眾人無不喜出望外。寧致遠忙問：“那他除了這些，還說過別的沒有？”晏荷影搖頭：“他就只說過他的師父是馮由，別的就沒說什麼了。”
張涵道：“看來這個馮由極其重要，只要能找到他，也就能找到尹延年了。”
寧致遠贊同地道：“那張大哥，這個馮由又是一番什麼情形？”
張涵答道：“這人神出鬼沒的，平時只要一回王宮，就躲進嘉年殿後的一間偏殿內，再不出來。屬下人知道他用的是什麼兵刃，面貌如何連馮由這個名字也是假的。”
寧致遠不禁皺眉道：“既然這樣，乾脆我們進宮去，會一會這位殿下和他的兩個心腹侍衛？”
“這位大爺來得不巧，殿下和兩位先生這些天都不在宮裡。”說話的是坐在張涵身旁，一直緘默不語埋頭吃菜的憨厚青年。
“喔，少掌門，適才屬下忘了說了，他是於長順於兄弟，王宮十八位巡宮侍衛長之一，一套八卦長錦拳十分了得。”於長順木訥地道：“不過是多練了幾年，唬唬那些街頭混混兒和地癩子罷了。張堂主快別說了，倒叫各位大爺見笑。”
眾人見他老實，皆生好感。寧致遠道：“剛才我們的話，於兄弟也聽到了，你既為巡官侍衛長，那知不知道，宮頭里有沒有一個像尹延年這樣的人呢？那馮由、華靜君這兩人長得什麼樣？”
於長順答道：“這位大爺，小的雖然進宮當差快六年了，可壓根兒就到不了殿下跟前。侍衛太多，實在鬧不清誰是誰，也沒見過馮先生、華先生二位。”
晏天良頗為詫異，詢問緣由。
於長順接著說道：“宮裡規矩嚴得很，宮門侍衛就只能看守王宮的九座宮門，而小的們這些巡宮侍衛，就只能在宮裡各處巡查，巡查時，就連宮殿的台階都不能擅自踏上一步。有時在巡查時，遇到殿下的轎子過來了，大老遠的就有八位都知監太監警蹕清道，所有人聽到喝斥聲都要趕快迴避。要是來不及迴避，也鬚麵向牆壁，低頭躬身，不得窺視。要有人膽敢違了這規矩，就是犯了驚駕的'大不敬'罪，輕則一頓打罵，重的就攆出宮去。上月有個新來的侍衛不懂規矩，殿下經過時，他小子偷偷抬頭，想看看殿下究竟什麼模樣，結果當時就被發現了。等殿下走後，他被內府總管和大爺抽了三十皮鞭，攆出宮去了。所以，說句不怕各位大爺見笑的話，小的在宮裡頭幾年了，竟連殿下是高是矮、是胖是瘦都不清楚，更甭提他的樣貌了。而他身邊的情形，也是一樣搞不清楚。宮裡頭，最最忌諱的就是洩露宮禁，無論哪個，只要犯了這一條，就死定了。”
寧致遠微笑道：“可於兄弟又怎麼敢跟我們說這些？倒不怕教王宮內府的人知道了？”
於長順正色道：“要換了別人，莫說是讓小的說，就是這頓飯，小的也是斷不敢來吃的。可張堂主曾救過小的一家，這侍衛的差事也是張堂主替小的謀來的，張堂主就是要小的的命，也隨時只管拿了去，何況只是要知道裡頭的一些情形呢？”
寧致遠沉吟：“雖然這三個人不在，但尹延年既和趙長安有牽涉，我們就進去走一遭，興許仍會有斬獲。”
“這位大爺……”於長順喊了一聲，卻又住口，似有話說。張涵問道：“於兄弟，晏老前輩、我家少掌門想進宮去看看，你有什麼好法子？不妨說出來聽聽。”
於長順吭哧吭哧地道：“小的以為，各位大爺還是莫進去的好。”
“哦？”寧致遠問，“於兄弟認為有什麼不妥嗎？”
“裡面大得很，不熟悉路徑的人進去了，很容易就暈了頭。而且巡查也嚴得很，七百六十個侍衛分作六班，每半個時辰就要把整個宮裡巡查一遍。各位大爺要進去了，很是凶險。”
晏雲義皺眉：“區區一個宸王宮，又不是紫禁皇城，怎麼巡查得這麼嚴密？”
於長順搖頭苦笑：“本來沒那麼嚴密的，這還不都是那些個女孩子們搗騰出來的好事！”
“女孩子？什麼女孩子？”晏荷影見這個木訥的於長順忽然面綻笑容，遂生好奇。
“唉，打從殿下十六歲跑去西域，殺了那六個魔教長老以後，這六年當中，就有各色女孩子打從各色地方跑了來，用盡各色藉口、法子想見殿下。算下來，差不多每天都要來個一起兩起的。”
晏雲孝笑了，斜眼一瞟晏荷影：“那我們這位年少多金、風流瀟灑的殿下見不見呢？”
於長順搖頭擺手：“天爺哎，這位大爺諞的什麼話？這怎麼能叫她們見？這些女孩子，一個兩個還沒見到殿下呢，就已經瘋瘋癲癲、憨憨傻傻的了，要真叫見了，那還不得一把扯住殿下不撒手，再哭天抹淚、要死要活地鬧騰起來，那熱鬧還不鬧得大了？”
晏雲義用力忍住笑：“那是她們的手段還不夠厲害。若換了我，就賴在這兒不走。”一指宸王宮宮門，“倒要看看那位殿下怎麼辦？”
於長順搖頭，臉上帶著一種好笑的神氣：“這法子早有人試過了，半點兒不靈！記得去年清明時節曾來了位小姐，帶著兩個丫環，自稱是江南第一才女蘇秀苑，寫了三本詩，還畫了一大摞子的畫，要請殿下過目指正。殿下哪裡敢見？只命擋住了，千萬不可放進來。這位蘇小姐哪肯罷休？便天天天不亮就來這宮門前守著，總得到天漆黑了才走，刮風下雨也是一樣。結果唬得殿下每天上朝出門都走王宮的西側門——麗正門，或是南側門——清華門。倒讓那些轎夫們倒了黴，平白地要多繞半個時辰的道去皇城。”
“殿下也真可憐，平常上朝，三更起身，四更天就須趕進皇城的宣德門裡去，現在為了躲才女，二更天就得起身，才不會誤了早朝的時辰。唉，這一折騰就是半年多。這位蘇小姐也硬是厲害，直撐到入冬，盤纏用盡，還病倒了，差點兒被客店老闆攆到街邊上去。後來還是那兩個丫環來宮門前哭求，侍衛看看也著實可憐，就為她們通報王宮內府傳應司的師爺們，傳應司又禀報內府署理，署理禀告內府管事，管事的又告知了和總管，這下殿下才知道了，就派了幾個侍衛、兩輛車，把她們送回了家。”
晏天良搖頭莞爾：“傻丫頭！也虧得她，真耗得住。”
“阿彌陀佛！幸虧她總算走了，再這麼耗下去，神仙也要上吊抹脖子……”於長順一提女孩子，話就一下多起來了，“這個還不算最厲害的，厲害的是，隔三岔五，總會有個女孩子，也不知用的什麼招數，竟能神不知、鬼不覺地溜進宮去。今年夏天有個女孩子居然摸進了王太后娘娘的嘉年殿。還好，我們的這位王太后娘娘最是仁慈心軟的，沒有怪罪下來，要換了別的王府，那些當班的侍衛、太監、宮女就都要倒血霉了。但總這樣也終歸不是辦法呀，各位大爺請想，連這些個嬌滴滴、什麼也不懂的女孩子們都能溜進去，那要進去了個刺客，還不得壞了菜了？這事傳到皇上耳朵裡，他當即下旨……”
他在那裡口若懸河，這裡晏家父子三人早笑得肚痛淚流。寧致遠卻不敢笑，用盡全身氣力，才勉強板住了面孔，但已漲得臉皮發紅。
晏荷影又羞又惱，但卻既不能阻止於長順再說，也不能不讓父兄發笑，她正咬牙沉思該如何打斷於長順的滔滔不絕時，卻聽他又道：“王宮的宮牆原本只有七丈，可為了擋住這些女孩子，前年皇上就下旨加高了一丈，本來這就已經大大地違制了，但也不清楚是怎麼回事，那些女孩子們一個個都變成跟當年的'花君子'花盡歡一樣輕功絕頂的高手，今天翻進去一個，明天又越進去一雙。殿下煩透了，同時也怕哪天'咕咚'一聲，從宮牆上掉下個'輕功高手'來，那殿下卻不是要吃人命官司？”
寧致遠再也控制不了臉上的肌肉，騰地起身：“各位……稍坐……我……我……”話未完，人已離弦之箭般躥出了簾外，速度身法倒比當年迎戰頹唐老人還要快上百倍。
晏荷影漲紅了臉，喃喃地道：“奇怪……奇怪。你家少掌門是不是被劍扎到了？這麼慌裡慌張的？”
張涵扭頭暗笑：“這個嘛……屬下也不清楚。”
於長順卻還在愣愣地說：“今年年初，殿下只得又向皇上請旨，把宮牆從八丈加高到了九丈，倒比紫禁皇城的宮牆還要高。這下好了，任她就是個神仙，也決計飛不進來了，所以，各位大爺要是想進去，只怕不太容易。”
晏天良笑道：“多謝這位小兄弟的指點，小兄弟的一番話，真正令老夫茅塞頓開，如夢方醒，感激承情之至。”
於長順納悶：這位老伯謝得奇怪啊，什麼茅塞頓開？如夢方醒？而坐對面的那個秀美書生卻怒形於色地對著自己直瞪眼，這又是為何？他想破了頭，卻怎麼也想不明白。
吃過午飯，張涵提議到街上轉轉，眾人各懷心事，都婉言謝絕了。晏荷影回房略坐了坐，估摸著碧雲水築中的所有人都已午憩了，遂輕手輕腳地出房，躡手躡足地下樓，花遮柳掩地往大門行去。看門的三名弟子見她過來，只瞟了一眼，居然也不詢問攔阻，任由她出去了。
出了門，她卻猶豫了：自己該到哪裡去雇車呢？忽聽身後有人問：“晏姑娘要去哪兒？”
她嚇一跳，回頭，正見寧致遠的笑容。他什麼時候跟來的？她惱他今早在酒樓中的舉止，又恨他這時的不請自來，自然沒好氣：“鬼鬼祟祟的！我要去哪兒，還須向你禀告嗎？”
寧致遠苦笑道：“我怎敢要晏姑娘向我禀告？不過，晏姑娘要是想去宸王宮的話，現在卻不太合適。”
晏荷影又嚇了一跳，這個鬼人精，怎麼一下就識破了自己的打算？心念急轉，臉色忽然放晴：“寧公子，為什麼現下去不合適？難道……”美目流轉，“寧公子不想也進那裡面去瞧瞧？”
寧致遠何等聰明，立即道：“這個嘛……原本我倒是也想進去看看的，可於兄弟不是說了嗎？宮裡不但禁衛森嚴，地形也紛繁複雜，況且趙長安又不在……”
“我又不是去看他的。”晏荷影搶聲道，隨即發覺這樣隨意打斷別人的話，既失儀，又無禮，遂歉然道，“我的意思，是進去瞧瞧，興許……一進去，就能撞見那個尹……姓尹的，也說不定。”
“聽姑娘這一說，看來這趟宸王宮之行還真是必不可少了？”
“本來嘛！”晏荷影見不過三言兩語便將對方說服，她微感得意，要寧致遠馬上就陪她去。這回輪到寧致遠嚇一跳了：“你的意思是，大中午的，我們兩個去闖宸王宮？”
“是啊，怎麼？不可以嗎？中午的時候，宮里人齊全，正好去找姓尹的，不現在去，難不成還半夜裡去呀？寧公子你說，是不是這個理？”晏荷影認真地道。
寧致遠只好苦笑。她這話根本沒道理，可看她那理直氣壯的樣子，他還真不能駁了她，只得退而求其次，答應陪她一同前往宸王宮，但去之前，要先作一番準備。晏荷影聽他說得有理，只得點頭。於是二人返回碧雲水築，她回聽荷雅居，寧致遠則去準備入宮的物事。
晚飯後回房，晏荷影啟門便見床頭放著一套衣服。抖開一看，青衣褐甲，胸前後背均有個碗口大的黑字——“巡”，另外還有一把腰刀，一頂寬檐帽。她換了衣服，挨到將近戍時二刻，門上剝啄響了兩下，然後是寧致遠的招呼聲。她開門，見他也與自己一樣打扮，但他身材頎長，看起來極英俊瀟灑。
二人下樓，從水築側門出去，門外已停了輛馬車。二人上車，車夫揚鞭，寧致遠對她道：“把帽子拉低些，不要讓人看見你的臉，等下無論怎樣也不要作聲。”她剛要答應，想起他的囑咐，於是只重重點頭。寧致遠微微一笑，眼色頗為嘉許。
行出約一盞茶的工夫，車夫為二人指明了路徑，把車停在一個僻靜處相候。兩人下車，依車夫之言疾走，不多遠，便望見了宸王宮巍峨壯麗的宮門。兩人目不斜視，徑往西邊角門行去，端坐條凳上的宮門侍衛立即大聲盤查喝問二人。
寧致遠從懷中取出一塊木牌，一亮，粗聲粗氣地道：“永嘉門巡宮侍衛普家賢、湯天保該當今晚戌時的班。”
侍衛上下打量兩人，狐疑地道：“咦？怎麼瞅著你們倆面生得緊呢？”
寧致遠仰天打了個哈哈，笑道：“兄弟以前一直在清寧門當班，前天才換了永嘉門，莫非朱雀五所的董頭沒跟你們打過招呼？”
侍衛笑了：“清寧門當班不走這兒，難怪小弟看二位不熟。進去吧。”二人進側門，下台階，才抬頭，俱是一愣。二人原以為，只須進了王宮正門，就會是一條排闥直入的大道，不料，就在二人眼前二十步遠的地方，竟又是一圈突兀聳立的高大宮牆，十八名侍衛守在這第二道宮牆拱門的兩側。進這道拱門倒沒人囉唆，只亮了亮木牌，二人便順利地進去了。
進去就是大青石鋪就的極寬闊平展的一塊空地，再往裡，是綿延不斷的宮牆、樓閣、軒榭、殿宇。那不計其數的重樓疊宇，在蒼茫的暮色中，一眼望不到盡頭。
走了約半盞茶工夫，二人在一處牆角停下，寧致遠從懷中掏出一張紙。晏荷影探頭，只見上面密密麻麻地畫滿了線條，標註了亭台樓閣、宮殿的名稱及道路的走向，是一張宸王宮的方位圖。
看清了二人此時所處的方位，寧致遠領著晏荷影復往前行，才出去百餘步，忽聽到整齊的腳步聲。寧致遠一拉晏荷影，疾向一尊大銅獅後一隱，一隊侍衛列隊而過。等這隊侍衛走遠，晏荷影悄問：“寧公子，我們也是巡宮侍衛，幹嗎要躲他們？”寧致遠好笑：“老弟，王宮侍衛在巡查時，都是二十人一隊，沒有像我們倆這樣晃來晃去的。剛才我倆要是讓那隊侍衛看見，當場就會穿幫露餡。”等四周已寂然無聲，兩人復向前，不足五十步，又一隊侍衛過來了。但這時二人身周俱是宮牆，已無處可避。
寧致遠托住晏荷影右肘，足尖輕輕一踮，沒發出一絲聲息，兩人已輕飄飄地越過了一道三丈高的宮牆，但未待落地，從對面道上居然又過來了一隊侍衛！變起倉促，晏荷影大驚。寧致遠疾伸右手，向地下虛拍一掌，一股剛勁的掌風擊至地面，隨即便有一道大力反彈上來。藉著這道反彈之力，二人不落反升，霎時間已上躍了兩丈，寧致遠一搭宮牆上的一扇花窗，於是兩人凌空又越過了一道宮牆。
寧致遠於頃刻間，已展示了武學中至高無上的輕功身法和掌法，而他的內功修為亦已到了令世人震駭的地步。但晏荷影對武功一竅不通，倒也不覺得他方才露的這一手有什麼了不起。不過，她也察覺到，那晚尹延年在朱宅內施展的輕功身法，與他相較，簡直天差地別。
二人立足方穩，這才發覺已到了王宮的中心地帶。只見眼前一座宮殿連著一座宮殿，漢白玉石欄一重接著一重，觸目處無不是金描彩繪、玉簷飛升、莊嚴肅穆、富麗堂皇。
晏荷影雖生長於江南豪富之家，但平日所見，也不過是一些精緻小巧的園林山水罷了，似今夜的這等天家氣派，卻是平生頭一遭領略。一時間，她目眩神迷，張口結舌，連步子都邁不開了。但卻聽寧致遠茌一旁低聲自責，她一問，方知剛才他只顧著躲侍衛，幾個起落，卻走錯了方向。
晏荷影也發急，正在這時，靴聲橐橐，又一隊侍衛過來了。等這隊侍衛的腳步聲遠去，二人從漢白玉石欄下立起身來，面面相覷：原來，於長順說的半個時辰一次的巡官，是一十八隊侍衛一夜間輪流不斷的巡查！宮禁如此森嚴，二人今晚就這麼闖了進來，看來實在是有點兒冒失了。
晏荷影沮喪地搖頭道：“唉！寧公子……”突有人大喝：“誰？誰在橋邊說話？”緊接著，急促的跑動聲往二人站立的地方飄來。
原來，宸王宮中規矩極嚴，夜間侍衛在巡宮時不得說話。且二人站立處是一座九孔雕欄漢白玉石橋，入夜便無人通行，是以那過來的一隊侍衛一聽到人聲，立知有異。
寧致遠一怔，但這時二人已無處可藏，因除了這正從東面猛撲而至的一隊侍衛外，西面、北面也有侍衛的腳步聲在響動，而二人的南面是煙水茫茫的一個大湖，倉促間卻往哪躲去？
就這片刻工夫，東面侍衛已到了二人跟前。領頭侍衛見二人雖作侍衛裝扮，但巡宮侍衛哪有兩人一隊的？這兩名“侍衛”，不問可知，必是假冒的！頭領手一揮，身後的眾侍衛立刻將二人的去路擋住了。這時西、北兩面的侍衛也已趕到，不用號令，四十名侍衛四處散開，把二人團團圍在當中。只看身法陣勢就知，這些侍衛顯然訓練有素，極有章法。
晏荷影見這六十名侍衛，人人精幹，個個老練，心不由得突突亂跳。寧致遠沉聲道：“莫慌！”她才發覺，自己的身子在發抖。
一名中年侍衛越眾而前，到距二人十步遠的地方停下，抱拳一揖，不卑不亢地道：“敢問二位是何方高人？因何深夜擅闖宸王宮？”
寧致遠心想，看這陣勢，今夜探查押房已不可能，為今之計，只能設法盡快脫身。主意既定，他更不搭話，只微微一笑，雙手抬起，往胸前虛虛一帶，像是要還禮。但他雙手堪堪才舉，中年侍衛便覺一股洶湧的勁道撲面而至，這股勁的力道之強，立時令他的氣息都要閉住了。他大驚之下，反應奇快，左脅微銼，身形陡轉，右掌一翻，手中的厚背紫金刀已一招“力劈華山”斬向對方左肩，同時高聲示警：“鐘頭！鐵子！這小子招子硬，快攻他的下盤！”
寧致遠方才使的是少林達摩掌的第二式“一葦渡江”。這一招須有極深厚的內力修為方可奏效，只須一出手，敵手便會被勁猛的內力所窒，立刻昏迷。他本心只是想趁亂攜晏荷影突圍，是以掌上只用了三分力，雖只是三分，但想這一名小小侍衛，定也耐受不住。未料對方只是身形一晃，且應變神速，非但立刻避開了自己的掌風，還反手一刀劈了過來。
這時聽身後破空聲急，不用回頭便知，已有一根開山霸王鞭、一對子母連環鉤疾攻自己的中脘、京門等穴。霸王鞭力沉勁猛，連環鉤輕靈飄忽，而那迎面劈來的一刀也不容小覷，一刀中竟暗伏著五招攻式，三個後著，可進可退，可攻可守，竟是高手所為。寧致遠微微一驚：三名尋常侍衛，竟也有如此了得的身手？
他左手疾伸，已摟住晏荷影，右手食、中指一駢，往上一抄。就在這間不容髮的瞬間，中年侍衛忽覺自己的快刀被什麼物事卡住了。他定睛一看，不由得大吃一驚。原來，那疾如閃電的一刀，就在刃鋒將及對方額頭之際，竟被這個青年以食、中兩根肉指夾住了。
他用力，但刀竟如在對方的手指上生了根般紋絲不動。而這時，霸王鞭和連環鉤已刺破了寧致遠的後背衣衫。寧致遠微笑，往前滑出一步。疾攻他後背的兩名侍衛眼前一花，不但刺出的兵刃雙雙落空，更不見了兩名刺客的身影。與此同時，中年侍衛只覺掌中有股大力往外一扯，刀已被奪走了！
他又驚又怒：自己的一套龍虎伏魔刀算得上是入了一流高手之境的，只須一刀揮出，尋常三五敵手，就連自己身前三尺內都無法靠近。怎地今夜才一招，那青年刺客只用兩根手指，便奪走了自己的金刀？
寧致遠一招得手，立刻帶晏荷影飛掠而去，幾個起落就已在三丈開外。這時眾侍衛才反應過來，執兵刃鼓譟著自後緊緊追趕。寧致遠微笑，心知他們定然追不上。
但這時，忽然響起尖厲的哨聲，立刻，先近後遠，王宮各處便有相同的哨聲次第響起，此起彼伏，相互呼應。同時伴隨著急促的呼喝號令聲：“朱雀五所往東，青龍三所往西，白虎六所往永嘉門，玄武二所快去守住延慶門，月坎正朔通令王宮九門，立刻封門上鑰，決計不能讓刺客逃走了……”王宮四處馬上就都有了響應。同時一串串燈籠高高挑起，繁密耀眼，如夏夜的群星漫空閃爍，一時間，整個王宮都浸沐在了一片璀燦明亮的燈海之中。
寧致遠眼見這種陣勢，心一沉：王宮最外面的宮牆高達九丈，那可真是背生雙翼也飛不出去。這些侍衛雖抓不住自己二人，但自己二人卻也無法脫身，要是就這樣被困住，情形可就大大不妙了……他心念電轉，低聲對晏荷影說道：“晏姑娘，你先在那石欄下躲一躲，等我引開這些人，再來帶你出宮。”然後身形一振，拔足直往面前一座寬廣的大殿疾奔而去。等到殿階前，提一口真氣，足尖在一根九龍石雕欄柱上輕點，身子陡然飛升高達六丈餘，隨即右手在大殿的一根立柱上一拍，已上了大殿殿頂。
其時月色清明，纖毫畢現。數百侍衛只見一道人影一閃，便到了大殿殿頂，這人影在月光的朗照下，凌空飛掠，飄然若仙。眾侍衛皆目瞪口呆：天底下居然還會有這麼高妙的輕功身法？數百人全愣了一愣，方始醒悟，齊聲大呼：“餵！……刺客上了嘉年殿的殿頂了，快！堵住他，切莫讓他下來……”
不料，喊聲未歇，卻見身影一閃，竟又從殿頂上飄然而下。眾侍衛連忙趕過去，見那身影在石欄、殿柱間往復迴旋，倏忽來去，隨即左拐，向西北方向疾掠而去了。
耳聽呼喝聲漸漸遠去，確定身周已再無一人時，晏荷影才從一組漢白玉石雕欄下慢慢探出頭來。原來方才寧致遠在掠上殿頂前，已以迅疾至極的手法，把她藏在大殿前的三重漢白玉石欄下的一個隱蔽處了。這時的她又悔又怕，望望黑黢黢的四周，惴惴不安：這裡……該不會有老鼠之類的髒東西吧？還有……鬼！一想到鬼，她驚惶愈甚。偏偏一陣夜風襲來，穿欄過柱，發出嗚嗚的聲響，她頭皮發麻，立覺毛髮豎立，不由自主地從石欄下跑了出來，抬頭便見眼前矗立著一座恢宏壯麗的大殿。
在清冷月色的映照下，大殿顯得極其肅穆凝重。殿門上首一方巨匾，題著三個鎦金大字：“嘉年殿”。門旁的朱漆柱上懸著一副對聯：
何處見真佛？看三千世界，我心如灰，平地有風波，難借慈航登覺岸；
不再覓如來，聽八百梵音，君願難了，諸天留因果，無從苦海識菩提。
大殿內燈火通明，在淒冷的暗夜中，那一片燭光分外誘人。她身不由己地摸了過去，才到大殿門前，忽然聽到人聲從大殿拐角處傳來。她立刻慌了神：啊呀，這下該往哪去躲才好呢？未等想出主意，人聲竟已朝她這個方向來了。情急之下，不及思索，她一頭衝進大殿，疾步躲到一幅低垂的簾幕後。
晏荷影剛藏好，就听人道：“娘娘小心走好，方才沒有驚著娘娘吧？”然後一人答應道：“沒有。”
雖只是短短的兩個字，可晏荷影卻如聽清幽柔潤的簫鳴，又似聞悠揚淡遠的笛聲。怎麼這個人說話的聲音竟是如此好聽？就像唱歌一樣，不，應該……是像天上的仙樂！是誰？竟能有這麼動聽的嗓音？她好奇心一起，便將遮住眼簾的垂幕輕撩開了一道細縫。
晏荷影見自己的處身之所是大殿的前殿。除正中擺放的一張金絲楠木佛龕，和佛龕前一十六把金絲楠木太師椅外，偌大的殿中再無旁物。大殿入眼一片雪白——雪白的牆壁、雪白的簾幕，佛龕上鋪著雪白的絲緞，椅上搭著雪白的椅帔，上置雪白的絲墊，就連佛龕前地上舖的一幅巨毯也是雪白的。佛龕之上，大殿正中，凌空懸著一幅大字，上面用行書書寫了一個大大的“佛”字，墨跡酣暢淋漓，極得“二王”神韻。
“娘娘，今晚還是用夷南進貢來的名香嗎？”
仙樂般的聲音又響了：“不了，那香味太衝，還是用姑甦的伽南香吧。”隨即，晏荷影便見一個中年婦人，由兩名宮女攙扶著，緩緩進來了。這婦人身後尚有十七八名宮女隨侍。兩宮女將這婦人扶坐下，動作是那樣輕柔和緩，好像只恐一個不小心，會弄痛了這婦人似的。
晏荷影細看此人，只見她頭髮烏黑，濃密如雲，光亮如漆，只隨意挽了個晚梅髻於腦後，髻上除了一支白玉雙纏梅枝簪，再無其它佩飾。上穿梅花紋繡纓輕襦，下著雪梅紗彀輕絲雙層曳地長裙，外罩繡梅緙絲寬袖對襟褙子，一身裳裙皆為雪白。若非腰中繫著的那根鏤花錯玉梅花紋金絲帶，乍一看，還只道她是在服喪。雖只是一個背影，卻也如月照雪覆，煙籠霧罩，暗香縈繞，渾不似這凡塵中人。
她心想：哎呀，我跑佛堂裡來了。嗯，她被尊為娘娘，莫非她就是趙長安的母親，宸王宮的王太后？原來，這位王太后也跟我娘一樣虔誠禮佛。她的一個背影都如此淡逸如梅，卻不知她臉長得怎麼樣？
一宮女從佛龕下取出三支香，在燭焰上點燃，揮滅火苗，然後遞與王太后。王太后緩緩起身，接過香束。就是這樣一個不經意的動作，竟都透出形容不出的優雅和柔美。她轉身，面對佛龕，舉起香束，只這一下，晏荷影便險些驚呼出聲了。
因就在這一瞬間，她看見了一張傾城傾國、舉世無雙的容顏。雖然只能看到王太后的一個側面，但僅就是這小半張臉，已足以令她自慚形穢。
其時殿中燭火通明，但一瞬間，所有的光亮，彷彿已全聚集在王太后一人身上了。她裳裙上的絲光、髮髻上的亮光，特別是那張臉上的絕世容光，全匯集在一起，使得她整個人，通體都散發出一種追魂奪魄的光芒。
這光芒，照亮了每一個人，每一件器物，每一件陳設，照亮了大殿的每一個角落，照得人臉上細微的絨毛都清晰可數，也照亮了殿外那沉沉的黑夜，照得半空中的明月都失去了光彩。這光彩，照得晏荷影魂飛天外，整個人都傻了。她心裡翻來覆去，只有四個字：天姿國色，天姿國色……可，就連這四個字，用來形容王太后，她也覺得實在太過褻瀆和不敬了。
與她相比，晏荷影立覺自己成了一個醜陋庸常、蠢笨不堪的鄉下村姑。唉，原來天底下，居然還有容貌勝過自己的人！而且這種勝過還不止一點點。並且，她已人到中年，而自己，卻正值二八花樣年華！她痴望王太后，心想，就算我有像她一般的容貌，可……她舉手投足間的那一份優雅，自己這輩子就是拼了命地學，也是絕對學不來的！而且，奇怪的是，她這無雙的儀態，並不會令世間其他的女子嫉妒仇恨，而只會讓她們由衷地敬服、喜愛。倒好像她本來就該擁有這無以倫比的容貌和儀態，不然的話，倒沒道理了。
王太后敬過香，坐下，隨即宮女奉上茶來。只聽她問道：“煙荷，世子近來有訊息嗎？”
煙荷垂首躬身道：“啟禀娘娘，華先生派的人晚膳前回來說，最近在洛陽附近的函谷關，有幾個人好像是遼國來的，鬼鬼祟祟的，不知在幹些什麼，殿下帶華先生已經過去了。另殿下已得知馮先生的事了，他很高興，讓來人遞話給馮先生：'既是回來了，就多歇幾天，不用再趕往洛陽隨侍。'可……”
“怎麼？他還是去了？”王太后接著問道。
“是。馮先生一見來人，趕著問清了殿下現在確切的行踪，就忙著趕去了。”
王太后輕嘆一聲：“他就是這個脾性，既攔不住，也只得由他去。”
煙荷柔聲安慰：“娘娘，您不用擔心，想殿下那麼好的功夫，當今世上，又有誰能傷得了他？且現下馮先生也趕去了，娘娘更應寬心才是。”
“江湖中人心詭詐，以他的那種脾性，我又怎麼放得下心來？”王太后言畢又嘆了一聲。不知怎的，晏荷影也不由得嘆息了。很奇怪，她竟也為那個趙長安擔起心來。
煙荷忙岔開話頭：“娘娘，殿下奉皇上聖諭，明春三月要代天巡幸江南。殿下想請娘娘移駕，陪娘娘同往江南，也好讓娘娘散一散心。”
王太后嘆道：“他總是這麼孝順！可我在這兒呆慣了，不想挪動，也免得大家受累，這趟江南之行，我不去也罷。”煙荷還待再勸，但見她神色疲倦，不敢再多言。
一小宮女見機地岔開話頭，道世子這次還讓傳話的人帶回來兩隻袖犬，聽說是吐蕃國的國王和大喇嘛活佛才能有的珍物，不知王太后想不想瞧瞧？王太后不願拂了宮女們的好意，點頭道：“好吧。”
小宮女出殿而去，煙荷在一旁湊趣地道：“殿下每次出去，總能找來各種奇珍寶物孝敬娘娘，其他王府的那些世子哥兒們，卻沒一個有這份心的。”
“這孩子，說了他多少次了，別再弄這些個東西回來，卻總是不聽。宮裡難道還缺了這些玉呀、璧呀的不成？”王太后此話似憾實喜，提到愛子對她的孺慕孝養之情，臉上不由得綻開了一絲笑意。她這一笑，直如數九寒冬裡的一縷陽光，立時便驅淨了殿中的寂冷之氣。見她歡喜，殿中的所有人，包括晏荷影，也輕輕笑了。
小宮女笑盈盈地回來，手中卻空無一物。煙荷奇道：“咦？青青，袖犬呢？”青青頑皮一笑，伸出左臂，喏喏連聲，就有一隻白色小犬從袖中跳出，正落在王太后膝上。
眾人一看，小犬好似一團絨球，但絨球正中卻有兩隻漆黑的小眼睛，在滴溜溜地轉動，不由得都讚道：“好漂亮的小犬！”突然，一團黃影從青青的右手衣袖中“嗖”地躥了出來，直奔簾幕而去。晏荷影只覺鞋尖一緊，這只袖犬已咬住了她的左腳鞋尖，往外用力撕拽。
原來這袖犬極具靈性，才進殿，便已察覺簾幕後有人，它只道是原來的主人又在與它戲耍，是以才會如此。眾人一愕，見它竟從簾幕後扯出一個人來。惶急中，晏荷影帽子掉落。
慌的不只是她，就這片刻間，已有幾名宮女要衝出殿去喚人，卻聽王太后柔聲道：“不要慌。這位姑娘不要慌。”第一句話是說給眾宮女的，第二句卻是在安撫晏荷影。
一宮女一陣風般衝到晏荷影跟前，低叱：“跪下！什麼人？敢擅闖嘉年殿？”晏荷影被殿中一時肅穆起來的氣氛所嚇，腿一軟，跪倒在地。見此情形，王太后皺眉了：“雙喜，不要嚇唬這孩子，快扶她起來。”
叫做雙喜的宮女猶豫道：“娘娘，方才宮裡不是在抓刺客？若她是刺客……”
“她若是刺客，還會等到這一刻？不早就動手了？”王太后嘆道，“孩子，莫害怕，快起來。”
晏荷影戰戰兢兢地起身，抬眼見王太后正對自己招手：“過來，讓我看看你。”她躊躇著挨到王太后身邊。幾名宮女仍戒備地盯著這個不速之客，只恐她會對王太后有什麼不利的舉動。
王太后卻很坦然，拉著她的手道：“孩子，你是來找世子的？”她欲待否認，可轉念間卻點了點頭，但心中馬上愧疚萬分：自己不該欺哄這麼慈善可親的王太后。
見她點頭，眾人全笑了。雙喜嘆道：“唉，守門巡查的那些侍衛都是乾什麼吃的？又讓溜了一個進來！”煙荷亦笑：“宮牆加高到九丈都擋不住，這下可真真沒法子了，乾脆只在宮外面挖一條深溝，再把汴河的水引來灌滿，興許還能管點兒用。”
王太后亦是莞爾：“你這孩子，膽子也忒大了，卻是怎麼進來的？”細賞她的容貌，“長得真好哇，是不是？”環顧眾宮女。晏荷影被這一夸，如三伏天喝了一盞冰鎮酸梅湯，那種舒服從心底里一個勁地往外冒。只覺能得她天語褒獎，實在是自己這一生當中最可得意誇耀的事了。
眾宮女皆笑著點頭。青青抱著兩犬道：“娘娘，這些年溜進來的那麼多人裡頭，倒數這位姐姐最是好看。”雙喜笑道：“可惜殿下不在，不然請了來，不定殿下一眼倒相中了，那該有多好！”
在眾宮女你一言、我一語的打趣聲中，晏荷影的頭越來越低，臉也越來越紅。王太后見狀，忙輕斥：“啐，就是平日里慣得你們太狠了，現才敢這樣欺侮人家。都出去吧，我和這孩子聊一聊。”眾宮女皆笑嘻嘻地出殿去，並反手帶上了殿門。
王太后把自己的茶盞遞給晏荷影道：“莫怕，來，坐這兒，先喝口茶。”晏荷影乖順地接過茶盞，謝道：“謝娘娘的恩典。”王太后輕“咦”了一聲：“聽姑娘的口音，是姑蘇人？”
“是，我是姑蘇晏府的。”
王太后仔細打量她，良久，輕嘆一聲：“姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。現寒山寺半夜裡還敲鐘嗎？”
晏荷影恭謹以答：“是，還敲。夜半三更的，有時候還真讓人睡不好覺。”王太后一笑，但笑容萬分地落寞悵惘：“能有那鐘聲聽還是有福氣的，像我，就是再想听，也沒那個福分了。”
晏荷影答道：“娘娘要是還沒福氣，那這世上，就再不會有人有福氣了。”
“哦？是嗎？”王太后淡然一笑，“姑娘所指的福氣是什麼？是這王宮，還是我的身份？”
“是娘娘的兒子，殿下。”
聽她提到愛子，王太后眼中那濃得化不開的憂色，這才消解了幾分。她接著又問道：“姑娘是從府裡偷跑出來的吧？”
為圓前謊，晏荷影只得又點了點頭。王太后嘆息了：“好孩子，年紀小小的，怎麼就做下這麼糊塗的事情？你爹娘現下還不都得急壞了？”晏荷影聽在耳中，只覺無地自容。
“世子現不在宮裡。就是在，我也不能讓他見你。從古到今，終身大事均須禀承父母之命、媒妁之言。小小孩子家的，怎能隨了性子亂來？那豈不是要亂了綱常了？”這一番大義儼儼的教訓，要是從別人口中說出來，譬如自己的父母，晏荷影定會覺得萬分刺耳，不耐之餘，便會反唇相譏，但現聽王太后輕言細語，娓娓道來，她卻如聆金科玉律，心悅誠服。
“不過，這也怪你不得，畢竟還是個孩子，誰又沒有過青春年少的時候呢？”王太后遙望虛空，眼中又堆滿了愁悵。
晏荷影痴望著她，心道：趙長安忒好福氣，竟有這麼好的娘親。雖然她自認自己的娘親也是極好的，但此時，卻沒來由地羨慕起趙長安來。
王太后一瞥窗外，微微一驚：“啊呀，太晚了，姑娘是住在客店裡嗎？”晏荷影硬著頭皮再次點頭。
“這樣吧，今晚你先在宮里安歇，明天一早，我就派人護送姑娘回客店取行李，然後回姑蘇，姑娘看這樣辦成嗎？”晏荷影立刻慌了神，支支吾吾地推辭。王太后明澈如水的清眸望著她，和顏悅色地問：“怎麼？不想回去？還要留在這等世子回來？”
“我，我有人護送。我……他……是我僱的一個保鏢，今夜……今夜，他也跟進宮裡來了。”晏荷影一邊說，一邊就狠狠地自責，“晏荷影呀晏荷影，你居然拿撒謊當飯吃，死後真該下拔舌地獄！”
“是嗎？”王太后笑了，“怪不得呢，我說你一個小小孩兒家的，怎麼能找了這一身衣服就進來了！嗯……”沉吟了一下，接著道，“這下可有點兒不好辦了，方才侍衛追的就是你們吧？卻不知你的這位保鏢現下跑到哪去了？要不，我傳當班的侍衛長來問一下？要是他已經被抓住了，那倒也好辦，我吩咐他們把他放了，再和你一道出宮。”