暮秋揚州，綺麗繁華，別有一番江南的軒朗風光。城外三里的匯義樓因廚藝精湛、饌具精潔，故而食客如雲。正忙得熱火朝天之際，眼尖的伙計見從路東頭馳來一輛大車，車到樓門前停下，下來四人，其中一人，是被另外三人腳不沾地地架進來的。
但見那個被攙著的人，著一襲素淨無華的布袍，人長得雖還算可以，可面色蠟黃，一望而知是身染重病。扶著他左臂的，是個百里挑一的少年，生得俊美風流，只看人才，倒比他攙著的病人更奪目出眾。而扶著病人右臂的另外兩人雖人到中年，但氣度不凡，衣飾華貴，一看便知是出身簪纓世家。
可三個體面人，卻畢恭畢敬地攙著這個寒酸的布衣病人。四人揀了樓西的一副座頭，病人坐首座，獨對樓檻外絕佳的景色，而衣飾最華貴講究的中年胖子卻敬陪末座。這三人，自然就是趙長安和柳隨風一行。點過菜後，伙計手腳麻利，不過半盞茶工夫，所有菜都端上了桌。
柳隨風衣袖輕拂，已解開了趙長安左手被封的穴道：“卿公子，用飯吧。”趙長安袖手，堂皇高坐，卻沒動靜。柳隨風咬牙，低聲喝促，趙長安淡然一笑：“我又不是左撇子，從沒試過用左手吃飯。”柳隨風無可奈何，只得又解開他右手的穴道，卻見他仍是不動，柳隨風不耐煩地道：“怎麼，莫非等著我來餵你？”趙長安斜睨他一眼，似笑非笑地道：“柳少俠說對了，我還真是在等著你來餵我。”
安同誠早就一肚子的鬼火，一拍桌跳起身來，剛要發火，卻被杜雄一把拖住胳膊，強捺椅上，道：“安兄，卿公子重病纏身，我們這些做下人的，還要讓他三分才是。”連連施與眼色。安同誠無奈，只得在心底切齒咒罵：姓趙的，等東西到手，看爺爺怎麼收拾你！若讓你個狗娘養的三天裡就死了，就算老子無能！一仰脖，將一盅酒灌進喉嚨。
柳隨風滿面堆歡，剛開口道：“卿公子……”趙長安便截住話頭：“本公子打一出世，就從來都是飯來張口、衣來伸手，這自己動筷子吃飯的活兒，還從來沒試過！”
聽了這蠻橫傲慢的話，其他客人全暗暗皺眉：這癆病鬼什麼來頭？癩蛤蟆打哈欠，好大的口氣！即便是當今皇上，一日三餐只怕也不須讓人餵吧？這癆病鬼又不缺胳膊少腿，卻如此役使下人，也太過分了。
柳隨風眼珠轉動，笑道：“好吧，下人伺候主子，原是分內之事。”舀了滿滿一勺蝦仁燜青筍。可趙長安望著檻外的漫山楓葉和江邊的一個渡口，渾未理會那隻遞到唇邊的瓷勺。
安同誠兩眼鼓突，喝道：“吃呀！”趙長安嗤鼻，不屑一顧：“這種豬狗食，怎能入口？”柳隨風卻笑得越發歡暢了，抬手招來一名伙計：“我家公子嫌你們的菜不可口，要你們重新再做幾樣。”
伙計滿臉堆笑道：“成，成，敢問這位大爺要點什麼菜？”
其時樓檻外秋風漫捲，秋雨綿綿，萬物蕭瑟。眼望此景，趙長安黯然神傷，口中慢慢說道：“勞歌一曲解行舟，紅葉青山水急流。日暮酒醒人已遠，滿川風雨下西樓。”說完，看了柳隨風和伙計一眼，又道，“想你們這兒也做不出什麼像樣的菜來，就先把這二十道菜做了，讓本公子看看，另……再召一班樂工來，還要二八佳人，持象牙檀板，淺吟低唱柳耆卿的《雨霖鈴》，那這席飯，本公子才能咽得下去。”
“啊？”伙計傻了，“親娘哎，敢情這位爺剛才諞的那一串一串的，是二十道菜的菜名呀！什麼老鴿飴苣解腥粥，烘薏青蒜水雞肉，肉末酒杏仁魚圓，饅串鳳魚蝦戲油？”他一時僵在那裡，沒法轉身，更沒法去廚房中傳報菜名。
而樓中有識文斷字的，看趙長安如此刁難下人及伙計，俱感不忿。這時眾人舉箸的心思都沒了，只豎直兩耳，倒要聽聽今天的這齣好戲會怎生唱下去。就在柳、杜、安氣得發昏，卻又礙於身周情勢而無可奈何之際，忽聽樓梯聲響，隨即樓上下來了幾個人。
為首一個少年公子，面如秋月、色若春花，身著粉藍雲氣寶相花長衫，腰繫纏金嵌玉帶，懸綠絲緣雙鳳玉璧，手中輕搖一柄檀香折扇，款款沿階而下。一陣風過，他的數層衣袂飄揚，令人看了直疑是仙人下凡。少年身後是個灰白頭髮的老者，雖粗布灰衣，但龍行虎步，顧盼生威，無人敢隨意小覷。
一見這少年公子，趙長安大驚，急忙轉頭，只盼少年公子千萬莫要看見他，更萬萬莫要往他們這張桌來。但少年公子一下樓，偏偏就往他們這張桌來：“是誰要吃'勞歌一曲解行舟'啊？還要二八的佳人伴唱？多大的派勢，就敢天老二、我老大的瞎折騰？”說話間就看見了扭向一邊的趙長安的小半張側臉，不禁一怔，隨即笑了，然後一瞄柳隨風三人，臉卻拉下去了，“嗯？”
柳隨風三人不知他什麼來路，忙賠笑：“沒有沒有，這位公子聽岔了，我家公子不曾折騰我們，是我們這些做下人的伺候不周，惹惱了我家公子。”
少年公子的一雙美目，骨碌碌地只在趙長安臉上打轉：“哼！你們幾個沒長眼的下作東西，才剛做下的好事，敢馬上就不認？你家公子被你們作踐得如此之慘，就連我這個外人都看不下去了。且這樓中的人還沒死絕，方才又有誰沒聽到、看見你們的所作所為？你們敢一轉眼就賴了個乾乾淨淨，倒還反誣你家公子的不是？真正是可忍孰不可忍！”
三人被罵了個天暈地旋，不辨東西南北，半晌才回過神來：敢情這臭小子竟是來找我們三人麻煩的！
趙長安眼望檻外，亦是暗暗嘆氣：就是個傻子也聽得出來，方才明明是自己百般戲弄三人，可這少年公子卻黑白顛倒、是非不分，愣編排說是三人欺負自己，這麼不講理的人，天底下卻上哪兒找第二個去？眾食客更大眼瞪小眼，如墮雲霧。
安同誠本就已後槽牙根發癢，這時見又來了個尋畔生事的，一腔子悶火不敢拿趙長安出，難道還不能撒在這個乳臭未乾的毛頭小子身上？他“啪”地一擊桌子，整個人躥起了八丈高：“呸！哪來的臭小子？老子愛怎麼伺候主子是老子自個的事，倒和你有狗屁相干？”
“哼！難怪你家主子會被你們三個踩頭勒脖的，做奴才竟能做出這麼大的脾氣來！哼哼哼，定是你家主子心軟性善，縱容得你們太狠了，現下倒連誰是主子、誰是奴才都拎不清爽，反了你們了！今天，且讓本公子教教你們三個下流坯，這做奴才下人的規矩！”
柳隨風等三人自出生便衣綾羅、食珍饈，出來進去，何時不是奴僕如雲、前呼後擁？三人為了傳世玉章及緣滅劍，不得不做低服小，隨趙長安如何笑罵，都只當那些譏嘲之言是清心順氣的丸藥，一閉眼便硬吞了下去。不料，現在一個不知打哪旮旯縫裡蹦出來的臭小子，居然也欺上來了！他那夾槍帶棒的一通臭罵，立時將三人心裡的悶火都澆上了油！
“宰了他！”一聲怒喝，三人同時出手。安同誠的“九天十地搜魄手”已爐火純青，一伸手，掌緣發青，疾切對方右頸，竟是一招就要取他性命。而柳隨風的長劍凌空一揮，疾刺少一年公子的前胸、軟脅及左肘。劍身晶光耀眼，劍招快似流星，劍鋒上發出的殺氣，直割得一旁的伙計面皮生疼。
杜雄看似三人中最庸懦猥瑣的，但此時衣袖一動，寒光閃處，兩枚長逾一尺的透骨鋼刺，沒發出一絲一毫的聲息，一左一右，分刺少年公子的后腰和下腹。招式毒辣，方位下流，竟是三人中武功最高、出手也最狠的一個人！
少年公子眯縫雙眼，看著那驚鴻般疾射而來的劍光，穩如泰山。難道，才二十出頭的他竟是個深藏不露的高手？忽聽一人大喝一聲：“娘的個頭，敢在老夫的眼皮子底下欺負召公子？欠揍！”與此同時，“呼！”安同誠眼前白光一閃。
安同誠大驚，惶急中五指側翻，變切為拍。但一拍上去，立覺不對，這“刀鋒”滑溜溜、濕膩膩的，而且還奇燙無比！
一大煲三鮮肉圓羹半空轉彎，被他拍得向柳隨風飛去。柳隨風劍才刺出，便有一物事兜頭砸來，他變招奇速，劍刃橫削，只聽“砰嘹”大響，立刻半空中開了一朵羹汁花，這朵大花不由分說全扣在了他的俊臉上，燙得他殺豬樣慘嚎。
而透骨鋼刺才觸到召公子的長衫，杜雄眼前一花，對手已倏忽不見了。緊接著“哧哧”兩聲悶響，就見一片紅光在自己眼前閃爍，未待明白是怎麼回事，便覺自己的面皮、胸口一陣劇痛，而且還夾雜著鬍鬚、皮肉、衣服焦糊的怪味，然後雙腿後彎被人一掃，“啪”地摜在了地下。他無法睜眼，但反應過來了：是湯煲下小銅爐中的火炭，就在這一瞬間被人全潑在了自己的臉上、身上。
安同誠一掌拍飛湯煲，尚在怔忡，便見老者的牛眼瞪著自己：“敢打翻爺爺請你喝的肉湯？敬湯不吃，就吃罰湯！”安同誠吸一口氣，雙掌齊出，只聽風聲，便知他這一式“八方呼應”有多麼了得，但雙掌才到中途，就是“啪”的一下，不知怎麼，雙掌便被對方薅住了。
遠避一旁觀戰的召公子跳腳拍手：“章伯伯，弄一碗最美味的湯給他喝！”四下里一掃，跑向一張桌，“這碗好，剛端上來，又燙又鮮！”端起一大碗青花白玉湯，一邊疾步向打得落花流水的這桌走來，一邊口中還呼呼吹氣，顯然湯碗很燙手，“章伯伯，給！揪著他的耳朵給我灌！”
安同誠猛力一掙，不道老者卻突然鬆開他的手，道：“想自己端著喝？好，給你！”隨著話聲，一隻大碗已塞在了他手裡。安同誠這時已領教了對方的腕力，知道老者是要將這碗湯蓋在自己臉上。事實上，他搶在湯被澆來之前便雙掌用勁，要把湯反潑在老者臉上。他的動作不可謂不快，力道不可謂不強，而他的反應也不可謂不急，但他的那式“驚風驟雨”，卻仍落在老者的“鋪天蓋地”之後了。
爽朗的長笑聲中，老者一拗他雙腕，往裡一掰，緊接著輕一託他雙肘下一寸處，“嗷！”那一大碗燙死人的湯，便結結實實地，全由安同誠雙手端著，罩在了自己臉上。
僅兔起鶻落的一瞬間，三人俱臉紅皮腫。而最慘的還是杜雄，他臉上除了像柳隨風、安同誠一樣起了幾個鼓突的大水泡外，前胸衣襟還被燎出了一個大洞，露出裡面已焦黑的皮肉。三人見勢頭不對，發一聲喊，連滾帶爬地逃出門，搶上馬車，疾揮鞭，已往來路飛馳而去。
老者也不追趕，回頭，神色古怪地盯視如坐針氈的趙長安。而召公子眼睛像小刷子一樣在趙長安臉上刷來刷去，神情亦非常奇異，像是要笑，又在用力忍住。
老者上下左右、來來回回地打量趙長安，問道：“這位……咳咳……少爺，怎麼老夫瞧你，越瞧越眼熟？俺們倆個，以前是不是見過面？”
趙長安一臉茫然：“沒有啊！老英雄高姓大名？卿某今天得識老英雄，真正三生有幸！”
“老夫是四海會的章強東。”章強東偏頭，左看看他，右瞧瞧他，上望望他，下瞅瞅他，“咦？不對！不對，不對！怎麼老夫越看越覺得卿少爺你像一個人？”趙長安被那咄咄逼人的眼光看得渾身發毛，被那一針見血的話說得頭皮發硬：“像誰？”
“俺家少掌門一個多月前，在遼國結拜的一個兄弟！”
一聽此言，趙長安神色立刻變了，變得悲憤萬分：“章老英雄定是認錯人了，一個多月前，我正在冀北，我卿家全族老少八十六口人，一夜間被姓趙的大魔頭殺盡斬絕，幸虧我去拜訪一位好友，留宿在他家中，才逃過了那一劫！”
召公子托著腮幫坐在旁邊，饒有興味地打量他，此時聽他咬牙切齒地這樣說，不禁一愕，盯著他滴溜溜亂轉的眼珠，竭盡全力才勉強忍住了笑聲。
章強東悚然動容：“被滅滿門的冀北卿家，還有你一個倖存的？”趙長安傷心欲絕：“是，晚輩賤名如水，是卿雲天的外侄。”
“嘻嘻嘻……卿大公子，那夜你卿家全族被殺，你又不在場，怎麼那麼肯定，那八十六口人就一定是被那個大魔頭殺的？”
瞪一眼笑靨如花的召公子，趙長安沒好氣地道：“第二天我回家，發現全家人除大哥外，全都死了，大哥斷斷續續地告訴我，兇手是一個衣白袍、發金冠的美少年，少年自稱本宮，而他的那些幫兇，都叫他世子殿下。”
召公子繼續忍著笑，問道：“興許是有歹人在冒充趙長安的名頭呢？”
“可緣滅劍總不能冒充吧？”趙長安見他居然一心回護不共戴天的“仇人”，為趙長安說話，“氣忿”已極。召公子不以為忤：“哦？卿大公子怎麼知道，那個姓趙的使的劍就一定是緣滅？”
“因為，我大哥的傷口一直止不了血，敷金瘡藥、止血散、生肌粉都不管用……”聽他越說越不像話了，召公子索性不再打岔，倒要聽聽，他還會有什麼鬼話編出來。
“……我埋葬了家人後，就發毒誓，一天不親手殺了那個大魔頭，就一天不回故里……”
“那……”召公子忍不住又插話，“你怎麼會在這兒？為什麼不去東京，找那個該千刀萬剮的大畜生，報那血海深仇？”
趙長安被堵得氣結，章強東也覺得過分了，但他拙於言詞，卻不知該如何讓召公子閉嘴。
趙長安氣呼呼地反問道：“你怎麼知道我沒去東京？六天前，我就趕到東京城了。我一打聽，得知他當晚在城外十里的大興善寺駐駕，我乘夜潛進寺內，把他堵在了被窩裡……”
召公子拍手笑道：“畦！太好了！好在你大仇得報，血恨得消，可以榮歸故里了呀！”
“你……”趙長安又狠狠地瞪了他一大眼，簡直要發瘋了。
召公子拼命忍笑：“怎麼了？莫非……卿大公子你手起劍落，一劍結果了那個大壞蛋的狗命，還不好嗎？”他又斜眼瞥了瞥對方已發白的臉色，“咦？卿大公子，你的臉色好像不大對頭呀？是不是……嗯……哦！我明白了，卿大公子之所以大仇得報，仍一臉的國破家亡之色，是因為你一劍就殺了那個大惡賊，又是在他的睡夢中，令這個惡貫滿盈的大壞蛋死得太舒服、太便宜了。是以現在卿大公子越思越悔、越想越恨，恨為什麼不先刺足他八十六劍，就讓他死了？卻讓他死得又安逸、又舒服、又痛快、又過癮，我猜得倒是對也不對呀？”
他好不容易才將這一串話一口氣說完，已是笑趴在桌上。
章強東已雙眉緊皺，此時見卿如水面色發青，上下牙“咯吱咯吱”暴響，一副恨不能一腳就把召公子踹到爪哇國去的樣子，連忙排解：“卿家少爺，你莫往心裡面去，俺家公子從來就是這麼個喜性兒，你莫跟他一般見識，不值當。”趙長安悻悻地哼了一聲，章強東忙岔開話頭：“那卿家少爺當時殺了趙長安沒有？”
趙長安萬分惆悵地嘆了一聲：“沒有。”
召公子驚奇地問：“咦？你既恨不得能寢其皮、食其肉，為什麼又不滅其小命？”
趙長安萬分痛悔地道：“因為我既是武林中人，就須講俠義之道，怎能對一個睡著的人下手？”
“所以，卿家少爺你就叫醒了趙長安，要跟他公平決鬥？”
趙長安點頭。章強東嘆了一聲，隱隱猜到了，這個卿如水沒能手刃仇敵，九成是因為他要顧及江湖道義。據傳趙長安武功極高，卿如水既把他喚醒，那再想殺他就難了。想到這兒，他對眼前的卿如水油然而生出敬重：“叫醒以後呢？”
趙長安黯然垂頭：“我雖報仇心切，但技不如人，跟他交手一百多招後，就被他生擒了。”
“那……怎麼現在你又會在這兒？”章強東點頭問道。
“因為大魔頭認為，我這次行刺是有人主使，而我為了活下來，好日後再找他報仇，就假意答應他，帶人去搜捕'主使之人'，所以，他就令剛才被老英雄打跑了的那三個宸王宮的侍衛押解我，來這兒捉拿那個我胡編的主謀。”
“難怪呢！”章強東一拍大腿，“剛才你刁難那仨狗腿子，老夫在樓上聽了，先還氣不過，事情原來是這樣。”
召公子一邊在笑，這時頭都快鑽到桌子底下去了。趙長安則一邊說，一邊對他拼命瞪眼，只恨自己不能動彈，被他氣得個天昏地暗、日月無光。說話工夫，章強東察覺趙長安雙腿僵直無力，遂問其故。趙長安只輕描淡寫地告訴他，為防他逃走，他的雙膝被注入了毒液。
“操他娘的趙長安，居然對一個沒法還手的人下這種毒手！”章強東大力撓頭，“解穴倒不費事，可解毒，老夫就不成了，這……”連連搓手，“這下怎麼辦？”
召公子神清氣爽地道：“沒事，先餵卿大公子幾粒靈毒丸，阻住毒性發作，反正明早寧致遠就來了，到時候讓他看看，他腦子好使，肯定有辦法。”
一聽寧致遠會來，趙長安腦中“嗡”的一下，差點兒一頭就從椅中栽到地下。 “咦？卿家少爺，你哪兒不舒服？”章強東見他當即變了臉色，關切地問。
趙長安只得顧左右而言他：“哦！我……我只是奇怪，怎麼這裡的掌櫃、伙計，都這樣可疑？”通常情形下，酒樓中一有人打架生事，掌櫃伙計沒有不立刻躲得人影不見的，可方才那一通大打出手，客人倒是馬上都溜之乎也了，可那些掌櫃、伙計居然仍是該干什麼的還乾什麼。而且，趙長安在痛訴他的“滅門慘禍”時，也沒人好奇關心，更沒人湊過來聽。
“噢！”章強東笑了，“卿家少爺甭擔心，這酒樓是俺們四海會的。”一指掌櫃、伙計，“這些兄弟也全是。”趙長安心中連天價地叫苦不迭：看來，自己是命中註定了的，又要跟寧致遠撞在一起。老天爺為何總跟自己開這種要命的玩笑？
吃過晚飯，他被送至酒樓後歇息。因他說喜靜怕鬧，於是被安置在後院東南角最僻靜的房中，兩名伙計把他攙到靠窗的竹榻上躺下，又為他蓋好棉被，然後閉門離開。
待二人走遠，他撐起半身，倚在竹榻圍子上，焦躁不安：明早該如何是好？正心煩意亂，門“吱呀”開了，召公子笑盈盈地進來：“延年哥哥，今兒個太陽打從西邊出來了，我居然也會救了你一回，這個大恩，今生今世你該如何結草銜環地來報答我呀？”他居然清楚眼前人就是趙長安，還知道他那不為人知的小名，且一張口便叫得如此親熱自然。這個召公子，倒底是什麼來頭？
趙長安白了他一眼：“報答？我真恨不能痛哭一場，你真正是我命裡的魔星，怎麼每次我一瞧見你，這頭就有平日里的三個那麼大？”他初說時板著個馬臉，但說到最後一句時，已是笑意吟吟的了。
“那你就更應該感激我了，普天之下、率土之濱，除了本公子，還有誰能讓你有這麼超凡脫俗的感覺？”召公子顯是早就與他說笑慣了，也不著惱，除鞋上榻，與他隔幾相望，擠眉弄眼，“延年哥哥，平日你總是神氣活現的，怎麼今天這麼狼狽？三個小賊竟也就能挾制了你？”
“我平時很神氣嗎？”趙長安苦笑，“怎麼我全不覺得？唉！可能就是我平日里順風旗扯得太足，這幾個月才會如此倒霉，不是被人所擒，做了階下囚，就是被柳隨風這樣的宵小所製，四處去找那個破傳世玉章。”
“哇，延年哥哥，原來你的日子過得那麼有意思！”召公子羨慕已極，催促他細說究竟。趙長安不想再提往事，且這些往事中還牽涉晏荷影、子青，但他也知，對面這人的脾氣最是任性執拗，若不足尺加三地滿足了他，那他真能把你鬧得天塌地陷、眼冒金星，讓你直恨自己為什麼不打從一開頭就應允了他的任何無理要求，以至被他鬧成了現下這個樣子。
於是，他只得把近幾個月的遭遇，揀要緊的說了些，但將自己與晏荷影和子青二女之間的恩怨糾葛盡皆略過不提。饒是如此，召公子也聽得眉飛色舞。還沒聽完，他已連連嘆氣：“早曉得這麼好玩，當初我就不該從金城跑出來，只要再多待個一天兩日的，就能見到你。到時，咱們一道去歡樂宮逗逗那個花痴太后，該有多逍遙快活？”
趙長安哈哈大笑：“哈哈，你是要在那一百多英俊少年挑一個做小女婿嗎？”
“有什麼不可以？”召公子笑著瞪眼，“許你拐個'哀家'來做世子妃，就不許我弄上幾個'晚生'做……做……”
趙長安替他接口道：“做側駙馬！”
召公子絕倒：“側駙馬？這種封號，也就你這個天下無雙的腦袋才想得出來。唉，沒趕上歡樂宮之行，真氣死我了。”
趙長安搖頭擺手道：“罷了，罷了，好公主殿下，臣近來已經夠倒楣的了，虧得你沒去，你要去了，臣只怕就要在那井底下壽終正寢了。”趙長安居然稱他公主殿下，原來，這個召公子便是他上天人地、遍尋不獲的昭陽公主。
昭陽公主一愣：“咦？井底？你還去了什麼井底？”趙長安立刻醒悟自己說走了嘴，忙岔開話頭問道：“好好兒的，你幹嗎從東京跑出來？還跑去那荒僻偏遠的金城？”
昭陽公主微紅了臉，狠狠地瞪了他一眼：“哼！你說我為什麼？除了逮你這只避貓鼠，我這只食鼠貓還能跑去那破地方做什麼？這幾年，你一見了我，就跟見了鬼一樣，隨時隨地躲得人影不見。哼，今天中午，要不是雙腿動不了，只怕第一個腳底抹油、溜之乎也的，就是你吧？”
趙長安可憐兮兮地賠笑：“奴才何許人也？一見了尊崇高貴的昭陽公主殿下，真是尊敬恭維都還嫌來不及，又怎敢避而不見？”
“呸，少揀好聽的說！本公主來問你，那天在金城外法場上，楚閻王要殺老國頭一家，像這種天理不容的慘事，我們那普渡眾生、慈悲為懷的宸王世子殿下當然不會袖手，當時，你肯定也在那法場中吧？”趙長安無處閃避，只得承認。
昭陽公主質問他為什麼不阻止，他扮了個鬼臉道：“本來，我倒是想做一回救苦濟難的活菩薩，可既有真神來，還要我這小鬼做什麼？是以我和馮先生、華先生就先走了。以你的脾氣，楚閻王撞在你手裡，那可真是開了花的竹子，沒什麼活頭了。不過……”他嘆了一聲，“你不該立時就斬了他們的。”
見她又瞪眼，他遂加以解釋：楚廉忠是三品大員，按律須奏請皇帝御準，再經三法司審定，才能對其明正典刑。其實，頭一天他已向皇帝遞了彈章，請旨斬殺楚氏父子，不過奏章到京，再經皇帝批閱，尚需時日，他一時還沒接到聖旨。
她連連冷笑：“延年哥哥，你做的事，我樣樣都很佩服，只愛死守破規爛矩這一條，我最最厭煩。再好的一件事，被那些臭規矩一套，沒有不跑了腔走了調的。你倒是還在那兒，慢悠悠地等著批奏，可這裡，不知楚閻王又要'剿滅'多少家的'強盜'了！你說對了，我就是火上樑的脾氣，可不像你，前怕狼後怕虎的，那麼多顧慮。”
趙長安怔住了，只覺這嘰嘰呱呱的一大通排揎竟是大有道理，不禁讚道：“士別三日當刮目相看，才一月多不見，昭陽妹妹大有長進了。”
昭陽公主有點不好意思：“其實，你也長進很多了呀！”他死臉厚皮，覥顏道：“承蒙公主殿下褒獎，臣不勝之喜。臣的'長進'之處可多了……”
昭陽公主打斷他的話頭：“不過，你最長進的，還是脾氣！”他撓頭：“好脾氣還是壞脾氣？怎地這個長處，臣自己倒沒察覺？”作出一副攢眉苦思的樣子來。
“就是你端臭架子的世子脾氣呀！”昭陽公主趁機又將他消遣柳隨風等人的話拿來調笑。他不想再過多糾纏，遂問她怎麼會和四海，會在一起，昭陽公主一瞪眼，說其實都要怪他。
“怪我？”他成了丈二的金剛，摸不著頭腦，“這跟我有何相干？”
“哼，那個……土匪頭兒四處找你，卻把我誤當成了你，那天我才離開金城不遠，就被他強請了去。”說到這兒，想起當時寧致遠為自己療足的情形，昭陽公主不禁面飛紅暈。
趙長安未察覺她神情的變化，只拊掌笑道：“該，活該！妙，大妙！早跟你說過幾萬幾千迴，不要扮成我的模樣，你就是不聽。莫非忘了那次在棲碧山，你被一大幫女孩兒困住的事情了？那一次不是馮先生、華先生趕得快，只怕你已經做了那家土財主九姑娘的上門女婿了。”言尚未畢，已笑痛了肚子。
被他取笑，言語上又說他不過，昭陽公主俏臉通紅，眼珠一轉：“其實……我再厲害，也沒你有能耐。這幾個月裡，延年哥哥你可真是'好事'做盡，'美名'天下傳揚，風光得很哪！”
“我做過的'好事'實在太多了，不知道昭陽妹妹指的是哪幾件？”
昭陽公主心中已在笑了，可臉上卻一本正經：“唉，也難怪你記不清，就連我聽了也頭暈。你既滅了冀北卿家你自個兒的滿門，又殺了'一槍震五湖'金槍王山，還有……”她如數家珍般一路說去，趙長安卻是再也笑不出來了。他望著窗外那一叢竹枝後的明月發呆：“天南地北，四處殺戮，真不知我得罪了何方神聖，要設下這種毒計害我？”
昭陽公主笑嘆：“僅止這些……還不算完，最最了不得的是，打從上月以來，延年哥哥你忽然……忽然……換了口味，做起別的事來了，居然……居然……”說到這兒，她再也控制不住，一伏身趴在榻几上，笑得上氣不接下氣，“哎喲，救命呀……我……要活不成了。”
趙長安紅了臉，咬牙恨聲道：“好好一個女兒家，又是公主之尊，什麼不好聽，倒就听這個？那些事，也是你能聽得說得的？還……還……笑得出口？沒羞沒臊！”
“哎喲，只許延年哥哥你做得，倒不許……我笑得？天底下，沒這個道理！”
趙長安一籌莫展：“唉，難得公主殿下也佔了奴才的一次上風，愛笑就笑吧，只不過小心，別笑岔了氣，若'咕咚'一聲摔成個死狗樣，我可沒辦法救你。”
“救我？你現在都須人來救！哦，對了，延年哥哥，”昭陽公主忽一正臉色，“你今天為什麼對章伯伯扯那麼一大通的鬼話，為自己攬仇？”
“怎麼，不可以嗎？反正現在都時興罵趙長安，別人罵得，我為何罵不得？天底下沒這個道理。”他雖仍在笑，笑容卻極苦澀，昭陽公主看在眼裡，就有點笑不出了：“延年哥哥，我清楚，那些事都不是你做的，別人不明白，肆意糟踐你，你卻不該也這樣誹謗自己。唉，你就是太驕傲了，從來都不屑辯白，就像上官府的那件事，你就該出來辯白一番才是。”
“辯白？怎麼辯白？是把衣衫除了，讓全天下的人都來瞧瞧，我胸前並無一塊印記，還是隨便抓個人來，拿緣滅劍割他一下，讓大夥都來看看，緣滅劍劃的傷口，既不會腐爛發臭，也不會劇痛難忍，且至多半盞茶的工夫，就能令一個人全身的血流盡而死？”
昭陽公主垂頭，嘆氣道：“可你也不該對章伯伯胡說八道啊！”
趙長安苦笑：“章強東本是人中英豪，今天我不那樣亂七八糟地胡說一通，只怕當場就要被他戳穿了真面目。唉！光是個章強東，就已經讓我語無倫次了半天，我現只是擔心，明早我的那位二哥來了，我該如何才好？”
昭陽公主一頭霧水：“二哥？哪個二哥？恭親王趙長佑？他明天要來這兒？你們約好了在這兒見面？”
趙長安答：“不，是寧致遠。”
“寧致遠？”昭陽公主更不懂了，“他怎麼會成了你二哥？”