張三飛腳打了個旋風，那二人手中的槍不翼而飛。張三一腳踩住絡腮鬍的腦袋問道：“誰派你們來的？”絡腮鬍仰躺於地，似屍體一般，掙扎著說不出話來。張三抽回腳又踩在鷹勾鼻的胸上，問道：“你說！”鷹勾鼻結結巴巴道：“是吳總監派來的，他說您老上回裝病，不去總統府給袁大總統當保鏢，所以請了我們來對您下黑手……三爺，小人再也不敢了，請您老看在您是武術老前輩的份上饒了我們性命！”張三轉身接過鳥籠，對鷹勾鼻說：“歇一會兒，找輛洋車拉他回家，精心調理，還不致於落個殘廢，否則……”
原來張三剛才見兩人後前夾擊，在兩拳即將觸身之時，施展本門抽身幻影的閃躲功夫，從兩拳之隙撤出身子。他念及鷹勾鼻有退縮之意，用右手在他背後輕擊一掌，痛恨絡腮鬍躍躍欲試，左手持煙袋向他背後重重一磕。二人都受了傷，絡腮鬍傷得更重。
晚上，宛八爺、小影壁、何六等人來找張三，商議明日參加李瑞東送葬之事。幾人約定早上8時在宣武門聚齊，會同從天寧寺來的靈柩，一同南行至東高地。
第二日早上8時，張三身穿青袍，準時來到宣武門門樓下，只見宛八爺等人已等在那裡了。小影壁手裡搭著一撂喪服，他對張三道：“發你一件白綢大褂。”說著過一件白綢大褂。張三套上白綢大子褂，回頭看見寶三、沈三僅戴一頂孝帽，系一條孝帶，心中納悶，忙問：“咱們的裝束還不一樣。”小影壁道：“送喪者按品級、親疏、輩份發孝服，上等發白綢子大褂，中等發白布大褂，未等僅發孝帽一頂、孝帶一條。”
一會兒，王金亭也坐著汽車來了，他穿一件白綢孝服，顯得疲憊不堪。他與李瑞東也有交情，平時李老先生常到他府上議天議事。自從宣統皇帝退位後，王金亭一直隱居在家。袁世凱任大總統後，讓熊希齡任國務總理，熊希齡留用了一些滿清王朝的舊僚擔任政府一些職務。熊希齡和王金亭辦案得力，在舊刑部威信很高，於是請他出來擔任司法次長。
王金亭向張三招呼道：“張三爺也來了？你近日身體可好？有一段時間沒到我那裡去了，我還給你留著幾瓶茅台呢？”
張三問道：“媛文姑娘可好？”
王金亭輕輕嘆了口氣：“都三十好幾的姑娘了，還沒出閣呢！整日關在屋裡吟詩作畫，舞槍弄棒的，人家給說了好幾門新，有的出身書香門第，是官宦之家，有的在政府擔任要職，是留洋的才子，她呢，頭搖得像撥浪鼓兒，我老了，她娘又死得早，真是沒辦法！她的性格也變得有些孤僻了，不像以前那樣愛說愛笑的了，平日深居簡出。真是'女大不能留，留在家裡心上愁'呀，張三爺要有合適的，最好能給物色一個。”
張三道：“我接觸的朋友多是市井人家，舞槍弄棒的，象媛文姑娘那麼多才多藝，還是應該找個門當戶對的才好！”
這時只聽丁面傳來哀樂之聲，一行人緩緩而來，前面是金瓜鉞斧，有人舉著“迴避”、“肅靜”的虎頭牌，以及香爐、雪柳、引魂幡等簇新之物。六十四槓高抬籠著用金錢繡滿“百壽圖”花樣棺罩的靈樞，鼓樂喧天，滿待縞素。靈樞後，緊跟著李瑞東的親屬和他的朋友，鄉親以及武術界朋友，哭聲震天，不勝哀痛。有的執紼，有的捧香，浩浩蕩盪。
王薌齋眼睛哭得桃兒一般，正在隊伍裡拋撒紙錢，他將四五十張一疊的紙錢直線般上拋有五六米高，到了空中又如傘蓋般地向四面八方飄落而下，精彩紛呈，白片紛飛。紙錢飄落時，觀者皆蜂擁而搶沒有落地的紙傳，傳說這種紙錢擦拭面部或身上疥癬之疾，患處當可霍然。
張三、宛八爺、王金亭等人默默地走進殯儀隊伍中。張三望望前後左右，只見武術界同仁來了不少，有吳氏太極拳的吳鑑泉；楊氏太極拳的楊澄浦、楊禹延、楊少侯；陳式太極拳的陳發科；武式太極拳的郝為真；形意、八卦的孫祿堂；通臂拳的王占春；八卦掌的施紀棟、馬貴、魏吉祥等；三皇炮捶的於鑑、李堯臣；形意拳李星階；清拳李鶴銘；摔跤界張文山等人。大多數武術家、摔跤家，張三都認識。
送葬隊伍浩浩蕩盪往南走到大興縣東高地時，張三和宛八爺、王金亭、'小銀槍'何六、小影壁等人才洒淚而停。恰好，王金亭的司機開著汽車來接他回府，眾人擠上汽車回京。
光陰如白駒過隙，轉眼到了1915年，這一年張三已53歲，他一直過著半隱的生活，有時出於生計所迫，也去給一些朋在保鏢護院，有時也不得不靠黃當打發日子。俗話說，人怕出名豬怕壯，張三的名氣一大，四面八方、五湖四海的武術家都想找他比試比試。
這一天，在東單的一家酒舖裡，一位操著東北腔的彪形大漢向一位酒客打聽：“醉鬼張三住在哪兒？”
“小爺們儿，你打聽張三爺幹什麼？”
“幹什麼？聽說他身懷絕技，俺要跟他比試比試！”
酒客哈哈大笑道：“張三爺的功夫，不要說你一個，就是十八個怕也近不得他哩！”
“你認識他？”
“他常來這兒喝酒，這兒的人誰不認識他！”
大漢道：“那就請你轉告他，俺叫張小乙，在關外住，特意來找他比武，不把他打敗，俺就不回去了。”
當天深夜，張小乙正在花市客店裡熟睡，猛覺鼻孔一陣奇癢，不由得打了一個噴嚏，又覺得有人推了他一把，睜開眼睛，朦朧中見窗外似有一團火光。他急忙起身，想要穿衣服，但在床邊一抓，衣服、褲子都不見了；四處裡一摸，還是沒有找見。關外的有些莊稼人喜歡脫得精光，張小乙就是這種類型的人，如今他一絲不掛，甚覺羞愧，好在天黑，他只好抄起一把鋼刀，跑到院里察看，只見火光熄了，一條黑影嗖地上了牆。張小乙看那牆有一兩丈高，上不去，時近中秋，月光正明。看那黑影，大個子，蝦蟆腰，走在牆頭上，如走平地一般，一轉眼，跑到西房上去了。張小乙用嘴叼住刀，順著一棵大棗樹爬上了西房，沒想到被毛毛蟲刺得生疼。他上房一瞧，那黑影卻又到了東房上。張小乙跳下西房，向東奔去，那黑影已經跑到前院房上去了。張小乙追到前房，那黑影卻又翻到了後院。張小乙手提鋼刀從前院追到後院，又從後院追到前院。只見那黑影躥房越脊如鳥一般靈活，累得他滿頭大汗，“呼哧呼哧”喘粗氣。
就在這時，客店老闆的住房裡的蠟燭亮了，門“吱扭”一聲開了，老闆娘正趕上鬧肚子，好蓬頭散面，手提著褲子走了出來，準備上茅房去，正瞧見白水鳥一般的張小乙，唬了一跳，一使勁，“扑哧”一聲，稀屎全拉在褲襠裡。張小乙一見不知所措，卻見一團黑物，急地朝他打來，正落在他懷裡，他嚇了一跳，抖開一看，竟是他的衣服和褲子。這時，客店的人紛紛驚起，提著棍棒跑了出來。張小乙又慌又急，趕快溜回自己的房間。
張小乙回到房裡躺在床上仔細琢磨：這是什麼人在跟我開玩笑呢？這人的輕身術如此高明，想著想著，猛然省悟：這飛簷走壁的準是醉鬼張三，我算是服了。
第二日上午，張小乙提著三瓶山西汾酒來到東單洋溢胡同來找張三，張三的妻子張氏給他開了門。
“張三爺在家嗎？”張小乙劈頭問道。
“昨個半夜才回來，剛睡安穩，今兒個一大早又叫一個大官人用汽車接走了……”
張小乙把酒遞給張氏，說道：“師娘，這點酒給三爺喝吧，您對他說，我叫張小乙，是關外來的，他的功夫，我是不喝藥，貼膏藥，服（敷）了！……”
那個用汽車接走張三的大官人正是司法次長王金亭。王金亭派人把張三接到家中是想跟他商量一件極為重要的事。
在的客廳裡，張三焦灼地聽著王金亭慷慨激昂的述說：“袁世凱這個老賊的狐狸尾巴終於露出來了，他現在要廢掉共和政府，準備稱帝了，準備廢中華民國為中華帝國，這是他蓄謀已久、夢寐以求的野心！多少年來他一直在做著皇帝夢，他出賣維新黨人，大肆搜捕革命黨人，排除異已，結黨營私，他的袁克定組織軍官模範團，培植袁家軍事骨幹，以實現袁家皇帝夢。”
王金亭氣得胡了亂抖，激動得在客廳內踱來踱去。
“今年年初，日本政府向袁世凱提出獨霸中國的秘密條款'二十一條'，作為支持袁世凱稱帝的交換條件。其中有要求日本繼承德國在山東的權益，中國政府必須聘用日本人的為政治、財政、軍事顧問等。袁世凱稱帝心切，急於取得日本人的支持，竟於今年2月2日派外交總長陸宇輿、次長曹汝霖與日本駐華公使日置益等人開始秘密談判，準備賣國稱帝。今年5月7日，日本政府竟然向袁世凱發出關於'二十一條'的最後通牒，限48小時答复。5月9日，袁世凱這個賣國賊致复日本駐華使館，宣布'二十一條'除第5號'容日後協商'外，其餘全部承認，5月9日，這真是國恥日啊！……
“今年8月14日，楊度、孫毓筠、嚴復、劉師培、李燮和、胡瑛等在京發起組織籌安會，為袁世凱稱帝大造輿論，近日袁世凱又拉攏欺騙一批人在各地活動，投票擁護袁世凱登極稱帝……袁世凱稱帝預示著中國要亡國啊！好端端一個中國就要敗在這麼一個敗家子手裡了！”
王金亭愈說愈激烈，猛地站住，眼淚“唰唰”而下，忽而歎道：“楚雖三戶能亡秦，難道堂堂中國豈無人！”
張三明白了王金亭的意思，王金亭是要他學荊軻，去刺殺袁世凱這個竊國大盜。
王金亭雙目炯炯，眼睛盯著張三，慨然地說道：“張三爺，你我患難之交16年，風風雨雨，膽膽相照，足以見人心！你曾隨我下江南剿除貪官洪昇，為浙江百姓除害。你曾隨我上西藏，為了國家統一，殺了叛匪薩迪，把詔書送到十三世達賴大喇嘛手中。你仗義疏財，不為烏紗、金銀所動，上天入地，兩袖清風，一塵不染，堪稱是武林師表、民族典範，這一切我王金亭有目可鑑，終生難忘！如今為了黎明百姓，為了華夏古國，為了使袁世凱稱帝不能得逞，也為了廢除這賣國的'二十一條'，我……我想請張三爺，做荊軻、高漸離，去刺殺袁世凱這老賊！……”
王金亭說完，淚流滿面，“噗通”一聲，跪在張三面前。張三急忙去扶王金亭，王金亭滿面涕流，不肯起來。張三於是也跪下，朝王金亭一拱手道：“王大人是書香門第，官宦之家，家有巨財，不愁吃穿，可是卻願為民分憂，為國分愁，為民除害，為正義直抒胸臆，我張三瞭如明鏡，實是讚賞。先生的人格、品質、風度和氣質，真是官吏之楷模！如今先生有求於我，實際上是國家、百姓有求於我！我張三一個平民百姓，出身寒微之家，當年學藝時，師父就曾再三告誡我要成為國家有用之材。我已活了53個春秋，人世間的酸甜苦辣都嚐過了，古代有一句話：民不畏死，奈何以死懼之！我張三願以生命報效國家，報效黎民，報效大人！”
說到這裡，只聽外面有“嗚嗚”哭聲，二人趕緊站起來奔出門外，只見明月高照，秋風颯颯，並無一人。王金亭和張三疑疑惑惑，穿出垂花門，只見有個人影一閃。王金亭喝道：“你是何人？”二人追過去，那個人影不見了。