晏荷影一怔：“這就是緣滅劍？”
“嗯。”趙長安點頭。
“可……這明明就是條腰帶嘛！”趙長安捏住帶鉤，往外輕輕一拉，明亮閃爍的燭火下，只見一柄其薄如紙、長三尺八寸、寬僅二指的長劍，已呈現在二人眼前。這劍劍身晶瑩清亮，竟是透明的，靠近劍鍔處，刻有八個芝英篆金字：緣由天起，分隨人滅。
整柄劍如一泓春水在桌上閃爍，似凝似散，若流若止，撲面一縷淡淡的清寒之氣，泠泠入骨；劍上的那一縷寒氣，已在剎那間傳遍了看著它的人的全身。這寒氣深入骨髓，透進心底，令你無法不顫抖、不心悸、不恐懼！
晏荷影激靈靈地打了個寒戰：“這……這就是緣滅劍？為什麼叫緣滅？是因為這八個字嗎？”趙長安凝目寶劍，眼光漸漸轉為痛楚：“不，之所以劍名緣滅，那是因為，世間的任何人，只要被此劍劃傷，即便傷口極小，那傷者全身的鮮血，也會不能凝固，而從傷口流盡淌乾而死。那這人跟這個世界的緣分，也就盡了。”
晏荷影渾身發冷：“莫非，就沒有辦法救？”
“辦法只有一個，就是把傷者受傷的部位，立刻用另一件兵刃盡快截去，若傷到手指，就斬去手掌，劃傷的地方若是小腿，就立刻從膝蓋處砍下那條腿來。”
“那傷在了胸口、腹部，又怎麼辦？”
趙長安黯然搖頭。晏荷影立覺一股寒氣直透自己的心底。趙長安目中痛楚愈甚：“當年，我初戰五老教的六名長老時，功夫並沒有今天高，但我卻倚仗此劍，殺死了他們。其實，六人中，只有兩人是被我刺中心口，剩下的四人，不過身上的某處被這劍割破刺傷了，結果……後來的血王苗絕天、蔣名僧也是這樣！”他仰望窗外的蒼穹，面色蒼白，“這些人的死狀，實在是太恐怖了！一個人的身上，怎麼會有那麼多的血來流？五老教一役，我平生第一次殺人，一下就有六條人命毀在我手上！之後，又殺苗絕天、殺蔣名僧……”
“莫非他們罪不該死嗎？”
趙長安站不住了，跌坐椅中：“他們……畢竟也是一條命呵！該死？若只論他們幹過的那些惡事，也許的確該死，可誰又能證實，那些惡事確是他們做的？有時午夜夢迴，我甚至懷疑，那些惡事是否曾經真的發生過！就說六長老吧，江湖一直盛傳，這六人雖均年過七旬，但天天仍要姦淫幼女無數，罪惡滔天，不殺不足以平民憤。可……五老教一役幾年後，我才得知，六人竟然在孩童時就是已淨了身的太監！還有絕情大娘，江湖中誰不認為她心如蛇蠍、淫蕩無恥？常把美貌的少年男子捉進她的絕情谷中任意淫辱，玩厭後再用酷刑折磨至死。若只聽這個，那她也的確是該死了！可……”趙長安怔怔地望著桌上跳動的燭焰，“絕情谷中的四天四夜，江湖上傳得驚心動魄，實際上，我跟她根本就沒動過手。”
晏荷影大驚：“啊？你們倆根本就沒打？”
趙長安連點頭的力氣都沒有了，接著道：“我和她，在那漫山的花叢中，曠世的琴聲裡，整整聊了四天四夜，越聊我越明白，我錯了，實際上，整個江湖中的人都錯了！她其實並不是惡魔，而是一個被一位大英雄玩膩後拋棄了的可憐女子。即便她的一生都被那個大英雄毀了，她卻一點都不怨他，更沒有半分記恨報復之心。可那個大英雄在做下了這種始亂終棄的虧心事後，卻巴不得她早些死了，那樣他就可以心安理得了。是以，他就四處散佈謠是把她誣衊成了一個女妖、女魔、女畜生！”
“那……你最後怎麼還是殺了她？”
“殺她？我怎麼會動那個手，那我還是人嗎？第四天，我打算離開，而且還準備在出谷之後告訴天下所有人真相，還絕情大娘一個清白。可在我告辭之際，她亦提出，想看一看緣滅劍，結果……”他目中淚光瑩然，“她一劍就刺進了自己的心口！”晏荷影怒道：“那……那個大英雄到底是誰？畜生！他叫什麼名字？”
趙長安嘆息：“絕情大娘臨終前，只求了我一件事，那就是，永遠不要讓世人知道那個大英雄對她的傷害！雖然她被他毀了，可就是在臨死的那一刻，她心裡惦著、愛著的，仍舊是他！”趙長安呆望雙臂，似乎又看見了那位躺在自己懷中、清麗絕世的佳人，和她那安詳澹泊的笑容。 “她一定希望，在她即將離開這個傷心慘淡的人世之際，能抱住她的，是那個男人，而不是我！可當時……”他的淚終於流下來了，“除了一個想來殺她的我，一張古琴，漫山遍谷的波斯菊，還有那一陣陣的山風，那冷得讓人發僵、冷得能要人命的山風，這世上還有誰會知道，她眼裡的痛、心中的苦，和這一生中所受的傷？”
“一個人的生命多麼寶貴！這個世上所有的人，誰也沒有足夠的理由去隨意毀傷別人的生命，就是這個人自己，也不應自戕。她死了，於她而言，一切的一切都隨著死亡而完結了，可……對於活著的人來說，那是多麼難以承受的一種痛苦？”
“那種痛苦……”趙長安用力撕扯衣襟，“實在是讓人受不了！”
“可你後來又殺了蔣名僧！”晏荷影冷眼瞟著他，如瞟一尾噝噝吐信的毒蛇。
“蔣名僧是自己纏上我的。他說，從古到今，武林之中，只有一個人可以以劍術獨霸天下，這一人，非我即他，二人並立，天地不容。我要再避而不戰，他就要每天殺一個無辜的人，直到我應戰為止。”趙長安目注虛空，神色慘淡，“碧色湖一役，我被逼接戰，什麼第一，什麼第二？有什麼要緊？他要做天下的唯一，就讓他做好了。是以交手三百多招後，我棄劍認輸。可他卻不干，說：'一個獻身劍道的人，劍贏人在，劍敗人亡。你既已認輸，就應橫劍自刎，以謝劍道。不然就撿起劍來，重新戰過。'沒辦法，我只得接著跟他打，又過了兩百多回合吧，我一劍橫削，用劍尖抵住他的喉嚨，迫他認輸……”
晏荷影急欲知道後情，追問：“後來呢？你刺穿了他的喉嚨？”
趙長安搖頭道：“他大笑著說：'老夫用劍已逾六十載，從來都只有老夫的劍尖指住別人的喉嚨，今天，總算也輪到老夫的喉嚨被別人的劍尖指住了。有生之年，得見此等無上的劍法，夫復何憾？夫復何求？'說著，他突然擁身前撲。我急忙撤劍，可……他的動作實在太快了，緣滅劍仍在他的鎖骨上割開了一道口子。那血，鮮紅發亮的血，噴濺在了半空中，和著那漫天飛舞的紅葉，和他那身寬大的紅衣，我……我的眼中，霎時間就全是一片鮮紅了。”他的目光散亂，語調悲戚，“傷在鎖骨，無法挽救，我總不能割下他的半邊身子來為他止血。叔叔和我，手忙腳亂的……可最後，他還是死了！當他嚥下最後一口氣時，我的全身都浸泡在血水里了。以後的幾年時間裡，叔叔一直寬慰我，說那紅色是楓葉，是他的紅衣，不是人血。可、可……”趙長安渾身哆嗦，眼中閃現出近乎瘋狂的光芒，彷彿又看見那一片漫無邊際的血潮滾滾而來，包圍他，浸染他，要將他淹沒，使他窒息……
過了許久，他方嘶聲道：“從那以後，我就發誓，永不再用緣滅劍，它太殘忍、太可怖了。”
晏荷影亦被他那扭曲的面容、痛苦的表情和暗啞的聲音震驚了：“可你仍然帶著它！”趙長安自嘲地道：“也許，我還是有些心虛吧！雖然我現在已再用不上它了，可一想到身上有這寶劍，臨敵動手時就多了幾分自信！”
晏荷影輕輕笑了，眼波流轉，顧盼生情，笑道：“心虛？嗯，殿下的確是需要隨時帶著這柄劍的，你既做下了那麼多的虧心事，能有這麼一柄跟它的主人一個禀性的好劍隨身，的確是能在心虛之餘壯一壯膽的。”趙長安茫然抬頭：“荷影，你……”清光一閃，如秋夜中的流星掠過暗空，飛起一道飄忽迷離的光影。緣滅劍，閃電般直刺他的心口！
世上的人，無論是誰，只要被緣滅劍刺傷，無論傷口多麼小，也無論傷口是在身上的何處，這人全身的血亦會不能凝固，只有血從傷口流乾淌盡之後，這人才會死亡！
但晏荷影這一劍揮出，卻仍對準了趙長安的心口，因為就在這一瞬間，她的心口已如被緣滅劍刺中般巨痛。她在這一瞬間，唯願他能死得快一些、舒服一些，不要經受那麼多的痛苦，因為，那種瀕死的痛苦，也會令她備受折磨。
她動手之際，與他相距不足一尺，而劍卻有三尺八寸長！她一劍刺出之際，巧笑倩兮，美目盼兮，他何曾想到，突兀間，會有此等不可思議的變故陡生？清寒的劍光，已到了他的眼前，泠泠的劍氣，已透入了他的骨髓！
突然一聲大喝，一股大力湧來，剎那間，晏荷影便騰雲駕霧般地到了半空，緣滅劍也飛了。然後，她“砰”地撞在了一根紅漆木柱上，全身骨頭差點兒被撞得散了架。她定睛一看，見馮由橫亙在自己與趙長安間，緣滅劍抄在他的手中，仍晶瑩透亮。
趙長安仍沒反應過來，問道：“叔叔、荷影，你們？”他快步趕到跌坐地上的晏荷影身邊，伸手相扶，“荷影，怎麼啦？你是不是病了？身上哪裡不舒服嗎？”
馮由冷冷地道：“她沒什麼病，倒是你的頭腦今天有點兒糊塗了。難道你就沒發覺，這位晏姑娘今天的眼神很是不對頭？”趙長安平時頭腦極其清楚明晰，但今日與晏荷影意外重逢，歡喜太甚，不免失了條理。日思夜想的伊人近在咫尺，他的一雙眼中，全都是她的一顰一笑，哪還看得見別的？一雙耳中，全都是她的柔聲細語，哪還聽得進別的？一顆心中，全是她的倩影，哪還想得到其他？
這時，經馮由提醒，他才發現她眼中充滿厭惡憎恨，再想起她方才的話，頗多不可解之處，特別是她剛才刺來的一劍，滿蘊了無窮的怨毒和仇恨，他不禁又驚又急。正欲攙她起身，不料，她猛地一把擒住他，緊跟著，他右頸一陣鑽心劇痛，竟是被她死命咬住了。
他手足無措，不敢硬推，一是怕弄痛了她，再則也擔心一推之下，頸肉也會連帶地被咬下來。馮由大驚，急往前縱，食指一伸，“嗤”，一股內力已凌空點中了晏荷影的肩井穴，然後掐住她的左肩，往後輕輕一搡，這才將趙長安解救下來。
燭光下，只見趙長安的右頸血肉模糊，新換的淺藍絲袍洇濕了一大片。馮由又是心疼，又是氣憤，忙掏出手帕按住傷口，所幸出血雖多，傷口卻不深，須臾血止。趙長安按著傷口，吸了一口氣，讓馮由暫且迴避。
馮由不放心地道：“你……”趙長安無力地擺了擺手：“晏姑娘可能對我起了些誤會，我會跟她慢慢說清楚的。”
馮由看了看兩眼血紅的晏荷影，又看了看趙長安肩上的一片血紅，嘆了一聲，欲言又止，轉身出去，邊走邊說：“這個'誤會'，依我看，你一時半會兒的，只怕說不清楚。”
趙長安低頭，將晏荷影扶坐下，剛一張口：“荷影……”晏荷影怒道：“不准叫！”
見她狀若瘋婦，獰惡地瞪視著自己，他皺眉問道：“晏姑娘方才說我殺了許多人，又說……姑娘的父兄都死了，莫非……這些事都跟我有關？”晏荷影冷冰冰地瞅著他，嘴唇緊抿。趙長安看著她鐵青的臉色，小心翼翼地探問：“近一個月來，我耳目閉塞，武林裡是不是發生了很多事？晏姑娘能否……略略告知我一二？”
晏荷影側目，奇怪地瞟了他半晌，然後，嘴角下撇，居然笑了，縱聲狂笑！笑聲癲狂刺耳，令他毛骨悚然。 “哈哈哈……哈哈哈哈哈……尊貴的世子殿下，您做了那麼多的'好事'，這才幾天的工夫，您居然就全不記得了？倒要我這個白痴來告知您一二？哈哈哈……”她仰天，兩行清淚簌簌滾落，“我現在要還有一根手指能動，定把這兩隻眼珠子挖出來扔掉，連殿下您是人是畜生都看不清楚，還留它們做什麼？”
趙長安嘆了口氣，清楚以她現下的情形，自己再跟她說什麼都是枉然。他出屋，命遠處看守值夜的幾名侍衛去找幾個侍女來，把晏荷影送回她的房間。侍衛答應一聲，片刻工夫，領來五名侍女，人房將晏荷影用一張竹榻抬了，離房而去。
趙長安佇足良久，往東緩步而去。馮由、華靜君都宿在東面的思君堂，興許他們會知曉一些最近武林中發生的事情，即或不知，請他二人現去打昕，也較為妥當。
次日清晨，他正抱膝坐在床上，望空發楞，腳步聲細碎，有人到了床邊：“殿下醒了？奴婢來服侍殿下淨臉。”卻是子青。
子青眼光掃處，望見他肩上的血跡，失聲驚呼。他慢慢轉頭，子青更吃驚：他眼眶深陷，口唇乾裂，滿面憔悴，顯然昨夜根本就沒睡！他聲音嘶啞地道：“子青姑娘，對不住，我忘了安排人手，送你回東京了。”
子青惶急地要去找傷藥，他低聲道：“不用，傷口已結痂了，不妨事。”子青仔細一看，將面盆放下，擰乾面巾，為他擦拭血漬：“流了這麼多的血！”趙長安想阻攔，但渾身乏力，話都不願講，任由她將乾涸的血漬拭淨，露出傷口。晏荷影咬得太狠，一塊肉皮都綻翻了開來，傷勢甚是嚇人。
子青越發著慌，又想去傳郎中。趙長安有氣沒力地攔住了她：“算了，找塊布一遮就成。”見他臉色極其難看，子青不敢違拗，忙找來金瘡藥，但布條一時找不到，便將自己的一塊絲巾取出，撒上藥粉將傷口紮好，又換了一盆水，服侍他漱洗櫛發。然後，房外有侍衛道，趙長平請他到先憂閣用早膳。
趙長安強打精神，讓子青打開衣箱，為他找襲長衫。拿來他要的長衫，子青先助他褪下藍袍，然後抖開長衫，左手拎衫領，右手一滑，已提住了寬大衫袖的下緣，候他伸手。
見她這動作，他心中一酸：當日在金陵秦淮河畔的客店內，自己亦曾這樣服侍她穿衣，不料，僅僅數月光景，當日那曾對自己魂牽夢縈的伊人，今天竟已視自己為不共戴天的殺父仇人……
看著他那樣子，子青不敢催促。窗外侍衛等了又等，直站得腿腳都酸麻了，一想起趙長平馭下的寡恩無情，不禁打怵，遂又催請。趙長安這才回過神來，匆匆出房趕到先憂閣。
先憂閣內，晏荷影緊挨趙長平坐著，見他進來，只冷冷地掃了他一眼，立時便如倒翻了熱醋般酸氣沖頂，眼前一陣陣地發黑，只因她瞧見了他頸中繫著的那方絲巾。
趙長安向趙長平磕頭請安，晏荷影也不起身迴避，竟是端坐著受了他的大禮。興安宇等人一看，俱是不忿：太子把個寵妃嬌縱得也太張狂了。趙長安多麼尊崇的身份！在整個大宋，除了皇帝、趙長平，還有趙長安的母親，他不須再向其他任何人下跪磕頭，而這個側妃，非但與太子並坐，還安然受了他的叩拜，這還有個天理國法嗎？
等趙長安起身，閣中眾人復上前向他下跪請安，如此紛擾了好一陣才安靜。趙長平滿面堆歡地道：“宸王世子，本宮召你來，除了用膳，還有別的差事要交你去辦。本來嘛，那些奴才也不是不能辦，可本宮想來想去，只有你去辦，本宮才放心。那些奴才，就是一點兒小事，也經常搞得馬馬虎虎的，成事不足，敗事有餘。”
趙長安低眉垂手：“殿下有何差遣只管吩咐，臣敢不從命。”
趙長平道：“哦，是這樣，昭陽前天也到了金城，這事想必你已經聽說了？”趙長安接道：“是。可公主殿下當夜就走了，臣本想派人護送，但遼太后那邊又有異動，臣一時分不出人手，且林興也很有本事，臣就任由她去了。臣的屬下華靜君回報，公主殿下一行人往東面走了，許是回京了吧？”
趙長平皺眉道：“唉，壞就壞在，她不該走那條早就廢棄不用的破路。據本宮的下人來報，她已經被一夥強人劫持了！”
“哦？”趙長安動容，“這夥人膽子不小！殿下查出這夥人的來歷了嗎？”
“沒有。不過本宮已經得知，他們挾持著公主往西邊去了。”
趙長安也不禁皺眉：“西邊？金城再往西四十多里，就出了我大宋的疆域了……莫非……這夥人去了西夏？”
趙長平問道：“怎麼不會是遼國呢？”
趙長安輕輕搖頭道：“近一個月來，臣一直在留意遼國的動靜，遼國若劫持了公主殿下，臣不會不知。”
趙長平嘆道：“唉，昭陽本就任性，這次從宮裡頭跑出來，還打著你的旗號四處招搖，興許……這西夏也跟遼國一樣，對你有所圖謀，所以才把她當成是你劫了去？”
趙長安覺得這種說法太過牽強，但在真相未明前，自己不能胡亂猜疑。可昭陽公主被劫，肯定要趕去營救。於是，他自動請命，願帶領屬下即刻趕往西夏，去把昭陽公主救回來。趙長平欣然首肯，但又顧慮金城靠近邊界，危機四伏，趙長安一走，無人能保護他。趙長安想了想道，願把華靜君撥給他使喚。
“不成，只一個不成。這樣吧，”趙長平斷然道，“你把馮由也留給本宮，這樣，本宮就能安心在這裡等候你的好消息。”趙長安只得躬身答應。
“不過……聽說西夏荒涼得很，世子一個人去，身邊沒個得力的人服侍也不成。嗯……本宮看那個子青還不錯，就讓她跟你一道去，路上能有個人伺候你的起居飲食，本宮也就放心了！”他見趙長安面呈難色，便要開口，忙擺擺手道，“世子不消謝了，只要救回昭陽，本宮還要重重賞賜你。救公主一事緊急，不好耽擱，你準備一下，吃完了午膳就走吧！”趙長安見他語氣堅決，不由分說，只得作罷。
他昨夜已從馮、華處得知，近一個月來，武林中發生了一連串有關傳世玉章的詭譎莫測的大風波，他自然也明白了晏荷影深恨他的緣由。本來他一直盤算，要找個時機向她好好地解釋一番，但現在只剩一上午的時間，倉促中，哪有時機向她解釋呢？
他正轉著念頭，晏荷影忽鶯鶯鸝鸝地對趙長平發嗲：“殿下，今兒個一早，我聽這園裡的一個丫環說，這金城東門外二十里的地方，有個烽火台，裡面供著位靈吉大仙，靈得很。這個破金城，又小又窮、又髒又爛的，咱們呆在這兒，有多氣悶無聊？莫如咱們現在就去那兒逛一逛，燒上炷香，禱告禱告，興許還真能有求必應呢！”
她這“咱們”二字，趙長安聽了，真是說不出的刺耳。趙長平眼珠一轉，笑了，當即命興安宇備辦車轎，選派兵士護衛，並令馮由、華靜君隨侍，再轉向趙長安道：“世子，你去西夏，本宮就不送了。”
趙長安躬身施禮：“無妨。臣現在就走。”
“哦？你不用午膳了？”
“救公主一事緊急，臣還是早點兒走的好。”
一輛健馬拉的車子，在戈壁灘上、沙礫堆中煢煢獨行。正值正午，炙熱的酷日下，一絲風都沒有，車內二人均悶熱難當。趙長安掀簾，想看一眼外面，立刻被烈日刺得趕快縮頭：“子青姑娘，餓了吧？要不要吃點兒東西墊墊？”
子青在車廂一角道：“世子殿下，您吃吧，奴婢不餓。”
“唉，怎麼又叫我世子殿下？若叫人聽見，麻煩就大了。還有，你不要老是奴婢長、奴婢短的。”趙長安虎著臉，“再這樣亂叫，我馬上請曲大哥把你送回去，也省得讓我聽著心煩！”
趕車的曲煥笑道：“世子殿下，她是奉太子爺的令旨跟您來的，您要是半道兒把她送回去，那……另一位公子，還不得辦小的一個欺君之罪啊！”
趙長安失笑：“曲大哥，我們現在去西夏辦差，你們殿下、奴婢地混叫，成心就是拆我的台。嗯……”他板起臉，一本正經地道，“本公子爺現在就定下規矩，曲大哥，你是馬夫，子青姑娘是本公子爺的朋友，我……嗯，姓沈，咱們此去西夏，嗯……曲大哥，依你看，搞點什麼營生較為妥當？”
曲煥祖輩生長於邊陲，對遼、夏的風土民情、語言習慣極為熟稔，故趙長安此次西行，上司遣他扮車夫隨同前往。他這人生性膽小，一聽老大不情願，當即藉故推託。上司先是利誘，許他若能當好這趟差，回來立刻就給他升遷封賞。見他仍磨磨蹭蹭的，上司當時就黃了臉：“你個老兔崽子，別給臉不要，惹得大傢伙都不痛快！”
就這樣軟硬兼施，曲煥才勉強應承。但出城不過小半天的工夫，他便發覺趙長安確實好相處，不覺抖擻精神，暗自盤算：這趟差多賣點兒力，把二位貴人奉承舒服了，把差事辦得漂亮些，不定以後自己也能行一步大運呢！
這時趙長安出聲相詢，他偏頭一想，說三人扮作販駱駝和馬的比較穩當。趙長安從善如流，當即採納了他的主意。
“好，就依曲大哥的，沈某久聞西夏駱駝和馬的大名，如雷貫耳，此番專程前去，登門拜訪，順便再牽它幾頭回來。”言畢兩人縱笑。子青自出城後一直鬱鬱不歡，此時也不禁莞爾。
突然，曲煥頓住笑，順手給自己臉上一巴掌：“悖時、悖時時到他姥娘舅家了。”
子青一愣，問道：“曲大爺，怎麼啦？”
“小的頭昏，販駱駝和馬的，都不興穿成二位公子爺那樣的模樣。荒郊野外，上不著天下不著地的，卻到哪兒找西夏的胡衣，這不是難腸人嗎？”其時趙長安與子青俱是青衫方巾，文質彬彬，的確不像販駱駝和馬的。
“曲大哥，甭急，車到山前必有衣，到時我們再想招也不遲。”趙長安說話間，前方路邊，一道土崗後，隱隱現出了幾家野店。
忽然，後面傳來一陣急促的馬蹄聲。未待曲煥將車趕到一旁讓出道來，幾騎馬已自後狂逸而出。拉車的健馬受驚，人立而嘶，曲煥急起身，拼力勒緊馬韁，三騎馬已從車旁躥過去了，馬上三人均作胡裝。
曲煥驚魂未定，小聲嘟囔：“賊王八蛋，奔喪嗎？這樣趕著去送死？”不料最後一匹馬上的人聽到了，已躥過去的馬又拉了回來，馬上大漢惡瞪曲煥：“老棺材瓤子，你崩的什麼胡臭屁？”一刀兜頭劈將過來！
曲煥見對方不顧行路的規矩，搶道驚了自己的馬，差點兒弄翻了車，現在居然二話不說兜頭就砍，自己活了大半輩子，還真從沒見過這樣狂橫暴虐的人。
大漢身旁的瘦臉人急忙扯住他道：“錢三，別磨蹭了，已耽誤了老鼻子的工夫了。”錢三兀自不肯甘休，直到前頭背對眾人的錦衣少年不耐煩地開了腔，錢三才不敢再拗，三人絕塵而去。
曲煥被嚇了個發昏，此時方靈魂附身，嗓子眼兒裡一連串的髒話傾瀉而出。趙長安皺眉，提醒他有女眷，說話小心些。曲煥一怔，老臉醬紫，連連稱是。
趙長安道：“不妨事。曲大哥，天太熱了，我們停下來喝盞茶吧，順便看能不能找幾套胡服。”曲煥將車趕到一家垂著茶招的小店前停下，趙長安、子青下車進店，曲煥則拴馬餵料。
店內生意清淡，臨窗迎風處，最好的位子上，坐著方才搶道的三人，三人正壓低聲談論著什麼。趙長安內功精湛，只聽錢三咒罵：“賊娘日的地方，到處都是這破樣子，害得老子昨兒個夜裡瞎轉了大半宿，真他娘的倒了血霉了。拉車的馬跑死了，搶來的這三匹也不好使，照這爛樣子，老子們猴年馬月才到得了懷遠鎮？”
瘦臉人皺眉道：“白耽誤一夜的工夫，會不會落在那個人的後頭？誤了事，主人可饒不了咱們！”
錦衣少年道：“老曹你怕什麼，那人現在還在城裡吃午飯呢。等他出來，我們早到懷遠鎮了。”
趙長安和子青到店角一張桌旁坐下，子青一眼瞥見那少年，見他約莫十六七歲，面目如畫，膚白如雪，竟是驚人的美貌，可惜美得過了頭，成了娘娘腔。但他卻不自知，一臉放眼天下舍我其誰的勁頭。一陣風過，從他身上居然飄來了一股香氣。子青一辨，是京城老字號“凝香坊”最名貴的香粉——君意憐。
這時，曲煥來到趙長安身旁，低聲道，這附近他已經轉過了，沒有沽衣店。趙長安點頭，道這事不急，不行就等到興慶，現買了換上。
店主到趙長安三人跟前，點頭哈腰地問他們想喝什麼茶，店內有上好的龍井、碧螺春、普洱、鐵觀音……三人一聽，這種窮鄉僻壤的路邊野店，居然也會有這些上好的茶賣？
趙長安要雨前龍井，問子青愛喝什麼茶，子青一愣，道：“我……我也要雨前龍井。”聲音清脆柔美，如葉底黃鶯。那邊少年一聽，倏地抬頭瞟過來，瞅見子青的容貌，眼中立刻賊光一閃。
一會兒茶端上來，色澤暗紅，抿一口，又苦又澀，居然還有鹹味，趙長安、子青對視一眼，相向而笑。
那邊三人又在嘀咕了，想換三匹好馬。少年撇嘴：“就再有馬換，本少爺也不想騎了。”瞟一眼窗外亮白刺眼的烈日，“這毒日頭底下，別說還要騎一天的馬，就是再多騎一刻，本少爺也受不了了。要能有輛車乘，那該有多好？”
“小爺要乘車，那還不容易？”瘦臉人對同夥丟個眼色，斜眼一瞅趙長安那張桌。錢三及少年馬上心領神會，也笑了，於是三人又嘀咕起來。
趙長安皺眉，放下茶碗。少年忽起身，走到趙長安跟前，也不行禮，大刺刺地道：“餵，你們三人要去哪兒？”他在對趙長安說話，一雙眼卻像蘸了漿糊的刷子一樣，在子青臉上抹來抹去。
曲煥道，三人要去興慶販駱駝和馬。少年不出聲，只微仰了臉，用一種冰冷、蔑視的目光斜睨著他。曲煥不禁打了個寒噤，猛然驚覺，自己的身份本不配與少年說話的。
見他惶然縮頭，少年才收回目光，笑著打了個哈哈，邀趙長安、子青與他結伴，同往興慶。那老曹也走過來，露齒而笑，熱情有加地幫著少年力邀趙長安一行人同行。
子青、曲煥膩歪透了，曲煥用懇求的眼神頻頻顧視趙長安，子青簡直就想去扯他的衣袖。可他卻恍若未見，點頭笑道：“既然各位這麼熱心，沈某若再推辭，就是不識趣了。子青弟、曲大哥，快喝了茶，我們就跟三位爺一道走吧。”
須臾，六人出店，趙長安、子青乘車，曲煥跨轅控馬，少年三人騎馬跟隨。走出去約七八里地，四周偏僻荒涼，老曹忽然揚聲高叫，讓曲煥停車。待車停住，三人策馬上前，錢三左，老曹右，少年攔在車前，成合圍之勢。趙長安掀簾，問有什麼事。少年陰森著臉道：“你，還有你！”馬鞭一指趙長安和曲煥，“下來！”
“下來？”趙長安大惑不解，“幹嗎？”
少年鼻中“嗤”了一聲，根本懶得再搭理他。老曹獰笑道：“小子哎，爺爺跟你挑明了吧，我家小爺相中這美妞還有你的車了。本來剛才就要做了你們的，只是店裡不太方便，留你兩個憨賊多活了一會兒。現在快乖乖地滾下來受死，免得血髒了車子，等下我家小爺跟美妞玩得不舒服。”
趙長安、曲煥慘然色變。只不過曲煥面皮本來就黑，這時簡直就成了濃墨，而趙長安臉色卻是雪白，牙齒捉對兒打架，前言不搭後語地連求饒命。
一看他這樣，曲煥抖作一團，心想：原來這位世子殿下是個中看不中吃的空心大蘿蔔哇！什麼功夫高得沒法說，他真要功夫頂天，又怎麼會這樣低聲下氣地求饒？
錢三不耐煩地道：“臭麻子少囉唆！今天你們倆反正是死定了……”話未完，忽聽“撲通”一聲，曲煥一跤摔落地上，緊跟著撒腿就往路旁的一座山梁狂奔。
山梁陡峭崎嶇，馬上不去，車上、車下的五人均是一愣。錢三獰笑，手一揚，三支袖箭疾射曲煥的後背！
但袖箭才出手，就有一縷風自趙長安的袖端拂動，這風是如此的輕柔，似乎連他柔軟的衣袂都不能拂動。但那三支疾驟狠利的袖箭，卻被這一縷輕風立時吹得失去了準頭，“哧、哧、哧”，沒入了山崖，只在岩石上留下了三個小小的黑洞。由此可見，這三支袖箭射出時的力道是何等剛勁兇猛！
但少年三人卻都沒看見這三個黑洞。錢三射出袖箭之際，他只覺跟前一陣風過，這風甚是清新，吹得他十分暢快，吹得他身上緊繃的肌肉也不由得放鬆，蓄勢待發的氣力也消失得無影無踪。於是，他也“撲通”一聲，摔下馬背。落地的同時，眼角瞥見少年、老曹也一樣摔落塵埃。
這是他娘的什麼風？錢三腦中混亂，直疑自己的全身都出了毛病。然後，便瞧見那個方才還臉白唇青、渾身亂顫的麻子書生，笑嘻嘻地踱到自己跟前，說道：“多謝三位英雄不辭辛苦，憊夜奔波，趕來為在下送衣！”少年驚怒交集，張口結舌說不出話來。
“本來嘛，在下剛才就想做了三位好漢的，可在茶店中開剝三位的衣服，未免有失觀瞻……”趙長安一邊說，一邊已在扒了。子青見他動手，早躲到車簾後去了。他將少年的錦衫拋上車：“子青姑娘，這件給你。”將老曹的灰袍隨手一抖，“嗯，這件我穿正合適……”
“叮”的一聲，一件物事滑落地上。他撿起一看，是塊鐵牌，上面有一條五彩金龍，在烈日下閃閃發光。趙長安目光一閃，問道：“原來……三位是金龍會的？你們主人是誰？這幾年中原那些滅門劫財的血案，還有四海會朱承岱妻女被殺、姑蘇晏家父子被害這些事情，都是你們金龍會做的吧？”
三人不約而同地閉緊了嘴，不發一言。趙長安獰笑，地道的川東話脫口而出：“嘿嘿，在老子麵前哩裝個喘喘？曉得老子是啷個人嗎？老子就是鼎鼎大名的鬼城黑無常！”
一聽他是黑無常，三人慘然變色。黑無常是鬼城清豐縣衙的一名捕快，破案的本事稀鬆平常，刑訊逼供的手段卻令聞者膽寒。是以再強悍頑劣的罪囚，只要一到了他手中，無不聞風喪膽，往往未等受刑，便已自動招認、坦承不諱了。
趙長安打量三人或青或黑的臉色，不耐煩地道：“瓜娃子哎，識相哩話，就快些有啷樣，誑啷樣，不然哩話，莫怪老子等哈動起手來，會幫你們三個龜兒子整安逸囉！”
話音剛落，老曹咬牙：“娘個頭！”一縷烏血從嘴角溢出，緊接著臉色變為灰黑。趙長安一驚，，忙去捏少年及錢三的面頰，阻止他們咬破口中所藏的劇毒自殺，但一看二人面孔，心中嘆了口氣，怏怏起身，尋思：這個金龍會的主人，不知有多陰險狠毒，竟會使得他的三名屬下，寧肯自盡也不敢吐露會中的半分情形！
他將三具屍體拖到路邊，又在三具屍身上翻檢了一番，除銀子、暗器外，從少年的貼身衣袋裡又搜出了一封封得嚴實的信函，封面不著一字，捏了捏，薄薄的，裡面似只有一張紙。
這時子青已換上胡裝趕了過來，見三個大活人眨眼便成了死相可怖的屍體，俏臉發白：“世……公子，你殺了他們？”方才趙長安出手快逾飛風，她根本就沒看見，而三人自殺時，她躲在車簾後，也不明究竟。
趙長安嘆了口氣道：“我不殺伯仁，但伯仁由我而死，也算是我殺的吧。”一揮袖，內力到處，旁邊的一堆土坍塌下來，掩住了三具屍體，“走吧。”
子青見他神色黯淡，自悔多嘴，隨他上坡。到車旁，見他執鞭跨轅，竟要親自駕車，慌了神，連忙勸阻，道還是將曲煥找回來，讓他駕車得好。
趙長安苦笑：“算了，這會兒工夫，他早跑出五里地去了，且他熟悉道路，我們又怎能追得上？何況，他膽這麼小，就是追回來了，去西夏這一路上，不曉得還有多少神怕鬼驚的事在等著我們呢！再把他唬死了，我又添了一層罪孽。”見子青矗在那兒不動，便催促她快些上車。
子青躊躇著自請駕車。他失笑：“子青弟說的什麼笑話？你一個女孩子家的，駕什麼車？快上來。”待她上車坐穩，他揮鞭驅動馬車，自嘲自己亂開玩笑，才把曲煥嚇跑了。現咎由自取，活該！又笑對子青道，“人生一世，實在短暫得很，有好多地方、好多人、好多事，你根本都沒去過、見過、經歷過，就已然駕鶴西歸了。是以有生之年，人就該盡量多去一些地方，多跟一些人交往，多做一些從沒做過的事情，才不枉來這世上走一遭。今天，我破題兒頭一遭駕車，不又多學會了一樣本事？”
子青抿嘴輕笑，雖未作聲，心中卻以他的話為然。 “哦，對了，你我這次去，也不知得多少天才能回來。以後有旁人在的時候，你可千萬不能再說話了，你長得本就太過'英俊'，再一開口，就是個傻子也明白是怎麼回事。別一個人沒找回來，倒又把你丟了。這種事若傳揚出去，那豈不是要砸了我趙長安天下無雙的金字招牌？”子青被逗得笑作一團，緊閉了嘴，連連點頭。
雖跑了曲煥，但幸喜茫茫戈壁中，一道車轍隱約可辨，趙長安驅車前行，倒也不曾迷路。