趙長安只得又將自己與寧致遠八拜為交的事大概說了說。
“天哪！你們還跟西夏兵大殺了一場？唉，真正氣死我了，那個山大王，當初我就要跟他去，他偏說些什麼危險麻煩的話，愣是不讓我去，這麼好玩的一場大熱鬧，我又沒趕上。”
趙長安嘆氣：“在你眼裡，殺人很好玩嗎？”
昭陽公主撇開這段話頭，只問：“延年哥哥，你現在這樣，連站、都站不了，明天那強盜頭兒來了，肯定有法子為你驅毒，可你為什麼這麼怕他來？”
趙長安搖頭嘆氣，懊悔不堪：“唉，人就是不能撒謊，撒一個謊，倒要拿十個謊來補那第一個謊的破綻，然後，再編一百個謊來掩飾那十個謊，弄到最後一塌糊塗。想二哥多精明聰慧的人，我現在只怕他明天一來，立刻就會認出我就是蘭塘秋。”
“嗯……寧少匪首的招子確實厲害，你們倆明天一見面，只怕卿大公子的那些鬼話立刻就會穿幫。不過……”昭陽公主幸災樂禍，“土匪頭兒聰明，世子殿下也不笨呀！反正你已經說了一大天的謊了，就再多說上幾個，蒙住那個山大王，想來應該也不為難。”
趙長安愁眉苦臉地道：“二哥乃謙謙君子，可欺之以方，但騙這種好人，我實在過意不去。在靜塞時，無奈騙了他，本來我就已經有愧了，現在居然又要騙他！況且……”說到這兒，他連連搖頭，“昭陽妹妹，你不曉得，就這短短一個多月，我已經被兩個人識穿了易容術，今天你不也是一照面就把我認出來了？若不是我那一大通胡扯，章強東也差點兒就認出了我。”他又蹙眉道，“真是邪了門了，按說，我這面皮做得還算精良，口音嘛，也變得馬馬虎虎，可怎麼只要見過我一次的人，下次再一見我，就能很容易地把我認出來？這毛病是出在哪兒了？唉，興許我該扮作個粗野的刀疤臉漢子？可那些粗話我又偏偏說不出口。”
昭陽公主捧腹，早笑慘了：“別費神了，延年哥哥，莫說說粗話，就是裝成個袒胸露懷、滿嘴髒話的地癩混混兒，人家也還是一樣能一眼就把你認出來。你曉得毛病出哪兒了嗎？”
趙長安氣呼呼地道：“我要曉得，還會豎起雙耳恭聆您的教誨？”
昭陽公主忍笑對他說：“延年哥哥，你的臉雖然變了，口音也毫無破綻，可你的動作卻還是那樣，說不出來的……讓人一見了就喜歡。而且，嗯……你身上，還有一種……我也說不出來的……味道吧！這種味道，天底下我還真沒聞見第二個人有，所以，你才老會被人認出來。”
趙長安愣住了，發了半天的怔：“早曉得，我還在臉上蒙這勞什子？索性揭了它，倒也省得見天裝神弄鬼。”
“啊呀！萬萬使不得！”昭陽公主雙手猛搖，“你要真揭了它，想想看，你的動作本來就夠好看的了，臉又那麼引人眼饞，你要那副模樣上大街，只怕……只怕……唉喲！”又笑岔了氣，“還沒走出三步遠，那些土……土財主的……九姑娘們，就把你……連皮帶骨，吞落……下肚了！”
趙長安闆臉：“哼！笑？我現在就先把你吞下了肚再說！”見她快背過氣去了，又愁道，“哼！我都快愁死了，你還在這兒瞧我的笑話。本來有那三個奴才跟著，一路遊山玩水地回京去，倒也逍遙自在，現在可倒好，坐困愁城了！”
見他憂形於色，昭陽公主也急了，想了想，忽然喜上眉梢，喜道：“乾脆，延年哥哥，你想個法子教給我，我去把你的那三個'奴才'引來，今晚上再把你抓回去，好嗎？”
他一聽，差點兒一口氣上不來：“好姑姑，求求你就饒了我和四海會吧，你還嫌現在的亂子不夠大嗎？”
昭陽公主當即柳眉倒豎，杏眼圓睜：“哼！好你個抗旨不尊的大膽奴才，現在又沒旁人在，為什麼又叫我姑姑？”
原來，昭陽公主是先帝的遺腹女，生辰雖晚了趙長安十多天，但按輩分，她卻是趙長安的姑姑。兩人年紀相仿，兩小無猜，自幼便在一處玩耍，最是投緣。
待年歲漸長，昭陽公主情竇初開，一縷情絲便牢牢地系在了趙長安身上。十三歲時，忽然有一天，她無論如何也不肯讓趙長安再叫她姑姑：“你的生辰明明比我大，我就是做你的姐姐都沒道理，怎麼能做姑姑？從今天起，你不准再這樣沒大沒小、沒上沒下地亂叫。喏，從現在起，你就是我的延年哥哥，我就是你的昭陽妹妹，你要嫌麻煩，只叫我妹妹也成。”
她這話才是真的沒道理，趙長安堅決不從，她遂哭鬧得眠食俱廢。最後，這小兒女的癡語傳到皇帝耳中，他失笑道：“嗨，鬧得那般兇，朕還道出了什麼了不得的紕漏了呢！這是什麼大事，也值得這個樣子鬧騰？她既是要你叫，你在沒人時叫她一聲就是了，女孩子嘛，不都是要哄的？只是有人在時，你還是照規矩來，莫亂了章法。”趙長安聽得發楞，只得遵旨。
不料越往後她越痴心，常女扮男裝溜出宮來找他。他起先懵懵的，仍與她同遊同樂，後漸漸醒過神來，這怎麼使得？她與自己未出五服，又是長輩，於理於法，皆違常情。自此，對她便望影相避。可她卻越發痴迷了，到這年七月，已有近一年沒見到他，再也按捺不住滿腹相思的她索性帶了一干侍衛宮女溜出京城，天南地北去追尋他。今天她既撞見他為宵小所製，豈有不救之理？只是沒想到，一番好心卻辦成了為難事。
這時，卻見他目光一亮，似是想起了什麼：“這揚州城的太守好像是康天昭？好了，我有法子了。聽聞康天昭不僅為人端方，且是個能員，辦事極為妥帖。昭陽妹妹，你幫我把髮髻解開。”昭陽公主不知道他想出了什麼辦法，但知他素來智計百出，聽他的準沒錯，於是膝行幾步到他跟前。
“裡面有一方小印。”他話音未落，昭陽公主已將印章拿在了手中。只見這方印呈方形，徑長半寸，純金打造，上飾螭虎紐，用玉筋篆陰刻四字：宸王世子。整方印形制古雅端華，做工精良細膩，金質純厚，入眼只覺金光燦然，精麗喜人。
趙長安又遞給她一個油紙包：“你拿著印，還有這個，去找康天昭，就說是我的鈞旨，令他……”細細囑咐了一番。
昭陽公主把他的話都記在了心裡，笑道：“延年哥哥，虧你想得出來，這個法子，真正騙死人不賠命！好吧，我現在就去一趟太守府，也好讓你今夜能睡一個好覺！”她扶趙長安躺好，又為他拉好被子，然後下榻著鞋，吹滅燭火，揣了印及油紙包，反手帶上門，興沖沖地去了。
次晨，眾人在中廳等候寧致遠。酒樓掌櫃薛明漢提議，等寧致遠來了再開早飯。 “成！反正他馬上就來了。”昭陽公主既這樣說，餘人更無異議。但這一等就是近一個時辰，眾人均飢腸轆轆，薛明漢一趟兩趟地差弟子去到路口迎候，均是徒勞。
正當章強東吩咐薛明漢別再等了，自己一干人先吃時，忽聽外面腳步聲疾響，隨即兩名弟子叫道：“來了，來了！”然後，寧致遠、叢景天、西門堅三人出現在大家的視線中。寧致遠一臉困惑，邊走口中還邊嘟嚷著什麼，才跨進門檻一眼，便看見了端坐椅中的趙長安。
眾人迎上去，章強東見他盯著趙長安發楞，解釋道：“少掌門，這位是卿家少爺。”
“餵！”昭陽公主見他仍目不轉睛地盯著趙長安，趕忙打岔，“你這人怎麼回事？讓我們等了老半天！昨天派來的人不是說，你今早辰時正刻就會到的嗎？”
“哦！”他這才回過神來，一見昭陽公主，眼中漾出了暖暖的笑意，“本來是該辰時到的，可就在快進城東門時，我忽然看見柳樹林裡一群人說說笑笑地上了一條泊在江岸邊的官船，其中居然有三弟！”
“三弟？”昭陽公主一臉茫然。而章強東則驚喜地問：“少掌門剛才見到蘭家少爺了？怎麼不把他請過來坐坐？”
“嗨！”寧致遠抱憾搖頭，“我先前還只當是眼花了，等三弟上了船，一回身，正好面向我，這才瞧清楚了，確實是他！我忙催馬過去，可這時船已經離岸，我喊了幾聲，離得遠了，三弟壓根兒沒聽見。”
西門堅嘆了口氣道：“江上的風浪也許太大了，少掌門用九陽內家真氣隔江傳音，蘭公子也還是沒聽到。等喊到最後一聲，他倒是聽到了，抬眼一看我們這兒，然後就急慌慌地跑到船尾，雙手攏在嘴邊，也對著我們大叫，還指手畫腳的，可惜根本聽不清楚他在叫些什麼。後來艙裡又出來了個公子哥兒，把他拉回去了。”
“當時要不是怕嚇著岸邊和江上打魚的那些人，我真想施展輕功，從江面上去追他。”寧致遠也嘆氣。
“咱們三個這下城也不進了，催馬沿江去追。”叢景天道，“追下去六十多里，可船是往下游去的，順風順水，後來又有一座山把我們跟江隔開來了。眼見得是追不上了，少掌門只得吩咐小熊、阿六去打聽蘭公子的去處，然後我們三個轉了回來。”
章強東頓足道：“嗨，打從靜塞分手，俺就一直替蘭家少爺擔心，現在好了，他倒還搶在俺們前頭回來了。說真格的，他的話俺經常聽不明白，不過，他這個人倒是特別對俺的脾氣，跟他在一塊兒，真比和那些什麼也不懂的熊人們在一塊兒強！”
“誰說不是呢？”叢景天也嘆氣，“本還指望追上了，少掌門要把他請到泰山去，住上三五個月的，大家在一處說說笑笑，那該有多好？才跟他分手，我就後悔了，當時只顧忙亂，都忘了問一聲他家在哪兒，今後該怎麼找他。這下……唉！”
寧致遠一臉沮喪：“叢大哥你悔，我更悔呢！結拜了一個兄弟，竟是除了名字，對他其他的情形一概不知……”
他們自怨自艾，昭陽公主肚子都笑痛了，偷瞟一眼趙長安，四目相視，會心一笑。 “餵！”她一扯寧致遠袖口，“這個姓蘭的是誰呀？你們對他這麼著急上火？”
“喔，公子爺，他就是老夫曾跟你講起過的，那個救了我們和靜塞九萬老百姓，又跟少掌門八拜結交的蘭家少爺。人家那腦袋瓜子別提多好使了，一骨碌眼珠一個主意，一骨碌眼珠一個主意，而且，他身上還有種特別的味道。”章強東接口道。
“味道？”
“就是他的舉止做派，讓人看了說不出的舒服。喔，對了，蘭家少爺身上的味道，倒跟卿家少爺差不離。”章強東這一說，眾人目光又落在了趙長安身上。寧致遠細細打量了趙長安一番，方拱手笑道：“在下寧致遠，不敢請教卿公子大名？”
趙長安不敢笑，端肅面容，作揖還禮：“鄙名如水，家鄉冀北。”
“咦？”叢景天一怔，“不知卿長清卿大俠跟卿公子如何稱呼？”
“那是鄙人的內叔！”趙長安眼現悲憤之色。昭陽公主生怕他被眾老江湖問得露出馬腳，連忙插話，將昨天救他一事略敘了一遍。
“哦，”寧致遠沉聲問，“卿公子，你知道你中的是什麼毒嗎？”
趙長安答：“九天十地搜魂毒瀝。”寧致遠、章強東、薛明漢等人全悚然動容，昭陽公主更失聲驚呼。
寧致遠皺眉：“這是一種酷刑呀！趙長安竟將這種毒刑加諸人身，他竟有這麼狠毒？”昭陽公主則心疼、氣憤、憐惜、懊悔全交織在了一起：“早知道那三個……三個畜生這樣折磨你，昨天就不該放他們逃走，下次要再讓我見到他們三個，非將他們的舌頭拔了、眼珠挖了、手腳剁了不可！他們怎麼會這樣對你？”
趙長安搖頭：“那還不是為了逼取口供！”
昭陽公主急道：“你見他們要動刑，就應該趕快'招認'了呀，又何必受這種罪？”
趙長安淡然一笑：“不吃點兒苦頭，張口就招，這種供狀，豈能令人相信？為了活命，說不得了，只有等熬刑不過，再'坦承不諱'，這種'供詞'，才能讓他們深信不疑。”這番鞭辟入裡的話，令眾人暗服。
寧致遠皺眉道：“九天十地搜魂毒瀝，我雖曾聽說，可從沒碰到過，不知怎麼解毒。還好，這裡離金陵不過兩天的路……”這時，廳外跑進來兩個人，寧致遠、叢景天見了，俱忙問：“如何？”
那兩人中的一人道：“啟禀少掌門，屬下打聽到了，那條船是太守府的。今天一早，太守的大兒子康少麟邀約一個才從遼國回來的、姓蘭的好友去郴州的天淨山遊歷，聽說十天半個月的也不會回來。”眾人俱悵然若失，昭陽公主卻只憂心趙長安的腿，對寧致遠嗔道：“唉呀，那個什麼蘭公子白公子的，走了就走了，他又沒病沒災的。”又扯對方衣袖，“你倒是快點兒想法子，為這個卿公子解毒呀！”
寧致遠似乎早習慣了她的輕嗔薄怒，拍額道：“對，我本末倒置、輕重不分了，我這就送他去金陵，請簡神醫……”
“寧少掌門，去金陵不敢煩勞您的大駕，只要找兩個弟子送我去就成了！”趙長安實在怕跟他在一起。
寧致遠卻搖頭道：“不行，這樣我不放心。”趙長安還待要說，一名弟子進來，說是外面來了幫官府的人，聲稱要來捉拿昨天從這兒逃走的一個欽犯。
“哦？居然還敢找上門來了？讓他們進來！”章強東一看有架可打，一擼袖子，精神抖擻。趙長安、昭陽公主卻一怔：柳隨風不過是一個公子哥兒，何能調遣得了官府？況康天昭昨夜既已奉自己的鈞旨，又怎會再派人來尋釁？二人互望一眼，這幫“官府的”，八成是柳隨風的名堂！
片刻，外頭挺胸腆肚地進來了七八個橫拖鐵鍊、歪提佩刀的人，倒都穿著公服。幾個人大咧咧地往四下里一站，已封死了廳中所有人的出路。
為首的中年人，眼中精光大盛，雙太陽穴稍稍隆起，一望而知是個身懷內力的會家子。他鼻孔向天，斜瞪著眼，自稱是太守府的吳捕頭，奉太守令來捉拿朝廷欽犯。章強東反唇相譏：“欽犯？誰是欽犯？老夫看你這龜孫子，倒更像個欽犯！”吳捕頭面上煞氣一現：“打哪兒來的老棺材瓤子，滾一邊去！”
“吳爺！”薛明漢滿面堆歡，問道，“您來小的這兒拿人，可帶的有官府的緝捕文書？”吳捕頭冷哼一聲，壓根不理。
薛明漢氣色不改，繼續問：“那……不知太守府簽押房的捕頭劉天亮劉大老爺，跟吳爺怎麼稱呼？”
“劉天亮？”吳捕頭眼珠一轉，“是哥們，昨天俺們倆還一塊喝酒來著。”
“哈哈哈……”薛明漢縱聲大笑，“劉天亮這個名字，不過是我順口胡說的，而吳爺您居然跟一個子虛烏有的人在一塊喝酒？”
“吳捕頭”被他略施小計便戳穿了伎倆，但卻毫不慌張。他來之前就預備好了，先冒稱官差，來點“文”的，一個生意人怎敢開罪官府？除非不想要這份家業了。但若“文”的不成，那便練“武”。昨夜聽柳隨風描述，廳中七人，只有“老棺材瓤子”還算了得，但俗話說得好，雙拳難敵四手，自己早名震江淮四郡，帶來的七個弟子，也都是一等一的好手，諒“老棺材瓤子”再狠再強，又怎能架得住八人的十六隻老拳？
柳隨風許下重酬，只要能把那個癆病鬼活著帶回去交給他，他立馬付三千兩黃金。哈哈，看來今天的這路橫財，自己是發定了！他從牙縫中冷笑：“你們這些刁民，吃了熊心豹子膽了，敢阻攔官差拿人？徒弟們，把這兒的人全砍嘍，除了癆病鬼，莫留一個活口！”
“是！”七人一齊答應，聲震屋瓦，氣勢倒也驚人。 “是”字方落，“吳捕頭”鬼斧刀已疾劈章強東右頸，與此同時，七個徒弟一人搶上前去抓趙長安，一人刀一閃，“刷”，砍薛明漢左肩，一人來助師父夾攻章強東，餘下四人，分撲寧致遠、叢景天、西門堅和昭陽公主。
章強東仰天大笑：“你這小子，倒挺會看人下刀的嘛！柿子專揀老的捏！”他叉腰，端凝不動，只偏頭瞇眼，看那森寒的刀光迎面劈至。眼見刀鋒已要斫中他的面門，而他仍無一絲反應，“吳捕頭”大奇：咦？老東西怎麼了？嚇傻了？昨夜柳大少把他吹得神神道道的，可……他怎麼還不動？他突覺眼一花，就听身旁的那名弟子“嗷”一聲怪叫，跟著，“忽”，一條身影向自己撲來。他一驚，忙向右躍開一步，劈出的刀招式不變，但左拳已一式“兵來將擋”拍出。
“啪”、“噗”兩聲，他的右掌刀、左手拳均擊中了什麼物事，然後一人大聲慘呼。他定睛一看，原來左手拳擊中的是自己的弟子，而右掌刀劈中的卻是一張圓凳。 “老棺材瓤子”則不急不慌地抱肘站著，譏嘲地望著他。
“你……”“吳捕頭”手撫胸口，對臉色發青的弟子怒吼道，“你撲過來幹什麼？昏頭了？”
“我……我……”那名弟子被他一拳打得昏天黑地，說不出話來，倍感委屈：自己哪是撲過來的？根本就是被那個教書先生莫名其妙地一把揪住衣襟扔過來的。但這時，“吳捕頭”已無法再聽他辯解了，因為章強東已虎撲過來：“打架就打架，窮聊個什麼勁兒？”左掌五指微張，疾往前一探，看那架勢，他竟是要奪刀！
“吳捕頭”不慌不忙，冷笑聲中，右腕一沉，身形下矬，刀自下而上反撩，一式“撥雲見日”反斬對手下腹，章強東左掌若碰在鋒利的刀刃上，五根手指立刻便會跟手掌分家。
待雙掌已堪堪觸及刀刃，章強東這才變招，五指突然合攏，變抓為擊，後發先至。 “吳捕頭”只覺一股疾風撲面，未待明白過來，“嗵”，胸口已結結實實地挨了一拳。他立覺氣血翻湧，喉頭一甜，也算他狠，憋氣一咬牙，將一口血又吞了回去。他臉色鐵青，反手三刀摟頭疾砍。此時他已發覺，柳隨風三人對“老棺材瓤子”武功的描述一點兒都不過火，事實上，還把他的功夫說得弱了。但自己既已在這兒耗上了，就算想抽身走人，不玩了，人家會樂意嗎？
章強東笑對不知何時已袖手旁觀的叢景天等人說：“西門兄弟、小叢，看好了，只三招，老夫就讓他滾出去！”他猛一俯，站立不穩般向“吳捕頭”迎面撲去。 “吳捕頭”大吃一驚：這是什麼招數？這不是把他的頭送來挨砍嗎？他在刀尖上打滾逾三十年，還從沒見過這麼稀奇古怪的招式！他見章強東全身上下無一處不是空門，不假思索，摟刀疾砍，但就在刀鋒剛要削到對方時，突然，對方全身的空門都消失了，緊接著，章強東的手竟從根本不可能的方位，以根本不可能的速度斜穿過來，穿透刀光，右手指竟已抓住了刀背。
他大驚，急忙腕向內翻，想擺脫章強東。但這時變招已嫌太遲，一股大力從刀柄傳來，震得他虎口劇痛，他只得撒手。同時，章強東左手已撈住他的腰帶，往空中一掄，他便成了一隻斷線的風箏，忽悠悠飛出廳去，連一招都未過，已被扔了出來。
半空中他疾使千斤墜，想落地時穩住身形，孰料腳才沾地，一股大力從雙膝向上反彈，與千斤墜的力道相激，兩股力量一撞，他立足不穩，一個倒栽蔥，連著十七八個跟頭滾了出去，待額頭重重地撞在門前石階上，才止住了連跌的那股力道。等眼前金星散盡，他這才發現，同來的七名弟子，早東倒西歪地躺在階下多時了。
八人直到此刻都不明白，自己是怎麼被扔出來的，唯一明白的就是，扔八人出來的，僅止四人！而那三個年輕人，包括癆病鬼，一直端坐椅中，根本沒動！
雖然寧致遠等人不費吹灰之力便將“吳捕頭”一幫人打得抱頭鼠竄，但趙長安心中卻波瀾大起：看情形，柳隨風絕不會善罷甘休，去金陵的路上，不知還會有多少凶險惡戰在等著四海會的一群豪傑。他素來不愛給人添麻煩，這時便後悔了：與其麻煩四海會，不如打擾康天昭，自己還是去太守府吧！不信柳隨風吃了豹子膽，敢去官府生事。於是他便留意昭陽公主，要找機會與她摒人密談，好讓她再幫自己一回。
可要命的是，她好像得了離魂症，一雙美目只在寧致遠身上縈繞，再不看他一眼，更甭提聽見他那些貌似尋常，實則語帶雙關的話了。就這樣，小半個時辰很快過去，薛明漢人內禀報，去金陵的三艘船均已僱好，眾人用完早飯就可上船。趙長安無計可施，只得暗嘆了口氣死心。
沿河邊有水閣、樓房，也有粉牆。偶爾，從河岸的牆角邊也會長出幾株雜樹垂柳。雖是入冬時節了，葉片早已落盡，但縷縷柳枝仍然拂水依人，夾著翦翦寒風，輕輕搖曳，照影參差，這一來，河水一發地清靈流動了。柔櫓一聲，小舟咿呀，橫於頭頂上的那一彎青石小橋，宛如半輪明月，在清淺的秋水中，靜幽多姿。
青石板、白粉牆、後門的紫薇花樹後，又是一灣清澈見底的潺潺碧水。濛濛煙雨這時也來湊趣，煙波、煙雨、煙樹、煙山，舟行景移。趙長安痴望船檻外，這一軸徐徐展開的江南山水長卷，使他整個人都浸融在浩渺無際的煙水中，魂飛神越了。寧致遠靜眺這一派水色天光，亦是陶然。二人在一聲遞一聲的欸乃櫓聲中，相對無言。
直至暮色降臨，遠近的大小舟船，次第響起了停船歇岸的吆喝聲，接著，岸邊河沿鱗次櫛比、高高矮矮的房舍中，三三兩兩地透出了暈黃的燭光。昏黃的光暈，投射在緩緩流淌的河面上，輝映出幽幽的水光。直至此刻，趙長安方一愣神，喃喃自語：“如此景緻，足可忘憂。”寧致遠頷首贊同。
“有一首詞，與今夜的情景極其相符。”趙長安低吟，“蘭燼落，屏上暗紅蕉。閒夢江南梅熟日，夜船吹笛雨瀟瀟，人語驛邊橋。”吟罷，二人相顧，會心一笑。
“要能再有人在這橋邊吹笛一曲，那……卿公子和我，就都要做了那詞中人了。”寧致遠話音才落，便聽幽幽一聲，河岸上，驛橋邊，響起了清雅的笛聲。笛聲幽揚低迴、宛轉纏綿。乍聽得這淡逸悠然的笛聲，二人俱沉醉了。和著笛聲，寧致遠唱道：“閒夢遠，南國正清秋。千里江山寒色碧，煙波深處泊孤舟。笛在明月樓。”
笛聲戛然而止，有人曼聲回應：“亭亭畫舸系春潭，直到行人酒半酣。不管煙波與風雨，載將離恨過江南。舟中的二位雅士，可否容不才冒昧一見？”
寧致遠笑道：“這位仁兄，快請上來，我們好好敘一敘。”
“那不才可就叨擾了。”笑聲中，船頭微微一沉，湘妃竹簾一掀，一個面容清雅、三綹長須的中年男子，執一管斑竹枝制的長笛，徐步踏進艙來。他舉止優雅，神情飄逸，令人一見，油然而生親近之心。三人含笑寒暄，男子自稱名秋霜飛。
“我姓寧，名致遠。這是我的朋友，卿如水卿公子。秋兄，請這邊坐。”寧致遠請秋霜飛坐在自己身旁，秋霜飛卻坐到趙長安身後，笑道：“不才還是坐這兒吧。這裡更好賞景！”
趙長安轉頭問道：“秋兄剛才吹的，是《憶江南》嗎？”
秋霜飛問：“卿公子也通此道？”
趙長安笑道：“以前略略學過。秋兄雖善吹笛，但方才笛聲卻嫌太高亢了一些。自古以來，奏笛之技有二絕，一曰熟，二曰軟，熟則諸家唱法無一不合，軟則細緻縝密無處不入。”
秋霜飛驚呼道：“啊呀！原來卿公子是此道高人哪！既如此，不才可要冒昧，請卿公子吹奏一曲了。”
“那小弟就獻醜了。”趙長安抬手，去接遞過來的竹笛。寧致遠忽一伸手，將竹笛接過：“聽二位兄長聊得投機，也惹動了小弟我的興致，莫如，這一曲就讓小弟來班門弄斧吧！”
秋霜飛一怔：“好呀，不知寧公子要吹一支什麼曲子？”
寧致遠盯著秋霜飛道：“《秦王破陣樂》！”二人一愕，《秦王破陣樂》？不對呀！這是一支琵琶曲，怎可用笛吹奏？且此時此地也不宜奏那鏗鏘激昂、金鼓錚鳴的戰曲呀！
秋霜飛乾笑了兩聲，問道：“嘿嘿，寧公子怎能用笛子奏琵琶曲？”
寧致遠中、食二指玩弄竹笛，目光如秋星般明亮：“秋兄既能拿它做殺人的暗器，小弟僅是另奏一曲，又有何不可？若不奏《秦王破陣》，怎合乎此情此景，又怎能令這舟外排兵布陣的好漢們一同享受這攻戰殺伐前的樂趣？”
秋霜飛臉色大變，雖仍在笑，但笑聲乾澀：“寧公子這是說的什麼話？怎麼我聽不明白？”寧致遠冷笑，兩指一拗，“啪”，竹笛斷為兩截，折斷的笛管中當即騰起一股淡灰色的煙霧。 “呼”，秋霜飛雙腕陡振，一股掌風擊向毒霧，毒霧疾向寧、趙二人臉上撲去。
他這一掌力道渾厚，用勁巧妙，於倉促間能有如此迅疾的出手，此人的臨變之能、心智之快，俱令人讚嘆，一名高手若遇到如此快捷狠毒的攻擊，也會措手不及，立即中了他的暗算。只可惜，今夜他遇到的不是一個尋常高手，而是寧致遠，世間除了趙長安外，無人可望其項背的寧致遠！
既知對手是寧致遠，又知自己的伎倆已被識破，這時他再這樣做就太不明智了。秋霜飛這一掌本就沒指望能傷到二人，事實上，方才當他一聽這個俊逸的藍衫青年竟是寧致遠時，便懊悔不已：自己不該答允柳隨風，帶了門中的三十餘弟子來蹬這渾水。但既大意上了這船，總得設法脫身才是。是以他雙掌才一擊出，身形便向左掠，要越船欄而遁。
但他才騰起在半空中，便覺眼前燭光一暗，再看時，船欄外竹簾下，自己要落足的地方，趙長安正微笑負手等著他。他大喝一聲，雙袖舞動，“哧哧”兩道寒光分射二人。寧致遠即便躲得了那一束奪魂毒鏢，也無法分身去救趙長安。
他在毒鏢上餵的是“爛骨斷筋散”，毒性之烈，世所罕見，無論誰，只須沾上一點兒，劇毒立刻便會侵入肌理，不過眨眼工夫，中毒的人便會毒發身亡。且此毒非常奇特，不能和別的毒藥混用，否則毒性便會改變，毒性改變了的“爛骨斷筋散”，連秋霜飛自己都沒有解藥。
毒鏢到了眼前，寧致遠微笑，並不伸手，只袍袖一卷，隨即展袖，毒鏢變換方向，反沖著秋霜飛的面門飛去。而那束疾射趙長安的毒鏢剛到他身前，半空中卻流星般掠過一件物事，“奪奪奪”一陣響，然後“啪”，一支折斷的竹笛已落在船板上，笛管上釘著三支毒鏢。
寧致遠的這一連串動作使得真似行雲流水，不帶一絲煙火氣，趙長安看得衷心佩服，這般瀟灑輕靈的身法出手，即便換了他亦不過如此。
剎那間，被寧致遠反揮回來的毒鏢已到了秋霜飛面前。秋霜飛聽毒鏢的破空聲並不勁疾，顯然上附的內力不深。鏢上淬的毒他有解藥，倒不怕會傷到自己，於是順手一抄，將五支毒鏢一把抓住。他雖接住毒鏢，卻暗暗發慌：怎麼到現在，埋伏在船外水下的三十餘名弟子仍沒一絲動靜？算了，顧不得他們了！
他心念急轉，只聽“哧哧”、“呼呼”、“刷刷”，他整個人突然間都變成了一個發射暗器的機關，立刻，不計其數的青竹毒鏢、搜魂小刀、奪魄袖箭、斬骨鋼錐、透骨釘、鋸齒針，疾風驟雨般疾射寧致遠。暗器發出之際，他已往相反的方向橫掠，這一次，寧致遠並未攔他。
當各式暗器堪堪將至自己面前時，寧致遠腳尖一鉤，置於船沿的一盆茉莉花便凌空飛起，“噗噗”一陣悶響後，無數暗器已全釘在了花盆上，而暗器上所附的渾厚內力未消，“呼”的一聲，花盆掠過寧致遠右肩，水花四濺，落入了船舷邊的江中。
這時秋霜飛已掠出船欄，正自暗喜，忽覺掌心一陣麻癢，緊接著眼前一黑，“咕咚”一聲，墜人了冰冷的江水里。
趙長安笑望慢慢踱進艙來的寧致遠：“使毒的大行家葉寒煙，竟會栽在自己煉製的毒藥上，這話若說出去，真不知武林中會有幾個人相信？”寧致遠亦笑道：“這就叫自搬石頭自砸腳。”
原來，方才葉寒煙將毒霧揮向二人之際，寧致遠袍袖一拂，已將毒霧全裹在了袖中，待毒鏢射來時，他將毒霧附在了毒鏢上，再將毒鏢“送”還葉寒煙。其時葉寒煙一門心思忙逃命，哪看得到他這快捷如飛的高妙手法？結果自食惡果，毒發落江。
寧致遠笑對船外問道：“章老伯、叢大哥、西門大哥，那三十幾條好漢呢？”
大笑聲中，三人在其餘兩艘船上回應：“那些蝦兵蟹將下水前就被擺平了，等天亮，他們的穴道自會解開。另外，葉大少的屍首也撈了起來，跟他的門人扔一塊兒了。”趙長安心服不已，問寧致遠怎麼知道葉寒煙今夜會來？
寧致遠神秘地笑道：“他們來幹這齷齪勾當前要商議一下。偏偏葉大少好日子過慣了，所以他找了一艘寬敞華麗的畫舫，一邊賞景，一邊飲酒，一邊分派門人差使。”
趙長安恍然大悟：“哦……我曉得了，畫舫上的船夫，定也是四海會的？”寧致遠笑而不語。
趙長安接著問：“可我還有件事不懂，寧少掌門又是怎麼認出秋霜飛就是葉寒煙的呢？”
寧致遠答：“他進來時，兩腳腳尖一前一後，往裡傾斜。這是蜀中使毒世家葉府多年浸淫練成的萬毒身法，為的是避免在製煉毒藥時，毒藥會不慎潑濺在自己身上。而我請他坐我這兒來，他卻偏要坐你那兒。這是因為，我這是下風口，而你那邊卻是上風口，等下他若使起毒來，那毒煙、毒粉、毒霧什麼的才不會被風吹到他自己身上。是以，他才一坐下，我就清楚是誰來了。”趙長安欽佩不已，兩人又聊了些閒天后，各自歸寢。