張三這一宿沒睡塌實，第二日雞鳴頭遍，他就披衣起床，朝城里花市大街走來。在花市上四條有一個不起眼的小舖，黑漆招牌上寫著“程記眼鏡行”五個大字。這個經營多年的眼鏡行買賣十分興隆，在京津一帶頗具盛名，與其說是經營有方，倒不如說是這店主有顯赫聲名。
“程記眼鏡行”的店主是八卦掌名家程延華。程延華也正因為以買賣眼鏡為業，被世人送了個“眼鏡程”的雅號。程延華原籍直隸深州程家村人，在兄弟中排行老三，故又被稱為程三。深州自古以來是武術之鄉，各村均設有武場，幾乎家家遍戶戶都習武練拳。著名武術家郭雲深、李洛能、李存義等都是深州人，程延華的弟弟程殿華也是技擊名家。程延華自幼喜愛武術，在村里長輩們的傳授下，五歲便學得幾套拳腳功夫和幾式刀槍技法。十六歲那年隨親友來到北京謀生，在一家店舖裡當學徒。以後他拜八卦掌祖師董海川為師學習八卦掌，成為董海川最傑出的弟子之一，與“瘦尹”尹福、“煤馬”馬維祺、“翠花劉”劉鳳春、“賊腿”施紀棟、“小辮梁”梁振圃同為董海川的六大弟子。董公死後，程延華秉承師學，博採眾長，潛心揣摩，獨樹一幟，創立了程派遊身八卦連環掌，並在崇文門花市設立武場，收徒傳藝，一時名聲大噪。
張三來到“程記眼鏡行”時已是中午，眼鏡行內並無程延華的踪影，只有一個小伙計趴在那裡啃烤白薯。張三問：“程延華到哪兒去了？”小伙計站起身來道：“他一大早到東直門外給董先師掃墓去了，說好了在施爺那裡聚齊，今個中午不回來吃飯了。”
張三在路上喝了半斤老白乾，吃了兩個菜包子，又忙趕到施紀棟開設的義和木廠。義和木廠在朝陽門內，掌櫃施紀棟原籍是直隸冀州小寨村人，此人從小愛好武功，初習彈腿，後練連腿，以後曾隨尹福學藝。有一次，施紀棟見尹福和董海川比武，尹福被董海川打倒，磕倒三顆門牙，從此深曉八卦掌的厲害；經尹福介紹，施紀棟又拜董海川為師學習八卦掌。董海川見施紀棟謹慎、敦厚，秉性穎悟，非常喜歡他，生前常住在施紀棟家，並將自己救出的梨園名流陳媛媛保媒許配給他為妻。一次，董海川與施紀棟教習比手時，董海川蹬他一腿，被施閃過，董海川笑著稱他為“賊腿”，以後人們便稱施紀棟為“賊腿施六。”
張三走進義和木廠，只見幾個工匠正圍著一張臨摩的大碑貼計議著。他湊上前去，見上面寫著：
張三正看間，一陣腳步聲伴隨著一串銀鈴般的聲音：“喲，哪陣風把張三爺吹來了，快進屋裡坐去，弟兄們都在吃炸醬麵呢！”張三回頭一瞧，見是一位女子，渾身雅艷，上下整潔，那雙眼睛如翡翠盤中端放著的兩顆黑珍珠，雖已人到中年，但卻掩不住昔日的佳韻，她就是施紀棟的妻子陳媛媛。
張三道：“大嫂子，我有要緊事找施爺。”陳媛媛又飛出快刀似的話語：“你真是無事不登三寶殿，快進來吧。”
張三進了屋，見三間房裡坐滿了八卦掌的師兄弟們，大都是張三熟悉的。程延華和施紀棟端坐當中，就座的還有劉鳳春、宋長榮、孫天幸、劉登科、焦毓隆、谷毓山、馬存志、劉殿甲、夏明德、樊志勇、谷步雲、張金魁、司元功、李壽年、何五、何六等人，但都已年過五旬。他們剛剛到東直門外紅橋給董海川掃墓歸來，正聚在施紀棟家裡吃午飯。
程延華道：“張三爺，你怎麼不說話，在找誰呢？”
張三問：“尹爺呢？”
施紀棟道：“給董公掃墓回來，他就坐馬車回宮去了。”
張三歎了口氣：“你們難道不知道，梁爺為救腳行工人，大鬧馬家堡，打死打傷金鏢趙六等二十多人，被人家下大獄了！”眾人聽了大驚失色。
陳媛媛道：“怪不得今日為董先師掃墓梁爺沒露面，敢情是讓人家給捕起來了。”張三道：“這次肯定是死罪，人都下到刑部大獄了，現在要想法子保住梁爺一條性命。”
施紀棟潸潸落淚道：“想我八卦掌弟兄56人，情同手足，同仇敵愾。沒想17年前董公仙逝，緊接著'煤馬'維祺兄得罪了人家，被姓沙的打死，如今'小辮梁'師弟又遭大難，這可如何是好？！”說著，痛哭不已。
陳媛媛怨道：“當家的，你就知道哭！如今應想個法子保住梁爺的性命！”
程延華沉吟一會兒，緩緩道：“我先到皇宮找尹師兄商量一下，讓他上面疏通一下，力爭讓刑部不要給梁弟判死罪，然後再想良策。”
張三道：“自從戊戌政變後，老佛爺將光緒帝囚禁在南海瀛台，清宮裡防範很緊，一般不准到皇宮找人，那些貼身太監的家人來了也不許通報，還是讓我今晚潛入皇宮找尹爺吧。”
程延華道：“八卦掌門的弟兄出的事，不用麻煩張三爺了。”
張三道：“這是哪裡話，梁爺也是我的生死朋友，況且梁爺又是出於義舉，我怎能袖手旁觀呢？”
深夜，皓月當空，群星竟相眨眼。皎潔的月光瀉在紫禁城重疊的金殿上，群殿安睡著，它像一片海洋，還沒經人探測過，緊鎖著自己的謎。那些挺拔的古鬆就像一個個白髮花花的老宮女，那一支支在夜風中飄揚的枝幹，彷彿是要伸過高高的宮牆，向人世間揮動佈滿皺紋的老手，讓世人不要忘記它們逝去的妙齡和青春。
東華門北側的紫禁城下，張三施展“壁上貼畫”功，躥上了宮牆。 “尹福住在哪兒呢？”他遲疑著。這時，有一宮監提著燈籠徐徐而來。張三順牆而下，隱到一個暗處，一招“童子拜觀音”，把那宮監擊倒，拖到暗處。
張三問：“尹福老先生在哪兒？”
宮監支吾道：“就是那個武術教頭嗎？”張三點點頭。
宮監道：“老佛爺正在長春宮裡召見他呢。”
“好，你帶我去長春宮，出了差錯，走漏了風聲，我要你的腦袋。”
宮監連說：“不敢，不敢！”
宮監引張三迤逶穿過禦花園和一層層宮院，朝長春宮走來。來到長春宮前，宮內燈燭通明，人聲嘈雜，宮女進進出出。張三把那個宮監綁在假石後，上了殿頂，一招“倒吊金鐘”，朝里望去。只見丁太后慈禧坐在錦榻上，兩邊立著李蓮英等貼身太監，尹福正手捧一個小冊子侍立一邊。小冊子書史《宮延秘術》。原來戊戌政變後，在國勢衰敗、清宮內部相互傾軋的紛擾中，慈禧倍感日暮途窮。近日外虜步步進逼，山東朱紅燈領導的義和團勢力越來越大，使她焦灼不安。她必力交瘁，加上年逾花甲，求長生之念心切，所以在廣求補藥的同時，也萌動了習武練功的慾望。幾日前她在御花園觀看了尹福表演的遊身八卦掌，見他腳踩八卦，步行九宮，身如游龍一般旋轉，掌若閃電穿空一樣飛快，尤其當尹福一招“蒼鷹旋飛”，躍過瓊池漣漣水面，走個來回短靴未濕，反而手握一尾活蹦亂跳的金魚時，倍加讚賞。她決心學幾手八卦掌，去一去晦氣。當尹福聽說西太后要學八卦掌，出了一身冷汗。他深知丁太后陰險毒辣，滿腹狐疑，稍不遂意，就要斷送性命。何況練習八卦掌並非一日之功，西太后老朽不堪，豈是習武的身子。尹福心神不定，為此夜不成寐。皇宮裡有一個人看出了尹福的心事，那個人就是清宮侍衛武術教師李瑞東。李瑞東是直隸武清人，精通少林拳術，曾從楊露禪門人王蘭亭學技，精研太極五星樁，功力甚深，聲名甚著。由於他的鼻子向上翻著，江湖人稱“鼻子李”。
此時李瑞東來到尹福的寢室，對他說：“太后要學八卦掌真比登天還難，這種功夫要是練入了魔，送掉太后的性命，恐怕你們全家都要滿門抄斬，我倒有一個主意。”尹福忙問何策。李瑞東踱了幾步，緩緩道：“不如請皇宮禦藥房的太監杜寶結合一些簡單的氣功招式繪製成一個小冊子，就取名為《宮延秘術》，這樣一來，太后那裡就好交差了。”尹福聽了連聲叫好。
今晚尹福就捧著這部由杜寶繪製的《宮延秘術》呈送西太后了。慈禧翻開《宮延秘術》，看著看著，老臉舒展開來，頻頻點頭。慈禧道：“尹福，嗯，這本小冊子還不錯，看來你對我還算忠心，來人！”
李蓮英在一旁拜伏道：“喳！”
“賞尹教頭五十兩白銀！”
李蓮英一努嘴，一忽兒，一個小太監捧上一個景泰藍盤子，上面放著五十兩白花花的銀子。
尹福拜伏道：“奴才謝老佛爺！”
卻說張三在長春宮殿殿頂看到尹福那副模樣，禁不住笑出聲來。慈禧雖已年邁，但是耳力極好，她忙發問：“是何人大膽發笑？！”張三一聽，險些跌下房來。