏花一樣細膩的雨！
趙長安倚坐在一張湘妃竹榻圍子上，貪婪地註視著這雨後的初陽、濃綠的樹蔭，嗅著清冽的空氣，喃喃道：“今年為什麼直到現在，茉莉花還不開？”
沒人回答他的話，他也未期望別人的回答，他只是心頭有一縷淡淡的惆悵：花兒當開不開，這清潤的空氣中，就少了些許本應有的馨香，和隨風飄送而來的馨香所給予自己的那種空靈恬淡的感覺，這未免就使得他的心底泛上了些許淡淡的失落。
王子仁坐在榻旁十步遠一張鋪著錦毛貂褥的圈椅中，上上下下、仔仔細細地打量他。
遠遊冠，是由二十名手最靈巧的金匠，花費了整整七天七夜的工夫，用一百五十根最細的金絲才編織而成的金冠，上有兩條精緻的金龍，盤旋蜿蜒，聚于冠頂。整頂冠重不過一兩。團龍絲袍，用今年最好的新絲織成的雪白的輕紗絲袍，袍前袍後以金絲及五彩絲線共織繡有九條騰雲駕霧、栩栩如生的團龍。
精美的遠遊冠，此時就簪在趙長安的髮髻上，華貴的團龍絲袍，此刻就穿在他的身上。他手持一盞金鑲玉飛龍紋酒盞，盞內盛著西域進貢的葡萄酒，泛漾著紅寶石般璀璨艷麗的光澤。輕擁薄衾，斜倚竹榻，一縷陽光透過碧綠的合歡花葉的縫隙，正投射在他的右膝上，使得他整個的人都散發出燦爛的光芒，輝煌如一輪正冉冉升起的朝陽。
望著光彩照人的他，一時間，王子仁不免疑惑：到底，是陽光、金冠、白袍映襯得他無比的清華高貴，還是趙長安自己，使得金冠、白袍，還有太陽都在閃閃發光？
趙長安仍痴望窗外的濃蔭，忽道：“已經半個多時辰了。”王子仁一愣：“半個多時辰？”趙長安輕抿了一口葡萄酒，徐徐嚥下，然後滿意地吐了口氣：“你盯著我看，已經有半個多時辰了。”
“哦，也不怪老夫會這麼失態。從前，老夫曾聽人說，殿下衣白袍、發金冠、手持金盞、斜倚危欄時的姿儀，最是優雅閒散，今日一見，果然所言不虛。”
趙長安苦笑：“怎麼我聽你說的，我倒更像是位絕色的佳人？”
“佳人？絕色？天底下，從來就沒有一個女人值得老夫拿正眼瞄上一眼。”
趙長安又啜飲了口酒：“你一大清早就把我掇弄來，沐浴香薰，又換上這身行頭，該不會就是為了要看我怎麼優雅閒散地喝酒吧？”
王子仁笑：“當然不是，老夫只是要把殿下琢磨得仔細通透了，三天后用刑時，才清楚該如何措手，才能讓殿下和老夫都滿意。”
趙長安輕笑：“你初到的那天夜裡怎麼不動手？”
王子仁搖頭：“殿下水晶心肝玲瓏剔透，怎會問出這麼粗蠢的話來？試問殿下，你若是要殺一隻雞來吃，是挑奄奄待斃的病雞呢，還是活潑健壯的好雞？”
趙長安愁眉苦臉地笑：“該罰！書沒讀好，比擬不倫！照你的說法，我卻成了一隻快蹬腿嚥氣的病雞？”他輕輕晃動盞中的酒漿，“所以，你就去除鐵鍊，包紮我右手的傷口，治好我已不能動彈的手腳，又天天用最好的補藥來調理我，等我活潑健壯起來之後，你再宰殺，才更刺激過癮？”王子仁又笑了：“萬金易得，知音難求，殿下果是老夫的知己！”
他一笑，趙長安就恨不能將雙耳摀住。那鴟梟般的笑聲，比地獄中的鬼嚎還要疹人，若不是來自地獄的惡鬼，又怎會有如此淒厲恐怖的笑聲？
顯然，王子仁很願意在趙長安面前賣弄一下自己，開始誇誇其談。按照他的說法，受刑者僅隻身體強壯還嫌不夠，更要緊的，是要心情好！只有心情好了，體格才會強健，而在受刑時撐持的時間也才會更長一些。說到這兒，王子仁搖了搖頭：“可惜……這樣內外俱佳的對手，老夫活了七十多年，一個都沒遇見過，不過，老天保佑，今天總算是見到一個了！”
他又仔細端詳了一下對手清新動人的笑容，滿意點頭，認為趙長安的心情恢復得比身體還好，進境之快大大出乎他的意料。本來，他還打算用半個月的工夫調理趙長安的身體，一個月的時間安定他的心境，現在看來，不須那麼長的時間了。
趙長安在明媚的陽光中笑著，連陽光在這種笑容中都失去了顏色。王子仁不禁嘆息：“像你這種笑法，哪像個死囚？”趙長安笑而不答。
“快一個時辰了。”
趙長安目光一閃：“一個時辰？”
王子仁毒蛇樣的眼珠逼視對手清澈的雙眸：“殿下到祾恩殿裡來，已近一個時辰了！在這一個時辰裡，殿下一直在笑。難道，殿下真的不怕老夫？”
趙長安失笑：“你很可怕嗎？”望著他那淡定的笑容，王子仁一愕：“殿下是否明了老夫的從前？”
“聽說過幾句，但都語焉不詳。”
“三十五年前，老夫雖在刑部做事，卻並不是刑吏……”一天，王子仁路過刑堂，見號稱天下第一刑吏的董恩澤，正在拷掠一個捲入康王謀逆重案的縣令——曾逸行。曾逸行官職雖卑，骨頭卻是奇硬。董恩澤用盡了十五種大刑，竟仍不能令他服罪畫押。最後，黔驢技窮的董恩澤恫嚇曾逸行，要活剝他的皮。曾逸行神色從容，仰天大笑：“縱然剝皮只一張！”王子仁當時就被激怒了，不是因為曾逸行無畏的氣概，而是因為董恩澤的無能。於是，他越眾而出，說他可以從曾逸行身上剝下兩張人皮來。董恩澤半信半疑，命他馬上動手，倒要看看，兩張人皮，倒是怎麼個剝法？
剝兩張人皮的要訣，在於剝第一張人皮上。王子仁先讓董恩澤傳來最擅長剝人面皮的快刀牛，令他剝第一張人皮。可快刀牛不樂意，說他只會剝人面皮，不會剝人全身的皮。後來還是董恩澤威嚇了一番，他才動手。剝時，把曾逸行綁在刑柱上，堂內生大火，火上坐大鐵鍋，熬著滾燙的桐油。快刀牛每剝離一小塊皮，王子仁就往新露出的肉上澆一小勺油，讓肉立刻收口止血焦透。就這樣，花了足足一個時辰的工夫，第一張皮才剝下來了。而這時，曾逸行一身的肉，全結了黑紅的一層焦痂，這不就又是一張人皮了？
剝第二張人皮，卻是王子仁親自動手，因快刀牛癱了。第二張皮只花半個時辰就剝下來了。而曾逸行卻仍神誌清楚、能說能聽。
說到這兒，王子仁對面色雪白的趙長安遺憾地笑：“殿下是沒聽到那叫喚聲，那種聲音……”他回味，“就像韶樂一樣，真正是餘音繞樑，三日不絕。人生一世，要能天天都有那麼美妙的音樂聽，那該是多麼愜意的一種享受呀？”
雖是炎夏，膝上又擁著一床薄衾，趙長安仍覺手足冰冷：“你……你就用這麼……慘無人道的手段，逼得曾大人屈服了？”
王子仁臉上的得意勁兒倏然消逝了。曾逸行熬刑不過，點頭願意招供，可畫押之前，卻想吃一碗城東菜市口的涼皮。沉浸在狂喜中的王子仁這才發現，大堂中除癱在地上的快刀牛外，一個人都沒有了。不知何時，剝皮前還如雲的觀者現全沒了踪影。再一看，才發覺快刀牛不是癱了，而是死了。他往外走，想找個人去買涼皮，才出二門，就見方才助自己剝皮的兩名刑吏橫倒在地，屎尿齊流，全沒了氣。直到出了刑部的大門，他也沒找到一個活人！正午的刑部，已成了荒山墳場，靜得可怖。沒奈何，他只得親自到菜市口買來了涼皮。後來他才得知，董恩澤在才開始剝第二張人皮的時候就跑掉了，還沒到家，半道上就成了個瘋子。還有三名衙役則衝到街上，一個一頭撞死在了刑部大門前的石獅子底座上，另外兩個，一個拔佩刀抹了脖子，另一個跑出城去，十多天后，從河裡撈起了他腐爛的屍體。而圍觀眾人全得了各種瘋魔癲狂的古怪毛病，於短短一年間，上吊、服毒、撞牆、投河、剖肚、絕食……陸續死了個乾淨！
買回涼皮，鬆開曾逸行的綁縛，王子仁把碗和筷子遞給他。不料曾逸行將竹筷一端支在地上，另一端頂住下巴，頭死命往下一磕，竹筷就戳穿他的下頜，直達腦髓。王子仁再要阻攔，已然不及。 “哼！白白浪費了一個下午，還是沒能拿到他的畫押。”
趙長安舒了口氣：“謀反大罪，招或不招都是一死，又何必一定要那一張紙？”
“殿下此言差矣，老夫看重的，並不是那薄薄的一張紙，而是意味著囚犯低頭認輸的畫押。沒有供狀，朝廷怎麼處置他們？”
趙長安冷笑：“如此說來，你倒成了個忠心事主的良吏了？”王子仁亦冷笑：“哼！什麼忠心事主？老夫不過是喜歡聽那些人受刑時的叫聲和看他們臉上的表情罷了。”說到這兒，他又沉醉了，“殿下是沒試過那種滋味，當一個人剛才還桀驁不馴，滿臉的視死如歸，滿嘴的威武不屈，可才一上了刑，馬上就眼淚鼻涕地大聲哀號，把頭都搗出血來低頭認罪時，你的心裡會是一種什麼樣的享受？曾逸行一案後，老夫聲名震動天下……”
從此凡有死不低頭的罪犯，都交由他動刑。但那麼多人當中，像曾逸行的卻是再也沒有了。往往王子仁方才用刑，囚犯就意志崩潰，爭搶著在供狀上畫押。到後來，索性只要告訴那些囚犯們，若再要硬扛，就把他們送到王子仁處。一聽這話，沒一個還敢犯倔的，全都立刻低頭認罪。就這樣，兩年的工夫里，王子仁一直投閒置散。
王子仁的神色變得落寞而淒涼：“武林中人功夫臻至絕頂之時，常有寂寞無敵之嘆，而老夫又何嘗不是如此？”
直到一天，押來了一名叫做林滄風的罪囚，他也被牽涉進明王的謀反大案中。他不過是王府中的一個小幕僚，卻極堅韌頑強。王府中的上千人都招認了謀反大罪，就連明王都在供狀上畫了押，偏偏林滄風卻堅持自己平生做人有一是一，有二是二，沒做過的事，怎麼能承認？而依常情判斷，親王謀反，定會和府中的幕僚密議，沒有他的供狀，這樁謀反案子就不能辦成一樁乾淨漂亮的鐵案了。林滄風才押來，王子仁就清楚，刑部在他身上確實已手段用盡，因他當時連個人形都沒有了。可他一醒過來，開口的第一句話，就是：“我曉得你就是王子仁，天下第一酷吏，世上沒一個人能熬得過你的酷刑，可林某就不信這個邪，偏要來躺一躺你的火匣床，過一過你的滾釘板！”
“好！”趙長安脫口讚道，“其人雖已沒，千載有餘情。好一條漢子！只嘆我不能親見此人，與之結交。”
“好漢子？好漢子都是在老夫動手之前，一刑用過，還有誰是好漢？”當時王子仁一聽林滄風這話，喜心翻倒：好！等了足足兩年，總算是又等來了一個像樣的對手。於是，他先把林滄風調養得身康體健，神完氣足，然後才開始用刑。林滄風倒也還算厲害，竟一連熬過了他的八種大刑，仍苦撐不招。連王子仁都以為興許他還能再支撐幾天，但就在受完第八種大刑的那個深夜，林滄風卻掙扎著一頭撞死在了牢房的石牆上。他輸了，可直到死，他也沒有畫押。
沒有取得他的畫押固然令王子仁憤怒，但更令他憤怒的，卻是失去了最後一個對手。再留在刑部供職已毫無必要，於是王子仁掛冠而去，到金陵做了個拿脈問診的郎中。他本以為，這一輩子就要白白地蹉跎掉了。直到四年前的春天，他見到了登門求醫的趙長安，只看一眼，他就抖擻了精神：真正的對手來了！不過，趙長安雖能與他匹敵，可只要不犯事，二人的這一役卻仍是打不起來。但天道難測，幾番輪轉，終於讓二人狹路相逢了。
趙長安忍不住笑了，但卻是譏諷地笑：“你已經做了三十多年的神醫，就好像一個習武之人，已三十多年沒練過功一樣，你的一身本事只怕早荒疏了個精光，現在，你卻拿什麼來和我一戰，且還要贏？”
王子仁報以同樣的笑：“你怎知老夫就撂荒了行刑的本事？在這三十多年的時間裡，老夫沒一天不在琢磨新的刑法。以郎中的身份作幌子，在創制新刑招方面，卻有很多意想不到的好處。殿下可知，老夫已作好了充分的準備，來迎接和殿下的這一場精彩之戰！”
八月十五，辰時二刻，崇陵祾恩殿，振衣千仞岡，濯足萬里流。
八月十六，辰時二刻，崇陵祾恩殿，欲歸忘故道，顧望但懷愁。
八月十七，辰時二刻，崇陵祾恩殿，骨肉緣枝葉，結交亦相因。
八月十八，辰時二刻，崇陵祾恩殿，遠望悲風至，對酒不能酬。
望著玉版箋上這四行字，趙長平稱心快意地笑了：“這就是行刑的日子、時辰、地點和刑名嗎？聽說，為收拾那人，王子仁特地趕製了一批專門的刑具？”
趙長平的笑意愈發濃了：“告訴王子仁，八月十五他動手的時候，朕要親臨監看。”一想起那夜在地宮廢掉趙長安武功時的情形，他就興奮不已。那夜費了足足兩個時辰的工夫，才把趙長安手足中的八根筋剔出抽掉，再將四根鐵鍊穿通他的雙肩、足踝，最後才剁掉他的右手手掌。在這個漫長熬人的過程中，趙長安無數次地昏死，又無數次地被弄醒。整整兩個時辰中，他只聽到趙長安在昏迷時一聲低低的痛哼。
平生第一次，他發現，別人極端的痛苦，竟能給自己帶來如許巨大的刺激和快感，啊！這實在是太誘人了！直到這一刻，他才明白為什麼王子仁會狂熱地喜愛酷刑，並已到了痴迷的地步。
八月十五，中秋。一大早，天氣就特別晴朗，空氣夾帶著遠山木葉清香的空氣，也特別的清冽。
花盡歡步履輕快地走向祾恩殿，一想到再過半個時辰，就是辰時二刻，他就忍不住要笑出聲來。整整十三年了，他等了十三年，也忍了十三年，現在，總算等來了夢寐以求的複仇時刻。一跨進殿門，他就看見金冠白袍，袖手倚坐在圈椅中正閉目養神的趙長安。
花盡歡問：“太子殿下，要不要臣為您斟一盞茶？這樣，待會兒，您的精神氣色才會更加得好。”
“呃，那就勞煩花先生為我斟一盞雨後眉尖來。”趙長安不睜眼，淡淡地道。等茶盞遞到他左手中，花盡歡瞟著他右邊袖管近腕處空著的那一截，不知為何，心中突然起了一陣小小的愧疚。
趙長安問：“聽說……王子仁已將刑具都安置好了？”兩人的目光不約而同地齊望向殿正中一個用白布覆蓋著的巨大物事。
“要不，太子殿下，臣去把它揭開來，給您瞧瞧？”不待回答，花盡歡已過去，一把扯落了白布。其實，他比趙長安還急於想看到這具刑具。想看看，三十年前名震天下的王子仁親手所製的刑具，到底有什麼特別之處。但僅僅一眼，他的臉就“刷”地變了顏色，而四肢也僵硬了。看他那樣，如被雷殛。
趙長安忙道：“花先生，快轉身，來這兒坐。”
“是！是！是！”花盡歡夢遊般轉身。望著他那順鼻翼兩側涔涔流淌的冷汗和死魚般定住的眼珠，趙長安心裡嘆了一聲，等他坐定，方道：“等下行刑時，你就迴避吧……”
“又不是高手過招，有什麼好看的，臣當然不會看！”臉色已恢復過來的花盡歡深為自己方才的失態而羞惱。趙長安微微一笑，端起茶盞，吹開浮在上面的一片茶葉，啜飲了一口。看著他那閒雅從容的姿態，花盡歡心中一酸，眼前浮現出另一個人的影子，一個如他一般俊逸、一般高貴、一般淡定的人的影子。他的牙不由得咬了起來：“太子殿下，您恨不恨臣？”
“恨？”趙長安驚詫抬眼，不明何以就這片刻間，他的眼神又如此獰惡。
花盡歡道：“臣為了錢和女人，先出賣太子殿下，後又出賣了文宗景皇帝，莫非……您心裡，就一點都不恨臣？”花盡歡期待他眼中顯出對自己的憎恨、鄙夷、厭惡，甚至是冷漠。可是，他失望了，對方的目光安詳沉靜，清澈如水，沒有一絲雜質。
“我知道，花先生不是為了幾個小錢和女子就出賣人的人。”
“哦？”花盡歡一愣。
趙長安道：“花先生之所以如此，定是別有隱情。只不過，一時間我還沒想出，那會是什麼。現在想來，四年前的夏天，金龍會之所以那麼快就得知我回到川頭，這消息，是花先生您透露的吧？”
“是！”
“第二年春，在太白峰刺殺我的那六個人，他們的'麗人行'步法，也是你事前就教會他們的？”見他點頭，趙長安眼中掠過了一絲憂傷，“是不是我在對待花先生的什麼事上做錯了，花先生才會這樣？”
花盡歡道：“第一樁事，太子殿下沒做錯什麼，要說錯，那也是文宗景皇帝做錯了！”
趙長安目光一閃：“我明白了，十三年前，爹不該把你抓來，強迫你做我的侍衛。”
花盡歡恨聲道：“花某自由自在慣了，可你爹卻硬逼著我做你的侍衛，還要我傳授畢生的絕學給你。我雖無奈答應了他，可想我花某是什麼人，竟被強逼著降志辱身，做了一個奴才！這口氣我無論如何也咽不下去。”
“是以就有了川頭朱宅的血案！”趙長安痛楚皺眉，“僅僅為了這個，就害死了兩名無辜的婦幼。第一樁和我爹有關，那第二樁，就該跟我有關了？”
花盡歡道：“是。你知不知道，當年，你爹讓我臣服的手段是什麼？三十年前，我初涉江湖，一心只想著乾一番轟轟烈烈、可名垂後世的偉業出來。但很快，我就遇到了一個女人，一個改變了我一生，也害了我一生的女人。當時，我是真心愛她，我愛她愛得神魂顛倒、死去活來。可就在我放棄了雄心大志，要帶著她一道歸隱深山、白頭相守時，這個我最愛的女人，馬上就要成為我妻子的女人，卻突然不見了。”
趙長安眼中現出了同情，因為他也曾經歷過同樣的事情，經受過同樣的震驚、茫然和痛楚。只有他才明白，當突然間，發現自己將要傾註一生去愛、去呵護、去與之攜手百年的愛侶不辭而別時，那種心痛如絞、直欲發狂的滋味。
幾欲瘋狂的花盡歡跑遍整個大宋境內，最後終於找到了她。 “呵呵呵！”花盡歡仰天慘笑，“這個女人，居然已經成了皇貴妃，文宗景皇帝的父皇最為寵愛的女人！這個賤貨，她居然一點都不羞愧地告訴我，她雖然愛我，可卻過不了那種平淡清貧的苦日子，是以，她就選擇了金錢和權勢。”
聽了那厚顏無恥的話，悲痛、絕望、憤怒的花盡歡當時就想把她掐死，然後自盡，可女人卻叫出她的兒子來救她。只看一眼，花盡歡就明白，那是他的兒子！他在這個世上，唯一的一個兒子。然後，女人眼淚一把、鼻涕一泡地對他說：“花郎，你現在應該明白了吧？為什麼我要入宮？因為只有在這裡，生兒才能穿上這麼好的錦袍，系上這麼漂亮的寶帶，簪上這麼華貴的玉冠，吃上這麼精美的食物，住上這麼氣派的宮殿！可我要是跟了你，那生兒豈不是也要像你現在一樣，穿件麻布衣服，拿根粗布系腰，睡在四面漏風的土坯房裡，一天三餐都吃青菜糙米？你要是真的愛我，愛我們的孩子，那是不是就應該多為我們娘兒倆想一想呢？”
“是，她說的都是實情。老皇帝雖然年紀大得可以做她的爺爺，脾氣也暴戾狠毒，可他除了這兩條外，卻能滿足這個女人所想要的一切。而我呢，除了年輕漂亮，又愛她，除此之外還有什麼能給予她，還有我們的兒子？除了離開，我又還能為她和我的兒子做些什麼？就這樣，我像條被打斷了脊梁骨的野狗，夾著尾巴，離開了她和兒子，離開了京城。從此，我不再相信女人，女人玩我，那我就玩女人，她們讓我流淚、心碎、發狂，那我也讓她們為我流淚、心碎、發狂。呵呵呵，太子殿下，您說，我這樣做，是不是十分痛快解氣，替這天底下所有的男人都出了一口惡氣？”
望著那張抽搐變形的臉，趙長安說不出話，這個人，已被報復的邪火燒毀了！曾經意氣風發、英姿颯爽的有為少年，就因了對一個女人的愛和恨、情與仇，既毀了自己，也毀了無數別的無辜的女人。
“我就這樣逍遙快活了十三年，正當我以為，我的一生都會這樣有滋有味地度過時，你爹卻突然把我抓了去，居然要我做你——個小孩子的貼身奴才！哼，這實在是太可笑了，莫說我的脾性根本就伺候不了人，就算能，我這一生都被皇家給毀了，我又怎能還來做一個唯唯喏喏的奴才？可你爹卻說，我若不從命，他就要殺了黃貴太妃和皇子趙崇生。”雖早猜到了幾分，趙長安捧著茶盞的手仍不禁一哆嗦。
“他居然知道我和黃貴太妃的往事，還知道崇生就是我的孩兒。為了崇生，我唯一的兒子，我只好答允。可我也有一個條件，那就是，他必須讓崇生做親王，還要讓他和他娘出居外藩，去一個富庶的封國，遠離這骯髒噁心的皇宮。”
趙長安長出了一口氣，明白了為什麼石崇生不但會“麗人行”步法，而且他的步法還遠勝自己，更明白了這次花盡歡出賣自己和父親的緣由。唉，父親是太愛自己了，為了讓自己成為一個天下第一、完美無缺的人，他把作為一個父親該做和不該做的事情都做了！可最後卻……
“爹！”他潸然淚下，悲愴地呼喚，“直到現在我才知道，您到底有多麼愛我！可我卻讓您操碎了心，急白了頭，還……還始終不肯叫您一聲爹！天哪，爹，我現在再叫您，您還能聽得見嗎？”
花盡歡也掉淚了：“不管聽得到聽不到，好歹你還清楚哪個人才是你的親爹，可我呢？崇生兒直到死也不曉得，同樣為他操碎了心、急白了頭的我，才是他的生身父親！”
趙長安一怔，抬起淚水縱橫的臉：“石崇生死了？病死的？”
“不，殺死的！”
趙長安不禁皺眉：“殺他的人是誰？他已經成了一個活死人，又何必……”
“是我！”
趙長安一愕，頓時明白了。
花盡歡咬牙，流著淚笑：“哈哈……花盡歡在世上就這麼一個兒子，為了讓他能過得好一些、尊貴一些、舒服一些、體面一些，我什麼事情都做了！該做的，不該做的都做了。可在他的一生之中，我為他做的最後一件事情，竟是拿那床錦被活活地捂死了他，我唯一的兒子！你！”他逼視趙長安，眼中噴著怒火，“你能明白當一個父親在親手殺死自己唯一的愛子時，那種眼前發黑、刀割一樣的悲慟嗎？你能體會，當崇生兒的身體在我懷中慢慢冷掉時，我那種天塌地陷一樣的感受嗎？你不能！永遠也不能！”他咆哮，“趙嘉德倒是能，你把崇生兒打成活死人的第二天，他就想給我一大筆錢，然後攆我走，讓我遠遠地離開你，怕我報復，會傷到他的心肝寶貝。哼哼，我唯一的兒子被弄成了那樣，此仇不報，何以為人？是以，我就對趙嘉德說：臣恨黃貴太妃，石崇生雖是臣的兒子，可臣沒養過他一天，父子之間毫無親情可言。反倒是跟從世子殿下十年，臣和殿下早有了深厚的情誼，臣絕不會動世子殿下一根頭髮的。皇上要是不信，盡可以現在就把臣一刀給殺了，以絕後患。嘿嘿嘿，趙嘉德跟殿下您一個樣，也是個軟心腸，也總把這世上的萬事萬人都往好了看，他居然信了我的話，讓我繼續留在您身邊。現在他雖然死了，可我還是要讓殿下您盡情地享受一下這世間至慘至酷的毒刑，想來，當您在這邊慘叫時，躺在那邊的文宗景皇帝肯定也會心疼得渾身發抖的吧？”
趙長安淒傷地笑了：“恨除了能令人發瘋，如身墮阿鼻地獄，再沒半點其他的用處。我為什麼要恨？你如此恨我和爹，早已身受折磨，我又何必也像你一樣痛苦？”
“唉！高人哪！竟能說出這麼通透明白的話來。只不過，不管再多麼高，終歸也是個人，也會害怕，也會疼痛，也會承受不了的！”冷漠得不帶一絲熱氣的話聲中，王子仁負手，緩步踱了進來，“不恨任何人？神仙也做不到！至少殿下就做不到！三天前，老夫和殿下閒聊時，看得出，殿下當時要還有武功，定會馬上就殺了老夫。當時，殿下眼裡的神氣，就跟這個人現在眼裡的一模一樣！”
一看見王子仁，一聽到他那帶著“噝噝”聲的話音，花盡歡就不由自主地戰栗，忙移動腳步，逡巡著溜出了殿外。
趙長安冷笑，譏刺他根本就不是人，而對於那些專喜害人的魑魅魍魎，他素來都是恨之入骨。王子仁極力抑制自己的怒氣，問趙長安是否已看過刑單。
“嗯，'振衣千仞岡，濯足萬里流。欲歸忘故道，顧望但懷愁。骨肉緣枝葉，結交亦相因。遠望悲風至，對酒不能酬'。都是大刑的名字嗎？”
見他點頭，趙長安衷心讚歎王子仁，能將毒刑的名字起得如此慷慨悲涼、風骨凜然，令他看了賞心悅目、愛不釋手。但怎麼才有四種？莫非只要四刑一過，他就會低頭認輸？
王子仁倒也老實，直言他不會有這種妄想，照他的估算，可能要費上一年的工夫，才能叫趙長安服軟。但是趙長安膽氣雖好，身體卻差強人意。是以他打算每用四天的刑就停兩天，調養趙長安的身子，等他身子好一點兒之後，再接著用刑。這樣計算下來，恐怕要用過一百五十種刑後，王子仁才有望獲勝。當然了，這是最壞的打算。也許老天保佑，今天一刑上過，趙長安就低頭，交出傳世玉章。 “那這一戰，老夫勝得就實在是風光了！不過，也實在是不過癮！”
趙長安道：“過不過癮先不說它，你我這馬上就要開始的一戰，不同於一般的比武過招，輸贏該如何定，才是公平？”
王子仁思慮半天，道：“嗯……不如這樣，現在咱倆就定一個章程出來。這一役以一年為限，一年內，殿下要是交出了傳世玉章或自殺，那就算殿下輸。”趙長安反詰，若他在這一年之內，既不交玉章，也不自殺，又該如何？
王子仁一愕，隨即仰天狂笑，雖然沒說，但意思極為明顯：怎麼可能會有如此荒謬絕倫的事情發生？好容易，他才止住那令趙長安蹙眉不已的笑聲：“殿下要能挺到明年的今日，不交玉章不自盡，就算老夫輸。”
趙長安又問：“可這一年當中，你若是一個不慎，把我弄死了，又怎麼算？”
“那當然也算老夫輸！不過……”王子仁極其自負，“老夫是神醫，又怎會搞出這麼差勁的紕漏來？一年後，老夫要還是見不到傳世玉章，就馬上認輸，放了殿下，讓殿下做了天底下第一個從老夫手中生還的人……”
這時，殿外傳來皇帝駕到，命殿內人即刻出殿接駕的高唱聲。王子仁撇了撇嘴，坐下：“要進就進，擺的什麼臭譜？”
站在遠處的花盡歡無奈，只得轉身離去。過了一會兒，殿外傳來警蹕清道聲，隨即，趙長平春風滿面地跨進殿來，只一眼，他就看見了王子仁，然後，就看見了矗立在殿正中的刑架。他臉上頓時顯露出驚駭至極、恐懼至極的表情來。就如突然間一個難以承受的噩夢呈現在他面前。就在這一瞬間，他的龍袍已被冷汗浸透，濕漉漉地粘在身上，就連舌頭都好像已被粘住了，嘴都張不開。
他魂飛魄散，想轉動腳跟，馬上逃走，可卻連一個小手指尖都無法移動。巨大的恐懼和震駭，就在這剎那間已擊垮了他。豆大的汗珠從他蠟黃的臉上雨點般地直往下掉，然後，他一彎腰，“哇！”早飯全嘔出來了。
他身後的兩個太監情形也不比他好多少。三個人嘔吐著，就倒在自己的嘔吐物上，全身的筋似乎都已被抽走，再也站不起來了。王子仁嫌惡地拿絲巾摀住了口鼻：“快來人，把這三個廢物拖出去！”
又進來了四個太監，結果也全狂嘔著癱在了地上。最後，七人一邊乾嘔著，一邊手足並用地從滿地的污穢上爬了出去。
趙長安憐憫地望著這七個一團糟的人，只可惜自己不能動，不然的話，他倒可以攙他們出去。大殿內又恢復了寂靜，風從殿外吹拂進來，滿殿都浮動著一陣陣沁人心脾的木葉的清香。
王子仁問：“殿下，時辰到了，我們是不是這就開始？”
趙長安點頭：“可以。不過，今日'振衣千仞岡，濯足萬里流'一刑動過後，有樁差事你去辦下。地宮清冷，長日寂寥，你去找四冊書來，閒暇時，我也好有個怡情養性的消遣。這四冊書，要唐開元時葛鳴陽刻本併題安陸集的《歷代詩餘卷之一百二十引唐詩集注》、唐貞觀虞山呂遠墨華華齋刊本的《南華經》、五代南唐後主李煜之澄心堂呂遠刊本的《金剛經》，還有黃舜臣校注的四印齋刊本《曹子建全集》。”
“這差事不難，一定讓殿下滿意。殿下請！”
汴梁城西三十里，有清澈蜿蜒的河流，有十里長亭，有碧野朱橋，還有青青垂柳。岸邊的柳蔭深處，一帶迢遞的粉牆，圍起了一座飛簷重疊、樓高閣敞的亭子，亦即王公貴人們消暑遊賞的別苑。苑中景緻最為優美的湖邊，一座重簷，下方上圓，青琉璃瓦，綠瓦剪邊的亭中，坐了幾個人。
這幾人都穿著很柔軟、很舒服的衣裳，衣裳不但質料高貴，剪裁也很合身。正中的婦人不但貌美驚人，且神情間自有一股威嚴的氣勢。她身邊的錦袍青年，年紀雖不大，但氣度高貴尊嚴，令人不敢平視。
幾人身處景色優美的亭中，面前案桌上又擺滿了精緻可口的消暑美點和生果，且還有陣陣宜人的清風從湖面上吹送過來，帶走亭中惱人的暑氣。可諸人卻都愁眉深鎖，一副心事重重的樣子。
亭外小徑上傳來了一陣急促的腳步聲，美婦身後錦妝華服、姿容秀麗的少婦抬眼一看，然後歡叫道：“娘，蕭侍衛長回來了！”卻是蕭項烈。
蕭項烈大踏步進到亭中，納頭就拜：“娘娘、皇上、公主、駙馬金安！”不等他站直身子，耶律隆興就迫不及待地問他是否見到了趙長平。
蕭項烈道：“回皇上的話，見到了，國書臣也交給他了！”
耶律隆興又問：“那他如何說？”其實不須回答，只看一眼蕭項烈那灰敗的臉色，蕭太后、耶律隆興、耶律燕哥和另一錦袍青年的心也都沉下去了。可耶律燕哥仍抱著萬一之冀：“莫非我們拿燕雲十六州換長安哥哥一個人，這麼優厚的條件，那狗皇帝都不答應？”
“回公主殿下，”蕭項烈神情蕭索，“那個姓趙的，根本就不像個人君，居然說，他們南朝的三十八州他都還嫌太多，治理不過來，燕雲十六州他壓根就不想要。況且，話又說回來了，燕雲十六州只不過是他們南朝暫時交給我們大遼看管的，幾時想收回去了，他自會派軍來取！”
“哼！”耶律隆興冷笑，“派軍來取？”
蕭項烈接著道：“他還說，天下州郡多得是，可桀梟……就是太子殿下，姓趙的把太子殿下的名字都改了。而桀梟天下只得一個，他是我大宋萬惡不赦的罪犯，朕怎能拿他去換城池？你們太后要報當年金城外玉桂山莊中曾被他羞辱的仇，而朕也要為我大宋肅姦，太后的仇，今天朕就替她一併報了！”
“狗東西！”怒形於色的耶律隆興切齒咒罵，“這塊該切碎了餵鷹的爛肉！”
蕭太后連連搖頭：“唉！娘真悔，當年真該把他一刀殺了，像這種一文不值的東西，留在世上真是禍害人！”
“皇上，這臣就不懂了。說起來，太子殿下是宋人，是我大遼的對頭，怎麼皇上您卻……卻……”那錦袍青年訥訥地問。
蕭太后瞟了他一眼：“長順，你雖是我大遼的駙馬，可從前也是宋人，且趙長安也是你以前的主子，莫非現在你倒不想救他嗎？”
“沒……沒！臣怎會恁沒良心？”於長順趕忙搖手，“太子殿下為人好得沒法說。況且，也多虧了他，才會有臣的今天。”他偏頭，喜滋滋地看了眼美貌妻子，“要不是太子殿下命臣護送公主殿下回燕京，臣哪能……哪能……嘿嘿……”伸手撓了撓後腦勺，憨痴地笑了。
“呸！美的你！”耶律燕哥嬌嗔地瞪了他一眼，但一望見母親、大哥和蕭項烈臉上密布的陰雲，不覺也嘆氣了，“娘，其實，你和哥也不用老這麼愁眉苦臉的，我們已經盡了力了，又不是沒想辦法。這麼大熱的天，大老遠的救火一樣的趕了來，銀子也沒少花，人也沒少找，現在那條狗既然已經說了不行，那我們還能如何？”
蕭太后道：“燕哥，話不是這麼說的，他們南朝有句話：滴水之恩，當湧泉相報。趙長安當年曾救過我們娘仨的命……”
“怎麼會是三個？”耶律燕哥頗為詫異。
蕭太后提醒她：“靜塞城被圍的時候，你在哪裡？”
“我……我……”直到此刻，耶律燕哥方才想起，在自己對趙長安有“救命之恩”前，趙長安就已經結結實實地救過她一次了。她還是頗不服氣，“那他什麼時候又救過娘了？”
蕭太后道：“在玉桂山莊，娘被他擒住，當時，他完全可以殺了娘的，可他卻沒有，當殺不殺，就是救命。且他又是你大哥的結拜兄弟，既是興兒的兄弟，那就也是娘的孩子，於情於理，我們又怎能不全力以赴地救他？”
聽到這兒，耶律隆興心頭倏地翻湧上來當日靜塞城中的情景。當時趙長安的一舉一動、音容笑貌如在眼前。再一想到此時的他生死未卜，不知正在經受著怎樣的摧殘和折磨，向來強悍、喜怒不形於色的他也不禁虎目含淚了：“這還不都得怪他自己，好好的我大遼的親王不當，非得要回這裡來找不痛快！”又問垂首肅立一側嗒然無語的蕭項烈，“見到寧致遠了嗎？”
蕭項烈道：“見到了。寧公子說，他現在的精力、工夫，都在救太子殿下上了，實在是沒時間來和皇上您會面。依臣看，寧公子是沒心緒來見皇上，他現下的情形很是不好！”
“怎麼？”耶律隆興一驚，“那條狗逼他逼得很緊嗎？”
蕭項烈搖頭：“趙長平倒還沒那麼大的本事。可寧公子想盡了辦法也救不出太子殿下，甚至於現在就連太子殿下人在哪裡都不清楚，這可真要把他給急瘋、愁瘋了。實際上，寧公子在和臣說話時，兩眼一直都是直的，話也說得不利落，還……有點……走神。另外……皇上您是沒瞧見，寧公子的頭髮，從這到這兒，”說到這兒，他連連搖頭，拿手在自己的後半個頭上一划拉，“全白了！”
“這不是大半個頭都白了？”耶律隆興悚然心驚。
蕭項烈點頭：“是呀！章老堂主偷偷告訴臣，他這都是愁的、急的。說真格的，才見寧公子第一眼時，臣還真沒把他給認出來，他跟三年前大喜之日的時候比，老了足足三十歲都不止！”
眾人面面相覷，良久，耶律隆興嗓音哽咽：“那……那張銀票，你給二弟了沒有？”
蕭項烈道：“拿了，臣把銀票交給了他，說這是娘娘、皇上的一點子心意，看在營救太子殿下的時候，用不用得著。寧公子看了一眼，嘆了口氣，說道：'又是三百萬，要是有人告訴我三弟在哪裡，莫說是三百萬，就是要我的命，我也馬上給他！”'
“好了，別說了。”耶律隆興喉頭髮堵，“這是宋境，我們不能久留。蕭侍衛長，你馬上再跑一趟，去跟二弟說，朕跟娘娘要先回燕京了。救三弟一事，只能讓他多費點兒心，要有什麼朕能幫得上忙的，只管派人來說。三弟這事，一有消息，不管好壞，也馬上派個人來告知一聲，省得讓朕和娘娘心裡老惦著。”
“還有，”蕭太后面色凝重地叮囑，“要有那麼一天，人救出來了，要是不好安置，就送到我們這幾來，或是我們來接也成。你告訴寧致遠，人只要來了，就是我的兒子、皇上的親兄弟、我們大遼的親王。人活於世，不是總得有點兒人心、人味兒不是？”
“是！是！”蕭項烈低頭，不讓眾人看見自己發紅的眼眶，“臣馬上就去！”