紅日西斜時，到了一個大鎮，停車一問，此鎮名懷遠，是去西夏的必經之路。自此往興慶，尚有兩日的路程。趙長安將車趕到一家客棧門口，伙計迎出，將馬牽去後院馬厩。
二人入內，只見店內人頭攢動，生意倒頗興隆。到櫃上一問，正算賬的掌櫃沒好氣地道：“沒上房了，只剩一間客房。”
趙長安躕躇，想換家客棧。掌櫃頭雖未抬，卻已看到了他的心裡，不耐地道：“鎮上就我一家客棧，你倒是住不住？不住快些讓開，少矗在這兒妨礙我生意。”
趙長安沒奈何，只得要了這間房。掌櫃這才抬頭，斜瞄了一眼。只一眼就瞅見了後面的子青，他冷眼打量了一下她的衣著，見衣襟上用金線繡著一個小小的“金”字，他目光一閃，道：“小三子，快來，領兩位客人到西六號房去。”
進房，趙長安沉吟片刻，囑咐子青，一會兒若有人來找，她不可出聲，他要出去了，她就待在房內，千萬不要離開。話音剛落，有人敲門，開門一看，是個伙計，說掌櫃的請趙長安過去，有事討教。
趙長安一邊答應，一邊對伙計說道：“麻煩這位小哥，為我兄弟送一葷一素兩個不辣的菜、一碗湯、一碗飯上來，趕了一天的路，早餓了。”子青想問，公子不吃飯了嗎？可她謹記趙長安的叮囑，遂緘口不言。
趙長安隨伙計款步下樓，直入後院，上了一道長長的樓梯，轉過兩條走廊，便到了一座面向後山的敞軒中。只見掌櫃的正坐對無垠的漫漫黃沙出神，聽人進來，也不回頭，一揮手，伙計悄然退下。
趙長安徐步上前，作揖為禮，自道姓沈，不知掌櫃的召他前來，有何指教。掌櫃側臉，盯著他，左手舉起，亮出掌中一塊鐵牌：“天上地下，唯我金龍！你在會中，五行為幾？”
趙長安亦亮出一塊一樣的鐵牌，應聲而答：“天上地下，唯我金龍，我是水貳，你又是五行第幾？”掌櫃一愣：水貳？這麻子在會中的座次竟比自己還高！這才起身，深深一揖道：“原來是水堂的沈公子！屬下是火堂的老九，給沈公子請安。”
趙長安淡然以應：“噢，你是火玖？那對外人又怎麼稱呼？”
那掌櫃恭敬地道：“外人都叫屬下唐哥。”
趙長安在一張椅中坐下，唐哥趨身過來，目光閃爍：“屬下記得，上面交待，沈公子你們今天一早就該到的，屬下本來已為你們備好了上房，可……”
趙長安輕描淡寫地道：“哦！我們昨夜就出來了，可半道上迷了路，把時辰全耽擱了。”
“呃……另外，這次去興慶，上頭說的好像是三個人？”
“本來錢三也要來的，可臨走前主人又有別的事交給他辦。怎麼，你對我們……嗯？”趙長安不耐煩了，“小心是應該的，可你是不是也太那個了？”
唐哥連忙低頭，口稱不敢，但神色中，對趙長安仍深具戒心。趙長安心思：得想個什麼法子打消他的疑心，方好從他口中套出少年等人此次西夏之行的目的及金龍會的內幕。
他遊目四顧，見這敞軒一面臨山，三麵粉壁，正中牆壁上，懸著兩幅人物山水畫，竟是南唐的珍品。見他凝目那兩幅畫，唐哥問：“沈公子也喜歡這些小玩意嗎？”趙長安瞟了他一眼，發覺他言不由心，遂笑道：“小玩意兒？這麼珍貴的南唐字畫，在唐哥口中，竟只是'小玩意兒'嗎？”
“哦？莫非……沈公子識得這兩幅畫？”
“這左首的一幅名《閬苑女仙圖》，是南唐時吳越人阮郜所作。此圖'有瑤池閬苑風景之趣，而霓旌羽蓋，飄飄凌雲，萼綠雙成'。此畫的人物衣紋，勾描細密流利，略帶轉折，面相趨於細秀，山石空勾，兼染青綠，仍屬青綠勾研一體，而這畫上的樹法多蟹爪，已呈我大宋初年李成畫風之端倪。”唐哥聽他對此畫如數家珍，眼睛立時亮了：“原來沈公子懂畫？”
趙長安微微一笑，指了指另一幅畫道：“這一幅更是了得，名《勘書圖》，是南唐翰林侍詔王齊翰的名作。王齊翰擅畫人物、山水，尤長於道、釋人物，畫風獨具。我朝劉道醇的《聖朝名畫評》說他的畫是'不曹不吳，自成一家，其形勢超逸，近世無有'。此卷亦名《挑耳圖》，無款，前有我朝先帝徽宗題簽，人物衣紋圓勁中略帶頓挫，設色細潤清麗，畫中屏風上的山水幾乎不用勾皴，既不同於唐之青綠山水，也有別於五代帶皴的水墨山水，確是'自成一家，近世所無！'”
唐哥笑逐顏開：“啊呀，兄弟，原來你竟是鑑評古畫的高人哪！”他喜得抓耳撓腮，“正好，哥哥我這兒還有一幅畫，得了有些年頭了，也曾找好多高人看過，可沒一個說得清真偽的，今天要藉重兄弟你的法眼，為哥哥我鑑一鑑此畫。”此時他對趙長安已佩服得五體投地，不覺間，連稱呼都改過了。
兩人挽手進到里間，唐哥斟了一盞茶奉與趙長安，然後打開多寶櫥，小心翼翼地抬出一隻四角包金的楠木箱，將其擱在大方桌上，啟蓋捧出一捲軸，放在桌上，慢慢攤開。才看到捲軸展開的一分，趙長安便驚喜讚歎了：“這是《韓熙載夜宴圖》！”
隨著畫卷的徐徐展開，一幅長卷呈現在二人眼前。趙長安後退兩步，專注鑑賞，然後上前，凝神細觀，邊看邊解說：“此畫乃南唐後主時的畫院待詔顧閎中所作。顧閎中擅作人物，與周文矩齊名，後主曾命顧、週潛窺韓熙載夜宴情形，歸後依據記憶，分別作《夜宴圖》，至後代，周本遺失，今僅存顧本。此圖，即是顧本。”
唐哥連聲催促他快看看此畫的真偽。他俯身，凝目細視道：“這畫無款引，引首有篆書題'夜宴圖'三字。此圖描繪了南唐大臣韓熙載縱情聲色的夜宴生活，分'聽樂、觀舞、休憩、清吹、送客'五景，畫中的衣冠服飾、室內陳設和各種器樂均吻合南唐之形制。嗯，看起來倒確似顧閎中的真跡。”
唐哥不懂了：“確似？依兄弟的意思，這畫不是顧閎中的真跡？”
趙長安點頭道：“此畫的形神刻劃及用筆設色都十分高妙，可惜……唐哥，你來看……”他一指畫上的那些人物，“此圖上眾人面相的描染細膩精緻，那時的人還達不到這樣的水平。故小弟判定，此圖是我朝近人的摹本，不過，能臨摹到此等地步，也極其難得了。此畫仍是一幅不可多得的珍品！”
唐哥緊握住他的雙手不放，連道與他相見恨晚。趙長安笑稱為時不晚，只可惜他上命在身，須趕著去辦，不能跟唐哥盡夕長談，等差使完成後，他定會及早趕回，與唐哥好好地聚上一聚，不聊他個三五月的，絕不罷休。
聽他如此誠摯，唐哥的兩眼笑得瞇成了一條縫。卻見趙長安忽蹙眉道：“唉，只是……去西夏還有兩天的路程，興慶小弟我人地兩生，到時，現找人，現辦差，肯定耽擱時日，就是想快些回來，也快不了。”唐哥略一思索，慨然允諾，派一個得力下人陪他前往西夏辦差。趙長安趁機進一步探問，前些天，是不是有一位著白袍、簪金冠的美少年也途經懷遠，去了興慶。
唐哥奇道：“咦？萬聖法師喜歡白袍金冠的美少年，這事，兄弟你沒聽說過？”
趙長安心念電轉，順口說道：“嗯……多多少少的，倒也曾聽說了些，可……我們做下人的，主人不說，又怎敢貿貿然地去問，那不是自己作死嗎？”他這話，唐哥深以為然。
他又小心探問唐哥，是否有這麼個美少年，已去了西夏？ “那當然，他早到法師跟前了。怎麼？主人有事找他？這有何難，這次你們不也是要去見法師嗎？到了興慶法師處，自然就能見到你們要找的人了。”
趙長安又驚又喜，沒想到無意中已探明了昭陽公主的下落，今晚的這個收穫可真是不小。嗯，自己對個中的情形不甚明了，可不能再問了，若一個不慎，說走了嘴，那可就要捅婁子了。當下他又足尺加三地奉承了唐哥一番，並承諾這趟差事若辦得漂亮，上面有了封賞，絕不會忘了唐哥的一份。
見他如此識相，唐哥越發高興，叫了滿滿一桌酒菜，兩人談畫論文，逸興橫飛，直待酒足飯飽，夜色墨黑，趙長安方作揖辭出。回到客房，子青迎上前來，低聲招呼，話沒說幾句，已雙頰暈紅。
趙長安眼一掃，不禁一怔：桌上兩菜一湯、一飯，整整齊齊地放著，一點兒都沒動。不禁奇道：“你還沒吃飯？”
“世……公子沒吃，奴婢……我怎麼能吃？我等公子回來一起吃。”
“嗨！”趙長安心疼了，“等我做什麼？我早吃過了。”一摸碗沿，是冷的！開門喚來伙計，問店裡還有沒有什麼可吃的。伙計都已被唐哥吩咐過了，要好好款待這位沈公子：“這會子灶上煨的有上好的雞湯，還有包子，要不要來一點兒？”
“成！來一碗湯，三個包子，要快！”
須臾，湯、包子送來，子青一邊吃，趙長安一邊要言不煩地將剛才與唐哥交往的情形均告訴了她。
子青喜出望外，正要細問究竟，卻見他微蹙了眉，從懷中掏出那封信，掂著凝思，自言自語道：“不清楚這……裡面都寫了些什麼？”子青提議拆開來瞧瞧，趙長安沉吟道：“拆倒是好拆，可拆過之後，怎麼復原呢？”子青抿嘴一笑：“公子，奴……我有法子。保准您既能看信，又能把它完好如初地交到那個萬聖法師手裡。”
“哦？”趙長安探詢地看著她。她起身，走到盆架邊，犒巾浸濕，擰至半乾，然後將面巾貼在信的封口處。待見紙已被水湮透，便用長長的小指指甲剔開封口一角，然後極小心地將封口一點兒一點兒揭開，待全打開後，取出字箋，然後把封口處的糨糊拭淨，再把濡濕的信封貼在火爐上坐著的那個銅銚子上，不過片刻工夫，信封封口已然乾透。
趙長安接過信封一看，誇獎道：“真不賴，跟沒用過的一樣！看來，這次太子殿下挑你跟我來，還真是挑對人了。”得他褒獎，子青又是得意，又是開心，一雙美目閃閃發亮。他不禁想：嗯，又是個絕色的佳人！不過，此時他的心思卻是在字箋上。他將字箋打開，見上面只寫著七行字：
萬聖法師容禀：
法師閱信之時，趙長安已至貴處。餘素知法師欲得此人之心，亦非複一日，今余既已將之拱手奉上，完結法師平生之所願，則餘前所奉懇之事，乞速為辦妥為荷。信中不盡之意，可詳問來使，該使自會代餘盡心竭力，侍奉法師。
知名不具
看罷，趙長安心思：看來太子殿下還真說對了，這個什麼萬聖法師，居然也對我有興趣！昭陽扮作我的模樣，卻被金龍會誤劫了，送給了他，唉，這可真是……他又百思不得其解：萬聖法師是什麼人？怎麼他的平生所願就是要得到自己？一個和尚，要自己有什麼用？難不成把自己也剃度了做小和尚？不過，此時倒也不須多想，待到興慶，見到那個萬聖法師後，這些疑問自會迎刃而解。不禁自語道：“卻不知……”
子青見他說了半句，便沒了下文，不禁出聲相詢。 “卻不知萬聖法師可認得這人筆跡？”他一抖信箋，“要不識，我倒有個計較，想重寫封信給萬聖法師，到時候再編一套說辭，好將公主殿下兵不血刃地帶回中原。”說完又連連搖頭，“不成，不成！從信中的語氣看，萬聖法師跟這人相識已有一段時日，他們之間書來函往，對彼此的筆跡已十分熟稔，這個法子行不通。”
子青抿嘴笑了：“怎麼行不通？奴婢正好會摹仿各種字體，通常情形下，倒也能照著描個八九不離十。”
他一怔，注視子青。見他半信半疑，子青解釋：“家嚴是私塾先生，自奴婢幼時就教奴婢讀書寫字，拿了好多名家法帖讓奴婢照臨，天長日久，奴婢倒是無論什麼人的字體都能照著描上一描。”
趙長安抖摟精神，讓她略等一下，自己開門下樓，片刻就已回來，手中拿著全套的筆墨紙硯。他掩上門，研了濃濃的一硯墨，一指那張攤開在桌上的字箋，讓子青寫幾個字給他瞧瞧。
子青拿起字箋，凝目細視：“這人學的是二王體，字倒也寫得筆正鋒中、合乎法度，可筆劃粗細失調，粗者臃腫，細者纖弱，終非善書之作。且這個'師'字，起止使轉，拖泥帶水，最後一筆抽鋒更是寫得筆連意斷，顯然運筆之人神浮氣躁，量小心窄，胸中定有陰暗不可告人之事，才會有這等運筆之作。”
趙長安聽呆了：“啊呀！原來子青姑娘竟是書中的大家，我以前可真正小覷你了。”
被他一贊再贊，子青不禁面罩紅霞：“這不過是奴婢的一孔之見，公子莫再謬讚奴婢了。”說完拈起狼毫，蘸了濃墨，隨意渾灑，竟是一眼都不再看那張字箋，片刻間就又寫了一張出來。
才擱筆，趙長安就迫不及待地將她寫的字箋拿起，又拿了原稿，兩相對照，看看左，又看看右，目瞪口呆，半晌方喃喃道：“天！若非這一張墨跡未乾，我可真分辨不出，哪一張是原稿，哪一張是摹寫的！不可思議！太不可思議了！好，這下就好辦了，子青姑娘，我要藉重你的如椽大筆，為我重寫一張書簡。”
卻見她微笑搖首：“世子殿下，不成的！”
趙長安奇而詢之。她指了指那張字箋，道：“這紙……卻不是那紙！公子請看這紙！”
趙長安凝目那張字箋，不禁在心中喝了聲彩。只見這紙瑩白輕薄，滑如春冰，紋理細密，竟像絲綢。子青請他再摸一摸。他方才倒也曾摸過了，但並未留意紙的質地，此時再一摸，不由得就點頭了：“嗯，此紙當得四個字：光、輕、滑、白，比金栗山藏經紙好太多了。”
子青笑了，將字箋一角捏作一團，然後鬆開，再將被皺摺的一角用手捋了捋，又抹了幾下，紙角立刻恢復原狀。
“好！”趙長安皺眉笑了，“我懂你的意思了，這是澄心堂紙！”
“此紙乃南唐後主李煜御用，從不外傳，在當時就已珍貴難覓，到如今，世人更是只聞其名，未見其實。公子既要造假信，光字像還不成，紙也必須一樣是澄心堂的紙。”說到這兒，子青嘆了一聲，“可在這種荒野小鎮，怎麼會有澄心堂紙？”
趙長安微一蹙眉，隨即展顏，請子青再等他一會兒，然後二次開門下樓，待回房時，手中已拿著一張澄心堂紙。這回輪到子青驚喜了，連連問他從哪兒找來的，他得意洋洋地賣了個關子，沒說。
子青一笑，也不再追問，將這張澄心堂紙鋪放桌上，拈毫蘸墨，側頭問他這封書簡怎麼寫。他端一盞茶，凝神想了一會兒，道：“嗯……就這樣寫。”繞著桌子，一邊踱步，一邊啜飲茶水，言簡意賅地口述了一封信，痛責下人辦事不力，錯將一女送至法師處，現想懇請法師將此女交他帶回中原，對法師的盛情不勝感激云云。
他說一句，子青寫一句，待他說完，子青也寫完了。他踱過去一看，字跡與原作毫無二致，任誰也看不出這是一封假信。
待墨跡乾透，子青折好書簡，放入信封中，再將口封好，遞給他。他將信放入懷裡，看看窗外，早已月上中天，於是伸了個懶腰道：“呵……夜深了，我們也該歇息了。”
子青的心頓時突突亂跳，偷眼一瞥，見他打開行李，取出一襲大袖衫，不禁奇怪地想：快睡覺了，他還要換衣衫？卻見他走到窗前，將一張椅子拼到另一張靠椅前，坐下，雙腿擱在椅上，往後一靠，手一揚，覆上大袖衫，愜意地嘆了口氣：“子青姑娘也早些安歇了吧，明天一早還要趕路呢！”說完合上雙眼。
子青這才反應過來，他要在硬木椅中坐上一夜！她不覺暗愧自己方才以小人之心度君子之腹，臉上發熱，支吾道：“公子，這……怎麼可以？怎麼能睡？”
他聞著眼道：“怎麼不可以？怎麼不能睡？別再說了，我早乏了。”她情知再爭也沒用，只得吹滅燭火，和衣上床。雖然困乏，但她心中卻有無數個念頭在此起彼伏，許久方迷迷糊糊地睡著了，但睡不踏實，倏忽一個念頭過來，她當即驚醒，還涼嗖嗖地出了一身的冷汗。
她側臉，卻見不知何時，趙長安已披衣佇立窗前，望著夜空中那一輪皎潔的明月發呆。她輕聲問道：“公子睡不著？在想事情嗎？”
他搖搖頭，悵惘以應：“只是……心裡有些難受罷了。子青姑娘也沒睡著？”看著他那落落寡歡的樣子，不知為何，子青的心也是一酸。她急欲擺脫這傷感的氣氛，忙道：“要不，公子，奴婢給您唱支曲子吧？不定聽了曲子，公子一開心，就能睡著了。”
趙長安被這孩子氣的話逗笑了，自己的愁苦，豈是這麼容易就消解的？但他不願拂了她的好意，遂點點頭，問她要唱支什麼曲子。子青倚在床頭，想了想道：“奴婢就唱支奴婢家鄉的《採蓮曲》吧！”說完，輕啟朱唇，曼聲歌道：
“棹歌一曲過南塘，驚起葉底睡鴛鴦。青青蓮子送與哥，哥知奴家把誰盼？盼得花殘葉也落，盼得塵滿合歡床。盼得青絲做白髮，盼得清淚滿南塘……”
歌聲婉轉幽怨，引人情思，趙長安痴了，呆望如水月華，喃喃道：“盼得青絲做白髮，盼得清淚滿南塘……只是不知，荷影現在在做什麼？她有沒有像我想著她一樣地想著我？”
趙長安卻不知，此刻的金城內，月華如水，撩人愁思。晏荷影倚在床頭，也望著皎潔的明月，萬般愁悵。
“怎麼還沒睡？”突兀的聲音響起，她一驚，回首，見床邊不知何時，已影影綽綽地多了一個人，正含笑望著自己。晏荷影吃驚地道：“太子殿下，您……您怎麼來了？”
“因為，本宮跟姑娘你一樣，也想找點兒樂子呀！”趙長平一邊輕佻地調笑著，一邊腳步移動，向床前靠了過來。晏荷影又怕又怒，叱令他停步，不然她就要喊人了。 “喊人？”趙長平失笑，顯然覺得她痴傻，“那些人都是本宮的奴才，你卻是要喊誰？”
情急中，晏荷影直言自己並不喜歡他。 “哦？”趙長平瞇了眼，反問道，“不喜歡？不喜歡，那今天早上，當著那麼多人的面，你怎麼那麼騷情地跟本宮發嗲？莫非……你的種種浪樣兒，都是做給另一個人看的？”晏荷影咬牙道：“你……滾出去！不然……”話未完，已被趙長平抱了個滿懷：“大美人兒，現在不喜歡不要緊……”將死命掙扎的她按倒，口喘粗氣地道，“等下開葷以後，你別死皮賴臉地纏著本宮'還要'就行了……”
晏荷影側頭，熱烘烘的嘴巴按在了她的脖頸上，一股令人欲醉的香澤直撲趙長平的鼻孔，頓時，他全身的血液都沸騰了。他騰開一隻手，去撕那薄薄的中衣。
忽然，雪亮的一道光在黑暗中閃過，這光如此清寒明澈，如夏夜劃過長空的一顆流星。
刀光！他大驚，本能地往後疾閃，饒是如此，左肩仍被割傷了。惶急中他不覺疼痛，只是覺得涼涼的，淡淡的，如一聲午夜不寐時無人聽得見的嘆息。
“撲通！”他栽翻地下。捂著傷口，他驚怒咆哮：“賤貨，敢行刺？作死啊你？”
晏荷影手持明亮如水、不沾一絲血漬的緣起小刀，清淚奪眶而出：“我……怎敢行刺太子殿下？可婚姻大事，豈可草率？太子殿下要是真心喜歡我，那就更應該尊重我才是，豈能……豈能深更半夜的，做這種事情？”
趙長平面肌抽搐，怒道：“你心裡面，根本就還在想著那個人！他有什麼好？莫非，你還在喜歡一個殺你爹的畜生？”她拼命搖頭，堅決否認他的話，咬牙切齒地賭咒發誓，要親手殺死趙長安。
趙長平瞟了瞟她，笑道：“你？殺他？你真的有那麼恨他？”她的回答毫不含糊，同時，她斜瞄已平靜下來的趙長平，平靜地表示，他若想她依從，也得等報仇雪恨以後，只有到那時，她才有心思考慮終身大事。
“原來……你這麼有志氣，以前……本宮倒沒瞧出來。成！殺父之仇不共戴天，你既要本宮等，本宮就等，誰叫你長得好呢？”趙長平咬牙笑了，“本宮倒要瞧瞧，以本宮的皇太子之尊，倒會趕不上一個小小的王世子？”
晏荷影不再說話，送走了趙長平，她緊緊地關上房門，無力地倚靠在門上，眼中的熱淚滾滾而下。
次日一早，趙長安、子青下樓吃過早飯，回房收拾行裝。才掩上門，他便低聲告訴她，有人在盯他們倆的梢！
“啊？”
趙長安慌不迭地搖手：“輕些，輕些，我的大小姐。”子青也察覺自己失態，於是也低聲問：“是誰？在哪兒？盯了多長時間了？”
趙長安搖頭：“這人我也沒見著。”見她一臉迷惑，笑道，“人雖沒瞧見，可……我感覺，是有這麼一雙眼睛，在盯著咱們倆！”見他言之鑿鑿，她不能不信，不禁發愁。
這時有人敲門，趙長安做了個噤聲的手勢，然後開門，是唐哥與一個男子。唐哥微笑拱手，說特領他的得力伙計——小竹竿來，命他陪趙長安去興慶，並領他們去見萬聖法師。
謝過之後，趙長安道正好還有一事，要請唐哥幫忙。唐哥根本不問他要讓自己辦的事是什麼，就一諾無辭，於是二人附耳低語一番。唐哥先是吃驚，接著凝重，但到最後，卻詭秘地笑了：“容易，小事一樁。”然後領著小竹竿下樓，讓趙長安他們再歇歇，等下再走。
子青很想問問趙長安，究竟他與唐哥方才都說了些什麼，但住店的客人此時均已陸續起身，人來人往的，她不好出聲。趙長安好整以暇地倒了兩盞茶，只與她閒坐對飲。
一盞茶堪堪喝完，小竹竿又來了，對趙長安丟個眼色。趙長安一笑，提了行李，對有些發楞的子青一招手，三人下樓出店，見已換了一乘馬車。
趙長安、子青上車，小竹竿執鞭跨轅，未與唐哥告別，三人便離了懷遠鎮。一路上，子青多次好奇難捺，終因小竹竿在旁，竟是整整一日都無法開口。只聽趙長安與小竹竿，你一言我一語的，聊山川戈壁、風土民情，甚是熱鬧。
晚間投宿住店，才掩上門，未等她開口，趙長安先就笑了：“今兒一早，我請唐哥找了位身材和你相仿的人，兩人扮成咱們的樣子，趕了我們的馬車，往相反的方向去了，為的是引開那個盯梢的人。”他幾句話便消解了她心中橫亙一日的疑團，她也失笑了，奇怪趙長安何以會知道她的心思。趙長安一笑不答，她又問：“公子，我還有樁事，也想問你。那天從玉桂山莊逃出來後，太子殿下令興總兵去圍剿，公子怎知蕭太后非但已經逃走了，而且還會燒了山莊？”
趙長安眨眨眼，笑道：“呃，是這事啊？那太后娘娘早精成個鬼了，她見咱們一走，料定立刻就會有大軍前去圍剿，是以肯定要逃。而她營建的這個山莊，規模既大，內中必存放了許多重要的物件和不欲外人得知的機密。倉促間不可能一一整理帶走，最好、最快、最省事的法子，莫如一火焚之。換作是我，也會依葫蘆畫瓢。是以我才勸諫太子殿下，無須再興師動眾地白忙一場。”
子青又問：“那她花了一個月工夫蒐集來的那些我們大宋的軍機密要，也全都是假的？”
一直謙和的趙長安此時笑得有些忘形：“沒有，她到手的那些情報，全是真的！我之所以那樣子說，就是要讓她以為是假的，想來，那些她辛辛苦苦才弄來的布防圖和其他機密，定已全被她扔在那一把大火中給燒毀了。哈哈，她只以為我會通令我朝的邊關將領，預先佈置假象誘她上當，其實何必那麼麻煩？我只幾句話，就讓她的一番心血全付諸東流。”
子青衷心佩服，但同時，又隱隱地不安：“公子，你……你怎麼這麼聰明？有時候，你這聰明，還真的讓人有些害怕！”
趙長安只道她指的是趙長平，想了想，點頭：“是呀！人皆生子望聰明，我為聰明誤一生。有時傻傻痴痴的，反要好得多。看來，以後我該傻的時候，還是要傻一些的才好。”
次日，三人趕了個絕早，一路馳去，近薄暮時分，便抵達了西夏的國都——興慶。進城投店，小竹竿惦著盡快交託了差事，才好回去，當下自去聯絡。
才半盞茶的工夫，他已領著四名侍衛回來了，說道：四個侍衛會護送二人去見法師，待差事辦妥，他再護送趙長安回懷遠。於是，趙長安、子青隨四侍衛出門，客店門口，已有一輛極華貴寬敞的大車候著。二人上車，車夫揚鞭催馬，四侍衛在車的兩側隨護。趙長安一辨，方向是城外。心想：萬聖法師難道不在城裡駐錫？
須臾，車子出城北門，折而往東，他不禁開口詢問去向。一個侍衛頭都不回地道：“天都山！”
他皺眉了：天都山距興慶四十餘里，看來，今夜就算能順利救出昭陽，也回不了城了，自己卻要路過野寺逢僧話，又得浮生一夜閒。唉，若真能消消停停地“閒”上一夜，自是最好，否則……他搖了搖頭，不願為莫須有的以後擾亂了心境。
一路無話，約走了半個多時辰，車外侍衛通禀到了，隨即車子停下。他掀開車帷，只一望，便是一愕。
只見蒼茫的暮色中，是一大片連綿不斷的宮牆、殿宇、樓閣和軒榭。這些恢宏壯麗的殿宇堂閣，被一帶逶迤的紅牆與外界隔開。向北，綿延至莽莽蒼蒼的天都山起伏的峰巒之中，向東，則一眼望不到盡頭。
車前五十步外，是一道巍峨的宮門，單簷歇山式門樓，面闊五間，進深兩間，下承漢白玉石須彌座，裝飾秀美華貴，額、枋、斗拱、簷緣均由琉璃構件拼裝而成，門上匾額書“歡樂宮”三個鎦金大字。
趙長安只一怔，旋又回復了常態。其時西夏全國信崇佛教，上自皇帝、太后，下至平民百姓，都是虔誠信徒。整個西夏境內佛剎林立、僧人眾多，以致有人發出了“雲鎖空山夏寺多”的感慨。他想，便是在我朝，皇上也常宣召大德高僧人宮宣講佛法。有時經年累月的都有僧徒出入宮中，這西夏國帝、後據傳亦虔心敬佛，萬聖法師被請入宮中，住在皇家禁苑之內，一點兒都不稀奇。
二人下車，由四名太監引導著進入宮門，四名侍衛卻不得進入。六人穿檻過戶，繞軒越閣，也不知進了多少重宮門，過了多少個宮院。趙長安暗嘆：西夏國小民窮，自己自離中土以來，常見路旁有餓斃的野殍，便是興慶城中、京畿的通衢大道上，亦有倒臥街頭尚未收埋的丐屍橫陳鬧市。而此時，自己眼前，卻是恢宏氣派的大殿，一座連著一座，豪華壯麗的房宇，一排接著一排。
西夏當今國主——寧令諒柞只有兩歲，真正執政掌權的，外為其舅，國相沒藏訛龐，內則是其母，太后沒藏氏。看來，這複姓沒藏的兄妹二人，都不是能振興國運、與民生息的賢後明相！
這樣想著，二人已進到了一間偏殿中。上茶後，四個太監退下，自人內禀報，另換了四名宮女伺候。趙長安心想：萬聖法師好大的派頭，竟可使喚宮女，看來，倒是頗得沒藏太后青睞的。
二人枯坐殿中，等了又等，竟等了一個更次，連茶水都喝丟了顏色，才總算聽見腳步聲響。抬頭，見眾宮女簇擁著一個面黃皮皺、五十餘歲的干癟婦人進來。婦人冷瞟二人一眼，立時一臉的晦氣，問道：“你們兩個……打南來的？”
趙長安早迎上去施禮：“是！敢問尊夫人，奴才該如何稱呼？”婦人一翻白眼：“宮里人都喚老身衛慕嬤嬤。”
趙長安垂首斂手，躬身請安，然後足尺加三地奉承了她一番，緊接著取出一隻通體碧綠的玉環，說道：“這是奴才主人令奴才帶來，轉呈嬤嬤的一點兒心意。區區薄禮，不成敬意，還望嬤嬤不要嫌棄，賞奴才的主人一點兒薄面收下。”
只聽他的奉承，衛慕嬤嬤已是說不出的受用舒服，及待再見了這只價值不菲的玉環，一雙魚泡眼都快從眼眶中掉出來了。她頻頻點頭，一掃剛才的冷漠，笑逐顏開，將玉環套上手腕：“這位公子，該怎麼稱呼？”
趙長安恭敬執手，自稱小沈。 “那哪成？那哪成？”衛慕嬤嬤言笑晏晏，“沈公子，不是老身剛才有意輕慢你，實在是你家主人不曉事理。上次送來的那筆貨太不成樣，不但沒討了好，反惹動了法師的肝火，害得我們也吃了責罰。”說著瞥了子青一眼，“算了，這也不怪你。你家主人這次讓你來，有信吧？”
趙長安趁機道，他帶來的信中內容涉及重大機密，須當面交法師拆閱；另主人還有些話，也要他向法師面陳。 “這……”衛慕嬤嬤皺眉，看在玉環的分上，說了實話，“沈公子，不是老身不想幫你，實在是法師尊貴非常！除了美貌少年，尋常人等，法師統統不見。嗨！這就是剛才老身說你家主人不曉事理的緣故了。這人，”一指子青，“明明是個女的，你家主人怎麼這麼沒眼色？又送這麼一個人來？”
趙長安一喜，險些便問，上次送來的“那一個人”現在哪兒？但他卻只微微一笑，伸手將覆著的面皮揭了下來。
頓時，一殿中人，除了子青，全都目瞪口呆。