模糊的淚眼中，只見子青好像輕輕地動了動，還笑了一下。他一怔，隨即狂喜：青兒沒事，她只不過是受了那麼重的傷，叉淋了雨，又冷又困，睡著了。哦，我不能再大聲叫喊了，會驚醒她的。他柔聲低語：“青兒，好青兒，不等天亮了，現在我就帶你下山，回京城去。你撐著點兒，等回到王宮，一切就都好了！”說著，已被巨大的悲慟刺激得失去理智的他，抱著愛人，勉力站起。
“害我們在山底下好找，原來，殿下是跑山頂上來了！”陰惻惻的聲音中，五條模糊的身影將他圍牢，“人嘛，總是要死的，”一個人影嘎嘎陰笑，晃晃手中泛著寒光的鋼刀，“殿下又何必那麼傷心？哭得地動山搖的，倒好像怕我們聽不見。既然捨不得世子妃，那……我們兄弟幾個就也來做一回好人，恭送殿下上路，哈哈哈……”六七件兵器俱已高高舉起，“想來世子妃還沒走遠，殿下一定還能追得上，到了陰曹地府，倒正好可以跟她再快活快活。”
五人慢慢圍攏上來，這一次，趙長安無論如何也逃不掉了。這裡是山頂絕壁，他身後是萬丈深淵，他已無處可逃。除非從懸崖上跳下去，可這一次，他們就連這種機會也不會給他。因趙長平已下了死令，殺了他，然後提頭來領賞！
五人齊踏前一步，唇邊都露出了一絲微笑。辦完這最後一樁差事後，太子的封賞已足夠他們錦衣玉食地享受一輩子了。就像眼前將死的這個人曾經享受過的一般，從此不必再去過那種心驚膽戰、刀頭舔血的亡命生涯了。
黢暗的夜色中，比閃電還要亮的光一閃，那是七件兵刃揮出之際發出的光。凌厲的殺招，狠辣的出手，完美的配合，不留餘地的攻擊，天底下，沒人能躲得過五人聯手的一擊！
單刀劈出的一剎那，五人的頭領已在後悔：不該讓老禿去斬趙長安的臉！雙鉤一揮一錯，會把他的臉搞得血肉模糊，無法辨認。到時，如何向太子殿下交待，這顆面目全非的頭顱就是趙長安？但不容他多想，七件兵刃已要斬中趙長安。
但五人卻微微一愣，他們彷若聽到了一聲自遙遠的某個地方飄來的清冷的嘆息，隨即，五人眼前便有一痕水氣飄起，伴著這痕水氣的是花，萬千樹清麗如夢、美逸如雲的花，不是杏花，而是梅花！在五人眼前，在如銀的月光下、昏暗的夜色中，靜靜地綻放！
瞬間，萬千樹清絕、麗絕的梅花，一層層、一樹樹、一片片、一叢叢，綻放出在這個世上無以倫比、美絕人寰的姿韻。但在這美輪美奐的萬千花樹之間，卻有一痕清冽的水氣在繚繞。這一痕水氣，隱隱的，淡淡的，若有似無，是被寒風吹斜的雨絲嗎？那麼惆悵，那麼淒傷，那麼無奈，透著徹骨的悲苦和哀涼。
緊接著，正被這平生從未見過的美景所迷醉，被那深入骨髓的悲苦所黯然的五人，均覺咽喉已被這種悲苦輕輕地撫觸了一下。猶如午夜情人充滿了柔情的指尖，又似遠方高樓上那一縷渺茫的歌聲……
這就是“月下折梅八式”予人的沉醉，銷魂的沉醉！這就是世間無兩的緣滅劍擁有的溫柔，致命的溫柔！
世間無論何人，只須看到這萬千樹美逸如雲的梅花，和那在花樹間縈繞的一痕清冽水氣，便再沒有了憂傷，辭別了孤獨，更遠離了痛苦。有的，僅僅是那一抹令人痴迷、沉醉、銷魂的悵惘和清涼。
六個死人凌亂地橫在地上，濃烈的血腥味瀰漫在清冷的風中，讓人窒息。但趙長安無所謂見，無所謂聞，只抱著愛人，僵直地跨過這些屍體，往山下行去。
才出去不遠，他就被塊山石絆了一下，身一傾，子青就要脫手。他大驚：啊喲，不能撒手，那樣會摔痛她的！急忙摟緊子青。於是“砰”的一下，他自己重重地摔倒了。這一來，背上和左肩的創口又流血了。但他並不覺痛，先忙看子青：“青兒，我沒摔疼你吧？”見她面色雖然蒼白，但卻十分安詳，唇邊掛著一絲笑意，這才舒了口氣，心想：青兒睡著了，自己得小心些，像方才那樣莽莽撞撞的，若再摔上一跤，弄醒了她，那可怎麼得了！
於是，他小心翼翼地留神腳下，繞開那些坑洼不平之處，同時，還要時不時抬頭，看一看那些飽蘸了雨水的花枝，以防積雨滴下來，打濕子青單薄的紗裙。這一來，費的工夫可就多了。就這麼深一腳、淺一腳地，直待東方天邊一絲晨曦顯露，他才走到了半山腰。
饒是他萬分小心，還是又摔了幾跤，還好，每次都沒摔到子青，更沒將她驚醒。他雖早已疲憊不堪，但當人到了極累、極痛苦、極虛弱時，反而卻不覺著累，不覺著痛苦，也不覺著虛弱了。他只是緊趕，想快點兒回王宮去，等回到王宮，就好了！
正吊著一口氣掙命時，路邊似有人在喚他。他側耳，是風聲？苦笑搖頭：唉！今夜自己得與青兒重逢，太過歡喜，卻誤把那風過花林聲當作是人。這時，聲音又響起來了：“殿下，歇歇吧，這樣趕路，不累嗎？”
又是風聲！他不理會，仍筆直前行。喚他那人一怔：咦？怎麼啦？他居然會聽不見自己的聲音？
其實，方才當趙長安離他尚有百步之遙時，他就已望見趙長安了。他早算定，若要逃離，趙長安就只能走這條唯一的下山之路。是以，他並未上山去搜，而是守在這兒，以逸待勞。同時，又安排了二十名好手候在山腳下。諒趙長安再厲害，也決計不可能過得了自己的這一關，就算他衝過去了，山腳下還有二十個人在等著他呢！
儘管一切如他所料，當趙長安才一出現時，他仍嚇了一大跳。一時不敢確定，這個頭髮披散，滿身泥漿血污，眼神狂亂，懷中抱了個死人，一步一跌正向自己走來的人是誰。反正，無論怎麼看，這個狀若瘋子，瀕於崩潰邊緣的人，都不是趙長安！
他以前見過趙長安，即使是在他最沮喪、頹廢、絕望的時候，亦是風姿高雅，氣度雍容。可……那人怔怔地看著對方呆滯地向自己走來，他根本沒看見自己！若不是自己趕快往旁邁開一步，他就要撞上自己了，然後……他就過去了。
他不禁貿然開口，叫了一聲，可見趙長安不過猶豫了一下，復又前行。一時間，他倒疑惑了，這是玩的什麼名堂？莫非……驀地一驚：他早就發現自己了，故意裝出這麼一副狼狽萬狀的樣子來，好誘自己輕敵上當？可……自己若就這麼放他走了，卻似乎更加的不妥。他心一橫，不管了，今天就算兩人同歸於盡，但日後江湖中一提起來，能與趙長安浴血死戰的，竟是自己，能留下這萬世不移的名聲，就是死也值了。
一念及此，他不再躊躇，“呼”，一記大力開山掌疾拍趙長安後背，這一掌只用了五成的力。在出掌的瞬間，他心又虛了，怕對手會藉力打力，反擊自己。
但這一掌順利極了，“啪”，如擊敗革，趙長安往前飛跌出兩丈遠，在半空之時勉強側身，右肩肘撞地，然後“吧唧”一聲，摔在一攤泥水中。
那人一愕之餘，大喜。從這一掌中，他已察覺對手綿軟虛乏，的確是油盡燈枯了。見對手在泥濘中掙扎，慢慢撐起身子，還喃喃地說著什麼，凝神一聽，竟是：“青兒，你看我多笨，又摔了一跤，還好，沒摔到你。”
他大奇，上前兩步，試探地問：“殿下，您看不見老夫嗎？”卻見趙長安側耳，望著一株在晨風中簌簌輕搖的杏花樹，笑：“唉，這山上的風真大，老往我的耳朵裡灌！”舉起污臟不堪的袍袖，小心去揩子青臉上的一點兒泥跡，“我怎麼老是會惹得你哭？好青兒，莫再哭了……”
“嘭！”那人獰笑，一腳踹中跪坐的趙長安。趙長安傾倒之際，一口血噴了出來。他雖倒下了，雙手卻仍牢牢地抱著子青，且仍十分小心地不讓她的頭觸到泥水。
那人不禁停手，他雖懼怕趙長安，但所懼的是他高超的武功和無雙的智計。是以在奉命來截殺趙長安時，已存了必死之心。但未料到，趙長安竟已成了這副模樣！他一生中殺人無算，而為了完成主子交付的差事，再狠毒陰險的手段他都使過，婦人、小孩也沒少殺。但望著此時腳下側臥泥漿中，已與白痴毫無分別的趙長安，他卻下不去手了：這樣左一掌、右一腳地毆辱一個無一絲還手之力又神誌昏聵的將死之人，算什麼本事？
他頗覺氣沮，一踢趙長安：“餵，起來，亮你的緣滅劍，用你的'月下折梅'劍法，跟老夫像模像樣地較量！發癲當不了死。”
趙長安痴望子青，一言不發。
“再不起來，老夫就卸掉你的膀子！”那人揮舞長劍，作勢便要斬落。
“哈！好了得的身手呀！原來，當今天下武功第一的，並不是趙長安，而是陸擎天陸大俠！”
那人一驚，身形陡振，長劍疾劃一個大圓圈，護住身前五尺處，同時已向後飛掠三丈：“誰？滾出來！鬼鬼祟祟的，算什麼好漢？”
“我當然不是好漢了，好漢才不會左一腳、右一腳的，猛踢一個快死的白痴。”
那叫做陸擎天的殺手游目四顧：周遭靜寂無聲，清冽的晨風中，只有萬千花樹在簌簌輕搖，一陣風過，離枝而飛的萬千花瓣漫天而舞，飄飄灑灑，如當空下了一場花雨，那風致，說有多美就有多美。
陸擎天比刀刃還要鋒利的目光，在樹間枝頭、草中石後一寸一寸地搜索，他暴喝：“滾出來！”
無人應聲。他深吸一口氣，猛然前撲，一劍疾刺趙長安咽喉。夜長夢多，不能再心慈手軟了！
但就在劍尖剛至趙長安咽喉前三分處時，一團黑影“呼”地直奔他手腕。陸擎天一劍刺出之際，已高度戒備，此時冷哼一聲，劍尖反撩，已到了趙長安的額頭，劍尖距趙長安的喉嚨尚有三分，可距他的前額，卻只有一發之隔！
但黑影竟也當即改變方向，突然下沉，“啪”，鐵器相擊，陸擎天虎口劇痛，再看時，自己的長劍已只剩下劍柄、劍鍔，劍身已不翼而飛！
他大喝，掌力疾吐，劍柄、劍鍔疾砸趙長安腦門，蘊含了他十分內家真氣的劍柄、劍鍔，此時力道之狠，已不下一方重逾萬鈞的巨石。只須砸實了，趙長安的頭顱就會粉碎。他拋出劍柄、劍鍔的同時，雙足猛踹趙長安胸腹。這一連串動作，快似閃電，疾如驚風，今天，一定要殺死趙長安！這是主人的命令，他還沒有過完不成命令的時候！
在陸擎天的大喝聲中，一道灰影一閃，緊跟著他的雙足被什麼物事一托，身子已不由自主地向一側傾倒。但他反應奇快，身形離地尚有六尺，便一掌擊向灰影，同時左手一拍一株花樹，凌空轉身，飛掠四丈，已穩穩地立在了一塊青石上。
這時，他方見一個灰袍中年人站在趙長安頭旁，看著自己。他雖然在笑，但一雙眼中卻滿是厭惡輕蔑。他身後，還有三四十人——裝扮各異，形容不同，但人人俱英氣勃勃，精神抖擻。
陸擎天怒問：“你，你們什麼人？為什麼要救這個大魔頭？”
“嗯？”中年人一怔，“救你？沒有呀！”
陸擎天怒極：“你？”
中年人犀利的目光一閃：“看來，陸大俠好像有點兒不高興，不太喜歡大魔頭這個稱呼。可看閣下剛才的所作所為，我倒以為，大魔頭這個稱呼配陸擎天陸大俠你，真是再合適也沒有了！”
陸擎天咬牙冷笑：“老夫是大魔頭？”
“是啊！除了大魔頭，又有誰會對一個重傷暈迷的人，左一腳、右一腳地踢個沒完？”
陸擎天眼珠一轉，自道之所以如此行事，是為了替義兄謝赫清報仇。對趙長安這種大魔頭，犯不著講什麼江湖中的道義規矩。中年人冷笑，先不理他，令眾弟子速將趙長安送下山去救治。
“是！”七八人抬起趙長安、子青，拔步下山。陸擎天又驚又怒，便要阻攔。
中年人邁前一步，看似隨意，卻已攔住了他的去路：“陸大俠，莫急，莫看他們走了，等下，殿前司、侍衛馬軍司、侍衛步軍司三衙的數千官兵，還有六部九卿的百官，就都要趕來這裡，陪你一道，聊那誅除惡魔的大道理了。”
“你？”陸擎天大驚失色。 “哦，對了，我還忘了。”中年人屈中指一敲額頭，“皇帝老兒也要來，御駕啟蹕，本是件很麻煩的事，可他好像特別特別寵愛宸王世子，一得到我遞的信，說他的心肝寶貝游春遇險，他馬上傾朝出動，領了全京城的禁軍，十萬火急地往這兒趕……”話未說完，就見陸擎天腳步移動，他忙大呼，“餵！別急著走呀！”身形閃動，擋住對方。
陸擎天咬牙：“你們到底是什麼人？居然勾結官府勢力，助紂為虐？”
“哼！我們堂堂四海會，從來不仰仗何方的勢力。”
陸擎天一愕：“你們是四海會的？”
中年人乾脆地答：“對！我是四海會東京分會堂主張涵！”
“你一個小小的分會堂主，竟敢擅自……”
“是我家少掌門令我暗中保護趙長安的。”張涵冷冷地截斷了對方。
“老夫不信，寧致遠竟會事先得知，昨夜趙長安會來這兒？”
張涵鄙夷地看著他：“哼，我奉令保護趙長安，也不是一天兩天了，今幾個一早，我得到訊息，說有人把趙長安誑到這兒，就馬上趕來了。只是剛才在山腳下，料理你的那二十個人費了點工夫，差點就讓你們的詭計得了逞！”
陸擎天臉色陣青陣白：“好！好！好！想不到，四海會居然也會跟朝廷同流合污，干那些見不得人的勾當！”
“到底誰在幹見不得人的勾當？”張涵怒視神情猥瑣的陸擎天。這時，送趙長安、子青下山的七八人空手跑回來，道朝廷大軍到了。同時，眾人俱聽見山腳下金鼓齊鳴，喊聲震天，隱隱地還可見萬千旌旗在飛舞。
張涵問道：“趙長安呢？”
“屬下們已把他跟那位姑娘放在路口，被先到的官兵抬去了。”
陸擎天心一沉，再不走就麻煩了，心念急轉，道：“張堂主，現在不是分辨誰對誰錯的時候，等下山被圍死了，我固然走不了，可張堂主跟手下的兄弟也難脫身，官兵的不講理是出了名的，到時候眉毛鬍子一把抓，大家都沒好處。現在，你我也不要再扯皮耽擱了，就快些一起走吧！”
張涵不禁猶豫，就思索的片刻，山下的鼓譟聲越發近了。當此緊急時刻，已不容他多作考慮，不管怎樣，陸擎天的話至少有一句是對的：官兵不講理，且皇帝又深恨四海會，這時再見到趙長安那淒慘的模樣，雷霆震怒，必會出以狠酷的報復手段，四海會可不能去觸這個霉頭。
陸擎天見他目光閃動，知自己的一番話已生效用：“張堂主，情勢危急，你我就此別過，如何？”張涵冷哼一聲，揮手，領著眾兄弟匆匆進了花林。陸擎天長出一口氣，忙折轉身，一溜煙鑽進了草深林密的山坡。
春細柳斜斜，煙雨暗千家。那一陣陣自遠方白雲深處吹送而來的清風中，夾帶著一絲絲令人陶醉的木葉的清香。但，東京北郊十里的一塊空場上，卻是淒風凜冽，籠罩著酷寒的肅殺之氣。
空場其實不空。此時在場上，一列列、一隊隊，整整齊齊地站滿了人。近萬人將這塊平日冷寂荒涼、人跡罕至的空地已擁塞得幾無立錐之地。
但那麼多人擠在場上，卻一點都不亂，更不吵。無論穿了多麼暖和輕軟的狐裘錦袍，每個人卻仍面青唇白，有人甚至牙齒相擊，發出“咯咯”的響聲，不是冷，而是怕，不是一般的怕，而是深入骨髓的恐懼！
雖已怕成了這樣，卻無人敢不來，更無人敢偷偷溜走，以遠離此時場中令人窒息的氣氛。因為場的四周已被三千禁軍圍住了。三衙的殿前司、侍衛馬軍司、侍衛步軍司都來了。禁軍傾巢出動，為的是助刑部、大理寺、都察院三法司的差吏、衙役，看押好場中兩千多待決的囚徒，並維持刑場的秩序。其實，秩序是無須維持的，雖要殺這麼多的人，且是以酷刑處死，卻無一介平民可來觀看。來的，是整個朝廷上下、六部九卿的所有大小文武官員。
此時，眾官員、王侯公卿分成三路，列隊侍立在刑場的東面，死囚則押在西邊。南面是一座以明黃繡龍錦緞張搭的巨大帳幕。帳中地舖九龍明黃軟毛毯，上面並排放置兩案兩椅，分別是金絲楠木雕飛龍御案，九龍戲珠金交椅。
皇帝坐在正中的金交椅上，面黑似鐵，目光如出鞘的鋼刀，冷冷地望著前方。他身側，形銷骨立的一個人被包承恩抱扶著，斜靠在寶座上，這人著雪白的繡六團盤龍的輕紗絲袍，頭簪纏龍遠遊冠。
帳前是五座木柴堆成的高台，高台上設木架，架裝轆轤，垂下麻繩。每張台旁均靠著一張長梯，五張台中，以正對皇帳的那座最高，比其餘四座足足高出了三十尺。
所有人都望著五座高台及台東側那個長逾六丈、寬四丈五、深、達三丈的大坑——埋屍的深坑。這個與皇帝並坐的青年，卻目光恍惚地望著那兩千多將死的囚犯。
死囚被分成五大列，最外面是東宮的四翼侍衛長及侍衛一千一百人；中間是東宮的官員二百餘人；距這些人不遠處，是東宮的太監、宮女、雜役六百人；再過來，則是趙長平的妃嬪；除奉皇帝特旨，被另行關押的晏荷影外，趙長平所有的妃嬪都被押來了，而距禦帳最近的，則是孩子，十六個趙長平的子女！
這群孩子最大的不過九歲，而最小的兩個還是襁褓中的嬰兒。此時，兩嬰被乳娘抱了，亦候在死囚的隊列中，等著那可怕一刻的到來。
兩千多死囚中，以這十六個孩子的情形最為淒慘可憐。雖然都未上綁，且仍衣綾羅、佩金玉，但儘管年紀幼小，卻也大多明白，他們馬上將迎來多麼可怖的命運。孩子們眼中流露出來的驚悸和恐懼，令鐵石心腸的人看了亦會墮淚。是以，沒有一個人有勇氣去看一眼這群將死的孩子們。
除了趙長安！實際上，從被半抬半抱地撮弄在寶座上後，他的目光就一刻沒離開過這群孩子們！可……他真的是在看嗎？他的眼神空洞洞的，與一個死人沒有分別。他像是在看，可……又不像是在看。
皇帝一瞥如被抽筋斷骨、勉強侍立御案一側的趙長平，嘴角牽動，陰森地笑了：“傳旨，把犯人押上來。”一太監出帳，尖聲宣示他的口諭。押上來？犯人不都在場中了嗎？還要押誰上來？
靜寂如墳場的刑場北邊傳來一陣車輪輾壓地面的隆隆聲，然後，四輛囚車緩緩進來了。一見車中情形，刑場上頓時傳出一陣潮水般的驚恐之聲：眾人全駭壞了！
車內四囚，竟都用一個生鐵鉤穿透背肌，懸吊在車欄上！鐵鉤鏽跡斑斑，顯然，四囚被這樣吊掛著已非一日兩日了！雖未銜枚，但四人卻連一絲呻吟都沒有。他們的嗓子，因日夜嘶喊，輾轉哀號，早都啞了。此時，柳隨風、杜雄、安同誠、倪太醫已無人形，如同四塊形狀奇異的干肉，偶爾抽縮一下手腳，轉動一下畸形的身子。此情此景，令觀者無不喪膽。
“啟奏皇上，人犯押到！”
皇帝冷酷的聲音傳出：“行刑！”
“是！”一十六名劊子手衝到囚車前，將四犯拖拽而出，帶到四座稍矮的柴堆下，先拔掉他們的頭髮，是硬生生地扯落！鵠立的萬人俱看得清楚，沒拔幾下，柳隨風前額的一塊頭皮便隨著頭髮撕脫了下來。立時，黏稠烏黑的血糊滿了他的半邊臉。如此的慘痛，他居然既未慘號，更不掙扎。在那早已面目全非的臉上，竟然沒有一絲表情！正是這種沒有表情的表情，嚇哭了年歲稍大的七八個孩子。稚嫩的童音，在寒風中無力地飄浮著。
癱靠在包承恩懷中的趙長安目光空洞地望著哭喊的孩子們，手中緊緊地攥著一方絲巾，沾滿了褐紅血漬的絲巾。這是在為子青更換公主服禦，要將她大殮入棺時，在她貼身的衣袋中發現的。本來柔滑的絲巾，因了她心口的鮮血而變得有些粗硬，絲巾右下角，是用黃金絲線精心織繡的一條栩栩如生的昇龍。
這是趙長安的絲巾！在才識得子青的那個夜晚，是他遞給她，讓她拭淚的那塊絲巾！沒想到，就是一方舊絲巾，子青卻將它視為生命，將它揣在心口處，用自己的身體溫暖它，也讓它溫暖自己……
一見宮女呈上來的這方舊絲巾，被四名太監攙架著立於棺槨旁的趙長安當即癱軟了，死命攀住棺沿，不讓封棺：“別讓她躺在裡面，她沒死，只是睡著了！滾！滾開！沒用的奴才，別蓋這個破蓋子，她怕黑！怕黑！你們不曉得嗎？……”他瘋狂地拳打腳踢，但卻被趙長佑、趙長僖和六七個身強力壯的侍衛七手八腳地抱牢了，只能眼睜睜地、無助地，看著浩浩蕩蕩的出殯行列從自己的眼簾中消失……
皇帝口諭：“一定要讓他看著大殮！讓他看著封棺！讓他明白，奉華公主的的確確是已經死了！永遠、永遠也回不來了！”
攥著絲巾，他深深體會到了那種永遠愧對所愛的悲慟和永遠無法彌補的歉疚，他的心全碎了：天哪！青兒與自己相識一場，相知一場，又為自己付出了一生，可自己卻給過她什麼呢？一方舊絲巾！僅僅是一方舊絲巾而已！
柳隨風等人的頭髮已全被扯光，舌頭也已拔掉。於是，兩名劊子手登上長梯，待到柴堆頂端，將係於轆轤上的繩子拋下柴堆，下面的劊子手將繩子一端系上特製的鐵釘，然後穿過四犯下頜，反縛住他們的後背。柴堆上的劊子手開始絞動轆轤，那吱吱扭扭的聲音，令聞者無不雙股戰栗，有的人屎尿齊流，更有人昏暈倒地。
沒人說得出，將四犯絞上柴堆費了多長時間，在這種時刻，一切都模糊了，眾人眼中，好像什麼都看見了，可又好像什麼都沒看見。可自己真的聽清、感受到了嗎，那殘忍、恐怖、令人發狂的感覺？
所有人，都寧願那直透心底的感覺是一個幻覺，一場噩夢！孩子們的哭聲，一發淒慘了。
趙長安耳中灌滿了孩子們的哭聲；心裡沒有一點儿知覺：青兒走了，真的走了！可絲巾上的淚痕，那在無數個不眠之夜，在寂寞空庭中暗灑閒拋的她的淚痕，卻又在哪裡呢？是不是已被她的碧血，那曾鮮活了她生命的碧血湮沒了？
他曾經跪坐殿中，跪坐在空曠得能使人發瘋的大殿中，點燃了上千支巨燭，在明亮得無法睜眼的燭光下，細細翻尋，來來回回地翻尋：怪了！絲巾上怎麼就是找不到青兒的淚痕？這可實在是太奇怪了！如癲似狂地翻找了幾天后，終於在一天夜裡，他恍然大悟：嗨！自己真真昏了頭了。絲巾上根本就沒有青兒的淚痕嘛！她早就不哭了，她那麼乖巧馴順，又那麼體貼心疼自己，自己曾對她說過，自己不喜她哭，怕見她哭，懼聽她哭。是以，溫柔而善解人意的好青兒，自己視若生命的青兒，就再也不哭了。當然，在絲巾上，自己亦就找不到她的淚痕了！
一想到這一點，他便欣慰地笑了，然後，用絲巾死死地摀住雙眼，想這樣來阻住淚水。但決堤般的淚水仍從絲巾間、指縫中奔湧而出，打濕了衣襟，浸濕了錦被，還有床帳、鴛枕。
日夜守候在殿外不眠不休的尹梅意和眾宮女太監，聽到那比野獸臨死前的嗥叫還要慘厲萬分的嚎哭聲，全嚇壞了，撞開殿門，衝進來，跪在床前，擁著他的雙肩，搖晃哭喊，乞求他不要再哭，不要再喊，不要再死死地攥著那方該死的絲巾，不要再這樣往死裡作踐自己……
青兒！青兒！你看我多沒出息，我不讓你哭，而自己卻莫明所以地在這裡痛哭！我哭什麼？我有什麼可哭的？我有什麼值得哭的？
血淚相和流！他將絲巾舉近眼前，細細端詳：這上面一片片、一塊塊，濕濕的、潤潤的是什麼？血？淚？青兒！青兒！我這樣子哭，你會生氣嗎？不，你這麼溫柔，又怎會生氣？更不會生我的氣。聽到我這種哭法，你一定也會很傷心吧？是我不好，我又惹你哭了！這絲巾上，新沾染、新濡濕的，不是我的，而是你的淚吧？
他慌忙收淚，心裡在笑：青兒，你看，我沒再哭，我已經笑了，你一定很喜歡我現在這樣吧？蠻開心、蠻適意、蠻討人喜歡的樣子！我笑了，你定然也笑了吧？這多好哇！可既然咱們都已經笑了，卻是誰，還在那兒哭個不休？他皺眉，側耳，想弄個究竟：是誰，在大傢伙都歡歡喜喜的時候，還不合時宜地哭泣？
柴堆上，柳隨風四人已被砍斷手腳，摳出眼珠，剖開腹部，拽出腸胃……四人的臉上一直毫無表情，此時，卻忽然都有了表情，一種放鬆、欣愉，甚至是帶著一絲笑意的表情。呵！終於解脫了！在熬過了無數輾轉哀號、求死不得的日日夜夜後，現在終於解脫了！
劊子手從柴堆上下來，然後四面縱火，烈焰騰空。透過火光和煙霧可以清楚地看到，四人先是渾身鮮紅，接著紅色褪去，變成焦黑，然後化成了深灰色。那是已經燒到骨頭了。最後，骨頭匍然散落。待劈啪大響的柴堆終於燃盡，漆黑滾燙的焦土上，就只剩下幾段焦枯的木炭和一些灰白的粉末。
“把灰燼全鏟起來，撒到東京九門的路口，讓萬人踩踏。讓天底下所有的人都記住，敢冒犯朕的宸王世子，會有個什麼樣的好下場在等著他們！”陰冷的話聲中，皇帝恨毒的目光落在汗出如漿的趙長平身上，“知道最高的那堆柴是留給誰的嗎？”
“世子殿下饒命呀！”突然，趙長平跪倒，對趙長安聲嘶力竭地哀求，“殿下，奴才已把馮先生送回王宮了！您大人不記小人過，就救救奴才，饒了奴才吧！奴才錯了！以後，奴才再也不敢冒犯殿下您了！”
趙長安嫌惡地把頭扭朝一邊，就是這個人，既毀了青兒，也毀了自己，他為何要對自己下跪？為何要用那種淒慘已極的眼神和嗓音向自己乞求？真煩哪！快點，快點讓他閉嘴，這樣，大家就都得安寧了！
趙長平猛力叩頭，因用力過大，在厚軟的毛毯上竟也磕腫了前額！
“起來！別求他！死得硬氣些！”待死的宮女群中，一個高亢嗓音尖利地喊，是毒傷初癒仍虛弱無力的蕭絢！
“把這個女人拖出來，待會兒跟東宮的官員一同處死！”殿前司侍衛拽出被牢牢綁縛著的蕭絢，將她推搡到東宮官員的隊列中。見哀求無用，趙長平放聲大哭。
皇帝一眼都不看如喪考妣的他，抬手，御前太監忙躬身上前。
“傳朕旨意，”皇帝用保養得極好的小手指指甲尖撣去案上的一隻小飛蟲，“東宮所有的侍衛車裂；官員腰斬；宮女嬪妃絞決；小東西……”說到這兒，他不禁皺眉，“灌鴆！等處置完他們，最後再來伺候這個不睦不義的畜生！”
“是！”太監到帳外，大聲宣示諭旨。兩千罪囚雖早知必死無疑，可此時真聽到了行刑的旨意，仍不禁嚎啕。一時淒厲的哭喊聲震天動地，尖錐般狠刺每個人的耳膜。
忽然，一個小小的身影，從孩子群中躥出來，向禦帳奔去。眾人一愣神間，這個小小人兒已撲到了帳中，被厚軟的毛毯一絆，一跤摔倒，趕緊膝行幾步，爬到趙長安膝前：“柿子蝦蝦，柿子蝦蝦……”小手已拽緊了他的袍袖。
趙長安恍恍惚惚地望出去，認得他是趙長平的第十子，年方三歲，乳名扶蘇。趙長安素來喜愛孩子，小扶蘇長得粉妝玉琢，聰明可愛，趙長安對他鍾愛有加，常常一見到了就抱在膝上逗弄玩耍。一次還把自己的一串壽山艾葉晶珠串給了他。此刻，晶圓玉潤的手串就纏在孩子的腕上，在陽光下，閃爍著亮麗誘人的光芒。
孩子吐字不清，把“世子殿下”喚成了“柿子蝦蝦”。雖稚氣無知，但方才柳隨風四人的死狀已令他深受刺激，這時見兄弟姐妹及一眾大人們都失態嚎哭，他嚇壞了，急欲找一個依靠，再也顧不得大人時常教誨的不許亂說亂動的規矩，才突然跑過來，要從趙長安這個常常笑容滿面又頗為疼愛自己的“柿子蝦蝦”這兒，尋求一點庇護和慰撫。
“柿子蝦蝦，我怕，我怕呀！”孩子小嘴一扁，也哭了，“柿子蝦蝦，抱抱我，抱抱我。”趙長安一怔，隨即下意識地伸手。皇帝一拍御案，怒叱侍衛來把孩子弄出去。兩名如狼似虎的侍衛大步搶進'帳來，攥住了孩子細弱的胳膊。
“柿子蝦蝦！”驚恐萬狀的孩子要抓趙長安，但撈空了，亂晃的小手卻拽住了一樣物事，軟軟的，柔滑的，還有一絲暖意，這是一方絲巾！趙長安一愣，便往回奪，這是青兒留給自己的唯一的一點念想了，可不能連這一點念想也失去了！但孩子卻死死拽住絲巾的一角不撒手，用力踢騰，大聲哭喊，不明白對自己一向呵護備至的“柿子蝦蝦”為何不抱自己，而那兩個凶神惡煞般的大人把自己雙臂扯得生疼時，“柿子蝦蝦”也不喝退他們？ “柿子蝦蝦……”孩子清亮無邪的眼中滿是驚恐。
兩侍衛稍一用力，就掰開了他緊抓著趙長安袍袖的左手，跟住輕輕一勒，就要將這個雙腳亂蹬、哭得令人眼紅鼻酸的孩子抱出帳去。可絲巾一角仍被孩子牽拽著，趙長安急忙站起：這樣會扯爛絲巾的！
“站住！”皇帝打雷般一聲大喝，以為他要搶孩子。趙長安一驚，不由得頓住腳步，“嘶！”一聲輕響，絲巾已被撕成兩半！
哭聲中，被侍衛夾在腋下的孩子揮舞著半方絲巾，已被帶出帳去了。趙長安迷惘地望著那不住搖晃的半方絲巾，這……是青兒輕舞時揮起的衫袖嗎？那麼輕靈，那麼飄逸，那麼柔和！
忽然，不知從哪兒，傳來了一陣渺茫的歌聲：“……起舞不辭無氣力，愛君吹玉笛！”
“皇上！”趙長安一把推開扶抱著他的包承恩，疾轉身，撲跪案前，“皇上不能殺他們！”皇帝一愕：“你這是做什麼？”
他叩頭：“臣請皇上收回聖命，切切不可妄殺無辜！”
“無辜？”皇帝又驚又怒，“世子長安，快起來，你在說什麼？”
“皇上！臣現有一事不明，要求教於皇上！”
“什麼事，等行完了刑再說！包承恩，立刻傳朕旨……”
“皇上！”趙長安大聲打斷，“臣不明，今日皇上為何要大動肝火，濫殺太子殿下和他宮中的人？”
“為何？”皇帝用力一擊御案，“因為他作惡在先，意圖殺你！”
“皇上錯了。太子殿下待臣一向寬厚仁慈，從無嚴苛之處，更遑論要殺臣。莫說是太子殿下無殺臣之心、殺臣之行，即便是有，那也是臣侍奉不周，有該死之……”
“啪！”皇帝拍案，中指上戴的一隻鑲貓眼石翠戒應聲粉碎，“閉嘴！瘋子！”
“臣沒瘋，臣現在心裡清楚得很……”
“包承恩！”皇帝不理他，“送他走！即刻傳轎，送世子回城去，他傷得太重，頭腦不清醒。”
趙長安使勁一掄，甩開了包承恩和三四名太監：“皇上，您今天若是定要行刑，臣願與那些死囚一同領死！”
陪趙長安一同跪著的包承恩偷覷，見皇帝左額處青筋暴突，眼角皮膚抽搐，牽動半邊臉都歪了，怒容十分嚇人。他四肢發軟：這是皇帝盛怒已極的情狀。這副怒容，自己從十三歲跟從服侍他起，至今逾二十八年，只見過兩次。一次是在二十四年前，當時已是廢太子的皇帝在得知他的四弟，宸王趙裕仁將迎娶尹梅意時；另一次，則是在十一年前那個隆冬的凌晨，趙長安自承偷吃了皇族大祭的“福祚”時。但，今天……他忙去扶趙長安：“老爺子，莫再說了，快起來吧！”
“不！”趙長安輕輕推開他，“皇上今天若不明白宣示誅殺太子殿下的緣由，臣不會起身！”
“哈哈！你不明白？”皇帝冷笑，雙手撐緊案沿，以克制因怒氣勃發所致的顫抖，“殺這個畜生的緣由，你竟要朕明白宣示？十天前，是誰大逆不道，矯詔把你誑到了太白山，又暗伏殺手，要把你亂刃分屍？”
“哦……原來，皇上對太子殿下誤會的，是這樁小事啊！”
皇帝一怔。
趙長安低頭：“十天前，臣的確是去了太白山，不過，不是奉詔去的，而是臣得知那裡的杏花開得正盛，是以臣便自備了車馬，前去遊賞！”
皇帝怒極反笑：“賞春？賞春賞得你左肩、後背、雙手十指都是劍傷？還昏迷了四天四夜？”
趙長安伏跪在地毯上：“那是天雨路滑，臣一時不慎，失足落崖，被尖石割傷的！”
“哈哈哈哈……”皇帝仰天長笑，“那世子妃呢？奉華公主也是因為失足，被山石在胸口刺了要命的三劍？說呀！你結髮的妻子，你命中的命！你魂裡的魂！被人三劍捅死了，莫非，連這種仇你也不要報？嗯？”
禦帳內的人都看見，聽了這番詰責，伏在地毯上的趙長安渾身痙攣了。
報仇！趙長安腦中倏地一下：報仇！是的！自已是該報仇，可難道報了仇，青兒她，她就能回來了？不！不！不！永遠！永遠！世上，永遠也不會再有這麼好的事發生了！他咬牙，咬破了嘴唇，殷紅的鮮血滴落在血跡斑駁的半幅絲巾上：“臣的世子妃，也是……為了救臣，失足落崖，被山石……刺死的！”
所有的人，都聽到了這句話，刑場中上萬的人都聽見了！也都在聽見的同時怔住，包括早就傻了的趙長平。
皇帝僵立良久，眼中的怒氣已然消逝，取而代之的，是無盡的悲傷、哀憐和不解：“年兒哪，你怎麼能如此忍心委屈自己？管仲曾云：不愛自己而愛別人的，不是人！你！你？唉！”悵惘抬頭，望著天邊那一抹灰黯的微雲，怔怔出神。
良久，包承恩顫聲問：“萬歲爺，老爺子快不行了，要不要傳太醫伺候？”皇帝方啞聲道：“傳朕旨意，宸王世子膽大妄為，擅違朕意，私自離宮出城，以抗旨罪論。本當嚴厲處置，但念其一向當差勤謹效力，敬順小心，現著罰其王俸半年，嚴旨申斥。另……”一瞟仍怔忡不安的趙長平，“傳御用監司，辦車轎，明天一早，接宸王世子人住皇宮，安置在乾清殿東配殿內。自明日起，世子由朕親自教養！”