雖已入春，天仍黑得很早，吃罷味同嚼蠟的晚飯，晏荷影百無聊賴。這時來了兩名太監，奉皇帝口諭，傳宣她去禦花園的逍遙無憂亭。她慵懶地起身，隨這兩個面色如板的太監向皇宮後行去。
在東宮待了不過才數月，她只覺彷彿已待了一世。那種猜忌、暗算、冷寂、窒息的日子，能夠很快泯滅一個人對青春、生命和將來的一切希冀和嚮往。就是坐牢，都要比這種錦衣玉食的天家生活強，至少坐牢還有得脫樊籬的一天，還有個重獲新生的想頭。而無論何人，一旦陷身在這金碧輝煌的深宮之中，那等待著他的，就只有無盡的苦悶和煎熬和至死方休的折磨。
到亭前，兩太監頭都不回，甩下一句：“候著！”就拂袖而去。
候著！哼！像條狗一樣地候著，候著什麼？一個人？一項差事？還是一個不可預知的將來？身周雖也亮著無數盞水晶宮燈，但她卻如身處夜半的墳山上。
這時，太湖石堆砌而成的假山後，傳來一陣御駕來臨時的警蹕清道聲。她一怔：皇帝雖令她來“候著”，卻並未說要召見她。她忙拔步，蹩進假山的一道石縫裡，但一擠進去，才發現裡面別有洞天，很寬敞。才站穩，就听見皇帝威嚴懾人的聲音：“都退下去，守好園門，不許放任何人進來。”
“是！”眾太監躬身退下。她透過石縫一看，見皇帝正向逍遙無憂亭中踱去，身後還跟著個人。清明月色下，可見這人一身縞素，水般淨白。是他！她如遭雷殛，全身劇震。其實，趙長安入宮的聖諭她早就听說了，但她卻從未奢望過，在皇宮中也能有見到他的機會。
一道道高聳的紅牆，隔出了無數的囚牢。在這裡，任何人不得擅行一步，甚至也不能隨意亂看，否則就會受到極殘酷的懲罰。可現在，他不就真真切切地在離自己不足一丈遠的地方嗎？然而咫尺之距，卻如隔天涯。她頓時後悔了：自己不該跑進這兒來的，興許，皇帝命自己要“候著”的，就是他？
君臣進到亭中，相對坐下。看著趙長安木訥的樣子，皇帝皺眉：“昨天包承恩告訴朕說，他一出殿。你就起來，坐在桌旁，要么看書，要么發傻，夜夜如此。怎麼，你有擇席之病嗎？朕派去為你侍寢的那幾個宮女也全被你撂在了一邊，莫非你還在想著奉華？”
聽了最後的這句話，亭中趙長安，洞內晏荷影，兩人均心中一痛。趙長安垂頭：“皇上今晚召臣來，是有別的事吧？”
“當然！”皇帝端起案上的茶盞，抿了一口，“你上朝聽政也有十年了，這十年下來，有什麼想法？”
“皇上英明睿智……”
“別說沒用的！”皇帝不耐煩，“你只說，朕的這個天下，治理得是不是真像他們說的那麼興盛太平？治理天下，最要緊的是什麼？”趙長安目無表情：“是！治理天下，最要緊的是慈惠愛民，與民生息。”
“錯了，是天下歸一。”皇帝拖長了聲調，“是四海歸心，大一統！可現在，朕這個'聖明之君'所統轄的，不過天下的六分之一罷了。如今的大宋，南有大理，西有西夏、吐蕃，北有遼國、女真。哼哼，別再自欺欺人了，朕不過是偏安於一隅的小國君主罷了。若只是偏安倒也罷了，偏偏這五位強鄰還時不時地找上門來侵擾。”他瞥了一眼趙長安，“你曉得這些夷狄為何敢如此欺壓我大宋嗎？”
“臣不知！”
皇帝斜眼瞧著他：“你不是不知，不過是謹守你一個做臣子的本分，不敢知罷了！之所以如此，就在於國中有一小撮不安分的亂臣賊子在興風作浪。俗云：家和萬事興，若是自家人齊心協力，一致對外，那西夏、遼國哪還敢肆無忌憚？”
趙長安怵然驚心，抬頭，不解地道：“臣不懂，皇上指的亂臣賊子是誰？如今四海承平，並無內患哪？”
皇帝面現不悅：“怎會沒有？以泰山寧匪為首的武林中人，就是最大的內患！他們仗恃武功，干犯律例，蔑視王法，在他們眼裡，除了所謂的兄弟義氣、江湖規矩，哪還有一丁半點兒的社稷朝廷？”
趙長安急忙站起，躬身：“皇上對那些草莽之士誤會了……”
皇帝毋庸置疑地一擺手：“坐下！先聽朕說完。朕承繼祖宗的江山二十多年來，天天都在想，何以大唐那般強盛，而我大宋卻一弱至斯？歸根結底，禍端就是這些敗家子！若再任由他們肆虐，那……”他意味深長地看了趙長安一眼，“以後身受其害的，就不僅僅是朕了！朕的意思你懂嗎？”
趙長安又恢復了呆滯的樣子：“臣不敢妄測聖意。”
“聖意？”皇帝站起，激動地來回踱步，“什麼萬乘之尊，根本就是個孤家寡人！遇有好事時，那些文臣武將就像聞到了腥味的蒼蠅，全擁上來分一杯羹。可一旦有了什麼事關社稷天下、須有擔當的大事時，就全做了縮頭烏龜，讓朕一個人撐去！反正萬方有罪，罪在朕躬！文官愛財，武將怕死，都是些屍位素餐的廢物！年兒，難道你也忍心學他們的樣兒，讓朕一個人坐蠟，袖手不理？”
“臣不敢！”趙長安站起躬身，“但凡臣能為皇上分憂的，請皇上只管吩咐，臣自會盡心竭力地去辦。”
“好！”皇帝欣慰地笑了，“總算朕也沒白疼你這麼多年。坐下吧，朕還有別的話要問你。”皇帝仰望半空，目光閃動，“聽說，武林中每過三年就要開一個什麼武林大會？”
趙長安答：“是。上次是在三迆開的，今年又要開了。這次地點定在泰山。自九年前錢夢龍暴死之後，武林盟主的位子就一直空缺。武林大會雖已開了三次，可仍未能公推出一個能孚眾望的人來擔此重任。”
皇帝道：“那……聽年兒你的意思，這次這個什麼盟主，已經有不二的人選了？是誰？”趙長安猶豫了一下：“就是寧致遠。”
“哼！”皇帝中指微屈，輕叩桌面，“年兒，你參加過那個會沒有？要是朕讓你去呢？”趙長安道：“那……臣自是要去的。”
皇帝哼道：“不光是去，你還要當了那個什麼武林盟主。以你的武功，還做不了一個小小的武林盟主？”
趙長安下定了決心：“好。臣就去把那個位子搶到手，到時，臣好好兒地調教各大門派幫會，讓他們安靜守制，莫再令皇上分心。削除了內患，皇上就能一心對付外敵、治理朝政了。”
皇帝快慰地笑了：“不愧是朕心愛的好孩子。唉，朝廷雖養著成千上萬的大臣，能替朕分憂的，卻只有孩兒你一個。朕明日就頒旨，讓侍衛步軍司都指揮使崔彥之統軍二十萬，由你調派。”
趙長安一愣：“去泰山不用那麼多人，臣一人就足夠了。”
“哈哈哈！”皇帝掀髯大笑，“好孩子，你以為朕還真會叫你去當強盜頭兒呀？那豈不是太辱沒你了！”
趙長安心一沉：“皇上令臣去泰山，是要……”
“朕是要讓你立一個大功，一舉殲滅那為害天下的上萬匪眾。到時候，朕就能名正言順地把天下交給你了！哈哈哈，當你在佯奪那個破位時，二十萬大軍已包圍了群匪，然後伏兵齊出，清剿禍害！”皇帝見就這片刻間，趙長安已臉色發白，忙安慰道“年兒莫怕，朕既敢讓你去，就已經通前徹後地想過了，定讓你萬無一失。那些賊匪還沒靠近你身前十丈遠，朕的大軍已護著你毫髮無損地離開了。以你跟那個寧匪的名頭，這次大會亂賊定會傾巢出動，齊聚泰山，以一睹這百年難遇的兩大高手的殊死一搏。殊不知，他們趕赴的，是閻王的宴請。泰山一役後，巨姦盪滅，四海清晏，年兒你為朝廷去了一心腹大患，到時朕再效法秦皇漢武，將胡虜一一降服，哈哈哈……朕和你兩代明君，再開創一千年盛世，做兩個萬世景仰的皇帝。”
在他爽朗的笑聲中，趙長安忽地跪伏地下：“皇上，臣斗膽，竊以為，我大宋之所以贏弱，確有內患，但並不是那些草莽之士！臣十年聽政，默察於心，以為我大宋的致弱之由乃是'三冗'！”
皇帝一愕，趙長安解釋道：“就是冗官、冗兵，還有冗費！”
“哦？”皇帝期許地望著他，“起來，坐下，你先說說這三冗。”
趙長安侃侃而談：“第一項冗官，是我朝官員數目太過龐大。自我大宋立國至今，州縣不廣於前，而官五倍於舊，至今，全國文武官員已達兩萬四千之眾，官俸的支出已使國庫枯竭，且因官多，使得各衙門架床疊屋，幾欲癱瘓。而危害最大的則是冗兵。太祖時，全國禁軍連同廂軍不過三十七萬人，而今竟已達一百二十五萬之眾！今年一年，朝廷用於養兵的花費就高達五千萬緡，而今年各州、郡、縣上繳的賦稅僅為六千萬緡。第三項冗費則是臣所致。臣去秋在金城偶遇遼太后，當時思慮不周，向她提出了以財帛換取息兵的方略。但未料西夏竟也如法炮製，以至於現每年要給契丹人銀八萬兩、絹六萬匹，與党項人銀六萬二千兩、絹四萬匹、茶三萬斤。臣的輕率之言為我朝百姓帶來瞭如許沉重的負累，每每思及，均有萬死莫贖其罪之感。”
說到這裡，趙長安面現慚愧，略一停頓，又接著道：“此外，還有那些'品官形勢之家'，利用權勢大肆掠並土地，逃避朝廷賦稅。真宗皇帝天禧五年，朝廷可徵稅的土地還有五百二十四萬餘頃，而現在僅存二百二十八萬頃。相隔不過四十年，可徵稅的土地竟已減少了大半，並不是可耕之地少了，而是官員權貴們隱瞞私匿的土地大大增加，而那些繁重的賦稅，都落在了無權無勢的平民及農戶頭上。而我朝的差役、夫役，也尤為禍害百姓。特別是自辦理'衙前差役'以來，不過十年左右，民間貧困愈甚，鄉縣中稍有點家產的人戶為逃避衙前差役，就虛報人丁逃亡，甚至故意浪費資財，有些人家為了減低戶等，變為可以免役的單丁戶，出現家庭分居、祖母改嫁、老父自縊的種種淒慘的景象。凡此種種，均使我朝贏弱。於今之計，祖宗成法亟須改變，否則後果堪憂。”
皇帝面色凝重，自他稱帝以來，還是第一次聽到這麼全面、大膽、而又極富創見的政論，一時竟無法判斷：趙長安的這一番侃侃而談是否有理？但他卻明晰地意識到，就算他說得對，但要想在一朝一夕間就解決三冗，也絕無可能！
那些守舊大臣的心態，皇帝早就了然於胸：朝政無論如何變動，須是在不觸及眾官員利益的情形下。否則，即便是最小的改變，如前年宰相范仲淹不過淘汰了幾個官員，限制“蔭子”的數目，也當即被眾臣紛上彈章，抨擊為小人，逼得范仲淹立刻自貶辭官，這才平息了一場風波。現三冗之說，矛頭直指全體官員，真要去除三冗，難度之大，所遇抗拒之巨，令皇帝一想就打了個寒戰：唉，二十多年的聖明天子，自己早做得心力俱瘁了。興許我大宋要在年兒手中，方能有另一番輝煌氣象？但要做到這一點，他就必須為天子！且還要能頂得住朝臣們所持的“祖宗法度不可更改”的理由……不過，以他的膽氣、威望及謀略；這並非不可能！
一念及此，他心意已決：“泰山之行，權且作罷。現還有一事，”他一指東宮方向，“昨天，那邊遞奏章，他要正式成婚，冊立太子妃了。”
趙長安神色木然，而晏荷影卻心頭大震。皇帝注視趙長安：“聽說，他要納的那個永福郡主，原是姑蘇晏府的獨女？而且一開始，這女子喜歡的是你？”趙長安如一尊泥像，沒有絲毫反應。
“可那畜生在明明知道她是你的女人時，還橫刀奪愛，而這女子也因貪戀權位，竟又轉投了他的懷抱？”皇帝臉色鐵青，倏然抬高了聲音，“宸王世子趙長安聽旨！”趙長安又跪下了。
皇帝威嚴的聲音傳出：“皇長子趙長平奸佞陰險，非儲君之器，不堪承繼祖宗基業。即日起，廢去其太子位，收回太子印璽，交由宸親王世子趙長安代為看管！”
“皇上，恕臣斗膽，不敢承這旨！”
“哦？”皇帝微微瞇眼，打量趙長安，“為什麼？”
趙長安道：“儲君之位，乃國之根本，非臣下敢妄議。但即便皇上要廢他，東宮印璽也不應交由臣看管。”
“為什麼？”皇帝咄咄逼人。
“因為……皇上還有二十六位皇子在！”
皇帝笑了：“你意思是，朕一共有二十七個兒子？”
“是！”趙長安的回答斬釘截鐵，不容置疑。皇帝倏然色變，震驚、憤怒、失望，且還不甘心，良久，方俯身逼視趙長安，一字一頓地道：“那……要是……這二十七個皇子，於一夜之間全歿了呢？”
清冷的月光下，皇帝的面容在這一刻已猙獰如鬼。趙長安身子一顫，晏荷影更不由得激靈靈打了個寒戰。
“還有六位親王在！”趙長安極快地大聲回答。
“哦？”皇帝獰笑，“照你這麼說，太子印璽要交由你掌管，那……朕就須先殺了……”
“皇上！”趙長安抬頭，決絕地迎視皇帝犀利的目光，“臣不過一王子，無掌管太子印璽的資格！”
皇帝被他那堅毅的眼光逼得一窒，然後，咬牙切齒地笑了：“你不是皇子？沒有承繼帝位的資格？呵呵，多麼冠冕堂皇的藉口！你莫要逼朕太甚！”趙長安亦咬牙：“是皇上逼臣太甚！”
皇帝顫抖著站起，漫無目的地走了幾步：“多道貌岸然的君子啊，多循規蹈矩的王臣哪！二十三年！朕嘔心瀝血二十三年教出來的，居然就是你這麼個大聖人！”他猛轉身，逼視趙長安，“別扯那麼多了，就一句話吧，這個皇太子，你到底當還是不當？”
圖窮匕見了，趙長安無一絲猶豫，重重磕了三個頭：“皇上隆恩，容臣來世再報！”話聲未落，一道淡淡的光影閃過，疾刺咽喉。
未待晏荷影看清，一聲短促低沉的怒叱響起，跟著，只見皇帝已攥住了趙長安的右腕。緣滅劍在趙長安手中正閃爍著流轉不定的寒光，鋒利的劍鋒距趙長安的喉嚨已不足一寸！
“你居然以死相脅？”皇帝右手食、中指微一用力，同時左手疾伸，點趙長安的右手合谷穴。天下無人能自趙長安手中奪走緣滅劍。但他是至尊無上的天子！趙長安鬆開五指，緣滅劍到了皇帝手中。
皇帝發了好半天的怔，方道：“這已經是你第二次拿死來要挾朕了！好好好！好世子！好孩子！”他抬頭，失神地望瞭望空中那輪亙古不變的圓月：“立太子一事就緩一緩吧。朕聽說，你跟寧匪已定下了一場決戰。朕現在命你決戰時一定要殺了他！這旨你能遵從嗎？”
趙長安叩首：“回皇上話，他的武功凌絕於天下，臣無必勝的把握，臣正有一事想求皇上的恩典。生死對決，任何意外都會發生，到時，臣若能殺或擒住此人，當然最好，但臣若是為他所傷，或死於他的劍下，臣求皇上一定勿要追究。朝廷有朝廷的律例，而江湖也有江湖的規矩，臣與他這一戰，雙方無論誰死誰傷，均是出於自願，求皇上莫以朝廷的威勢干預。”
皇帝點頭：“朕以國法治天下，當然要講律例規矩，否則何以服人？這個請求朕可以答應你，無論你和寧匪一戰的後果如何，朕都絕不插手！”趙長安又叩下頭去：“謝皇上恩典。”
皇帝將緣滅劍扔在他面前：“好好收著吧！你既是聖人的孝子賢孫，須知聖人還有很多至理名言你都沒有遵行。不孝有三，無後為大；身體發膚，受之父母，不可輕易毀傷……”在一連串失望、惆倀、不甘的冷笑聲中，皇帝拂袖而去。趙長安又跪了好半天，方拾劍，以手撐膝，疲憊站起，出亭下階，不往園外走，卻往假山來；待到洞口前，站住：“出來吧，聽了這麼長時間。”
晏荷影一怔，只得現身：“我偶然路過，不是有意要偷聽的。”
他漠然望天：“大內中，從無人可隨意行走，入夜後更是如此！何況如此機密的國家大事，怎會讓你偷聽？皇上讓你聽的意圖，想來你也有數，我就不多說了。只不過，今夜聽到的話，回東宮後，你最好連一個字都不要向旁人提起，這樣，於皇上，於你，於天下都有好處！”
晏荷影反問：“我為什麼要聽你的？”
趙長安頓了一下：“因為……你如果真的想做太子妃，今後再母儀天下的話！”晏荷影咬牙：“好！我答應你。”
“謝了。”趙長安一笑，掉頭而去。晏荷影僵住：天哪，他竟是連一眼都不看我！她雙淚迸流，掩面，高一腳低一腳地痛哭著跑回了東宮。她除了那裡已無路可走，無處可投！
趙長安二月二十離京。一月十八，皇帝便明發上諭，詔告天下，特許他稱“朕”，使用皇帝的鑾駕和全副鹵薄、儀仗。這麼一來，就是個傻子也明白了。於是，從鑾駕離開東京的那一刻起，各州、郡、縣、鄉的文武官員，無不是誠惶誠恐地出城百里跪接，再離城百里跪送。
鑾駕自洛寧進入青州嘉祥，然後繞道泰安。趙長安壽誕的那天，全城先舉行隆重慶典，然後登泰山玉皇頂行封禪大典，之後往寧陽，駐蹕一晚後，次日至濟寧，登上濟寧府早已備好的龍舟，沿大運河南下。河沿排列了無數的畫舫、彩船，兩岸岸堤上，每隔百步均搭設彩棚、戲台，龍舟及隨行船隻迤邐百里，多達上千艘。
但龍舟才開行不遠，御前太監突令停船，緊接著傳趙長安口諭：撤去濟寧府尹關京祿的府尹之職，飭回原籍，永不敘用！只因他竟命兩百少女身著彩衣，在炙熱的烈日下，沿河的兩岸負繩拉縴，拖運龍舟，還美其名日“龍鬚纖”！關京祿的一個馬屁拍得立刻丟官去職，消息傳到前站，那些打醒了十二萬分精神、早預備下各色阿諛奉承手段的郡守、太守、府尹全一個激靈，忙不迭地將那些奉迎討好的奇巧新穎之舉、奢華豪貴之物全撤除了。
然後，經濟寧進入吳郡宿遷，棄舟登岸，換乘鑾轎，到泗陽，再乘上當地官員預備的另一艘龍舟，經淮陽、淮安，順流而下，直抵揚州，再上岸駐蹕一日。登岸之日，禦碼頭上冠蓋雲集，上千官員伏地跪接。正午陽光的照射下，一望無際的官帽官袍，恰如一片燦爛的雲霞，盛陳於艷陽天中，輝煌耀眼，令人不可逼視。
及到城中，只見街衢巷道均鋪陳錦氈，懸掛綢帳，彌望城中一派富麗堂皇。而揚州太守歐陽德章猶恐討好得不夠，在城裡景緻最為優美的瘦西湖南岸開湖堆山，建樓造園，修築行官。富內的一切器物均豪華無比，就連一個唾盂都鑲嵌七寶，金絲縷就。趙長安不過駐蹕一日，而行宮的建蓋卻已費時八個月，動用了二十萬的夫役。
鑾駕進入行宮後不久，歐陽德章再上奏章，道是揚州百姓感念趙長安的聖德，已上了萬民折，要耗銀九十萬兩，為他建萬歲生柯。奏章遞進去不久，宣旨太監頒下趙長安的手諭，將歐陽德章革職拿問，發遣至嶺南當苦差，抄沒家產，遇赦不赦。聖諭一下，舉城歡騰。這時眾人方知，趙長安，現無形中的皇太子、將來的皇上，的確慈惠愛民、睿智聖明。眾人戒慎戒懼之餘，均對他敬畏臣服。
三月二十四，鑾駕離杭州尚有一百餘里，杭州城已內外隔絕。杭州太守林淳風親領差役軍士，驅除宵閒人等，灑掃街衢巷道，又添置巡查兵卒。三月二十六，鑾駕至杭州，全城均已預備妥當，但林淳風卻忐忑不安：因自本月初二，城中便陸續來了許多武林中人。僅止三月初六，手下報上來的數目便有五千之眾，全城客店、棧館、行驛盡皆爆滿，而人還在每日數以百計地擁入。 “看來，全武林人都齊聚於斯了！”他對幕僚頓足，“唉，姓寧的最好是臨戰生懼，根本不來！”
但這是不可能的，因下人來報，寧致遠及四海會眾人，已於昨日戌時人住城中四海會的分會得月閣。到了這個地步，林淳風便只能期望趙長安的武功遠高於寧致遠，能一招便致其於死地。不然……對於後面的情形他連想都不敢想，繞室徬徨，終夜不眠。林淳風次日難免心火大盛，一連發了幾道嚴令，其中之一，便是即日起，全城無論白天黑夜，全都戒嚴，無論是誰，晚上戌時之後上街，均須有太守府發的符令，而城南為趙長安駐蹕而建蓋的行宮，則在六條街的範圍內，便是一隻蒼蠅，白天也不許飛了進去！
但三月二十七，天剛擦黑，一乘青布小轎穿街繞巷，通行無阻地抬到了行宮正門前。值守宮門的六十名侍衛一看，無不詫異。侍衛長喝停轎夫，下階盤查，及到近前，未等開口，轎帘掀處，一纖纖素手伸出，上託一方金印，一看那印文，侍衛長噤若寒蟬，立刻跪伏於地，同時吩咐打開行宮側門，讓小轎進去。
宮中亦是三步一哨，五步一崗，但所有人一見金印，無不如侍衛長一樣，立刻放行。待到第三進宮門，轎已無法前行，一妙齡少婦方下轎，款款進了宮門，就看見一座大殿——景德殿。
殿前及四周倒無侍衛、太監，是趙長安令他們退避。少婦排闥直入，倒像是回自己的家，進了前殿，四處一瞟，不見有人，又往後走，進了中殿，才轉過一架大畫屏，便看見了趙長安。
他正呆坐窗旁，對著空中的明月發怔，人雖在那裡，但心思顯然早已不知到了何處。像他這樣武功修為這麼高的人，少婦面對著他走過來，他竟然根本沒有察覺。
明月淒冷的清光透過斑駁的樹影照在他臉上，他的臉比雪還要白，眼眶深陷，眼周發青，人像個被掏空了的布袋，雙肩塌陷，沒有半點兒精神。明日大戰在即，他卻為何如此頹唐？而最令人吃驚的還是他的眸子，看見那雙眸子，少婦打了個寒戰：這是雙死人的眼睛！
“延年哥哥！”這一聲，趙長安總算是聽到了。他緩緩轉頭，呆望來人，眼色還是一片茫然，半晌方問：“昭陽妹妹，你怎麼到這兒來了？”
“怎麼？”昭陽笑道，“延年哥哥不想我來？”趙長安關切地道：“你有六個月的身孕，行動不便，又何必深更半夜地跑來？”
昭陽坐在他對面的椅中：“延年哥哥，看起來你很不開心？”趙長安答非所問：“你不也是很不開心？”
一語說中心事，昭陽不禁嘆息：“唉，這都是怎麼搞的？一個夫君，一個哥哥，兩個都是好人，卻要在一處拼命！”
趙長安苦笑一聲：“人生本就如此，豈能盡如人意？昭陽妹妹今夜來，該不是要陪我閒聊的吧？”
昭陽點頭：“嗯，我今晚上來，是有件事求你。”
趙長安目光閃動：“你是來求我明天不要殺他？你對自己的夫君怎麼沒一點兒信心？”昭陽微微著惱，道明日決戰，趙長安佔盡天時、地利，對寧致遠太不公平。
趙長安反唇相譏，道寧致遠先挑起此戰，現又讓她來做說客，令人不齒。昭陽簡直不敢相信，這些話是從他嘴裡說出來的，不禁出言指責。趙長安冷笑，讓她最好快些回去，替寧致遠尋一柄上好的寶劍，明天好迎戰他的緣滅劍。
昭陽大震：“你要用緣滅劍對付遠哥？”趙長安斜睨她一眼：“很久沒使緣滅劍了，那是因為沒人值得我動它。但現在，總算是遇到—個了。”
“可你莫要忘了，他是你的結義兄弟。”
趙長安失笑：“公主殿下，你已忘了我現下的身份了？我現在是位極尊貴的孤家寡人，既沒有兄弟，更沒有朋友，就連父母也可捨棄，何況不過一個拜把的兄弟而已？”
昭陽開始發抖：“剛才世子殿下說我是來求情的，但殿下未免也太驕狂了。我今夜來，為的是另外一件事情。”趙長安仍然一副不屑的表情：“何事？該不會是要我寬展期限，好讓你的遠哥再多活幾天吧？”
昭陽肺都險些氣炸了，騰地跳起來，急赤白臉地沖他嚷：“姓趙的，你憑什麼就認定了，明天一戰定是你活他死？我本是想來消弭這一場爭鬥，你別狗咬呂洞賓，不識好人心！”
“哦？”趙長安翻翻白眼，“明日一戰已是箭在弦上，我倒想不出，你這呂洞賓有何高招，能把這迫在眉睫的一戰消弭於無形？”
“這一戰，追究起來，禍根都是傳世玉章。你莫如把它交給我，我讓遠哥將之公之於眾，這樣你能脫禍，遠哥也不用跟你鬥了。然後我們把這個不祥之物送回少林寺，讓它從哪兒來的回哪兒去，不再惹是生非。”這主意她已盤算了不知幾萬幾千遍了，自覺兩全其美，既可消解了明日的一場大戰，也替趙長安擺脫了一個附骨之疽。
但話未完，便見趙長安面浮冷笑，待她話音方落，他問：“是逆首讓你來說這話的？”昭陽搖頭：“沒有。他怎會讓我來？就連今晚我來這裡，他也不知道。”
趙長安輕嘆一聲：“公主殿下，你以為，就憑你紅口白牙的這幾句話，就能把事情解決了？就算我跟他肯罷手，那些千里迢迢趕來的上萬英雄好漢又怎肯讓我倆罷手？所以，明日一戰勢在必行。何況，”他嘴角一歪，笑得極其陰狠，“為傳世玉章，想當初，我耗費了多少心力？如今憑什麼拱手讓出？你當我是三歲小兒嗎？”
昭陽失望至極：“你怎麼成了這副德性？古人云：鷦鷯巢於深林，不過一枝；偃鼠飲河，不過滿腹。珍寶錢財再多再盛又有何用？徒然添災惹禍。何況，以你現在的地位，還會看得上那些身外之物？”
“嘿嘿，我本就是這種人！財物再多，也不嫌多；宮殿再廣，也不嫌廣！想漢靈帝還公然賣官鬻爵，只恨不能把舉國的金銀全攥在手中，我不過一區區王世子，財物再多再盛，又豈能與之相比？人生在世，萬事萬物本就都是假的，你喜愛的女人，不定哪一天就跑了；你傾心相待的朋友，不知何時就會跟你絕交；父母妻兒，也要死要散；兄弟？哈哈，簡直就是你天生的死敵；官職爵位，也有難保的時候；至於性命，更是無常。公主殿下有夫君，皇上有天下，太子有儲君之位，大臣也有他們的官位爵祿，就是一介寒賤百姓，也有個老婆孩子熱炕頭。可我呢？我有什麼？我若不緊緊抓住傳世玉章，那活在這世上還有個什麼想頭？”
他這一番話雖極貪婪，但又倍覺淒涼。昭陽公主傻了，良久方喃喃自語：“知人知面不知心，原來……我那麼敬愛佩服的延年哥哥竟是這樣！”她起身，一眼都不再看對方，向前殿走去，待已轉過畫屏，方道，“民女恭祝世子殿下千歲明日一戰功成，名垂千古！”腳步聲漸漸消失在大殿外的漢白玉石階下。趙長安望著那一彎明淨的下弦月，亦不知過了多久，方失神地道：“慢走，不送！”